Текст книги "Драконы тоже влюбляются, или как стать женой принца (СИ)"

Автор книги: НатаЛисс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Глава 6

Из-за поломки я потеряла много времени, придется где-нибудь заночевать, до столицы мне точно не добраться до темноты.

Решаю остановиться в небольшой деревушке, благо быстро находится место для ночлега и цена за койку приемлемая, да и лошадь отдохнет от изнурительной поездки.

На первом этаже имеется таверна, где я решаю перекусить.

– Красавица, куда путь держишь? – обращается ко мне старик.

– В столицу.

– Не уж то на отбор едешь?

– На он самый, – вежливо отвечаю я.

– Вот оно как. Моя жена тоже участвовала в отборе когда-то, но дальше первого этапа так и не прошла. Она была расстроена, а я счастлив, что такая женщина досталась именно мне, – на его лице появляется теплая улыбка.

– Повезло ей с вами, в ваших глазах до сих пор горит огонь любви.

– Да, ее уже давно нет в живых, но она единственная для меня.

Глядя на него, мне тоже хочется испытать на себе подобное чувство.

– Удачи тебе на отборе, ты точно будешь в числе фавориток, – хитро улыбается старик.

Я отвечаю взаимностью, не совсем понимая почему он так решил, но сейчас я слишком устала, чтобы продолжать этот разговор.

Завтра предстоит долгий день, и мне нужно хорошенько выспаться, чтобы пережить его.

Сон приходит мгновенно, несмотря на неприятный запах затхлого постельного белья, холод и жесткий матрац.

Утром я просыпаюсь от шума, который доноситься с кухни. К моему несчастью, она располагается прямо под моей комнатой. Укрыться подушкой не помогает, приходится встать.

За окном только-только начинает светать. Не планировала я вставать в такую рань, но раз уж уже на ногах, нужно быстро привести себя в порядок, попытаться засунуть в себя хоть ложечку завтрака и в путь.

Убираю постель, надеваю свежее платье, не думаю, что будет возможность переодеться после, и спускаюсь на первый этаж.

– Доброе утро, госпожа, – приветствует меня сонным голосом работница.

– Доброе утро, где я могу умыться? – интересуюсь я.

– На улице, прямо за углом есть умывальник.

– Спасибо, могу я заказать?

– К сожалению, мы только начали готовку. Могу предложить кофе и булочки с ужина, – виновато склоняет голову девушка.

– Мне подойдет, накройте, пожалуйста, я пока умоюсь, – натягиваю вежливую улыбку и выхожу на улицу.

Холодная вода отлично бодрит, я бы даже сказала излишне. Быстро умываюсь и возвращаюсь в теплое здание.

– Подождите минуту, вода для кофе сейчас закипит, – просит девушка.

Занимаю дальний столик, где меня уже ждут еще ароматные, но черствые булочки.

– Вот, приятного аппетита.

– Благодарю.

– Что-нибудь еще нужно? – уточняет девушка.

– Нет, спасибо, вот, за завтрак, – вручаю ей монету.

Работница прячет ее в карман и удаляется.

Я же наслаждаюсь ранним завтраком. Кофе окончательно снимает остатки сна.

Еще раз благодарю работников и покидаю место ночлега.

В лучшем случае я доберусь до столицы к полудню. Эта старая повозка слишком изношена, и Руми приходится прилагать больше усилий, из-за чего мы едем очень медленно.

Погода сегодня вновь не радует теплом, но нет дождя, уже за это я благодарна.

Дорога совсем пуста, в такое время никто не любит ездить, только ближе полудню на встречу проезжают редкие повозки с путниками.

Ехать одной скучно, и я не нахожу занятия лучше, чем наблюдать за движением солнца и нахождением образов в облаках. Так время пролетает незаметно.

С холма уже виднеется столица, осталось около часа, и я буду на месте.

Приходиться слезть с повозки, чтобы облегчить ношу Руми. Мы осторожно спускаемся вниз, стараясь больше не налетать на ямы или камни, нам это отлично удается.

Возле въезда в столицу заметно скопление, многие желают попасть внутрь, кто-то просто поглазеть, а кто-то и попытать удачу.

– Пожалуйста, отойдите в сторону, если вы не участвуете в отборе. В приоритете потенциальные невесты, остальных мы пустим позже, – повторяет как мантру стражник, проходя вдоль толпы.

Я в спешке начинаю искать свое пригласительное письмо. Благо София настояла, чтобы я положила его в сумку.

– Мисс, вы на отбор? – подходит ко мне стражник.

– Да.

– Покажите свое приглашение.

– Вот, – протягиваю письмо.

Молодой парень быстро пробегается по нему и возвращает обратно.

– За мной, – он берет Руми за поводья и помогает обогнуть толпу.

Люди смотрят на меня с завистью, а некоторые даже с ненавистью.

– Пропустите, – просит стражник.

Ворота открываются, и я благополучно попадаю внутрь.

– Удачного дня, – улыбается парень.

– Спасибо.

В столице я бывала лишь в детстве еще с родителями и мало что помню. Первое, что бросается в глаза это широкие улицы с различными лавочками, на которых полно жизнерадостных людей. Каждый из них норовит продать свой товар.

Мне удается вежливо отказать им и пробраться дальше, где меня ждет еще одна длиннющая очередь из карет на любой вкус, будто здесь проходит их выставка.

– Простите, а куда ведет эта очередь? – интересуюсь я у кучера последней кареты.

– Во дворец, – неохотно отвечает он.

– Во дворец?

– Да, здесь все претендентки на отбор. Считайте это первый этап, внутрь пустят лишь достойных.

Вот так, прямо с порога, и начался первый этап королевского отбора.

Глава 7

Ощущение, что очередь совсем не двигается. Прошло уже несколько часов, а я до сих пор последняя.

Напрягает…

– Простите, а вы давно здесь? – решаю уточнить я.

– Прибыли рано утром.

– Получается, здесь стоят уже сутки?

– Судя по тому, как ползет очередь, да, – ухмыляется кучер. – А вы чего сами стоите? Все барышни оставили слуг, а сами отдыхают после тяжелой дороги.

– Как видите, у меня нет такой возможности, – указываю на свою рухлядь.

– А, так вы из простых? – отвращение на его лице он даже не пытается скрыть.

– Не совсем, но…

– Моя госпожа из знатного рода, – задирает нас так, будто это он из благородной семьи.

Тяжелая у него жизнь, не стоит злиться, просто проигнорирую.

– А вы не знаете, в чем заключается суть первого этапа?

– Слышал, что-то о проверке магии, не уверен, что точно происходят, но, говорят, девушки выбегают оттуда со слезами, – он явно ожидает испуга на моем лице.

Не дождется! В своей магии я никогда не сомневалась.

– Вот как, спасибо, – улыбаюсь во все зубы.

– Думаю, вам можно не тратить время. Даже девушки из знатных семей не проходят этот этап. Отбор очень жесткий.

– Не волнуйтесь за меня, я не буду плакать, если не пройду, хотя уверена в обратном.

Лицо кучера багровеет от злости, но он не решается высказаться о своих чувствах. Он просто уходит к другим слугам, подальше от меня.

Неприятный, однако, мужчина. Но забавно наблюдать за истинным лицом людей, ведь они все пытаются быть милыми перед знатными особами.

Голод постепенно начинает наступать. Осматриваюсь по сторонам и неподалеку замечаю лавку, где продают ароматную выпечку. Что ж, пусть сегодня будет мучной день.

Ворота дворца я начинаю видеть лишь когда начинает темнеть. Надеюсь, мне не придется ночевать на улице.

А кучер не соврал. Половина девушек, что вошли в черный шатер выбегают со слезами, остальные же не выходят обратно, их повозки впускают внутрь.

Что же там такого происходит, что они все плачут?

Наконец-то наступает и мой черед.

– Мисс, покажите, пожалуйста, свое пригласительное письмо, – просит меня мужчина перед входом.

Достаю письмо и вручаю его ему. Мужчина пробегается глазами, а после кривит лицом. Кажется, он увидел мою фамилию.

– Оставьте повозку здесь, а сами заходите внутрь, – приглашает он меня пренебрежительным тоном.

Стражники помогают мне, берут поводья и отводят Руми в сторону.

Внезапная тревога охватывает меня. Приходиться сделать глубокий вдох, прежде чем войти внутрь.

Внутри темно, комната, скорее даже шатер, оказывается совсем крошечным.

– Здравствуйте, – говорю я в пустоту.

Внезапно загорается слабое свечение и мне удается разглядеть силуэт мага с длинной седой бородой. Он сидит в центре шатра, а перед ним расположен шар.

– Присаживайся, – приглашает он меня.

Я послушно выполняю его просьбу и сажусь напротив.

– Прикоснись к шару двумя руками.

Этот артефакт похож на тот, что использовали в школе, чтобы определить потенциал студента и распределить его в соответствующий класс, но, кажется, этот намного мощнее.

– Вы хотите увидеть мощность моей магии?

– Не мощность, а потенциал, – поправляет он меня.

– Потенциал?

– Клади уже руки, не задавай лишних вопросов.

Кажется, он тоже на пределе. Целый день проверяет претенденток.

Я кладу руки на шар, неприятный холодок колет мои ладони.

Несколько секунд ничего не происходит, но после шар темнеет и меняет цвет на красный, но быстро возвращается к ярко-белому, ослепляя нас.

– Интересно, – задумывается маг.

– Что-то не так?

– В тебе живет не один дар, такое встречается довольно редко. К тому же, все твои способности уникальные и очень мощные.

– Это плохо? – беспокоюсь я.

– Почему же? Талантливых магов всегда любят, но и опасаются. Будь осторожна, в неумелых руках магия может творить ужасные вещи, но я уверен, что ты не допустишь подобного, в тебе живет свет, способный развеять тьму, – шепчет старик.

Его слова настораживают меня. Да, оба моих родителя были сильными магами, но я не хочу, чтобы кто-либо узнал о моей истинной сущности.

– Не беспокойся, я всего лишь старый маг, проверяющий потенциал прибывших барышень. Я никому не скажу о том, что увидел в твоей магии, – хитро смотрит на меня мужчина, будто читая мысли.

– Так я прошла?

– Конечно, за таким потенциалом будет любопытно наблюдать.

Я поджимаю губы и отвожу взгляд. Трудно смотреть в глаза такому проницательному человеку.

– Кажется, ты расстроена, что прошла, – подмечает старик.

– Нет, я рада, что прошла, но мне страшно.

– Чего же ты боишься?

– Последний годы я старалась не высовываться, но там… Там совершенной другой мир, где я просто обязан показать все на что способна, – тяжело вздыхаю я.

– Хочешь уйти? Я могу дать тебе такую возможность, – пристально смотрит на меня маг.

Кажется, что он действительно может проникать в мысли.

– Нет, я хочу остаться хотя бы ради того, чтобы показать на что способна дочь семьи Дарелл, – уверенно заявляю я.

– Ты очень смелая девушка. Позволь дать тебе совет, не доверяй никому, даже самой себе, – его взгляд пугает меня.

Вопросительно смотрю на мужчину.

– Ступай, твою лошадь заведут внутрь, – его выражение лица вновь меняется на дружелюбное.

Еще раз оглядываюсь на старика. Он выглядит обычно, но его взгляд… Он точно что-то скрывает.

Глава 8

Из шатра я попадаю прямо на огромную площадь возле замка. Руми мне вручают сразу, как я спускаюсь по ступеням.

Я хватаю лошадь за поводья и продвигаюсь вперед.

На площади столпились все девицы, что прошли первый этап. Здесь не протиснуться, их экипажи огромны, на мою скромную повозку все смотрят с пренебрежением.

Сумерки уже спустились на дворец. Долго же они тут находятся, выглядят измотанными.

– Энния! – раздается знакомый голос сбоку, а после я чувствую удушающие объятия.

– София, – радуюсь я и обнимаю подругу в ответ.

– Я уже думала, ты провалила первый этап или вообще решила не ехать, – девушка отстраняется от меня и одаривает хмурым взглядом.

– Прости, по дороге кое-что произошло, поэтому я припозднилась, и оказалась последней в очереди. А ты как давно здесь?

– Уже больше суток, – устало вздыхает София.

– И все это время вы ждете здесь?

– Да, нам велено ждать, пока последняя девушка не прибудет.

– Жестокие, заставили дочерей благородный семей ночевать на улице, без удобств, – недоумеваю я.

– Спать в карете, конечно, неудобно, но нас вкусно накормили, да и удобства есть. Может хочешь чего? Я принесу.

– Какая-то ты добрая, – смеюсь я.

– Мне кажется, это тоже часть отбора, – шепчет мне на ухо девушка.

– А это интересно, возможно, ты права. Ну, раз ты настаиваешь, воспользуюсь твоей добротой. Знаешь, где раздобыть воды, уж очень пить хочется, – хитро улыбаюсь я.

– Конечно, стой тут, никуда не уходи, я сейчас принесу все, – воодушевляется девушка и убегает куда-то.

Ей явно было здесь скучно.

Осматриваюсь по сторонам и замечаю, что многие внимательно разглядывают меня. Их взгляды пугают, они смотрят так, словно готовы разорвать всех на части. Они точно готовы бороться до конца. Даже как-то стыдно за то, что я пришла только из-за приказа, а не ради отбора.

Мой внешний вид и повозка просто кричат о том, что я простолюдинка. Может это даже и к лучшему, так девушку не будут видеть во мне конкурентку, а значит, и внимания лишнего я не буду привлекать.

В углу я замечаю еще несколько девушек в красивых, но недорогих нарядах. Семьи постарались, чтобы они выглядели прилично на отборе, но их зажатость и неуверенность портят все впечатления.

Наверное, все же моя осанка и может выдать меня.

– Как вообще простолюдинки смогли пройти первый этап? – наконец показывает свое лицо одна из девушек с высокомерным взглядом.

– Наверное, продали все свое имущество, чтобы подкупить смотрителя, – подхватывает ее вторая.

Вокруг них собираются другие девицы и начинают громко смеяться.

– Им все равно это не поможет, – продолжает подливать масло в огонь другая.

Девушки в углы съеживаются еще сильнее, пряча взгляд.

Ненавижу, когда кичатся своим статусом, хотя кроме него ничего больше и нет.

Мне не удается сдержать выражение лица, я закатываю глаза и сжимаю сильнее челюсти.

– Эй, ты, – замечает все-таки меня первая девушка. – Выглядишь недовольной, хочешь поспорить с нами?

– Спорить с такими, как вы – бессмысленно, – ухмыляюсь я.

– На что ты намекаешь? Считаешь себя умнее нас? – ее лицо краснеет от гнева.

– Этого сказать наверняка я не могу, просто не вижу смысла доказывать что-то тому, кто дальше своего носа ничего не видит.

– Смотрю, ты смелая. Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь, мерзавка?

– Нет, вы не представились.

– Меня зовут Сицилия Бристон, – девушка высокомерно задирает голову, ее каштановые волосы даже после ночи в повозке все еще выглядят идеально, а холодные голубые глаза источают ауру уверенности и мощи.

Род Бристон… Кажется, она внучка самого генерала Бристона, о котором слагают песни. Когда-то он спас короля на поле боя, лишившись глаза, за что его щедро наградили и даровали титул лорда.

Сейчас он командует всей армией королевства Брайникл. Семья этой девушку действительно могущественна и обладает огромной властью.

– Тебе явно жить надоело, – ехидно смеется вторая девушка.

Ее явно забавляет вся эта сцена.

За ними я замечаю София, несущую мне графин с водой. Она сразу понимает, что дело пахнет конфликтом. Девушка останавливается, ее глаза начинают бегать из стороны в сторону. Она одаривает меня печальным взглядом, разворачивается и отходит подальше.

Обида селиться в моем сердце. Хотя она поступила правильно, это я натворила глупость, поцапалась барышней из очень влиятельного рода, прямо в первую же минуту прибытия.

Теперь мне не удастся просто тихо пройти пару этапов, а после исчезнуть незамеченной. Они мне точно устроят веселую жизнь во время отбора.

– Советую бежать и как можно дальше из дворца. Когда я пройду отбор и стану принцессой, тебе уже не удастся уйти безнаказанной за такую дерзость, – уверенно заявляет девушка со злобой в глазах.

Молодец, Энния! Ты сделала все, чтобы тебя запомнили. Хорошо, что они еще не знают, кто я такая, тогда-то мне точно несдобровать.

Может стоит все-таки извиниться?

Нет, моя гордость не позволит мне этого, я даже улыбнуться ей не могу.

Мой рот уже готов вновь язвить, но меня вовремя прерывают.

Из замка появляется женщины с гордой осанкой. Она осматривает каждого оценивающим взглядом, а после громко заявляет:

– Дорогие участницы отбора, рада приветствовать вас во дворце. Вы успешно прошли первый этап и стали чуть ближе к мечте. Всего было четыреста двадцать две претендентки, и лишь половина вошла внутрь, теперь вас осталось двести семь. Этот этап был волнительным и утомительным. Для вас приготовили комнату, где вы сможете передохнуть, а уже завтра вас ждет новое испытание. Желаю всем удачи.

Женщина удаляется обратно внутрь, и слуги дворца приглашают нас последовать за ней.

– Советую даже не пытаться завтра пройти испытание. Покинь отбор, пока я добрая, – угрожает мне Сицилия и гордо заходит первая во дворец, за ней следом уже бегут ее слуги с ее багажом.

Девицы, что окружали меня следуют за ней, не забыв одарить меня высокомерными взглядами.

Теперь я просто обязана пройти этот этап, чтобы увидеть их яростные взгляды.

Глава 9

Слуга помогает мне пристроить Руми в конюшню, я беру свои скромные пожитки и следую за девушками во дворец.

Нас провожают в огромную комнату, где расстелены тонкие матрасы прямо на полу.

Неожиданно… Это явно проверка. Они заставляют спать нас не просто на холодном полу, а еще и в одной комнате.

Сицилия и ее свита явно возмущены, но они не глупые. Нельзя выдавать своих эмоций сейчас, нужно быть благодарными дворцу за гостеприимство.

Я устраиваюсь на матрасе, что расположен ближе к выходу. У меня есть еще целая ночь, чтобы все обдумать и иметь возможность сбежать.

София странным образом оказывается возле свиты Сицилии. Она вновь одаривает меня взглядом полным сожаления.

Понятно, она выбрала свой путь как пройти этот отбор.

Обидно… Мы ведь хотели быть одной командой, а оказалось, что я ей вовсе не нужна.

Что ж, тогда мне нет смысла бороться.

Зачем они вообще пригласили столько девушек в столицу, раз не дали и шанса половине из них войти во дворец? Неужели та проверка – не только часть отбора? Они явно проверяли потенциал семей с магической кровью.

Уснуть мне не удается, хоть я и очень устала. Разные мысли лезут в голову. И я все никак не могу принять окончательного решения. Стоит ли мне пройти завтрашний этап или же просто тихо уйти?

Раз уснуть мне не удается, пойду прогуляюсь, это же мой последний шанс хоть глазком увидеть дворец изнутри, больше мне никогда не попасть внутрь.

Тихо встаю с пола и выхожу в коридор. Дверь предательски скрипит, но все давно уже спят и лишь ерзают от шума.

Ночной воздух так приятен. Я вдыхаю его поглубже, чтобы запомнить запах этого места. Мой нос улавливает едва заметные нотки сладкого аромата.

Кажется, это персик. Мое любопытство берет вверх, и я следую за этим запахом.

Даже ночью во дворце кипит жизнь. В некоторых окнах заметен тусклый свет, слуги трудятся и ночью, чтобы сделать жизнь своих господинов комфортной уже с самого утра. Но здесь по-прежнему тихо.

Ночью это место обретает собственный шарм. Рада, что я смогла увидеть его.

Я брожу по округе в поисках этого сладкого запаха и наконец замечаю небольшой сад неподалеку от главной площади.

Заметить его просто так сложно, он скрыт среди множества дополнительных построек.

Даже не задумываясь иду прямиком туда.

Поистине волшебное место. Десятки ароматов плодовых деревьев слились воедино создавая эту симфонию. Дивный запах заполняет мои мысли, расслабляет и успокаивает.

Хочется побыть здесь подольше.

Я сажусь на скамейку, что так кстати расположилась здесь, и смотрю на чистое звездное небо.

Никогда бы не подумала, что среди всей этой суеты можно найти такое укромное место, а ведь оно находится прямо перед носом, стоит только внимательнее приглядеться.

Резкий хруст сухой ветки заставляет меня напрячься и обернуться.

– Не думал, что можно застать здесь кого-то, еще и в такое позднее время, – ухмыляется темная фигура.

– Кто вы?

Мне не удается разглядеть его лица.

– Скорее это я должен задавать подобные вопросы, – он все еще скрывается в тени.

– Простите, я просто хотела подышать воздухом, не знала, что сюда нельзя, – извиняюсь я и встаю на ноги.

Мне попадет, если о моих ночных похождениях узнает кто-то.

– Это не секретное место, просто о нем мало кто знает.

– Странно, ведь здесь так чудесно.

Почему мне так спокойно говорить с незнакомцем, чьего лица я даже видеть не могу?

– Вы участница отбора? – все-таки решает уточнить он.

– Да, так и есть. Вы доложите обо мне?

– А нужно? – хитрым голосом спрашивает тень.

– Мне бы не хотелось проблем, и я была бы благодарна, если бы этот секрет остался здесь. Ведь это место тайное, – шепчу я.

– Для начала мне стоит узнать, нет ли у вас злых умыслов.

– Даже если бы и были, что может сделать простая слабая девушка? – смеюсь я.

– Не такая уж и слабая, раз смогла пройти первый этап, – его серьезный тон напрягает.

– Всего лишь первый этап… Думаю, завтра меня уже здесь не будет.

Внезапно мне захотелось остаться во дворце, только ради того, чтобы иметь возможность посещать этот волшебный сад.

– Вы так неуверенны в себе?

– В своих навыках я уверена, но вот в том, что достойна быть здесь, не совсем, – с грустью вздыхаю я.

– Раз вы были приглашены, то вы более, чем достойны здесь находиться, а вот достойны ли вы стать принцессой… Для этого и существует отбор.

Так странно разговаривать с голосом, но я боюсь нарушить этот диалог.

– Вы правы, может мне никогда и не стать королевской особой, но вот остаться здесь подольше в моих силах, и никто не заставит меня уйти отсюда только потому, что я являюсь тем, кем являюсь.

– Отличный настрой, – по голосу понятно, что он улыбается.

– Вы вдохновили меня.

– Рад это слышать. Что ж, мне пора, а вы будьте осторожны, если вас поймает кто-то другой, то проблемы действительно могут быть серьезными, – предупреждает меня незнакомец, и его силуэт исчезает во тьме.

Как же это странно, всего лишь короткий разговор с ним заставил меня полностью успокоиться.

Интересно, кто он такой?

А его голос… Кажется, я слышала его ранее.