Текст книги "Трилогия о Вратах: Туманы Арвалона, или Охота на дракона"

Автор книги: neisa

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– Не надевать пиджак… – пробормотал он. – Что же мне тогда надеть…

– Джастин, ты слышишь меня?

– Да, – Джастин залез на открытую полку и достал из стопки вещей узкую чёрную футболку. – Как думаешь, мне это пойдёт?

– Слишком пошло. Лучше так, – Дэвид взял в руки вешалку, на которой висела просторная белая футболка, длиной до середины бедра.

– Звёзды, Дэвид, я иду соблазнять, а не играть в футбол!

– Как насчёт этого? – Бетси с вешалкой в руках показалась между поддерживавших потолок столбов.

Джастин оглядел чёрную шёлковую рубашку со всех сторон.

– То что надо, – сказал он и вытащил вешалку из её рук. – Я в душ. Просьба не подсматривать!

Вопреки напутствию, оба взгляда проследили за ним, когда он пробрался к двери в санузел и, переступив порог ванной, захлопнул дверь у себя за спиной. В душевой зашелестела вода, а Дэвид и Бетси переглянулись между собой.

– С ним что-то не так, – заметил Дэвид.

– А по-моему, что-то не так с тобой, – Бетси окинула красноречивым взглядом белую бесформенную футболку, которую тот всё ещё держал в руках.

Дэвид не стал отвечать. Повесил футболку и направился прочь.

Из отпущенного времени Джастин провёл в душе добрых двадцать минут. Он тщательно подготовил себя со всех сторон, немного расслабился, вдыхая успокаивающий хвойный аромат, – сладких запахов Джастин не любил, но и слишком раздражать своего визави тяжёлыми мускусными нотами не хотел. Он успел прочитать о Богарте достаточно, чтобы разобраться в его предпочтениях. В мужчинах Курт любил непритязательную мужественность вкупе с женственной красотой. Джастин мог предложить ему и то, и другое.

Выбравшись из душа, он взялся за фен и тщательно уложил влажные волосы. Затем натянул на себя свежие джинсы, узкую белую майку и найденную Бетси рубашку. Застёгивать пуговицы не стал. Встряхнул волосами, заставляя их разлететься в деланной небрежности, и вышел в общий зал. Ни на кого не обращая внимания, взял из своих вещей пистолет и спрятал его сзади за ремень. Потом приблизился к столу Келби и позаимствовал несколько записывающих устройств.

– Не забывай, что мы будем поблизости, – нагнал его голос Дэвида, когда Джастин уже выходил. Обернувшись через плечо, он помахал рукой и двинулся прочь.

 

ГЛАВА  3

Когда, минуя шумные толпы прохожих и пылавшие огнями реклам припортовые ресторанчики, Джастин приблизился к пирсу, огороженному металлическими щитами, он сразу же понял, что пришёл по адресу. По обе стороны от единственного входа стояли крепкие мужчины в чёрных костюмах, а водное пространство за ограждением лениво раскачивало на волнах единственную белую яхту.

Богарта Джастин тоже увидел сразу – тёмный силуэт с сигаретой в руке вырисовывался по правому борту яхты. Оранжевый огонёк отбрасывал блики на его щёки, но не позволял разглядеть лица.

Джастину стало страшно, хотя, казалось бы, он знал, на что идёт. Рука машинально поползла за спину и нащупала пистолет. Джастин уже жалел, что взял его с собой, потому что заранее предчувствовал, что подпустит Богарта куда ближе, чем стоило бы. А если тот нащупает оружие, то его наличие у Джастина за ремнём будет очень трудно объяснить.

«Пусть думает, что я просто псих», – решил он наконец. Сделал глубокий вдох и смело направился к проходу.

Охранники без особых задержек пропустили его, и под их пристальным надзором Джастин миновал пирс. Поднялся по трапу, по обе стороны которого стояли ещё двое вооружённых ребят, и огляделся вокруг.

Яхта Богарта была небольшой и, очевидно, не предназначалась для приёма гостей. И всё же на верхней палубе уместился двухметрового диаметра бассейн, а на носу – открытая площадка, где днём можно позагорать в шезлонгах, а ночью – посидеть с горячим вином. Нижний ярус занимало крытое помещение, где помимо рубки находились жилые комнаты и кают-компания.

Не успел Джастин отыскать глазами ведущую внутрь дверь, как Богарт внезапно выплыл из темноты прямо перед ним. Раньше, чем Джастин сообразил, что происходит, тот поймал его руку и поднёс запястье к губам.

– Я рад, что вы всё-таки решились прийти.

– То есть, вы всё-таки допускали, что получите отказ?

– Я всегда просчитываю подобный вариант.

– И как часто вам приходится пускать в ход запасной план?

– Если вы говорите о личной жизни, то до сих пор такого не случалось никогда. – Богарт улыбнулся краешком губ. – Хотя, честно говоря, такого не случалось и в делах.

Джастин демонстративно закатил глаза, хотя наглость Богарта и импонировала ему. А тот ожидаемо не обратил ни малейшего внимания на выражение его лица и, не выпуская руки Джастина, потянул его ко входу в крытую часть.

– Мой специалист сказал, что вы недавно прилетели на Астор. Но из какого мира – не сказал.

– О, – Джастин бросил на Богарта быстрый взгляд и тут же снова отвернулся, рассматривая комнату, в которую попал. Очевидно, это была кают-компания, и в ней хватило бы места на десять человек, но столик, приготовленный для них, стоял в углу, у самого окна – большого, во всю стену. За стеклом виднелся причал, но стоило Джастину подумать об этом, как яхту слегка качнуло, и он услышал негромкий рокот мотора, возвестивший о том, что плаванье началось. – А вы не хотите сделать вид, что ведёте честную игру? – спросил он, усаживаясь за стол.

– Что я пускаю в своё логово абсолютно незнакомого человека, и что мне в голову не придёт поднять его досье? Считать вас за идиота было бы невежливо с моей стороны, разве нет?

– Пожалуй, что так, – признался Джастин, наблюдая как Богарт усаживается напротив него. – Мы так и будем обращаться друг к другу на вы?

Богарт взялся за салфетку и, встряхнув её, разложил на коленях.

– Вот видите, – сказал он с лёгкой улыбкой, – я позволяю вам сделать выбор самому.

– Очень великодушно с вашей стороны, – признал Джастин и последовал его примеру. – Тогда на «ты».

Появился стюард и опустил на стол перед ними поднос с первой переменой блюд. Это были отбивные, к которым подавался лёгкий салат, и Джастин без особого удивления отметил высокое качество еды. Однако куда больше напрягал его тот факт, что подобный сервис вынуждал каждую секунду следить за собой.

– Можешь расслабиться, – сказал Богарт, когда они уже переходили к вину, и, подавая пример, слегка потянул узел галстука вниз. – Мы ведь не на деловой встрече.

Джастин честно попытался последовать его примеру, но не смог.

– Нелегко чувствовать себя комфортно, когда находишься в полной зависимости от того, с кем говоришь. Мы с вами посреди открытого океана, до суши не добраться вплавь и… что ещё ты знаешь обо мне?

Богарт пожал плечами и отправил в рот принесённое несколько минут назад канапе.

– Всё, – равнодушно сказал он.

– И тебя… ничего не пугает? – уточнил Джастин.

– Меня, безусловно, не слишком радует тот факт, что ты игрок.

Джастин кивнул. Профессия игрока составляла основную часть его постоянной легенды, потому что отлично объясняла его склонность к путешествиям, а также частую смену социальных статусов и увлечений.

– С другой стороны, – продолжил Богарт, не дожидаясь реакции, – тем лучше ты сможешь меня понять, – он улыбнулся так, что Джастин на несколько секунд перестал соображать. – Я тоже люблю играть.

– В политику, – предположил Джастин.

– В том числе и в неё. Кстати, ты тоже узнал обо мне всё.

– Далеко не всё, – возразил Джастин. Он почувствовал, что получил отличную возможность начать задавать вопросы, но в этот момент яхта замедлила ход, мотор затих и раздался слабый толчок. – Что это? – в недоумении спросил он.

– Я же обещал, что покажу тебе «Остров падающих звёзд». Идём, – с этими словами Богарт поднялся из-за стола и потянул удивлённого гостя за собой.

– Я думал, это просто способ развести меня на секс, – сказал Джастин, спускаясь следом за ним по трапу.

Богарт рассмеялся негромким бархатистым смехом, будоражащим кровь. Хотя в этом не было особой нужды, он подхватил Джастина за пояс, помогая сойти на пирс.

– Я всегда держу слово, – касаясь горячим дыханием уха Джастина, ответил он, и у того мурашки забегали по животу. Богарт, однако, тут же отстранился, перехватил его за руку и потянул в направлении песчаного берега. Когда они уже замерли у кромки воды, он протянул руку перед собой и сказал, указывая на небо: – Смотри.

Джастин поднял взгляд. Ледяной солёный ветер хлестал его по лицу. Кругом – ни в море, ни на берегу – не было ни одного огня, зажжённого человеческой рукой. Даже на яхте свет погас. В этой абсолютной темноте он в самом деле увидел маленькие бриллианты звёзд, мерцавшие в чёрной небесной глубине. Несколько мгновений они оставались неподвижны, а затем первая искорка сорвалась и полетела вниз.

Джастин перехватил руку Богарта у себя на животе и прижал плотней. Он сам не заметил, как оказался в объятьях партнёра, как прислонился к его груди и запрокинул голову Богарту на плечо, вместе с ним вглядываясь в небосвод.

– Звездопад… – прошептал он.

Богарт провёл кончиком носа по краешку его уха и пощекотал горячим дыханием нежную кожу.

Ещё какое-то время Джастин стоял и зачарованно глядел на небо, а потом вскинулся и резко посмотрел на Богарта.

– И всё-таки ты меня обманул, – сказал он. – Ты обещал, что кроме нас здесь будет полно людей.

Улыбка заиграла у Богарта на губах.

– Ты не доволен? Отвезти тебя домой?

Джастин поколебался. Он хотел бы остаться здесь до утра. Ему очень даже нравилось отсутствие людей, потому что он предчувствовал возможность стащить с Богарта пиджак и уронить того на песок.

– Да, – стараясь не выдать разочарования, сказал он. – Мне надо быть дома в двенадцать.

Богарт закатил глаза. Было видно, что он не поверил ни единому слову, но спорить почему-то не стал.

– Идём, – он отстранился и потянул Джастина за собой на корабль.

Обратный путь они проделали, разместившись на носу. Стюард принёс Джастину плед, а на стол поставил поднос с горячим вином – как тот и представлял себе, когда только поднялся на борт.

Они потягивали глинтвейн из горячих кружек, и Джастин с разочарованием думал о том, как быстро вечер подошёл к концу.

– На самом деле я совсем не знаю тебя, – сказал он наконец, возвращаясь к теме, на которой прервался в прошлый раз. – Потому что самое главное не пишут в досье. Что ты любишь. Чем ты живёшь. Что для тебя важнее всего.

Богарт чуть развернулся в своём шезлонге и пристально посмотрел на него. Звёзды отражались в его серых глазах, как на поверхности волн.

– Я хотел бы, чтобы ты меня узнал, – сказал он негромко и, протянув руку, поймал ладонь Джастина, – и сам хотел бы узнать тебя. Сегодня мы сделали только первый шаг.

Джастин ответил задумчивым взглядом.

– Ты так легко приглашаешь в свою жизнь человека, которого видишь второй раз?

– Всё когда-то случается в первый раз. А потом – во второй.

Джастин так и не ответил ему ни «да», ни «нет». Впрочем, Богарт так и не задал вопрос.

Ступая на твёрдый бетон континентального причала, Джастин чувствовал себя так, как будто был пьян, хотя и выпил всего пару бокалов вина.

Стоило ему миновать кордон, как у тротуара затормозил чёрный гравилёт с матовыми стёклами. Со стороны водителя приоткрылось окно, и Джастин увидел в проёме знакомое лицо – одного из трёх оперативников, которые сопровождали их. Кивнув водителю, он открыл дверцу и забрался в салон.

Дэвид ждал его на заднем сиденье с правой стороны.

– Не боишься, что он нас запалит? – спросил его Джастин.

– Он за тобой следит, – спокойно сказал Дэвид. – Но ему пойдёт на пользу информация о том, что ты здесь не один.

Джастин хмыкнул.

– Решил заставить его поревновать?

Дэвид не ответил. Джастин отвернулся к окну и молча смотрел, как узкие улочки сказочного городка проплывают за стеклом. Его неудержимо тянуло улыбаться – впервые за всё то время, что он знал о существовании «Ордена Вечных Звёзд».

 

ГЛАВА  4

Они с Богартом встречались ещё дважды в течение последующих двух недель. Курт был слишком занят, чтобы делать это чаще, – а может быть, просто не хотел. Обычно Джастин не страдал мнительностью относительно своих талантов, но сейчас сомнения в том, сумел он заинтересовать Богарта или нет, болезненно терзали его.

Первая встреча прошла в дорогом ресторане в центре Астора. Он располагался на верхнем этаже одного из небоскрёбов в деловой части города, и сквозь большое стекло, занимавшее всю стену, Джастин получил возможность рассматривать город сверху. Темнело поздно, и он успел увидеть, как в лучах закатного солнца скользят по улицам алые и болотно-зелёные спины местных ездовых ящеров.

– Никогда не видел таких? – с любопытством спросил Богарт, наблюдавший за ним.

– Конечно. Ты ведь уже выяснил, что я в вашем мире недавно.

– Но наверняка бывал в других не менее интересных местах.

Джастин хитро улыбнулся.

– Полагаю, что ты и это уже узнал.

Богарт неторопливо поднёс к губам бокал и задумчиво сказал:

– Не поверишь, но я никогда не ступал за Врата. Хотя… пожалуй, я бы не отказался.

Джастин верил. Он тоже об этом читал – хотя и далеко не всё. Но на всякий случай спросил, видя, что Богарт хочет продолжить разговор:

– Никогда? Странно слышать это от человека с такими деньгами и властью, какие есть у тебя.

Богарт пожал плечами.

– Я не всегда был так богат.

Он помолчал, собираясь с духом, чтобы продолжить, а потом сказал:

– Я вырос на улице. Не люблю об этом упоминать. Газетчики и так перемыли эту тему два десятка раз. «Дракон из подворотни» – так они обо мне говорят, – горькая усмешка мелькнула у него на губах.

Джастин задумчиво смотрел на него, пытаясь понять, играет Курт или нет.

– Но ты решился рассказать об этом мне, – произнёс он наконец.

– Мне кажется, ты поймёшь, – сказал Богарт и снова пригубил вино. Помолчал и продолжил: – Я увидел это в твоих глазах.

Джастина пробрала дрожь, и в одно мгновение ему захотелось вскочить с места и убежать, но он заставил себя сидеть неподвижно.

– Я надеялся, что это не бросается в глаза, – куда более напряжённо, чем хотел, сказал он.

Богарт пожал плечами.

– Кому-то, может быть, и нет. Костюм на тебе сидит как влитой, но… Дикарь дикаря видит издалека.

Напряжение не отпускало, и Джастин продолжал пристально смотреть на Богарта. А тот рассмеялся и сказал:

– Особенно это заметно, когда ты вот такой. Волчонок, готовый ринуться в бой. Заказать тебе ещё вина?

 

Этот разговор долго не давал Джастину покоя. Он старался не вспоминать о том, кем был и где жил до тех пор, как Дэвид его подобрал. У него идеально получалось играть почти любую роль, и пока ещё ни один высший свет его не раскусил – а Джастин провёл в «Ордене» чуть больше десяти лет и, как верно заметил Богарт, повидал немало удивительных миров.

Когда спустя четыре дня раздался телефонный звонок и номер Богарта высветился на экране планшета, Джастин отшатнулся от аппарата, как будто тот мог его укусить. Долго смотрел на него, не решаясь поднять трубку и не в силах объяснить собственный иррациональный страх.

Если бы не тяжёлый взгляд Дэвида, направленный на него, он бы, наверное, так и не решился нажать «Приём».

Богарт звонил, чтобы пригласить его на скачки в субботу.

– Я заметил, тебя заинтересовали крауфаксы, – сказал он.

Джастин улыбнулся, хотя напряжение всё ещё не отпускало его, и согласился. Они с Богартом встретились в назначенный день у причала, и Богарт пригласил его в свой гравилёт.

Осваиваясь в новом пространстве, Джастин осторожно оглядывался по сторонам и одновременно старался оценить, можно ли отсюда сбежать – или, наоборот, похитить того, кто едет внутри.

Богарт внимательно наблюдал за ним, как за хомячком, которого только что принёс домой, но ничего не сказал почти до самого ипподрома. Только когда гравилёт уже сбрасывал ход, внезапно произнёс:

– Я представлял тебя здесь. В тот день, когда встретил впервые.

Джастин удивлённо посмотрел на него, и Богарт пояснил:

– Мне показалось, это было бы правильно. В моём личном пространстве не хватало тебя.

Джастин оставил без ответа этот странный комплимент и, дождавшись, когда Богарт покинет салон, выбрался следом за ним. Тот предложил ему руку и так, придерживая за локоть, повёл ко входу на трибуны.

– Крауфаксов часто называют младшими братьями драконов – по крайней мере, те, кто не знает о нашем мире ничего. Но я думаю, что у них общего столько же, сколько у человека и шимпанзе.

Джастин, шедший с ним плечом к плечу, вопросительно посмотрел на спутника и с искренним любопытством поинтересовался:

– У вас в самом деле жили драконы?

Богарт улыбнулся одним краешком губ и с насмешкой посмотрел на него.

– А ты не веришь? – спросил он.

– Скажем так… Существование драконов считают сказкой в большинстве из тех миров, где я бывал.

Богарт замедлил ход, а потом вовсе остановился. Повернулся и внимательно посмотрел ему в глаза.

Джастину показалось, что его затягивает в бушующий водоворот. На несколько долгих секунд он полностью потерял способность управлять собой. Потом нахлынул страх, и в одно мгновение странное парализующее чувство отпустило его.

– Факт состоит в том, что среди обитателей Арвалона присутствуют те, в ком течёт иная кровь. Их способности не выходят за пределы того, что могла бы объяснить наука. Но для тех, кто живёт в Арвалоне всю жизнь, очевидно, чем драконы отличаются от людей. Даже если доля истинной крови в их жилах предельно мала.

Богарт улыбнулся, и леденящее чувство окончательно прошло.

– Идём, – сказал он. – У меня есть парочка крауфаксов, так что ты сможешь рассмотреть их вблизи.

 

Эта встреча оставила не менее тягостное чувство, чем первая, хотя Джастину и хотелось её продлить. Образ Богарта, всплывавший у него в голове, одновременно манил Джастина и пугал его. Будучи человеком рисковым, Джастин обязательно бросил бы ему вызов, если бы речь шла только о нём самом. Но в дело был замешан ещё и Орден, и от мыслей о том, что Джастин обманывает этого загадочного мужчину, юношу терзал стыд.

– Долго это будет продолжаться? – спросил Дэвид к концу третьей недели, приближаясь из-за спины к Джастину, весь день сидевшему перед окном и смотревшему на порт.

Джастин вскинулся и вопросительно посмотрел на него.

– Что именно? Если ты о посуде – то я её не пачкал, чтобы мыть.

Игнорируя его слова, Дэвид прислонился бёдрами к подоконнику, сложил руки на груди и пристально посмотрел Джастину в глаза.

– Ты тратишь время на бесполезные свидания и не менее бесполезную хандру. За три недели ты вполне мог бы напроситься к нему домой.

От этого «напроситься» у Джастина неприятно проскребло внутри, и он повёл плечом, отгоняя болезненное ощущение.

– Он мне не звонит.

Это было правдой. После выезда на ипподром Богарт пропал, и Джастин уже не первый день гадал, когда ждать следующего звонка.

– Значит, позвони ему сам.

Дэвид встал, взял со стола планшет Джастина и протянул ему.

– Только на сей раз не распускай нюни. Сразу переходи к делу. Ему пора бы пригласить тебя домой.

Джастин взял в руки протянутый ему планшет и несколько мгновений в недоумении смотрел на него.

– Зачем домой? – спросил он.

– А то ты не знаешь. Там можно узнать что-то, что поможет нам надавить на него.

Джастин долго молчал. Дэвид время от времени вызывал у него чувство острого и болезненного раздражения, как туфли, которые давят так, что невозможно ходить, и которые тебе предстоит носить ещё целый день.

В такие моменты он отчётливо осознавал, насколько зависит от своего благодетеля и насколько эфемерен шанс когда-нибудь избавиться от Дэвида, от Ордена и от всей той жизни, которой он жил с шестнадцати лет.

– Что будет со мной, когда я перестану привлекать мужчин? – внезапно для самого себя спросил он.

– Не думаю, что это произойдёт в ближайшее время, – сказал Дэвид, однако в голосе его не было той твёрдости, что мгновение назад. – Ты всё ещё выглядишь на двадцать. К тому же есть масса химических средств.

 

Он так и не решился набрать номер Богарта. Джастин впервые испытывал такие сомнения – впрочем, впервые клиент вызывал и такую противоречивую гамму чувств. Вместо того, чтобы связаться с Богартом, он забрался в сеть и какое-то время изучал материалы о драконах, которые можно было найти в открытом доступе.

«Гипноз, – довольно быстро понял он. – Вот, что произошло со мной тогда, на ипподроме». Четыре вида драконов владели четырьмя способами воздействия на сознание – могли вызывать страх, восхищение, подавленность и даже любовь. В сети активно обсуждались способы обрести от этих воздействий иммунитет. А вот некоторые другие их возможности скорее выглядели как миф.

К собственному удивлению, Джастин обнаружил, что эта демонстрация силы со стороны Богарта вовсе не оскорбила его. Напротив, Джастину казалось, что Курт немного приоткрылся перед ним – совсем чуть-чуть. Однако эти способности впредь стоило иметь в виду, и следующий день Джастин провёл в размышлениях о том, как свести к минимуму возможный риск.

А наутро, когда, проснувшись, он встал со своего дивана, отгороженного ширмой от остальной части бывшего склада, и зевая побрёл на кухню, Джастин издалека заметил, что Дэвид выжидающе смотрит на него.

Стоило Джастину соорудить себе сэндвичи и кофе и сесть за стойку у окна, как на стол перед ним опустился свежий выпуск «Arvalon Times».

Одним глазом сосредоточившись на сэндвиче, другим он принялся послушно просматривать колонку новостей и чуть не подавился, наткнувшись на крикливый заголовок:

«Курт Богарт: знаменитый меценат жертвует деньги в поддержку зелёных боевиков».

– Это твой шанс, – жёстко сказал Дэвид. – Даже не думай его упустить.

Дэвид отошёл от него на пару шагов.

– И не трать время на звонки. Сразу отправляйся к нему домой.

– Но я даже не знаю, где он живёт…

– Найди. Если Келби ещё не нашёл.

С этими словами он оставил Джастина одного, а тот, перестав чувствовать вкус бутерброда, принялся читать скандальную статью.

 

ГЛАВА  5

– Буженину или яйцо?

Курт Богарт сидел на веранде своего дома, расположившегося в десятке миль от города, в первой приморской полосе. Приближалась осень, а зимой здесь было слишком сыро, и потому Курт решил провести в этом особняке последние тёплые деньки.

Он неторопливо пригубил кофе из фарфоровой чашки и поставил напиток на стол.

– Яйцо, – задумчиво сказал он. Стюард кивнул и удалился, чтобы вернуться с подносом через несколько минут.

С момента путешествия на ипподром вместе с чудесным мальчиком, который так внезапно попался Богарту на пути, прошло уже почти две недели. Курт не звонил Джастину, потому как хотел, чтобы тот сделал следующий встречный шаг сам. В качестве запасного варианта на случай, если тот окажется слишком застенчивым, Курт сохранял возможность связаться с ним – но только после того, как Джастин хорошенько соскучится по нему.

Впрочем, на наивного провинциала Тенеси не походил. Богарт видел и по бумагам, и по глазам, что тот отлично знает, чего хочет от жизни. К своему удовольствию Курт так же отмечал, что тот пока что не выглядит охотником за наживой, хотя чёрный гравилёт, без конца следовавший за ним по пятам, и заставлял задуматься о подобных вещах.

В Джастине скрывалась тайна, а Богарт был спортсменом по жизни, и тайна эта будила у него под кожей нестерпимый зуд. Но Богарт был также и охотником и умел сидеть в засаде, пока дичь сама не выскочит под прицел.

Он взял в руки сигару и раскурил. Вспомнилась их первая встреча, и он невольно задался вопросом: почему Джастин в тот раз так спешил сбежать от него? «Что, если за ним тянутся и другие грешки, кроме игры? Например, долги… Кто-то может использовать его».

Вдохнув густой ароматный дым, Богарт подержал его в лёгких и выпустил на волю. Потом усмехнулся, подумав о том, как разгулялась фантазия, и взял со стола газету. Нужно было подумать и о делах.

Богарт без особого интереса пролистал первые несколько страниц. Он читал только заголовки, уделяя чуть больше внимания новостям экономики и международных отношений. Обо всём, что происходит в Конклаве, он знал и так. По-настоящему важные новости для него собирали секретари, чтобы затем подать в кабинет персональный дайджест. Газета же, которую Богарт просматривал по утрам за кофе, стала для него скорее атрибутом стиля. Когда он ещё был подростком, Богарт мечтал, что однажды будет сидеть на веранде с чашкой кофе на столе и сигарой в руках и вот так, с серьёзным видом, перелистывать пахнущие свежей краской страницы. Теперь эта привычка превратилась в ритуал.

Добравшись до колонки сенсаций, Богарт замер, увидев своё собственное имя, написанное крупными буквами.

«Курт Богарт, знаменитый меценат, жертвует деньги на поддержку зелёных боевиков».

– Вот дерьмо! – выдохнул он. – Брэд! Нильсон! Как это понимать!

Никто из секретарей не отозвался – часы показывали восемь утра, и скорее всего, ни один из них ещё даже не встал.

Богарт хлопнул газетой по столу и уставился перед собой, мысленно перебирая имена тех, кто мог спровоцировать этот скандал. Оружие он действительно продавал, но кто без греха? Пальцы отбивали торопливую дробь по столу, когда знакомый голос вырвал Богарта из задумчивости.

– Курт!

Богарт резко обернулся и, увидев Джастина в паре шагов от себя, не поверил собственным глазам.

«Только тебя сейчас не хватало», – пронеслось в голове.

– Как ты сюда попал?

– На хеликоптере, как ещё? До твоего особняка ни один гравилёт не дойдёт.

Богарт продолжал в недоумении смотреть на него.

– Я прочитал… – сказал Джастин, приближаясь к нему, и опустил точно такую же свёрнутую трубочкой газету на стол рядом с ним. – Знаю, как это неприятно, когда за твоей спиной несут всякую чушь. Всё утро переживал, а потом решил, что должен увидеться с тобой.

– Собираешься подлить масла в огонь? – Курт бросил сигару в пепельницу и поднялся с плетёного кресла. Прошёлся по террасе туда и сюда. Он не раз уже сталкивался с тем, что подобные мальчики легко пользуются чужими деньгами – пока не почуют идущий от них тухлый душок.

– Курт, успокойся, – если лицо гостя и выражало что-то, то Богарт этого выражения разобрать не смог. – Возможно, я помешал. Но я просто хотел тебя поддержать.

Курт стиснул зубы. «Я не верю тебе», – читалось в его глазах.

Джастин сделал глубокий вдох, подошёл к нему и обнял, прижавшись щекой к плечу. Он был ненамного ниже Богарта, хотя и заметно уже в плечах, и сейчас его собственный рост ему слегка мешал. Джастин чувствовал, что Богарт не примет помощи от равного.

– Ты лжёшь, – спокойно сказал тот.

Джастин на самом деле не так уж и сильно врал. Когда он увидел статью, его тряхнуло всерьез и он понял, что больше не может ждать.

– У меня в жизни бывали разные ситуации, – медленно, стараясь убаюкать Курта собственным голосом, сказал Джастин. – Я понимаю, что сплетни могут причинять боль.

Курт стиснул зубы ещё сильней.

– А если это не сплетни? – процедил он.

– Если ты поддерживаешь боевиков? – Джастин чуть отстранился и заглянул ему в глаза. – Не могу сказать, что мне хотелось бы встречаться с убийцей, но я хочу верить, что у тебя есть причины поступать так или иначе. Я не прав?

Богарт долго молчал.

– Ты хочешь дать мне шанс? – наконец спросил он.

Джастин снова опустил руки ему на плечи и чуть огладил основание затылка. Богарт откинул голову назад, отдаваясь на волю его ласковых рук.

– Если ты собираешься дать его мне, – сказал Джастин тихо. Помолчал и добавил. – Ты был слишком идеален в прошлый раз. Меня не оставляла мысль, что у тебя есть скелет в шкафу. Это он?

Богарт промолчал. Не открывая глаз, он тоже притянул Джастина к себе и погладил по спине. Тот приехал в пиджаке, под которым виднелся ещё и жилет, и в эти мгновения Богарт проклинал его излишне куртуазный стиль. Ему хотелось стащить к чёртовой матери этот пиджак, но он сумел лишь забраться руками под него. Джастин был горячим и гибким, даже несмотря на несколько слоёв толстой ткани, отделяющей его тело от ладоней Курта.

Тот огладил его от лопаток до ягодиц и замер, сражаясь с желанием сдавить их, притиснуть Джастина пахом к своему паху, почувствовать его мужское естество.

Он лишь уткнулся носом Джастину в плечо и позволил тому гладить себя по волосам.

– Ты не боишься меня? – спросил он.

 – Нет, – Джастин прижался к его щеке и спрятал улыбку. Закрыл глаза, вдыхая густой пряный аромат, который сводил его с ума. – Я не буду спрашивать ни о чём, если только ты сам не захочешь рассказать.

– Однажды я расскажу, – пообещал Курт. – Но не сейчас. Я не готов.

– Я понимаю.

Курт чуть отстранил его от себя и заглянул в глаза, пытаясь проанализировать каждый нюанс.

– Ты хочешь встречаться со мной? – спросил он.

От этого короткого вопроса у Джастина пересохло во рту. Он хотел ответить «да». Хотел, чтобы это было по-настоящему – так хотел, что слёзы навернулись на глаза. Джастин попытался напомнить себе, что это всего лишь игра. Что, если бы не «Орден», этот мужчина никогда бы не обратил внимания на него.

Он смотрел в серые глаза Богарта и чувствовал, как от этого взгляда его трясёт.