Текст книги "Госпожа злодейка против!"

Автор книги: Мэри Кенли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Глава 12

Ей казалось, что игнорировать это событие будет куда проще… Возможно, всё дело в нынешнем воспитании, но теперь она и вправду чувствовала потребность в том, чтобы посещать светские приёмы. Это казалось интересным.

Жизнь леди не полнится сплошными приключениями, а Кассия была юной девушкой, склонной к ним. В глубине души ей хотелось бы сорваться на этот приём, сдерживал лишь страх перед личностью первого принца.

Как назло, отец в это время должен был уехать. У герцога всегда было много работы, но он всё же выделял время для общения с дочерью. А сейчас, когда не было его и Кира… Кассия отчаянно скучала. Её обучение молодой леди вскоре будет завершено. А когда завершится, по всем канонам время искать жениха.

Конечно, Дейон Аулиц не раз говорил, что не собирается заставлять её выходить замуж, однако… Она не может всю жизнь просидеть в поместье. Ей нужно было к чему-то стремиться. Кассия неплохо училась и преподаватели положительно отзывались о её навыках, но не было чего-то, в чём она была бы особенно хороша. Это даже расстраивало.

«Не хотелось бы прожить ещё одну бесполезную жизнь» – думала девушка, вздыхая.

… Вести о скандале разнеслись спустя пару дней после визита принцессы Идетора. И это точь-в-точь повторяло реалии книги. Кас в тот день выехала в модный бутик одежды. Даже на улице раздавались возгласы и горячие споры о том, что помолвка сорвалась, первый принц свободен, а дипломаты спешно вернулись с принцессой в Идетор.

Признаться честно, Кас не помнила, что именно случилось на вступительном балу. Все вокруг твердили о чём-то вопиющем, но подробности никто не называл.

Любопытство терзало юную герцогиню и она, всё же, не выдержала. Купив в кондитерской самые дорогие пирожные, девушка направилась в гости к тому человеку, который однозначно знает все события прошедшего бала…

Маркиза Феличия Лорс.

Конечно, маркизы не было в оригинальной истории. Она, по всем прикидкам, даже не второстепенный персонаж. Что-то типо моба, как бы грустно это не звучало.

Впервые Кассия познакомилась с ней на одном чаепитии. Маркиза Лорс ассоциировалась внешне с невинным пухленьким барашком, из-за своих завитых золотистых кудряшек, умильных щечек и больших удивлённых глаз. Она обожала сладкое и так заливисто хохотала, что мгновенно привлекала к себе людей.

Но эта атмосфера невинности мгновенно разбивалась об увлечения маркизы. Её не интересовало шитьё, или же пышные балы… Она не любила конные скачки и, кажется, совершенно не интересовалась поиском себе жениха.

Помимо сладкого её страстью были… Сплетни. Стоило сделать ремарку – в её случае это не просто презрительное «паршивая сплетница». Милая леди барашек – профессиональный собиратель информации, настоящий охотник в мире благородных дворян.

Кассия вздохнула, прежде чем пройти в ярко-розовую гостиную, где её и ждала Феличия.

– Кассия! Дорогая, ты так похорошела с нашей последней встречи. О, у тебя в руках пирожные из той самой кондитерской? Это мне? Скажи что мне!

Маркиза весело воркует, снуя вокруг, как непоседливый воробушек. На её носике пробивались бледные веснушки, а подвижное лицо меняло эмоции с поразительной частотой.

– Ты тоже похорошела, Феличия. Да, конечно, это тебе.

Лорс коллекционировала сплетни, но сама делилась ими с хитринкой. Она принимала лишь обмен и Кас сомневалась, что Леди-барашка удовлетворят лишь пирожные. Зато на неё можно было положиться. Она предоставляла информацию эмоционально, но поразительно чётко и по фактам. От неё словно не укрывались никакие мелочи процесса и если Феличия хотела что-то узнать, могла натурально носом землю прорыть.

Внешность барашка, нутро лисички. Кассия хотела бы подружиться с ней, но Лорс держала всех на вытянутой руке «знакомцев». Мол «я твоя приятельница, но не думай, что ты особенная, хорошо?».

– Я и не думала, что ты меня навестишь. Так приятно! Больше ты ни к кому так в гости не ездила, хе-хе. Хочешь о чем-то по-девичьи поболтать? – её зеленые глаза пронзили Кас насквозь, а носик чуть дёрнулся, высказывая неуёмное любопытство хозяйки.

«Ну что за прелесть…» – Кассия хмыкнула, думая о том, что у неё есть слабость к людям подобного типа : харизматичным и хитрым.

– Да, знаешь… Я вынуждена была пропустить «тот самый бал», но о нём всё так щебечут… Что и мне стало интересно: что именно там случилось?

– А-а-а, «тот самый бал»… Там было так интересно, Кассия! Настоящая катастрофа, что ты его пропустила. Но, для начала, может поговорим о тебе? Я слышала, принц Дарий сватался к тебе, но вы так и не помолвлены. Почему?

«Я была готова»

Объективно говоря, это была справедливая сделка. Но почему все задают именно этот вопрос? Леди Аулиц уже готова выть от него.

– Думаю, сердцу не прикажешь? – неубедительно проговорила Кас, но потом решила продолжить:

– … По крайней мере, он сильно сдружился с моим братом. Даже больше, чем следовало бы.

– О? Сильнее, чем просто дружба?

Феличия столь внезапно оживилась, что Кассия всерьез предположила, что у той определенный фетиш на мужеложство. В её мире таких называли яойщицами. Вероятно, леди Ларс и правда увлечена запретными отношениями… Ну, почему бы и нет?

– Охо-хо, это жуть как волнующе!

Кассия пожала плечами. Мысленно она уже извинялась перед братом за этот маленький спектакль.

Между тем, маркиза приказала налить им обеим чай, неторопливо распаковала пирожные и приступила к рассказу о "том самом бале".

По её словам, приём был крайне пышным. На него собралось бесчисленное множество дворян , там и тут мелькали новые лица. Но все, конечно, с нетерпением ждали встречи первого принца и принцессы Идетора.

К слову, последняя уже была при полном параде. Необыкновенно выразительная брюнетка с буйными завитыми кудрями и глубокими чёрными глазами, ее платье было расшито серебром (намекая на скорую свадьбу).

Она ждала своего принца, не имея права танцевать ни с кем до его прихода.

Однако, в назначенное время первый принц не появился. Вначале все хранили спокойствие и шутили про то, что наследник от счастья, видимо, про часы забыл. Потом начали строить предположения : не готовит ли он подарок принцессе Тионе ? Но время все шло и вот уже народ начал волноваться. Вдруг произошло что-то ужасающее и принц убит?

Спустя три часа после назначенного времени тягостного ожидания , причина всеобщих обсуждений наконец объявилась на пороге. Уже это было жесточайшим оскорблением Идетора, но ягодки ещё были впереди. Принц не выглядел запыхавшимся , или же напряжённым. Говорят, он даже улыбался. Юноша спокойно пошёл навстречу своей невесте и во всеуслышание заявил, что разрывает помолвку. Потом он склонился к уху побледневшей Тионе и шепнул ей на ухо пару слов, которые заставили девушку покачнуться.

– … И после этого он просто велел начать бал! Приглашал дворянок , танцевал с ними, смеялся и флиртовал, пока Его Величество пытался унять дипломатический скандал. Однако, даже не смотря на то, что послы Идетора грозились всеми карами… Принцесса оставалась молчаливой статуей скорби. И до сих пор эта страна так и не потребовала компенсацию за произошедшее. Чудеса творятся! – закончила Феличия, с триумфом доедая последнее пирожное.

Кассия задумчиво кивнула, пытаясь переварить услышанное. Надо же, какой богатый на события бал…

– Любопытно, кто теперь станет его невестой. Может это ты, Кассия? – Лорс игриво подмигнула, подмечая хмурый вид герцогини Аулиц.

«Не дай боже мне в это впутаться»

Впрочем, было то, что волновало ее куда сильнее… Кас уверилась в том, что не помнит всех событий из книги. Ведь там точно раскрывались и причины разрыва помолвки и довольно чётко описывается сам процесс. Вопрос только в том: не помнит по своей воле, или нечто помогло забыть?

Глава 13

«Дорогой Кир,

У нас с отцом всё в порядке. Не считая парочки восстаний со стороны граждан бывшего Илинора, на успокоение которых отправляли герцога, мы живём достаточно спокойно.

Моё обучение практически подошло к концу и я уже строю активные планы на будущее. До вашего с Дарием возвращения осталось немного, так что, вскоре мы будем строить эти планы вместе. В последнее время столица пылает и это вовсе не от пожаров…»

Кассия оторвалась от письма, задумчиво закатив глаза к потолку. Два года в итоге пролетели невероятно быстро. Девушка могла гордиться тем, насколько осторожничала всё это время. Впрочем, если говорить об отклонениях от сюжета, то…

Светское общество считает её «высокомерной дочерью герцога, которая презирает всех окружающих». Разуверивать их в этом смысла не было.

В конце концов, в плане общения ей вполне хватало маркизы Лорс, с которой они постепенно стали приятельницами. Именно она и принесла свежую новость в клювике, о причинах всеобщей паники.

– Уфуфу, Кассия, ты отказала моему старшему брату! Он дико расстроился, знаешь ли, – Феличия так и лучилась довольством. Кас подавила в себе желание потрепать её по светлым кудряшкам.

– Меня не интересует брак, ты ведь знаешь. Только не сейчас.

– Я совсем не обижена! Его лицо того стоило. Знаешь, он вечно задаётся, так что ему даже полезно сбавить обороты, уфуфу.

Кассия знала, что причина злорадства Феличии в том, что Айвен Лорс вёл непримиримую борьбу с её сладостями, в попытках урезать количество потребляемых вкусняшек. Безусловно, Лорс не могла не отреагировать на это.

– Как проходят попытки женить принца? – медленно спросила Аулиц, внутренне надеясь, что этот момент будет отличным от оригинального романа.

– Говорят, первый принц бунтует. Он не принял ни одну кандидатуру из тех, что предложил ему король. И, знаешь… На последнем балу Его Величество поставил принца перед фактом: тот должен жениться.

Феличия замолкла, с удовольствием делая глоток чая. Кассия вздохнула, уже догадываясь, что это не конечное событие того вечера.

– И?…

– Принц во всеуслышание объявил начало отбора.

Чашка маркизы радостно звякнула. Кас поджала губы и закрыла глаза.

Отбор кандидаток… Она кое-что помнила об этом. Первого принца вынуждали жениться, но он, мягко говоря, не был этим доволен. А когда отец поставил перед ним ультиматум, наследник при всех объявил отбор, что означало следующее:

1. Согласно традициям, отбор устраивался исключительно среди дворянок Валлии.

2. К отбору допускались все слои дворянства (в идеале).

3.Отбор предполагает некую долю прозрачности для народа.

Итак, по существу… Первый принц подложил отцу крупную свинью. Это выглядит как подростковая месть, если не брать в расчёт гадостную натуру принца.

Безусловно, Кассия постаралась изучить вопрос, касающийся отборов в этом королевстве. В конце концов, это непосредственно связано с её историей. Считалось, что первый отбор был благословлен богиней любви в ту пору, когда монарх влюбился без памяти в одну дворянку и до жути желал на ней жениться. Тогда к нему явилась богиня, которая повелела устроить отбор «истинных» кандидаток для короля.

Для народа отбор стал символом любви, а не стандартного политического брака. Между тем, политика в отборах имела большое значение. Их устраивали примерно раз в сто лет и чаще всего для младших принцев. Это происходило, чтобы подарить простым людям ощущение сказки, чтобы они наблюдали за поразительной историей и отвлекались от насущных проблем. Интервью с кандидатками, испытания, рейтинг народной любви – всё это имело значение.

По крайней мере, так казалось.

… На самом деле, больше половины «истинных» кандидаток принадлежали к верхам дворянства и числились в невестах и без отбора. Другие, как правило, были ставленниками различных высокопоставленных личностей, или даже гильдий.

Отбор – всего лишь мишура, за которой скрывались нешуточные интриги. Однако… Наследный принц не участвовал в отборе практически никогда.

Сейчас он словно бросил в лицо королю: мне не нужна заграничная принцесса, мне нужна удобная марионетка в руках.

Это то, ради чего первый принц устроил отбор. Он хотел себе ту жену, которую сможет полностью подчинить. И за которой не стоит влиятельная семья. По крайней мере, это то, что помнила Кассия Аулиц. Остальная информация ускользала от неё, грозясь выскочить в самый неподобающий момент.

– Ты знаешь, на отбор свободно могут явиться дочери герцогов и маркизов. Остальным придётся поучаствовать в настоящей гонке за место, – Феличия довольно хихикнула. Ну, Кассия предполагала, что та будет по-настоящему счастлива. Помимо простых людей, светское общество также сильно увлекается отборами… Это всегда интересное событие, полное скандалов. Но Аулиц заподозрила кое-что ещё.

– Ты что, подашь заявку на отбор? – с осторожностью уточнила Кас.

– Да, конечно! Я смогу собрать так много историй, пока буду непосредственно в отборе. Информация из первых рук, всё самое горяченькое.

Её энтузиазм, да в нужное русло направить…

Кассия мягко улыбнулась. Вернувшись в поместье, она продолжала вспоминать факты о главной героине. Насколько помнилось, она была дочерью барона Хаксу. Барон – мелкая сошка в среде аристократии, но тут слишком многое зависело от его земель. Баронство Хаксу возникло сравнительно недавно, после низвержения графа Норта и «распиливания» земель бывшего графства. Барону повезло, он в одночасье из мелкого дворянина получил титул и земли. Ему повезло вдвойне оттого, что на этих землях находились рудники.

Насколько смогла Кассия нарыть информацию, Хаксу крайне процветающее баронство, которое может дать фору многим. К тому же, барон близко связан родством с главой столичной торговой гильдии (двоюродные братья, или вроде того), что также повышает его шансы.

Кассия хмыкнула, покачав головой. Эта информация полезна, но она и вправду не собирается иметь ничего общего со столичным отбором. Более того – она уедет из страны на время его проведения. Всё было распланировано, осталось только привести в исполнение. Ей исполнилось семнадцать и в этом возрасте она без проблем может выезжать, имея при себе должное сопровождение.

Конечно, она будет скучать по дому. Удивительно, как быстро это место стало «её». Девушка пила чай под цветущей сиренью, крепко задумавшись о туманном будущем.

Её мысли прервали чьи-то чеканные шаги. Когда она увидела двух широкоплечих юношей, на миг даже растерялась. Один – более крепко сложенный, щеголял алыми волосами, чуть растрепанными, как и у отца. Второй создавал обманчиво мягкое впечатление, одет с иголочки, глаза – синее океана.

В горле девушки предательски пересохло.

– Вы вернулись… Я ожидала вас позже.

Она сама не поняла, отчего так резко вскочила, повиснув на шее брата. Кир обнял её, зарывшись носом в вишнёвые волосы. Дарий ограничился мягкой улыбкой и дружественным наклоном головы.

– Скучала, Кассия? Мы тоже. Нам есть, что тебе рассказать.

Кас не могла поверить глазам. Они, всё же, так сильно возмужали. Уезжали юнцами, вернулись мужчинами. Дарий буквально выглядел как готовый кандидат в любовные интересы героини. Кир, впрочем, не отставал, хоть и не создавал такое же «сияющее» впечатление.

Но больше всего она удивилась своей собственной реакции. Эта… Детская радость… Это действительно нормально?

Она собиралась совсем скоро уехать, но разве можно покинуть страну сейчас, когда брат и его друг только появились?

Этим троим было что рассказать друг другу. Впечатлений за несколько лет накопилось слишком много, хотя, по мнению Кассии, лично она жила до обидного скучно.

– Я слышал про отбор. Ты ведь не собираешься…? – аккуратно спросил Дарий, склонив голову набок.

– Само собой нет. Ты же знаешь, меня это не интересует, – ответила Кас, будучи уверенной в своей правоте. Казалось, нечего переживать. Сюжет не толкает её в объятия оригинальной истории. Она, должно быть, слишком много об этом думает.

… Но если бы Кассия знала, к чему всё ведёт, она бы не стала ждать и уехала прямо сейчас.

Три дня пролетели незаметно. Три дня они болтали, почти без остановки обо всём произошедшем. Три дня отбирались кандидатки для отбора. Признаться честно, Кас и не думала об этом. А зря.

На четвёртый день в «Рубиновую каплю» прибыл королевский гонец. Кассия вышла принять его, будучи уверенной, что это очередная весточка герцога.

– Миледи! Весть от королевского двора. Наследный принц Валлии объявил о начале отбора кандидаток в невесты. Вы приглашены, как почётная участница отбора.

– Я отказываюсь от участия, – Аулиц нахмурилась, буравя его взглядом.

– Прошу прощение, миледи, но вы не можете отказаться. Вы участвуете в отборе по праву крови герцога Аулиц. Вас ждут во дворце ровно через…

Право крови. Какое ещё…

Кассия задохнулась, шокировано уставившись на гонца. Она думала, что участие в отборе добровольное, но, видимо, не для всех. Проблема в том, что она дочь герцога, как же раньше не догадалась…

– Если бы вы были помолвлены, вы бы могли отказаться, миледи.

Она… Сглупила. У неё и вправду не было причин отказываться. В данном случае это могли счесть за оскорбление короны и тогда наказание и порицание коснётся всей её семьи. И это при учёте того, что Аулиц и без того не любят.

Они находятся в шатком положении, так как им часто приписывают неуважение к королевской семье. Была бы Кассия помолвлена, всё было бы проще… Но теперь, она просто заперта в ловушке. Этот мир обвёл её вокруг пальца.

«Убегай, пока можешь, предначертанное близится»

Глава 14

Королевский Дворец Валлии располагался в самом сердце столицы и, буквально, стоял на воде. Посередине Хрустального озера, изумительной красоты, находился остров, на котором и был шикарный, сияющий золотом дворец. С разных сторон через озеро к нему вели ажурные мосты.

И в этот день людей было так много, что они заполнили всю местность на подъезде ко дворцу. И не мудрено – первый день отбора вызывал у простого люда большой интерес. Прямо сейчас они могли полюбоваться на претенденток на руку принца, коих, по слухам, насчитывалось двадцать две.

Девушки подъезжали постепенно и каждую разглядывали с живейшим интересом. Маркизы, графини и баронессы… Прекрасные леди, одаренные талантами, умом и грацией.

Одна из леди была столь смелой, что даже приехала на благородном скакуне, в сопровождении верных рыцарей.

Время подходило к полудню и поток невест начал иссякать. Именно в этот момент мрачная крытая карета чёрного цвета проехалась по мосту, останавливаясь перед сияющими лестницами дворца. Когда двери кареты распахнулись, прибывшие невесты ахнули, внимательно вглядываясь с веранды дворца в фигуру человека.

– Разве это не наследник Аулиц?…

Девушки зашептались, будучи крайне взволнованными его появлением. Кир окинул окружающих высокомерным взглядом, от которого кровь стыла в жилах. Он поджал губы, настолько сильно походя в этот момент на своего отца, что становилось жутко. Юноша открыл другую часть кареты, подавая руку леди в длинном, пышном платье алых цветов.

Как и её брат, дочь герцога Аулиц выглядела слишком горделивой, мгновенно отталкивающей. Это и заставило толпу невест ещё активнее переговариваться.

– Ох, боги…

– Я надеялась, это слухи!

– Аулиц тоже участница отбора…

– Впервые её вижу. Она и впрямь презирает светское общество?

– Такая угрюмая девушка, от неё мороз по коже.

– Но её внешность… Недурна.

– Сильная соперница. С ней будет сложно. Такие всегда издеваются и авторитетом семьи давят.

– Ну, не одна она высокородная.

Нита Хаксу растерялась. Она и без того ужасно нервничала, до такой степени, что ладошки потели. А теперь, когда все вокруг так всполошились, она и не знала, что думать.

Признаться честно, она не любила судить по внешнему облику, но… Кассия Аулиц выглядела именно так, как о ней и говорили.

Впрочем, Нита всё ещё была преисполнена решимостью. В конце концов, она здесь ради настоящей любви, а значит, ей все преграды по плечу.

* * *

… Кассия была очень близка к тому, чтобы стать признанной дьяволицей. Ей пришлось в такой спешке собираться, что сейчас девушку тошнило едва тронутым завтраком. И если вы думаете, что это были только сборы, то…

Нет. Ей ещё пришлось выдержать несколько неприятных сцен.

Первую истерику Кассия закатила себе сама. Ей хотелось плакать от бессилия и от ощущения того, что она пропала. Но когда она с огромным трудом взяла себя в руки…

Эту новость пришлось сообщить брату и Дарию.

– Что? Кас, не надо!

– Сестра, ты уверена?…

Да, не надо. Нет, она не уверена. Но у неё нет выбора, что и попыталась донести девушка до двух парней.

– Ещё не поздно стать моей невестой! Прошу, откажись от отбора.

– Поздно. Даже если мы объявим об этом прямо сейчас, после приглашения на отбор это выглядит как плевок в лицо наследнику.

– Тебе всё равно не обязательно ехать. Наша семья способна защитить тебя.

И вот тут Кас едва не зарычала. Да, Аулиц, конечно, способны. Но какой ценой? Той, которую она не готова заплатить.

К тому же, этот чёртов первый принц злопамятный и мстительный, насколько она помнит. Вместо одного плохого конца получить другой? Только тот, в котором попытаются убить её родных? Нет уж, увольте. Если её преимущество в знании сюжета, то на сей раз она ему подчинится… Только чтобы выжить.

– Мне не обязательно побеждать в этом отборе. Я поучаствую… Ради своей семьи. Ради того, чтобы нас не называли трусами и голодранцами. Аулиц – Великий Герцог. Я докажу, что также достойна величия.

И если на Кира её речь подействовала, то Дарий потемнел лицом, а потом и вовсе вышел из гостиной, хлопнув тяжелой дверью.

«Да… Нехорошо вышло. С другой стороны, его жизнь после этого отбора сильно поменяется. Он найдёт истинную любовь и станет великим королём. Потом ещё спасибо скажет за то, что я не согласилась» – подумала про себя Кас, втайне фыркнув.

Вот так она и приехала на отбор. Выходить из кареты решительно не хотелось. Благо, рядом был Кир, временно исполняющий роль цепного пса. Примерно в то время, когда Кассия приехала, кандидаток запустили с веранды в просторный бальный зал, покрытый сейчас мягкими коврами, обустроенный удобными диванчиками и столиками с лёгкими закусками.

«Сразу видно – дворец. Сервис по высшему разряду» – хмыкнула про себя Кассия. Впрочем, у герцога по части роскоши было не хуже. Так уж получилось, что среди полчища невест именно она сделала первый шаг туда, устроившись на самом уютном диване. Так Кас обозначила свою позицию и могла разглядывать остальных исподтишка.

22 участницы. Из них две дочери герцога и пять дочерей маркизов – участвовали по праву крови. Оставшиеся 15 – родственницы графов, виконтов и баронов, прошедшие нехилый конкурс на «профпригодность». Впрочем, отсутствие громкой семьи ещё не значило, что девушки столь просты. Как успела понять Кассия, за каждой стоял влиятельный союзник из разных отраслей королевства.

Удобно, что и говорить.

Вторая дочь герцога (Восточного) сидела нахохлившись недалеко от леди Аулиц. Кассия слышала о том, что у этой дамочки на редкость склочный нрав. И она уже давно запала на Кира, так что парню можно было лишь посочувствовать.

Где-то в крупных девичьих стайках можно было различить кудряшку Лорс. Вот уж кто был полностью в своей стихии.

А потом… Кассия увидела её.

Она была не самоё значимой и выразительной красавицей средь кандидаток, но образ её истончал такое неподдельное очарование, что этой девушкой хотелось восхищаться. Миниатюрная, со светлыми, чуть вьющимися волосами, кажущимися невероятно мягкими… С голубыми, поразительно яркими глазами, сочетающимися с белизной локонов. С круглым, невероятно наивным личиком.

Нита Хаксу, Главная Героиня, выделялась среди всего обилия красоток отбора, походя на нежного ангела.

Сердце Кассии пропустило удар и свалилось куда-то вниз желудка. Главные герои в сборе. Осталось подвести подсчёт злодеев.

К большому сожалению, главный антагонист сей (траги)комедии не стал долго ждать.

Грянули торжественные фанфары, от неожиданности которых Аулиц едва не разбила фарфоровую чашечку. Подумав, она отставила ту подальше. Ещё не хватает оконфузиться в самый ответственный момент.

– Его Высочество, кронпринц Седрик Валлийский, нареченный главнокомандующим войска аврилов!

Наречённый?

Об аврилах Кассия мало что знала. Честно говоря, о них в общем известно почти ничего. Но это, вроде как, особое подразделение, подчиняющееся напрямую королевской семье и помимо функций защиты исполняющие обязанности по шпионажу, обнаружению и предотвращению угроз.

Личности аврилов держали в строжайшем секрете.

Однако… Они уже присягнули на верность первому принцу? Неприятная неожиданность. Кас не могла сказать, было ли также в книге. Она ничего о них не помнила.

… А потом мысли занял вошедший следом кронпринц.

Он шёл неспешно, но каждое его движение казалось значимым и заметным. Белоснежный мундир с золотой вышивкой словно подчеркивал схожесть юноши со сказочным принцем. Высокий и неожиданно широкоплечий. Статный, но без излишней перекаченности.

Седрику было девятнадцать лет. И он был… Прекрасен.

Волосы, что ярче золота, коротко подстрижены и лишь косая чёлка чуть сужала поле зрения юноши. Острые скулы, прямой нос и волевой подбородок, а ко всему этому – невозможно яркие, зелёные глаза. Такие же искрящиеся, как ведьмины огни.

Легкий загар на коже придавал ему особый колорит, а широкая улыбка с чуть заострёнными клыками – добавляла перчинки.

Кронпринц обвёл своих невест чарующим взглядом и коротко произнёс:

– Я счастлив видеть кандидаток в мои невесты. Да начнётся отбор!

Его голос магическим образом ласкал слух. Его хотелось слушать до бесконечности. От фигуры Седрика исходил особый, невозможный ореол силы.

И в этот момент руки Кассии предательски задрожали, а сама она побелела на несколько тонов.

Она вдруг… Поняла.

Точнее – вспомнила.

Смесь страха и горечи порождали неожиданные воспоминания.

Кронпринц… Имел врождённую способность приманивать людей. Очарование – его стихия.

А всё потому что он первородный нефилим. Потомок созданий, сотканных из света и воздуха.

И это…

Просто ужасная новость для Кассии. Её противник оказался непомерно силён.

«Ментальное воздействие, противиться которому, зачастую, неспособны даже джинн. Какая… Ирония»

Ей хотелось кричать от досады, но вместо этого пришлось натянуть на лицо глупую улыбку. Она обязана проиграть этот отбор как можно скорее. К чёрту престиж. Своя шкура дороже.