Текст книги "Запределье (СИ)"

Автор книги: Million tales

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Глава 5

– Наша свадьба состоится сегодня! – безапелляционно заявил самодовольный нахал, так и не выпуская на свободу затёкшие запястья. Жжение от обсидиановых рунических символов плавно перешло в приятное покалывание, нежно щекотавшее чувствительную кожу, словно мужчина ласково скользил горячими кончиками пальцев по поверхности тела.

От странных ощущений нервно сглотнула ком в горле, отчаянно пытаясь сосредоточиться и привести мысли в порядок. Но близость мужчины вместе со сладостным дурманящим запахом жжёной травы, отдалённо напоминающей коноплю, словно затуманивала сознание. Ужасно хотелось расслабиться, сбросить груз многочисленных проблем и медленно плыть по волнам волшебного наслаждения в изумрудном сиянии, позабыв даже собственное имя или своего учителя.

– Я не выйду за вас замуж, – попыталась сбивчиво объяснить, с трудом сбрасывая сладостный морок, – Мне нужно поскорее найти друга, пропавшего здесь.

– Это вынужденная мера, – бархатистым голосом промурлыкал Морфеус, наконец-то выпуская руки на волю и вызывая непонятное сожаление. Неужели мне нравились обжигающие прикосновения крылатого ящера – переростка? – В противном случае невыполненная священная клятва начнёт пожирать нас изнутри. Кому, как не призрачной ведьме, об этом знать?

И как же мне надоели удивительные обычаи и непонятные загадки, которые никто не торопиться растолковывать! Обитатели расчудесного Запределья словно сговорились между собой! Тем не менее пора наконец-то прояснить хоть один вопрос, не вызывавший сомнений, по крайней мере, у меня.

– Боюсь, что произошла чудовищная ошибка, вы меня явно с кем-то перепутали! Я не ведьма, что бы это не значило, – смело выпалила и вздохнула с облегчением, на всякий случай крепко сжимая руки в кулаки.

– Отрицание очевидного тебя не спасёт! – самодовольно усмехнулась живая гора из стальных мышц, плавно разворачиваясь широкой спиной ко мне, – Слуги помогут тебе подготовиться к церемонии.

– Но это правда! – с надрывом воскликнула вслед поспешно исчезающему за громадной дверью высокому неандертальцу. Иногда у меня возникало странное ощущение, что последовательность бредовых событий, кружащихся безумной каруселью, происходила не со мной, а с какой-нибудь Мэри Эн или Белоснежкой из волшебной сказки. Я наивно мечтала в далёком детстве, как и большинство подруг в детдоме, благополучно выйти замуж за прекрасного принца, похожего на рок-звезду. Спустя годы место на золотом пьедестале торжественно занял блистательный Уильям, признанный гений с отличным чувством юмора. Часто перед сном, беспокойно ворочаясь с бока на бок, упоённо рисовала в воображении скромную свадьбу с трогательным обменом робких клятв о вечной любви только в присутствии священника и нескольких свидетелей. Но никогда воображаемый суженый не превращался в страшного чешуйчатого монстра с массивными перепончатыми крыльями. Нервно измеряя беззвучными шагами просторную комнату, злорадно представляла, как в ответственный момент откажусь стать женой и оставлю чешуйчатого ящера с носом. Или с хвостом. Но точно без крыльев. В общем, неважно. Но единственный выход из создавшейся ситуации – это стремиться всеми силами сорвать церемонию, чего бы мне это ни стоило. И начать можно хотя бы с …

Снова раздался робкий стук в дверь, напоминающий тихое шуршание мышки в норке. После лаконичного разрешения в огромную спальню впорхнула утренняя девушка в длинном развевающемся плаще.

– Госпожа, мне приказано приготовить вас к свадьбе, – глядя в каменный пол, неуверенно пролепетала смуглая девушка, словно опасаясь нового изгнания. В конце концов, если я застряла в кошмарном местечке надолго, то в моих же интересах обзавестись сообщниками. А кто знает лучше о слабостях и секретах господ? Верно, прислуга.

– Привет, – радостно воскликнула, растягивая губы в вежливой улыбке, – Меня зовут Ребекка, а вас?

– Гленна, – слегка заикаясь пролепетала девушка тонким голоском, от неожиданности чуть не подпрыгнув.

– Приятно познакомиться! – радостно воскликнула, вежливо протягивая ладонь вперёд для приветствия. Внезапно служанка с тихим ужасом уставилась на мои татуировки, словно танцующие на обнажённом запястье. Так и не дождавшись ответного пожатия, смущённо отдёрнула вспотевшую кисть, отчаянно пытаясь придумать нейтральную тему для разговора.

– Расскажите мне, пожалуйста, где мы находимся? – картинно развела руки в разные стороны и снова неловко улыбнулась.

– В столице Обсидиановой империи, – едва разборчиво пропищала девушка, испуганно оглянувшись по сторонам, – Это же всем известно!

– Я ничего не помню, – страдальчески воскликнула, горестно покачав головой. Обманывать было мучительно и неприятно, но почему-то казалось, что, узнав настоящую правду, служанка сочтёт меня умалишённой. Тем временем странная догадка быстрой молнией мелькнула в голове, превращаясь в твёрдое убеждение.

– И правит здесь… – выжидательно замерла, боясь услышать имя вчерашнего спасителя.

– Морфеус, Великий Змей, – почтительно воскликнула девушка, подтверждая мои худшие опасения. Волна колючих мурашек прокатилась по плечам и ударила по вискам. Волосы встали дыбом, а тело покрылось гусиной кожей.

– И… какие соседи у Обсидиановой империи? – с равнодушным видом уточнила, пытаясь унять внутреннюю дрожь и успокоить сбившееся дыхание. Шансы на чудесное спасение стремительно уменьшались с каждой секундой.

– На севере за Проклятым лесом с уродливыми троллями и их прожорливыми деревьями, – тоном опытной учительницы по географии охотно начала рассказ Гленна, – Расположены плодородные поля и луга живописного Нефритового королевства, родины малахитовых драконов. На западе живут прекрасные русалки и гигантские морские змеи в Сапфировом океане. Рубиновое царство соседствует с юга, его обширные бесплодные земли покрыты огненными реками и бордовыми горами, а в чёрных небесах свободно парят кровавые драконы. И, наконец, солнечные змеи обитают на дальнем востоке среди бескрайних пустынь и песчаных барханов в засушливом Янтарном княжестве.

Сердце испуганно сжалось и резко рухнуло вниз, заставляя замереть на месте. Да проще найти иголку в высоком стоге сена, чем пропавшую пару лет назад экспедицию на бескрайней территории Запределья! Неужели всё зря и следовало послушать совет подруги и забыть о запретных землях, словно страшном кошмаре?

Глава 6

– От силы и настроения дракона зависит процветание целой страны, – увлечённо продолжала рассказывать словоохотливая Гленна, грубо возвращая с небес на бренную землю, – Посмотрите!

Красноречивым жестом молодая служанка резко отодвинула бархатную штору с витражного окна, демонстрируя захватывающий вид, от которого запестрило в глазах. С высоты птичьего полёта открывались стройные ряды дворцовых построек и удивительный сад с аккуратными дорожками, украшенный забавными скульптурами и фонтанчиками. Вдали виднелись угольно чёрные холмы, пересекаемые бурной рекой с каскадными водопадами, и мрачные горы, стыдливо прячущие остроконечные вершины в пушистых облаках. Но суровый пейзаж казался настолько мёртвым и тусклым, словно из него высосали кровь и накачали промозглой сыростью.

– Поэтому жители Обсидиановой империи мечтали о королеве, но многие будут завидовать … – смуглая служанка резко замолчала, словно внезапно осознала, что случайно взболтнула лишнее.

Вежливо подождав логическое продолжение в режущей слух звуке тишине, нетерпеливо спросила:

– Чему?

– Каждая девушка мечтала бы оказаться на вашем месте, – торопливо пробормотала камеристка, скользя тяжёлым взглядом по изрисованным светящимися чернилами запястьям, – Поэтому будьте крайне осторожны.

Только собиралась радостно предложить многочисленным кандидаткам занять почётное место рядом со звероящером, но вовремя прикусила кончик языка. Судя по словам Гленны, мне оказана великая честь, которой не принято пренебрегать в Запределье. Вот только почему даже при воспоминании о таинственном Морфеусе испуганное сердце начало биться настолько сильно, словно вот-вот вырвется на волю под глухой треск сломанных рёбер? Обсидиановый император напоминал воплощение грозной, неуправляемой стихии, такой как буйный лесной пожар, с жадным чавканьем воспламеняющий многовековые деревья. Рядом с ним ощущала себя беспомощной и слабой, словно глупый слепой котёнок, недавно появившейся на свет. Кроме того, не покидало странное чувство, что окружающие принимают меня за кого-то другого. А что, если в разгар брачной церемонии на пороге появится та самая призрачная ведьма и публично объявит меня наглой самозванкой? Закинут ли меня в душную сырую темницу с крысами на веки вечные или сразу отрубят голову с плеч в лучших традициях Червонной королевы из любимой сказки? Гигантские кошки продолжали отчаянно скрести на душе острыми когтями, и чем скорее унесу отсюда ноги, тем лучше.

– Простите, я совсем заболталась, – испуганно воскликнула Гленна, трогательно прикрыв крошечной ладошкой рот, немного похожий на бантик, – У нас мало времени!

Притихшая служанка провела меня в светлую купальню с украшенными изящными фресками стенами и высокими окнами, которая оказалась смежной с покоями. В центре помещения с хаотично разбросанными на каменном полу подушками стояла огромная мраморная ванна, уже заполненная до краёв дымящейся жидкостью.

– Откуда здесь вода? – изумлённо спросила, не наблюдая привычной сантехники.

– Подземный источник, – охотно пояснила темноволосая девушка, – Но нам лучше поторопиться!

Обречённо вздохнув, медленно скинула с плеч шелковистый халат и осторожно провела кончиками пальцев поверхности прозрачной как слеза воды, отозвавшейся приятной теплотой. С помощью Гленны осторожно залезла в купель, больше похожую на приличный бассейн. На пару мгновений захотелось полностью отгородиться от надоедливых как мухи мыслей и навалившихся грудой проблем. С блаженством прикрыв глаза, расслабила мышцы, слегка покачиваясь на волнах, и представила, что я не в средневековом замке из детских сказок, а на съёмной квартире, и в дверь скоро начнёт стучать ворчливая соседка по комнате. Но долго мечтать мне не позволила служанка, начав усердно тереть меня мыльными щётками, тихонько напевая себе под нос волшебную балладу о страшной троллихе, влюбившейся в обычного человека. После купанья девушка начала обильно натирать мою кожу розовым маслом с приторно – сладким ароматом, от которого резко закружилась голова. Потом пришла очередь причёски, камеристка долго охала и восхищалась, аккуратно водя гребнем из слоновой кости по непослушным волосам. Знала бы, что розовый цвет произведёт на местных жителей невероятный фурор, обязательно захватила бы в путешествие ящик китайской краски. Можно даже отрыть модный салон на границе с Проклятым лесом и назвать его Прелестница для дракона или Шальная императрица. Размышляя о подобной чепухе, не заметила, как мы вернулись в просторную спальню. В глаза сразу бросились разложенные на массивной кровати роскошные наряды, ярко сверкающие на солнечном свете драгоценными камнями. Чёрный как смоль блестящий шёлк с поразительной вышивкой приятно холодил чувствительную кожу, загадочно струясь по плавным контурам моей фигуры. В шикарном бальном платье и длинными распущенными волосами, нежно-розовым каскадом спадающими на обнажённые плечи, в удивительной незнакомке с трудом узнавалась привычная Ребекка.

– Ну, привет, – едва слышно прошептала, но таинственная девушка в отражении зеркала только хитро усмехнулась, ярко сверкая тёмно – янтарными глазами, – Кто же ты?

Я ожидала, что после мучительно длинных приготовлений расторопная Гленна проведёт меня по бесконечным коридорам, скупо освещённых удивительными светильниками, похожими на люминесцентные грибы, в древнюю церковь или католический храм. На худой конец я даже представляла душный зал районного загса со штатной сотрудницей, с искусственной улыбкой тараторящей давно заученную речь. Но вместо этого мы оказались в таинственном саду, нежно окутанным вечерними сумерками. Лёгкий ветер мгновенно разрушил причёску, дерзко играя розовыми локонами. Но я ничего не замечала, так как всё внимание сосредоточено исключительно на высокой мужской фигуре, терпеливо ожидающей меня около странного дерева со светящимися листьями, немного напоминающими плачущую иву или древо душ Эйва из Аватар. Чёрная как уголь просторная одежда совершенно не скрывала прекрасного мускулистого тела, украшенного длинными шрамами и запутанным рисунком мерцающих татуировок, такими же, как загадочные символы на моих запястьях. Кровь мгновенно превратилась в тягучий сироп, медленно циркулирующий по венам, время испуганно застыло, а свет погас. По телу разлилась предательская слабость, мешавшая немедленно убежать или хотя бы провалиться на месте.

Глава 7

Морфеус.

Заранее почувствовав приближение хрупкой и нежной девушки с плавно развивающимися на ветру розовыми волосами, снова ощутил непреодолимое притяжение, настойчиво вытягивающее из меня жилы и хладнокровно скручивая в их в клубок. Чёрное как смоль, шелковое платье плотно обтягивало тонкую как тростинка талию, крутой изгиб бёдер и высокую, полную грудь, коварно акцентируя внимания на соблазнительной ложбинке. Ткань резко контрастировала с белоснежной кожей, на которой зловеще плясали рунические символы. Да и сама Ребекка больше напоминала спустившуюся с небес богиню утренней зари, чем призрачную ведьму. Тонкая как волосок, полупрозрачная нить, связавшая наши души после помолвки, снова болезненно натянулась струной, передовая противоречивые оттенки эмоций невесты. Панический страх, шок, желание поскорее сбежать, любопытство и едва уловимый намёк на чувство, которое ужасно хотелось хоть на мгновение увидеть в глубоких, пронзительных глазах, напоминающий золото – карий омут. Зачем? Ответа не было, но неистово мечтал увидеть хоть искру мучительного огня, сжигающего заживо древнюю душу с первой встречи.

"Гори всё чёрным пламенем!" – раздражённо фыркнул и поразился своей глупости, усилием воли укрепляя ментальную стену, чтобы скрыть несвоевременные фантазии и наивные мечты. После брачного ритуала наша связь станет значительно прочнее, поэтому лучше перестраховаться.

"Да и разве можно полюбить ужасного монстра, как я? " – горестные мысли продолжали наступать по всем фронтам, атакуя в самых болезненных местах. Замечал ли когда-нибудь в пустых глазах многочисленных подруг, лица которых сливались в равнодушную маску, хоть что-то, помимо прагматичного расчёта и жажды выгоды? Раньше меня это не тревожило. Никто из продажных девиц не залезал так глубоко под кожу, тупой иглой расковыривая старые раны.

"Идиот, ты женился бы на ней, даже если бы ведьма была горбатой, косой и полностью покрытой бородавками," – мрачно напомнил самому себе, крепко сжимая челюсти до хруста зубов. А правда была в том, что из-за древнего проклятия земли Обсидиановой империи медленно умирали. Да, огромная страна просуществует ещё не один десяток лет, но без вмешательства могущественной колдуньи жизнь превратилась в мучительную агонию. Краски постепенно тускнели, растворяясь в пустоте, а магия иссякла. В столице, построенной в центре сосредоточения силы, изменения не так бросались в глаза, но на окраинах империи тревожные признаки распада ужасали. Поэтому долгое время без устали искал спасительницу, позабыв покой и сон, и уже совсем потерял надежду, смирившись с жестокой судьбой. Пока случайно не встретил странное создание в чаще Проклятого леса. Чудесный аромат фиалок дурманил, пленил, мгновенно превращая кровь в раскалённую лаву, а мозги – в сладкий кисель. Странная, непонятная, совсем не похожая на местных женщин. Она сверкала для меня как драгоценный камень, ослепляла, лишала воли и мгновенно опьяняла, как змеиное вино.

Некоторое время настойчиво преследовал девушку, оставаясь незамеченным за многовековыми деревьями. Но издалека жадно пожирал глазами, стараясь запомнить каждую деталь, например, забавную привычку размышлять вслух или соблазнительно прикусывать нижнюю губу. Новое, незнакомое чувство увлекало незаметно, шаг за шагом. Казалось, что я проснулся после долгого сна или наконец-то ощутил наступление долгожданной весны.

Тем временем Ребекка плавной походкой подошла ближе, отважно встретившись со мной пронзительным взглядом. Как равная. И снова скрутила тугим жгутом крылья. Как назло, в ней не было ни капли отвратительного жеманства и пошлой лести и лицемерной лжи, которую призирал всем сердцем. Ощущая, как края губ растягиваются в улыбке, жадно протянул к ней руки.

– Но я не … – упрямо воскликнула ведьма, когда древняя драконья магия с едва слышным шипением оживила руны от прикосновения наших рук. Сладостная волна торжества захлестнула с головой, когда вокруг нас начал яростно клубиться густой угольно – чёрный туман, навсегда связывающий наши судьбы воедино. По драконьим легендам именно рядом со священным древом обитали духи предков, только что скрепившие наш союз. Не выпуская тонкие, изящные пальчики из своих ладоней, окинул голодным взглядом жену, мечтая сократить мучительное расстояние, крепко сжать хрупкое тело в объятьях и упоённо впиться в пухлые губы жадным поцелуем. От необузданного желания немедленно наброситься на ведьму и сделать своей закружилась голова, а в глазах потемнело. Вулканический огонь в венах настойчиво требовал немедленно овладеть призрачной ведьмой, невзирая на последствия. Но, неимоверным усилием воли отогнал заманчивые видения, боясь навсегда потушить крошечную искру симпатии в её душе.

Поэтому только с тяжёлым вздохом достал древнее кольцо с ярко сияющим посередине обсидианом в форме чёрного драконьего сердца.

– Если захочешь меня увидеть, надень его на безымянный палец правой руки, – хрипло прошипел, торопливо передавая магический перстень девушке. Это единственный способ не раздавить крошечный зародыш чувства, предоставив возможность решать самостоятельно. И, боясь передумать и поддаться искушению, резко развернулся и молниеносно покинул сад, словно сбегая от раздирающих острыми когтями древнее сердце противоречивых желаний.

Я мчался от неё прочь, даже не замечая, как кости с треском ломались, мышцы конвульсивно сокращались. Тонкая человеческая шкура лопалась пузырями, обнажая сияющую чёрным золотом драконью чешую. За спиной резко всколыхнулись тяжёлые кожистые крылья, завершая превращение. Захотелось забыть обо всём на свете и воспарить ввысь, сливаясь в единое целое со свободным ветром, но меня отвлёк знакомый голос за спиной.

– Ты женился! – горько воскликнула Аурика, чуть ли не шипя от едва сдерживаемой злости.

Оглянувшись через плечо, окинул удивлённым взглядом бывшую любовницу, с которой давно расстались. Расшитое золотом платье не скрывало роскошное тело, увешенное с ног до головы блестящими побрякушками.

– Я не намерен обсуждать мои поступки с кем бы то ни было, – равнодушно пророкотал, ясно демонстрируя, что разговор окончен.

– Это ошибка, Морфеус! И я докажу это! – упрямо прокаркала девушка, сжимая кулачки настолько сильно, что костяшки побелели, а золотые браслеты на запястьях рассерженно зазвенели.

– Делай что угодно, но не приближайся ко мне и моей жене, – скучающим тоном ответил и отвернулся в сторону.

– Крошки – дракошки! И почему ты сейчас не с неё? – водянистые глаза Аурики внезапно вспыхнули нездоровым блеском, а полные губы растянулись в змеиной усмешке, – Может, вспомним былые времена?

Ничего не ответив, расправил массивные крылья и неторопливо вспорхнул ввысь, равнодушно наблюдая, как темноволосая девушка стремительно превращается сначала в крошечную точку, а потом и вовсе исчезает на фоне леса.

Глава 8

Ребекка

С неимоверным трудом освободившись из липких объятий страшного сна, резко вскочила с кровати, холодея от безысходного ужаса. Потом я испуганно оглянулась по сторонам и ошарашенно застыла на месте, успокаивая сбивчивое дыхание. В густых тенях просторной спальни словно пряталась уродливая ведьма из моего кошмара, медленно шевеля отвратительными пальцами, похожими на оголённые кости. Яркие обрывки сновидения настойчиво крутились перед глазами, возвращая меня на безразмерное поле с поваленными деревьями вперемежку с тёмными полосами сожжённой травы, за которой неистово бушевало голодное пламя. Около огромного как водонапорная башня тела поверженного дракона, покрытого уродливыми порезами и кровоподтёками, яростно причитала страшная женщина, крепко сжимая в скрюченных руках старинный клинок, инкрустированный бордовыми рубинами.

– Обсидиановый змей, только из-за тебя погибнет всё, что ты любишь, – злобный смех отвратительной женщины напоминал рокочущий грохот грома, от которого мгновенно леденела кровь в жилах

– Придумай месть получше! – равнодушно парировал Морфеус со скучающим выражением лица и демонстративно зевнул, вежливо прикрыв огромной ладонью красиво очерченные губы.

– Даже если начнёт умирать твоя империя? Знай же, за то, что ты лишил жизни моего мужа, я прокляну целую страну! Магия утечёт бесследно, а обширные земли оскудеют.

– Фарран предал меня и хотел занять мой трон! – устало напомнил чёрный дракон, недовольно морщась, – Кроме того, это был честный поединок.

– Всё погибнет! – упрямо предсказала ужасная ведьма и хладнокровно перерезала острым кинжалом собственное горло.

И в темноте мрачной комнаты злобное предсказание ополоумевшей женщины словно кружилось страшным смертоносным вихрем. Пытаясь избавиться от чудовищного наваждения, нервно покрутила в руках массивный перстень, подаренный накануне Морфеусом. Зловеще мерцающий в темноте камень снова напомнил оттенок чешуи потрясающего дракона с широкими, гордо расправленными крыльями. А ведь грозный повелитель обсидиановой империи напоследок предупредил, что мне нужно только натянуть этот музейный экспонат на безымянный палец, но вот хотела ли я остаться наедине со своим … мужем? На мгновение мне отчётливо показалось, что после странного ритуала суровый император поцелует меня, и даже сейчас при мимолётных мыслях об этом жаркая волна медленно прокатилась вдоль позвоночника, взрываясь чувственным и сладостным томлением внизу живота. Каково это – ощутить обжигающее прикосновение упругих губ к собственной коже? Вспоминая длинное смуглое лицо с сурово сдвинутыми бровями и пронзительными глазами, на дне которых мерцало дикое изумрудное сияние, крепко зажмурилась и постаралась поскорее отогнать от себя пленительный образ упрямого неандертальца. Сложно отрицать очевидное, если бы я встретила Морфеуса при иных обстоятельствах, он бы произвёл сильное впечатление. Вот только воссоздавать эпизоды из «Игры престолов» в своей жизни не слишком хотелось. Но почему, погрузившись с головой в суматоху и приготовления к свадьбе, я ни разу даже не вспомнила о главной цели Уильяме?

Тихое шуршание, напоминающее едва заметный шелест скользящей по земле змеи, отвлекло меня от упоительного самобичевания. В тот же миг массивная дверь с жалобным скрипом распахнулась, и в длинном проёме возникла тёмная фигура высокой незнакомки. Лунный свет скупо освещал сотни торчащих во все стороны косичек, напоминающих дреды рэперов или Горгону Медузу.

– Кто вы и что здесь делаете? – настороженно прошептала, пытаясь лучше рассмотреть проскользнувшую в комнату подозрительную гостью в лёгком развевающемся плаще. В недавно покинутом мире с настолько яркой внешностью можно было смело выбирать карьеру актрисы или фотомодели.

– Твоё спасение! – хищно усмехнулась странная девица, резко вильнув широкими бёдрами, – Но зови меня Аурика. Я помогу тебе сбежать отсюда.

Внезапное предложение неожиданной гостьи показалось довольно заманчивым, но всё-таки стремление вызволить из заточения чуть-чуть настораживало.

– Зачем тебе это? – с любопытством уточнила, слегка прищурившись.

– Обсудим мои мотивы по дороге, – нетерпеливо отмахнулись от расспросов смуглая девушка, ярко сверкая прозрачными как коктейльный лёд глазами, – Нам нужно успеть до смены караула, держи!

В протянутом свёртке лежал тёмный плащ из мягкой и тёплой ткани, обволакивающей как шелковистый кокон. Торопливо накинув на плечи добротную одежду, незаметным движением засунула огромный перстень Морфеуса в карман, сама не понимая скрытых мотивов. Правильно было бы напоследок вернуть обручальное кольцо мужу, но я не смогла расстаться с подарком дракона. Я торопливо окинула прощальным взглядом стены недавней темницы и поскорее бросилась вслед за смуглой девушкой по бесконечным коридорам, напоминающим гигантский лабиринт. Возникло навязчивое ощущение, что замок дракона проектировал ополоумевший крот, а не архитектор, так как я сразу же потеряла счёт резким поворотам и переходам, скупо освещённым чудными светильниками в форме поганок. Около массивной двери древнего замка я испуганно указала на застывших в неестественных позах тела стражников в блестящей кольчуге:

– Они мертвы? – от липкого страха тошнота резко поступила к горлу, а по вспотевшей спине острыми иголками прошёл леденящей холод.

– Нет, – равнодушно парировала спутница, надменно вздёргивая изящный подбородок, – Они спят и видят сны.

Мысленно пообещав себе поскорее отделаться от подозрительной помощницы, поспешно юркнула в таинственный сад навстречу новым приключениям. С массивных фиолетовых гор спустилась ночная прохлада, осевшая росой на изумрудной траве. Вдали протяжно ухнула неизвестная птица, но я продолжала отчаянно нестись вслед за тёмным силуэтом, стараясь не вспоминать о гордом драконе со сверкающей чёрным золотом чешуёй.