Текст книги "Перечёркнутая нота (СИ)"

Автор книги: Normanna

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

========== 1. Особое задание ==========

Две девушки лежали на траве, подставляя лица закатному солнцу. Длинные пряди их черных и светлых волос расстелились между разноцветных полевых цветов, которые, казалось, были рождены лишь для того, чтобы украшать этих юных красавиц. Тень, перекрывшая тёплые лучи, заставила их двоих резко подняться.

– Кин? Кетсуми? Это так вы тренируетесь? – Орочимару стоял над девушками с наигранной улыбкой, а в его руках было шесть карточек. – Я же сказал вам упражняться, сражаться между собой.

– Мы уже готовы к экзамену, – гордо констатировала Цучи Кин. – Разве мы недостаточно тренировались весь этот год? Теперь мне неважно, насколько силён мой противник, с моим гендзюцу ему не совладать, – пока куноичи хвалила свои техники, её подруга украдкой доставала из блестящих чёрных волос Кин травинки.

– Хм, похвально, – мужчина потёр подбородок и обратил взгляд своих змеиных глаз на другую девушку.

– А ты, Кетсуми, готова?

– Готова, – ухмыльнулась она.

Орочимару в знак то ли сомнения, то ли одобрения вскинул брови. – Ребята, подойдите ко мне, – его голос стал громче, чтобы сражавшиеся между собой юноши его услышали.

Четверо парней подошли к девушкам и наставнику. Щёки Кин зарумянились, когда к ней подошёл Хизока и едва заметно коснулся её руки. Она улыбнулась и тоже тронула его ладонь указательным пальцем. Кетсуми Тессен наблюдала за этим, сдерживая улыбку, пока рядом с ней не стал Заку. Девушка посмотрела на него, но тот в присутствии Орочимару не смотрел ни на кого, кроме того, кого чтил как наставника и отца. Досу и Кио так же внимательно слушали своего предводителя.

– Этим документом, – мужчина протянул те самые карточки, – я рекомендую всех вас для прохождения экзамена на чунина. Но вы будете там не только для повышения ранга, – «а точнее, совсем не для того» – мысленно произнёс Орочимару, но решил не пугать своих юных подчинённых. – Вам ещё предстоит сразиться с одним сильным юношей. Его имя – Саске Учиха. Он последний из своего клана, и мне интересно, как себя покажут мои лучшие ученики в бою против обладателя шарингана. Досу, Заку, Кин, это задание я поручаю вам. Вы достаточно сильны, чтобы сразиться с ним и его посредственными товарищами по команде.

– Какое тогда наше задание? – Хизока был нетерпелив.

– Мне приятно видеть ваше рвение к бою, – Орочимару глухо засмеялся над наивной преданностью этих ребят. – Я всё расскажу. Ваша задача – поддерживать команду Досу во время исполнения их задания. Если они столкнутся с нежелательными противниками и как-либо пострадают, вы подлатаете их, добудете всё, что нужно, а если придётся – и сами сразитесь с Учихой. Вам для этого представится масса возможностей. Письменную часть экзамена сдавайте, как хотите. Куда важнее испытание на выживание, когда вы в течение пяти дней будете искать второй свиток по всему Лесу Смерти… Идеальный момент для боя. Но, если так выйдет, что вы не найдёте команду Саске, у вас будет шанс сразиться с ним на третьем этапе, когда все, кто прошел второй, будут вынуждены бороться друг с другом, пока не определится один победитель. Главное – не потерпеть поражение. Вы, Хизока, Кио и Кетсуми, ответственны за это.

– Почему вам так важен этот Саске? – командующая второй командой была удивлена, что она одна задавалась этим вопросом.

– Его Кеккей Генкай… Ты наверняка слышала. Уникальные глаза, дающие его обладателю дар проницательности и гипноза. Хорошая проверка для моих протеже, не так ли? – слукавил он. Генины, стоявшие перед ним, кивнули в знак понимания, Кетсуми так же кивнула, хотя начинала догадываться, что всё не так просто. – Подпишите эти бланки и отнесите мне их до полуночи, – наставник раздал каждому по одному листу и зашагал прочь, напоследок, отдав ещё одно повеление, – я хочу, чтобы теперь вы сражались между собой в других парах: Досу против Кио, Кин против Хизоки и Заку против Кетсуми.

– Но, – сорвалось с уст протестующей Кин. Она сразу же замолчала, понимая, что едва не сболтнула лишнего.

– В третьем туре, до которого, я уверен, вы без проблем дойдёте в полном составе, вам, возможно, придётся сражаться и друг против друга. Обычно дружба не переживает таких испытаний, – на бледных губах Орочимару воцарилась победная усмешка. – Поэтому будет хорошо, если вы подготовитесь к этому. Я хочу, чтобы вы дрались в полную силу. Кто начнёт?

Досу, видя, в какое замешательство пришли девушки, вызвался драться первым. Орочимару знал, на что шёл, когда ставил самого умного и сильного из своих подчинённых против наиболее склонного к стратегическому мышлению участника второй команды – Кио.

– Я не хочу драться против тебя, – шёпот Заку у самого уха Кетсуми вывел девушку из размышлений. – Сначала нас обучают в равных условиях, говорят защищать друг друга, а потом требуют сражаться друг с другом?

– Я бы поддалась тебе, но Орочимару-сама не потерпит слабости и непокорности.

– Верно, – согласился Абуми. – Но я всё равно не хочу.

Тем временем, Змеиный саннин с интересом наблюдал за этим поединком, который, казалось, мог бы продлиться вечность, пока терпеливый Досу готовился нанести новый удар осторожному Кио, минуя все его ловушки и ухищрения, а тот в свою очередь не рисковал атаковать, не желая покидать безопасную позицию.

– Это я и хотел увидеть, вы молодцы, – Орочимару театрально захлопал в ладоши. – Теперь хочу увидеть другой бой, – мужчина посмотрел на Кин и Хизоку. Они покорно встали друг напротив друга, и девушка решила атаковать первой, направив в своего товарища шесть сенбонов, от которых тот с лёгкостью увернулся. Его безукоризненный слух способен различить даже шорох внутри поясной сумки противницы, откуда она достала ещё шесть игл – между каждой простой находилась одна с колокольчиками, способными ввести в сильнейшее гендзюцу. Но на этот раз Кин обманула его и метнула три обычных сенбона, от которых Хизока с лёгкостью увернулся, но он не ожидал, что три оставшихся, которые Кин никогда не направляла в самого противника, угодят именно в него. Юноша с удивлением смотрел на проступившую кровь, так же, как и Кин, но Хизока спокойно вытащил глубоко вошедшие иглы и исцелил свои раны.

– Понятно, – спокойно кивнул Орочимару и зашагал прочь. – Вы меня тоже порадовали. Продолжайте, а у меня ещё есть дела, – бросил он напоследок. – Не забудьте принести бланки в мою резиденцию.

Когда он ушёл, шиноби прекратили вынужденный поединок. Быстро стемнело и молодые люди стали постепенно разбредаться по своим комнатам. Лишь Заку и Кетсуми остались на той поляне. Они молча сидели, облокотившись о вековой дуб.

– Успеть бы, – голос девушки, прервавший тишину, вывел юношу из размышлений.

– Уже пора, – он встал и подошёл к собеседнице, протянув ей раскрытую ладонь, по центру которой располагалась трубка. – Иначе рискуем не отдохнуть перед экзаменом, – он склонил голову и улыбнулся. Кетсуми вложила свою руку в его и Заку потянул девушку к себе. Они переглянулись и звонко засмеялись.

– Видела твой бой с Хизокой, ты отлично подготовился к экзамену, – куноичи решила продлить это весёлое мгновение комплиментом. Юноша всегда радовался похвале и гордился собой пуще прежнего, особенно когда слышал похвалу от Кетсуми.

– Спасибо, – он смущённо засмеялся и приобнял собеседницу за плечо, неспешно шагая вперёд. – Ты и сама всем другим фору дашь, я даже не знаю, в чём ты сильнее: в лечении ран или гендзюцу.

– Надеюсь, я тебя не разочарую, – ухмыльнулась она.

В ночном лесу было прохладно, но рука юноши, лежавшая на её спине, согревала куноичи и вселяла в душу покой. От прекрасно знавшей эти окрестности Кетсуми было не скрыть, что путь, который выбрал Заку, не был кратчайшим до резиденции Орочимару, но она была этому только рада, однако лишь до того момента, когда шиноби Звука услышали шорох за спиной. Молодые люди насторожились и вооружились кунаями, ожидая появления врага. Противником оказались ниндзя Такигакуре. Пока Кетсуми обводила их всех взглядом, пытаясь подсчитать, Заку ринулся в атаку, выставив на врага раскрытые ладони и выпуская в них мощные потоки чакры. Было видно, что все они были старше и отнюдь не слабыми, к тому же это было уже не первое нападение, потому Абуми был готов и к такому испытанию – по парам он обезвреживал врагов, не позволяя ни единому сюрикену даже приземлиться возле него. Он обернулся и увидел, что Кетсуми крепко сжимает в руках свои стальные веера-тэссены, наполненные чакрой, которыми она могла не только обороняться, но и атаковать в ближнем бою.

– Позволь мне одному с ними разделаться, – с насмешкой над превозмогающими силами противника Заку ухмыльнулся и коснулся ладонью напряжённой руки куноичи. Тессен одобрительно кивнула, воодушевив юношу своим доверием, в то время как она была готова вмешаться в бой в любой момент, если бы произошёл перелом и преимущество перешло бы на сторону врага. Но вскоре она вновь увидела, как её похвалы оправдались – вокруг них лежало десять тел без сознания, и неизвестно, живых или мёртвых.

– Справился, – засмеялась она. – Теперь так же победи генинов из Конохи, – Кетсуми знала, насколько её слова воодушевляют Абуми.

– Я одолею их всех, – вскинув подбородок загордился он и приобнял подругу за плечи. В темноте он едва бы мог разглядеть радостную улыбку на её устах.

Комментарий к 1. Особое задание

Кин Тсучи и Кетсуми Тессен в детстве и сейчас: https://sun9-59.userapi.com/z0AqSXKqkOhSUyZOrpiqAN8UNCmShUe_7Rq-AA/US4jcI2P6rw.jpg

========== 2. Экзамен на чунина ==========

На письменном этапе экзамена на чунина место Кетсуми Тессен оказалось прямо за первой партой, потому она чувствовала себя в особенно неблагоприятных, а оттого интересных условиях. Остальные её приятели сидели в задней части кабинета, все, кроме одного, который похлопал по куноичи по плечу, радуясь такому удачному соседству. Она обернулась на мгновение и одарила сидевшего сзади приятной улыбкой.

– Смотри, – девушка воспользовалась моментом, когда всем раздавали бланки, – я сдвину лист влево, тебе удобно так смотреть? – капитанская привычка заботиться о членах своей команды оставалась в ней даже за пределами группы из трёх человек.

– Да, спасибо, – кивнул Заку.

– Тишина, – громко оборвал все разговоры экзаменатор, а его взгляд был прикован к команде Досу, едва не нарушившей правила до начала письменной части. Он долго объяснял все детали и нюансы, а потом разрешил перевернуть листы.

Получив бланки с вопросами, шиноби Звука немного пожалели о том, что всё внимание уделялось исключительно их физической подготовке. Теория, которую они когда-то знали, уже успела позабыться, а задания, как они выяснили позже, были и того сложнее, но дерзкие молодые люди не собирались смирно ждать окончания экзамена, потому принялись к добыче знаний собственными путями.

Тессен не поверила своему счастью, когда увидела, что сидящий по правую руку юноша увлечённо заполняет свой лист. Она не стала дожидаться условленного с Досу момента, чтобы узнать ответы, а стала составлять ответы сама, помогая тем самым и Заку. А спустя пятнадцать минут куноичи, как и обещала, незаметно применила технику Поглощения звука, миновавшую только пятерых других генинов из Отогакуре, позволяя Кинуте передать сигнал с помощью его металлического нарукавника остальным. Операция длиной в минуту оказалась незамеченной, поскольку царившая до и после неё гробовая тишина мало отличалась от абсолютного беззвучия в этот короткий миг.

После письменной части экзамена шиноби Звука держались вместе, хвастаясь друг другу, как им удалось провести коноховских наблюдателей и даже самого руководителя, пусть они и были раздосадованы тем, что отвечать на все девять заданий было не нужно.

Следующим было испытание на выживание: наиболее ответственная часть для учеников Орочимару: именно там им предстояло столкнуться с Саске Учихой по приказу наставника. Добротная подготовка позволила команде Кетсуми разделиться в поисках одиночек, которых было проще одолеть в равном бою, чем в составе трое против троих, а ещё так было бы удобнее в случае, если пришлось бы скрываться от более сильного противника. Так и случилось в момент, когда куноичи наткнулась на троих шиноби из Амегакуре в одинаковых жёлтых костюмах. Они делали привал, но словно ощутили взгляд, устремлённый им в спины. Вражеские ниндзя вооружились, ожидая нападения, но след их наблюдательницы уже простыл – заметь её эта троица, живой она бы не ушла. Кетсуми отступала, держась линии, параллельной маленькому прозрачному ручью. У берега она заметила крошку, меньше неё, как ей показалось, раза в два. Черноволосая девочка в бежевой кофте не по размеру набирала в бамбуковые бутылки воду, а рядом не было никого. Уста куноичи Звука растянулись в победной усмешке: можно хорошенько обыскать эту малышку, и, если она не найдёт у неё свитка, то хотя бы повеселится и разомнётся.

Девочка даже не успела пикнуть, когда сильная рука зажала ей рот, а другая приставила к горлу острый шип на ребре тэссена. Вблизи Кетсуми рассмотрела протектор на шее. Генин из Конохи потянулась за кунаем и обхватила рукоять дрожащими пальцами, а куноичи Звука с наслаждением наблюдала за этим.

– Как ты думаешь, чей нож быстрее достигнет цели? – торжествующе прошептала девушка постарше у самого уха противницы. Та лишь жалобно промычала ей в ладонь. – Не дури, спрячь свою игрушку и подай мне свиток.

Слегка помотав головой, настолько, насколько ей позволила сдерживавшая её рука, куноичи Листа показала, что искомого свитка у неё нет. Зато кунай она таки убрала, словно надеясь, что присущее ей послушание возымеет действие и на вражеского шиноби.

– Точно нет? А ты меня не обманываешь? – Кетсуми продолжала паясничать, но её саму вдруг посетило недоверие к этой ситуации: почему этот генин не оказывает ей сопротивления? Она слегка нажала ножом на шею, чтобы проверить, не подмена ли находится в её руках, но тонкий стон и покрасневшая под кромкой лезвия кожа развеяли все сомнения. Посерьёзневшее на мгновение лицо куноичи из Отогакуре снова стало кокетливо-торжествующим. – Давай я освобожу твой рот, но кричать ты не будешь? А то у меня может дрогнуть левая рука.

Пойманная девчонка, казалось, всё поняла, и покорно терпела, пока наглые руки исследовали её карманы. Кетсуми ощущала, как генин Конохи вздрагивает от неё прикосновений.

– Ну, вот, а говорила, что нет, – опустошив карман широких синих штанов противницы, куноичи Звука оттолкнула её в воду, – ребята из твоей команды огорчатся.

Та сразу же вновь вооружилась, выставив вперёд кунай.

– Хочешь подраться? Что ж, нападай, – Кетсуми вооружилась тэссенами, приготовившись к серьёзному бою – хоть девчонку и застали врасплох, не стоило её недооценивать теперь, когда её глаза приняли иной вид: вены вокруг них напряглись, а сама радужка без зрачка словно озарилась бледным свечением. Насмешки шиноби из Отогакуре заметно разозлили девочку, она чувствовала себя униженной и хотела отстоять своё достоинство хотя бы теперь, когда уже потеряла свиток. – Ну, раньше надо было, – Тессен продолжала провоцировать куноичи Конохи, и в этот момент её слова наконец возымели результат – в её сторону полетели сюрикены, которые та ловко отбила, и тогда обладательница необычных глаз побежала прямиком на соперницу, выставив ладонь вперед, но её рука упёрлась в пропитанные чакрой рёбра веера, незримой силой заставившие девочку отскочить. – Ты тратишь моё время, – Кетсуми наигралась и вспомнила, что то, чем она сейчас занимается, далеко не то, что приказал ей Орочимару. Неприятное предчувствие вызвало желание поскорее воссоединиться со своими товарищами. Девушке пришлось покинуть компанию этой раздосадованной и разочарованной в себе куноичи из Деревни Скрытого Листа, злобно смотревшей ей вслед своими большими белыми глазами.

Она долгое время безрезультатно пыталась выискать среди прочих звуков леса хоть один подобный тому, который они условились подавать в случае, если потребуется поддержка, потому не растерялась, услышав знакомый звон нарукавника Досу. Тот расположился в углублении за гигантским поваленным деревом, замаскировав его на скорую руку. Он сидел, поддерживая полулежащего Заку и дожидался помощи ниндзя-медика. Увидев это, Кетсуми с ужасом принялась расспрашивать о произошедшем.

– Мы столкнулись с Учихой, как того и требовал лорд Орочимару, – объяснил Кинута. – Но он был наделён не только шаринганом… Это была какая-то иная сила, с которой раньше никто из нас не сталкивался. Его покрывали незнакомые мне чёрные знаки, – он передал в руки Кетсуми раненного напарника, и та бережно уложила его на живот, с состраданием глядя, как Заку поморщился от боли. С его головы текла кровь – видимо, он ударился, когда его бросили на землю. Куноичи промокнула раны тканью и принялась залечивать их с помощью чакры. – Саске, наверное, сломал ему руки, – поникшим голосом добавил Досу.

Кетсуми неотрывно смотрела на Заку. Он всегда защищал её от более сильных ниндзя, а она видела его лишь победителем, но теперь он лежал без сознания, весь в крови, израненный и такой беспомощный. Теперь она была его защитой. Он тяжело дышал и его лицо было нахмуренным от боли.

– Почему ты не подал сигнал раньше? – не поднимая глаз на собеседника спросила куноичи. Она села рядом с Заку и начала поглаживать его руку. Ей хотелось сделать так, чтобы его боль прошла или хотя бы уменьшилась.

– Та непонятная энергия, что переполняла этого Учиху, была бы и нам шестерым не по зубам… К тому же, туда сбежались ещё две команды из Конохи, а у меня на руках уже была раненная Кин. По сути говоря, двое против девятерых, один из которых превозмогает всех прочих вместе взятых.

– Где сейчас Кин? – опомнилась Кетсуми.

– Она с Хизокой и Кио. Они были поблизости, и мы перегруппировались. Кин быстро поправится, ей ещё предстоит добыть свиток. Свой-то мне пришлось отдать.

– Свитки – это ерунда, – девушка проводила по чёрным волосам Заку, попутно проверяя, зажила ли рана на его затылке, – лучше и ты присоединяйся к нашим, а я останусь здесь. Я справлюсь и без тебя.

– Ладно, – не стал спорить Кинута. – Не подведи.

– Встретимся уже в башне, – напоследок сказала Тессен собравшемуся уходить Досу.

Она складывала ветви, маскируя их укрытие от нежелательных глаз, жалея о том, что, будучи у ручья, не набрала воды побольше, но и оставлять раненного товарища теперь не могла. Он отдыхал на её коленях ещё несколько часов, но, к счастью девушки, никого постороннего вблизи так и не было слышно.

– Почему мы здесь? – приоткрыв воспалённые глаза прошептал Заку, выведя Кетсуми из размышлений.

– Что? – переспросила она.

– Что было после того, как тот парень покрылся теми непонятными знаками? – шиноби ещё не понимал, сон ли то, что с ним произошло, или действительность.

– Он накинулся на тебя, заломил тебе руки и оттолкнул на землю, отчего ты потерял сознание, – куноичи пересказала повествование Досу.

– Я ему проиграл?! – вскипел Абуми и резко поднялся, ощутив новую волну боли – хоть Кетсуми и залечила переломы, ему нужно было ещё некоторое время быть осторожным. Неприятные ощущения заметно умерили его пыл. – А что было с тобой? Он тебя не заметил?

– Я пришла уже после.

– Орочимару-сама разозлится, – Заку сжал кулаки и гневно смотрел на руки, что не помогли ему во время задания.

– Не волнуйся, у тебя будет ещё возможность поквитаться с Саске во время одиночных боёв. Досу рассказал, что тот парень был наделён сверхъестественной силой, а на его поддержку слетелись все генины Конохи. Но теперь, когда ты видел его в бою, тебя уже не застанут врасплох, а дружки Учихи не смогут ему помочь даже при большом желании.

Успокаивающие слова куноичи возымели действие на Заку и моментально привели его в доброе расположение духа. Он верил в себя даже после поражения.

– Верно, – по-прежнему самодовольно хмыкнул он. – Только голова болит, – с улыбкой он потирал затылок, ощущая, что волосы слегка сбились от спёкшейся крови на них.

– Если хочешь выполнить задание – отдыхай, – она слегка склонила голову, обжигающе глядя снизу вверх на собеседника. Тот в свою очередь решил прислушаться к этому совету, но, не успел он лечь, как его слух уловил шум поблизости.

– Там кто-то есть, – полушёпотом произнёс Заку, осторожно выглядывая из укрытия и подзывая к себе жестом руки куноичи.

То, что затаившиеся в листве шиноби медлили с нападением, позволило ниндзя Звука занять удобную для них позицию и приготовиться к атаке. Став спиной к спине, как и вчера, они ждали появления врагов, а те, в свою очередь, не стали тянуть время. Двое встало напротив Кетсуми, оставшийся – напротив Заку.

– Какая удача, их всего двое, – обратился один из них к своим товарищам по команде.

– Отдайте свиток и мы вас пощадим, – довольный своей находкой противник обнажил зубы в победной усмешке.

– А давай наоборот? – Кетсуми, лишь взглянув на этих самодуров, сразу предположила, что особым умом или силой они скорее всего не обладают: очередные генины из Листа. Она поставила руку на пояс, приняв кокетливую позу, чем неслабо раззадорила врагов. Ей нравилось демонстрировать силу при напарнике.

Её насмешливый вопрос шиноби из Конохи оставили без ответа и одновременно, не сговариваясь, пустились в атаку.

– Рокировка? – спросил Заку, готовый пустить в ход своё главное оружие.

– Как скажешь, – согласилась Тессен, поменявшись с Абуми местами.

Шиноби звука выпустил из своих ладоней мощные потоки воздуха и оба нападавших с силой врезались в деревья за их спинами. Кетсуми же вооружилась двумя веерами и перешла в ближний бой с соперником. Ещё мгновенье назад он собирался нападать, но теперь ему приходилось защищаться, отступая всё дальше и дальше, пока за его спиной не оказалось препятствие. Заку, разделавшийся с теми двумя, также начал наступать на загнанного в угол коноховца, растерянно перебиравшего содержимое сумки.

– Забирайте, – он покорно протянул свиток.

– Ого, спасибо, – Тессен удивлённо вскинула брови и забрала откуп у загнанной в угол жертвы, а потом вложила его в раскрытую ладонь Заку. По его довольному лицу и широкой торжествующей ухмылке тяжело было бы представить, что ещё недавно он лежал без сознания, морщась от боли. Шиноби Звука не препятствовали попыткам этих ниндзя из Селения Скрытого Листа сбежать. – Руки не болят? – справилась куноичи.

– Болят, но это пустяки, – отмахнулся Заку. Он не любил проявлять слабость, даже когда от этого зависело его здоровье.

– Ничего, скоро пройдут. У меня есть идея…

– А-ну, какая? – с интересом в глазах спросил юноша.

– Говоришь, все генины Конохи собрались посмотреть на ваш бой? Значит, они будут думать, что у тебя сломаны руки и не будут относиться к бою серьёзно. А я перевяжу тебя для убедительности.

– Мне это по нраву, так и поступим! – он оценил затею и начал снимать нарукавники, чтобы девушка смогла забинтовать его руки.

Комментарий к 2. Экзамен на чунина

Досу Кинута, Заку Абуми и Кин Тсучи: https://sun9-35.userapi.com/12KzDRlIikf9uNcmAD_Px4uul2XGFDqaP6iDkQ/V1G99TxEAG4.jpg

========== 3. Решающий бой ==========

Добыв все свитки, шиноби из Отогакуре вновь воссоединились внутри центральной башни, где их ждало следующее испытание: бои один-на-один.

Кетсуми выпало первой представлять своё селение в сражении против шиноби из Деревни Скрытого Дождя по имени Оборо, одного из тех, кого она встретила в лесу и не пожелала тогда сражаться, лидера их команды.

Как и его соперница, шиноби из Амегакуре был заметно старше большинства прочих генинов и выглядел он весьма угрожающе. Бой он начал с создания потрясающего количества клонов, которые ринулись на девушку. Она сделала шаг назад, набирая разбег, а потом первая атаковала стальными веерами клонов, но, к её удивлению, жидкая консистенция копий врага делала глубокие порезы совершенно бесполезными, поскольку они моментально срастались. Куноичи пыталась понять, что ей делать – как найти настоящего. Подметив её замешательство, Оборо воспользовался возможностью и попытался атаковать Тессен снизу, но она успела отреагировать и отпрыгнуть. Если бы она ничего не придумала, то отступать ей пришлось бы, покуда была чакра, а после её окончания Кетсуми бы ждало поражение. Такой расклад её не устраивал. Идея пришла, когда зажавшие её в угол клоны, казалось, вот-вот нанесут ей смертельный удар. Она вновь атаковала их веерами.

– Не поможет, – довольный собой Оборо принял это действие за жест отчаяния, но тут же каждый его клон пронзило по сенбону. Шиноби из Амегакуре опомнился лишь тогда, когда игла попала и в него, а из неглубокой, безобидной на первый взгляд ранки засочилась кровь.

В ближнем бою у Кетсуми Тессен было превосходство, потому победа против растратившего свои силы на создание и восстановление клонов Оборо была лишь вопросом времени.

Следующим был бой Заку Абуми против Шино Абураме, ниндзя из Селения Скрытого Листа, управлявшего насекомыми. Если первый держался как всегда храбро и бесстрашно, то второй вообще не выражал никаких эмоций, его лицо было наполовину прикрыто воротником куртки и непроницаемыми чёрными очками.

– Сдавайся, тебе меня не победить, – смерив взглядом противника, Шино заметил, что его руки перебинтованы и подвязаны, но Заку лишь ухмыльнулся:

– Чтобы победить тебя, мне хватит и одной руки, – провозгласил он, прежде чем с силой сбить Абураме с ног, – Разящая волна воздуха!

Когда поднявшиеся клубы пыли осели, Заку был ошеломлён: упавший ниц Шино сумел подняться, а из-под его кожи вылезали мелкие чёрные жуки. Он с отвращением наблюдал за тем, кто стоял против него, но то, что Абуми увидел за своей спиной, поразило его ещё сильнее: пол в зале словно почернел от количества таких же насекомых.

– Сдавайся, – снова заговорил шиноби из Конохи, – эти жуки-паразиты опустошат твою чакру за минуту. С одной рукой тебе не одолеть меня и мою армию.

Заку впервые не находил, что ответить, отдавая себе отчёт, что этот бой был чрезвычайно ответственным, его вторым и последним шансом выполнить задание, поскольку раз он уже потерпел поражение. Абуми свесил голову, а сознание воссоздало один из ярких эпизодов его детства: голод, холод, его костлявые грязные пальцы прижимают к груди украденный хлеб, а два торговца бегут за ним. Загнанный в угол, мальчик сжался от страха, он никак не смог бы себя защитить, оставалось лишь ждать и терпеть удары сильных рук и ног, боль, унижение и собственную слабость. Злоба и бессилие переполняли его всего, но на пути оказался человек, предложивший всё изменить. Взамен он требовал лишь преданность. Заку пошёл на эту сделку и понимал, что должен отплатить за всё. И больше никогда не дать себя в обиду снова.

Неожиданно для всех он распрямил вторую руку и решил одновременно атаковать и жуков, и противника, но лишь он пустил чакру по каналу от локтя до ладони, как Заку пронзила невыносимая боль. Его крик эхом раздался под высоким сводом башни, тем временем Шино зашел ему за спину и нанёс финальный удар, который Абуми уже никак не мог отразить. Он упал оземь, сцепив зубы от боли и обиды, в то время как экзаменатор объявил победу его противника.

Кетсуми с замиранием сердца смотрела, как её друга укладывают на носилки вместе с правой рукой, которую он потерял в бою, в то время как левая была испещрена сквозными отверстиями. Она спрыгнула вниз и проследовала за спешно удалявшимися медиками. У палаты ей оставалось только ждать и украдкой смотреть в щель приоткрытой двери. Девушка быстро потеряла счёт времени, сидя на холодном полу, и не обратила внимания даже на то, как мимо неё прошёл раненный Кио и Хизока. В чувства её привёл вид подруги, которая так же лежала на носилках и была без сознания.

– Что с ней случилось?! – всполошилась куноичи.

– Хаято сказал, что она со всей силы ударилась головой, когда Шикамару Нара встал на мостик, – объяснил санитар, – он подчинил её через тень, заставляя повторять его действия. Девчонка просто ударилась о стену.

– Она без сознания?

– Да. Подозрение на сотрясение мозга. Но её состояние точно получше того парня, – он кивнул на палату, где лежал Заку, вокруг которого всё так же неустанно работали лекари.

Кэтсуми подошла к койке Кин. Ее лицо было в царапинах, а изо рта и носа стекали тонкие струйки крови. Она села рядом и стала гладить подругу по её длинным чёрным волосам, что так ей нравились. Застывшее нахмуренное выражение лица показывало, как Цучи было больно. Она всё ещё тяжело дышала. Тессен очень хотелось, чтоб Кин стало лучше, но помочь ей могли только медики, которые в данный момент были всецело заняты Заку.

По щекам скатилась горячая слёза – Кетсуми оплакивала поражение своих друзей, потому что понимала, что они испытают, когда придут в себя, и чего им будет стоить их оплошность, но она украдкой промокнула лицо, когда к ней подошёл один из врачей.

– Ты из их команды? – устало спросил тот, смотря на больную через плечо её посетительницы.

– Нет, – она огорчённо покачала головой.

– Ты весь экзамен провела здесь, решила не участвовать?

– Я победила, – в другое время Тессен бы произнесла это хвастливо, с гордостью за себя, но точно не сейчас.

– Похвально, тогда надо готовиться к последнему этапу, он будет в несколько раз сложнее, ведь после этого испытания отсеялись лучшие и с ними трудно тягаться.

– Я думаю, я готова, – безэмоционально отмахнулась она.

– Тогда желаю удачи тебе… И им. Да, в первую очередь им, – врач кивнул на Кин, подразумевая и всех остальных пострадавших. – Ты ждала, пока мы прооперируем того парня: можешь его посетить, но только ненадолго. Он тяжело ранен.

Этот медик и остальные вышли из палаты, закрыв за собой дверь. Кетсуми сразу же отпустила волосы подруги и побежала к Заку. Он был совсем бледен, его лицо – испачкано кровью, а приоткрытые застывшие глаза безразлично смотрели куда-то в сторону. Девушка коснулась его холодной, как лед, щеки, но резко отдёрнула руку. Куноичи могла только так же смотреть на него красными от плача глазами, пусть она и сдерживала эмоции, покуда были силы, но никакой самоконтроль не помогал. Слеза упала на одеяло, которым был укрыт Заку, и Тессен принялась прятать лицо, тщетно скрывая внутреннюю боль. Сейчас ей не хотелось ничего, кроме как улучшить его состояние, поддержать, прекрасно осознавая, каково ему, пропуская эти муки через себя. Она взяла руку юноши, и боль от прикосновения к ней привела его в чувства. Он широко раскрыл глаза и перевел взгляд на свою израненную руку, а потом на правую, которой уже по локоть не было. Кетсуми не могла на это смотреть, и снова, плача навзрыд, я упала на его грудь, проклиная себя за слабость перед тем, для кого сейчас должна стать источником силы.