Текст книги "Тридцать пять сантиметров (версия 2.0) (СИ)"

Автор книги: Noniko_27

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Пальцы шустро забегали по электронной клавиатуре, вводя ответ: «на красный футболист уходит, а пешеход стоит».

На всю ванную раздались торжественные фанфары. Из-за хорошей акустики комнаты звук показался слишком громким, практически оглушающим.

Вздрогнув всем телом, Эрика чуть не выронила телефон из рук, но в последнее мгновение успела поймать мобильник всего в паре сантиметров от кафельной плитки. Ещё бы чуть-чуть – и последней надежды бы лишилась. А затем так резко повернула голову в сторону двери, что стукнулась виском о стену. Наивно полагать, что Ран ничего не услышал, слишком глупо, но, к её удивлению, нависающая над дверью тень фигуры испарилась.

Неужели ушёл? Оставил её в покое? Однако Эрика ещё и обрадоваться не успела, как он вернулся, поставив стул напротив двери, и уселся держать пост. Похоже, собирался держать его до победного.

Телефон в руке завибрировал, и она перевела взгляд на дисплей. Появился новый вопрос, а в правом верхнем углу замигал таймер, быстро отсчитывающий доли секунд – на решение очередной загадки давалось ровно десять минут.

– Это ещё что за блицтурнир, – скривив лицо, тихо произнесла Эрика, совсем не обрадовавшись неожиданному повороту событий. Как-никак она ждала доступа к интернету, а не очередной вопрос на засыпку. Неприятный сюрприз.

Тяжело вздохнув, она пробежалась глазами по тексту: «Это даётся человеку трижды: первые два раза бесплатно, а за третий нужно заплатить».

Эрика подняла взгляд к потолку и принялась обдумывать. Минуты шли, а подходящий ответ не хотел приходить на ум. Нет, что-то в голове и на кончике языка вертелось, словно она пыталась поймать в неглубоком водоёме рыбу голыми руками. И ей это уже практически удалось, но, стоило попытаться схватить за скользкие бока или хвост, как она с лёгкостью покидала плотно сжатые ладони, и оставалось разве что проводить её преунылым взглядом.

Встав с пола, Эрика подошла к зеркалу и стала себя разглядывать. От нарастающего раздражения она постукивала ноготком по раковине. Внезапно её озарило. Она тут же подняла телефон и написала: «образование». Как-никак, среднее и первое высшее образование в их стране – бесплатные. А если возникало желание получить второе высшее, то за обучение уже приходилось платить.

Однако телефон сильно завибрировал в руке, а из динамика раздалось досадливое гудение, свидетельствующее о неправильном ответе. Цифры, отсчитывающие время, сократились вдвое, тем самым намекая, что больше допускать ошибок нельзя.

– Ты там играешь в викторину, что ли? – донёсся со стороны двери недовольный голос Рана. Явно жаждал застать её за самобичеванием. Но фиг ему. Не дождётся. Эрика показала язык своему отражению в зеркале и замерла.

Точно! Как она сразу не догадалась!

Цифры отсчитывали последние секунды. Затаив дыхание, она медленно написала: «зубы» и нажала на кнопку «отправить». И комнату снова сокрушили своим звучанием торжественные фанфары, после чего её выкинуло на заставку телефона, с одним лишь установленным гаджетом – времени. Долгожданный же доступ к интернету так и не появился.

Вот на что, спрашивается, она потратила пятнадцать минут своей жизни?

Разочарованная во всём белом свете, Эрика уже хотела откинуть телефон, как увидела скачивающуюся в тихом режиме программу. Если бы не значок около тусклой иконки Wi-Fi, она бы и не заметила внезапно появившегося посередине экрана сообщения, без какого-либо звукового оповещения.

ZzRonin18: «Здравствуй. Я так понимаю, тебе нужна помощь?»

Эрика перечитала сообщение несколько раз. Спам-бот или какой-то новый, оригинальный вариант знакомства? Откуда он мог узнать о её плачевном положении?..

С другой стороны, сейчас любой способ связи с внешним видом ей подошёл бы. Но сколько бы она ни искала форму для регистрации, её постоянно выкидывало в окно чата. И, устав биться головой в стену, она заметила в левом нижнем углу иконку, напоминающую значок диалога. Нажала на неё, и снизу открылась форма для ввода текста. Наконец-то!

Erika: «Да. Я не знаю, как вы об этом узнали, но это волнует сейчас меньше всего. Меня поджидает один неуравновешенный тип, который каким-то чудом ещё не выбил дверь. Пожалуйста, помогите мне».

ZzRonin18: «Хорошо, я уберу его для тебя».

Нахмурив брови, Эрика перечитала короткое сообщение. Попался очередной странный тип. Ему, наверное, банально повезло угадать, что ей нужна помощь.

Erika: «Вызовите, пожалуйста, полицию в 48 квартиру».

ZzRonin18: «В этом нет необходимости. Я его уже убрал».

– Боже, ну вот везёт мне на шизиков всяких, – обречённо вздохнула она, подняла голову и взглянула на дверь – силуэт больше не просвечивался через матовое стекло. – Это какой-то развод…

Прошло не больше пяти минут, как они списались с ронином, и он чисто физически не мог ей так скоро помочь. А, может, с ней таким образом играл Ран: после кнута решил накормить пряниками? Нет. Эрика не такая дура, чтобы бездумно попытаться выползли из своего относительно надёжного убежища. Для верности она просидела в ванной ещё добрых полчаса, прислонив ухо к щели двери.

Тишина замогильная – никаких даже намёков на звуки. Неужели Рана и правда больше не было в квартире?

Эрика боролась с внутренними противоречиями: ведь и так понятно, что это вопрос времени, когда он выбил бы дверь – и так парадокс, почему он так долго на это не решался. Уж точно не из желания дать ей успокоиться.

Осторожно положив ладонь на холодную ручку, она максимально тихо отодвинула щеколду и чуть приоткрыла дверь. Пусто. Только одинокий табурет стоял посередине коридора. Тогда Эрика открыла дверь шире и сделала робкий шаг из ванной, нервно вертя головой на сто восемьдесят градусов. Лёгкий прилив адреналина заставлял чувствовать в кончиках пальцев покалывания.

Только после того, как она обошла всю квартиру, заглянув в каждый угол, ей удалось перевести дух. И теперь, стоя перед дверью комнаты Рана, она задумалась: скорее всего, он не больше её горел желанием жить вместе. А ведь Эрика даже предположить не могла, что способна у кого-то одним своим присутствием в квартире вызывать дискомфорт. Да и как тут обратишь, если Ран постоянно козлил? Конечно, она понимала, что проблема в первую очередь в приличной разнице как в возрасте, а так и во взглядах на мир, но и на лицо крайняя несовместимость характеров – Эрика для него как бельмо на глазу.

А если предположить, что «ZzRonin18» и есть Ран, то таким образом он ведь ей намекал на возможность свалить из его дома раз и навсегда?

Закусив нижнюю губу в немом крике отчаянья, Эрика одним рывком раскрыла дверь. Вот только комната оказалась пустой. Быстро оглядев не заправленную кровать, одежду на полу, она пришла к выводу, что, прежде чем уйти, он явно вещи не собирал. И почему-то ей это показалось странным. Он будто взял и исчез.

Эрика достала телефон из заднего кармана и снова пробежалась глазами по сообщениям. Всё же они настораживали.

Erika: «В смысле “убрал”?»

ZzRonin18: «Тебе не о чем беспокоиться».

========== Попытка к примирению с выгодными условиями… ==========

– Дошутился, блядь, – выдохнул Ран, сидя перед кабинетом травматолога. – Идиот.

Белая дверь приоткрылась, и в коридор вышла высокая фигуристая девушка с перебинтованной рукой. Она скользнула по нему заинтересованным взглядом и демонстративно завиляла задницей в сторону регистратуры.

– Заходите, – пригласила гнусавым голосом медсестра, смотрящая на него, как на очередного циркового уродца. Милейшая дама с нелепыми кудряшками, покрашенными в дешёвый жёлтый блонд.

Ран зашёл в кабинет и присел на жёсткий стул напротив стола врача – мужчины с седыми висками и глубоко впавшими усталыми глазами. Он недолго рассматривал рентгеновский снимок скучающим взглядом, затем поднял глаза на Рана и довольно грубо ощупал его нос, совсем не обращая внимания на злое шипение и приглушённые ругательства.

– Перелома нет, – констатировал травматолог. – Рентгенография не показала наличия смещения, и репозиция, естественно, не требуется.

– А по ощущениям, все косточки в муку перемололи.

– Это нормально при ушибе. Два-три дня для вас так же будут болезненны любые прикосновения к носу, – вытащив бланк для рецептов, он принялся строчить названия лекарств и продолжил нудным лекторским тоном объяснять, не отрываясь от своего занятия: – У вас закрытый ушиб мягких тканей. В течении дня прикладывайте холодный компресс к носу на пятнадцать-двадцать минут каждые два часа. Так же я вам выпишу мазь, которая поможет снять отёк и кровоизлияние. Если будут мучить сильные боли, то можете принять анальгетик. Но не больше двух таблеток в сутки. И воздержитесь от употребления алкоголя хотя бы на неделю.

Ран забрал протянутый рецепт и направился к выходу из кабинета, словив недовольный взгляд медсестры, будто в чём-то превосходящей его.

– Не забудьте оплатить счёт за лечение в кассе регистратуры, – бросила она ехидно на прощание, – у нас по всей клинике установлены видеокамеры.

Удержавшись, чтобы не послать раздражающую дамочку, Ран ей криво улыбнулся и вышел.

Пробыв в клинике около часа, он никак не ожидал, выйдя на улицу, застать всю ту же картину – ливень даже не думал сбавлять обороты. Канализация уже не справлялась с тем напором осадков, что одаривала её матушка природа, и по асфальту бежали уже не безобидные ручьи, а целые реки, способные унести в своём водовороте семейку грызунов.

Вроде дом и клиника совсем близко находились относительно друг друга, а Ран всё равно успел хорошенько промокнуть, пока бежал несчастные тридцать метров. И теперь, стоя в поднимающемся лифте, разглядывал в зеркале своё помятое мокрое лицо, выглядывающее из-под капюшона ветровки. Нос припух, а под глазами стали наливаться лиловые кровоподтёки. Давненько он так жалко не выглядел. А ведь переговоры были ещё только впереди.

Зайдя в квартиру, первым что он услышал – копошения в комнате Эрики. Неразборчивое бурчание перемежалось с хлопками, скрипом и торопливыми шагами маленьких ног. Она так погрузилась в сбор вещей и заталкивания их в дорожный чемодан, что совсем не заметила, как Ран подошёл к раскрытому проёму и, облокотившись плечом на раму, стал с интересом наблюдать за её нервными дёрганными движениями.

– Нет, он зашёл слишком далеко, – прошептала Эрика. – Хороший, ответственный… серьёзно?! Пошли они все в жопу.

Захлопнув крышку чемодана, она навалилась на неё всем весом. Однако вещи, сваленные в кучу пирамидкой, даже не думали поддаваться, несмотря на то, что она пыжилась из всех сил, пытаясь закрыть молнию.

– Эй, мелкая, – позвал её Ран, снимая капюшон.

Эрика вздрогнула всем телом и тут же вскинула голову, затравленно уставившись на него. Дело дрянь. Теперь она реагировала на него, как на чёрта из табакерки. А он совсем не такой реакции добивался – запугивать её в планы точно не входило.

Тяжело вздохнув, Ран натянул дежурную улыбку, с которой обычно отбивался от приставучих бабушек, дивящихся с его внешности и заваливающих вопросами об ориентации.

– Не шугайся ты так. Я извиниться хотел. Перегнул сегодня с шуткой.

– Шуткой? – шокировано переспросила Эрика.

– Ну да, я ждал тебя под дверью, чтобы извиниться, – признался он, а затем на мгновение опустил голову и практически неслышно добавил: – пока ты глупостей не наделала, которые я потом бы и расхлёбывал.

Поднеся кисть ко рту, она закусила зубами кончик большого пальца, а её взгляд внимательно изучал результаты собственных стараний у него на лице. Судя по нахмуренным бровям и серьёзной мордочке, мелкая наверняка обдумывала и гадала, стоило ли ему верить.

Понять её можно. Хотя Ран считал, что доля вины лежала и на миниатюрных плечах – нечего было робеть под его взглядами; всякий раз томно разглядывать и, попадаясь за этим, смущённо прятать глаза. Ему такие приключения с малолеткой, да ещё и сводной сестрицей, вообще ни к чему. Потом разгребай головняк, который Рану стопроцентно обеспечил бы батя. Нет уж. Куда лучше, если бы Эрика его на дух не переносила – с год они как-нибудь уж перекантовались бы, а там свалила бы восвояси и поминай как звали.

Вот только всё пошло не по плану. И во время игр его занесло.

– Где ты был? – ледяным тоном спросила Эрика. Надо же, решила во взрослую девочку поиграть.

– В поликлинику ходил, что в соседнем здании. Рентген носа делал.

– И как?

– Ушиб.

– Сочувствую, – ядовито бросила она, сверкнув медово-карими глазами. Засранка от всего сердца радовалась, даже бесята запрыгали в глазах.

– Сарказм – это так мило, – искренне усмехнулся Ран, не сдержав улыбки. – А вообще, мы в расчёте. Я плохо пошутил, ты мне чуть нос не сломала. Вправлять, кстати, больно. Поэтому давай без этих разбирательств с переездами и прочей фигнёй, я не хочу возни с предками. И херни больше творить не собираюсь.

– Ты наивно полагаешь, что я останусь здесь жить, после всего, что было?

– Да чего же вы, девчонки, такие проблемные. Вечно с вами столько сложностей, – зарывшись пальцами под самые корни волос, он потрепал свою влажную шевелюру. – Давай так. Я тебя вообще не трогаю, не хожу по квартире в трусах… в штанах буду, но без майки – некий компромисс. Ты в свою очередь творишь всё, что хочешь: вечеринки – пожалуйста, ходить голышом – на здоровье.

– Ходить голышом – по твоей части, – скривилась Эрика.

Он отлепился от косяка и, разворачиваясь, чтобы уйти в свою комнату, напоследок кинул через плечо:

– Не суть, главное, общий посыл понятен. По-моему, очень даже выгодные условия.

Ответа Ран не дождался. Да и смысл торопить? Ей стоило хорошенько подумать.

Зайдя в свою комнату, он первым делом стянул ветровку, что надел на голое тело, и наконец почувствовал долгожданную свободу. Какой урод вообще придумал носить одежду? Нагое состояние для человека наиболее естественно, а то напридумывали этих социально-цивилизованных норм.

Оставшись в одних трусах, Ран завалился в компьютерное кресло и клацнул по пробелу, выводя компьютер из спящего режима. Играть настроение не было… стоило поискать сериал на вечер?

По коридору шустро затопали маленькие ноги. Она так забавно ходила – ни с кем не спутаешь её ежовую беготню. И Ран заинтригованно обернулся на пару звонких стуков, чтобы наблюдать за тем, как дверь робко приоткрылась.

– Я подумала. Я перееду обратно к себе домой, – объявила Эрика.

– Куда?

– В смысле? – лишь на секунду она растерялась, но уже в следующее мгновение придала своему взгляду враждебности, сведя брови к переносице, и не слишком дружелюбно добавила: – Зачем тебе знать?

– Насколько мне известно, квартиру, где вы жили с родителями, они сдали.

Ран достал сигарету и поднёс её ко рту. Тоненькую зажигалку он всегда хранил в самой пачке. Довольно удобно, и терялась гораздо реже. Сейчас он крайне нуждался в капле никотина, что была способна отвлечь от ноющей боли в носу.

– Быть не может, – подала голос Эрика после продолжительного затишья. – Папа говорил, что если мне тут не понравится жить, я всегда могу вернуться домой.

– Мало ли, что он говорил.

– Ты мне врёшь, – уверенно заявила она.

– И зачем мне это?

Опрокинув голову на спинку кресла, он выпустил аккуратное кольцо дыма и, провожая его взглядом до потолка, сделал очередную затяжку.

– Я не знаю… – заметно растеряв уверенность, протянула Эрика. – Но, раз ты так говоришь, значит, какие-то свои цели преследуешь.

– Сходи. Проверь.

– И схожу, – буркнула она, торопливо зашагав к входной двери.

Хлопок – и квартира снова погрузилась в тишину.

========== Добродушный сосед с казанком рагу… ==========

Как они могли так с ней поступить? В голове просто не укладывалось. Дали какие-то ложные гарантии и умотали на целый год на другой континент, где до них толком не дозвонишься, не допишешься – вечно отключали телефоны из-за важных исследований или неких саммитов, где собирались сливки научного сообщества, и забывали включить обратно. Дни пролетали, а иногда и недели, прежде чем они вспоминали, что давно не созванивались с Эрикой. Угораздило же её родиться у жутких трудоголиков и фанатов своего ремесла.

Если пораскинуть мозгами, то ей и податься-то некуда.

Закадычных друзей, у которых она могла бы остаться на неделю, а то и на месяц, попросту не имела: только подружки, с которыми трещала на переменах или ходила после уроков в кафешки, где за бокалом сока они обсуждали симпатичных актёров молодёжных сериалов. Все родственники жили за уйму километров, да и знакома Эрика была с ними скорее символически.

На ум пришёл ещё вариант со съемным жильём. Вот только вставал вполне логичный вопрос денег: те, что ежемесячно начислялись ей на карточку родителями, шли на оплату школы и личные нужны. Эрика могла бы попросить их о более внушительной сумме, даже рассказать о произошедшем между ней и Раном, вот только их телефоны снова были отключены…

Если не оплачивать школу, то она вполне могла бы снять на эти деньги комнату. Но какой идиот бросил бы учёбу за полгода до окончания?

Вернулась в квартиру брата Эрика в крайне паршивом настроении ближе к ночи, когда совсем стемнело и улицы города освещались фонарями да неоновыми вывесками круглосуточных заведений. Стоило ей только зайти в коридор, как столкнулась с ним, бредущим из кухни с чашкой дымящегося кофе.

Она ожидала от него самодовольную рожу с едкой ухмылкой, говорящую что-то вроде: «я же говорил», но Ран не переставал её удивлять – он остановился в нескольких шагах от неё с ничего не выражающим лицом. А взгляд, устремлённый на неё, казался до безобразия умиротворённым, что в контрасте с опухшим носом и синяками под глазами смотрелось даже в какой-то степени комично.

– Всё нормально? – спросил Ран, даже нотки беспокойства проскочили в его голосе.

– Я тебе не верю, – рыкнула в ответ Эрика.

В жесте безразличия пожав плечами, он скрылся за дверью, оставив её гадать, что за новую игру затеял. Не мог же он так резко измениться и стать нормальным человеком? Нет. Этот извращенец своей последней выходкой подорвал остатки доверия, хоть она и пыталась поначалу ему симпатизировать и даже относительно без опаски. Придурок явно не ценил хорошего отношения.

Небрежно скинув обувь, Эрика намеренно громко протопала по узкому длинному коридору и завернула в свою комнату. На кровати лежал нетронутый чемодан со сваленными в беспорядочную кучу одеждой, косметикой и учебниками – всё перемешалось в каком-то безумном хаосе, отражая её состояние в то время, когда она металась по комнате, стараясь как можно быстрее собрать вещи, чтобы свалить. А теперь и некуда сваливать.

Окинув закрытую дверь взглядом, Эрика пришла к выводу, что, если установить на неё хороший замок, то выглядела она достаточно надёжной. А также стоило прикупить средств для самообороны, вроде перцового баллончика или электрошокера. И тогда полгода в таких условиях ей показалось вполне комфортными. Некоторые жили и похуже, с родителями-алкашами да со старшими братьями и сёстрами, регулярно избивающими младших лишь ради собственного морального удовлетворения.

На всю квартиру раздалась соловьиная трель. Эрика высунула голову из-за двери своей комнаты, наблюдая за тем, как Ран лениво выполз в коридор и направился к входной двери. Приподнял железяку, чтобы глянуть в глазок, и развернулся. Вот только тогда их взгляды встретились, и она растерянно спросила:

– Открывать не собираешься?

– Нет. Сосед опять припёрся.

– Может, ему нужна помощь?

– Скорее втюхать что-то хочет.

Звонок снова заголосил, оглушив стоящего под ним Рана. От нахлынувшего раздражения он резко распахнул дверь и рявкнул на соседа:

– Что надо?!

На лестничной площадке стоял мужчина лет тридцати. Если бы не его одежда – клетчатая рубашка и зауженные классические брюки вкупе с аккуратно зачёсанной назад прической, Эрика приняла бы его за двадцатилетнего юношу. Уж слишком меловым выглядело его лицо: мягкий контур скул обрамлял ровный прямой нос и большие голубые глаза, оттесняемые пшеничным цветом волос. И, если говорить за чистоту, то такой типаж внешности был полностью во вкусе Эрики. Однако интересовалась она сугубо сверстниками.

– И тебе здравствуй, Ран. Я сегодня готовил рагу и немного не рассчитал – приготовил слишком много. Всего мне не съесть. А ты явно питаешься одними полуфабрикатами, поэтому решил поделиться.

Мужчина протянул брату чёрный металлический казанок, содержимое которого было прикрыто крышкой. На его губах играла мягкая, приятельская улыбка, словно старый закадычный друг пришёл проведать своего приятеля-затворника.

– Ага, ты как всегда прав. Я обязательно отведаю твою прекрасную хавку. У тебя на этом всё?

Ран, в свою очередь, смотрел на соседа как на заклятого врага и явно с трудом себя сдерживал, чтобы не захлопнуть поскорее дверь.

Подняв ладонь к своему лицу, мужчина аккуратно поправил съехавшие очки в тонкой бесцветной оправе. И его взгляд внезапно перескочил на Эрику, а на тонких губах зацвела ещё более счастливая улыбка.

– А это что за прелестное создание? – восхитился сосед, не обращаясь ни к кому конкретно. Он, не дожидаясь приглашения, зашёл в квартиру и приблизился к Эрике, после чего почтенно преклонил голову и вежливо представился. – Арун.

– Эрика, – сконфуженно выплюнула она своё имя, будучи сбитой с толку резким выпадом Аруна.

А её щёки побагровели под внимательным взглядом – она знала это, потому что чувствовала тот жар, что к ним прилил. Хоть его глаза и не обладали такой вязкой таинственностью, как у Рана, и он не смотрел так пронзительно, но в них был свой шарм, более светлый, окутывающий теплотой.

– Ты такая маленькая… – задумчиво произнёс Арун, глядя на неё сверху-вниз. Он был почти такой же высокий, как и брат. Разве что уступал тому сантиметров пять, но при росте Эрики – незначительная разница: все жирафы. – Наверное, родственница этого угрюмого и нелюдимого парня?

– Сестра, – подтвердила она, после чего робко улыбнулась. – А Вы в каких отношениях с Раном?

Арун задумчиво вскинул взгляд к потолку и басисто замычал, как будто обдумывал правильную формулировку.

– Думаю, будет правильно сказать, что я присматриваю за этим мальчишкой.

До этого молча стоявший Ран прошёл на кухню и переложил из кастрюли рагу, вернулся в коридор и протянул Аруну грязный казанок, тем самым вызывая у того неловкую улыбку. Неловко себя почувствовал не только Арун, Эрика, пристыжённая бескультурьем брата, выхватила у него из рук кастрюлю и умчалась на кухню. Её окутало ощущение, которое обычно возникало при просмотре комедийного фильма, когда главный герой попадал в жутко нелепую ситуации и, сам того не понимая, позорился ещё сильнее, пытаясь из неё выбраться, не потеряв лица. А она, вроде такая беленькая и пушистенькая, смотрела со стороны на экран телевизора и ощущала дикий стыд.

– Чего тебе надо? – услышала она краем уха недовольный голос Рана.

– Не понимаю, о чём ты, – добродушно отозвался Арун. – Она такая маленькая. Сколько ей лет?

– Даже не думай на неё глаз положить.

– Что ты, как я могу позариться на твою драгоценную сестричку.

Шум воды в раковине заглушил голоса. Эрика слышала, что они продолжали что-то обсуждать, но разобрать слов не могла. Когда она вышла в коридор, Арун стоял около входной двери и всё так же мягко ей улыбался. Она отдала ему казанок, предварительно положив в него парочку яблок. Но, когда тот забирал свою посудину, коснувшись то ли нечаянно, то ли специально её пальцев, Эрика нервно одёрнула руку и поспешила попрощаться:

– Спасибо за рагу, мы обязательно его съедим.

– Если будет обижать брат, всегда можешь прийти ко мне и нажаловаться. Я живу в квартире напротив, и у меня есть вкусное какао.

Она неловко кивнула, как бы принимая к сведению его предложение.

– Вали ты уже, достал, – рявкнул Ран, открыв нараспашку входную дверь и вперив в Аруна враждебный взгляд.

Попрощавшись со всеми, он вышел на лестничную площадку. И тут же дверь захлопнулась за его спиной. А брат перевёл всё тот же угрюмый взгляд на Эрику. От этого взгляда неприятно жгло в груди, поэтому ей захотелось сбежать в свою комнату и она это практически сделала, как в спину прилетело:

– Не связывайся с ним. Он не тот, за кого себя выдаёт.

========== Новый обитатель в некогда холостяцком жилище… ==========

Дни пролетали незаметно в суете подготовительных курсов и репетиторов перед итоговой аттестацией. Постоянная зубрёжка медленно, но верно сводила с ума – от одних обложек ненавистных пособий для самоподготовки зубы сводило оскоминой. Благо триместр подходил к концу, и впереди маячил небольшой отдых в неделю.

Эрика, как и собиралась, вставила в дверь своей комнаты замок, да ещё и не один. Вот только надобность их использовать резко отпала, потому как Ран перестал обращать на неё внимание. Нет. Он её не игнорировал. Проходя мимо по утрам с чашкой кофе, кивал головой или даже здоровался, днём спал, а вечерами и ночами где-то пропадал.

Первую неделю после происшествия она держалась настороже, ожидала, что Ран вот-вот покусится на неё снова, а перемирие носило лишь временный характер. Но его будто подменили. Весь его интерес по отношению к ней как отрезало. Впрочем, она не сильно по этому поводу расстраивалась – напротив, в какой-то степени даже радовалась, потому как год обещал пролететь незаметно.

Возвращаясь домой после учебы, Эрика шла по узкой, нетронутой временем улице с трёхэтажными домами, словно сошедшими с винтажных открыток. Ей было совсем не по пути и, чтобы окунуться в старый город, приходилось делать приличный круг, но вид мощёной дороги, утонувшей в тени под могучими ветвями разросшихся дубов и каштанов, создавал особую атмосферу, любоваться которой лучше всего удавалось летом. Зимой же она гуляла по полюбившемуся тротуару скорее по привычке, отдавая дань ежедневному ритуалу.

Проходя мимо закутка с мусорными баками, Эрика услышала жалобный писк: тихий, фактически растворяющийся в гуле проезжающих по односторонней дороге машин. Завернув в подворотню, она обшарила все картонные коробки, что стояли, прислонившись к металлическим стенам бака, пока не нашла лежащий на тротуаре под целлофановым пакетом маленький рыжий комочек, надрывающийся из последних сил в попытке привлечь к себе внимание.

Крохотный котёнок с непропорционально большой по отношению к телу головой выглядел совсем как новорожденный, только вчера открывший глаза. И казался настолько истощённым, что только чудом ещё умудрялся пищать. Скорее всего, его мать-кошку разодрали местные псы – в последнее время их развелось настолько много, что специальные службы не успевали отлавливать даже особо опасных, которые от голода бросались на людей. Удивительно, как ещё этого кроху не съели.

Эрика присела на корточки около котёнка и поднесла к его мордочке руку, чтобы тот понюхал и привык к её запаху. Но он тут же попытался присосаться к пальцу и, не найдя влаги, которой мог бы утолить свою жажду, жалобно пискнул. Бедняга совсем оголодал. В груди сердце сжалось от мысли, что если она его оставит – то до завтрашнего утра он точно не доживёт. А оставить его на верную погибель Эрика попросту не могла, хотя обычно и не отличалась жалостью к уличной живности. Поэтому, аккуратно подхватив под брюшко жутко худое и грязное тельце, она прижала его к груди и быстрым шагом направилась к остановке.

По пути домой Эрика ещё заскочила в зоомагазин и затем в продуктовый, где купила всё необходимое для содержания нового члена семьи. На улице смеркалось, а это значило, что дом, скорее всего, уже перешёл в её индивидуальное пользование, так как обычно к этому времени Ран куда-то уходил. И каково же было её удивление наткнуться на него в прихожей квартиры, будучи гружённой пакетом и котёнком, в то время как он направлялся в комнату с извечным спутником его жизни – кружкой кофе.

Взгляд тёмно-карих глаз тут же впился в животное, но Эрика проигнорировала его и, небрежно скинув обувь, поспешила скрыться за дверями своей комнаты. По его недовольной физиономии и так было ясно, что он думал о заведении домашнего питомца.

– Я против животных в квартире, – спокойно произнёс Ран, встав в проёме двери. – Следовательно, и этого не потерплю в своём доме.

Эрика пропустила слова мимо ушей и, просочившись между его тушей и дверным косяком, ускакала на кухню за миской для молока. Вот только миска и котёнок оказались вещами не совместимыми: сначала он пару раз ткнулся мордой в молоко, затем залез в него передними лапами и стал пытаться сосать противоположный бортик.

– Сходи в аптеку и купи пипетку, пожалуйста, – бросила она, не поднимая взгляда на Рана.

– Ты меня не слышала? Этому блошиному комку не место в моём доме.

– Не ты ли говорил, что я могу делать всё, что захочу?

Раздражённо цокнув, он всё же развернулся и пошёл в свою комнату. Через какое-то время послышался шум в коридоре, нервно взвизгнувшая молния куртки и хлопок входной двери. К моменту, как Ран вернулся, Эрика успела насыпать наполнитель для котят в лоток и теперь с сомнением поглядывала на шампунь из зоомагазина. Стоило ли мучать животное? Пожалуй, придётся. От блох-то его нужно обработать.

Снова встав в дверном проёме, Ран облокотился плечом на косяк, устремив на неё недовольный взгляд. Эрика протянула руку, и он с заметным противоречием в лице вложил ей в ладонь маленький бумажный пакет с медицинским крестом.

– Спасибо, – быстро отведя взгляд, сухо поблагодарила она.

Ей в принципе не нравилось смотреть кому-то в лицо – это задевало самолюбие, ведь всегда приходилось задирать голову к потолку и ощущать себя какой-то ущербной карлицей. А всех так и подмывало обычно заострить внимание на её росте, будто она слепая и не видела, что даже среди девушек в основном ниже тех на голову.

Ран опустил большую ладонь ей на голову и слегка похлопал в поощрительном жесте. С чего вдруг такие перемены в настроении?

– Хорошая девочка, – похвалил он, но, стоило только Эрике поднять на него удивлённый взгляд, как тут же поспешил добавил: – даже не думай в меня влюбляться.

– Чего? – от возмущения она чуть не поперхнулась. – Что ты несёшь, наркоман? С чего вдруг я должна влюбляться в такого придурка?

– Вот и ладненько, – Ран, довольный собой, ещё пару раз хлопнул её по голове и ушёл в свою комнату, оставив в недоумении смотреть на пустой коридор. Шизик – он и есть шизик, не стоило слишком расслабляться.

Подогрев молоко в микроволновке, Эрика уже с пипетки хорошенько накормила котёнка и положила его на подстилку, неподалёку от которой стоял латок. Он перестал пищать и практически сразу уснул.

Но она и душу толком перевести не успела, как в дверь кто-то позвонил. И судя по тому, что хозяин дома даже выползать из комнаты не стал – явился непрошеный гость. А гость, в свою очередь, отличался завидным упрямством, продолжая трезвонить на всю квартиру.