Текст книги "Жажда бессмертия. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Морфиус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Если вы не сможете значительно истребить тварей, мы тут можем и не выжить. Придется, как минимум отступать в соседний узел. И это я еще не говорю про монолит подавления. Без этой штуки тут половина людей вообще передохнет от стрекоз, или придется сразу драпать в соседний портал, снимаясь с лагеря. А там… Тоже местные твари попрут, уже обычные. Но двухсотых будет завались в любом случае. – Я продолжал молча слушать и Баренцов продолжил.

– Да и после всего, спрос будет с меня. Если я смогу предоставить командованию что-то ценное, то останусь на коне. Наградят и похвалят, простив и забыв все. Не смогу, припомнят все грехи, повесят всех собак и сделают вообще все что угодно. Особенно когда поймут, сколько тут было ресурсов и что я позволил им уйти. За такое и трибунал могут начать и вообще закопать живьем. На фоне одного только посоха все твои прегрешения – ничто. Когда они – Он показательно перевел глаза вверх – узнают, что тут было и что я не попытался тебя остановить, отобрать, выторговать или договориться…

Напряжение повисло в воздухе. А я долго молчал, мысленно прокручивая десятки вариантов. Но не видел там ничего приемлемого. По сути все сводилось к простой моральной дилемме. Забрать все себе, наплевав на Баренцова. Простой ход. Ведь он и так «обязан мне жизнью». Но от этого мне было неприятно. Как там говорили? Высокая эмпатия признак высокого интеллекта?

И мне, несмотря на все, что я прошел и каким циничным стал, было реально его жалко. Что делал бы я, окажись на его месте и понимая, какие кары мне светят? Надеяться на доброту и справедливость начальства не стоило даже в фантазиях. Как бы поступил я? И перебирая варианты, я неизменно возвращался к неприятным мыслям. О том, что, может, будь я на месте Баренцова, то самым логичным вариантом видел бы атаковать себя сразу после боя с адепткой гравитации, когда был измотан. Баренцов мог сам поднять ласточек или задействовать солдат. Мог попытаться убить меня, имея на это неплохие шансы. Но не стал. И отплачивать за это полным безразличием я не хотел. Кем я буду после такого? Все же у меня были моральные терзания. И оставшиеся из прошлой жизни и приобретенные уже недавно. Ведь как ни странно, но все невзгоды не только сделали меня черствым, но и дали нечто… Которое наверное можно было назвать чувством чести. Или пониманием правильности своего пути.

– Ты мог бы уйти вместе со мной. – Предложил я третий вариант, но судя по тому, как сверкнули глаза вояки, это был тупиковый ход.

– Нет. Откровенно говоря, я считаю твою затею дерьмовой донельзя. Эта зараза… Ты не представляешь, насколько мощная. В этих зараженных узлах вязли передовые отряды, теряя элитных бойцов и дорогущую технику. А тебе там тридцать кэме тащиться. – Он говорил, понимая, что не отговорит меня. Но было видно. В мое выживание он не очень-то и верит.

– Да и если твоя группа выживет. Все равно. – продолжил он. – Это путь не для меня. Не могу я все бросить. Слишком много у меня… всего… – Не стал он вдаваться в подробности, но я все понял. Это мне нечего было терять. У него же могло быть… Родня, дети, близкие, не говоря уже о положении в обществе. И уйдя со мной, он бы по сути подписал себе приговор, лишившись всего и став изгоем. Это вольники могут уйти с «кровавым маньяком» потом отбрехавшись, что их заставили или они так считали лучше для своего выживания. Но подполковник, что бросил миссию, уйдя с маньяком? Да такого показательно четвертуют.

– Тогда что ты предлагаешь? – Сухо спросил я.

– Оставь мне монолит, посох и венец истины. И я сделаю все возможное, чтобы тебя обелить. Зубами вырву новые документы и устрою тебя лично к себе в специальный штат. Будешь по новым документам проходить как военный. А это куда лучше, чем преступник. Связи у меня есть. С документами проблем не будет. Их сделают полностью белыми… – Слова снова звучали заманчиво. Слишком заманчиво… Новая жизнь… И пускай армия меня не прельщала, особенно с ее грабительскими налогами почти в сто процентов. Но с новыми доками я мог уйти куда угодно, хоть продолжать сидеть в паутине, просто зная, что могу вернуться как белый человек. Это стоило многое. Я бы хотел согласиться. Но не мог, понимая, что посох – это ключ к развитию. Невероятно ценная штука.

– Не могу. Ты тоже пойми. Оставлю только монолит подавления. – Произнес я, ведь первоначально так и хотел. Ведь каким бы кровавым монстром я ни был, но даже мне в голову не приходила мысль обречь сотню человек на страдания и множественные смерти ради обладания, по сути, бесполезной для меня вещью. Да, ценной. Да, полезной и могущей пригодиться. Но сотворить такое злодеяние? Пожалуй, это было даже хуже чем то что творила прошлая шестерка. Хуже, чем если бы я тут насильно собрал гарем и убивал неугодных… И так мог бы поступить кто-то иной, но не я.

– Посох… Он главная ценность… – Глаза мужчины вспыхнули ярче, а воздух в палатке стал куда светлее, пробирая ноздри терпким горячим ароматом чужой силы.

– И я это тоже прекрасно понимаю. – Процедил я, неосознанно наращивая уже свою ауру.

– Ты должен его оставить! – Слова вояки пропитались силой…

– Нет… – Не уступил я ему, после чего еще секунд пять мы молча смотрели друг другу в глаза, ожидая начала схватки. Я был готов. Готов, понимая, что это будет тяжело. Тяжелее чем с гравитационкой. Ведь здесь я сам, на свою голову, снабдил его печатью света, выводя на ранг познавшего(3). И от отблесков света, вырывающихся из собеседника, от яркого сияния глаз, где золото причудливо сливалось с кровавыми прожилками, пускай и маленькими по сравнению со мной, становилось неуютно даже мне.

Нападет от безысходности? Я не ощущал внутри ярости. Ну, помимо той, что клубилась всегда как последствие кровавости. Но даже если на меня сейчас бы и напали, я вряд ли бы смог ненавидеть этого врага хоть сколько-нибудь сильно. Легко ненавидеть, если не задумываться. И тяжело, когда отчетливо понимаешь, что человек напротив спасает свою жизнь. Что ты не главный герой, а он не статист. Что вы равноправные герои. И может, он даже более протагонист, чем ты сам.

– Тогда… – И все же, он не решился, заглушая в себе свет. – У меня будет к тебе небольшая просьба…

Глава 13
Финальная подготовка

Место действия: Паутина миров

Время действия: 11 июня 2060 года

– Сколько человек с нами? – Спросил я у Романа после разговора с подполковником, и тот показал список на смартфоне, с точным указанием всех данных, где я отдельно просмотрел на качества и ступени постижения покровов. Без мощной защиты делать в зараженном мире было нечего. Стрекозы сожрут.

– тридцать восемь? Так много? А что тут делают халифатцы? – Уцепился я за строчки с арабскими именами, сразу же поняв, что это не наши. Это пришлые вояки. Да и «дроид» с припиской имени «Хасм аль-Фуляз» явно намекал.

– Я вот тоже не в восторге, но они напросились. Пока что внес на всякий случай их данные.

– Командира их ко мне направь, побеседуем… А еще. Раздай людям еще осколков, не жадничай. – Открыл я кольцо и достал мешок с синими артефактами. – Пусть все качают покров. И пригрози, что если пустят не на него, то я их накажу. А вот этих. – Тыкнул я на пару имен. – Если не смогут шагнуть еще на ступень, вычеркни. Слабоваты…

– Понял. – Роман огляделся и направился куда-то к порталу, рядом с которым обстановка все накалялась. Напор тварей становился все сильнее, так что я уже сам сомневался в правильности своего решения. Может, ну его нафиг. Свалить в соседний чистый локус? Тем более что там точно была не изнанка, загаженная армией, а чистый мирок с кучей переходов, где можно было затеряться до следующей миссии.

– Дерьмово выглядишь… – Подошел я к одной из палаток, рядом с которой лежала побежденная мной женщина, кидая ей ее кольцо. Артефакт я проверил, экспроприировав солидную часть ресурсов, но чего-то особо ценного не заметил. На секунду даже кольнула совесть, ведь противницу я оставил даже без сменной одежды, но хоть она тогда успела ухватить горсть камней, наверное, пошедших на восстановление. Регена у нее точно не было, судя по состоянию кожи. Обычный человек подох бы уже. Но она явно была ненамного слабее меня.

– Интересно, почему… – Привстала она, подбирая свое кольцо и пытаясь шутить.

– Потому что такой великий и милосердный я сохранил жизнь прекрасной деве, проигравшей чудовищу. – Продолжил я шутку, впрочем, в каждой шутке от шутки была лишь доля.

– С прекрасной девой загнул… – Провела она обожженной рукой по такой же обожженной и лысой голове. Термобарические снаряды вообще красавцами никого не делают.

– Да и милосердный? И ничего не попросишь взамен? – Достала она новый комплект одежды, натянув прямо поверх старого тряпья. Только нагрудник все еще сверкал безупречной чистотой.

– Не попрошу, конечно же. – Сделал я паузу. – Потребую. Вот только вопрос, сможешь ли ты сражаться? – Задумался я, понимая, что в таком состоянии против тварей у нее будет мало шансов.

– Смогу… Особенно если нет выбора. – Тихо ответила она.

– Хорошо, что ты это понимаешь. – Кивнул я, хотя вот вопрос, чтобы я делал, если бы с ней все вообще было плохо. Уже не убил бы, точно. Но наверняка забрал бы все подчистую, включая броню. Да я ее и так, наверное, заберу.

– Но если бы Йозеф меня еще подлечил. – Сделала она намек. И я на мгновение задумался.

– Прикажу. И выделю ему кучу капель. Он должен тебя подлатать. Вложусь, так сказать, в ценное приобретение.

– кхе… – Она хмыкнула…

– Что смешного? Мне неважно по каким причинам ты напала, просто из желания добычи, или, что логичнее, желая свергнуть зло и помочь добру. В любом случае я намерен выжать из тебя все. А потому ты пойдешь со мной и будешь валить тварей. Естественно, вся твоя добыча будет моей. И потом, когда дойдем др портала завершения, я уже подумаю, оставлять ли тебе кольцо и броню. Или забрать все до последней нитки. Но в любом случае ты отработаешь свой проигрыш.

– Поняла…

– Хорошо. И надеюсь, ты достаточно умна, чтобы больше не делать глупостей. Ведь следующая станет последней в твоей жизни. Кстати, как ты устояла на месте после моего удара? И расскажи мне все про свое возвышение. Да и имя не помешает…

Вероника рассказала все. Она оказалась из бывшей Испании, то есть Халифата, прошла инициацию во сне, дошла аж до седьмого раунда, заполучив ценную стихию гравитации. Испытания во снах продолжались и по сей день, хоть, кажется, и с меньшим размахом. А награды становились все скромнее.

А потом все по стандарту. Только домой она уже не возвращалась, не особо пылая желанием начать сотрудничество с властями халифата. Свою страну она искренне недолюбливала. Так что не стала возвращаться после, осев в зачищенном локусе после миссии. Первоначальный буст от испытаний и пройденная миссия позволили ей очень хорошо подняться в силе. И вот, она попала сюда, решив махом совместить приятное с полезным, убить зарвавшегося кровавого, попутно помогая армии и властям.

– Опора… Посмотри рекомендации. У кого-то они точно были скачаны. – Завершила она рассказ про свои техники, которых было всего четыре штуки. Укол, которым меня и пинало как мячик, разрез, который наоборот, создавал вокруг лезвия силу притяжения, насаживая врагов на сталь и перемалывая их внутренности. Стандартный покров, правда, весьма качественный и со стихией. Ну и опора. Техника, про которую я уже читал, но как-то не придал значения. А вот сейчас она могла стать почти решающей в бою. Смысл там был прост. Приклеиться к земле своей ци, становясь единым целым с пластом почвы и тем самым удерживая тело на месте даже во время сильных ударов.

– Понял. Восстанавливайся. – Завершил я разговор, после чего заглянул к Йозефу.

– Вот. Сорок капель и осколки. Подлатай Веронику на все эти ресурсы. – Приказал я, задавливая внутреннего хомяка, что жмотился на такую сумму, когда у меня были уже тысячи кристаллов. Ну а расходы? Это было не милосердие. Лишь холодный расчет. Там, в окружении тварей, это все окупится стократно. А я не был настолько туп, чтобы все вливать в себя. Все не вольешь, лопнешь. Да и один я буду обречен среди тварей. Именно поэтому я и набирал команду, что станет мом щитом и мечом. А еще принесет тысячи кристаллов, валя тварей по пути. Сразу же после этого ко мне подлетел араб, которого разыскал Роман.

– Михаил! – Почтительно обратился он, всем своим видом выказывая уважение.

– Мое имя Виктор Халед, и я Ракиб-Аваль то есть старший сержант, старший над воинами армии срединоземноморской федерации. Мы были крайне впечатлены продемонстрированной вами силой. А еще прагматичностью и милосердием. Тем более после всего того, что нам тут рассказали о вас. Позвольте выраз…

– Короче… – Прервал я его размусоливания, которые, пожалуй, могли длиться еще очень долго.

– Мы бы хотели присоединиться к экспедиции, на озвученных вами условиях.

– Дроны есть? – Тут же перешел я к главному, ведь только халифатцы не согласились подчиняться Баренцову, впрочем, и особо не бузили.

– Отвечай быстро! – Надавил я аурой, когда увидел замешательство на его лице. Лишь миллисекундное, но этого хватило.

– Есть! Есть! Но на аналоговом управлении! Имплантов ни у кого нет. Четыре штуки… – Я тут же унял вспышку ци, размышляя над тем, есть ли в том старье, что они притащили, управление чрез имплант. Нейроводы были редки. Так что они составляли лишь малый процент военных. Но ничто не мешало командованию снабжать отбывающих на миссии старыми дронами. Или дронами для других участников, если среди них окажется нейровод. Хотя последнее вряд ли. Слишком затратно.

– И мы готовы безвозмездно передать их вам. Они поддерживают современные протоколы связи.

– Вот только боезапас там с российским несовместим. – Произнес я машинально, впрочем, и четверка дронов была неплохим приобретением.

– Хорошо. Но уясните четко. Там вы подчиняетесь мне. Беспрекословно. И сдаете треть добычи. Любая глупость или покажете свой гонор, и останетесь гнить там.

– Мы согласны.

– Тогда давай дронов.

Еще какое-то время я возился с четверкой халифатских птичек, возясь с интерфейсом и вникая в тонкости управления. Возможно, у кого-то из вояк или даже самого Баренцова было припрятано еще что-то. Но устраивать полноценный шмон я не стал. Не стоит шатать текущий порядок вещей. Это могло привести к неожиданным последствиям, которые мне в последний день были ни к чему. А пока возился, ко мне привязалась София, та самая адептка звука.

– Я смогла выторговать свиток техники, правда, ничтожный, и создала хлопок силы. Можете дать еще советов? – Похвасталась она. Наш прошлый разговор, видимо, открыл ей весь простор возможностей.

– Вот только ты идешь уже проторенной дорогой. А ничего не придумываешь сама. – Буркнул я. Но все же мне было любопытно посмотреть на похожую технику. Да и проснулось внутри что-то наставническое.

– Показывай. Ударь в меня. – Отошел я от дронов, чуть уплотняя покров.

– Прямо так?

– В полную мощь. – Раздраженно кивнул я. И женщина свела вместе руки, сгущая между ними силу, а потом выплескивая ее густым потоком резкого звука, обдавшим меня со всех сторон.

– Слишком медленно. В бою не применить. Задействуешь две руки, это тоже плохо. Да и звук? Такая громкость, зачем она? Ее все равно недостаточно, чтобы оглушить, но на нее идет часть энергии. Лучше сосредоточься на вибрационном эффекте или на отталкивании. – тут же высказал я гору претензий, хотя ожидать от свитка ничтожного качества какого-то лучшего результата и было глупо. Не стоило забывать, что тут играли роль не только талант самого адепта, но и качество трофейного свитка.

Я было хотел продолжить с дронами, но София вдруг начала жужжать мне про то, почему это я не пытаюсь обелить свое имя в массах. И хотя я скептически смотрел на это все, понимая, что справедливость мне не светит, да и слишком далеко я ушел с этой властью, рвя последние возможности. Но чем-то она меня все же заинтересовала. Так что еще полчаса я решил потратить на видеосъемку. Даже ни на что не надеясь. Но оставить послание всем людям на Земле? Это было даже интересно. А София пообещала разослать его всем по локальной связи. А уж потом, когда все вернутся…

Но вот, небо начало светлеть, а я, наконец, решился заняться финальной частью подготовки. Той, которую откладывал. Той, что могла повлиять на мое решение, полезу ли я вообще в этот портал.

– Отдохнула? Выходи. – Направил я мысль в кувшин духов и отошел подальше, смотря, как появляется Нелл, после чего мы оба уставились на белый портал.

– У меня чуть меньше трех тысяч капель. – Произнес я, прикидывая на сколько этого хватит и стоит ли рисковать? Такого количество хватит на… да на сколько угодно звезд, и на переход к ядру.

– У меня примерно тоже. – Добавила Нелл.

– Тратим каждый по тысяче? – Спросил я. В таком нелегком выборе хотелось бы получить поддержку.

– Сначала я хочу попробовать с меньшими суммами. Мне нужен трактат для развития духов, если такой есть. – Задумчиво произнесла Нелл, доставая капли и толкая их к сфере десяток за десятком, после чего из портала начали выплывать покупки. Закалки, трансформы вибраций, стандартное оружие и прочий мусор. Нелл не повезло. Так что она увеличила ставки, отдав в портал сразу сотню капель, получая взамен додекаэдр.

Умение пластичности (этап:1) (качество: среднее) (ступень 17) – Насытив это умение энергией капель силы, призрак может сделать свое тело невероятно пластичным, просачиваясь куда угодно.

Это уже было интересней. И явно выдавалось лично под Духа. Но все равно было не тем. Вторая сотня превратилась лишь в закалку превосходного качества. Отчего от призрака просто дыхнуло яростью. А вот третья… За такие суммы уже выдавали артефакты. За сотню могло повезти и выдать посох, наподобии посоха огня или света. Хотя были и другие стихии, вроде бы. И сейчас, когда из портала начало выходить древко, у меня в предвкушении перехватило дыхание. А потом последовало такое же разочарование.

Оружие из небесной кузни (этап:3) (качество: высокое) – Эта глефа была закалена стихией пожирания и идеально подходит для адепта, использующего данный концепт

Нелл подхватила длиннющюю нагинату, пару раз ей взмахнула, применила технику пожирающего лезвия. А потом с раздражением произнесла.

– Просто оружие. Но хорошо проводит пожирание. – Ее раздражение, готовое взорваться, было понятно. По сути это было простым оружием, просто чуть более прочным чем обычные клинки.

После чего, она, наконец, решилась, начав утапливать в портале целые грозди капель, пока, по-видимому, не довела их количество до тысячи. И портал чуть вспыхнул, выдавая новую награду…

Глава 14
Великие артефакты

Место действия: Паутина миров

Время действия: 11 июня 2060 года

Мы молча смотрели, как из белой поверхности выплыл металлический куб, затем обретший силу тяготения и упавший на землю, где он словно утонул во мху, настолько артефакт оказался тяжелым…

Артефакт «Живой адамант, напитанный концептом пожирания» (этап: 3) (качество: базовое) – Рожденный внутри могущественных тварей, выплавленный из костей и чешуи драконов, выкованный мириадами ударов небесного молота… Этот металл, под действием капель силы может принять любую форму, оружия или доспехов, служа своему владельцу миллиард лет. Этот металл, пропитанный аспектом пожирания, прекрасно поглощает энергию и развеивает любые направленные энергетические конструкты.

– Это что за хрень… – Подошел я ближе, касаясь пальцами массивного металлического куба, отливающего синеватым, почти сияющим цветом. Пальцы кольнуло от прикосновения, будто прикоснулся к куску льда. Вот только адамант, чертово название, так идеально переводящееся с Неттона на земной выдуманный металл, тянул не тепло, а энергию. И несмотря на то что штука эта явно была дорогой, а может, и уникальной, но пользы от нее пока что-то не виделось. Поменять форму и создать оружие? Его нам и так хватает. Впрочем, вот броня будет куда удобнее. И Нелл подумала также, активируя на новой нагинате лезвие пожирания и с силой опуская ее на куб. Раздавшийся глухой звон и отсутствие хоть каких-либо зазубрин на адаманте были прекрасной демонстрацией.

Лезвие звука! – Ударил и я. Не сдерживаясь. Но руки лишь отсушило отдачей, а техника сорвалась, будто бы слизанная неведомой силой. И вот это было уже круто! Невероятно круто!

– Мне не помешает броня из такого… – Задумчиво произнесла Нелл, тут же поднимая массивный куб, отчего ее ноги даже чуть утопли в земле, а я прикинул, сколько же центнеров весит эта штука. А потом дух засияла чуть ярче, и я заметил, как тугой металл начинает чуть гнуться под ее пальцами. А затем вновь взглянул на портал. Рискнуть еще раз?

– Теперь моя очередь. – Выдохнул я, доставая тысячу капель. Точно отсчитывать не нужно было. Портал имел своего рода «психический интерфейс», И если я хотел вложить тысячу, он примет тысячу, не став выдавать награду за поглощенные десятку или сто капель. Впрочем, попробовав, я понял, что если что, вернуть уже вложенную сумму не выйдет. И когда я отправил в портал шестнадцать капель, то мог или согласиться и получить награду стоимостью в десятку или продолжать вкладывать капли до следующей десятки. Но меня интересовала только тысяча.

Вспышка. Сердце застучало чаще. А потом я увидел небольшой золотой шарик, словно бы похожий на портал, только размером сантиметров пять.

Артефакт «Печать закрытия» (этап: нет) (качество: нет) – Печать, которой можно навсегда закрыть один любой портал в паутине миров, стоит лишь прикоснуться к нему и возжелать, после чего печать будет уничтожена.

С секунду я смотрел на золотую сферу, а потом резко сжал ее в кулаке и огляделся. Здесь редко бывали люди, только иногда выпрашивая разрешение что-то купить, если скапливали десятку капель. И сейчас, кажется, никто этого не видел.

– Спрячешь ее? – Спросила Нелл.

– Да. – Сухо ответил я. Мы оба понимали, сколько сложностей можно получить, если раскрыть существование такого артефакта. С ним я мог бы закрыть портал с тварями. Подарить людям покой! Завершить миссию! И лишиться того, что я так долго ждал и лелеял. Ну уж нет… Этого я не допущу. Или можно было закрыть второй портал, ведущий в соседний локус, и отрезать любой шанс армиям. Вот только не факт, что тот портал был единственным. Да и меня после такого многие возненавидят. Так что… Этот артефакт поживет до лучших времен. А еще… Еще это будет моим шансом. Шансом на бегство от любого врага, стоит лишь перейти через портал и запечатать его.

– Кто следующий? – Сухо спросил я, пряча трофей в кольцо. Две тысячи мы уже слили. А результаты были… мягко говоря, не впечатляющими. И все же, азарт внутри еще не гас. Хомяк, конечно, бесновался в агонии. Но логика подсказывала. Тварей и ресурсы можно найти везде. Артефакты почти нигде. Именно они шанс на возвышение.

– Давай ты. Я пока занята. – Металл в руках Нелл уже перестал быть кубиком, размазавшись в кляксу. Вот только судя по свечению ее тела мне становилось страшно от мыслей о том, сколько капель она уже использовала для такой «силовой ковки». И я вновь достаю груду кристаллов, запихивая их в сферу, с придыханием ожидая результата. И…

Что-то длинное, металлическое и несуразное выпало из портала, а потом белая сфера резко схлопнулась, превращаясь в точку и исчезая. И вместе с тем лишая нас мук следующего выбора. Магазин израсходовался, как и предупреждал Баренцов. Больше мы ничего купить не сможем. А я перевел взгляд на это нечто, похожее на длинный стальной посох, заканчивающийся массивной треугольной конструкцией.

Артефакт «посох последнего гласа» (этап: 3) (качество: высокое) – Выплавленный из поющей стали, закаленный в стихии звука, этот посох воплощает собой всю мощь звучания, переплавляя ци своего владельца в оглушительный рокот, способный повергать целые армии. Если, конечно, у держащего хватит сил и выносливости…

– Ну что же… – Я не смог удержаться от того, чтобы не поднять глаза вверх, к небу, даже понимая, что, скорее всего, за выдачу артефактов отвечает простой механизм, алгоритм. А может, и не простой. Но вряд ли само «Небо» смотрит на это в прямом смысле. Впрочем, в любом случае, сейчас я ощущал нечто вроде благодарности. Ведь покупка обещала быть просто отличной.

– Ох е… – Не сдержался я, когда все же поднял посох. – Сколько тут веса? – Нелл что-то хмыкнула, вроде как рассмеявшись. Но проблема была реальной. Пара взмахов, и я понимаю, что работать им смогу. Но все равно, махать штукой весом за пятьдесят килограмм было не совсем удобно даже с текущими параметрами. И дело было даже не в мышцах, что легко держали такую нагрузку, а в инерции от взмахов. Однако пора было испытать его в действии.

Металл артефакта одновременно был приятно-холодным, забирая тепло и давая ощущение чего-то древнего, и колол кожу яростными отголосками энергии, оправдывая свое качество и этап. Вообще, это было отдельной темой, то, как артефакты ощущались. В обычном оружии, пускай и второго или даже третьего этапа, как у Нелл, не ощущалось энергии, и этап там обозначал лишь закалку, то, насколько прочным было изделие. А вот посохи огня и света, особенно заряженные, пекли кожу при прикосновении. Но вот, что удивительно, артефакты четвертого этапа, посох, кувшин и кольца – практически не излучали ци, по крайней мере, пока ими активно не пользовались. Так что держать в руках их было можно спокойно. Здесь же? Я ощущал что-то среднее. Чувствовалась в металле ци, мощная, грубая, но в небольших количествах.

Через секунду я позволил своей собственной энергии перетечь в металл, сначала немного, вновь прислушиваясь к эффекту. А он последовал незамедлительно.

– Уууу! – Металл тут же загудел, завибрировал, напоминая технику лезвия звука. И так же, как и с ней, основной эффект происходил в навершии посоха, который я приблизил, чтобы лучше рассмотреть конструкцию, представляющую собой массивный металлический треугольник, и несущий большую часть веса.

По всей поверхности геометрической фигуры были сквозные выемки, внутрь которых выходили десятки отверстий, а из тех, казалось, и выходил воздух, порождая гул. Духовой инструмент? Серьезно? И да, чуть ниже и ближе к основанию я нашел и входные каналы, в которые воздух втекал, порождая тот самый гул. Но, естественно, это было не все.

– УУУ! – Подал я чуть больше ци, разом ощущая, как становится тяжело держать артефакт. Сталь начала словно вырываться из рук, живя своей жизнью, а звук возрос на порядок. И теперь это был не просто гул. Не просто металлический скрежет, как будто по колоколу водили напильником… Энергия начала преобразовываться в нечто… Нечто, что отдаленно напоминало мой хлопок силы, только растянутый по времени. Посох порождал мощнейшие колебания, вибрацию, на создание которых я не тратил никакой концентрации, но которыми, кажется, мог управлять!

Прикрыв глаза, продолжил эксперименты, систематизируя информацию. Первым важным фактором, конечно, было то, что посох последнего гласа отличался от посохов света и огня. Там ты платил кристаллами, получал мгновенный результат. Здесь же артефакт работал на моей собственной силе, правда, тяня ее словно бездонная пропасть. Логично, что добиться такой же разрушительной мощи не получится или будет сложнее. Зато вот вариативность и качество воздействия с этим артефактом будут куда выше.

Ведь там, в глубине металла, я вдруг ощутил нечто родное. Стихию звука, только не мою, а чужую, но отзывающуюся на зов. И эта стихия явно была куда сильнее моей личной, выступая своего рода усилителем и резонатором, через который и протекала энергия ци, затем выходя из трубок.

– УУУ! – Чуть поднажал я, заставляя ци сконцентрироваться в центральном отверстии, посередине треугольника, куда словно и сходились все потоки вибраций, чтобы вырваться наружу, а через мгновение почву передо мной разорвало в клочья и унесло пылью.

– У! – Взмах посохом, и я создаю ударную волну, сметающую все на своём пути, поднимающую клубы пыли и пепла от пепелища.

У! – Я подаю еще больше ци, меняя тональность и направляя навершие посоха на булыжник, показавшийся из-под грунта. И тот начинает трещать, рассыпаясь в пыль, а та взмывая в воздух и уносясь вдаль.

– Ха! – Рассмеялся я, наконец понимая, что мне попало в руки. Наверное, это было можно назвать «концентратором». Тем, что, беря мою ци, превращала ее в технику звука, с огромнейшим КПД. А если?

Я ухватил еще одну каплю силы и попытался влить ее в посох. Ожидаемо не получилось. И тогда я сам поглотил артефакт, тут же направляя энергию в сталь.

– Крых! – В следующий миг мои пальцы начало отсушивать вибрацией, просто рвущей плоть. А мощный поток силы, вырвавшийся из металла, смел с десяток кубометров почвы, дробя в пыль камни и заставляя все это лететь в порывах ветра. Более того, продолжая вливать в оружие энергию и заставляя все вокруг дребезжать, я начал учиться управлять эффектом, меняя тональность и усилия в разные аспекты воздействия, вибрацию, громкость, порывы ветра… Воздух сам втекал со свистом во множество отверстий. А потом, внутри, происходили сложнейшие процессы, которые я ощущал лишь краешком. Где моя ци, стихия, воздух, и внутренности артефакта входили в синергию, и порождая такой мощный эффект.

Следующие десять минут я занимался тем, что менял рельеф, сначала почвы, а потом и валя вековые гиганты в лесу. И пускай на это я израсходовал немало капель, но набрать опыта было важнее. А эйфория лишь подстегивала к экспериментам. Которые, впрочем, были не такими уж и радужными. На своей собственной силе я не мог сражаться посохом слишком уж долго. Расход ци был огромен. А на заемной силе… Все тоже рано или поздно уперлось бы в мою энергетическую выносливость. Да и правую руку, несмотря на всю мою крепость, уже отсушило, а кожа покрылась гематомами. Это оружие было слишком мощным для меня.

Естественно, на такой вой заглянул и Баренцов с Романом, оценив и исчезновение портала, и наши покупки. Подполковник был явно не рад пропаже магазина. А если вернее, то он был в тихой ярости, ведь лишился и этого ресурса, ценного самого по себе. Но ничего говорить не стал. Пока что.

А я, отдав последние распоряжения Роману, занялся улучшением техник, понимая, что под носом у тварей уже особо не сосредоточишься…

Этот идущий не смог улучшить технику «Доспех звука»

Этот идущий смог постичь новую ступень техники «Доспех звука»

«Доспех звука» (этап: открытие звезд)(качество: среднее) (ступень 47) (созвездие: да) (стихия: звук)

Доспех мне удалось улучшить только со второго раза. И то, кажется, только чудом. Но главного я достиг. И теперь, когда я хотел, он становился еще плотнее, не позволяя проходить внутрь даже жидкости. Это и было основной моей целью, ради которой я разбрызгивал сверху воду, учась полностью отталкивать даже мельчайшие капельки. Термобарическая смесь, почти проникнувшая под покров недавно, подстегнула меня к подобному очень хорошо…