Текст книги "Иномирянка: пятнадцать лет спустя (СИ)"

Автор книги: Medea

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Мы пять лет не виделись, – заметил он в свое оправдание.

Может, и теперь не стоило?

Воин задумался: да, может, и не стоило. Это раньше он любил эту женщину, раньше восхищался ею. Раньше мечтал лишь о ней. Теперь же кое что изменилось. И лишь Вишенка была поводом для встречи. Вишенка, чьи глаза были такие же зеленые, как у матери Михаэля…

Но теперь его ничего не держало.

***

Мария задумчиво коснулась волос Ангелины, улыбнувшись чему-то своему.

– Ты спи… я не брошу тебя. Ведь я обещала, что мы всегда будем рядом. И когда же ты стала для меня ребенком? – женщина отвела взгляд от огня. На сегодня хватит…

========== Равновесие миров ==========

Утро медленно вступало в свои права.

Первой проснулась, как не странно, ушастая. И разбудила Дею. А уж после этого поспать не удалось никому.

Детей пришлось кормить тем, что было найдено в лесу: хорошо еще, половину из этого нашли сами дети. Дея местную флору и фауну знала хорошо, благо. мама научила. Геля от еды отказалась, снова сославшись на тошноту, Мария лишь хитро улыбнулась и предложила мятного чаю. Где она его взяла было известно только ей самой, но завтрак все оценили.

– И куда дальше? – спросила Геля. Самая испуганная и растерянная из всех, ведь в этом мире она была впервые.

– Туда! – уверенно указала эльфийка. – Моя деревня в двух часах отсюда…

– И она молчала! – Мария обняла эльфенка за талию. – Да мы бы еще вчера туда дошли…

– Тут было так красиво…

– Дети – цветы… на наших могилах, – прокомментировала Геля.

***

– Что значит – оставила детей и уехала? – бушевала тетя в строгом костюме. – Какая она после этого мать?

– Самая лучшая, – ответила Ася за себя и тетю Иру, мать Ангелины. – Она не бросила детей, а оставила их с бабулей, тетей и крестной. Видите разницу?

– У детей есть отец! – строго прокомментировал Леша.

– Да тебе на них, в основном, плевать было, – огрызнулась Ася, в то время как Марина предпочитала промолчать. – Я не отдам детей до возвращения их мамы из командировки.

– Так позвоните ей.

– Так ведь не могу – она в экспедиции!

– Хреново, – подытожила Марина. Связи с Марией не было даже у нее, о Геле и речи идти не могло.

***

Эту деревню и назвать-то так язык не поворачивался.

Скорее она была похожа на город, только с маленькими, аккуратными домиками, построенными заботливым отцом-эльфом. То тут, то там бегали остроухие детишки, повсюду звучал смех. Обрадованная Иви тут же скрылась из виду, но, впрочем, так же быстро вернулась и пригласила всех на чай.

– Ты где была вообще? И, главное, совсем не изменилась! – удивлялась ее мама, разливая по чашкам ароматный чай, – не стесняйтесь, девушка, для вас ничего не жалко. Тем более, вы приютили мою дочь, – она улыбнулась Геле, которая хищно смотрела на третий пирожок… и куда только влезло. Тем более, что Дее пирожки с апельсинами показались весьма странным изобретением. И откуда тут апельсины? ей бы лучше мяса… но нет – так нет.

Радовало, что эльфы были почти бессмертными, а значит, никого не испугало, что девочка-подросток вдруг пропала. Многие решили, что она пошла изучать мир: в этой деревне такое встречалось. Да и телефонов в этом мире как-то не наблюдалось.

– Ой, мама, где я только не была. Там были такие большие, с рогами…

Дальше следовал подробнейший рассказ всего, что произошло с девочкой за последнюю неделю. Мария снисходительно улыбалась, иногда поправляя ребенка, Геля думала о чем-то своем, Дея же, игнорируя всех, уже знакомилась с местным кошачьим населением.

– Тут есть тюрьма? – неожиданно спросила Геля.

– Была, – ответила ей эльфийка-мама, которую, как выяснилось, звали Даниелла, или просто Дана. – Но ее снесли много веков назад… а в чем дело?

– Нет, ничего. Просто чувствую что-то…

***

В то время она была совсем юной жрицей. Юной, но достаточно сильной для того, чтобы самостоятельно отправиться в разведку. Но возвращаться пришлось почти ни с чем: на построении не было сказано ничего важного. Один только молодой воин, награжденный, впрочем, золотой пряжкой, добрый час распинался перед войском о том, как они пойдут в атаку и как уничтожат врага. И что потом сделают с теми, кого не уничтожат.

После этих слов ком подкатил к горлу девушки, но толпа аплодировала.

– Уничтожим их! – прокричал воин, а ветер трепал его светлые волосы.

– Уничтожим! – подхватила толпа.

«Встретить бы тебя один на один» – подумала жрица, не подозревая, как скоро ее мечта осуществится. Не прошло и недели, как они оказались лицом к лицу. Палач и пленница… игрок и его жертва…

***

Неожиданный стук в дверь.

Мария отогнала от себя неприятные воспоминания и ободряюще улыбнулась всем. Было похоже, что никто не заметил, как она задумалась на пару минут.

– Привет, Игорь, – Дана открыла дверь. – а у меня тут как раз полный дом людей…

– Игорь?

– Тетя Геля? – молодой человек, кажется, хотел развернуться и выбежать из дома.

– А ну стоять! Точнее сидеть! – закричала женщина. Игорю пришлось повиноваться. – Итак… его там ищут, а он тут… а вырос как…

– И уже женат и с тремя детьми, – развел руками Игорь.

– То есть не вернешься? – зачем-то уточнила Мария.

– Нет. Я и не думал, что это возможно. Привык жить тут, потом влюбился… И вообще, вернувшись, я брошу малышей и их мать…

– А если с ними?

– А ты эльфа в нашем мире видела? Ты ведь, я так понял, оттуда… – усмехнулся Игорь. – Ой, прости… ну, кроме себя – видела? – Иви отрицательно покачала головой: и кого она там только не видела… но явно не эльфа.

– Плохо, – прокомментировала Мария, взглянув на Иви. – И эта останется тут. Значит, рано или поздно, портал снова выкинет кого-то…

– Закон равновесия? – уточнила Дея.

– Он самый. А для тех, кто не знает: в каждом мире живет определенное количество людей… и нелюдей. И как только один из жителей причисляет себя к обитателям другого мира – этот другой мир возмещает потерю его родному… видимо, так и оказалась у нас Иви…

– И что делать? – уточнила испуганная Дея.

– Думать. И ждать твою маму Дени, – прокомментировала Мария. Хорошо бы подумать, как быть. Но в голову почему-то настойчиво лезли мысли о воине с красивым именем Микаэль…

========== Немного о Денивелл, Магде и старых временах ==========

Дени потёрла виски. Голова снова болела. На этот раз от обилия впихнутой туда информации…

А началось-то всё с того, что несколько энтузиастов отреставрировали замок Дар и… решили возродить орден стражей. Желающих было много, а вот умения – не очень… точнее сильных магов хватало, конечно, но вот необычной магией стражей не обладал никто. И кто-то очень умный подал идею призвать призрак бывшего верховного магистра. Более того, у них хватило умении выдернуть её из портала…

Можно было бы плюнуть на всё и уйти, но… Она осталась. И теперь старательно заполняла голову различной информацией о текущем положении дел в этом мире.

На самом деле подготовились эти люди – и нелюди – весьма неплохо. И что делать. Понимали. Умение же… дело, в принципе, наживное.

Заниматься этим не хотелось, но, с другой стороны…

– Кому вообще принадлежала светлая мысль всё это затеять? – Дени отложила очередной пыльный том и историей Людской Империи от падения замка Дар. Однако, дата стала чуть ли не началом новой эпохи…

– Идея принадлежала нам. Точнее, мне.

Синеглазая обернулась. На краткое мгновение ей показалось, что она видит Настью, но всё сходство заканчивалось на цвете волос. Девушка с васильковыми глазами сидела на соседнем столе, покачивая ножками и слегка смущённо улыбалась. Позади, прислонившись к стене. Стояла вторая, постарше и повыше, с тёмными глазами и такими же волосами.

– И кто же вы?

– Мы хранители равновесия этого мира. Ты ведь слышала об этом, магистр…

– Слышала.

Конечно, она помнила пророчество, найденное давным-давно в этой самой библиотеке.

«И было предсказано, что в тёмный час родятся из душ, что уйти должны вскоре, две сути, две сущности, два существа, хранителями названные. И воцарится от сих пор равновесие и гармония, ибо чистым пламенем первородным очистятся те сердца, кои поглотила собою вера слепая в предначертанное чужими.»

– Мы решили, что возрождение ордена пойдёт на пользу. Ты не согласна?

– Я-то согласна, – Дени встала, потянулась. От сидения в пыльном зале она уже устала. – Но не понимаю, зачем призвали именно меня. Что вам, призраков не хватает? Да и я на них не тяну.

– Ты не хочешь помочь?

– Я могу что-то подсказать… но заниматься возрождением ордена не стану.

– Почему? – рыжеволосая недоуменно нахмурилась.

– Это уже не мой мир. Не настолько мой, что бы я тратила на него своё время. Этому миру я уже ничего не должна. Вам следовало вызвать кого-то другого.

– Но почему?

– Я не обязана отчитываться перед вами. К тому же… у этого мира теперь есть свои хранители. Вот и разбирайтесь.

– Хорошо, – на этот раз заговорила темноглазая. – Это твоё право. Ты просто так это всё оставишь?

– Я дам подсказки, возможно, навещу орден пару раз. Не больше. Так, а теперь все брысь отсюда, я спать пойду…

Невежливо? Возможно. Но это уже не её проблемы.

***

Красная кровь на белом плаще. Этого Дени не забудет никогда.

– Еще одна! – произнес один из всадников. Это он сделал это… он убил ее сестру… но что могла маленькая карен-хиа против воина? Многое, но… сил не было. Только боль… и страх.

Спустя несколько дней она видела его на корабле, когда детей выгоняли на воздух, счастливого от того, что капитан обещал вечером развлечение. Он говорил, что заслужил этого, и что будет выбирать.

– Не хвастайся, Микаэль, – поддразнил его один из воинов.

– Завидовать – плохо! – парень улыбнулся оппоненту. В его серо-зеленых глазах мелькнула насмешка, насмешка над проигравшим. Да, такой не только победит, но потом еще и в грязь втопчет.

А ведь он был красив. Светлые волосы собраны на затылке, глубокие, серо-зелеными глаза и почти идеальное тело. Он наверняка проводил много времени, тренируясь. В другой раз, в другой ситуации Дени даже залюбовалась бы этим мужчиной… в другой раз. теперь же была только ненависть, боль и страх. Впрочем, боялись все дети…

– Радуйся, Руфус, я скоро уйду. Мне предложили место охранника у одной богатой мадам, – жестами Микаэль показал, что формами мадам была так же богата. – А муж у нее староват. Понимаешь, чем там пахнет?

Слушатели захохотали, по-доброму подшучивая над будущим героем-любовником. И от этой сцены Дени стало плохо. Плохо настолько, что, если б ее желудок не был пустым, ее бы непременно вырвало…

Она должна справиться. Чтобы отомстить, если сумеет выжить… и если найдёт его. только вот шансов слишком мало…

***

Передышка закончилась, кажется, даже не начавшись.

Только что Дана расспрашивала Иви о других мирах, только что Геля доказывала непутевому соседу, что из-за него пострадает еще кто-то, и вот, теперь кажется, что это – лишь сон.

Темное облако заслонило солнце. Нет, не облако, а стая драконов с сидящими на них всадниками. Улицы, которые еще десять минут назад были наполнены детским смехом, вдруг в миг опустели. И только редкие прохожие показывались то тут, то там, стараясь незамеченными попасть домой. Паника нарастала.

– Это конец, – прошептала Дана, глядя в окно.

– Провокация, – ответила ей непривычно серьезная Мария. – Они не нападут сейчас. Лучше для вас будет собрать все необходимое и уйти, пока не поздно. Заберите женщин и детей…

– Как бороться с драконами? – спросил Игорь, который, не смотря на полное отсутствие магических способностей, явно не собирался уходить.

– Будешь разведчиком. Куда тебя еще…

Вскоре драконы исчезли. Испуганные эльфы, выходя на улицы, обнаружили обрывки пергаментов с угрозами на них. Общий смысл надписей сводился к тому, что будет лучше добровольно покориться дроу, ведь на их стороне какой-то там магистр…

– Надо уходить, – произнесла одна из эльфиек. С ней согласились большинство. И вот, все мужское население уже готовило повозки…

– Где Лили и Эйдан? – К Игорю подбежала молодая эльфийка, державшая за руку мальчишку лет восьми.

– Я… не знаю, – Игорь остановился, беспомощно глядя по сторонам.

– Живы они! – крикнула ему Геля, чьи способности в этом мире улучшились настолько, что самой себе женщина казалась уже всемогущей. – Скоро придут! Работай давай!

Игорь подхватил мальчика, и, запихнув его в повозку, захлопнул дверь. Эльфийка же отказалась ехать, сказав, что, пока не найдут детей, она не уйдет…

Кто-то из толпы кричал, что лучше на самом деле сдаться. Кто-то собирался линчевать труса. Напряжение нарастало.

Дея зажмурилась, пытаясь позвать мать… и наткнулась на блок. Кто-то блокировал телепатию.

***

– Мама! Папа! Мы… нашли… – маленькая девочка подбежала к Игорю и эльфийке, которую безуспешно успокаивала Мария.

– Откуда это? – Мария осторожно взяла кинжал из детских рук. – Скажи, Лили, где ты его нашла? – имя девочки определить было не сложно: уж очень она была похожа на мать. А мать только и говорила, что о Лили и Эйдане.

– В дереве, которое срубили, – простодушно ответила девочка.

– Им можно воевать? – спросил Эйдан, оказавшийся точной копией брата.

– Нет, – Мария улыбнулась. – Человек, которому он принадлежал, не хотел, чтобы им убивали. Бегите к повозке, вы должны спастись. Адель, и ты с ними… – ведьма ободряюще улыбнулась эльфийке.

– А папа? Он вернется? – испуганно спросила девочка.

– Он постарается. Ты главное жди и верь… – Мария рассматривала причудливо украшенную рукоятку кинжала. Ни один камушек не выпал. А ведь прошло так много лет…

***

Вечерело.

В тот день у путников не осталось денег, поэтому ночевать приходилось на улице. Лошадь была загнана три дня назад, и, хотя ее и не убили, но пользы от нее уже не было. Пусть и дальше живет, мирно жуя травку, где-то в лесу…

Ведьма выкладывала на песке какой-то узор из мелких камушек и ракушек, выброшенных морем в очередной шторм. Воин наблюдал за ней, и даже еле заметно улыбался. Вот уж что значит – вечный ребенок. И пусть не взрослеет. Никогда-никогда…

Неожиданно девушка бросила свое занятие, подошла к нему, и, как обычно, сев за ним и прижавшись к его спине, уткнулась в плечо воина.

– Замерзла? – спросил он, целуя девушку в макушку. Почему-то она любит обнимать его именно так. Быть может, хочет еще раз почувствовать, что он доверяет ей? Кто знает…

– Нет. К тебе хочу, – прошептала девушка.

– Моя маленькая Лаура, – ответил он, улыбнувшись.

– Магда.

– Что, прости?

– Мое настоящее имя – Магда. Пришло время сказать…

– Магда… – воин взял девушку за руку. – Почему именно сейчас?

– Просто… я так считаю нужным.

На несколько минут они замолчали. Где-то вдали пели поздние птицы, волны, одна за другой, шурша накатывали на берег. Сейчас все это казалось лишь декорацией, декорацией к спектаклю двух актеров.

– Ты совсем седой, – прошептала девушка, запустив пальцы в волосы воина.

– Прости – что?

– Совсем седой… как старик, – повторила она. – Когда мы познакомились, у тебя не было седины…

– Я многое понял, – ответил воин, повернувшись к девушке, так, что теперь он стоял перед ней на коленях. Магда ласково улыбнулась:

– Не вини себя.. так.

– Этого мало. Знаешь, я бы стал женщиной. И не один раз. Чтобы пережить боль, которую причинил…

– У нас много поводов для слез. И, поверь, есть вещи и похуже, – девушка коснулась его лица. – Осторожнее с желаниями, они сбываются…

– Пусть, – воин достал из-за пояса кинжал, и, подойдя к раскидистому дубу, росшему на берегу, воткнул кинжал в землю, под самые корни. – Больше ни одна женщина не заплачет из-за меня…

***

– Глупец, – прошептала Мария, все еще рассматривавшая кинжал. – Какой же ты был наивный…

– Что, простите? – поинтересовалась Дея, оказавшаяся рядом.

– Нет, малышка. Ничего. Мысли вслух. И вообще, ты что здесь делаешь! Бери Иви в охапку и беги в укрытие!

К сожалению, для подростков мест в повозке не хватило. Да и Мария понимала, что младшая Карен-хиа не уйдет с поля боя просто так.

***

В тот день капитан не был убит. Об этом Дени жалела еще долго…

Зато она, маленькая карен-хиа, можно сказать – еще котенок, смогла дотянуться до матросов, державших ее. Только вот матросов было слишком много, а карен-хиа на палубе – всего две. Дени, которую держали уже пятеро, и ее подруга, Элис, так и не сумевшая перевоплотиться. Элис кинулась на одного из матросов, державших Дени, зубами вцепилась в его руку, крича что-то… Кажется, она тоже вырвалась, тоже не позволила.

«Элис, попробуй! Вдвоем справимся!» – подумала Дени, но крик Элис из воинственного вдруг перешел в жалобный.

Дени обернулась: за медленно оседающей на палубу девушкой стоял мужчина. Тот же, который убил Дею. В этот раз в руках воина был кинжал с позолоченной (а, быть может, и золотой) рукояткой, причудливо украшенной камнями. Даже спустя много лет Дени могла поклясться, что помнит расположение каждого камня.

– Ерунда эта ваша магия, – прокомментировал Микаэль, вытирая кинжал об одежду уже мертвой Элис. – Пять мужиков не справились с двумя девками? Ну даете…

– Ты попробовал бы с этой справиться! – матрос указал на Дени, уже почти не сопротивлявшуюся.

– Слабаки. Да еще в такой момент отвлекли. В трюм ее, к остальным, там разберемся!

Страшно… и больно.

– Я отомщу… – фраза, звучащая из уст девчонки, услышана Микаэлем не была.

Она резко распахнула глаза.

Снова этот сон…

Он не снился ей уже почти двадцать лет.

А теперь – опять… она не хотела вспоминать. Слишком больно снова погружаться в это…

Снова видеть в своих снах его. Человека, которому она так и не смогла отомстить. Светлые, с рыжеватым оттенком, собранные в хвост волосы, высокий, презрительный взгляд серо-зелёных глаз…

Она не хотела снова ненавидеть и желать отомстить…

Больше не хотела… Сейчас всё уже иначе. И женщина не хотела, что бы её семья видела её такой…

Видела бы её убийцей.

Да, Дени и теперь, если бы это было действительно было нужно, не стала бы жалеть об очередной отнятой жизни. И её бы поняли… приняли. Вот только сама она этого принимать больше не хотела.

Но одно дело – хотеть, и совсем другое – чувствовать что-то. Ведь эти картины будут живы в памяти и через сто лет.

Впрочем, ее враг был простым человеком.

Женщина прикрыла глаза. Попробовать заснуть? Нет. Всё равно не выйдет… Материализовав свиток и перо, и пожалев, что не запаслась обычными шариковыми ручками, принялась записывать некоторые инструкции для будущих стражей.

========== Война. Начало ==========

Через несколько часов в главном зале было очень людно. Все расселись, кто где мог, вокруг стола, лично телепортированного Дени из библиотеки. А на столе сидела сама магистр, рядом с внушительной стопкой книг.

– Во первых, должность верховного магистра предлагаю упразднить, а вот совет десяти оставить. Так оно будет лучше. Во вторых, больше меня никогда и ниоткуда не выдёргивать… в третьих. Вот эти двое, – кивок в сторону двоих крылатых хранителей гармонии, – вам всегда помогут и подскажут. Это их прямая обязанность, если уж на то пошло. В четвёртых, законы изучать нужно не только нашей страны, а всех… Я тут накидала план, – женщина помахала в воздухе свитком. – Вопросы есть?

– Вы вернётесь к нам?

– Нет. Мне вообще давно уже пора. И если уж так хочется узнать побольше о стражах… то очень скоро сюда прилетит дракон, Гарт. Он подскажет, что делать. Я уже отправила ему весть, – Дени незаметно открыла портал. – Впрочем, возможно, я загляну. Но вы должны научиться быть самостоятельными. Каждый сам за себя и за всех. А не все за тебя, а ты за себя. А теперь… мне пора, – стол скрипнул, на нём лежали только книги.

***

Дени вышла из портала, оглядываясь вокруг. К ней уже бежали Дея с Иви.

– Ну и во что вы тут опять влипли? – женщина подняла с земли послание.

– Война… только это не мы, мам.

– Да уж поняла.

– Мам… ты поможешь?

– Дея…

– Мам, они сами не справятся. Я… знаю, тебе не хочется сражаться. Да и никому не хочется… Но они же ничего сделать не смогут.

– Знаю.

Дени нахмурилась. Что-то ей это всё напоминало. А когда дети в подробностях пересказали, в чём дело, она вспомнила. Всадники на драконах уже встречались на пути магистра, тогда, при осаде академии. Но некромант мёртв… или нет? Хотя она убила его, это Дени знала наверняка. Но с чего она взяла, что у него не могло быть пособника, а то и хозяина?

– Мы остаёмся, Дея. Так, Иви, ты тут всё знаешь… пробегись, глянь, не остались ли где-то дети, они могли спрятаться от страха. Дея, найди мне командира местной стражи, должна же она тут быть. Я пока найду остальных.

Вот тебе и отпуск в другом мире. На который она в какой-то степени рассчитывала…

***

Эльфы оказались неплохо вооружены. Неплохо – для битвы на земле. Вот только понадобятся ли им луки, если битва будет идти против драконов? Геля тут же предложила стрелять горящими стрелами, и ее даже почти поддержали: оставалось придумать, как сделать так, чтобы стрела уж точно поражала дракона, а не падала на землю, поджигая деревню. Поработать над этим взялись две молодые эльфийки, тут же отобравшие у кого-то лук и стрелы и убежавшие в дом.

– А чешую-то пробьем? – тихо спросила Геля.

– У этих – да. На брюхе если, да под подбородком слабое место, – ответил Игорь, который уже успел узнать кое-что о драконах. Впрочем, судя по всему, он пробыл в этом мире не меньше восьми лет, так что не удивительно.

Неподалеку Мария учила трех эльфиек воздействовать на сознание врага. Найти девушек со способностями было делом не самым простым, но оно того стоило.

– Чем ближе враг – тем больше шанс того, что у вас все получится. Атакуйте мужчин, у них щит слабее. Только сами не попадитесь…

– Не попадемся! – заверила ее рыжеволосая эльфийка.

– Не зарекайся, я как-то попалась, хотя опыт был получше вашего.

– К вам можно? – Геля села рядом. – А то от того шума уже голова болит…

Мария взглянула на побледневшую ученицу.

– А вот и нельзя. И вообще, увижу на поле боя – накажу.

– Я должна…

– Себя ты беречь должна! – Мария подошла к ней, взглянула в глаза девушке. – Так, кажется, давление шалит немного. Бывает…

– Не бывает.

– У беременных и не такое бывает, – ведьма обняла ученицу. – Ты что, еще не поняла? Тебе жнец почти прямым текстом сказал.

Геля опустила глаза, мысленно подсчитывая кое-что… да, задержка… но нет, невозможно…

– Возможно. Я бы отправила тебя со всеми, но знала, что не уйдешь. Будешь лекарем. Приказы не обсуждаются!

– Да, Леша не порадуется, – прошептала Геля, впервые не знавшая, что делать: пятый ребенок. Нет, пятерых они не планировали. Но сколько она боролась за Олю…

– Плевать на Лешу.

***

Дени успела два раза поругаться с начальником стражи, который был во всём с ней не согласен, причём явно только из принципа, поставить вокруг деревни самую мощную защиту, на которую была способна, и поесть. Теперь же она пыталась придумать, куда запихнуть детей на время следующего боя… Иви она уговорит не высовываться, а Дея? Ведь полезет…

– Мам…

– Слушай, мне Настья голову свернёт, если у тебя хоть царапина будет. Даже если ты сама споткнёшься. В общем, вы с ушастой остаётесь с Гелей, в лазарете. И не спорь! Если что – зови меня, блок я убрала. И не лезь на рожон, ладно?

– Но я же помочь могу…

– Дея, я отвлекусь на тебя. Ты этого хочешь? – Дени знала, что угроза помешать матери сработает. Так оно и случилось.

– Хорошо… ты только тоже поосторожней, ладно?

– Конечно.

***

Наконец-то огненные стрелы были готовы, а лучникам выдали перчатки, защищающие руки от огня. Мария заметила, что эти перчатки стоили ей много сил, но она не жалуется.

Геля собирала по домам все, что могло пригодится для первой помощи, вспоминая времена, когда “антибиотик, шприц и набор для шитья” казались ей просто ничем. Тут не было и этого. Травы… так у них действие слишком долгое. А протирать руки самодельным алкоголем, да обезболивать растительными алкалоидами – уж слишком опасно. Но другого выхода не было. Дея вытащила из подпространства аптечку, но она явно была рассчитана на пару человек, не больше. Иви вызвалась помогать ей, вспомнив, как быстро эта женщина справилась с заболеванием телят и не поверив, что там “было просто”.

Казалось, что событий трехдневной давности и не было. Что это был лишь сон. Что нет другого мира, где о войне и не знают, а в магию верят лишь некоторые…

Кто-то принес огнезащитные плащи, и женщин, почти добровольно – было уж очень жарко, заставили их надеть. Как по заказу начался дождь.

– Стрелы, – прошептала Геля, а две эльфийки уже думали, что бы такого сделать, чтобы огонь не гас и в дождь. Ведь бывают же свечи, не гаснущие в воде…

***

Наконец-то деревня была хоть относительно готова к битве.

Непривычно задумчивая Мария отошла в сторону, к горной реке, и, достав из кармана найденный детьми кинжал, рассматривала его: сколько же это оружие ждало здесь? И нашлось именно сейчас.

В паре часах пути были развалены тюрьмы, о которой женщина предпочла бы не вспоминать. Но теперь хотелось попасть туда, и даже, если возможно, спуститься в сырые подвалы. Для того, чтобы вспомнить, понять…

Где-то неподалеку тогда была роща, в которой она скрывалась в два страшных для нее дня, отгоняя мысли о том, что можно просто выйти к стражникам. и тогда больно уже не будет. А если и будет – то не долго. Но она обещала выжить, тем более, что ее жизнь была спасена ценой жизни другого человека.

Раньше она помнила лишь обрывки той жизни: обрывки фраз, чувств. Но с тех пор, как жнец коснулся ее, картины становились все более четкими.

Радовало одно: она знала эти места. Эти места дадут ей силу, если своей окажется мало.

– Откуда у тебя это? – неожиданно подошедшая Дени взглянула на кинжал в руках ведьмы, и, кажется, забыла что хотела. Да, ошибиться было сложно. Ведь именно этим кинжалом была убита Элис. Рука невольно сжалась в кулак, сминая надёрганные по пути обезболивающие травы.

– Да так. Вещь одного хорошего знакомого, – Мария осторожно провела пальцем по лезвию. – Думаю, как бы спрятать это оружие, чтобы кое-кто не нашел.

– То есть и ты знаешь… о нем? – Дени удивленно вскинула бровь. – Микаэль, значит… как там фамилия…

– Не было у него фамилии, – коротко ответила Мария, зачем-то бросив в реку горсть камней. – Не из тех слоев, знаешь ли. Хотя поднялся неплохо…

– Не важно, – кровь в висках стучала. Она не хотела мстить… или хотела? – Я бы хотела найти его. Если он ещё жив…

– Искать не придется. Он здесь, – Мария лишь пожала плечами: что поделаешь, если это – правда?

– Я, – Дени замолчала. А что – она? Найдёт, убъёт… и кем станет? Одно дело убить в бою. Другое…

– Прости, но я не позволю, – Мария словно поняла, о чём думает женщина.

– Меня никто не остановит, если я захочу убить его.

– Он спас мне жизнь. И стал самым близким человеком. А после погиб, снова спасая меня.

– Он вернулся? Зря.

– Он вернулся, чтобы стать другим человеком.

– Он насиловал маленьких девочек. Детей из моей деревни.

– Он осознал все и раскаялся. И до сих пор несет наказание.

– Ни одно наказание не смоет его вину. – Злость. Ненависть. Сон и так разбередил зажившую, казалось бы, рану… а теперь вот это.

– Он тоже так думал. Но это не так. Он теперь другой.

– Я не знаю, Мария. Не знаю, что сделаю с ним, если встречу…

– Клянусь, что не позволю.

– Он – мой последний враг… но встречать его я не хочу, – Дени отвернулась. Возможно, она бы хотела, что бы Настья была здесь… было бы спокойней. Нет, она не может сорваться. – Иначе я убью его.

– Я любила его. И снова люблю… – Мария говорила тихо, но Дени расслышала и кивнула.

Да, она его ненавидит. И простить не сможет. Но месть… слишком ядовитое это блюдо, что бы приближаться к нему. Вот только можно ли не отомстить за такое…

– Прости. Не смогу.

– Как бы нам не пришлось сражаться. Я не отступлю…

Битва? Битва двух сильных магов, хотя их силы и разные. Но, похоже, они были все же равны. Дени не хотела этого, и готова была поклясться, что и мария не хочет. Но если одна решит мстить, а другая – защитить убийцу, что тогда?

Шум отвлек обеих женщин. Новое облако, появившееся на горизонте, стремительно приближалось. И вот, уже различимы первые драконы, уже можно различить, как хлопают кожаные крылья…

– Позже разберемся, – прошептала Мария, спрятав кинжал в карман плаща.

========== Битва ==========

Все заняли свои места. Большинство действовали слаженно, не поддаваясь панике. Отчасти за это можно было сказать спасибо Марии, магией успокаивающей самых молодых. Ведь для того, чтобы из слаженной армии получилось черти что, достаточно одного паникера.

Дени же бросилась в гущу событий, тут же перевоплотившись. И теперь большая кошка не казалась мягкой и пушистой.

Главным было – не дать драконам опуститься на землю. И вот, лучники уже палят по ним, пробивая крылья, поджигая тела… Всадники, не готовые к такому повороту событий, градом фаерболов осыпают лучников. Кое кто из них поднялся вверх и оказался под ударом: защита, за которую отвечала Мария, была только над деревней. иначе в ней не было бы смысла: стоит врагу попасть под купол – враг тоже окажется защищен…

И вот, первые раненые были на земле. И нехватка бинтов ощущалась все сильнее. Не долго думая, Геля разорвала свой плащ, чтобы спасти Игоря…

Мысленно Мария пообещала устроить ей за это “хорошие дни”, но лишь мысленно, понимая: не выполнит. Уж слишком поступок благороден. Но ученица теперь была под огнем…

Искусству эльфов можно было позавидовать: вот, уже первый дракон упал, чуть не раздавив пару лучников. Всадник же достался Дени. Пусть развлекается.

Но драконов было слишком много. Настолько, что нападение уже не было похоже на провокацию или акцию запугивания. Как будто ведущий войско командир предполагал нечто подобное и держал где-то в засаде подкрепление.

«Помогите, жившие здесь!» – мысленно попросила Мария. И тысячи людей, убитых ранее, тысячи ее сторонников, выступавших на других войнах, теперь поддерживали ее. Ведьму, которой тогда повезло чуть больше, чем им. Хотя она думала, что меньше: ведь воинов уже ждал мир иной, где нет боли. А ее – пытки и допросы… и палач, во взгляде которого она разглядела не только жестокость.

Женщина незаметно сжала рукоятку кинжала. Вот, она снова здесь. Они снова вместе. Но в этот раз она не даст ему погибнуть. Ни за что не даст.

Слишком много драконов. И пока защита была поднята, Мария мысленно уничтожила пару крылатых, просто приказав их сердцам остановиться. Дени удивленно посмотрела на нее, наверное, решив, что с этой все же лучше не драться: кто знает, чем закончится битва таких магов. Мария лишь ласково улыбнулась ей, посылая часть энергии: Дени не была знакома с местными и пользовалась только своей… Карен-хиа благодарно кивнула и свалила очередного дракона.

Да, в этот раз всем было проще.