Текст книги "Запределье (СИ)"
Автор книги: Million tales
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)
Запределье
Million Tales
Глава 1
С горем пополам закончила обзорный доклад и настороженно окинула беглым взглядом немногочисленных присутствующих в зале, обеспокоенно ожидая неудобных вопросов от потенциальных инвесторов.
– Почему вы думаете, что вашей экспедиции повезёт? – раздражающим слух фальцетом воскликнул неопрятный толстяк в лоснящимся шерстяном костюме, исподтишка скользя маслянистыми глазками по моей фигуре, – Все предшественники бесславно пропали без вести.
– Раньше главный упор делался исключительно на военных… – вежливо начала объяснять заученный текст, но, как и следовало ожидать, первую фразу грубо прервали.
– Это вопрос национальной безопасности, – безапелляционно возразил пропахший нафталином и лысый как коленка старик.
– Но именно поэтому мирные намерения и ставились под сомнение! – попыталась сбивчиво объяснить, уже не слишком надеясь на удачу.
– Первую экспедицию в Запределье возглавлял учёный, этот, как его… – тучный инвестор с покрасневшим лицом нетерпеливо защёлкал короткими толстыми пальцами, безуспешно пытаясь вспомнить имя.
– Уильям Брэдли, – нехотя продолжила, даже спустя несколько лет ощущая внутреннюю дрожь при мучительных воспоминаниях о своём учителе, идейном вдохновителе и … тайной любви всей жизни. Долгие месяцы после его исчезновения мою душу раздирали в мелкие клочья болезненные размышления, например, а что, если бы я нашла в себе смелость и отправилась добровольцем в неизведанные земли в составе первой экспедиции? В минуты крайней слабости мне казалось, что даже мучительная смерть намного милосердней, чем пугающая неизвестность. Лучше горькая определённость, чем тысячи вопросов, роем диких жалящих пчёл, навсегда поселившихся в моей голове и планомерно лишающих рассудка.
– Ни один здравомыслящий человек не одобрит это безумие! – снова сорвался на высокий фальцет упитанный тип с косыми поросячьими глазками, презрительно отбрасывая в сторону стопку ярких буклетов разноцветным веером, – Ваш проект – это самоубийство в чистом виде!
С отвратительным скрежетом отодвинув хлипкий стул от испещрённого мелкими трещинами стола, мой единственный шанс на спасение демонстративно покинул аудиторию и хладнокровно хлопнул дверью настолько громко, что стёкла в окнах жалостно задребезжали. Его примеру мгновенно последовали остальные слушатели, напоминая панургово стадо.
Я в изнеможении опустилась на протёртое от времени кожаное кресло и тяжело вздохнула, из последних сил стараясь не расплакаться. Очередная попытка обернулась жутким провалом. Сколько их ещё будет? После трагического исчезновения четырёх экспедиций больше никого не привлекали мифические сокровища Запределья, а вдоль призрачной границы миров разместили многочисленные посты вооружённой до зубов охраны. Кроме того, ходили пугающие слухи, что в ближайшее время между мирами вырастет высокая неприступная стена. Интуиция настойчиво вопила о том, что тактика «холодной войны» ошибочна, но жалкие попытки вразумить окружающих в очередной раз обернулись полным провалом. Иногда создавалось странное ощущение, что я упрямо бьюсь лбом в закрытую дверь, наивно надеясь, что рано или поздно она слетит с петель.
Даже после очередного сокрушительного поражения я только отчаянно сжала вспотевшие ладони в кулаках и едва слышно пообещала самой себе:
– Уильям, я не сдамся!
– Что весьма глупо с твоей стороны, – пронзительную тишину пустого зала резко прервал жёсткий ответ моей лучшей подруги, помогавшей подготовить злополучный доклад, – Признай раз и навсегда, что он погиб!
– Тогда я сама отправлюсь его искать! – упрямо возразила, раздражённо прикусывая нижнюю губу, – Это единственный выход!
– Разумеется, – издевательски пропела рыжеволосая девушка, задумчиво крутя в птичьих лапках огромный пульт от древнего проектора, – Там, где не справились три экспедиции, только у тебя всё получится!
– Но… – я на мгновение даже растерялась, пытаясь придумать хоть один достойный довод, – У меня нет другого выхода!
– Чепуха! Забудь о проклятом Запределье и живи припеваючи, – резко возразила Эсти, эмоционально жестикулируя ухоженными руками с ярко накрашенными ногтями, – Мир от этого не сдвинется!
– Уверена, что Уильям не бросил бы меня на произвол судьбы, окажись я на его месте, – ворчливо пробурчала себе под нос и слегка насупилась.
– Ты его всегда слишком идеализировала! – упрямо воскликнула подруга и неприятно рассмеялась, – Да он бы палец об палец ради тебя не ударил! И чем раньше ты забудешь о драгоценном Уильяме, тем лучше!
Жёсткие слова рыжеволосой ведьмы неприятно разлились ядовитой кислотой где-то в желудке, а вдоль позвоночника прокатилась мерзкая волна жуткого холода, болезненно леденящего спину. Но я героически заставила себя глубоко вдохнуть полную грудь спёртого воздуха и мысленно досчитать до десяти, крепко сжав от напряжения челюсти. Может, всё к лучшему? Если даже близкий человек не понимает чувства и душевную боль, то меня больше ничего не держит на этой стороне мира. Собственных родителей я не знала, так как выросла в детском доме. А единственный мужчина, который с первого взгляда похитил девичье сердце, давным-давно сгинул по ту сторону границы. Болезненно ощущая, как с пронзительным треском рвётся последняя ниточка, связывающая меня со старой жизнью, с трудом глотнула образовавшийся ком в горле, начиная мысленно составлять план дальнейших действий. Благодаря взломанной базе данных, я прекрасно знала, где лучше пересечь границу между мирами, не столкнувшись с бдительными представителями вооружённой охраны. И, кто знает, возможно, на территорию Запределья намного проще пробраться незаметно в одиночестве, чем в кампании группы учёных и военных? Я постепенно увлеклась опасным планом, каждой секундой обрастающим новыми деталями, больше не вслушивалась в обвинительную тираду Эсти. Я молча стянула с запылённого подоконника старый матерчатый рюкзак с мелодично дребезжащей коллекцией разноцветных брелоков и торопливо выскользнула из ненавистного зала, даже не попрощавшись с ни на шутку разъярённой подругой. Мне казалось, что моя решимость в любую секунду растает как снежинка в костре, поэтому в мрачном длинном коридоре института я неосознанно ускорила шаг и постепенно перешла на бег, мысленно обещая себе больше никогда не оглядываться назад ни при каких обстоятельствах. Вопреки препятствиям, я обязана поскорее спасти Уильяма и собственными глазами увидеть таинственное Запределье, чего бы мне это ни стоило. Я мрачно растянула губы в торжественной улыбке после решения выдвигаться в дорогу сегодня же вечером. Глупо бесконечно прятаться от жизни в неприступной башне и ждать чудесного спасения. Эпоха отважных рыцарей без страха и упрёка давно миновала, поэтому остаётся надеяться только на собственные силы.
Глава 2
При тусклом свете двух полупрозрачных лун, окружённых пушистыми багрово – сизыми облаками, спонтанная идея отправиться в опасное путешествие в гордом одиночестве казалось … полным безумием. Даже едва различимый шелест таинственно мерцающей листвы от лёгкого ветерка, внезапный шорох в фиолетовых кустах или резкий хруст сухих веток под кроссовками в густой чаще вызывали внутреннюю дрожь, смешанную с приступом безудержной паники.
– Всё страньше и страньше, – процитировала любимую сказочную героиню, тоже отважно прыгнувшую в кроличью нору, и испуганно оглянулась по сторонам. Холодный ночной воздух пах свежей травой и чем-то отдалённо напоминающими продолговатый виноград «дамские пальчики». Кроме того, меня беспокоило навязчивое ощущение, что за каждым шагом пристально наблюдал кто-то страшный и большой. Присутствие неизвестного рядом раздражало до жути.
– Это безобидная зверушка или ушастая сова, – упрямо убеждала саму себя, ритмично передвигая одну ногу за другой. Хорошо бы для поднятия боевого духа вспомнить весёлую мелодию, но память почему-то услужливо подбрасывала только похоронный марш. Благодарю за помощь! Ноги раздражающе гудели от непривычной нагрузки, поэтому я с облегчением отбросила тяжёлый походный рюкзак в сторону и достала из кармана старый компас, устало опираясь об непривычно гладкий ствол бордового дерева. Стрелка начала хаотично крутиться как волчок и категорически отказывалась определять стороны света. Я тяжело вздохнула и достала из кармана старый мобильный телефон с потрескавшимся экраном. Как и следовало ожидать, сигнала не наблюдалось, поэтому приложение с картой оказалось бесполезным. Возникало ощущение, что в Запределье царили собственные законы, разобраться в которых предстояло в ближайшем будущем. Как же ориентироваться в сказочном лесу, если привычные методы катастрофически отказываются работать? Озадаченно нахмурившись, настороженно присмотрелась к ярко – бордовому мху, отчаянно стремясь разобраться, где расположен север, а где – юг. Везде. Дальше последовала безнадёжная попытка отыскать на звёздном небе Полярную звезду, которая в теории должна указывать на север. Но обнаружив три совершенно одинаковые яркие точки в различных сторонах света, раздражённо прикусила нижнюю губу, изобретая план получше. Без ориентиров я могла ходить кругами до бесконечности, поэтому неплохо бы отыскать какой-нибудь ручей или реку …
Я настолько глубоко погрузилась в мрачные размышления, что не сразу заметила, как тонкие, гибкие ветки дерева начали жадно обвивать мои ноги, бедра и талию. Испуганно взвизгнув, резко отскочила в сторону, ощущая неприятное жжение на коже и торопливо сбрасывая с себя отвратительно извивающиеся как щупальца осьминога розовые побеги.
– Ещё повезло, что ядовитая триффида не голодна, – услышала насмешливый высокий женский голос за спиной. Слова незнакомого языка чудесным образом превращались в осмысленные фразы. Резко оглянувшись, увидела на лесной поляне двух страшных великанш с горящими в темноте глазами и грязно – зелёной кожей, испещрённой уродливыми шрамами. Грубые мускулистые тела исполинских женщин были частично прикрыты лоснящимися от жира звериными шкурами со скомканной шерстью. Но больше всего настораживали уродливые головные уборы неприятных незнакомок, напоминающие высушенные черепушки чудовищных монстров с острыми зубами, навечно застывшими с яростным оскалом предсмертной агонии.
– А добыча сегодня ночью сама бежит прямо в руки! – от грохочущего рыка уродливой троллихи внутренности скрутило тугим узлом, – Только посмотри на этот удивительный цвет волос, не иначе как мы наткнулись на призрачную ведьму, лысый дракон меня побери! «Это всего лишь дешёвая китайская краска»! – захотелось с надрывом выкрикнуть в своё оправдание, но я вовремя прикусила кончик языка зубами, сохраняя молчание. Да и смысл орать о том, что я всю жизнь старалась замаскировать белёсый цвет прогорклой платины, раздражающий до мозга костей?
– Вы ошибаетесь, – невнятно пробормотала и постаралась незаметно отступить от уродливых существ подальше. Осталось только дотянуться до охотничьего ножа, спрятанного за пазухой. Да, согласна, оружие, не слишком подходящее в борьбе с ужасными монстрами, но это лучше, чем ничего.
– Только посмотри на эту нежную кожу, любой повелитель предложит за неё целое состояние! – продолжала нахваливать мою внешность незнакомка, словно я была товаром на прилавке.
– Я не причиню вреда, – попробовала снова достучаться до воинственных великанш со слипшимися от грязи волосами и боевыми томагавками, но с таким же успехом можно было с размаху биться лбом об кирпичную стену.
– Крошки – дракошки! И какая хорошенькая! Даже среди ведьм это редкость, – с видом знатока поддакнула вторая неопрятная женщина и смачно причмокнула, напоминая безумного геолога, внезапно обнаружившего среди раскопок уникальный минерал.
– Я никуда с вами не пойду! – угрожающе предупредила и крепко сжала вспотевшими пальцами острый кинжал, неумело замахнувшись. Правда, по сравнению с внушительными габаритами моих противниц «грозное» оружие выглядело не больше тонкой иголки, но другого способа защиты у меня не оказалось.
– Детка, делай что угодно, только не ори громко, мы находимся слишком близко к проклятым землям Обсидиановой империи, – впервые обратилась непосредственно ко мне наиболее уродливая великанша, злобно усмехнувшись, – Ты же не хочешь начать веселье раньше времени?
Липкий страх отвратительной волной разлился по телу, мешая связано думать.
– Я закричу! – испуганно воскликнула, с ужасом ощущая, как к горлу уверенно подступает отвратительная тошнота.
– Слишком поздно, – раздался властный мужской голос, мгновенно заставивший глупое сердце сначала испуганно замереть, а потом забиться как сумасшедшее раненым сусликом, – Это моя добыча! Отдайте её мне!
Что они тут всё, тайные поклонники Киплинга? В ответ смуглая великанша неожиданно подпрыгнула и больно схватила меня за плечи огромными грязными ручищами с длинными, острыми когтями.
– Мы первые нашли призрачную ведьму, – угрожающе пророкотала мерзкая женщина. От ужасного зловония глаза заслезились, а горло пересохло.
Неторопливой походкой из чащи леса вышел высокий, широкоплечий мужчина, больше всего напоминающий опасного и дикого хищника, готовящегося к стремительному рывку. Лунные блики загадочно играли на обнажённых мускулистых плечах и длинных распущенных волосах с тёмными вплетёнными бусинами, отдалённо напоминающими чёрный жемчуг. Смуглое узкое лицо с резким волевым подбородком можно назвать привлекательным из-за дикой и необузданной красоты, от которой стремительно закипала кровь в жилах, а дыхание становилось рваным.
Глава 3
– Мы первые её нашли! – угрожающе прошипела безобразная троллиха, резко прижимая меня к своему грузному и зловонному телу. От стойкого отвращения я снова содрогнулась, отчаянно пытаясь вырваться из стальной хватки.
Пронзительные глаза загадочного незнакомца внезапно ярко вспыхнули ослепляющим изумрудным пламенем, а за массивной спиной сгустился непроницаемый туман, напоминающий огромные крылья гигантской летучей мыши. Это было одновременно ужасающее и завораживающее зрелище, от которого вдоль позвоночника резко спустилась жаркая волна, а по телу пробежала косолапая толпа ополоумевших мурашек.
– Мы нашли эту куколку на нейтральной территории, – нервно вступила в разговор вторая косолапая великанша и с гортанным рыком хищно потёрла грязные когтистые ручищи, – Но ты можешь принять участие в торгах завтра утром на невольничьем рынке наравне со всеми остальными!
– Я требую немедленно отдать мне ведьму по древнему праву в качестве моей избранницы! – громогласно пророкотал таинственный незнакомец, заставляя отвратительных великанш испуганно переглянуться, – Или вы предпочитаете поединок?
Внезапно ночной воздух стал плотным настолько, хоть режь ножом. Мрачная угроза таинственного незнакомца казалась осязаемой, даже уродливая женщина за спиной испуганно взвизгнула и наконец-то выпустила меня на свободу.
– Ты ещё пожалеешь об этом, обсидиановый змей! – заметно заикаясь от панического страха невнятно пробормотала уродливая великанша, напоследок раздражённо сплюнув ядовитой слюной, с тихим шипением продырявившей ближайший кустарник.
– Не в этой жизни, – дерзко усмехнулся таинственный мужчина вслед торопливо бегущим с поля боя великаншам и неожиданно перевёл тяжёлый взгляд на меня. Сердце бешено заколотилось в груди, отзываясь в висках оглушающей барабанной дробью, – Ты идёшь со мной!
– Вот ещё! – проворчала себе под нос и смирила самоуверенного мужчину уничижительным взглядом. И сущие пустяки, что ради этого пришлось высоко задрать подбородок, – Никуда я с тобой не пойду!
– Предпочитаешь попасть на невольничий рынок? – иронично уточнил странный незнакомец и уверенно протянул ко мне широкую ладонь с длинными пальцами, – Я уже произнёс священную клятву, поэтому у нас нет выбора.
Услышанное всё больше напоминало бредовый сон, только вот проснуться почему-то не получалось. На всякий случай не выпуская кинжал из вспотевших пальцев, проигнорировала жест нахала и нервно сглотнула раздражающий ком в горле, с трудом подбирая правильные слова:
– Спасибо за то, что вы спасли меня от этих троллих … – разрозненные мысли в голове отчаянно путались, мешая сосредоточиться. – Я буду благодарна, если вы поможете мне добраться до ближайшего города или хотя бы деревни.
– Ты не поняла меня, – угрожающе низким голосом с лёгкой хрипотцой пророкотал пугающий незнакомец, вызывая потаённую дрожь, – Я только что нарёк тебя избранницей перед свидетелями.
– И что же это значит? – подыграла странному мужчине, больше напоминающему огромную гору из чёрного гранита.
– Что отныне ты моя невеста. Это была единственная возможность спасти твою никчёмную жизнь, – неохотно объяснил чужак, ярко сверкая нефритовыми глазами.
– Но… я против! – испуганно воскликнула, с трудом веря собственным ушам.
– Торги бы ты не пережила, за тебя немедленно началась бы драка между повелителями, – неохотно объяснил неожиданный спаситель настолько равнодушным тоном, что он показался искусственным. Словно речь шла о занудных биржевых котировках или ценах на нефть, а не о человеческой жизни.
– Нет уж! Меня не интересуют дурацкие традиции! – упрямо возразила, раздражённо фыркнув, – Приятно было познакомиться, но у меня ещё полно дел!
– Я тоже не в восторге, если это тебя хоть каплю утешит, – хищно усмехнулся он, – Кстати, меня зовут Морфеус.
– Ага, а меня – Нео, – нервно рассмеялась, торопливо утирая выступившие слёзы, – И мне давно пора!
– Это твоё настоящее имя? – в выразительных глазах снова вспыхнуло завораживающее изумрудное пламя, молниеносно запускающее под кожу стаю раскалённых угольков.
– Меня зовут Ребекка, – заикаясь от волнения едва слышно пролепетала, с трудом узнавая собственный голос, – Но это ничего не меняет.
– Ребекка, – протяжно повторил величественный мужчина, словно неторопливо пробуя моё имя на вкус. Жаркая волна раздражающе медленно лизнула раскалённым языком позвоночник, и дыхание резко сбилось, – Не бойся меня, я не причиню тебе вреда.
– Вот ещё! – искренне возмутилась, не отводя настороженного взгляда от Морфеуса, или как его там…
– Тогда убери свой нож, поранишься ещё ненароком, – издевательски рассмеялся несносный нахал. Вот сейчас и убила бы, если бы могла дотянуться, конечно.
А я и совсем забыла, что всё ещё судорожно сжимала в руках холодное оружие, казавшееся игрушечным против этой горы железных мышц. Торопливо спрятав бесполезный кинжал, попыталась снова достучаться до непонятливого собеседника:
– У меня нет времени на всю эту мифическую белиберду с избранницами, несколько лет назад здесь пропала группа людей, и мне нужно их поскорее найти.
Мужчина слегка склонил голову вбок, пристально наблюдая за мной с подозрительным любопытством, словно за каким-то экзотическим зверьком. И это было последней каплей!
– И я не диковинная игрушка, которую продают на рынке, – продолжала возмущаться вслух, окончательно теряя терпение, – И уж тем более, никто не имеет права решать за меня…
Пугающая тьма ужасающей воронкой снова начала угрожающе клубиться за мощными плечами странного незнакомца, напоминая развевающийся мглой чернильный плащ. Очертания мужчины в сизом тумане постепенно становились нечёткими и размытыми, да и сам он начал быстро увеличиваться в размерах. Судорожно дёрнувшись от испуга, нервно вскрикнула, не веря собственным глазам, так как передо мной теперь стоял огромный величественный дракон с широкими кожистыми крыльями и сверкающей обсидианом роскошной чешуёй словно в замедленной съёмке. В груди слащавым сиропом развился липкий страх, а ватные ноги намертво приросли к земле от завораживающего зрелища. Все инстинкты настойчиво кричали о том, что нужно срочно бежать, но при этом я прекрасно понимала, что уже слишком поздно. Да и некуда. Огромный, как базальтовая скала, чёрный дракон жадно схватил меня страшными когтями и стремительно поднял в прохладный воздух, молниеносно унося в неизвестном направлении. Клокочущая тьма густой пеленой накрыла меня с головой, а сознание испуганно уплыло, обречённо растворяясь в обсидиановой дымке.
Глава 4
Внезапное пробуждение сложно назвать приятным, так как я долго не могла разобраться, где нахожусь. Нежно-розовые тона просторной спальни больше всего напоминали буйную фантазию безумного мультипликатора, безнадёжно застрявшего в мире зефирных принцесс и злобных мачех. Массивные набалдашники в виде переплетённых змей надменно сияли раздражающей позолотой, напоминая безвкусную мишуру на облезлой новогодней ёлке утром после праздника. Возможно, предыдущая жизнь не подготовила меня к роскоши, поэтому окружение казалось чересчур нарядным и фальшивым, как внезапно выросшая третья рука или шестой палец.
И теперь меня раздражало решительно всё в громадной комнате, похожей по размерам на футбольный стадион, от огромной кровати с пуховой периной и вышитым золотом бархатным палантином, и до вычурного зеркала, в резной раме которого издевательски подмигивали на солнечном свете драгоценные камни. Намного проще же праздно размышлять о цвете декоративных подушек или тяжёлых портьер, а не… о пугающем мужчине, неожиданно превратившемся на моих глазах в чёрного чешуйчатого монстра с исполинскими крыльями, заслоняющими небо. Да и некогда мне играть роль какой-то там невесты, ведь нужно срочно отыскать пропавшего Уильяма. Расстроенно закусив нижнюю губу, я задумалась о призрачных шансах встретить его живым и здоровым. Запределье с первого же взгляда показалось довольно жестоким миром с суровыми законами, непонятными традициями и … легендарными драконами, дьявол их побери! Для полного счастья не хватает радужных единорогов и крылатых фей. А ведь этот нахал мог запросто разодрать в мелкие клочья мощными когтищами. Внимательно осмотрев себя, неожиданно заметила на запястьях странные татуировки, отдалённо напоминающую экзотические браслеты. Таинственные символы загадочно переплетались завораживающими узорами, словно светящимися драгоценным обсидианом.
Осторожный стук в массивную дубовую дверь заставил робко вздрогнуть, теряя нить логических рассуждений. Снова вор на месте преступления испуганно оглянулась по сторонам и торопливо накинула белоснежный шелковый халат на плечи, изо всех сил стараясь не строить гипотез о том, как я оказалась в этой кровати без одежды с распущенными волосами.
– Кто там? – на всякий случай воскликнула, быстро затягивая нежный ажурный поясок вокруг тонкой талии.
– Госпожа, я принесла ваш завтрак, – через секунду на пороге комнаты появилась смуглая девушка с огромным подносом, основательно уставленным всевозможными блюдами.
– Спасибо, но я не голодна, – упрямо перекрестив на груди руки гордо произнесла, исподтишка разглядывая стройную как берёзка служанку с угольно – чёрными кудряшками в изумрудном плаще до пола. Это не совсем было правдой, так как в последний я ела почти сутки назад, но пока у меня не было иного способа выразить свой протест против нелепого похищения и носильного содержания в неволе.
– Господину это очень не понравится, – испуганно воскликнула незнакомка, слегка приоткрыв от удивления рот.
– Ну и пусть, – невозмутимо ответила и довольно усмехнулась, – А теперь немедленно унесите еду обратно на кухню и передайте вашему господину, что я категорически отказываюсь кушать.
К счастью, робкая служанка не посмела со мной спорить, а только послушно выскользнула с подносом обратно за тяжёлую дверь. Обречённо проглотив голодную слюну, постаралась не принюхиваться к чудесному аромату, всё ещё соблазнительно витающему в воздухе, снова огляделась по сторонам в поисках одежды. Но ничего похожего на плательный шкаф здесь не наблюдалось. С разочарованием перебрав странное содержимое тумбочки и болезненно уколовшись рукой об острие странно мерцающего кристалла, смачно выругалась вслух и быстро засунула раненый кончик пальца себе в рот.
– Могла бы предупредить, что предпочитаешь питаться кровью, – услышала издевательский смешок за своей спиной. Резко вздрогнув, встретилась в отражении зеркала с пронзительным взглядом Морфеуса. Мог бы и постучаться!
– Я требую вернуть мне одежду и немедленно освободить, – бодро протараторила заранее приготовленную речь как по нотам, почти не заикаясь. Ну, разве что, самую малость. Чтобы подтвердить серьёзность своих намерений, даже плавно развернулась к двери, гордо расправив плечи.
– Иначе что? – с тихим злорадством усмехнулся наглец, обворожительно приподняв идеальную бровь. На несколько мгновений пришлось задуматься, тщательно взвешивая немногочисленные варианты.
– Я скорее умру, чем стану вашей женой! – торжественно провозгласила, надменно прищуриваясь и торопливо вспоминая навыки игры в покер. Разумеется, я блефовала, но замерший на пороге как истукан мужчина просто обязан был принять мою ложь за чистую монету. И устрашающая воронка тьмы, грозно клубящаяся за мощной спиной неандертальца, льстила моему актёрскому мастерству. Конечно, до уровня Одри Хепбёрн или Вивьен Ли предстояло ещё хорошенько поработать, но первые робкие шаги на театральном поприще…
Стремительным прыжком Морфеус подскочил ко мне и молниеносно сжал в огромных руках мои запястья словно стальными тисками. От грубого прикосновения по коже поползло облегающее пламя, взрывающее нервные окончания. Отчаянно пытаясь выбраться из стальной хватки, я ошарашенно уставилась на свои руки. Волшебные узоры татуировок теперь бешено плясали на светлой коже, настойчиво разрастаясь до локтей чернильными побегами.
– Немедленно отпустите меня! – рассерженно прошипела сквозь зубы и подняла голову. Наши взгляды встретились, и я словно потонула в изумрудном пламени, сжигающем всё на своём пути, – Что вы себе позволяете?
– Теперь ты не умрёшь, – довольно промурлыкал надменный варвар и самодовольно улыбнулся, мгновенно превращая мою кровь в раскалённую лаву, – Наши жизни связаны.
Как бы я много отдала, чтобы навсегда стереть счастливую ухмылку победителя с узкого смуглого лица, обрамленного длинными смоляными локонами. Дыхание предательски сбилось, а лёгкие наполнились опьяняющим дымным ароматом с острыми нотками жжёного ладана и берёзовой смолы.
