Текст книги "Госпожа злодейка против!"

Автор книги: Мэри Кенли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Глава 9

– … Второй принц ожидает вас в сиреневой гостиной, – цветущая, смущенная служанка сообщила эту новость госпоже и выпорхнула из учебного класса Кассии.

Ту слегка перекосило, от сильных чувств к принцу. Чувства, впрочем, были далеки от положительных. Дарий приезжал уже в третий раз за месяц и ей оставалось лишь поражаться – как он умудрялся всякий раз отпрашиваться из Академии, в которой учился с Киром?

Хотя, судя по высказываниям старшего брата, обучение в Академии – скорее формальность. У большинства дворянских семей были личные репетиторы, учителя и тренеры. По сути своей, Академия лишь выполняла связующую роль, давала молодым людям официальную возможность познакомиться, посоревноваться, а в будущем и подружиться.

Впрочем, Кира там дополнительно обучали самоконтролю, на этом настоял отец. К слову, именно эти дополнительные занятия мешали юноше часто отлучаться в герцогство. Кажется, Кира этот факт злил… Тем более, потом он узнал, что Дарий пару раз приезжал к ним в учебное время и воспылал праведным гневом. До этого Кассия не видела Кира обиженным, однако же…

«– В Бездну! Почему его отпускают, а меня нет? Чёрт, я выбью всё дерьмо из ректора»

Кас немного опасливо воззвала к разуму разгоряченного юноши. Ей, отчего-то, казалось, что свою угрозу он и правда способен привести в исполнение.

Так или иначе, но ей пришлось в итоге поспешить, входя степенным шагом в сиреневую гостиную, где Дарий Кентарийский в которых раз дегустировал их чаи. Улыбка юноши всё ещё была безупречной, как и внешний облик в целом. Даже придраться не к чему. Этот пятнадцатилетний парень, кажется, способен понравиться даже вполне взрослой женщине. Хотя, все лавры по очкам симпатии неминуемо ухватывает его старший брат.

– Леди Аулиц… Я счастлив приветствовать вас.

– А вот я не очень счастлива, – хмуро припечатала девушка в ответ. Впрочем, Дарий и бровью не повёл. Их общение давно уже перешло на ранг неформального, потому как Кас злилась, безуспешно пытаясь выпроводить второго принца навсегда. Однако, тот вцепился как клещ, игнорируя даже такой очевидный уровень недоброжелательности.

– Жестоко, – Дарий хмыкнул, отхлебнув немного чая. Эмоции принца были практически не читаемы.

Кассия села напротив, упрямо скрестив руки на груди. Не то чтобы Дарий ей не нравился. На самом деле, общаться с ним было даже приятно. Не нравились Аулиц прежде всего очевидные намеки на женитьбу, которые в их предыдущую встречу стали полноценным предложением.

«– Что Вам мешает стать моей невестой, Кассия? Это почётно и лучшей партии для дочери герцога не сыскать»

В чём-то он был прав. Девушка изящно обходила стороной причины своего решительного отказа, а в тёмных глазах Дария (тем временем) мелькало внушительное упрямство.

«Что за парень, серьёзно…»

– Для меня странно, что вы продолжаете приезжать, даже после прямого отказа. Не соблаговолите ли объясниться, месье? – она щедро сдобрила свои слова ядом, цепко вглядываясь в лицо юноши.

– Говоря откровенно… Я не принимаю необоснованных отказов. Вы отказываетесь, но не называете причин. Что я должен думать, Кассия? Что вы играете со мной? Набиваете себе цену? – сцепил пальцы в замок, нахмурился. Маска принца, наконец, начала трескаться? В романе он был искренним парнем. Не без хитрости, но довольно откровенным и благодетельным (чего нельзя сказать о первом принце).

– Вы даже шанса мне не дали заслужить согласие. И это оскорбляет куда сильнее грубых слов, леди. Скажите прямо – вы из тех, кто безнадёжно очарован моим старшим братом?

«Безнадёжно» – звучит резко и зло, с оттенком затаенных эмоций. На лице Дария поселилась незнакомая доселе тень, а взгляд стал острее.

Кассия пропустила еле слышный вздох, невольно признавая его правоту.

– Я ни разу не видела вашего брата, Дарий. И, признаться честно, не горю желанием его встретить, – честно, просто, без прикрас.

Эта вечная фальшивая (теперь уже точно) улыбка на лице Дария – способ добиться похожего эффекта «очарования»? Видимо, лестью и комплиментами он без особого труда уговорил настоящую Кассию выйти за него замуж. Сейчас он в том возрасте, когда даже невольно пытается скопировать манеру общения брата, пусть и находясь с ним в конфронтации.

«– Я не любил его, но уважал. Как уважают кровного врага» – живая цитата Дария из романа, опять же.

Сидящий же перед ней юноша неодобрительно поджал губы. Как бы то не было, он явно не собирался так просто идти на попятную.

Кас прикрыла глаза, продолжая свою мысль:

– Назовите это старомодным, но для меня брак должен быть взвешенным решением во всех аспектах. Семья Аулиц и без того находится под… Бдительным надзором короны. Если я стану вашей невестой, среди аристократии это породит соответствующие слухи. Например, о том, что Аулиц вновь пытаются захватить власть.

Кривая улыбка пробежалась змеей по её губам. «Вновь», она специально сделала на этом акцент. Да, такое уже случалось. Герцогиня Юга однажды едва не стала королевой, что породило несколько восстаний и вооруженное нападение на оплот Аулиц. Кассия старательно изучала историю рода, что и говорить.

– Но, куда важнее то, что я приемлю определённую… Симпатию. Да, пожалуй, симпатию – которая обязана быть между супругами и без которой я не вижу смысла в браке, – тут она почти не покривила душой. Слишком много насмотрелась на обратные примеры.

– Верите в любовь, леди? – Дарий чуть иронично хмыкнул, явно переваривая сказанное.

– Не совсем. Сложно поверить в то, чего не испытывала. Я верю в привязанность и в физическое влечение, что неизбежно между помолвленной парой, – сейчас Кас лишь дразнила юношу, который отвёл взгляд, когда речь зашла о влечении.

«Хех, тебе всё же только пятнадцать. Невинное дитя»

Дарий накрепко задумался. Он смотрел на свои пальцы, которые равномерно сжимались в кулак и бессильно расслаблялись. После чего слишком порывисто вскинул голову:

– Возможно, вы и правы. Я слишком поспешил, да? Но, Кассия, посодействуйте мне. Не только вы, но и ваш брат не оставляет никаких шансов на союзничество. Поможете?

Кас не сразу поняла, о чем он, даже решила грешным образом, что он и к Киру шары подкатывал. А потом дошло: Дарий имел в виду, что старший брат чрезвычайно упрям и с неохотой идёт на контакт.

«Почему во все эти разборки обязательно пытаются меня втянуть?»

В сущности, она не была против альянса их семьи со вторым принцем. Если он, конечно, забудет об этой безумной помолвке. Но в ответ девушке оставалось лишь пожать плечами.

Как можно обещать помочь, не зная наверняка?

* * *

Кир вырвался домой на выходные (не иначе как с боем). Дейон в этот момент был в срочном отъезде, потому увидеться с сыном не мог. Так что, именно Кассия занимала всё внимание старшего брата.

Она даже захотела присутствовать на его тренировках, впервые оценив удивительное сочетание меча и магии. Отточенные, сильные движения, необычный танец на грани сверкающей стали, по которой скользили алые искры – метка рода Аулиц. Юноша не дрался в полную силу, но даже так – удивительно прекрасно справлялся с поставленной задачей.

Кассия пыталась не думать о том, что все эти движения заточены под быстрое убийство врага. С малых лет Кира обучали дарить смерть противникам и это… Вызывало немалое беспокойство в душе девушки.

Нормально пообщаться им довелось лишь за ужином. Что самое забавное, разговор о втором принце завёл непосредственно сам Кир.

– Меня раздражает, что этот хлыщ прицепился к тебе, – безапелляционно проговорил юноша, имея при этом столь самоуверенный вид, словно подчеркивая : «я обозначил тебе проблему, иди, разберись».

– Это часть светского общества, Кир. Кто-то к кому-то вечно цепляется, – примирительно отозвалась сестра, пытаясь сосредоточиться на переваривании пищи.

Он ответил закатыванием глаз и негромко фыркнул.

– Дарий тебе настолько не нравится?

– Встречный вопрос, сестрёнка.

«Значит, заметил. Ну, я не удивлена…» – Кассия вздохнула, невольно повторив за Киром закатывание глаз к потолку.

– Он… Неплохой, – она аккуратно постаралась съехать с темы, но с братом это провернуть практически невозможно.

– Не лги. Заключить помолвку с хлыщем – выгодно, даже я это понимаю. Мы с отцом примем любой твой выбор… Однако, интересно понять, почему ты отказываешься?

«Даже не знаю, что сказать. Всем так интересны причины, с ума сойти можно»

– Дарий о тебе спрашивал. Говорил, что хочет наладить отношения, – Кас сменила тему, внимательно следя за братом, на лице которого отразилась капризная досада.

– Если ты хочешь, чтобы я с ним «дружил», так тому и быть.

Она не могла не отметить равнодушие этой позиции. Словно ему и вправду было всё равно и принятие решения зависело напрямую от неё.

– Я хочу, чтобы ты сам решил, Кир. Не будь упрямым. У Аулиц, может быть и есть проблемы с любовью, но едва ли проклятие исключает дружбу. Ты сам отвергаешь подобное.

Кир замолчал, неодобрительно поджимая губы.

– Это… Непросто, сестра. Первое покушение на меня совершили, когда мне было пять лет. И совершил его тот, кого я называл другом. Среди дворян… Отношения полны соперничества. Где гарантии, что мне не воткнут нож в спину снова?

Он просто ребенок. Как и Дарий – всего лишь подросток, напуганный и зарывшийся в своих страхах. По праву крови он не может дать слабину ни в чём, ибо это даёт оружие против него в руки врагам. А врагами кажутся совершенно все.

Они похожи со вторым принцем. Видимо, это связало их в оригинальной истории. В этот раз… Кассии казалось правильным, чтобы оно повторилось.

– Помни о том, что ты не один в своих сомнениях. Мне кажется, Дарий способен понять твои опасения, потому и упорствует. Не бойся… Давать шансы другим, брат.

– Я ничего не боюсь.

– Верно. Ты ведь Аулиц.

Она смотрела на него, а в памяти всплывала случайная фраза Кира о том, что он виновен в смерти собственной матери. Конечно, Кассия узнала о том случае.

Все банально до безумия: беременность перворожденным часто даётся человеческим женщинам с трудом, через боль и кровь. Мать Кира не стала исключением, она умерла вскоре после его рождения, от крайней степени измождения. Она просто перестала хотеть жить, как бы это не звучало.

Дейон Аулиц отреагировал на смерть женщины… Неожиданно скорбно. Позже Кассии удалось выспросить у него крохи подробностей.

«– Она была моим … Соратником. Нас многое связывало. Годы поддержки. Дружбы. А потом и постель. Да, я не любил её. Но люди, отчего-то, забывают о палитре иных чувств, когда вешают на род Аулиц ярлыки»

Кассии подумалось, что она попала. Её душа была душой искалеченного человека, а теперь попала в мир, где её окружают подобные. Красивые внешне – искалеченные внутри.

В этом есть, наверно, кармическая справедливость. Именно ей заботиться об этих людях… И нелюдях.

Глава 10

Дальнейшие дни текли неспешно и чинно. Кассия старательно увиливала от любых выходов в высший свет. Все эти чаепития с юными леди чрезвычайно утомляли её, стоило признать.

Впрочем, куда более неприятно то, что ей иной раз приносили письма от мальчиков – аристократов, с предложением начать «ни к чему не обязывающую переписку». Кас неприязненно скривилась, будто разом съела кислый лимон.

Да-да, конечно… Не обязывает ни к чему.

Кроме того, что они очевидно пытаются втянуть её в очередную проблемную помолвку. Пару раз леди Аулиц объясняла свой отказ, ссылаясь на Дария. Ну а что – второй принц и без того слишком часто рядом крутился, грех эту святую возможность не использовать.

Откровенно говоря, Кассия скучала в то время, когда её не навещали Дарий и Кир. Их общение всё ещё нельзя было назвать близким, однако, Дарий как-то похвастался, что Кир посчитал его достойным для совместных тренировок.

– Ну… Я тобой горжусь, – хмыкнула в ответ девушка, покачивая головой. Она чувствовала себя мамочкой двух нерадивых подростков.

– Когда меня признает твой брат, надеюсь, ты тоже к нему присоединишься, – подмигнул в ответ второй принц.

«Сердцеедом станет» – подумалось невольно ей. В его синих глазах сияли яркие, озорные искорки. Ни капли магии, только ум и талант. На самом деле можно было лишь гордиться тем, что брат Кассии назвал его хоть отчасти равным себе.

Это, вроде как, большая честь.

В любом случае, тогда она не могла представить, что день, когда эти двое подружатся, настанет непозволительно быстро.

***

… В тот день Кассия наглым образом сбежала от преподавателя Данверса, который усиленно вбивал в её голову подробную географию местности. Признаться честно, в своей прошлой жизни Кас пресытилась книгами. Сейчас она и вовсе была подростком, с сильным, здоровым телом и закономерно жаждала… Приключений.

Если точнее – активностей. Умом она понимала, что преподаватели тут хорошие и действительно добросовестно с ней возятся. Но это не мешало по-детски капризничать и протестовать. В конце концов, времени повзрослеть у неё будет предостаточно. Когда-нибудь не сейчас.

Именно такой, беззаботно бегущей по просторному коридору особняка, её и поймал сам Великий Герцог. Дейон ловко подхватил девочку за талию, а Кас радостно взвизгнула, воспарив на миг над землей.

Однако, всякое веселье стерлось с её лица, уступив место тревожности, когда она посмотрела на напряженное лицо отца.

– Герцог… Папа? Что-то случилось?

Он с усилием кивнул, словно отвлекаясь от тяжелых мыслей. Губы мужчины на миг неодобрительно изогнулись, прежде чем он проговорил:

– Я еду в Академию. На Кира и второго принца совершено покушение.

Сердце Кассии ухнуло в пропасть. Конечно, Кир и Дарий не могли умереть. Они тесно связаны с сюжетом и… Но что если этот мир всё же не подчиняется прописным законам досконально? Сколько бы она не ворчала и не закатывала глаз, Кас по-своему привязалась к этим парням.

– Пап… Я с тобой поеду.

– Тебе лучше остаться.

На миг она подумала, что он мог бы запретить ей четче. А потом вспомнила: для Аулиц практически нет запретов в кругу семьи. Если ты готов взять ответственность за свои собственные деяния – пути будут свободны.

– Я поеду. Прошу, – в голосе невольно прорезались молящие нотки. Кажется, Дейон помрачнел, а потом, через короткую паузу, закрепил на одежде дочери небольшую брошь, в виде алого мотылька.

– Носишь её – не снимая. Это защита, лучшая, которую мы можем предложить. Реагирует на твои эмоции страха и гнева. Не позволит неприятелям подойти близко, – всё это герцог отрапортовал, после чего в спешке повел за собой дочь. Они почти вбежали в чёрную крытую карету, похожую на гроб и весь путь провели в гнетущем молчании.

Вскоре впереди показались красочные шпили столичной Академии. Красивое место, а главное – чертовски дорогое. Кассия с подозрением разглядывала кокетливые витые башенки и думала, что они скорее походят на последний оплот принцесс, чем на серьёзное учебное заведение.

А потом и вовсе забросила подальше крамольные мысли о здешней архитектуре. Они с отцом поспешили в больничное крыло.

Мальчики были там, под надзором лекарей. Оба исцарапанные, щеголяли яркими синяками. У Дария рассечена щека. У Кира, судя по сбивчивым объяснениям лекаря – вывих плеча и раздроблено запястье.

Запах медикаментов вернул Кассию в те времена, когда она не выходила из больниц. Дурнота подкатывала к горлу, смешиваясь с мерзким запахом крови. Кажется, она стала на несколько тонов бледнее.

Что самое удивительное: Кир и Дарий выглядели скорее воодушевленными.

– Отец! Это было подлое нападение со спины. Но я не оплошал.

– Я вижу, – скептицизм в голосе Дейона был столь очевиден, что Кассия едва не отдавила ему ногу в приступе злости.

– Нападали не на меня. На Дария.

Последний извиняющее улыбнулся, но почти сразу же сморщился от боли.

По всему выходило, что во время их общей тренировки, второго принца собирались устранить. Злоумышленник проник через окно. Но он не рассчитывал на то, что эти двое начнут отбиваться столь слаженно.

– Мы прикрывали спины друг друга. Как и положено рыцарям, – в голосе второго принца звучала неприкрытая гордость и Кир важно кивнул, подтверждая сказанное.

Кас сделала вывод, что убийца был рангом повыше, если даже её брат преисполнен гордостью.

– Сын. Выйдём, – по голосу герцога было ясно, что кому-то всё же зададут словесную трёпку. И даже степень повреждений Кира не могла от этого спасти.

Когда они вышли, Кас обернулась к одиноко сидящему Дарию. В его глазах на миг отразилось что-то, напоминающее… Зависть?

– Твой отец…

– Не придёт, – второй принц сразу понял, о чем идёт речь и хмыкнул.

– Но почему? Ты ведь принц. Венценосная особа! – Кас невольно топнула ногой, чувствуя разгорающееся раздражение.

– Он пришлёт за мной рыцарей, которые отведут во дворец. Меня осмотрят ещё раз. В Академии, возможно, кого-то уволят. Но… Знаешь, он не будет переживать, если меня вдруг убьют.

Пятнадцатилетний мальчик сообщил ей это будничным тоном, словно случайную сводку о погоде. А Кас поняла, что практически ненавидит их короля. Как он может так наплевательски относиться к собственным детям? Казалось, Дарий уже не ищет отцовского одобрения. Смирился?

– И что? Ляжешь и помрешь? – этот вопрос вырвался у нее сам собой, на опасных, шипящих нотках.

– Я…

– Мой брат признал тебя как хорошего бойца. И не только он. Я уверена, кругом достаточно людей, которые не хотят твоей смерти.

– Да. Моя мать, – Дарий растерянно смотрел на дочку герцога, не зная, принимать её слова за оскорбление, или же нет.

– Именно. Старайся ради тех, кто этого заслуживает. А не ради одобрения короля.

Ответом ей послужил тихий смешок. Юноша запрокинул голову и засмеялся уже в полный голос, не обращая внимания на боль.

– Ох, Кассия… За такие слова и за измену сесть можно.

Она лишь фыркнула, присаживаясь рядом, на больничную койку. Наверное, с её стороны не стоило так распаляться. Кассия всегда была довольно спокойной. Но огненная кровь, похоже, влияла на характер.

«Нельзя злиться…» – даже если вокруг много несправедливости. Она не может наставить всех на путь истинный, силенок не хватит.

– Спасибо. Не то чтобы я не знал этого раньше, но… Спасибо, что волнуешься за меня, леди Аулиц.

– Да кому ты нужен? – она огрызнулась автоматически, ловя смешинки в синих глазах принца. Нет, определенно, сближаться с красивыми мальчиками – плохо для её бедного сердца.

***

Не так давно Кир Аулиц справил своё шестнадцатилетие и вот самой Кассии исполнялось пятнадцать лет. Герцог не только организовал пышный бал, но ещё и закупил жутко дорогие фейерверки.

Подарки буквально лились рекой. Личная служба охраны герцога с серьёзными минами занималась досмотром и проверкой поступающих посылок. Всё подозрительное тут же уносилось на экспертизу.

А Кас, ну, она вновь страдала в корсете и расшитом платье. Даже не смотря на то, что в этот раз сама фильтровала списки приглашённых – слишком много надоедливых личностей крутилось вокруг. Сама бы она обошлась Киром и отцом. Ну, можно ещё Дария пустить.

К слову, как только эти двое чинно прибыли на праздник, всех кавалеров Кассии как ветром сдуло. Потому, на шее брата она повисла без зазрения совести.

– Вы не представляете, как я счастлива вас двоих видеть… Еще пару танцев и начну кусать всех приходящих. Больно и до крови.

Кир с улыбкой потрепал подросшую сестру по голове и бросил на Дария странный взгляд. Тот лишь легко качнул головой, создавая видимость какой-то интриги.

Кас поджала губы, чувствуя, как неминуемо разгорается любопытство.

Глава 11

Кир кружил её в танце, как и в тот день, когда она впервые вышла в свет. Кас с удовольствием отмечала: брат вытянулся ещё сильнее и теперь походил почти на взрослого. Даже не смотря на особую ауру Аулиц, были те , кто интересовался им.

«Как мотыльки на огонь летят» – хмыкнула про себя девушка, качнув головой. После окончания этого танца, её перехватил Дарий, бросивший на несостоявшихся кавалеров взгляд, полный превосходства.

Второй принц оказался более предупредительным партнером по танцам. Одет с иголочки, аккуратен. Улыбка – ярче солнца. Кассия почти выработала иммунитет к его поведению, однако, иной раз даже она проникалась. Став другом Киру, Дарий то и дело проводил время у них в поместье. Прогнать его не представлялось возможным, да и не особо хотелось в последнее время.

Раньше у нее не было друзей. Парней, девушек – никаких не было. Так странно привыкать к постоянному живому общению и чувствовать скуку, когда оно сходило на нет. В момент, когда Кир и Дарий неизбежно возвращались в Академию, девочка действительно тосковала без них, хотя никогда бы в этом не призналась.

После окончания танцев, Дарий без объяснений повёл её в тот же цветущий садовый лабиринт. Чудесный запах лаванды окутывал всё вокруг и Кассия невольно млела, хотя и не теряла бдительности наедине с ним.

Отец как-то сказал: «мужчины – звери, не расслабляйся». Если подумать, то Дейон всё же заботливый папа, хотя природную грубость и не отнять.

В последнее время Дарий не подходил к ней с глупыми предложениями о помолвке, но, кто его знает?

– У меня странное впечатление, что ты сейчас крайне оскорбительно обо мне думаешь, – хмыкнул юноша, нарушая тишину меж ними. В синих глазах Дария таилась привычная ехидца.

– Возможно, ты не ошибаешься…

– Возможно?

– Где мой подарок, Дарий? – Кас хищно прищурилась, обходя его по дуге. Она специально добавила в голос побольше его нелюбимых капризных ноток. Дарий всякий раз умолял её не говорить «так», потому что при дворе почти все женщины подобным грешат. У второго принца этот тон вызывал теперь нервный тик, но юноша стоически сдержался.

– Ну, я как раз собирался его вручить… Хотя, на самом деле, мы с Киром приготовили его вдвоём.

– Вот как? Отец и Кир уже подарили мне породистых лошадей… – Кас теперь была сильнее заинтригована.

Второй принц дернул плечом и , чуть погодя, вытащил из потайного места свёрток, медленно его распаковывая. В тот момент даже Кассия ахнула от восторга, не сдержав своих чувств. Это определённо был клинок, компактный, небольшой, со слегка изогнутым лезвием и радужным самоцветом в рукояти. Когда девушка взяла его в руки, подивилась лёгкости и удобству данного оружия.

Да, только Кир мог запомнить то, как сильно она хотела начать тренироваться искусству боя наравне с мужчинами.

– Это клином Дамклав, исконно женское оружие. Нам пришлось попотеть, чтобы найти его, – с гордостью поделился Дарий.

О Дамклаве даже Кас довелось кое-что слышать. Специальное, облегченное оружие, которое легко можно спрятать под пышной юбкой. Первой подобный клинок использовала одна из великих королев Валлии, введя моду на ношение женщинами оружия. Не смотря на обманчивую компактность, Дамклав по сути своей являлся артефактом «накаливания», который вбирал в себя огонь и потом мог атаковать им по желанию хозяйки. Обороняться же Дамклавом можно было не хуже, чем полноценным мечом, потому как во время боя он имел специфику чудесным образом удлиняться.

– Это ведь жуткая редкость… Не уверена, что до сих пор остались живые мастера, кующие Дамклавы, – её голос слегка охрип от волнения. Такое оружие – на вес золота, серьёзно.

– Кир подал идею, а я посчитал, что ты достойна оружия королев, – Дарий ласково потрепал девчушку по голове, а она едва не поперхнулась от намека. Звучало, если честно, опасно.

– Пф, это звучит слишком странно.

– Не волнуйся, я помню твой отказ. Но… Ты же знаешь, через полтора месяца у меня день рождения. В этот день меня и Кира забирают в золотой полк.

Кассия похолодела, когда вспомнила об этом факте. Золотой полк – обязательная военная повинность для дворян – мужчин, вне зависимости от их титула. Начиная с шестнадцати лет, они обязуются два года отслужить офицерами, защищая страну. После этого дворянин может по выбору либо продолжить службу, либо получить отставку. Так или иначе, до сих пор исключением был лишь первый принц. Кас знала, что он отправился в золотой полк в пятнадцать, на год раньше положенного и вот уже совсем скоро истекали его два года службы.

– Я совсем забыла… Всё уже решено?

Она закусила губу, думая о том, что два года слишком долго. Они с братом не смогут видеться, да и с Дарием тоже.

– Не грусти, Кассия. Я буду тебе писать, ты же не будешь игнорировать письма?

– Я не настолько злая.

– Ха-ах… Возможно, когда я вернусь… Я снова сделаю тебе предложение. И, на сей раз, ты его серьёзно обдумаешь.

Этот момент можно было назвать романтичным. Кас была счастлива от подарка, а запах цветов кружил голову по-прежнему. Но поверить Дарию было бы слишком просто.

Ведь когда он вернётся… Начнётся королевский отбор его брата. Тот отбор, во время которого Дарий по-настоящему влюбится в главную героиню. Судьбоносный отбор для сбежавший невесты, предрекающий долгое правление новому королю.

* * *

День, когда старший брат должен был уехать, наступил даже слишком быстро. Наиболее неприятным стал для неё тот факт, что Кир отправился рано утром, до пробуждения сестры. Кас осознавала, что он сделал это специально, дабы избежать слёзных прощаний.

Осознавала, но не могла не беситься. Дарий не приезжал к ним в поместье ровно со дня её рождения, так что его она тоже увидит лишь через два года.

«Предатели!» – внутренне шипела девушка. И всё же, кое-что Кир оставил. На его столе лежала одинокая записка, гласящая: «Пиши мне письма».

Это было в его духе, оставить на прощание такое сухое послание…

«Ребёнок» – она закатила глаза. Да, ребенок, который будет ждать её писем. Разочаровывать брата младшая Аулиц не собиралась.

Признаться честно, обучение Кассии становилось всё более нагруженным и сложным. География, языки, этикет, ораторское искусство… Дейон не скупился на учителей, не давая дочери скучать без дела. Кас настолько окунулась в обучение, что едва поспевала между всем этим писать Дарию и Киру. Юноши отвечали, как предоставлялась возможность. Рассказывали о строгом распорядке дня золотого полка и о том, что Кир умудрился встрять в ссору со старшим по званию на второй день их пребывания там.

Ещё Дарий спрашивал в письмах о свежих сплетнях светского общества.

« Мой брат должен был вернуться… Уверен, о нём сейчас судачат все и вся» – писал второй принц, а Кассия откровенно кривилась.

Но возразить на это не могла. После возвращения первого принца в столицу, балы и светские приёмы стали проводить в два раза чаще. Конечно, дочь герцога использовала любые предлоги, дабы их не посещать.

Изредка она появлялась лишь на чаепитиях в отдалённых уголках столицы, где собирались лишь девушки, приносящие уйму горячих слухов.

… О том, как потрясающе красив первый принц и как он возмужал после службы…

… О том, что ему уже семнадцать лет, а значит, совсем скоро юноша сочетается браком с принцессой Тионой из королевства Идетор…

… И о том, как же это печально.

Столичные модницы хранили у себя портреты первого принца и поливали слезами расшитые платья лишь от одной мысли, что этот красавчик с раннего возраста помолвлен с принцессой.

Говорили, что всего через десять дней дипломатическая миссия Идетора привезёт Тиону в Валлию, где они сочетаются браком. В честь принцессы будет дан пышный бал, приглашение на который получает даже самое отдалённое дворянство. А потом, конечно, свадьба.

Если подумать, то события потихоньку приближаются к началу книги. Кассия помнила, что началось всё именно со встречи Главной Героини и первого принца… На том самом балу, где впоследствии он объявит о разрыве помолвки.

Несмотря на то, что разрыв этот станет невероятным скандалом, героиня не обратит на это внимания. Ее мысли будут поглощены встречей с прекрасным принцем, невероятной, волнующей и романтичной…

Кассия молча покачала головой. Ей лучше держаться подальше от этого бала, серьёзно.