Текст книги "Трагедия ошибок (СИ)"

Автор книги: Mikka Hope

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Пролог и Глава 1

Пролог

Черная башня возвышалась над огромной снежной пустыней, словно гнилой зуб. Она построена далеко от поселений и сюда никто не заглядывал. Это был север. Глубокие сугробы и отсутствие дорог не давали сюда проникнуть магам и простым посетителям. Только раз в месяц специальная служба посещала обитательницу этого приюта. Может, остальным было лень разгребать сугробы и строить дороги. Ведь когда есть магия, на многие вещи можно и не обращать внимания. Они приходили через специальный портал. Солдаты и маги знали, кого навещали, но трогать старую и больную женщину, не смели. А она давно уже не ждала гостей, и ни на какие голоса не откликалась. Сколько же ей лет? Старуха давно потеряла счет времени. Дни превратились в какую-то сплошную пелену. Только книги скрашивали ее одиночество, да любимые исследования.

Маг-целитель осматривал женщину и составлял заключение. Впрочем, оно давно никому не было нужно. В столицах и забыли о ее существовании. Несколько родственников и друзей помнили о ней, горевали о судьбе, доставшейся чародейке, и старательно хранили тайны семьи. А ведь все было иначе, когда-то ее имя гремело и его ужасались, давно прошли те времена. А слава о преступлении, которого она не совершала, пугала больше ее подвигов. Все было покрыто тайной и страхом. Но простые люди забыли или никогда не слышали ни о том, ни о другом. У женщины болели суставы и, по идее, ее надо было перевозить из этого царства холода в более комфортные условия. Но там жили те, кто все еще опасался ее появления. Ведь с ней могли раскрыться старые тайны. Вернее, боялись, что прошлое унесет их настоящее. Рассказать народу правду было нельзя. Ведь тогда всплывет такое.

Черные кандалы давно свалились с ее иссохших рук. Мало кто знал, что обвинения уже сняли с нее. Суд все выяснил, но женщина сама не захотела отсюда выезжать. А люди думали, что она тут сидит в кандалах и никому не причинит вреда. Но маги давно сняли их. Эти орудия пытки так и валялись на полу. Ее исследования становились в столице поводом для тихой радости специалистов, теоретиков и ученых от магии. Один старый знакомый все порывался поехать сюда, но Боген запретил посещать пленницу. Что теперь она могла сделать? Да рассказать правду. Все нынче, наверное, знала только она.

– Я привез вам настойку и зелье. Ее сделали специально для такого климата и вашей болезни, – сказал молодой целитель. – Не забывайте пить ее. И огонь в камне не тушите. Вам надо тепло. Суставы совсем плохи. Когда же, наконец, переедете отсюда. Все ваши враги давно уже забыли свои обиды. Вот наденьте.

Он подал чародейке шаль, теплую рубашку и специальные штаны. Женщина посмотрела на целителя своими, когда-то огненными глазами и кивнула.

– Нортон умер, – аккуратно сказал старый маг.

Она усмехнулась.

– Вот и очередной баловень судьбы ушел. А я вот никак не могу умереть. Все сижу тут и жду конца слишком долгой жизни. Меня словно забыли на этом свете. Так много смертей. Может быть, какой-нибудь обиженный пришлет своего убийцу. Хотя, кто помнит древнюю женщину. Все мои враги остались в прошлом.

Маги вздыхали.

– А правду, – продолжала старушка. – Знают только трое: я, император и Валлтис.

– Валлтиса убило черное заклинание в подворотне ресторана. Мне сообщил друг, – сказал один из магов.

Тот человек стоял чуть поодаль от остальных. Он был странным. Кутался в плащ и старательно прятал лицо. В другое время она бы встрепенулась и насторожилась, но теперь чародейке было все равно. На слова странного мага она улыбнулась и ответила:

– Значит, нас осталось только двое. Запомните мальчики, истина всегда бывает не так проста, как пишется в книгах. Она неоднозначна. Для всякого она своя. И надо уметь выслушать каждого, прежде чем делать какие-то выводы. Пусть все остается на своих местах. И для большинства я так и останусь преступницей. Хотя только тьма знает, в чем я виновата. Когда-нибудь время все расставит на свои места.

Маги забрали очередные наработки старой женщины и уехали. А она так и осталась сидеть в своем кресле. Женщина смотрела в окно на завывания ветра и, без сомнения, ничего не видела. Внизу находилась портальная площадка. Когда-то она ее сама и создала. А весь верхний этаж занимала комната. Тут была маленькая кровать. Сбоку, около окна большая лаборатория для исследований. Около него стоял стол и еще одно кресло. Ждало ли оно кого или специально поставлено для удобства беседы с воздухом или воображением. Наверное, она уже не скажет это. Когда дверь за колдунами закрывалась, тот странный маг оглянулся на нее и провел рукой по стенке, но женщина не шевельнулась. На высохшем лице не было никаких чувств. Только руки с узловатыми пальцами все еще сжимали надетую шаль.

Маги давно ушли и за окном начало темнеть. Порывы ветра несли снег мимо башни. Женщина встала и потянулась к зелью. Ее давно не волновало, что они привозят и чем кормят.

– Как же болят руки и ноги. Наверное, будет метель, – сказала она вслух.

За длительные годы одиночества чародейка давно привыкла говорить сама с собой. Древняя башня будет для нее могилой и когда-нибудь приехавшие сюда маги заберут труп старой и больной женщины. Возможно, где-нибудь закопают. Но, скорее всего, выкинут на помойку. Кому нужно тело старухи давно выжившей из ума. Она уловила движение, но не испугалась. Просто обернулась. Вот и пришел ее последний день. Женщина села назад и усмехнулась. В дверях стоял фантом молодой девушки.

– Ну, проходи, – сказала старушка, не глядя на собеседницу. – Ты тень моего воспоминания.

– Ты уже не помнишь, как меня зовут? – проговорил призрак.

– Я все помню. Но теперь тебе это имя, ни к чему. Скоро грань примет меня.

– Ты меня убила. Ты…

– Я никого не убивала, – резко сказала женщина. – Кто бы ни послал тебя, призрак или фантом, кто ты есть на самом деле, он не знает всей правды.

– А ты расскажешь. И потом это же ты принесла тот браслет.

– Принесла его я. Вернее, это она у меня его выкрала. Вот только к самому браслету не имею никакого отношения. И меня убедили, что ничего не поправимого не произойдет или я сама в это поверила. Я чуть-чуть не успела. Но теперь… Остался только он, но я и его переживу. Это мой крест. А потом за мной задернется полог тьмы и я, наконец, встречусь со своими любимыми.

– Но мой сын…

– У тебя никогда не было детей, крошка.

Женщина помялась и натянула привезенную шаль.

– Когда же все это началось? – промедлила она. – Ты садись. В ногах правды нет. Это повествование будет долгим. Моя жизнь была непростой. И ее не расскажешь за две минуты.

Женщина взглянула на призрачную девушку и начала свой рассказ.

– Я пытаюсь вспомнить, когда все началось. Ты знаешь, ведь я была принцессой. Правда, моего королевства давно нет. И нашего дворца тоже. Вернее, нет того замка, что остался в памяти. Странно, но я помню не то, что пережила в детстве. Моя комната, в которой на стене росли нарисованные магом колокольчики и фиалки, давно принадлежит другой девушке. Я обожаю их. Цветы каждый день вырастали новые. От любого движения воздуха они издавали невероятные звуки, а еще изумительно пахли. Мое детство было счастливым. Наше королевство было крохотным. В соседнем государстве столица больше всей земли в излучине. Название его давно забыто. Там проходили три дороги. Они соединяли государство магов, империю демонов и владения драконов, а мы были королевством людей. Мой отец очень любил маму, а та его. Я часто видела, как они гуляли по нашему парку и держались за руки. Но все началось, когда к нам приехала новая няня. Я почти не помню ее лица. Да это и не странно. Мне было всего полтора года. И если бы не случилось то происшествие, то, наверное, я была мертва. И это изменило бы сегодняшний мир. Но у судьбы было другое мнение. В тот миг, когда Даврин вошла в залу, вспыхнули все свечи. Оказалось, что я унаследовала дар своих предков. Эта женщина была наемницей. И ее заданием было убить всю семью. Но она была еще и магом, и потому сообщила Валлтису, что демоны собираются убить наследницу дара Аджинии. Это легендарная женщина – дочь бога огня. И по документам она была носительницей редчайшего дара полного огня. А потому маги поставили демонам ультиматум. Если они убьют меня, то обрекут себя на длительную войну. Асуры были к этому не готовы. Но маги не хотели иметь взрывоопасного дара. Они боялись, что когда я подрасту, то стану защищать отца и маги могут пострадать. И потому королевству был вынесен приговор. Вот, наверное, с этого все и началось.

Глава 1

Они пришли в королевство как саранча. Напали со всех сторон. Асуров подержали драконы, и участь наша была решена. По официальной версии, в королевстве готовили нападение на императора асуров. Все это было сущей чушью. Но кто станет слушать доводы разума. Они опасны – так кричали на каждой площади империи асуров. Я сидела под лестницей и сжимала зубами пальцы. И при этом до жути боялась закричать. Мама переодела меня в платье служанки и сказала не высовываться, чтобы не случилось, я должна молчать. Она внушила мне, что наследница богини и обязана выжить. Асуры носились по замку и убивали всех без разбора. В этом хаосе было непонятно, где прятаться, кто протянет руку помощи. А ведь мне было все лишь шесть лет. Магия недоступна. Полгода назад после смерти мага королевства сюда приехала довольно высокомерная особа и заявила, что если не поставить ограничители, то я разнесу не только дворец, но и окрестные империи. Чародейка убедила отца, что я могу себе навредить. Опытному магу поверили. И вот теперь в минуту опасности я оказалась бессильна чем-то помочь своим родным.

Маги расхаживали по замку следом за демонами и искали одаренных. Понять, зачем, я не могла. Но в памяти остались только надменные и холодные люди. И выходить к таким не хотелось. А потом поняла, что в отношении меня этот фокус не пройдет. Маг отца рассказывал, что они чувствуют только внутреннюю магию и если ее связать, то невозможно понять, одарен ли человек. Ограничитель вживлен в кожу и не виден. Так что я с легкостью сойду за простушку. А одежда служанки не даст опознать принцессу. В королевстве ходило немало жутких слухов о пленницах дворцов демонов. И мне не хотелось попасть в ряды жительниц гарема. И хоть я в свои шесть лет не совсем понимала что это за работа. Но все равно было страшно.

Суть этого я увидела отсюда же из-под лестницы. Один из здоровых асуров поймал девушку, мамину горничную, и использовал ее по прямому назначению. Служанка пыталась вырваться, но что она может противопоставить здоровому демону. После нескольких томительных минут она перестала сопротивляться. Руки раскинулись, а глаза тупо уставились в потолок.

Меня нашли не сразу. Проходивший мимо маг почувствовал присутствие человека и вытащил из-под лестницы. К тому времени крохотная девочка была напугана до полусмерти и не могла толком двигаться. Замок оказался уже практически полностью разгромлен. Красивые залы и гостиные горели, двери были распахнуты. Меня вытащили на площадь. Туда согнали всех обитателей замка. Слуги всегда любили свою принцессу, а потому прижали между собой и молчали. В этой замарашке с зареванным лицом никто не мог узнать красивую девочку. Старая кухарка все время отворачивала мое лицо, но я все равно это увидела.

На площади, на постаменте, где папа выступал перед народом, лежали их тела. Мать раздели и распороли живот. Отцу изуродовали все тело и лицо. Я с ужасом смотрела на это и не понимала, что происходит. Слезы исчезли. Бездыханное тело матери стало для меня шоком. Королева неизменно была украшением нашего маленького мирка. Она красивая, всегда хорошо одетая. Многие модницы искали картинки с ее нарядами. А тут изуродованная до неузнаваемости, будто выкинутая на помойку и никому не нужная кукла. Я стояла среди слуг. Старая кухарка прижимала меня к себе, а конюх стоял рядом и шептал:

– Береги наследницу императоров. Теперь ее эти ироды точно не узнают. Маги же ищут девочку с волосами цвета ночи и необычными огненными глазами. А у нее теперь волосы, как у старухи и серые глаза.

Кухарка прижала меня к себе и погладила по голове. А маги тем временем бегали по замку. Им вторили драконы. Один из них подбежал к генералу асуров и, схватив его за грудки, зарычал:

– Где она? Мы договаривались, что принцесса поедет к нам. Вы дали слово. Империя драконов поддержала чародеев только из-за этой девочки.

– А мне бы тоже хотелось это узнать, – сказал маг. – Наследница бога не должна попасть в случайные руки.

– Ищите. Мы тоже не знаем, где принцесса.

Дракон только фыркнул:

– Не надо было все это затевать. Нужно было без церемоний выкрасть девочку и, дело с концом.

– Не все так просто, – сказали маги.

Они долго и упорно искали девочку с огненными глазами. А потом взялись тупо проверять всех детей подряд. На меня просто глянули и откинули кухарке назад. Вот принцесса и затерялась среди многочисленных пленников и прислуги, что вывели из разграбленного и разбитого королевства. И навеки пропала принцесса Аврора и появилась неприметная девочка Рона и стала дочерью кухарки. Но пережитый шок не прошел даром для меня. Я не разговаривала почти четыре года. Нельзя, чтобы дети видели войну и смерти своих родных.

Дорога в империю демонов была сложной. Меня шатало и старый кузнец поднял на руки. А потом смог уговорить демонов и меня положили в повозку, когда асуры были благосклонны. А это случалось не всегда. Пыль и грязь впиталась в кожу. Солнце палило и превращало мою смуглую кожу в головешку. А дорога не кончалась. Я потеряла счет времени. Все превратилось в сплошную полосу. Я не понимала, где и что происходит вокруг. Кажется, тогда наверно забыла и своих родителей и половину всего, чему меня учили. И к столице империи асуров пришла больная.

Имя моей приемной матери выветрилось из головы. Она берегла, как умела. Но ее скромные силы были не бесконечны. Через несколько дней меня банально приговорили к смерти. Но она не дала. Выделила укромный уголок в своей каморке и стала ухаживать. По официальной версии девочка по имени Рона, что была привезена из королевства, ушла за грань в императорском дворце асуров. Это оказалась моя вторая смерть. Может, это мой крест. Но назло врагам я встала с кровати и продолжила жить. Меня назвали по-другому – Авия. Пока я болела, то память о родителях отошла на второй план. Я почти забыла обо всем, чему учили. И перестала говорить. Наверное, поэтому меня и не смогли найти драконы. Магия была во мне полностью заблокирована, стала чем-то запредельным и чужим.

Дворец асуров не институт благородных девиц и не салон аристократов. Там было много грязи и подлости. Постепенно все, кто знал о моем происхождении, уходили. А я оставалась одна. Наверное, это тоже мой крест. Чтобы не случалось в моей жизни, какие друзья ни появлялись. Я все равно оставалась одна. Вот и сейчас уже долгие века я живу в одиночестве. Но время, когда оно пугало давно кануло. Возможно, это старость. Или, прожив столько лет, я поняла прелести уединения. Там где-то остались все мои страхи.

Знаешь, призрак моей памяти. Ведь я по-настоящему осталась одна. Они все ушли. Но в детстве и в академии я не понимала, какое это благо. Тогда мне хотелось вернуться в отцовский дворец. Там жило мое счастье. В прошлом был мой дворец и фиалки с колокольчиками на стенах спальни. Там жил веселый маг, что рассказывал небылицы и удивительный фонтан в парке. Тогда мне казалось, что смогу.

Прислуживать меня поставили сразу же, как заметили. Очередной ребенок в замке не должен просто так есть свой хлеб. С привезенной девочкой меня не ассоциировали. Мало ли непутевая кукушка кинула своего ребенка. А может быть, ее в порыве страстей убил очередной аристократ. Демоны плохо относятся к человеческим девушкам. Вас много. Вы безликая толпа, недостойная поднимать глаза на господ. С вами можно делать все.

Меня приставили к посильной работе. За время болезни я похудела и руки стали похожи на тонкие палки. Волосы превратились во что-то невероятное. Они были, то мышиного оттенка и напоминали гриву старухи, то вдруг отливали рыжим огнем. Мои глаза были серыми, и только иногда в них снова вспыхивал тот самый огонь. Но с годами это стало происходить все реже.

Меня приставили убираться в гостевых комнатах. Моей задачей было вымести пол и специальным артефактом убрать ковры. Эта дрянь, невероятно тяжелая для маленькой девочки. Но кто меня слушал. Да и говорить к тому времени так и не смогла. Я стала безгласной тенью большого дворца. Таких во всех замках много. Вы проходите мимо и, походя, топчете чью-то жизнь. Старшая прислуга не обращала на серую тень внимания. А наши потихоньку уходили. Когда скончался старый конюх, я плакала впервые за три года. А потом через год умерла и кухарка, что выхаживала меня. Она ушла вечером тихо и с улыбкой. Я так и осталась лежать на ее груди, пока утром тело не забрали. Я осталась в одиночестве. До меня никому не было дела. И если бы тогда меня прибили, никто не обратил на это внимания. Ночи невыплаканных слез и детское горе всколыхнули старые воспоминания. В то время – это тягучее одиночество пугало и заставляло совершать ошибки.

Тогда-то я и заговорила. Почти четыре года молчания и вдруг такое. Экономка, руководившая женской челядью, схватила меня за руку и потащила не к кому-нибудь, а к самому императору. Владыка изволили обедать со своим семейством. К счастью, не всем, а лишь самыми приближенными. А это оказались его старшие сыновья. Всего их у императора Диссига четверо, вернее, тогда их было столько. И вот сейчас они все уставились на меня. Вообще-то, если не считать мерзкого характера императора, он был красив. Мускулистое тело, которое никогда не прятал. Давая возможность многочисленным поклонницам рассматривать все прелести его накаченного тела с кубиками и рельефами мышц. Темные волосы были короткими. Парикмахер ежедневно делал из них затейливую укладку. Мода на косы не затронула сердца владыки. А еще светлые глаза, что постоянно горели огнем. Но это для асуров, тем более с такой силой, как у императора, нормальное явление.

– Ваше Величество – вот.

– И что? – лениво спросил Диссиг, потягивая вино из бокала.

– Да эта девочка молчала почитай четыре года.

Диссиг рассматривал меня пристальнее. Как, впрочем, и его треклятые сыновья. Эти дети императора постоянно шлялись по дворцу в поисках приключений. Сколько людей они убили просто так, потому что им было скучно. Когда их вопли надоедали императору, он отправлял сыновей куда подальше. Например, совершать набеги на соседнюю империю. То, что у них договор Диссига не интересовало. Дочерей у него тоже хватало. Но эти безгласные девочки не смели что-то возразить ему. Особенно, после того как он вначале приговорил, а потом лично казнил одну из своих дочерей. И при этом он нисколько не скрывал, что сделал это за дерзость.

– Как тебя зовут? – просил Диссиг.

– Авия, – ответила я.

Я переменилась в лице. От взглядов принцев передергивало. Хотя мне и так было ясно, что от внимания этих подонков теперь не ускользнуть. Хорошо еще внешность у меня не ах. Я, по-прежнему, тощая с неопределенного цвета волосами. Фигура у меня еще не сформировалась. И теперь я понимаю, что судьба дала мне непередаваемый шанс выжить. Но тогда рядом с красавицами имперского дворца я вздыхала и завидовала им. Мне казалось, что за порогом их спальни есть счастье. Император прищурился и сказал:

– У тебя – дар. Но он заблокирован. При этом он очень силен. Ты откуда родом?

– Из побежденного королевства.

Название нашего государства кануло. Никто не произносил его. Равно как и имени короля. Они были прокляты. Люди будто бы боялись, что от названий воскреснет и сам монарх, и его слава. Каждый считал, что он дерзкий черный маг, покусившийся на жизни императоров. О том, что он был просто жертвой чужих интриг, никто не вспоминал. Диссиг нахмурился и разразился гневной триадой. Я слушала речи императора вполуха. По его словам, только этим и занимался ненормальный король, возомнившего себя центром вселенной. Принцы кивали, и только самый старший из них фыркнул.

– Отец оставь все это для толпы. А вот мы прекрасно знаем, что вы с драконами и колдунами затеяли все это ради потомка дочери бога. Маги распознали, что в принцессе Авроре должен быть дар истинного огня. Вот вы и решили, каждый обмануть своего союзника. Вот только судьба оказалась неблагосклонной, и девочка пропала в этой бойне. Все говорят, что она давно мертва. Так что вы и разрушили королевство попусту.

– А давай ты не будешь совать свой длинный нос в мои дела, – рыкнул император.

Все повалились на пол. Но его наследник смотрел на него спокойно и уверенно. Император взял себя в руки и махнул всем попрятавшимся.

– Кто же ей дар заблокировал, – протянул принц.

– Надо сообщить магистру. Сколько ей?

– Десять, милорд, – ответила экономка.

– Через шесть лет отправим учиться. Станет теоретиком, а потом и экспертом. Они в большой чести в последнее время.

– Отец, с каких это пор ты считаешься с магами?

– С того, что они не полоумные светлые. Это с теми можно не считаться и забыть о договорах. А там сильные и предусмотрительные маги. Нам проблемы не нужны. К тому же вам там обучатся, а мне не хотелось бы проблем.

– Ее надо хотя бы элементарной грамоте научить.

– Научим. А пока все останется как есть.

И меня банально выгнали. Я осталась на своем месте. Все так же убиралась в многочисленных комнатах императорского дворца. Вечерами пряталась от любопытных. Спала я в крохотной каморке под лестницей. Об этом знали только единицы. Просто я быстро поняла, что если у тебя нашлось место, где спрятаться, то ты всегда сможешь спастись от оравы аристократов, что в пьяном угаре носятся по дворцу. Вечерами каморка становилась для меня настоящим убежищем. Знали бы принцы о нем, оно было для меня тюрьмой и ловушкой.

Но они оставались в блаженном неведении. Правда, такая красотка, как я, их не прельщала. Да и мала я тогда была. Второе появление магов в моей жизни произошло через неделю после разговора с императором. Меня вызвали в его кабинет. Я пожала плечами и потащилась туда. Если я в чем-то провинилась, то все равно найдут. От гнева правителя негде спрятаться. На редкость сильный был демон и маг.

В кабинете императора был не только он сам, но и высокий белоголовый мужчина с цепким взглядом и пронзительными черным глазами. Седина у него была не от старости, а от занятий магией. Это я узнала потом. Но тогда этот чародей показался страшным. Он был похож на что-то такое, о чем я уже успела забыть. Сбежать было нереально. Дверь захлопнулась и отрезала путь назад.

– Вот наш уникум, – сказал император. – Она из того самого королевства.

Магистр осмотрел меня, а потом его глаза сверкнули невероятным переливом цветов. Я взглянула в его глаза, и это стало моей ошибкой. Меня заворожил этот перелив. Движения цветов шли по кругу и заворачивались в невиданные спирали. И я замерла как кролик перед удавом. Он отвернулся и сказал императору:

– Дар у нее, без сомнения, есть. И он силен. Вот только блокировка довольно своеобразна и любопытна. Она нечеловеческая и не демонская. Это дело рук драконов. Наших старых знакомых. Вернее, одной весьма честолюбивой драконицы. Этот клан я хорошо знаю. Вот только какое отношение эта девочка имеет к этому клану.

– И что за клан? – поинтересовался император.

– Олартинар.

Правитель присвистнул и с вниманием уставился на меня. Я только стояла и молчала.

– Я заберу ее в академию, когда исполниться шестнадцать. Но надо ее научить грамоте и математике. Практику после окончания она будет проходить у вас. А потом как захочет.

– А что у нее за дар?

Магистр, который уже собрался выходить, обернулся и с улыбкой сказал:

– У нее дар огня. Причем я такого у женщин не видел.

– Может, она и есть та принцесса.

В глазах мага вспыхнул нехороший огонь. Но Диссиг не испугался. Император спокойно смотрел на магистра и усмехался.

– Нет. У принцессы был дар полного огня. А тут просто пламя. Если бы удалось снять блокировку, то стала бы сильным боевым магом.

Магистр уехал, а я осталась. В моей жизни тогда ничего не менялось. Вся она состояла из сплошного забега – уборка, чистка каминов и еще ковры, занавески и белье. Но если в замке давали балы или организовывали шумные праздники, меня прятали. Экономка говорила, что такое убожество показывать, только пугать аристократов. Но я находила способ и подглядывала за ними. Пробиралась в разные щели и с жадностью голодного наблюдала за этим пиром. Мне казалось, что это и есть настоящий мир и красивая жизнь и счастье. Вот оно только руку протяни. Но трогать чужое нельзя. Мне еще был памятен случай, когда одна горничная украла безделушку у принцесс. Эта вещь не нужна ни девушке, ни императору. Но молодую горничную наказали довольно жестоко. Ее публично на заднем дворе в присутствии всей челяди засекли насмерть. У меня до сих пор стоят перед глазами ее светлые волосы, в которых была кровь. Они рассыпались по земле огненным водопадом и до боли напоминали волосы мамы. Я тогда закусили губу, и старалась не скулить. Кухарки больше нет и защищать меня от этого зрелища никто не стал.

Тот бал запомнила на всю оставшуюся жизнь. С меня словно сдернули розовые очки, что носила все это время. Мне было уже почти четырнадцать. И некоторые стороны взрослой жизни давно перестали быть секретом. Я прекрасно знала, зачем принцы сопровождают в свою спальню девушек. А если подобных не находится, то утаскивают на сеновал прислугу. После некоторых таких развлечений девушки оставались лежать на соломе бездыханными. И я вспоминала ту горничную в доме отца, как болталась ее рука, а глаза тупо смотрели в потолок. Когда я подросла, служанки предупредили, что такие увеселения с асурами могут стоить жизни. В ходе секса они легко могут высосать человека досуха.

Любопытство всегда было моей слабостью. Я пряталась за портьерой, недалеко от бального зала. Мимо проходили разряженные дамы, сверкая драгоценностями на алебастровой коже. Их наряды великолепны. Дорогие шелка и бархат обтягивали тонкие талии, а декольте было настолько низким, что, казалось, еще немного и произойдет конфуз. Я разглядывала все это в щелку. В бальном зале было много народа, и кружились пары. Я вслушивалась в музыку. И наивной девочке казалось, что это неземные звуки.

Принцы появились, как всегда из ниоткуда. Они огляделись и начали довольно похабно обсуждать придворных дам. Я оказалась в одной из комнаток неслучайно. Мне очень хотелось посмотреть на весь цвет империи. Принцы сели на диванчик, за которым я пряталась.

– Кого предпочтёшь? – спросил старший.

– Мне больше по душе Кларисса.

– Визжать будет. Лучше выбрать Марион.

– Эту шлюху поимело полдвора. Она и у отца в постели побывала.

– А, может, бледную немочь взять, – спросил младший.

– Вот и бери ее. А у меня рвотный эффект на нее. Тощая плоская.

– Она еще маленькая.

– В деревнях в ее возрасте замуж выдают. Только где она прячется?

– Прячется она в каморке под лестницей. И чего тебя на помои потянуло? Мы народ более чистоплотный. А тебе все благородных мало. Наши аристократки готовы продемонстрировать себя с самой лучшей стороны. Вон смотри, молодая девочка появилась.

И они на протяжении получаса обсуждали планы по захвату молоденькой дурочки. В результате двое остались в комнате, а третий пошел охмурять девушку. Мне оставалось только закусить губу и ждать, когда они отсюда уберутся отсюда. Но наверное, тогда это была не судьба. Молодой красавец привел ее в ту же комнату, где изнывая, ожидали его братья. Они отошли в сторону, а тот… Его звали Марлон. Да, дорогая, это император асуров. Тот, кого все теперь называют образцом добродетели и гордостью народа. Тот, кто хмурит брови, когда рядом оказывают дамы в неприлично глубоких декольте. А тогда от него шарахались женщины и девушки и не от добродетели, а от распущенности. Принцу было семнадцать. Все обитательницы императорского дворца знали, что он никем не брезгует. Я все это видела постоянно. Так что ужас четырнадцатилетней девочки ты можешь понять.

Что они с ней творили рассказывать противно. В тот день я получила полный курс обучения по всем видам извращений, какие только могли прийти в голову трем великовозрастным бездельникам. Отец несчастной попытался было ее отбить, но наткнулся на самого императора. А тот не любил, когда ему мешают в подобных вещах и перечить сыновьям не собирался.

– Ну, развлекаются дети и что. А вы милейший получите с этого солидный куш.

– У нее жених есть, – попытался возразить неугомонный дядечка.

– И что? Будет ей солидный плюс, сами принцы не погнушались. А теперь идите.

Он вытолкал дворянина и, хмыкнув, сказал:

– Двери закрывать не пробовали.

А я стояла за портьерой и смотрела на качающуюся безвольно опущенную руку. И воспоминания накрыли меня с головой. Как я не закричала на весь дворец. Такая же опущенная рука, кровь в волосах матери и распоротое от самой груди тело. Клинки имперских воинов особые. Говорят, они даже панцирь сакроны могут пробить, не то что ты женщины. Отрубленная голова отца и море крови. Горящий замок и распростертое тело отца. Голова закружилась, и я едва не упала. Но страх, что разыщут, заставил взять себя в руки и успокоиться.

Выбралась, когда принцы отошли. Они оставили ее лежать на диване. Через пару минут за ней прибыли слуги. Куда унесли ее, не знаю. Я никогда больше не видела ту светловолосую девушку с испуганными зелеными глазами. Хотя в лабиринтах огромного замка можно легко потерять не только человека. Как я добралась до своей каморки, не помню. Но практически весь следующий день провалялась в горячке. Прибежавшая было, экономка увидела меня больную, но кричать не стала. Мне пригласили лекаря. Он осмотрел и выставил диагноз нервное перенапряжение и воспаление чего-то там. Выписал зелье и ушел.

К работе я смогла приступить только через три дня. Хвала тьме, хотя бы кормить не забывали. А то умерла бы в своей каморке никто и не заметил.

Время медленно движется в детстве. Когда тебя любят и лелеют, не понимаешь, какое это счастье. Все воспринимается как должное. А когда отбываешь повинность, прячешься от озабоченных придурков и никто не успокоит тебя лаской, то это уже похоже на маленький ад. Вот такой преисподней и было мое детство. Я не люблю его вспоминать. Там осталось много смертей и боли.

Прошло еще полгода. У меня наметилась фигура, но я по-прежнему была бледной и серой. Меня не замечали и отворачивались, когда появлялась на пути. От гостей прятали. Но от Марлона, вбившего что-то себе в голову, было не укрыться. Мне пришлось сменить место дислокации. Но это все равно не помогало. Я пряталась по кладовкам и темным углам. Но принц все равно находил. Что ему было надо от не самой красивой девочки во дворце, допытывались все. Но у Марлона была своя логика.