Текст книги "Последнее желание (СИ)"

Автор книги: misusya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

========== Глава 1, или Глас рассудка ==========

– О чём так задумалась? Не скажешь своему медвежонку?

В глаза бил липкий декабрьский снег, но Маша подняла голову. В светло-зелёных глазах Михаила отчётливо читались любопытство и нежность.

Мягкая улыбка тронула женские губы.

– Конечно, скажу. Я вспомнила свою сестру.

– Аню?

– Да, Миш.

– Почему вдруг?!

Молодой человек лет тридцати с приятным лицом и немного вьющимися каштановыми волосами только что закончил излагать свою идею об их семейном загородном домике и, конечно, ожидал ответа. Однако Маша, похоже, всерьёз ушла в свои мысли: её взгляд был устремлён на вымощенную разноцветным кирпичом дорожку парка. Она не только не ответила на его рассуждения, но и совсем некстати вспомнила свою сестру, о которой вообще говорила очень редко.

Мужчина не любил выражения лица, которое появлялось у невесты каждый раз при упоминании Ани: казалось, что воспоминания о ней были Маше и приятны, и неприятны одновременно. И после этого она долго бывала рассеянной и задумчивой.

Когда они встречались уже больше года, Маша как-то рассказала о своём приключении в Амьюрии. Только фотографии с телефона с видами Ролланы и Неота, а также встреча с родителями Ани смогли убедить его, что это была не сказка и не досужий вымысел. Мужчина решил, что с самой Машей там случилось что-то неприятное, и никогда не затрагивал эту тему.

– Я подумала: как они там, с Нео…

Девушка не договорила, но пауза затянулась. Михаил не стал переспрашивать.

– Сколько времени прошло?

– Три года, в общем.

– Ну, это большой срок. Мы с тобой только год назад познакомились, – улыбнулся мужчина, прижимая к себе локоть девушки, – ты тогда на начфаке училась. Пришла ко мне застраховаться в «Ориент»…

– Ага, а потом мы с тобой в школе встретились, – подхватила Маша весело, – ты за племянницей приходил…

Молодые люди замолчали, вспоминая подробности их первых встреч и последующих отношений.

– Поехали ко мне, – внезапно предложил мужчина, – кино новое поглядим…

– Давай, – послушно кивнула Маша.

Оба двинулись к парковке.

Миновав широкий переулок, Неот на полном скаку осадил взмылённого коня у каменного двухэтажного дома с зелёной глиняной крышей. На большой яблоне у конюшни весело щебетали птицы, ловившие последние лучи ещё по-летнему тёплого солнца. Маленький дворик был чисто выметен, из сарая пахло яблоками.

В гостиной Неот припомнил: жена в это время обычно спала. Стараясь не скрипеть половицами, блондин поднялся по лестнице и на цыпочках прокрался через длинный коридор до спальни. Толстый ковёр заглушил шаги, когда Неот подошёл к постели и тихонько опустился на пол. Аня, рассыпав длинные тёмные волосы по зелёному шёлку подушек, мирно спала. Мужчина невесомо поцеловал руку жены, положил голову на одеяло и устало прикрыл глаза.

Молодая женщина сладко потянулась: нежелание вставать с кровати овладевало ей в последнее время всё чаще и чаще. Девочка по соседству охотно помогала по хозяйству за символическую плату, но Аня всё же была хозяйкой и спать целый день не могла. Потерев слипшиеся ресницы, она заметила встрёпанную серебряную голову мужа и улыбнулась. Надо будет надеть его любимое синее платье…

Аня осторожно слезла с другой стороны кровати и прокралась на цыпочках в уборную, откуда вышла уже одетая и причёсанная. Прикрыв мужа пледом, она спустилась на кухню. Работа на Диоса сделала её любимого вечно усталым и вечно голодным: постоянные разъезды вынуждали Неота пренебрегать едой и сном, чтобы поскорее вернуться к любимой жене.

После возвращения Маши Неот и Аня на время поселились у одного из друзей парня, зажиточного торговца. Через некоторое время Правитель вызвал парня к себе. Вернулся Неот довольный: ему удалось получить постоянное жильё и работу.

Аня искренне обрадовалась хорошим новостям. Ей только предстояло завоевать себе место под новым солнцем.

Им подарили просторный дом из белого камня. Перевозить паре было нечего, и потому, зайдя в уже обставленную гостиную, они счастливо засмеялись и обняли друг друга.

Не прошло и года, как молодые люди поженились. Свадьбу во дворце они справлять отказались, вызвав этим косые взгляды в свою сторону. Но это их не волновало: своей добротой и радушием пара скоро стала известна во всей Роллане. На празднике, устроенном благодарным Иравеном, собрались многочисленные друзья: Норн, Файн и многие другие. Все веселились от души.

Самым дорогим гостем был Сэмилл. Но тот, сославшись на новую зазнобу, довольно быстро покинул праздник, перед этим щедро одарив новобрачных. Особенно Неот был рад миниатюрному портрету невесты. Сэмилл, смеясь, наотрез отказался сообщить, как он его раздобыл. Пара и не думала обижаться: парень, по-видимому, всё ещё находился под действием заклятья и ничуть не горевал по ушедшей Маше. После этого он надолго пропал из их поля зрения, изредка присылая короткие записки о себе.

Жизнь молодой семьи потекла тихо и размеренно, и, не считая частых отлучек мужа, Аня была вполне счастлива. По рекомендации Мериши девушка смогла даже давать уроки в дворцовой школе и была довольна любимым делом. Да, изредка она тосковала по оставленной семье, но неизменно утешалась мыслью, что их разлука не навсегда.

========== Глава 2, или Меньшее зло ==========

Это был чудесный канун Нового года: в углу гостиной сверкала огнями наряженная ель, запакованные подарки в кладовой ждали своего часа, по дому разносился аромат хвои и мандаринов. С самого утра Маша крутилась на кухне с праздничным ужином. Михаил должен был вот-вот появиться, чтобы забрать её для визитов к друзьям и родным – после новогодней ночи молодые люди ненадолго уезжали в загородный домик.

Её избранник при более близком знакомстве оказался состоятельным человеком: владел страховым агентством, имел важные связи. Ему даже пришлось проявить некоторую настойчивость, ухаживая за ней: ни богатые подарки, ни блага не трогали женское сердце. Только предупредительность, внимание и очевидные достоинства характера позволили Михаилу добиться внимания Маши.

Та, безусловно, жалела об утраченной в прошлом любви. Но, скрепя сердце, решила не отказываться от такого подарка судьбы и постаралась как можно искренне ответить поклоннику на его чувства. В конце концов, просто хотелось быть любимой.

Она не спеша закончила готовку, переоделась в нарядное платье и уложила волосы. Мобильник на столике разразился мелодией, и Маша, тряся рукой с невысохшим ещё лаком, схватила трубку не глядя.

– Да?..

– Здравствуйте, я говорю с Марией?..

– Да, слушаю, – настороженно повторила она. Голос звонившего, хоть и приятный, был незнаком.

– Старший следователь районного следственного отдела, капитан Тофик Мулдугалиев.

В другое время Маша бы посмеялась над необычным именем, но сейчас было не до смеха.

– В чём дело? Что-то случилось?

– Вам знаком Михаил Николаевич Долинин?

– Да…

– Кем вы ему приходитесь?

– Невестой.

Тофик помедлил.

– Вы не могли бы приехать в наше отделение?

– Зачем?!

– Дело в том, что ваш жених десять минут назад скончался в результате ДТП…

Как сквозь вату Маша услышала дальнейшие выражения соболезнования: услужливое воображение тут же нарисовало картину произошедшего. Почувствовав слабость в ногах, она поспешно села.

– Как это произошло?

– Причина выясняется. Жду вас сегодня к трём часам, офис 201. С собой возьмите паспорт и все документы Михаила, какие имеются в наличии.

– Я… буду. Спасибо.

– До свидания, Мария.

Следующие дни прошли как в тумане: звонки, похороны с закрытым наглухо гробом, бесконечные слёзы вокруг, жалостливые взгляды, цветы, разговоры… В памяти осталась только встреча со следователем.

Без труда найдя кабинет капитана, девушка постучала.

– Войдите, – послышалось с той стороны.

Комнатка была небольшой и захламлённой, за письменным столом громоздились шкафы с деловыми бумагами. Маша положила на стол свою папочку и послушно опустилась на предложенный стул.

Капитан Мулдугалиев внимательно рассмотрел посетительницу. Отметил бледность, дрожащие пальцы, скромное платье. Внутренне подивился её абсолютно сухим глазам и серьёзному лицу.

Маша, в свою очередь, быстро окинула взглядом следователя напротив. Симпатичный мужчина средних лет, может быть, даже чуть старше неё. Южная внешность: чёрные и пронзительные глаза и такие же чёрные волосы. Подтянутая фигура с военной выправкой.

За час учтивой беседы, во время которой Тофик составил вполне точное представление о невесте Долинина, Маша смогла несколько расслабиться. Она даже слабо обрадовалась тому, что опознание не потребовалось, и охотно ответила на все вопросы.

Наконец, следователь отпустил её. Твёрдой походкой Маша направилась в квартиру Михаила за своими вещами, а затем к его родителям: вернуть ключ и попрощаться.

Переступив порог дома, она поставила чайник и налила себе горячую ванну. Движения были машинальными, заторможенными, но Маша знала: скоро это состояние пройдёт. Необходимо было взять себя в руки. Как и тогда, она никому не покажет своих слёз.

Во время похорон очень кстати позвонил Тофик, избавив от необходимости пойти на тягостные для неё поминки. С затаённым облегчением расставшись с семьёй и друзьями погибшего жениха, Маша отправилась в следственный отдел.

В ответ на сообщение о смерти Михаила из-за неисправности тормозов она сообщила, что перед встречей мужчина должен был посетить автомастерскую. Капитан, знавший это, казалось, был доволен её откровенностью.

Немало растерян он был, когда Маша робко положила на стол небольшую коробочку и поздравила с наступившими праздниками. Мужчина после колебаний всё же принял подарок, и девушка ушла от него успокоенная добрым взглядом.

Следующие пару недель Маше положительно нечем было заняться. Когда все напоминания о новогодних праздниках были убраны и бронь на загородный коттедж отменена, она накупила вредных вкусняшек и заперлась в доме, не отвечая на звонки никому, кроме следователя. В полном одиночестве девушка имела кучу времени на свободное выражение своих чувств.

Лёжа на диване, неприбранная, слегка расслабленная от постоянных слёз, она задумчиво рассматривала кольца на правой руке. На среднем пальце красовалось кольцо с розовым камнем, на безымянном – золотое с бриллиантами. Сняв последнее, Маша положила его на столик – потом спрячет его. Или продаст. Стянув кольцо Сэмилла, Маша, помедлив, надела его на безымянный палец.

– Теперь я снова твоя, Сэм, – прошептала Маша тишине, и та молча согласилась. Девушка глубоко вздохнула, свернулась клубком на широкой кровати и закрыла глаза.

========== Глава 3, или Последнее желание ==========

В зарослях густых ромашек лежали двое.

– Теперь я снова твоя, Сэм, – жарко прошептала Маша, щекоча дыханием ухо мужчины и лаская пальцами его обнажённую грудь. Нежные поцелуи медленно спускались по крепкой шее, шелковистые длинные волосы приятно дразнили кожу…

Сэмилл открыл глаза. Провел рукой по влажному лбу и обвёл мутными глазами тёмную комнату. Уже который раз за последние несколько дней этот сон мучил его, неприятно отзываясь в паху болью неутолённого желания.

Когда Маша ушла, бессонница вернулась снова. Как в юности, Сэм много пил с кем попало и где попало. Только когда представилась возможность закончить одно давно начатое дело и получить долгожданное наследство от родителей, он вдруг опомнился, привёл себя в божеский вид и приступил к действию.

По завершению всех дел, однако, новоиспечённый лендлорд отклонил предложение управляющего остаться и отправился странствовать, перебиваясь случайными заработками.

На Дельфе Сэма никто не тревожил. Привыкший к походной жизни, он не испытывал особенных неудобств. В этом старом, пыльном, переполненном воспоминаниями домике на опушке густого леса было по-настоящему уютно. Неот (как было ясно из писем) был счастлив с молодой женой, а он… ну что ж, может, и он когда-нибудь устанет от одиночества настолько, что…

Но ведь он обещал. Чего стоит его слово?!

Проморгавшись, Сэмилл достал из-за пазухи маленький медальон. Мечтательный взгляд опустился на изображение миловидной девушки.

Вдруг мужское лицо приняло сосредоточенное выражение. А что, если этот сон не просто так снится ему каждую ночь? Он ведь и раньше тосковал по Маше. Почему именно сейчас?!

Мужчина внезапно сел, сжимая медальон в кулаке. Припомнил сон. За немытым окном над деревьями медленно разгоралась заря.

Ромашки, небо, Маша… Та-ак. По лицу девушки катились крупные слёзы, падая на траву.

Холодная рука сжала сердце. Вдруг с ней что-то случилось?..

Почти загнав двух лошадей, через двое суток небритый и пропылившийся мужчина появился в Роллане. Тем, что он искал, была дряхлая лачуга на окраине.

На стук тотчас открыла девчушка-подросток. Смутившись от внешности посетителя, она тотчас скрылась в глубине дома. Вопреки обыкновению, Сэмилл не улыбнулся и вошёл следом.

В глубине комнаты у очага сидела старушка. Несмотря на очевидную бедность, чисто и опрятно одетая и причёсанная, она с улыбкой взглянула на вошедшего. Сэмилл на мгновение засомневался, кто старше: хозяйка или её жилище, но приветливо поклонился в ответ.

– Садись, – кивнула на табурет рядом женщина, грея руки у огня. – Что ты хочешь от Гердеры?

– Растолкуйте мне мой сон.

Старуха пытливо взглянула в красные от недосыпа глаза.

– Расскажи.

Мужчина, запинаясь и краснея, как мальчишка, изложил все обстоятельства своего дела. Помимо сна, он кратко поведал и историю своих отношений с Машей.

Женщина помолчала.

– Вот что: нужен ты ей.

– Но как мне её найти?!

– Как один раз нашёл, так найдёшь и второй.

Порывисто встав и поблагодарив Гердеру, Сэмилл кинул выглянувшей девчушке мешочек со всеми оставшимися деньгами и отправился в центр города. В уме уже зрело решение.

Привычными движениями Аня орудовала на кухне: Неот должен был вот-вот вернуться на обед.

Громко стукнул дверной молоток. Девушка вытерла измазанные в муке руки и поспешила открыть. При виде Сэма она замерла в удивлении, но быстро взяла себя в руки и расплылась в радостной улыбке.

– Заходи!

Нежданный гость огляделся: однозначно, семейная жизнь пошла его другу на пользу.

– Где Нео?

– Сейчас должен вернуться. Садись, – крикнула девушка, уходя в кухню, – я сейчас!

– Помощь нужна? – для приличия поинтересовался Сэмилл, лениво развалился на уютном диванчике и ухватил из вазы яблоко.

– Нет! – донеслось из коридора. Девушка вошла, неся поднос со стаканами.

– Это дело, – Сэмилл с наслаждением отхлебнул и отсалютовал сосудом с прохладным напитком, – м-м-м, вкуснятина!

– Спасибо, – кивнула Аня.

Сев рядом с мужчиной, она с любопытством оглядела его.

– Как ты?

– Сейчас уже лучше, – усмехнулся Сэмилл, допил стакан и отставил его на столик. Яблоко уже исчезло, его место в длинных пальцах заняла гроздь ягод.

– Ты давно у нас не был…

– Дела, заботы, – неопределённо махнул свободной рукой Сэмилл, но его грустное выражение лица Аня уловить успела и напряглась.

– У тебя всё в порядке? Мы можем помочь? Ты же знаешь, мы всё сделаем для тебя!

– Мне… действительно кое-что нужно. Возможно, Нео поможет мне.

– Чем?

– Мне приснился сон. Странный. Там была… Маша.

Аня подалась вперёд, пытливо глядя на собеседника.

– Маша?! Ты… всё ещё любишь её?

Сэмилл печально усмехнулся:

– Да. И всегда буду любить, ты же знаешь.

– Почему же сон странный?

– Маша в нём плакала.

– И что это означает? – нахмурилась Аня.

Сэм вздохнул.

– Вот это я и спросил у здешней знахарки, Гердеры. Она сообщила мне, что, по её мнению, Маше сейчас плохо и она нуждается в помощи.

Мужчина встал и прошёлся по комнате.

– Аня, я должен ей помочь. У меня обрывается внутри всё при мысли, что с ней, пусть и далеко от меня, что-то не так. У меня одно желание: чтобы она была счастлива… пусть и не со мной.

Войдя в гостиную, Неот увидел, как любимая жена заливается слезами, а над ней с озабоченным лицом стоит его лучший друг.

– Аня? Сэм?! Что случилось? – спросил мужчина, обнимая жену, и радостно, но вопросительно взглянул на шатена. Тот пожал плечами.

– Не стоило так переживать…

Девушка вытерла слёзы и улыбнулась.

– То, что ты говоришь, так грустно. Прости меня, я в последнее время подвержена перепадам настроения…

Сэмилл, как в первый раз, внимательно посмотрел на Аню. Округлившееся лицо, пополневшая фигура, большой живот, умело спрятанный под платьем…

Мужчина перевёл взгляд на сияющего Неота.

– Так вы… у вас… пополнение в семействе?

– Ну да, – хлюпнула носом Аня и осторожно поднялась. – Пойду-ка я накрывать на стол.

========== Глава 4, или Дорога без возврата ==========

Десерт в лице яблочного пирога заставил всех сыто откинуться на мягкие спинки стульев. Зеленоватый от занавесей свет бликовал на хрустале бокалов и глянце приборов и тарелок, отбрасывал на потолок солнечные зайчики.

– Стало быть, нам вновь нужно к Диосу? – переспросил Сэмилл и бросил на стол салфетку.

– Ну конечно, – умиротворённо вздохнул Неот, – я договорюсь о встрече на завтра. Пока ты, конечно, останешься у нас?

Его друг кивнул. Аня медленно встала и, собрав тарелки, удалилась на кухню.

– Что это ты вздумал? Новое приключение?! – усмехнулся Неот, кладя локти на стол и наклоняясь вперёд.

Сэмилл посмотрел в окно.

– Я не знаю. Это чёртов сон… никак не отпустит меня.

Хозяин дома озабоченно нахмурился, вертя в пальцах вилку.

– То есть ты хочешь сказать, что заклинание не подействовало?

Сэмилл фыркнул.

– Ага.

– Интересно…

– Зря я тогда её отпустил. Или надо было идти с ней…

– Как же ты вытерпел эти три года?!

Блондин на минуту представил себя на месте друга и слегка поёжился от нахлынувших ощущений. Сэмилл снял с шеи и катнул к нему по столу золотой медальон, слегка потускневший от времени.

– Когда вообще ты успел?.. – Неот открыл крышечку и улыбнулся, разглядывая миниатюру.

– Когда обе ещё были здесь. В последний день… Как знал.

Оба помолчали, рассматривая друг друга. За то время, пока они не виделись, у друзей прибавилось морщинок. Но вместе с тем они и возмужали, превратившись из молодых людей в настоящих мужчин. Неот вообще готовился стать отцом: новые ожидаемые заботы только прибавили серьёзности его и так всегда спокойному лицу.

Однако изменчивые глаза блондина сияли от счастья взаимной любви, в то время как взгляд его друга был потухшим и грустным.

После обеда Неот вновь отправился во дворец, пообещав вернуться к вечеру. Сэмилл остался развлекать обрадованную его компанией Аню.

Трое мужчин сидели вокруг низкого столика, сервированного для полдника. Правитель неспешно попивал ароматный напиток из изящной чашки. Друзья выжидательно молчали.

За три года Диос ничуть не изменился. Ну и в самом деле, – Сэмилл исподтишка разглядывал подтянутого и собранного мужчину в богатой одежде, – что ему, бессмертному, будет?

Тут же в темноволосую голову пришла мысль: как он бы в плену вечной жизни переживал разлуку с любимой? Его невольно передёрнуло. Неот покосился на друга, но промолчал.

– Слушаю Вас, господин Сэмилл. Неот сказал, что у Вас есть просьба ко мне.

Мужчина уважительно склонил голову, отчего отросшие волосы рассыпались по плечам.

– Верно, Правитель. Я хочу попасть в мир супруги Неота. Три года назад вы смогли открыть для её сестры портал, и я подумал, что…

– Почему сейчас? – перебивая, прищурился Диос.

Шатен поджал губы.

– Есть предположение, что я нужен там…

– Оно появилось у Вас только сейчас? – лукаво улыбнулся Правитель.

– Лучше поздно, чем никогда, – сухо изрёк Сэмилл, сверля взором Диоса. Тот усмехнулся.

– Вы правы. Попробуем. Старым, проверенным способом.

– Раковина ещё у вас? – удивился Неот и поставил на столик чашку.

Диос с мягким укором посмотрел на приближённого.

– Конечно. И я ещё не потратил одно желание. И, поскольку я искренне разделяю ваши переживания, думаю, всё получится. Буду ждать вас завтра утром с рассветом.

– Приведите в порядок дела, – обратился Правитель к блондину с лёгким вздохом. – Жду Вас сегодня вечером с полным отчётом о проделанной работе. Мне было очень приятно иметь рядом с собой такого человека, как Вы, дорогой Неот.

– Вы же не думаете… – начал было огорошенный придворный, но Диос склонил голову набок и улыбнулся.

– Если это будет не так, я буду весьма удивлён.

Оставив друзей в задумчивости, он встал.

– Что ж, до вечера. Поешьте печенья, оно просто изумительно, – раздался голос мужчины уже от двери.

Будто нарочно, друзей пригласили в ту же самую комнату, что и три года назад. Так же они стояли почти в полном составе, так же Диос шептал что-то в раковину, так же открылся с тихим щелчком портал…

Когда слепящий свет исчез, поглотив три человеческие фигуры, Правитель устало вздохнул. Вот бы проблемы исчезали так же, как хорошие люди, – не без сожаления подумал он и засмеялся, глядя на пустую ладонь. Раковина исчезла.

– Та-ак, – протянула девушка, сидя на деревянном полу ещё более постаревшего за это время здания. Неот осторожно поднял её на ноги. Рядом поднимался Сэмилл, крутя головой по сторонам.

– Как ты, милая?

– М-м… Всё хорошо. Даже, знаешь, отлично, – с удовольствием ответила девушка и укуталась в шубку. – Идёмте, тут недалеко. Уверяю вас, нам будут несказанно рады.

– Об одном прошу, не волнуйся о том, что увидишь сейчас вокруг, ладно? – ласково предупредила она Сэмилла: муж уже давно всё знал о её мире.

Мужчина рассеянно кивнул. После удивительного полёта и осознания невозможности вернуться в его голове была только одна мысль. Рука сама нащупала висевший на груди медальон.

========== Глава 5, или Что-то кончается, что-то начинается ==========

С каждым днём тоска по Михаилу понемногу отпускала Машу: снег, густо засыпавший всё вокруг большими резными хлопьями уже четыре дня, будто прятал под собой не только могилу её бывшего жениха, но и укрывал её такое же юное горе. То становилось легче от мысли, что, если бы она успела привязаться к мужчине ещё сильнее, она бы намного тяжелее перенесла эту потерю. То сердце, привыкшее к любви и ласке, противно ныло, требуя невозможного.

У девушки ещё оставалась неделя до начала следующей учебной четверти. Она вполне успевала слетать на какой-нибудь тропический курорт: цены в мёртвый сезон были ниже обычного, а страдать всяко лучше было на пляже, чем в холодной одинокой квартире.

Заказав билеты на самолёт, она с воодушевлением принялась паковать чемоданы, уведомив об отъезде следователя. Тофик не чинил девушке препятствий, но предупредил, чтобы она была на связи.

В день отъезда Маша совершенно не выспалась, проплакав всю ночь. Встав довольно поздно, она наспех перекусила яичницей и кофе, вкинула в сумку оставшиеся вещи и уже поправляла макияж, когда в дверь позвонили. Маша (после гибели Михаила невзлюбившая неожиданные звонки) непроизвольно вздрогнула, но тут же обругала себя трусихой и пошла открывать.

Едва она открыла дверь, её сердце, и так измученное постоянными переживаниями, ощутимо кольнуло. Маша невольно потёрла грудь. На лестничной площадке стояли Неот и явно беременная Аня в тёплой современной одежде и весело улыбались ей.

– Аня? Неот? – прошептала Маша, растерянно моргая и не веря своим глазам.

– Ну да, – как ни в чём ни бывало кивнула та и ничем не выдала свои истинные эмоции при виде сестры, больше похожей на привидение. – Здравствуй.

– Привет, – так же тихо сказала Маша; она боялась, что голос изменит ей.

– Мы зайдём? – спросил Неот, оглядываясь по сторонам с неподдельным любопытством и останавливая свой взгляд на потрясенной девушке.

Та, будто опомнившись, кивнула.

– Да, конечно…

Маша вдруг вопросительно посмотрела на супругов.

Улыбнувшись, они поспешили пройти в коридор. За их спинами стоял укутанный в меховую парку Сэмилл.

– Привет, – хрипло произнёс мужчина, пожирая глазами похудевшую фигурку девушки в светлом длинном свитере и серых джинсах. Расширенные от изумления глаза были огромными на её бледном лице без единой кровинки, под веками залегли глубокие тени, губы приоткрылись.

Маша поспешно оперлась о дверной косяк: перед глазами на мгновение всё поплыло. Сэмилл подошёл ближе. Супруги застыли в ожидании.

– Маша? Ты в порядке?

– Д-да, – поспешно покивала она, усилием воли отогнала́ головокружение и сделала приглашающий жест. – Проходи, пожалуйста.

– После тебя, – отозвался Сэмилл, заходя и запирая за собой дверь.

Осмотревшись, гости уселись завтракать. Маша суетливо собирала на стол, гремела посудой и расспрашивала друзей, избегая разговоров о себе. Пока Неот и Аня коротко рассказывали девушке подробности их семейной жизни и выслушивали положенные поздравления, Сэмилл, провожаемый обеспокоенным взглядом хозяйки, отправился исследовать квартиру. Мужчине понравилось обиталище любимой, хоть он и нашёл, что жить на такой высоте – чистое самоубийство (и в окна старался не выглядывать).

Подметил он и фотографию мужчины на полке в гостиной, кольцо на столике и собранные вещи в спальне. Заметил Сэмилл и свой подарок на пальце девушки, и это наполнило его душу тихой радостью. Ну, а об остальном он узнает.

– Вы, конечно, от Ани? – спросила девушка, едва после обеда все расселись в гостиной.

– Ну да, – просто кивнул Неот, умолчав о долгом шопинге и всех вытекающих.

Маша одобрительно разглядывала его теперь светло-русые короткие волосы, радовалась отсутствию контактных линз в необыкновенных глазах. В простой рубашке и брюках мужчина был очень хорош, и Маша порадовалась за сестру. На Сэмилла она старалась даже не смотреть, хотя взгляд упорно тянуло в сторону высокого длинноволосого шатена в толстом свитере и обтягивающих джинсах.

– Мы подумали, что неплохо было бы нанести и ответный визит, – засмеялся Неот, взял жену за руку и легонько пожал её. – Хорошая идея?

– Отличная, – от всего сердца сказала Маша и напрасно понадеялась, что кое-кто не услышал её слов. – Но… вы же ведь теперь…

Она потрясённо замолчала и невольно перевела взгляд на дверной проём, где, небрежно облокотясь на косяк, стоял Сэмилл.

– Ничего?

Мужчина тепло улыбнулся ей. Маша растерянно потупилась.

– Ничего, не пропадём, – усмехнулся Неот. – Кстати, можно, мы пропадём до вечера? Мы пока поживём тут, – он вопросительно посмотрел на Сэмилла. Тот еле заметно кивнул. – Можно?

– Да, конечно, – радостно улыбнулась Маша. – Конечно. Сколько хотите.

Попрощавшись, супруги отбыли к родителям. Девушка проводила их и вернулась в гостиную. Сэмилла там не было: она нашла его в спальне, где он с задумчивым видом изучал компьютер.

– Сэм? – тихо позвала она: надо было заново привыкать произносить это имя.

– Да? – проговорил мужчина, вертя в руках клавиатуру.

– Я понимаю, почему они вернулись. Но ты?.. Зачем?

– Не догадываешься? – задал он встречный вопрос и перевёл взгляд на Машу. Её потерянный вид заставил мужское лицо помрачнеть. – Куда ж их одних-то отправлять? Вот, приглядываю.

Девушка улыбнулась.

– Это да, они такие… Но что ты будешь делать здесь?

– Пока не знаю, – беззаботно хмыкнул Сэмилл, сел на кровать и показал рядом с собой. – Иди сюда.

Маша медленно подошла и села рядом, нервно покручивая кольцо вокруг пальца.

– Я пришёл, потому что почувствовал, что нужен тебе. Если ошибся – не волнуйся. Я действительно не пропаду здесь.

– Ты не ошибся, – проговорила она растроганно.

Сэмилл увидел, как её печальные глаза наполняются слезами. Он распахнул объятия и Маша охотно прильнула к нему, вздрагивая от всхлипов.

– Что случилось, дорогая?

– Скажи, мы ведь друзья?..

Сэмилл невольно покрылся мурашками от этих слов: расставались они отнюдь не просто друзьями.

– Разумеется, что за вопрос!

– Не хочу больше ни о чём волноваться или сожалеть. Не хочу больше никого терять…

– Ну, меня ты теперь не потеряешь, – попытался успокоить её Сэмилл.

Маша вырвалась из его рук и порывисто встала.

– Ты не понимаешь! От потерь никто не застрахован! Уж мы-то с тобой это знаем…

– Да, дорогая. Я это точно знаю, – вздохнул Сэмилл, ощущая на шее цепочку медальона. – Но ведь теперь я тут и…

– Это ничего не меняет. Второй раз я просто не выдержу, – вновь завсхлипывала Маша, косясь на рамку с фотографией, и тут Сэмилла осенило.

– Кто это?

– Михаил. Он был… моим женихом.

– Был? – переспросил Сэмилл.

– Неделю назад он умер.

Мужчина сжал челюсти в гневе. Великий Диос, он ведь мог опоздать. Через неделю он был бы здесь никому не нужен. Но теперь… Бедная моя! Сколько же тебе пришлось вынести? Сначала я, потом он…

Сэмилл взял девушку за руку. Она безучастно опустилась на кровать. А нужен ли он ей снова?

– Я сочувствую твоему горю. Ты, должно быть, очень любила его?

Маша невидяще посмотрела через его плечо и не ответила. Сэмилл почувствовал горечь поражения.

Он всё-таки опоздал. Она, возможно, и забудет его, но на это нужно время. Много времени, которое теперь у него есть. Ну что ж… Он же всё равно может быть рядом. Только (и эта мысль заставила его сжать кулаки) у него пока связаны руки. Друг ей нужен сейчас больше, чем возлюбленный. О себе он успеет напомнить и позже. И тогда он больше никуда её от себя не отпустит.

========== Глава 6, или Крупица истины ==========

Следующие часы до возвращения супругов молодые люди попросту не заметили: говорили и говорили, пересказывая друг другу всё накопившееся за годы разлуки.

Маша занялась домашними делами и с удовольствием посвятила мужчину в тонкости современной жизни. Он оказался прилежным учеником. Сэмилл, в свою очередь, радовался: она смеялась над его неуклюжими попытками адаптироваться в этом мире и скорбное выражение мало-помалу исчезало с её лица.

Он с интересом наблюдал, как девушка отменяла рейс и распаковывала вещи, помогал донести из магазина сумки с продуктами и готовить обед. Нерешительно пробовал воспользоваться телефоном и планшетом, пугался лифта, восхищался водопроводом и видом с балкона, опасливо посматривая вниз и с удовольствием сжимая протянутую руку.

После обеда Маша (следуя настойчивой просьбе) повела мужчину к капитану Мулдугалиеву. Немало волнуясь, девушка попросила капитана удостоверить личность Сэма и оформить ему и Неоту необходимые документы для дальнейшего проживания в городе. Военный смерил рослого невозмутимого здоровяка цепким взглядом, выпроводил Машу из кабинета и тщательно допросил её загадочного знакомого. Затем Тофик дал ему необходимые указания и, оставшись наедине с собой, крепко задумался.

Его вообще беспокоило это дело, становившееся всё более запутанным. Да и невеста погибшего только подливала масла в огонь, приведя вдруг совершенно мутных субъектов. Однако, хотелось хоть чем-то помочь ей: открыв на компьютере новый файл, он быстро застучал по клавиатуре.

Получив для Сэмилла справку вместо паспорта, парочка отправилась в банк. Девушка была заинтригована тем, что её гость вообще может иметь там какие-то дела.