Текст книги "Иномирянка: пятнадцать лет спустя (СИ)"

Автор книги: Medea

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

========== Жнец ==========

К вечеру Ярик уже был дома.

Его встречали, как героя. Все, даже брат, шутивший про «от звонка до звонка». Леша, каким-то образом оказавшийся среди тех, кто остался, даже предложил выпить за возвращение, но его не поддержали: не принято.

Народу поубавилось, и теперь все могли разместиться в одной комнате, служившей гостиной и «детской» одновременно. Девочки тут же оккупировали диван, принадлежащий Славику, и через несколько минут уснули, причем все вчетвером, а двойняшки еще и поперек старших, чуть не столкнув спящего эльфа.

Дени не претендовала на стулья, а удобно устроилась на коровьей шкуре, заявив, что ей «и тут хорошо». Мария, сидевшая так, что Дени, в прямом смысле, была «у ее ног», по-доброму подшучивала по этому поводу. Та в ответ ворчала, но что именно, разобрать было сложно, так как карен-хиа уже засыпала. Пыталась, точнее… Уже несколько часов у Дени болела голова, что весьма раздражало, так что та решила применить народное средство – сон. Всё равно человеческие лекарства на неё не действовали категорически. жаль только, что сон идти никак не хотел.

Геля оккупировала собранный диван Ярика и отключилась, забыв снять не только костюм, но и туфли на шпильке, в которых с трудом проходила весь день.

– и как она туда поместилась – посмеивался Ярик, прикидывая, как 180 см. могут уместиться на диване длинной в метр.

– А там лучше, я бы туда, – Слава показал на диван, занятый девочками, и в ответ получил такой многозначительный взгляд Дени, что понял все и сразу. И даже передумал.

Надя и Лена суетились на кухне, готовя нечто среднее между ужином и чаепитием: отъезд планировался вечером, плавно перетекающим в ночь. Так что гостей надо было накормить, причем очень хорошо.

***

– Ну и, как думаешь, кто это сделал? – спросила Дени, повернув голову к Марии.

– А тут и думать нечего: жнец. Он же Каратель.

– И что теперь….

– Будем разговаривать. Ты ведь не предлагаешь мне убить жнеца?

– Аха… тут еще с магией…

– Проблемы, – закончила фразу Мария. – У не местных. Места здесь сильные, знаешь ли, вот Наши и не дают силу чужакам без надобности.

– А как вернуть силу?

– Попросить… и очень серьезно обосновать. А то, знаешь ли, чего эта земля только не видывала… Не бойся: уедем – и все вернется.

***

Марина закидывала в чемодан вещи, не особо заботясь об их наглаженности: с тех пор, как девушка прибавила в весе, в ее гардеробе преобладали черные мягкие трикотажные вещи, которые, как известно, практически не мнутся.

«Устрою – ка я сюрприз» – думала девушка, упаковывая кинжал, который купила много лет назад лишь по велению души, и который теперь был ее талисманом, проводником и… много еще чем.

До свадьбы оставалось чуть меньше месяца.

***

Она вышла из машины.

Была полночь, ну или около того. Девушка взглянула на часы: да, верно, без пяти двенадцать. Еще пять минут – и будет новый день.

А пока надо было найти Стаса. Она не знала, зачем он ей и что она скажет ему, но знала точно: если не найдет – будет беда.

Водитель тоже вышел из машины и что-то спросил у нее. Девушка не разобрала. Под фонарем, одетый в кожаную куртку, стоял крепкого телосложения мужчина.

– Стас? – спросила девушка, подойдя, и тут же поняла, что ошиблась.

– Нет, я не Стас, – ответил мужчина.

– А где тогда Стас? – задала девушка, наверное, наиглупейший в этой ситуации вопрос.

– А я не за Стасом, – последовал ответ.

Водитель подошел и попросил закурить. Мужчина в кожаной куртке что-то ответил.

Девушка осмотрелась: табличка на доме гласила: “ул. Плотановая, 5” – значит, за поворотом “пер. Платановый”. Она знала об этом, хотя и не представляла, откуда.

Неожиданно мужчина в куртке замахнулся на водителя, казалось, желая ударить того по шее… но не смог: водитель зубами вцепился в руку нападавшего. Женщина закричала.

Ее крик эхом отдавался в переулке…

Нет, это был не ее крик.

Женщина бросилась бежать, по глупости, в сторону переулка, и увидела там Стаса. Стаса, и мужчину с монтировкой в руках, напавшего на него…

Два удара – и Стас уже не кричал, а мужчина с монтировкой посмотрел на женщину и улыбнулся. Она снова побежала, не надеясь уже ни на что, и даже услышала, как к шагам догонявшего присоединились еще одни…

– Нет, нет, неееет! – услышала она крик, показавшийся предсмертным, и, снова наплевав на самые главные инстинкты, обернулась: монтировка валялась на земле, рядом с телом ее обладателя. а над телом возвышалась фигура в кожаной куртке.

“Осторожность не порок, когда несешь ответственность за пятерых” – услышала она в голове и снова закричала…

В одном из домов кукушка прокуковала двенадцать раз: наступила полночь…

***

– Геля, Геля, да просыпайся ты уже! – Дени хлопала ее по щекам, брови нечисти сошлись на переносице – очевидно, будила она её уже давно.

Женщина открыла глаза:

– Где Стас? – спросила она, садясь.

– Причём тут Стас, ты во сне кричала, – ответила Дени, но подошедшая Мария еле заметно кивнула ей: а вдруг при чем-то?

– Где…Стас?

– Пошел к другу…

– На Плотановую улицу?

– Ну, там рядом, – ответила подошедшая Надежда. – А в чем дело?

– Срочно туда. Я видела жнеца, – сказала девушка, схватив со стола ключи. – Мария, Дени, мы должны успеть!

А на часах было двадцать три часа сорок пять минут. До полуночи оставалось пятнадцать минут.

Вела Дени, нарушая все возможные и невозможные правила движения, благоразумно решив, что лучше потом штраф заплатит, чем… а вот что это «чем», она пока не знала, но было опасение, что что-то нехорошее будет…

========== Пророчество жнеца ==========

– Ну и кто этот жнец, с чем его едят? – поинтересовалась Дени, в последний момент успев вписаться в сложный поворот. Сказывался недосып. Впрочем, в аварию попасть ей точно не грозит, максимум – машину тряханёт.

– Он несъедобный… – не даром говорят, некоторые не меняются даже в сложных ситуациях.

– Я не про то. Кого в этом мире называют жнецами?

– Во всех мирах – одних и тех же. Слышала о “женщине с косой”? Ты всерьез веришь, что это – всегда Геката? Есть еще проводники… ну, или Жнецы, когда душу надо забрать, чтобы предотвратить что-то большее.

– Да знаю, встречала как-то… неважно. И что этот жрец тут забыл?

– Уничтожает неугодных. Причем пришел, кажется, по следу Купчихи. Говорила я ей – сверяйся с циклами…

– Здесь! – Геля указала на мужчину под фонарем. К нему подошел второй, ростом пониже, но шире в плечах, и жестом попросил закурить…

– Вервольф? – вот уж кого Дени не ожидала встретить, так этих… Не в этом мире, во всяком случае. Хотя. Если тут уже эльфы шастают…

***

С чего началась драка, не понял никто. Но вот, оборотень уже вцепился в руку жнеца… а Жнец нанес весьма сильный удар оборотню в… чуть ниже живота.

Да, будь среди них хоть один человек – было бы проще. А так…

– Предупредите Стаса! А я пока освобожу этого Жнеца… – Дени перевоплотилась, хотя и не полностью. Видимо, местные Боги все же были на стороне кошачей нечести. Впрочем, ей хватало.

– Где? – коротко спросила Мария.

– Там! – Геля указала в сторону переулка, и, позабыв обо всем, бросилась туда. Впрочем, ее спутница тоже не отставала…

***

Дени развлекалась, причём довольно откровенно. Ей давно нужно было спустить пар, а это – весьма неплохой способ. И силы у них были почти равные, за счёт того, что полностью обратиться карен – хиа не могла. Так что выкладывалась она хорошо, не щадя ни противника, не стену соседнего дома, куда здоровенного кота раз за разом припечатывала. В итоге тот, завывая так, как львам не подобает, попросту сбежал, а женщина перевоплотилась обратно.

***

– Стас! – мужчина обернулся. – Стас… слава богам!

Геля подбежала к нему и обняла… видела бы Надя – приревновала бы! Мария стояла чуть в стороне и улыбалась: что ж, этого нашли. И Жнец не за ним, ведь именно так он сказал Ангелине. А, значит, теперь все будет хорошо…

Она подошла к парочке, только что выпустившей друг друга из объятий, и улыбнулась:

– Ну что, миссия “спасем рядового Стаса” завершена?

– Да, – Геля с улыбкой взглянула на нее, после чего ее лицо вдруг резко переменилось – Нет!

Как это произошло – казалось, не понял никто. Но в следующий миг они с Марией уже были на земле, так, что Геля закрывала собой учителя. А мужчина с монтировкой в руке возвышался над ними:

– А мне нет разницы, тебя или ее, – прокомментировал он, замахиваясь. – А лучше – двоих.

Стас, заметивший мужчину секундой позже, хотел было остановить его, выбив монтировку из рук, но был отброшен в сторону метким ударом.

– А мне есть разница, – прозвучал холодный, почти металлический голос из темноты.

Убийца выронил монтировку и схватился за горло. Пара секунд – и посиневшее тело упало на дорогу.

– Спасибо, – Геля встала, поклонилась Жнецу и подала руку учителю.

– А ты не такая трусиха, – мужчина в кожаном усмехнулся. – То, что вы ищете, вы встретите завтра. И поторопитесь, а то вот какая гадость уже лезет, – Жнец указал на укушенную вервольфом руку.

Мария подошла к нему, и, с уважением, но явно не собираясь кланяться, произнесла:

– Будет лучше, если на этом жертвы прекратятся…

– Мой путь здесь был завершен. Я нашел тебя, – он коснулся виска женщины, после чего исчез…

***

– Сильно…

– Что… что он сделал?

– Показал кое что. Не переживай, – Мария улыбнулась ученице. – Так, ты здесь, Стас – вот он, от пыли отряхивается, где хвостатая нечисть?

– Тут! – прокомментировала «нечисть», демонстративно помахивая вышеуказанным объектом, выходя из переулка. – Геля, тебе босиком не холодно?

Только сейчас женщина заметила, что обуви на ней нет. Видимо, скинула туфли в машине… и то верно, на шпильке она бы такого не проделала.

В одном из домов кукушка прокуковала 12 раз. Полночь…

***

Ехать пришлось в ночь. Благо, вещи были почти собраны, точнее не разобраны, а дети сонные, так, что их осталось только перенести в машину и пристегнуть получше.

Почему нельзя было подождать утра и хотя бы попрощаться нормально – так почти никто и не понял. Но по взгляду Марии было очевидно: это приказ. Ослушаться не решилась даже Дени: ну еще бы, с ней-то было почти все ясно, нечисть хвостатая, хотя и регулярно купаемая. А вот чего ждать от рыжеволосой ведьмы Дени пока не знала. Одно было ясно: Жнеца она не особо испугалась.

“Интересно, а Момо – жнец, или проводник?” – задумалась женщина, припомнив, кого видела однажды в царстве Гекаты, и даже решила, что скорее – проводник, чем жнец.

Дени в очередной раз поморщилась. Голова болела вторые сутки, и это точно не было мигренью. Больше походила на… зов. Очень далёкий, очень настырный, очень… В общем, всё в нём было очень, кроме правильности. Звала не Настья, да и вообще никто из тех, кого она знала. Причём зачем именно звали, куда звали – тоже неясно… А голова болела. Было впечатление, что где-то в ней летает туда-сюда Карлсон с новым, последней разработки моторчиком, которому совсем не нужно топливо…

– Ну кому меня так активно надо? – женщина подавила желание взвыть и послала в ответ проникновенную тираду неприличного содержания, надеясь, что хоть что-нибудь дойдёт.

Гул в голове прекратился минут через пять, и карен – хиа с облегчением вздохнула.

– Опять голова болит? – Дея сочувственно покосилась на мать, кутаясь в кофту.

– Болит.

– Ты поняла, почему?

– Да… такое ощущение, что то ли меня вспоминают через слово, то ли зовут… причём кто и куда – неясно.

– Вспоминают? Вроде в таких случаях икают… или уши горят?

– Ещё этого не хватало… ладно, разберёмся.

Гул в голове возобновился, вкрадчиво так, назойливо… Захотелось взвыть и шарахнуться головой об стенку. Или об крышку автомобиля. Но она же за рулём…

***

Наконец-то и Геля заняла место водителя.

Мария, которой снова “выпала честь” быть “штурманом”, внимательно посмотрела на нее:

– Может, пусть Дени и дальше ведет? – осторожно спросила ведьма. Синеглазая покивала, так как задремать с такой головой у неё точно не вышло бы, а так… хоть на дорогу отвлечётся.

– Я в порядке. Просто после всего пережитого давление, кажется, шалит…

– Тошнит? – Геля кивнула. – А ты не думала, что причина куда серьезнее?

– Думала. Как вернемся – надо будет проверить гормоны, – женщина бегло взглянула на свою руку, изящество которой было продиктовано вовсе не генетикой, а причудливым нарушением гормональной системы, природу которого ученые не знали до сих пор. – Знаете, совсем не хочу на стол к хирургу. Это моя работа – резать…

Мария ободряюще улыбнулась:

– Поверь, дорогая, в ближайшие месяцев семь тебе это не грозит…

– А после? Вы что-то знаете?

Снова хитрая улыбка. Такая, что Геля тоже невольно заулыбалась.

– Едем? – поинтересовалась Дени. – А то отберу руль – и…

– Никаких отберу, едем!

***

Светало.

Младшие девочки мирно спали на заднем сидении. Две карен-хиа тоже сопели в четыре дырочки на средних сидениях, обнявшись и завалившись друг на друга, и, кажется, совсем позабыв про ГИБДД и штрафы за не пристегнутых пассажиров. Мария тоже дремала, и улыбалась кому-то, известному только ей одной.

Геля с нежностью взглянула на своего учителя, в очередной раз подумав, как же ей повезло: друзья рядом, самый близкий друг всегда готов прийти на помощь, у нее замечательные дети и, кажется, есть муж… Или уже нет.

Впрочем, не так уж это и важно.

В конце концов, у кого-то нет и этого. Жаловаться совсем не на что, разве что на тошноту да на чрезмерно плаксивое настроение… так и это объяснимо: вам бы ребенка потерять…

Деревня, куда они держали путь, и где, по словам Жнеца, и был портал, уже показалась на горизонте.

Все складывалось. Все было почти хорошо…

Дени сзади резко распахнула глаза, явно соображая, где находится, судя по несколько ошалелому виду. Наверное, опять голова болит… странно, Геля думала, что карен-хиа этим не страдают.

========== У цели ==========

Поселок по праву считался элитным.

Еще лет тридцать назад на этом месте были лишь поля да редкие огороды, и вот, теперь это – практически рублевка местного разлива, только от города далеко, да и живность тут держат по чуть-чуть. Зато воздух чистый, и нет гопников у подъездов. Собственно, и подъездов нет, ведь кругом – частные дома с большими дворами.

И вот, наконец-то нужный дом. И не выспавшаяся, в домашнем халате и тапочках на босу ногу Ася открывает им ворота. И пусть Ася была темноволосой и темноглазой, да и лет ей было не больше двадцати на вид, все же было в ней что-то, чем она неуловимо была похожа на зеленоглазую блондинку Гелю. Быть может, взглядом, или поворотом головы, жестом, манерой задуматься не к месту… или же всем и сразу.

– Приехали! – Ася бросилась на шею сестре, чуть не сбив ее с ног. – А я вас позже ждала…

– Кто ходит в гости по утрам – тот поступает мудро! – прокомментировала Мария, захлопнув пассажирскую дверь.

– Тетя! – Ася тут же отпустила сестру и теперь уже повисла на шее Марии, радуясь при этом так бурно, что, кажется, петух решил, что сегодня его работу выполнит кто-то другой, а окружавшие Асю люди (и нелюди) мечтали закрыть уши, дабы не оглохнуть. – Ну… а где мои племяшки?

– Да на, радуйся! – Дени вытащила сразу обеих девочек из-за спины и хотела было отдать их Асе, но вовремя поняла, что та их попросту не удержит.

– Отдай нас! – потребовала Оля. – Отдай нас полу!

– В смысле – поставь? Да, пожалуйста! Я сегодня на редкость покладистая… – Дени опустила детей на землю, и теперь уже они, пища и крича, повисли на своей тете Асе.

Да, поспать сегодня явно никому не удастся.

– Да, кстати, – Геля указала на остальных прибывших. – Дени, ее дочь Дея, и Иви… вот, нашлась на нашу голову.

– И кто нашел? – бесцеремонно поинтересовалась вышедшая на порог сонная Марина.

– Леша… а ты тут откуда? – удивленно произнесла Геля.

– А я тут – в гости… Леша, говоришь? Ты там все родимые пятна проверила, особые приметы, а то мало ли… – Марина хитро прищурилась.

– Задница ты, Марина! – прокомментировала Ася.

– Нет, я кисонька и няшечка!

– Нет – задница! – повторила Ася.

– С ушами! – добавила Геля.

– Большими – как у слона! – выкрикнула Катя, повисая на ноге Марины, чему последняя явно не была рада.

– Так, хватит! – смеющаяся Мария жестом подозвала к себе девушек и обняла обеих. – Мир, а то мы тут помрем… со смеху. И, кстати, с голоду!

– Намек понят! – Ася тут же скрылась в доме, остальные же, в том числе и Марина, принялись за выгрузку вещей. Дени, вещи транспортировавшая в дом, ещё ворчала, что пока никто не использовал её как вьючную лошадь… но ворчала тихо, так, что слышала только Дея.

***

Завтрак, хотя и собранный из «того, что было», был весьма удачен, и, к радости большинства, не кашеобразен.

Вскоре к пришедшим присоединился гражданский муж Аси, Денис, такой же молодой и быстрый, как его любимая. Усевшись за стол, он посмотрел на Дею:

– Ой… девушка, а почему мы с вами еще не знакомы?

– Боги берегут тебя, глупец! – заметила Ася, отвесив мужу подзатыльник.

– Ладно, ладно, я тогда с племяшками пообщаюсь…

– Не племяшки они тебе! Вот женишься – тогда и будут племяшки! – ответила Ася, чмокнув «мужа» в макушку.

– Ох, эта свадьба, – пропела Марина, явно пытаясь привлечь внимание.

– Ну, рассказывай уже! – улыбнулась ей Геля.

– Да что рассказывать? – Марина тряхнула кудрявыми волосами, выкрашенными в медный цвет. От природы, насколько помнила Геля, она была блондинкой. – Через неделю буду несвободна…

– Замужем-замужем-заааамужем! – поддразнила Ася непонятно кого: ведь это была фраза сестры, обращенная, обычно, к студенткам, которые так и силились подчеркнуть колечко на безымянном пальце.

– Ох, милые, как там не интересно!

– Но-но, мне еще четверых рожать! – ответила Марина.

– Давай уж сразу пятерых, чтоб меня победить! – не без агрессии в голосе отозвалась Геля: все прекрасно помнили, что детей Марина не любила и даже не позволила своим весьма состоятельным родителям усыновить ребенка, сказав, что сбежит из дома.

Дени, доедавшая свою порцию, ещё раз попыталась сообразить, откуда же Иви взялась. Нет, со временем-то она определилась, через год примерно после той битвы за академию… Но координат этого времени у неё не было! Своего – пожалуйста, а этого… не засекла. Не обратила внимания, за что и корила себя теперь.

Иви, кажется, подружилась с Деей. Ходят вдвоём (когда не работают няньками), болтают… Может, оно и к лучшему пока. Всё же у юной карен-хиа было немного друзей. Нет, их хватало, но… Она сама не стремилась обзаводиться большой компанией. Как-то раз, на вопрос мамы об этом, ответила предельно честно: «Мне не интересно с ними. У девочек на уме только косметика да мальчики, да одежда… А мальчикам вообще в основном компьютеры нужны. И солдатики всякие… Скучно.»

А тут хоть интересы сходные – магия. Ещё бы…

***

– Ну что, на поиски? – тихо спросила Мария, когда с завтраком было покончено, посуда загружена в посудомоечную машину и вообще все были рады и счастливы.

– Видимо – да… Опросим соседей для начала?

– Чем не соседка? – Мария указала на Асю. – Ася, дорогая, скажи мне, что интересного у вас тут было за последний месяц?

Ася, обернувшись, вздохнула:

– Да ничего. Только вот мальчик соседский пропал. Пошел гулять, кстати, с племянником Дениным, – (синеглазая нечисть подавилась, припоминая, когда успела обзавестись ещё родственниками, и не сразу сообразив, что имелась в виду не она) – и как под землю… Виталя говорит, что пол дня аукал, потом взрослых позвал… полиция приезжала – а ноль…

Геля вопросительно взглянула на учителя, та лишь кивнула.

***

– Мам?

– Мхм?

– А… я хочу снова побывать в том мире. Я просто… там здорово, правда! Я… скучаю даже. Хочу увидеть Нари, и Исиду… если получится… И вообще, просто хочу снова туда. Можно?

– Дея, во первых, что скажет мама – Настья? Во вторых, не думаю, что получится. В третьих… я тоже скучаю. Всё же это моя родина. Ну и в четвёртых, неизвестно ещё, что получится.

***

– Ну, и как искать будем?

– При помощи поисковой кошки, конечно! – Мария хитро посмотрела на Дени. – Ты ведь чувствуешь его?

– Есть немного… ладно, хорошо, допустим – мы уйдем. А с детьми кто сидеть будет?

– Невесты, – не терпящим возражений голосом заявила Геля. – Зря я, что ли, одной из них памперсы меняла а второй на зачетах помогала?

– Ну, иди, обрадуй, – усмехнулась Мария, помнившая об особом отношении Марины к детям.

***

Дени, почесав лапой за ухом, выжидающе покосилась на остальных. От деревни они отошли далеко, так что синеглазая обратилась без того, что бы кто-то решил, что допился.

Остальные, в лице Деи и Иви, ну и Марии с Гелей, слегка отстали, впрочем, они уже почти её догнали.

– Ну, веди. Будешь исполнять роль ищейки.

Дени фыркнула, покивала каким-то своим мыслям, втянула воздух. И уверенно пошла вперёд… остановившись, когда её решительно дёрнули за хвост.

– Ну?

Две пары детских глаз просящее уставились на большую кошку. Очень просящее…

– Маам…

– Дени…

– Да залезайте, что уж там. Точно, за лошадь считают. Тяговую… но за хвост больше не дёргать! Ни за левый, ни за правый.

Энтар вновь втянула воздух… и мерно пошла вперёд, стараясь соблюдать низкую скорость. Седоки ей не мешали и не смущали нисколько, правда, голова опять гудела…

– Лошадь? – Геля удивленно смотрела на большую кошку, везущую детей. – Скорее котолошадь.

– Ну, это такая специальная, мягкая и теплая лошадь, – Мария улыбнулась ей. – Как раз, чтобы детей катать.

– А мы уж как-нибудь пешком… красиво тут…

Дени рыкнула, прицельно хвостом сбивая молодые и прошлогодние листья и тонкие веточки с куста на шедших сзади женщина.

Лес на самом деле был красив.

Молодая листва, еще не запыленная, приветствовала гостей шелестом, то там, то здесь попадались ранние цветы, с тихим шуршанием под ногами пробежала ящерка…

Геля улыбнулась, глядя на это: вот здесь было по-настоящему хорошо. и можно забыть о студентах, о Леше, обо всем остальном… еще бы детей сюда… Нет, это уже опасно.

– Пришли! – сообщила кошка, сбросила пассажиров и снова приняла человеческий вид. – Яму видим?

– И портал – видим… правда не все, – подтвердила Мария, коснувшись края ямы. – Один вошел, другой вышел. Тот, что вышел – не в счет… его Жнец как раз и забрал.

Дени кивнула:

– Да, именно так. Только вот, кажется, времени многовато прошло… А следующий виток…

– Лет через десять, – закончила Мария.

– Нет! Не хочу! – закричала остроухая.

– Так… значит, устроим возвращение блудной дочери спустя несколько лет? Тогда вперед!

Дени шагнула первая. Дея и Иви вошли, взявшись за руки. Их примеру последовала и Геля, видевшая такое впервые: как ребенок, женщина сжала руку учителя и даже закрыла глаза. Страшно ведь!

***

Дея закрутила головой. Она точно помнила – в портал они вошли се вместе! А вот вышли без Дени…

– А где…

– Не знаю, – Геля пожала плечами, вглядывайся вдаль, где на горизонте маячили стену Найхжданы. – она не пропадёт, не бойся.

– Знаю… Просто… ладно. – Девочка запахнула кофту. Было ветрено…

– Вы здесь были? – спросила Геля, Мария кивнула в ответ.

– И ты была, просто не помнишь. Кстати, ты береги себя и не фокусничай тут особо: твои силы ой как возросли по сравнению с нашим миром… но энергия нужна прежде всего тебе, поняла?

***

Дени недоумённо заморгала, перед глазами кружились разноцветные круги, голова трещала по швам. Во первых, из портала её нагло выдернули. Более того, умудрились перенести без её на то согласия!

– Ну и кто этот камикадзе?

Ответом стало потрясённое молчание…

Проморгавшись, карен-хиа с недоумением уставилась на нескольких человек, стоящих за пределами пентаграммы и так же удивлённо и весьма радостно на неё взирающих. Ну а в пентаграмме была, собственно, она сама…

– И? Что всё это значит?

– Ма… магистр Денивэл? – шокировано вопросил пожилой мужчина с окладистой рыжей бородой.

– Ну я.

– А вы.. дык… мык…

– Да?

– Вы… живая!

Дени ещё пару раз моргнула. А гудение в голове стихло…

– Живая, конечно. А что, кто-то рассчитывал на иной результат? И… это что, из за ваших призывов у меня уже неделю голова трещит? Ну всё… – она без труда вышла из пентаграммы, заставив людей отшатнуться. – Чья была идея?

– Но вы же призрак!

– Кто… Я? – Дени кинула быстрый взгляд в ближайшее зеркало, обнаруженное на стене громадного зала. Ничего призрачного в ней не было. Да и ситуация походила на абсурд… – А какой это год? – хоть со временем определится. Ну и логично, что её могут считать мёртвой..

Теперь моргали уже люди.

– Ну.. На академию нападали уже?

– Да… почти год назад…

– О, тогда я вовремя… повторю вопрос, какой грах меня дёрнул сюда?

Особо впечатлительный молодой паренёк поприветствовал затылком пол. Тяжкий вздох был ему ответом…

========== Микаэль ==========

Мария с улыбкой смотрела на пламя костра, разведенного идеально. Откуда взялись дрова не понял никто, разве что Дея поинтересовалась, какого размера личное пространство у этой рыжей ведьмы. Ведьма засмеялась, но не ответила.

Иви ловила шестикрылых бабочек, Дея же уговаривала их отпустить. Геля наблюдала за девочками с нескрываемой грустью: она скучала по детям.

– Дея, а ты была в этом мире? – неожиданно спросила ушастая.

– Да, была.

– А когда? Тут здорово, да?

– Очень. Правда, я была не в самое лучшее время… тогда академия воевала с некромантом.

– Помню.

– Но мне всё равно понравилось. А теперь я смогу увидеть больше…

Дея засмеялась, вновь помешав эльфенку поймать бабочку.

– Там недалеко озеро? – вдруг спросила она Марию, та лишь кивнула. – Про него ходит легенда, что на дне живет чудовище…

– Верно… что еще помнишь?

– Да ничего почти. Помню, что спасла кого-то… на Марину похожего. Мне и раньше это снилось, но она говорит – фантазии…

– Гордая Марина, – женщина улыбнулась ученице. – Все ты правильно помнишь. Да… ты есть еще не хочешь?

– Нет… меня тошнит почему-то, – призналась Геля, немного смутившись.

Мария коснулась ее виска:

– Нет, все нормально… ничего, это бывает… приляг ненадолго, – Геля легла, положив голову ей на колени. Конечно, можно было бы сотворить подушку, но… – Вот так… вздремни пол часика – и все пройдет. А за этими я послежу…

Геля послушно закрыла глаза и почти сразу провалилась в сладкую негу собственных грез.

– И все же инквизиция – это страшно… – прошептала она сквозь сон. Мария лишь вздохнула.

Она вновь смотрела на ровное, почти идеальное пламя. И лишь ей языки пламени открывали секреты прошлых лет…

***

Михаэль вошел в дом местного богача. Еще бы, целых три этажа! Ему так никогда не жить…

поднявшись по узкой, плохо освещенной и почему-то деревянной, а не каменной лестнице, воин постучал в дверь комнаты.

Войдите, – ответил ему приятный женский голос.

Надо уходить, госпожа, – заметил воин, войдя в светлую, дорого обставленную, но не прибранную комнату. Женщина приводила себя в порядок, возможно, впервые за много лет – самостоятельно.

Я знаю, Михаэль. Знаю. – коротко ответила она. – Возьми Вишенку и выходи, я возьму мальчика.

Воин кивнул, после чего покинул комнату.

В соседней, чуть меньшего размера, его уже ждала девочка лет пяти, одетая в красную, расшитую золотом накидку. Такие накидки носили только люди определенного сословия.

Привет, Вишенка, – улыбнулся воин. – Надо идти. Мама скоро придет за тобой…

Да, я знаю, – девочка встала, и, не взяв даже куклу, пошла вслед за мужчиной. Его она знала уже много лет, а, точнее, всю свою короткую жизнь.

Вы скоро будете на новом месте, – заметил воин, помогая девочке спуститься по каменным ступеням крыльца. – Там все снова будет хорошо.

Да, я знаю. Боги помогут, – ответила девочка, улыбнувшись.

Непонятный шум в доме привлек внимание воина. Он напрягся, на секунду взглянул на закрытые окна, после чего коротко приказал девочке оставаться на месте, пока он сходит, посмотрит, что произошло…

Воин не знал, как пропустил нападение, и как враги проникли на второй этаж. Быть может, они вошли через черный ход. Но это было уже не важно.

Важно было то, что госпожа с ее сыном оказались отрезаны от всех на третьем этаже. И то, что нападавшие явно не собирались щадить женщин и детей… собственно, кроме Михаэля в доме были только женщины и дети.

Вишенка, беги! – закричал он, обернувшись. – Беги, беги к соседям, попроси пожить у них несколько дней! Я найду тебя, Вишенка! – увидев, как девочка захлопнула калитку, и что красная накидка удаляется от дома, воин бросился в бой.

Два воина, сильные, но совсем не обученные, преградили ему путь. С ними он справился лишь ударом меча. Следующий же держал в руках двухлетнего мальчика…

Удар – и малыш был мертв. Ничего больше не интересовало воина, ведь перед ним были не люди, а звери. Десяток зверей, не знавших дома. Звери, которые могли убить его госпожу.

Удар, еще удар… кровь повсюду. Удар… он тоже ранен, но это не важно. Важно, что он спас хотя бы двоих. И что госпожа, рыдающая, но невредимая, уже склонилась над телом сына.

Я сказал Вишенке спрятаться у соседей, – прошептал воин.

Уходи, – одними губами ответила женщина. Она никогда не простит ему смерть сына. Никогда…

Прошло пять лет.

Михаэль перебрался в крупный, богатый город с населением более четырехсот человек, и это не считая рабов. Хотя, сам, признаться, он рабами пока не обзовелся.

Воин служил при одном из храмов, не как жрец, а как охранник. В эти тяжелые времена храмам доставалось слишком часто: все чужеземцы так и норовили принести новый культ, уничтожить местных богов.

Да и платили в храме не плохо.

Однажды, в пьяной беседе, один из воинов упомянул о прибывшей в город вдове с дочкой. В описании Михаэль узнал свою госпожу.

Передай им это, – попросил воин, быстро написав на пергаменте пару слов: место встречи и время…

Он ждал. Ждал и надеялся, что госпожа примет приглашение.

Солнце разогревало каменные лавки, на одной из которых сидел воин, всматривавшийся в даль. Но экипажа не было.

Воин взглянул на каменную арку с изображениями древних богов, почитаемых людьми прежних времен. Сейчас он уже не мог разобрать половины написанного. Как все же быстро течет время…

Наконец-то показался экипаж. Запряженный двумя лошадьми, как и полагалось в этих местах, с колесами – точно под колеи на дороге… настоящий. Римский экипаж.

Кучер притормозил возле мужчины, и Михаэль подошел. А, скорее, подбежал к экипажу, чтобы подать руку госпоже и ее дочери, которую, наверное, уже давно не зовут Вишенкой…

Из экипажа вышла неестественно рыжеволосая женщина, казавшаяся почти старухой. Похоже было, что она прибегла к омоложению, хотя, это мало помогло.

Здравствуйте, госпожа, – Михаэль помог ей выйти.

Женщина обернулась и взяла из экипажа девочку лет двух, темноволосую и темноглазую. Совсем не похожую на Вишенку…

А… Вишенка? – спросил Михаэль.

Убита своим отцом. Он считал, что я зачала от другого, – ответила женщина. – Тебя не было рядом…