Текст книги "Карманники. Нефритовый артефакт (СИ)"

Автор книги: Minestrellia

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– Ты серьезно? – осторожно уточнила Ария, принимая коробочку и восторженно рассматривая подарок.

– Серьезно, – Яррикель усмехнулся. – Потому что вряд ли ты действительно купила заколку.

– Браслет и брошь. Заколку и правда не взяла, – девушка улыбнулась. – Спасибо.

Для Арии подарок был неожиданным и приятным, и она не смогла скрыть еще более широкой улыбки. Девушка подняла на товарища благодарный восторженный взгляд, и Яррик улыбнулся в ответ и кивнул.

– Не за что.

С ужином они закончили достаточно быстро и совсем скоро уже поднимались на второй этаж, в снятую комнату, чтобы лечь спать пораньше и постараться не проспать с утра.

Вещи Яррикель и Ария собрали еще с вечера, перед тем, как лечь спать, так что после подъема им осталось только перепроверить сумки, надеть «обручальные» кольца и привести себя в порядок, чтобы произвести в усадьбе Осгорда хотя бы более или менее положительное впечатление – а то выгонят еще, что было бы нежелательно.

Но встали спутники все же достаточно рано, и Яррик даже почти не возмущался. Наоборот, к удивлению Арии, он оказался предельно собран и сосредоточен, и как бы девушка ни пыталась растормошить его, на провокации не велся, ссор не допускал и даже иногда кидал на Арию недовольный серьезный взгляд, словно спрашивая, какого черта она ведет себя как маленькая. Девушка, конечно, не отвечала и к завтраку уже успокоилась, решив просто не дергать Яррикеля: мало ли, что. Да и не сбивать же настрой, если полудемон не хочет возвращаться сейчас к перепалкам. Вместо этого Ария предпочла сама собраться, сосредоточиться и попытаться войти в образ светской дамы.

К полудню, как и было оговорено, кучер, с которым Яррикель договаривался прошлым вечером, уже ждал своих пассажиров у таверны. Ария и Яррик, правда, немного опоздали из-за того, что немного запутались в лентах корсета на платьях девушки, которое не совсем аккуратно положили в коробку. Однако проблема быстро решилась, и к нужному времени спутники уже выехали в сторону усадьбы советника Осгорда и, судя по всему, даже не опаздывали, хотя очень об этом переживали.

Поездка к усадьбе много времени не заняла, как, впрочем, и формальности: плата кучеру, проверка приехавших придворных по документам и подписям и расселение их по гостевым покоям. Яррику и Арии достались далеко не самые богатые комнаты, но не сказать, что сообщники были этим сильно расстроены. Вовсе нет, их небольшая жилплощадь вполне устраивала, за исключением одной важной вещи – постели. В спальне она была одна, как, в общем, и сама спальня, так что здесь Ария уверенно заявила Яррикелю о том, что он будет спать в гостиной на диване. Яррик, само собой, в восторге не был, но и спорить не стал, вместо этого принявшись перебирать вещи в сумке.

– Нужно пойти хоть осмотреться немного до ужина, – заметил полудемон, расстегивая манжеты на рукавах рубашки.

– До приема, ты хотел сказать?

Ария уже более или менее привела себя в порядок после поездки в карете и выглядела очень даже хорошо. Яррикель проследил за тем, как она убирает волосы под подаренную им заколку, и невольно хмыкнул. С цветом камней не угадал.

– Почему приема? – уточнил он.

Было безумно жарко, открытые окна не слишком спасали, и Яррик не имел ни малейшего понятия, как от этого укрыться. Хоть залезай в ледяную ванную и никуда не выходи до самого вечера. И ведь освежающее заклинание не наколдовать, и никакая исключительность и отсутствие связи с миром Нимриана от блока на магические воздействия не спасает. Вселенная, кто бы знал, как без магии паршиво полудемону, который всю жизнь только и делал, что полагался на неё даже в таких мелочах!

– Потому что три дня подряд, что мы здесь будем, по вечерам никаких традиционных трапез, – охотно пояснила Ария. – Только праздничные события: сегодня прием с ужином, завтра бал, послезавтра – снова нечто вроде приема, но на нем советник Осгорд, насколько мне известно, должен посвятить время в основном претендентам на работу при дворе, и ужина там особенно не предвидится.

Яррикель поморщился. Все же не любил он на такие мероприятия ходить. Тем более, на то, чтобы все подготовить, сделать и уехать, у них остается меньше двух суток. Не густо.

Проворчав что-то про глупых придворных, Яррикель посмотрел в окно и попытался поправить немного смявшийся ворот рубашки. На самом деле, несмотря на то, что сшитый костюм оказался вполне удобным, он все же сковывал движения, из-за чего порой излишне суетливый полудемон бесился.

Ария, некоторое время наблюдавшая за попытками товарища поправить ворот, не выдержала. Подойдя ближе, она перехватила руки Яррика и рыкнула:

– Успокойся. Иначе еще больше помнешь.

И, отпустив руки, принялась осторожно и довольно сноровисто поправлять ворот рубашки сама. Вышло это у нее куда более удачно, чем у Яррика, а потому, отступив, Ария провела руками по плечам парня, удостоверяясь, что вышло неплохо, и удовлетворенно кивнула. Яррикель замер на секунду от прикосновений девушки, но потом все же кивнул.

– Спасибо.

– Ага, – Ария весело усмехнулась и кивнула. Потом махнула рукой к двери. – А теперь идем, хоть немного дом посмотрим, чтобы не бродить потом слепыми котятами.

Дом оказался большим, трехэтажным и богато обставленным – впрочем, кто бы сомневался, – и был похож скорее на небольшой замок, чем на усадьбу. Разделен он был на два крыла: правое, хозяйское и левое, гостевое. При входе находился большой светлый холл с мраморной лестницей, отделанной черной ковровой дорожкой. Лестница после первого пролета раздваивалась и уходила в стороны и как раз вела к покоям в разных крыльях дома. В гостевом крыле на втором и третьем этажах находились исключительно покои, в хозяйском же, насколько Ария и Яррикель успели выяснить, покои находились только на третьем этаже, на втором располагались кабинеты и какие-то не совсем опознанные будущими ворами помещения. А вот служебных помещений они, как ни старались, найти не смогли, хотя служанок у советника Осгорда было достаточно, как, впрочем, были в наличии и дворецкий, и экономка. Самого Виктора, кстати, никто из гостей пока так и не видел.

На первом этаже находились «общие помещения», помимо просторного холла там можно было найти большой бальный зал, обычно закрытый на ключ, не маленьких размеров светлую столовую и гостиную, а также выход на большую ухоженную поляну у сада. Она определенно была подготовлена именно для проведения каких-то мероприятий с участием многочисленных гостей, но на момент прогулки Арии и Яррика пустовала. Впрочем, их оттуда довольно быстро выгнал дворецкий, аргументируя это тем, что для прогулок гостей есть другая часть сада, а на эту поляну они будут приглашены исключительно вечером последнего дня праздника. Конечно, пара предпочла уйти сразу же, чтобы не разжигать конфликт лишний раз.

Весь дом оказался очень светлым, в нем преобладали в основном мягкие тона: белый, молочный, бежевый, нежно-розовый и прочие. На этом фоне удачно были расставлены темные акценты, и не менее удачно смотрелись золотые и просто драгоценные элементы. То и дело можно было встретить драгоценный камень или металл; дорогая ткань так же присутствовала, но ее можно было увидеть в основном в покоях, и гостевых в том числе.

– Да, не поскупился этот… Виктор Осгорд на то, чтобы дом отделать, – пробормотал Яррикель, когда они с Арией уже спускались по большой лестнице в холл.

Они уже, как могли, внимательно осмотрели усадьбу. Дважды попались дворецкому: сначала в саду на первом этаже, затем на втором этаже хозяйского крыла. Они тогда как раз подошли к дверям кабинета Осгорда – судя по услышанному, там был именно Виктор, – и он что-то объяснял, судя по всему, сыну. Ария и Яррик тогда не успели и слова друг другу сказать – их быстро прогнал дворецкий, проходивший мимо. Сообщники извинились, сказали, что потерялись, и ушли, предпочтя пока что приостановить изучение дома, вместо этого решив погулять в саду, где сейчас проводило время большинство гостей.

– Он советник императора, – Ария повела плечами и, усмехнувшись, покосилась на Яррика. – А что, завидуешь?

– Было бы чему, – полудемон поморщился. – И вообще, зачем праздновать день рождения три дня подряд? Это ведь только один день, да и обычно мало, чем отличается от всех прочих.

– Традиция у наших придворных такая, – Ария хмыкнула. Потом пояснила задумчиво: – На самом деле, день рождения не все три дня будет праздноваться. Сегодняшний вечер будет приветствием, завтра сам праздник, а послезавтра – работа самого Виктора. Вряд ли там будет присутствовать его сын.

– Интересно, – Яррик пожевал губу. Уточнил: – А это только в Нимриане? И откуда ты это знаешь?

– Нет, не только в Нимриане, а во всем мире. И я знаю, потому что я… В какой-то степени из высшего слоя населения своей страны. Идем в беседку.

Выйдя первой на террасу дома, Ария огляделась и, спустившись по лестнице, отправилась в сад. Яррик лишь проводил ее задумчивым взглядом и, хмыкнув, последовал за ней. Заявление было интересным, но явно не слишком приятным для самой девушки, так что докапываться полудемон не стал.

Сад оказался огромным, безумно красивым и, само собой, ухоженным. В нем встречались и плодовые деревья, и кусты, на которых в скором времени должны были созреть ягоды, и просто красивые растения, и уже отцветающие цветы. По всему саду тонкими венами проходили дорожки, у которых время от времени можно было встретить лавочки и беседки, которые, к слову, тоже отличались искусным исполнением.

Ария и Яррикель действительно остались в ближайшей беседке в саду. Некоторое время они просто сидели, щурясь горячим лучам солнца, что заглядывало к ним, и немного приходя в себя. Дом оказалось обойти достаточно трудно, и теперь нужно было подумать, как-то переварить и в том числе то, что они все еще находятся в усадьбе Осгорда и их до сих пор не выгнали за поддельные документы и незаконное проникновение на частную территорию.

– Ну, мне кажется, если в доме и искать артефакт, то только в кабинетах. Ну, в кабинете Осгорда, – через какое-то время проговорила Ария задумчиво, поправляя рукава платья. На вопросительный взгляд лениво покосившегося на нее Яррика, повела плечами. – Ну, сам посуди. Хранилищ и архивов тут нет. Библиотека единственная, на втором этаже, и та не слишком большая. Да и глупо там прятать артефакты, слишком много посетителей. Кабинет толком один, и тот Виктора.

– Логично, – помедлив, кивнул Яррикель. – С другой стороны, он может хранить ценные вещи и в спальне. Жалко, маячком не проверить.

– Жалко, – согласилась Ария со вздохом. – Вот только какой смысл держать два опасных артефакта в спальне? Он ведь не настолько глуп.

– То есть в кабинете, по-твоему, смысл держать могущественные артефакты есть?

Яррик вопросительно и с легкой насмешкой вскинул бровь, а Ария, немного стушевавшись, пожала плечами. Так или иначе, понимать, что на поиски артефакта придется тратить время, а еще и изворачиваться как-то так, чтобы их с Арией не выгоняли из хозяйских помещений, было крайне неприятно. Ведь вроде бы все спланировали, а тут такая ситуация.

– В любом случае, все же кабинет попробовать проверить проще, чем спальню, – в конце концов нашлась Ария. – Если не получится – будем уже позже думать, что делать дальше. Да и, если уж честно, мы забываем, что магия здесь не действует, и артефакты вместе с ней.

Яррик на это только задумчиво кивнул. Логика в предложении Арии была, вот только обсуждать это все сейчас – сил не было.

Еще какое-то время они сидели в беседке, соблюдая при этом полную тишину. Время постепенно двигалось к вечеру, начинало немного холодать, однако дискомфорта не чувствовала ни Ария, ни Яррик. Странно, но обоим было достаточно хорошо и уютно, и нарушать это спокойствие совершенно не хотелось. Ветер мягко шевелил растения в саду, пели птицы, впрочем, постепенно стихая и уступая место сверчкам, которые скоро должны будут начать свои серенады.

Однако через некоторое время идиллию грубо прервал колокол, приглашающий всех гостей пройти в столовую к ужину. И сообщникам ничего не оставалось, кроме как отправиться на зов, впрочем, не теряя необычно теплое молчание между собой.

========== Глава 3. Неприятности ==========

За ужином гости впервые за день пребывания в усадьбе увидели ее хозяина – Виктора Осгорда. Его сына некоторые и так мельком видели до ужина в саду или в доме, но уж точно не самого советника. Это был высокий статный мужчина, все еще не потерявший форму, немного старше среднего возраста, с пронзительными серыми глазами и холодным уверенным взглядом. Спину он держал безукоризненно ровно, поэтому старомодный костюм с фраком на нем смотрелся превосходно. Сын же, Кристиан, оказался безумно похож на отца – такой же высокий с идеальной осанкой, – за одним только исключением: такие же серые, как у отца, глаза его не были холодными. Взгляд оставался теплым и живым.

Трапеза прошла вполне спокойно. После приветствия гостей Виктор пригласил всех к столу, где ждал горячий ужин. Беседовал хозяин дома в основном с более или менее близкими ему по статусу гостями, остальные же общались скорее между собой, тихо обсуждая какие-то свои дела. С Яррикелем и Арией тоже попытались познакомиться и втянуть их в разговор, однако выходило это из рук вон плохо, и про пару просто забыли в скором времени. Сообщники же просто предпочитали не отсвечивать и не заводить лишних знакомств – просто на всякий случай.

Кристиан в это время только со скучающим видом оглядывал гостей, в частности останавливаясь на девушках, тяжело вздыхал, но молчал, не желая, да и не имея возможности перебивать отца. Виктор же за весь вечер только дважды обратился к гостям: с приветствием и чуть позже на тему, которая Арию и Яррика очень сильно напрягла.

– Да, кстати, – проговорил Осгорд громче обычного, так что сидящие за столом невольно вскинулись и посмотрели на советника, чей голос оказался очень глубоким, но при этом достаточно звонким. Того большое количество взглядов ничуть не смутило, и он продолжил: – Дворецкий предупредил меня, что одна пара сегодня шлялась там, где не следует, в частности, в том крыле дома, где проживаем мы с сыном. Я не хочу сейчас выяснять, кто это был и что хотел, но прошу иметь в виду: стража предупреждена и при следующем подобном прецеденте виновные будут выведены из усадьбы. Я не хочу проблем ни для себя, ни для добросовестных гостей на дне рождения Кристиана.

Среди гостей за столом тут же поднялся гул шепотков. Конечно, подобная новость не могла не шокировать присутствующих: это до чего нужно быть бессовестным, чтобы заходить на личные этажи высокопоставленного хозяина усадьбы! Лишь Ария и Яррик молча и немного затравленно переглянулись, ведь это явно был камень в их огород, речь определённо шла о них: дворецкому-то именно они пару раз попадались, пока осматривали дом. Впрочем, трогать и обвинять никто из гостей никого не стал, так что ужин продолжился в прежней довольно спокойной обстановке.

В предоставленные им гостевые покои Ария и Яррик вернулись довольно поздним вечером. Само собой, они были взволнованы и даже немного напуганы: такая новость за ужином, еще и во всеуслышание!

– Во всяком случае, он не знает нас в лицо, – выдохнула Ария, когда они с Ярриком уже вошли в покои и немного расслабились.

– Да. Зато дворецкий наверняка запомнил, – проворчал полудемон.

Он устало упал на диван в гостиной и закрыл лицо руками, немного растирая лоб и щеки. Ария тем временем осторожно опустилась на подлокотник и без особого интереса окинула комнату задумчивым взглядом. Сложившаяся ситуация, конечно, никому не нравилась, и нужно было искать хоть какой-то выход, просто необходимо.

– Есть какие-то идеи? – тихо уточнила Ария и, помедлив, запустила ладонь в волосы Яррикеля. Осторожно погладила, наблюдая, как парень немного расслабляется.

– Не знаю, – признался тот. – Но для начала в любом случае завтра нужно быть поосторожнее и, пожалуй, постараться не лезть никуда.

Ария нахмурилась, замерев на секунду, но потом продолжила мягко гладить Яррика по волосам, и тот на это благодарно и расслабленно прикрыл глаза. Девушка осторожно напомнила:

– Но время поджимает. Мы здесь будем только до вечера послезавтрашнего дня, а потом неизвестно, получится ли вообще на территорию усадьбы попасть.

– Я знаю, – хрипловато отозвался Яррикель и покосился на Арию. – Но и рисковать тоже нельзя. Не дай Вселенная, выгонят еще…

Девушка тихо вздохнула, а потом сдавленно охнула, когда Яррик, перехватив ее за руку, потянул и уронил на себя. Потом обнял за плечи и поправил немного задравшуюся юбку платья. Ария на это заинтересованно вскинула бровь и усмехнулась.

– Надо перестать вести себя как простые знакомые. Нас обсуждают уже, – изогнул губы в ухмылке Яррикель и провел рукой по ноге девушки. Ария на это лишь качнула головой.

– Надо. Но явно не здесь и не сейчас.

Накрыв руку полудемона своей, она отняла ее от бедра и встала. С усмешкой показала Яррику язык и разгладила ткань юбки. Тот до странного обиженно скривился.

– А когда?

– С утра на завтраке, – Ария весело сверкнула глазами. – И в течение всего дня до самого вечера.

– Умеешь же ты все планы расстроить, – фыркнул Яррикель и, встав, стянул с плеч пиджак, после чего принялся расстегивать рубашку.

Ария, покусывая нижнюю губу, некоторое время смотрела за действиями парня с явным интересом, но потом все же тряхнула головой и, отвернувшись, отправилась к двери в спальню. Яррик проследил за ней с насмешкой и наконец снял и рубашку тоже.

– Спокойной ночи, – все же окликнул он.

– Спокойной, – полуобернувшись, откликнулась Ария и скрылась в спальне, плотно прикрыв дверь.

Яррик только усмехнулся, глядя на это, а потом обернулся к дивану и тяжело вздохнул. Диван, конечно, был большим и, очевидно, довольно удобным, но все же то, что его выгнали из спальни, чем-то приятным не было.

***

Утро для Арии и Яррикеля оказалось едва ли не лучшим за последние пару недель, что они более или менее успешно работали вместе. Сообщники, наконец, смогли нормально выспаться, особенно Яррик: он был почти на седьмом небе от счастья, когда, открыв глаза, понял, что совершенно не слышит постороннего шума со всего дома, а Ария двигается и что-то делает настолько тихо, почти не слышно, что его это совершенно не беспокоит.

Девушка, кстати, встала довольно рано, однако полудемона будить не стала. Вместо этого она предпочла заглянуть в ванную – стоит сказать, что ванная комната покоев оказалась отделана ничуть не хуже всего остального дома, спальни и гостиной, в прежних светлых и белых тонах с черными вкраплениями, – и привести себя в порядок. Так что к пробуждению Яррикеля Ария была уже готова хоть сразу идти на завтрак, однако парень был все еще сонный, так что пришлось ждать. Не идти же одной: она с мужем в гостях вроде как.

Когда они спустились на завтрак, кто-то из гостей уже закончил трапезу и ушел, кто-то заканчивал, а кто-то, как и Яррик с Арией, только появился. Один из уходящих из столовой гостей, как раз когда липовые супруги стояли у шведского – по определению Яррика, хотя в этом мире это носило какое-то иное название, – стола в раздумьях, чем позавтракать, шепнул им что-то про то, что они вовремя: якобы Кристиан, сегодняшний именинник, только что ушел, и Яррикель со своей дамой на удачу не попали на затяжные утренние поздравления. Ария с Ярриком только переглянулись и неопределенно похмыкали, совершенно не понимая, что может быть страшного в поздравлениях.

«Наверное, потому что и мы, и нас давно никто с подобными праздниками не поздравлял», – подумала Ария, провожая того мужчину с хитрыми глазами взглядом. Потом тряхнула головой и вместе с «мужем» опустилась за стол.

После завтрака, предварительно распрощавшись со всеми собеседниками, Яррик и Ария отправились в сад. Все же нужно было тщательно осмотреть дом изнутри, да и сам сад узнать точнее не помешало бы. Как и обсудить в очередной раз всю ситуацию, попытаться разобраться и хоть что-то решить.

– Я все еще настаиваю, что сегодня не стоит никуда лезть, – задумчиво протянул Яррикель, когда они с Арией уже не торопясь шли по тропинкам в гуще сада и никто их услышать не мог. Девушка внимательно слушала и время от времени кивала. – Определиться, что и когда делать, но точно не лезть. Построить из себя законопослушных гостей, сходить на бал, поздравить Кристиана…

– Да, мы все это вчера решили, Яррик, – вздохнула Ария и перевела взгляд себе под ноги.

Пусть Яррикель и держал ее под руку, но все же смотреть, куда ступаешь, лишним совершенно не было. Тем более, Ария не была уверена, что товарищ удержит ее, когда это будет необходимо, а не бросит.

– Но хоть что-то решить все же надо. Завтра последний день, не хотелось бы уехать ни с чем! – Ария всплеснула руками и поморщилась. Яррик усмехнулся.

– Что, хочется получить плату за помощь?

– Да! Да, хочется, потому что я не в пустоту пахала до этого еще две недели!

– Не кричи.

Яррик перехватил руку спутницы крепче и приостановился, внимательно прислушиваясь. Ария поморщилась, но не мешала, впрочем, и без того понимая, что никого поблизости нет. Возобновили движение в молчании, лишь продолжая честно держаться за руки, аки любящие супруги: мало ли, кого они встретят, нужно оставаться в образах. Которые, впрочем, вряд ли четко создались у окружающих, однако не соблюдать их было бы глупо.

– В принципе, можно будет попробовать влезть через окно, – задумчиво протянул Яррикель. – Только вот где его окно?..

Они уже почти обошли дом и сейчас двигались вдоль стены хозяйского крыла. Полудемон задрал голову и, щурясь, всматривался в проемы окон.

– Можно, конечно, – Ария пожала плечами, а потом махнула рукой на пару проемов на втором этаже. Они были зашторены, так что было не разглядеть, что внутри. – Вон. Это кабинет.

– Уверена? – Яррик еще прищурился и тряхнул головой, почувствовав неприятное покалывание оттого, что шея затекла.

– Более чем. В конце концов, вор я или не вор?

Ария возмущенно покосилась на полудемона, а тот улыбнулся уголками губ.

– Ты путешественница, – напомнил он. – Как я.

Девушка только коротко повела плечами.

– Одно другому не мешает.

Яррикель усмехнулся и качнул головой, но спорить не стал. Ария больше ничего не сказала, словно пытаясь дать понять, что тему эту обсуждать совершенно не хочет, хотя и признает, что в чем-то они с Ярриком определенно похожи. Во всяком случае, так кажется по тому, что девушка слышала от него самого и что успела углядеть в поведении. Он одинок, как и она. Просто одинокий странник, скитающийся по мирам и не знающий, где его дом – пожалуй, единственное, что отличало их друг от друга, ведь Ария путешествовала исключительно по своему миру, который не слишком стремилась покидать. С другой стороны, ведь попробовать можно разок? Если Яррик, конечно, захочет взять ее с собой.

Еще довольно долгое время они просто гуляли, время от времени еще что-то обговаривая по делу и попытках выкрасть артефакты, а порой и просто ни о чем, вроде комментария о каком-либо из гостей советника Осгорда на ближайшие дни. Ощущалось это до странного уютно и спокойно, как накануне вечером в беседке, и эту атмосферу ни Ария, ни Яррикель совершенно не хотели терять. Только понимали, что рано или поздно придется, и от этого становилось невыносимо обидно. Впрочем, никто это совершенно не показывал, предполагая, что это воспримут как глупость, но все же безумно желая поделиться такими странными мыслями.

До обеда погруженная в какую-то собственную мягкую и словно интимную атмосферу пара продолжала прогуливаться по саду вплоть до удара колокола, что приглашал гостей к столу.

Начало трапезы было чем-то безумно похоже на начало ужина накануне: советник Осгорд вновь поприветствовал гостей, но коротко, а затем передал слово сыну. Кристиан, как и отец, поприветствовал гостей, после чего поблагодарил их за появление в их доме и за поздравления, заметив, что ждет всех вечером в бальном зале на празднование. В конце концов, все были приглашены к обеденному столу, и только сейчас стало ясно, что Виктор куда-то делся. Но Кристиан оставался предельно спокоен, а значит, вряд ли произошло что-то из ряда вон.

Впрочем, продлилась мирная трапеза очень недолго: в какой-то момент в столовую влетел злой, как разъяренный демон, Виктор в сопровождении предельно спокойного дворецкого и пары людей из стражи усадьбы.

– Кто? – прорычал старший Осгорд, зло осматривая гостей за столом, но, кажется, обращаясь вовсе не к ним. Испуганно замер даже Кристиан, недоуменно следя за происходящим. – Кто, черт возьми, посмел снова сделать это?!

Ария и Яррикель только переглянулись, каждый ощущая подступающую к горлу панику. Кто и что сделал? Почему Виктор в таком бешенстве? Как не вовремя будет, если их выгонят… Впрочем, они ведь и не делали сегодня ничего, кроме прогулки по саду, конечно.

– Про нас? – на грани слышимости уточнила Ария, едва наклоняясь к Яррику. Тот мотнул головой и, перехватив руку девушки в призыве не нервничать, прошипел:

– Молчи.

Ария поджала губы и опустила глаза, не став сейчас пытаться что-то делать. Какой бы привычной к приключениям она не была, все же не хотелось бы прийти к тому, что все время подготовки они потратили зря и сейчас их выгонят. Было бы крайне обидно, как минимум.

– Кто? – тем временем грозно повторил вопрос Виктор, так что многие за столом вздрогнули. – Адемар!

Дворецкий вздрогнул, поморщился, о чем свидетельствовало едва заметное движение тонких усиков, однако самообладания и бесстрастности не потерял, вместо этого спокойно сделав пару шагов вперед и в сторону, всматриваясь в лица гостей. Все гости замерли, ожидая дальнейших слов и действий законных жителей усадьбы, но ничего не происходило. Адемар щурился, внимательнее всматриваясь в лица. На секунду его взгляд остановился на Арии и Яррикеле, и девушка невольно сглотнула, впиваясь достаточно длинными, чтобы сделать больно, ногтями в руку полудемона, но тот даже не шелохнулся.

– Отец, что происходит? – все же растерянно выдавил Кристиан, приподнимаясь. – Кого и в чем ты опять обвиняешь?

– Сиди, – грубо отмахнулся Виктор, и Кристиан под грозным взглядом отца вынужден был действительно заткнутся.

Адемар тем временем оправил низ жилетки, встал прямо и произнес учтиво, показывая рукой в область стола, где сидели Яррик и Ария:

– Вот эти двое, господин Осгорд, – голос дворецкого оказался немного хрипловатым, но при этом достаточно мягким и глубоким. – Вчера я дважды выгонял их из хозяйского крыла, один раз сегодня с утра, а позже – из сада, где завтра будет прием, и из-под окон вашей спальни.

– Значит, эти двое?

Ария замерла в легком ужасе, толком не понимая даже, что происходит. Они с Ярриком были с самого утра лишь в саду, в доме находились только в гостевых покоях, в столовой и в холле. Что несет этот чертов дворецкий?! Или дело вовсе не в них двоих?

Виктор тем временем обошел стол и встал над супружеской парой, что сидела напротив Арии и Лерраса. Оба супруга выглядели немного старше среднего возраста и, очевидно, относились к тому же низкому слою придворных, что супруги Келуэй, у которых Ария и Леррас выкупили приглашения на праздник. Пара молчала, низко опустив головы, а старший Осгорд недовольно крякнул и поморщился.

– И что же вы забыли, господа, в моем кабинете и в моей спальне?

Женщина, сидевшая напротив Яррикеля, ниже опустила голову и прикрыла глаза. Похоже, ей было стыдно и неприятно, а еще, кажется, она была зла. Ее сосед, сидящий напротив Арии, в этот момент, похоже, никаких мук совести не испытывал и, в отличие от жены, был скорее в бешенстве, хотя и страх перед советником императора не давал выпустить гнев на волю.

– Молчите… – протянул Виктор и фыркнул. – Что ж, ну и ладно. Я предупреждал вчера, что если такое повторится, то будут проблемы… Вот и они. Забирайте их.

Он махнул рукой страже на супругов, и пара солдат, оказавшись рядом, отправилась выводить двоих гостей из дома, а затем, похоже, и из усадьбы. Адемар, получив разрешение у хозяина, удалился, а сам Виктор опустился за стол рядом с сыном и внимательно оглядел собравшихся. Сказать, что произошедшее сбило всех с толку и повергло в шок – ничего не сказать. Однако советник Осгорд уже превратился из сердитого коршуна в доброжелательного хозяина и тепло улыбнулся гостям.

– Прошу прощения за сцену и принесенные неудобства, – произнес он, заметно смягчившись. – Мы разберемся с этими нарушителями позже, а сейчас, прошу вас, приятного аппетита.

И принялся за первое блюдо, подавая пример гостям, чтобы все вернулись к обеду и поскорее забыли про случившийся инцидент. Виктору, похоже, и самому была крайне неприятна сцена, которую он устроил, однако уж лучше так, чем потом пытаться выяснять, кто где был, кто куда ходил и кто в чем виноват.

Ария же судорожно выдохнула и наконец выпустила ладонь Яррикеля из хватки. Тот пару раз встряхнул рукой и как ни в чем не бывало вернулся к трапезе тоже. Глупо отрицать, они оба испугались того, что может произойти: испугались, что их выгонят. Ведь начинать всю работу заново и искать новые пути, как бы извернуться для кражи нефритового артефакта, не хотелось. Тем более, во второй раз была бы огромная проблема: семейство Осгордов и их работники наверняка уже запомнили их в лицо, и инкогнито во второй раз в усадьбу пробраться было бы очень затруднительно.

Закончилась трапеза не менее мирно, чем началась. Виктор еще раз принес извинения за неудобства и неприятный момент за обедом, Кристиан поблагодарил всех за компанию и повторил, что ждет всех ровно в восемь в танцевальном зале для праздничного бала в честь его двадцатилетия. Конечно, никто не хотел ударить в грязь лицом, так что большинство дам тут же отправились в покои, намереваясь привести себя в порядок так, чтобы все мужчины попадали от их красоты. Мужчины же предпочли немного погулять, чтобы не мешать своим спутницам. В конце концов, самим мужчинам времени на сборы нужно не так много.

Ария и Яррикель, конечно же, тоже отправились в свои гостевые покои. Только никто из них не стремился как можно скорее и качественнее привести себя в порядок, вовсе нет. В первую очередь нужно было попытаться разобраться в произошедшем на обеде, а идти гулять сейчас – только вызывать подозрения. Тем более, времени от полудня прошло немного, поэтому на улице было куда более жарко, чем утром, а получить солнечный удар перед самым важным событием в эти три дня было бы глупо.

– Как думаешь, за что их выгнали? – спросила Ария медленно, когда они с Яррикелем оказались в стенах довольно прохладных для жаркого дня покоев.