Текст книги "Путь в зону (СИ)"

Автор книги: Nikita Wood

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Обратно выбирался той же дорогой. Сначала на чердак, а с него уже на землю. Пусть входная дверь останется закрытой, так бандиты позже поднимут тревогу. Ночью деревня выглядела поистине мёртвой – погасшие прогоревшие костры с остывшими углями и тёмные от времени стены старых домиков с грязными окнами. Шум ветра надёжно глушит слабые звуки спрятавшихся от холода и непогоды людей. И только откуда-то издалека доносится волчий или собачий протяжный вой, жалующийся всему миру на голод, холод и смертную тоску.

До базы 'Чистого неба' я так и не дошел, устроившись на облюбованной наблюдательной точке. Специально прихватил из дома новоиспечённого покойничка овечьи шкуры, чтобы хорошо выспаться в тепле. За последние дни, ползание по сырой холодной земле и прочие 'радости туриста' для меня стали вполне обыденными. Тело немилосердно чесалось, но я научился стоически терпеть. Больше всего хотелось в горячую баню… ну и ещё пообщаться с дамой. Хоть какой – признаться честно. Дамы пока откладывались на неопределённый срок.

Бандиты просыпались с первыми лучами солнца, начиная заниматься хозяйственными делами, но до самого полудня старательно обходили дом почившего главаря. Затем его всё же захотел навестить тип в коричневом плаще. Долго стучал в дверь, затем кричал… понятно, без всякого эффекта. Затем к нему присоединился второй тип, и они решились выдавить окно и влезть внутрь. Я видел, как открылась дверь, оттуда вышел еле плетущийся тип в плаще, в спину которого из открытой двери влетел заряд горячей картечи, сбивая его тело на землю. Дальше выстрелы загрохотали с завидным постоянством, в деревне началась настоящая бойня. Кто и с кем сводил счёты – уже не имело значения, главное – одни бандиты убивали других бандитов, и этому стоило только порадоваться. Через час перестрелка окончательно затихла, а затем дюжина выживших стала вытаскивать трупы из домов и отдельных укрытий прямо на дорогу, чтобы после похоронить в аномалиях. Ещё через час к деревне подошла и группа с хутора, те наверняка слышали отдалённую стрельбу и пожаловали узнать, что тут произошло. Но им были явно не рады, и перестрелка разгорелась с новой силой. Пришедшие слишком поздно сообразили рассыпаться в разные стороны, большей частью угодив под слаженный залп картечи, а затем троица уцелевших ветеранов устроила встречавшим настоящую кровавую баню, в итоге, всех перебив, и потеряв только одного, да и то чисто случайно. Я лишь мысленно аплодировал такому великолепному спектаклю, доставая из инвентаря штурмовой автомат. До деревни тут двести с хвостиком метров, сложно промахнуться. Два толчка приклада в плечо и последние стоячие фигуры оседают на землю.

'Поздравляем, сталкер, ты получаешь достижение 'Снайпер'. Не стоит бегать от снайпера – умрёшь уставшим. Честная охота на двуногую дичь по понятиям Зоны'.

Подивившись формулировке выданного достижения, продолжил ожидание, хотя внутри так и подмывало идти смотреть. Мало ли кто ещё пожалует. Так и просидел до самой темноты, направившись первым делом к хутору, проверить, вдруг там кто-то остался. Убедившись в его полнейшей пустоте, вернулся обратно в деревню. Теперь уж точно всё чисто и можно спокойно собирать трофеи без опаски получить заряд картечи в спину. Да и трупы стоило убрать, чтобы оставить падальщиков без поживы. Первым делом выгнал из сарая 'Буханку', бак почти полон, в сарае пара двухсотлитровых бочек с бензином. До самого утра грузил мёртвые тела и отвозил к полю аномалий, штабелем складывая поблизости от особо мощной 'мясорубки', успев насчитать девяносто семь тушек. Затем, когда штабель был сложен, а я изрядно утомился, осталось лишь пробудить аномалию броском в неё крупного предмета. Отойдя подальше, зашвырнул в неё длинную и толстую палку как копьё, сразу же рванув ещё дальше, прекрасно представляя возможные последствия. Фейерверк из кровавого фарша в этот раз сопровождался яркими огнями и громкими хлопками, ибо рядом с 'мясорубкой' располагались 'плазмы' – коварные и очень опасные термические аномалии. При их срабатывании в локальной зоне пространства мгновенно возникает очень высокая температура. Даже оказавшись неподалёку можно получить контузию от взрыва воздуха и до кучи испечься от сильного теплового излучения. Есть и куда более спокойные термические аномалии типа 'адской сковородки' и простой 'жарки'. Окончательно выбившись из сил, собрав и перепрятав трофеи с целой банды, завалился отсыпаться. В деревне теперь хватало свободных и даже вполне благоустроенных изнутри домиков, а свою брезгливость я, кажется, уже полностью изжил.

Проспав практически весь день, решил вернуться на базу 'Чистого неба', забрать оттуда свои вещи и заодно попрощаться. Раз там меня лишь только терпят, то я переезжаю на новое место жительства.

– Мы уже и не ждали… – невесело поприветствовал меня проводник, когда вышел встречать. – Тебя профессор видеть хотел, – огорошил он меня небывалой новостью.

Я лишь пожал плечами, пытаясь догадаться, зачем ему мог потребоваться.

– … Через два дня мы собираемся эвакуироваться из Зоны, – сообщил мне профессор Белов, предварительно напоив горячим чаем. – Все нужные данные получены, нас здесь больше ничего не держит. Дальнейшие исследования требуют уже серьёзного вычислительного центра и нормальной лаборатории. С Сидоровичем я уже обо всём договорился, от вас мне требуется обеспечить нам безопасную дорогу до кордона. Вы раньше говорили, что хотите проредить бандитов? – Он ехидно ухмылялся. – Так вот, у вас появится возможность сделать это, получив хорошую награду.

А я вдруг понял, что о произошедших изменениях в ближайшей округе здесь знаю только я один. И потому стоит промолчать о них, хотя изнутри так и подмывает похвастаться небывалыми успехами.

– Хорошая награда – это всегда хорошо, – я выразил готовность взяться за заказ. – Что предлагаете?

– Как я тебе уже прежде говорил, каких-либо особых ценностей у нас не осталось, – вздохнул профессор, – потому в качестве награды предлагаю всю эту базу и секрет прохода через пространственную аномалию.

Я застыл на месте с открытым ртом, даже не зная, что ответить на столь щедрое предложение.

– Исследовательское оборудование мы отсюда заберём, оно малогабаритное, потому особо поживиться будет нечем, – он легко опустил меня с неба на землю, а то я уже размечтался. – Склад почти пуст, но тебе одному хватит продуктов дожить до весны, ни в чём себе не отказывая. Наверное, ты себе что-то полезное подберёшь из инструмента и оставшейся техники. Обратно мы не вернёмся, по крайней мере – лично я этого не планирую. Сможешь хоть свою группировку организовать на этом месте. Как тебе такое предложение?

– Годится! – Кивнул головой, справившись с накатившим наваждением.

– Вот и славно, вот и хорошо… – заулыбался профессор. – Доведёшь наш отряд до бункера Сидоровича без потерь – получишь ключ к аномалии. Тебе что-то нужно для выполнения этого задания? – Поинтересовался он.

– Вроде бы всё есть… – я призадумался. – Идём ночью, днём я не смогу гарантировать вам должную безопасность, – выставил свои условия, с которыми профессор сразу же согласился.

Следующие два дня я восстанавливал разобранные мостки на тропе к острову и заодно разбирал мостки, ведущие к деревне. Несмотря на заметно окрепшие ночные морозы, болото совсем не спешило замерзать, так как в иле активно шли процессы разложения органики, выделявшие много тепла. Потому даже на самом пике зимы болото останется непроходимым. Изгваздался в грязи, замучался, продрог, но тропу для быстрой эвакуации проложил. Перед финальным выходом мне организовали баньку, так себе, баньку, стоило признаться, зато почувствовал себя нормальным человеком, а не каким-то болотным чёртом, в кого я уже стал постепенно превращаться. Лишь с одеждой всё было легко просто – убрал её в инвентарь, вернул на место – и она снова чистая и практически как новая.

– А куда делись все бандиты? – С полным изумления голосом спросил меня проводник Алексей, когда мы без задержки прошли хутор и вышли на тропу, ведущую в сторону железнодорожной насыпи.

На вторые сутки с наступлением темноты мы выдвинулись в путь длинной колонной. Я шел налегке без рюкзака с автоматическим дробовиком в руках. Народ же нагрузился как мулы – тяжелые рюкзаки, сумки, баулы, низко пригибаясь к земле. Но шли молча, кто-то ещё умудрялся держать оружие и активно крутить головой по сторонам, хотя, что они там могли заметить в свете налобных фонарей, высвечивавших только сплошную стену сухого камыша. Мне же фонарь только мешал, я демонстративно нацепил на лоб трофейный прибор ночного видения, чтобы не смущать народ, хотя намеренно забыл его включить. Проверил, конечно, с инфракрасной подсветкой чёрно-белое изображение было вполне чётким, а без неё размывалось, да и ещё проявлялось с небольшой задержкой. 'Вздох Зоны' вполне ожидаемо ослеплял аппарат секунд на двадцать, приводя его пользователя к полной потере ориентации в пространстве. Крайне неприятное явление.

– Ушли, – коротко ответил слишком любопытному проводнику, причём даже не соврав.

– Вернутся? – Тот как-то странно посмотрел на меня.

– Да кто же их знает… – я пожал плечами, добавив: – Бандитов в Зоне много, хлебных мест всем не хватает. Не одни – так другие.

– Да ты, оказывается, крутой парень! – Громким голосом Алексей выразил настоящее восхищение, очевидно подумав, что всех бандитов на хуторе я банально перебил, перед тем как вести сюда их группу.

Опять пожал плечами, молча пошагав вперёд, ибо на мне ещё лежала задача обнаружения аномалий. Дальнейший путь оказался без сюрпризов. Мы пять раз устраивали длительные привалы, чтобы прущий на себе тяжести народ смог передохнуть, потому к бункеру Сидоровича пришли только с рассветом. Тот встретил нас почти как родных, но попросил переждать в деревне, пока он там с кем-то договорится о дальнейшей эвакуации. Даже меня к себе не впустил. Проснувшиеся новички с большим любопытством смотрели в нашу сторону. Из подвала выполз Гриня Охотник, крепко пожав мою руку.

– Вижу, совсем заматерел ты, Бёрш, я бы даже сказал – закабанел! – Он внимательно осматривал мою фигуру, как будто желая разглядеть что-то невидимое. – Как помню, ещё сопливый новичок с хорошими задатками, а теперь вижу перед собой настоящего ветерана Зоны!

– Да ну тебя, – я хохотнул, – скажешь ещё! Ветеран… да я дальше первого пояса ещё носу не совал.

– Не скажи, не скажи… – Гриня продолжал осматривать меня со всех сторон как красную девицу на выданье. – Ветеран – это не тот, кто половину Зоны прошел, а затем вернулся, а тот, кто чувствует себя в Зоне как дома. Вот смотрю я на тебя сейчас и вижу – ты здесь уже прижился. Многие мелкие признаки прямо об этом говорят. Потому-то я уверен, при желании ты легко прогуляешься хоть до самой АЭС и вернёшься обратно, рассказывать нам о своих приключениях.

Я аж зарделся от таких комплиментов, как та самая красная девица. Затем пришлось рассказывать ему и вылезшему из берлоги Санитару о жизни на болотах. Про бандитов им рассказал сильно урезанную версию. Да – была стрельба. Что-то они там друг с дружкой сильно не поделили. То ли счёты сводили, то ли власть сменилась. Сейчас тихо, вот, народ из долгого заточения благополучно вывел. Зачем им знать, что те бандиты уже полностью закончились? Откуда новенький дробовичок? Да так, достался по случаю. Просто повезло. А в остальном… болота – это вода, грязь и камыши. Аномальное поле только одно у самой бандитской деревни, других аномалий нет, зверьё тоже давно повыбили. Скука смертная. Наставники новичков же поведали мне о том, как пережили большой шмон после кончины майора Василенко. В деревню влетел спецназ на бронетехнике, положил всех мордами в грязь, немного побил ногами, позадавав всяких вопросов, да и уехал обратно не солоно хлебавши. Сидорович к себе их вообще не впустил, а взрывать его дверь почему-то не стали, хотя и грозились. Страху было больше, чем реальных неприятностей. Вчера же произошла большая перестрелка у вояк с бандитами, зачем-то решившими пожаловать сюда из 'Тёмной долины' целой толпой. Кто там сколько и кого положил – о том вояки умалчивают, но к Сидоровичу после приехали за водкой на бронетранспортёре с исключительно довольными рожами. Не иначе богатые трофеи взяли. И вообще вояки протоптали сюда тропинку, со снабжением у них сейчас определённые сложности, а жрать-то охота. Да и выпить тоже. Сталкеров хватать перестали, но обещают вскоре ввести умеренную плату за проход со 'Свалки'. Воякам ведь тоже жить на что-то надо. Всё как обычно. Когда мы уже устали чесать языками, послышался звук приближающегося мотора, в деревню въехал старенький желтый автобус, с трудом развернулся и приглашающе открыл двери. Я встал и пошел прощаться с 'Чистым небом', которое здесь оказалось совсем иным, чем в старой игре.

– Вот и пришло время расставания, – профессор Белов крепко пожал мою руку. – Ты выполнил моё задание в полном объёме, мы ушли с болот без потерь и проблем, а дальше всё будет хорошо, потому держи, – он протянул мне пластиковую коробочку размером со спичечный коробок и двумя выступающими кнопками на боковой поверхности.

'Получено уникальное устройство для беспрепятственного прохождения границ пространственных аномалий. Класс 'Легенда Зоны'. Личный именной предмет, перемещаемый в инвентарь. Забыть, украсть, потерять, передать кому-либо другому невозможно, при гибели сохраняется в инвентаре, не занимает свободных ячеек'.

– Существует только один такой прибор, – добавил профессор. – Когда я разберусь со всеми тайнами пространственных аномалий, то мы заставим служить их людям. И тогда такие приборы больше не пригодятся. Пользуйся к своему благу, сталкер, – он ещё раз крепко пожал мою руку и направился к автобусу, куда уже погрузились его люди.

Автобус закрыл двери, взревел мотором, выбросив из выхлопной трубы сизое облако вонючего дыма, и громко шурша колёсами по подмороженной опавшей листве, медленно покатил по дороге в сторону блокпоста. А мы все здесь вздохнули с явным облегчением.

Глава Девятая

– Ты там, погляжу – совсем одичал! – Кинул мне Сидорович, когда я всё же удосужился пробраться к нему в бункер. – Знакомься это майор Сидорчук, наш новый начальник блокпоста, – представил он мне крепкого подтянутого мужчину лет тридцати с короткой стрижкой и гладко выбритым лицом, с которым тот о чём-то беседовал до моего прихода, сидя за столом с горячими чашками в руках. – Сразу к делу, чтобы ты не пугался, – Сидорович вовремя отметил недовольное выражение моего лица. – Майор только что разобрался в какой жо… в общем, сколько всяких проблем принесло ему новое назначение. Потому хочет навести хоть какой-то порядок, чтобы не повторить судьбы своего предшественника. С большей частью актуальных вопросов он справится и сам, но ему и паре его доверенных заместителей стоит провести экскурсию по ближайшим окрестностям, дать почувствовать дух Зоны, помочь понять, кто такие сталкеры и чем они здесь занимаются. Я бы предложил роль экскурсовода Грине, но он вояк на дух теперь не переносит, после того, как ему чуть все почки не отбили. Ты же не имеешь подобных предубеждений? – Он поднял на меня твёрдый взгляд, как бы намекая – увиливать и придумывать отмазки сейчас настоятельно не рекомендуется.

Вместо ответа я покачал головой.

– Вот и хорошо, – кивнул повеселевший Сидорович. – Вижу, ночка у тебя выдалась тяжелая, иди в свою каморку и отдыхай, а завтра пообщаешься с товарищами военными и покажешь им то, что они сами попросят.

Я молча развернулся и направился вглубь бункера, дав хитрому торговцу о чём-то договорить с новым армейским начальством, с которым нам теперь придётся сосуществовать бок о бок.

Проспав целый день, благо он сейчас короткий, вылез к темноте посидеть у костра. Посмотреть на пляшущее пламя, подумать… о жизни и своём будущем. Стоило бы задать себе вопрос – 'а чего же я хочу'. Нужно ли мне превращаться в какого-то героя или просто жить. Доставшаяся мне информация прямо намекает – до совершенства тебе далеко, вспомни способности адепта Монолита. И если хорошо постараешься – обретёшь аналогичные, а может и ещё лучше. А вопрос – 'зачем' лучше вообще не вспоминать. Хорошо, приму жирные намёки к сведению. И тогда встаёт вопрос времени на собственное развитие. Пока я бегаю туда-сюда, время-то и проходит. Нужно где-то обустраиваться на постоянной основе и упорно тренироваться. Наследство от профессора опять же вовремя подвалило. Значит, пора мне временно удалиться и превратиться в отшельника Зоны. Минимум до весны, а дальше видно будет. Выгуляю завтра вояк и 'обрадую' Сидоровича, пусть ждёт моего возвращения. Пока я размышлял, ко мне осторожно подсели два новичка, в ком я сразу опознал игроков. Один коренастый парень со светлыми волосами держался вполне уверенно, а второй, совсем молодой чернявый пацан просто смотрел на окружающее широко раскрытыми глазами и явно пребывал под большим впечатлением.

– А вы и вправду настоящий ветеран? – Преодолев робость, спросил чернявый парень.

– Это имеет какое-то значение? – Я обратил внимание на него, оторвав взгляд с тлеющих углей.

– Вот, мой брат Сергей, – кивок в сторону другого парня, – говорил, что на высоком уровне сложности и реалистичности ещё нет ни одного игрока, доросшего хотя бы до ранга бывалого сталкера, не говоря уже про ветеранов. А утром я сам слышал, как непись-наставник тебя ветераном назвал. Это правда?

– Правда, назвал, – кивнув головой, призадумался.

Причём, на тему, как во мне другие игроки так быстро признают игрока, хотя ни по внешнему виду, ни по поведению я от того же Грини Охотника практически не отличаюсь. Или всё же отличаюсь, хотя сам того не вижу.

– Но ведь это же так много значит! – Сильно воодушевился пацан, а его брат внимательно смотрел в мою сторону и слушал.

– Да мне как-то всё равно… – лениво ответил ему, весь его энтузиазм прошел мимо меня. – И вообще вы чего узнать-то хотели, раз решили отвлечь?

– У тебя есть хоть один предмет класса 'Легенда Зоны'? – Заговорил второй парень. – Просто хочется проверить, действительно ли тем, кто здесь начинает игру, часто улыбается удача, как о том пишут.

'Ну вот, стало вполне понятно – опять разведка каких-то кланов', – прозвучавший вопрос чуточку подпортил мне настроение.

– Есть и что? – Я перевёл взгляд на белобрысого Сергея.

– Покажи! – Потребовал он, не спеша поверить на слово.

– Смотри, – демонстративно похлопав по груди и коленкам, прямо намекнул, куда нужно смотреть.

– Самая обычная дешевая одежда для новичков, – скривил лицо парень, – зачем врёшь…?

Я просто мысленно отозвал плащ в инвентарь, и через пяток секунд вернул его обратно.

– Хм, и вправду привязанная персоналка… – задумался Сергей. – Но выглядит как самый рядовой ширпотреб! – Добавил он секунду спустя. – Неужели не нашлось чего-либо лучшего? Или это такая особая тонкая издёвка над мечтаниями наивных дурачков?

– Меня вполне устраивает… – успел отметить, разговоры с игроками почему-то быстро выводят меня из равновесия.

Наверное, у нас с ними слишком разные интересы. Или просто здесь такие особые игроки.

– Надо же, как всё банально получается, а мы-то уже такого себе нафантазировали… – парень примирительно улыбнулся. – Но ведь и самая обычная тряпка может что-то значить… – задумчиво добавил он чуть погодя.

– А чего вы от этих 'легенд' так прётесь? – Мне вдруг стало интересно. – Они что, какие-то особенные и редкие?

– Бесплатная привязка и рабочий инвентарь, – хмыкнул Сергей, странно, что ты этого не знаешь.

– Да я и сам только недавно здесь, до этого не играл… – нашел более-менее подходящую отмазку. – Разве вещи других категорий сильно хуже? – Вернул разговор в интересующее меня русло.

– По совокупности параметров хуже, – кивнул тот. – Редкими их не назовёшь – в старых кланах вся верхушка в 'легендарках' ходит и ими обвешана, у большинства же обычных игроков хорошо, если одна-две вещицы есть. Оружие в основном. Зато привязанную вещь сложно отнять, разве только в случае окончательной смерти перса или как-то ещё хитро, я точно не знаю, лишь слухи помню.

Я сидел и мотал себе на ус. Информация была весьма полезной.

– Еще проблема – 'легендарки' удаётся заполучить только у неписей, просто так купить и продать их нельзя. В Большой Зоне сильная конкуренция, нужно делать что-то особенное, выискивать скрытые квесты, лазать в стрёмные места, где скорее потеряешь, чем приобретёшь. Потому-то нам так и интересна эта тема, – вздохнул парень. – Если мы выйдем отсюда с чем-то реально ценным, то наших персов там сразу же безвозвратно прикончат клановые ТОП-ы, а мы получим хорошую премию. Им вещи – нам деньги. Такая вот история. И раз ты ещё не попал под клановую пяту и тут хорошо устроился – настоятельно рекомендую держаться за эти места всеми руками и ногами, наплевав на всех, кто попытается силой выдавить тебя отсюда, – заявил он мне твёрдым голосом, очевидно, себе он позволить такого не мог.

– Благодарю за совет, – я кивнул.

– Ладно, извини, если что… – Сергей решительно поднялся с места, отряхивая колени, и протянув руку брату, помог тому встать.

– Успехов… – пожелал я в спину этим парням.

Парочка игроков свалила к другому костру, где по своему обыкновению новички травили сталкерские байки и пели под гитару. Их песни, прямо говоря – меня совсем не цепляли. Банальная перепевка старых ещё советских походных мотивов – 'Солнышко лесное', 'Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались' и тому подобное. Изредка разбавлялось Высоцким, Цоем и некоторыми другими эстрадными исполнителями конца двадцатого века. Как-то всё грустно. 'Неужели, за все прошедшие годы, не придумали ничего нового, достойного, чтобы петь под гитару у вечернего костра?' – тогда подумалось мне. Ещё легонько кольнула предательская мысль, что я слишком демонстративно удалился от коллектива, и вообще демонстрирую поведение асоциального одиночки. Может, именно таким и должен быть настоящий сталкер? Посидев, поразмышляв вокруг да около, спустился в бункер, решив снова почитать дневник адепта Монолита, продираясь к крупицам здравого смысла через жуткие дебри религиозного фанатизма и 'неземной мудрости', да так и не заметил, как заснул.

– И с кем вы тут собрались воевать? – Ехидно спросил группу из пяти военных, приехавших рано утром в деревню на 'Газике'.

Моё ехидство относилось к их форме одежды и снаряжению. Ну, зачем, спрашивается, тащить на себе тяжелый бронежилет, автоматы и, наверное, двойной боекомплект?

– Короче, товарищи или господа, как вам будет приятнее, скидывайте с себя всё лишнее в свою машину, после чего загляните к торговцу, взяв у него во временное пользование КПК с детекторами аномалий, двустволки и одежду примерно как у меня, – сразу взяв командование на себя, решил построить вояк. – Так вы перестанете выделяться на общем фоне и сможете временно почувствовать себя в сталкерской шкуре, – добавил, заметив на лице майора Сидорчука явное неудовольствие.

Стоило отдать воякам должное – они прислушались к моим словам, и, переглянувшись, без возражений стали быстро скидывать с себя всё лишнее в машину, а затем троица удалилась к Сидоровичу, оставив водителя и ещё одного бойца сидеть в машине. Дождавшись их возвращения, я повёл маленькую группу 'военных новичков' на выход из деревни, потребовав, чтобы они у дороги набрали полные карманы мелких камней, объясняя, зачем они нужны.

– Так ведь есть детекторы! – Воскликнул заместитель майора Сидорчука капитан Синицын.

– Кто точно так же думает – тот долго здесь не проживёт, – ехидной ухмылкой выразил отношение к чьей-то лени, пояснив: – 'Спящие аномалии' детектор заметит слишком поздно, когда вы уже окажетесь в зоне их срабатывания. Кинув камешек по ходу движения вы 'пробудите' аномалию и тогда ваш детектор её своевременно обнаружит.

Слушатели реально прониклись, и стали активнее наполнять карманы. Затем мы направились извилистым путём в сторону плеши гравитационок. По пути выдёргивал кого-то из вояк идти первым, кидая камешки, а затем подбирая их опять. Специально вёл от одной одиночной аномалии до другой, чтобы у народа сложилось впечатление в их реальной многочисленности. А то ещё расслабятся и сдуру попадутся. После выброса одиночная аномалия может запросто устроиться прямо на дороге или перекрыть натоптанную сталкерами тропу. Благодаря пасмурной погоде, сейчас я видел аномалии издалека.

– Смотрите, как нужно определять границы аномалии, если хотите исследовать её, – выбрав 'трамплин' помощнее, показал новичкам мастер-класс.

Дюжина камешков и уже видно, куда можно относительно безопасно подойти. Поверка аномалии детектором оказалось безрезультатной, артефактов в ней ещё не созрело, как и в других аномалиях, проверенных мной по дороге.

– Редко что-то ценное попадается? – Спросил майор, после того, как я рассказал, что сейчас делаю.

– В одиночных аномалиях – да, – признался ему. – Их вообще проверять – зря время тратить. Ценные артефакты, а особенно редкие, обычно образуются в больших аномальных полях, но доставать их оттуда сложно и очень опасно.

В чём военные вскоре наглядно убедились. Первый страх перед Зоной они сумели победить ещё по пути сюда, а на место страха пришла разумная осторожность. Второй зам майора, капитан Фролов сравнил аномалии с обычными минами. А с минами военные хорошо знакомы. У аномального поля я объяснил подопечным как себя нужно вести и что делать. Один 'Медведь' на троих Сидорович им выдал. Но воспользоваться им и реально добыть артефакт оказалось весьма сложным делом. Через полтора часа мучений, когда я уже охрип одёргивать вошедших в азарт вояк, хорошо видя, что они заходят слишком далеко, им удалось вытащить 'каменный цветок'. Радовались как дети новой игрушке. Но после рассказа о весьма малой пользе и невеликой цене их первой добычи, заметно приуныли.

– А тут разве что-то реально полезное водится? – Обиженно спросил капитан Синицын, ибо именно ему посчастливилось вытащить тот 'каменный цветок'.

От былой радости на лицах не осталось и следа. 'Первый артефакт – как первая любовь' – пафосно заявляют ветераны зелёным новичкам у вечернего костра. Сакральное событие, запоминающееся на всю оставшуюся жизнь. У кого-то весьма недолгую. А тут некоторые грязными сапогами по нему топчутся, глумливо срывая покровы, под которыми, собственно – ничего примечательного.

– Водится… – ответив, решил просканировать плешь своим детектором.

Одна 'жирная' отметка вполне ожидаемо висела в самом центре, отметки артефактов попроще активно перемещались, но к краю аномального поля близко не подходили.

Новички с наставниками сюда чуть ли не каждый погожий день захаживают, успели выбрать всё доступное. Нужно ждать очередного выброса – тогда появится шанс.

– Это ведь они, да? – Я не сразу заметил, как сзади меня образовалась группка любопытствующих, с хорошо заметным азартом смотревших на экран моего детектора.

– Они, они, – кивок подтверждения. – И, как видите, чтобы до них добраться, нужно лезть вглубь, что для большинства сталкеров равносильно самоубийству.

– Ты сказал – 'большинства'… – заметил майор, добавив: – И судя по тону твоего голоса, ты себя к нему точно не относишь. Ведь ты уже лазал в эту аномалию?! – И это был не вопрос, а прямое утверждение.

– Было… – отпираться тут совершенно бесполезно – майор мужик опытный – читает людей как открытую книгу.

Тут нужно быть Сидоровичем, чтобы реально запудрить ему мозги. У меня же и в прошлой жизни с житейской хитростью наблюдались определённые сложности. Да, могу утаить часть правды в разговоре, но открыто врать кому-то прямо в глаза – нет.

– Сможешь повторить? – А голос-то твёрдый-твёрдый, как при отдаче приказа идти на смерть.

Я застыл на несколько секунд, поиграв желваками. Сложившаяся ситуация мне категорически не нравилась.

– А что я получу за такой риск? – Я демонстративно выключил детектор и повернулся к майору лицом.

Серьёзным лицом с жестким колючим взглядом. Пусть ему приходилось посылать подчинённых на смерть, зато я убивал своими руками, глядя жертве в глаза.

– Помимо того, что ты там найдёшь, ещё и реальное уважение с моей стороны, – так же твёрдо заметил майор, выиграв у меня в противоборстве взглядов. – Я имею право приписать к своему блокпосту одного проводника из числа вольных сталкеров с достаточным опытом. Знаю – у тебя уже есть официальное разрешение на пребывание в Зоне Отчуждения, но оно не даёт права на ношение боевого оружия. А статус причисленного проводника равноценен военному сталкеру, но при этом ограничит тебя только выполнением редких заданий сопровождения разведывательных групп в Зону. И ты всегда сможешь найти приют в расположении моей части. Есть смысл побороться за моё уважение, сталкер.

Уж и не знаю, зачем это ему потребовалось, но для меня предложение было действительно выгодным. Наверное, он просто проверял мой опыт и возможность как-либо привязать к себе. Второе более вероятно, ибо положиться ему здесь не на кого, а Сидоровичу он мог и не доверять. На счёт заданий сопровождения я особо не беспокоился – здешние вояки своей шкурой рисковать не любят, потому далеко вряд ли полезут. А устроить кому-то очередную экскурсию по предбаннику Зоны – невелика забота.

– Хорошо, я попытаюсь повторить свой безрассудный опыт ещё раз, – немного подумав, принял решение рискнуть. – Вы только отойдите чуть подальше от аномалий и периодически посматривайте в сторону вон тех кустов, – я показал направление пальцем. – Оттуда могут пожаловать дикие собаки, хоть их и изрядно проредили сталкеры, но кто их знает. Кидаются только на маленькие группы, когда сильно голодны. В случае нападения приоритетными целями являются самые крупные кобели.

Военные синхронно кивнули головами, принимая информацию к сведению, и правильно расположились относительно кустов и аномального поля, прикрывая им спины. Да и ружья взяли наизготовку.

Тропинка, которой я проходил к центру аномального поля, ожидаемо заросла. Пришлось искать новую… девять раз подряд, выбираясь за край и снова отыскивая разрывы между плотно устроившимися аномалиями. Тогда-то я и понял, как сильно мне повезло в первый раз, учитывая, что внутрь пробирался без поддержки активных артефактов. Теперь-то и она была совершенно бесполезна – все тропки оканчивались тупиками. Вояки внимательно смотрели за моими действиями с трудно передаваемыми эмоциями на лицах. Наверное, именно с такими лицами смотрят футбольный матч на собственноручно заминированном поле и удивляются, почему до сих пор никто из игроков ещё не подорвался. Обойдя аномальное поле по кругу, подходящего разрыва к центру так и не нашел. Отследил лишь одно место, где достаточно слабая аномалия перекрывала путь дальше в глубину. Лезть туда сильно не хотелось, но иначе я окончательно провалю задание майора и начисто лишусь его расположения. Лучше бы сразу отказался, чем вот так, взялся и отступил. Выискав пару крупных булыжников, килограммов по десять, пробрался через лабиринт аномалий к пробке в проходе. Бросок первого, 'давилка', а это оказалась именно она, резко хватает подвернувшуюся добычу, но энергии в аномалии оказалось маловато, чтобы превратить целый камень в кучу песка и мелкого щебня – булыжник упал на землю, а сама аномалия резко сжалась, открывая мне проход вглубь плеши. Я сильно рисковал, ибо при полном срабатывании, потревоженная аномалия могла пробудить и своих соседок, а уже те меня бы и затянуть постарались. Положился на 'ночную звезду', и не прогадал. Второй булыжник положил сразу за разряженной аномалией для обратного прохода. Пока я решу свои задачи, аномалия опять наберётся силы.