Текст книги "Трилогия о Вратах: Туманы Арвалона, или Охота на дракона"
Автор книги: neisa
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)
ПРОЛОГ
– Его имя Курт Богарт. Но в Арвалоне его называют Королём Драконов.
В комнате, где сидели Джастин Тенеси и ещё шестеро членов группы Дэвида Холимана, царил полумрак. Стены были обшиты металлическими пластинами, не пропускавшими никаких сигналов, кроме тех, что шли по проводам. Окон не было, и длинный стол тянулся от одной стены до другой.
Джастин сидел в самом центре длинной стороны стола. Его чёрные волосы разметались по плечам, паутинкой теней легли на серые лацканы безупречного пиджака. Джастин не любил пиджаки. Но с некоторых пор принимал необходимость их носить как факт.
По правую руку от него сидел Келби Форест, главный технарь. Его круглой голове с волосами, стриженными под расческу, предстояло работать за всех, а самому Келби – дежурить на связи, пока Джастин будет осуществлять внедрение. Так было всегда, если только Дэвид не брался за дело сам.
По другую руку сидела Бетси – розовощёкая блондинка с губами красными, как брусничный сок. Бетси была дублёром Джастина и работала там, где он справиться не мог – и наоборот, он брал на себя те объекты, где бесполезна была она.
Можно было бы сказать, что Джастин хорошо с ней ладит, если бы в условиях такой текучки кадров слова о дружбе значили хоть что-то.
Дэвид Холиман стоял по другую сторону стола с пультом в руках. Его статное широкоплечее тело, как всегда, было с ног до головы затянуто в чёрное. Под чёрным пиджаком свободного кроя виднелась чёрная водолазка. Чёрные волосы – не слишком длинные и слегка вьющиеся, будто от влаги, – едва касались плеч. Он пристально смотрел на Джастина, но тому нечего было сказать, и он просто кивнул.
Джастин разглядывал «объект». На вид Курту Богарту было далеко за тридцать – пожалуй, ближе к сорока. Лицо выглядело скорее харизматичным, чем красивым – нос был крупноват, а губы слишком тонки. Широкий подбородок покрывала щетина, хотя Джастин и не сомневался, что та лишь символизирует небрежность, а на деле каждый волос на его голове вымерян по линейке несколько раз.
Об этой нездоровой заботе о собственном облике говорили и руки с безупречно отполированными ногтями, в данный момент лежавшие на обшитом кожей руле.
Курт Богарт тоже, видимо, предпочитал чёрное – по крайней мере, сейчас на нём была почти такая же водолазка, как на Дэвиде, только, скорее всего, в десятки раз более дорогая. На запястье слабо мерцали старомодные, по меркам Арвалона, механические часы цвета стали. Джастин не сомневался, что этот человек может позволить себе платину, и лёгкое несоответствие статусу – всего лишь очередной каприз.
Джастин откинулся назад, пытаясь представить, какие мысли таятся за стальным блеском серых глаз. Но Дэвид не дал ему погрузиться в созерцание слишком глубоко.
– Курт Богарт, – своим вкрадчивым голосом, от которого у Джастина всегда мурашки разбегались по животу, сказал он, – по нашим сведениям в данный момент возглавляет партию технократов, занявшую лидирующее положение в Конклаве Четырёх Драконов. По вопросу о вступлении в Сеть позиция ещё двух партий определена. Утилитаристы, скорее всего, встанут на сторону большинства. А значит, решение в данный момент зависит от него. Нам нужно, чтобы он высказался против вступления в Сеть.
– Он правда дракон? – спросил Джастин, не в силах скрыть, что не очень-то и слушает Дэвида.
Бетси издала негромкий смешок. Келби прокашлялся и спрятал глаза в планшете, лежавшем перед ним на столе. Однако, поскольку Дэвид молчал, предпочитая буравить Джастина красноречивым взглядом, Келби решил взять функцию справочника на себя.
– На Арвалоне изначально обитали два разумных вида, – сказал он. – Рептилии и гуманоиды. С течением веков люди уничтожили, хм… драконорожденных. Они называют их так. Однако кровь драконорожденных необычайно сильна, и она всё ещё течёт в жилах некоторых из людей. Те, кто унаследовали её, имеют в обществе особый статус и особые возможности. А Курт Богарт – один из них.
– И что, у него есть хвост? – Джастин перевёл взгляд с Дэвида на Келби и обратно. Бетси старательно прятала в кулаке смех.
– Тебе предстоит это проверить, – ответил Дэвид за всех. И щёлкнул пультом. Лицо Богарта на галавизоре дрогнуло, и на его месте появилась карта города с радиально-кольцевым планом. В одном из боковых сегментов зелёной подковой высветился значок Врат. – Твоя задача – найти к Богарту подход. На первом этапе нужно внедриться в его ближний круг и выяснить побольше о нём и о том, чем он живёт. Должен предупредить… – Дэвид щёлкнул пультом ещё раз, и на экране высветились четыре кадра, на каждом из которых Богарт обнимал красивую блондинку лет двадцати на вид. Все четыре девушки были разными. – Богарт не страдает от недостатка внимания. Как женского, – ещё один щелчок пульта, – так и мужского.
Джастин наклонился, вглядываясь в трёхспальную кровать.
– Это люди или осьминог? – спросил он.
– Их там шесть, – Дэвид щёлкнул пультом ещё раз.
– Если он бисексуален, почему было решено направить Джастина? – встряла Бетси, с любопытством разглядывая очередной слайд.
– Длительный анализ его психологической карты показал, что он скорее будет склонен довериться мужчине. Хотя мы не можем ничего утверждать с точностью сто процентов. Поэтому тебе предстоит Джастина подстраховать.
«Я справлюсь», – хотел было вклиниться Джастин, но промолчал, потому что на галаэкране появилось очередное фото. Стоявший у парапета на смотровой площадке над городом Богарт был на сей раз одет в кожаную куртку. Он опирался на локоть и глядел, казалось, прямо Джастину в глаза. И хотя Джастин давно привык к той работе, которую должен был выполнять, ему внезапно стало стыдно. Не за то, что он собирается использовать этого человека, – Джастин подозревал, что Богарт так же легко использовал бы любого, в том числе и его самого. Скорее Джастину было стыдно за то, что собирался посмеяться над ним.
Он перевёл взгляд на Дэвида. Тот пристально смотрел на него. Глаза у Дэвида были чёрные, и Джастину всегда казалось, что они поглощают его. Околдовывают, подчиняют себе.
– Я надеюсь, ты понимаешь суть задачи? – спросил тот. Джастин, безусловно, всё отлично понимал. Войти в ближний круг. Завоевать доверие. А потом… возможно, отыскать компромат, который даст им власть над Богартом, а может быть, просто надавить, пользуясь тем, что тот влюблён. Такие задачи Дэвид ставил перед ним не в первый раз.
– У нас есть информация о его слабостях? – спросил Джастин вместо ответа. «О недостатках», – вертелось на языке, но он, конечно же, не стал уточнять.
– Все данные у тебя на планшете. Можешь изучить вечером и разработать оптимальный подход.
– Хорошо, – только и сказал Джастин.
– Богарт, хотя и ведёт публичный образ жизни, на деле достаточно одинок, – продолжил тем временем Дэвид и отвернулся от него. – В нём течёт кровь драконов, но вырос он вдалеке от элиты. Шеф считает, что тебе будет проще найти с ним общий язык, чем кому-то ещё.
Джастин кивнул.
– На этом пока всё, – закончил Дэвид. – Отправляемся завтра, в восемь утра. Советую всем заглянуть в оружейный отдел. У Торвальда подготовлен новый арсенал. В Арвалоне работает как магическое оружие, так и огнестрельное. Так что будьте готовы ко всему.
– Мы?.. – вскинулся Джастин, пропустив остальную часть сказанного мимо ушей, и с удивлением посмотрел на него. Не так уж часто Дэвид покидал офис и по большей части тогда, когда имел на то личный приказ Самого. В таких случаях они с Джастином обычно работали вдвоём. Хотя Джастин не мог точно сказать, не работает ли Дэвид так же и с кем-то ещё.
– Все свободны, – сказал Дэвид, не обращая внимания на его слова.
Бетси и Келби поднялись со своих мест и двинулись к выходу. Джастин и не подумал вставать. Только когда металлические двери закрылись у коллег за спиной, он поднялся, обошёл стол и замер вплотную к Дэвиду, который всё ещё не смотрел на него.
– Я правильно понял, – уточнил Джастин, – ты собираешься поехать со мной?
– Не с тобой, – Дэвид не шевелился, но Джастин отлично видел, как сильно вздымается его грудь и как подрагивают мышцы там, где Джастин, не касаясь тела, проводит рукой. – Мне поручено осуществлять оперативный контроль.
– Шеф не доверяет мне?
– Он не доверяет никому, – Дэвид бросил на подчинённого быстрый взгляд.
Джастин отступил на шаг назад. Отвернулся и какое-то время стоял так же, как и Дэвид, глядя в темноту.
– Может, зайдёшь ко мне сегодня? – спросил он.
Дэвид сглотнул. Затем провёл языком по губам.
– Тебе нужно готовиться к завтрашнему дню.
– Да, – ответил Джастин на два тона резче, чем хотел. Развернулся, подхватил со стола планшет и тоже двинулся к дверям.
Той ночью он не спал. «Орден Вечных Звёзд» разрабатывал стратегию, а детали плана зачастую каждый определял для себя сам. Это было естественно – ведь о том, как заставить мужчину себе доверять, он, Джастин Тенеси, знал куда больше, чем Дэвид Холиман или кто-то ещё.
«Если только я не обманываю самого себя», – подумал он и тут же качнул головой, заставляя мозг сосредоточиться на досье.
Дэвид Холиман был для Джастина больше чем коллегой уже очень, очень давно. Именно он привёл Джастина в «Орден Вечных Звёзд». Он учил драться, стрелять, соблазнять. И, если уж говорить откровенно, порой Джастину казалось, что Дэвид Холиман – единственное, что держит его здесь.
Верил ли Джастин в идеал, за который боролся «Орден» уже много десятков лет, он и сам не знал. Для него всегда были важнее люди, чем абстрактные идеи. И человек, который вытащил его из нищеты и заставил стать кем-то, был, разумеется, первым в их числе.
Когда-то Джастину казалось: то, что связывает его с Дэвидом, называется «любовь». Но время шло, и он всё более сомневался в том, что это слово вообще отражает хоть что-то из происходящего во множестве миров. И всё же Джастин по-прежнему испытывал по отношению к Дэвиду преданность. И желание, которое сваливало с ног. Никого из своих объектов он никогда не желал так.
Никого – до того мгновения, когда увидел фото Курта Богарта, зависшее на галаэкране над столом.
«Ты идиот, Джастин Тенеси», – сказал он себе и попытался сосредоточиться на информационном табло.
Курт Богарт был крепким орешком – как Дэвид и предупреждал. Даже если у него не было хвоста. Но в голове у Джастина уже заканчивал созревать план.
ГЛАВА 1
Курт Богарт сидел за столиком на веранде пафосной кофейни «Де-Шанель» и потягивал из маленькой чашечки обжигающе горячий кофе.
Часы показывали половину шестого вечера, и солнце огненной короной мерцало из-за крыш небоскрёбов, однако день Курта едва начался.
С одиннадцати до четырёх он продремал в Конклаве, слушая бесконечно однообразные доклады выступающих. Вот уже месяц весь Арвалон гудел, обсуждая перспективы вступления в Сеть. Каждый считал своим долгом внести дополнения относительно позиций основных фигур.
Керидж Тортон, глава фракции магократов, с самого начала заявил своё категорическое нежелание вообще обсуждать этот вопрос. Он считал, что о вступлении в Сеть не может быть и речи до тех пор, пока живы в Арвалоне потомки чародеев древности, к коим он сам себя причислял. В Керидже в пропорции примерно один к ста текла драконья кровь. Он любил поминать об этом в своих выступлениях на телевидении, хотя на вкус Богарта подобный самопиар выглядел смешно. И Керидж собирался до самого конца отстаивать право потомков драконов сохранить свой мир отличным от других миров.
Курт сделал очередной глоток и покатал бархатистый напиток на языке. Взгляд его неторопливо скользил над головами посетителей и прохожих. Богарт старался взять от этой небольшой паузы всё и по-настоящему хорошо отдохнуть. У него оставалось ещё полчаса передышки, но за прошедшие двадцать минут Богарт так и не увидел никого, кто мог бы его заинтересовать. Теперь же его взгляд остановился на молодом человеке, достаточно худощавом, чтобы Богарт решил, что ему нет двадцати лет. Высокий и статный, тот стоял у края набережной, спрятав одну руку в карман элегантных брюк, так что серый пиджак чуть сдвинулся назад, приоткрывая белую сорочку и чёрный шёлковый жилет. Вторая рука была не видна, но Богарт догадался, что незнакомец кормит птиц. Чёрные волосы, слишком тщательно уложенные для простого горожанина, лежали у него на плечах аккуратными завитками. Курт испытал приступ иррационального раздражения, поняв, что мальчишка ни разу не оглянулся на него за прошедшие несколько минут, но сам продолжал наблюдать, рассеянно думая о парламентских делах.
Если Тортон создавал впечатление сумасшедшего, то Роберт Брауни был, по мнению Курта, попросту проходимцем. Его аккуратное коммивояжерское лицо и тонкие стёкла очков в золотой оправе навевали на Курта тоску. В минуты, когда он общался с Брауни, Богарт не мог избавиться от ощущения, что ему вот-вот начнут что-то продавать. Когда же он заставлял себя отвлечься от этих мыслей, то невольно начинал размышлять о том, сколько имиджмейкеров создавали это идеально холёное лицо, которому, как предполагалось, должен доверять каждый – от домохозяйки до старика. Брауни всем сердцем и душой выступал за вступление в Сеть – но на публике предпочитал об этом не упоминать. Он слишком хорошо понимал, что если окажется не на той стороне, то может растерять электорат.
Мальчишка на набережной развернулся, так что чёрные локоны взлетели на ветру и слегка хлестнули его по спине, и Богарт обнаружил, что орехового цвета глаза смотрят прямо на него.
Богарт сглотнул. У него зашевелилось в паху. Он повидал в своей постели много парней и давно уже рассматривал их как одноразовый материал. Оттого и реакция его на них была не слишком сильна и легко описывалась словами: «Этого – ко мне, на два часа».
На губах незнакомца заиграла насмешливая улыбка, лёгкими искорками отразившаяся в глазах. Как будто он видел мысли Богарта насквозь.
– Ещё кофе? – прошелестел мягкий голос официантки с другой стороны стола. Богарт дёрнулся, нехотя вырываясь из наваждения.
– Нет, пожалуйста, принесите счёт, – сказал он. Богарт обратил на официантку взгляд всего на мгновение, а когда обернулся к реке, обнаружил, что там уже никого нет.
С досадой он бросил скомканную салфетку на стол. Подавил мгновенный порыв кинуться на поиски короткого видения и стал ждать, когда официантка выполнит его распоряжение.
Как поступит Брауни, Богарт не знал, но в то же время мог уверенно предсказать, что тот встанет на сторону более сильного блока. Увы, сам он подобным блоком похвалиться не мог. Последний возможный союзник из их четвёрки – Лестер Колби – слишком растерял влияние в последние годы. И хотя ему, заядлому стороннику интеграции культур, казалось бы, сам Дракон велел подписать декларацию о вступлении в Сеть, союз с ним Богарта только ослаблял. Колби в обществе винили практически во всём. Своими непоследовательными и нерешительными действиями его предшественник на посту лидера партии Свободы заработал такие низкие рейтинги, что теперь оставалось удивляться тому, что Колби вообще вошёл в Конклав.
И потому Богарт вынужден был бездействовать. Молчать в ожидании момента, когда сможет достать из колоды джокера и убедительно доказать всему Конклаву, что Тортон не прав.
Карта всё не шла, но Богарт не собирался прекращать игру и этим вечером, в половине седьмого, наметил встречу с одним старым знакомым, который мог бы дать ему информацию о Дороти Селинджер, правой руке Тортона. Если бы удалось вступить с ней в альянс, от Тортона можно было бы избавиться раз и навсегда.
Официантка поставила на столик шкатулку, в которой лежал счёт. Бросив на листок беглый взгляд, Богарт положил в шкатулку несколько купюр, защёлкнул замочек и встал. Посмотрел на часы на башне ратуши – те показывали ровно шесть.
Качнув головой, Богарт подал охране знак следовать за ним, но не приближаться, и направился к выходу.
Узкая улочка, выходившая на главную площадь Астора, была почти пуста – те, кто не ужинали в кафе, уже разошлись по домам. Не было ни прохожих, ни машин, и Богарт неторопливо побрёл по брусчатке в направлении своего длинного чёрного гравилёта, припаркованного на другой стороне улицы в квартале отсюда. Богарт любил ходить пешком.
Не успел он сделать и десятка шагов, когда в воздухе раздался пронзительный свист – как будто на город пикировал самолёт. Богарт знал этот свист так же хорошо, как и любой обитатель Астора; он повернулся на звук, пытаясь сообразить, в какую сторону отступать, но было поздно – алый спортивный гравилёт нёсся прямо на него. До столкновения оставалось не больше секунды, и Богарт успел ещё подумать: «Это не может случиться так», – когда ощутил толчок и полетел на землю кувырком. Что-то холодное и твёрдое ударило его в висок.
– Чёрт! – выдохнул Богарт. Тяжёлая и мягкая ноша накрыла его, но перед глазами всё вертелось, и Богарт не мог разглядеть, что это такое.
– Отойти от него! – рявкнул Говард, старший по охране.
– Придурок! – ответил ему незнакомый голос.
Тяжесть исчезла, перед глазами Богарта наконец прояснилось, и он увидел двоих мужчин, стоящих в метре от него. Одним был Говард. Он целился из пистолета в другого. Другой тоже был Богарту уже немного знаком. Это оказался тот самый молодой человек в шёлковом жилете, и Богарту в момент стало стыдно за то, что он разлёгся на земле. Он попытался встать, но затылок пронзила боль, и только двое подоспевших охранников помогли ему подняться.
– Чёрт, – Богарт потёр затылок.
– Вы определённо живы! – ореховые глаза незнакомца смотрели взволнованно и зло. – Тогда я, пожалуй, пойду.
– Постойте! – перебил его Богарт. – Что произошло?
– На вас едва не наехал какой-то урод.
– А этот парень прыгнул на тебя, – дополнил Говард, – так что я бы ему слишком не доверял.
Богарт с удивлением посмотрел на незнакомца.
– Вы что, меня спасли?
Незнакомец поднял открытые ладони в воздух.
– Только не делайте из этого сенсацию. Я просто оказался ближе всех. А теперь могу я отправиться куда шёл?
– Нет. Стоп! – Богарт после падения всё ещё плохо соображал. – Как вас зовут?
Парень закатил глаза.
– Слушайте, я вас очень прошу, давайте замнём этот вопрос, – сказал он и бочком попытался выбраться из-под прицела. – Если хотите меня отблагодарить – прикажите своему орангутангу убрать пистолет.
Говард тихонько зарычал, но Богарт подал ему резкий знак и, скрипнув зубами, тот повиновался.
– Отлично. Ну, а теперь… Спасибо за всё. Я пошёл, – и, не дожидаясь ответа, незнакомец отвернулся и поспешил прочь.
– Задержать его? – спросил Говард, приближаясь к шефу.
– Нет, – тот в последний раз потёр затылок и моргнул, – просто выясните, кто он такой. И подгоните уже этот чёртов гравилёт. До встречи осталось пятнадцать минут.
Но, хотя времени и оставалось в обрез, Богарт ещё какое-то время стоял, провожая взглядом стройную фигуру в тёмно-сером пиджаке. Незнакомый мальчишка двигался со странной грацией – как будто сам не мог решить, хочет он остаться или уйти.
«Нет, ему не двадцать лет», – подумал Богарт, не отводя взгляда от узкой спины. Почему сделал такой вывод, Курт и сам не знал. Но на дне глаз непрошеного спасителя таилась смесь дикой силы и тоски, которые редко встречались в его кругах.
Гравилёт с тихим шипением затормозил возле него. Охранник открыл заднюю дверь, и Богарт забрался внутрь. Устроился в кресле, обтянутом дорогой кожей, и невольно подумал о том, что хотел бы сейчас усадить мальчишку рядом с собой.
«Идиот», – отругал себя Курт, наблюдая, как низкие кирпичные домики и украшенные старинными готическими скульптурами храмы проплывают за окном. Разглядеть среди гуляющих незнакомца он уже не мог.
Хотя над городом повисли ватные тучи, Джастин, удалившись от Богарта достаточно далеко, вытянул из нагрудного кармана солнечные очки и надел.
– Есть, – негромко сказал он, одной рукой придерживая дужку, а другой невзначай прикрывая нижнюю часть лица.
– Хорошо, – раздался в наушнике искажённый радиосвязью голос Келби. Помолчал и добавил: – Дэвид считает, что можно было подсекать.
Джастин только усмехнулся.
– Буду через пару часов, – сказал он. – Хочу пройтись по городу и выяснить, что к чему.
Ни Келби, ни Дэвид спорить не стали. Джастин вернулся на набережную и медленно побрёл вдоль неё, разглядывая напоминающие пряники дома и разодетых по моде вековой давности людей. Арвалон являл собой странный гибрид нескольких знакомых Джастину миров и в то же время не был похож ни на один из них. Девушки в длинных платьях и вычурных шляпках бродили здесь рука об руку с подругами, чьи юбки не скрывали коленей, у тротуаров стояли гравилёты, а рядом с ними – привязанные к низким столбикам верховые животные. Тут были не только лошади, но и саламандры с тёмно-красной чешуёй, тускло отблёскивавшей в свете фонарей.
Джастину нравился этот мир. Хотя он ещё и не понял до конца, чего ожидает от него.
ГЛАВА 2
Уши Джастина уже начинали болеть от массивных наушников. Из тридцати пяти выстрелов тридцать три попали в цель, и его мог бы удовлетворить подобный результат – перфекционистом Джастин никогда себя не считал. Однако стрельба успокаивала его – а встреча с Богартом определённо требовала применения седативных средств.
Джастин до сих пор не мог забыть выражение его лица. Его запах. Его горячее тело перед собой. Напуганный внезапным нападением Богарт выглядел беззащитным, но, стоило ему подняться на ноги, как Джастин почувствовал на себе его настоящий взгляд – тяжёлый, придавливающий к земле. От такого взгляда в животе пробуждался пожар и телом становилось трудно управлять.
«Звёзды, какой же ты идиот», – говорил себе Тенеси, резким движением вставляя в пистолет очередную обойму. Прицелиться он не успел, потому что мягкие, но уверенные руки стянули наушники с его головы.
– Почему ты не дал ему номер телефона?
Голос Дэвида пробежал мурашками по позвоночнику и утонул где-то пониже копчика.
Заставляя себя успокоиться, Джастин сделал глубокий вдох и отложил пистолет.
– Так будет лучше, – сказал он и, развернувшись, направился к выходу из тира. Дэвид последовал за ним в шаге позади.
– Прошли уже сутки. Звонка по-прежнему нет.
Джастина и самого беспокоил этот вопрос. Обычно работа куда меньше выбивала его из колеи. Однако он счёл за благо промолчать.
Оба они вышли в просторный зал лофта, который снимали в Асторе, чтобы иметь достаточно свободного места на четверых. Джастин подошёл к закутку, оборудованному под кухню, и включил блендер, чтобы сделать себе фруктовый микс и выиграть несколько секунд.
– Шеф звонил, – сказал Дэвид, как только шум мотора стих.
– Разве не опасно светить контакты в первый же день?
– Не думаю, что его могли засечь.
– Что он хотел?
– Убедиться, что ты сосредоточен на работе.
Джастин подавил смешок и спрятал нос в высоком стакане. Он был сосредоточен на Богарте, как ни на чём другом. Думал о нём весь прошедший день.
Он собирался ответить, но не успел – полукруглый местный планшет издал переливистый звон. Звуки фортепиано огласили зал, и, отставив в сторону стакан, Джастин бросился к столу, на котором лежал телефон.
– Добрый день, – включая камеру, он провёл кончиками пальцев по волосам, собранным в хвост. После тренировки по стрельбе причёска выглядела не слишком хорошо. «Пусть знает, что я его не ждал», – пронеслось у него в голове. Увидев на экране лицо Богарта, Джастин демонстративно поднял брови: – Вы?
– В прошлый раз мы не успели поговорить.
Глаза Богарта смотрели так, как будто тот смеялся над ним.
– Скорее всего, это потому, что нам было не о чем говорить, – покосившись на Дэвида, Джастин переместился поближе к окну, чтобы Богарт мог лучше его рассмотреть. Дэвид буравил Тенеси таким взглядом, как будто собирался съесть.
– Нет, просто я спешил. Но теперь мне удалось выкроить пару свободных часов, и я хотел бы вас отблагодарить.
Джастин звонко рассмеялся.
– Мистер Богарт, во-первых, я не встречаюсь с мужчинами только потому, что им нечем занять пару часов. Во-вторых, меня абсолютно не обязательно благодарить. Я сделал то, что на моём месте сделал бы любой. Предлагаю на этом закрыть вопрос.
Джастин по-прежнему чувствовал пристальный взгляд Дэвида щекой. «Чего ты от меня ждёшь?» – так и хотелось спросить. Сколько он знал этого человека, ему никогда не удавалось его понять.
– Очень жаль, – улыбка сошла с лица Богарта, – моё время стоит очень дорого. И вам следовало бы оценить то, что я готов изменить свои планы ради вас.
– Возможно, прежде чем менять их, вам следовало бы спросить меня?
Джастин бросил на Дэвида косой взгляд. Тот показал знак, как будто собирался пальцем перерезать горло – то ли себе, то ли ему.
– Я привык принимать решения сам.
– Я тоже. Удивительное совпадение, да?
Джастин видел по лицу Богарта, что тот начинает звереть, но ему хотелось поиграть ещё. Он потянул за резинку, удерживавшую волосы, и тряхнул головой, заставляя их рассыпаться по плечам. Злость в глазах Богарта тут же сменилась любопытным огоньком.
– Значит, вы отказываете мне?
– А вы сделали мне какое-то предложение?
Богарт молчал. Джастин не мог понять, злится тот или просто разглядывает его лицо. На всякий случай он подвинулся ещё немного, чтобы солнечные лучи очертили его особую гордость – тонкий длинный нос с чувственными крыльями.
– Я вижу, вы остановились в Хистен-таун.
Джастин вздрогнул, удивлённый неожиданной атакой. Оглянулся на окно и понял, что прокололся, – таблички на улице не было, но зато помимо кирпичной стены соседнего склада виднелся залив и заполненный яхтами порт.
– Вообще-то, я собирался поужинать в городе, – тут же предложил он пойти на компромисс.
– Сегодня пятница. В городе полно народу. Я мог бы предложить вам более эксклюзивный вариант.
– Если вы собираетесь пригласить меня на свою яхту, то такая благодарность мне определённо не нужна.
– Вы боитесь меня?
– Разумеется, нет. Я просто соблюдаю элементарную осторожность. Слухами о ваших развлечениях весь город гудит.
Из динамика раздался низкий бархатистый смех, от которого по телу Джастина пробежала дрожь.
– Слухи сильно преувеличены, – сказал Богарт, – а вам, прежде чем судить, не мешало бы узнать правду из первых рук.
– Вы хотите заставить меня сильно рисковать. Не понимаю, что позволяет вам думать, что я способен нарушить требования здравого смысла и этикет и поехать на встречу с абсолютно незнакомым мужчиной на его яхте, наедине.
– Кто вам сказал, что мы будем наедине?
– Если вы собираетесь устроить оргию, то это тем более не для меня. В любом случае, если вы думаете, что один только ваш статус должен меня покорить, – вы обратились не по адресу, мистер Богарт.
Джастин обнаружил, что нечто новое засветилось в серых глазах собеседника. Они показались глубже, а взгляд – пронзительней, когда Богарт наклонился вперёд и, чуть приблизившись к камере, сказал:
– Я полагаю, мистер Тенеси, вас должен покорить я. Вы не поленились узнать моё имя – как и я ваше. А ведь это стоило вам куда больших усилий. Вы рисковали жизнью, чтобы спасти меня.
Взгляд Джастина невольно замер на рельефной линии ключицы, едва видневшейся из-под расстёгнутой рубашки, а потом двинулся дальше, туда где в узкой расщелине воротника проглядывал краешек покрытой жёсткими завитками тёмно-русых волос груди. Рука Богарта будто нарочно поправила воротник, и Джастин торопливо перевёл взгляд обратно на его глаза.
– И в глубине души вы уже мечтаете оказаться в моих руках, – продолжил Богарт. А Джастин невольно сфокусировал взгляд на этой самой руке с крупными грубыми пальцами и подумал о том, что проклятый Богарт чертовски прав. Он уже ощущал, как эти пальцы ласкают его бёдра и оглаживают член. – Поверьте, мистер Тенеси, от вашего согласия мы оба только выиграем. Даже если ужин и зайдёт немного дальше, чем требуют того правила приличия.
Джастин уже готов был выдохнуть: «Хорошо», – но, на мгновение подняв глаза от экрана, поймал на себе свирепый взгляд Дэвида, который тут же заставил улечься страсти, бушевавшие внизу живота.
– Я не могу встретиться с вами наедине. Не на вашей территории. Нет.
– Нет так нет.
Джастин подался вперёд к экрану, не веря собственным ушам.
– Яхта – только средство передвижения. Я могу предложить вам более романтичный вариант.
Джастин молчал, ожидая продолжения.
– Вы приезжий и вряд ли хорошо знаете географию этих мест. Но в получасе плавания от порта находится Остров Орхидей. В это время года с его песчаных пляжей можно наблюдать звездопад. И, скорее всего, кроме нас там будет достаточно людей.
– Хорошо, – выдохнул Джастин, с трудом сдерживая себя, – мне подходит этот вариант.
– Тогда жду вас на пирсе через полчаса. И, мистер Тенеси, я бы не советовал вам надевать пиджак.
Вопрос: «Почему?» пришёлся в потемневший экран. Богарт оборвал связь.
– Джастин, я надеюсь, ты контролируешь ситуацию? – спросил Дэвид, с непонятным подозрением глядя на него.
Джастин обнаружил, что ему трудно дышать, а сердце бешено бьётся в груди.
– Ты же сам меня к нему послал, – сказал он и, не обращая на Дэвида внимания, взялся за полы водолазки и принялся стягивать её с себя.
– И всё же я хочу убедиться…
Джастин не стал его дослушивать. На ходу расстёгивая джинсы, он побрёл в другой конец лофта, где на вешалке возле стены висел чёрный костюм с шёлковым жилетом.
