Текст книги "Зов долга (СИ)"

Автор книги: Майстра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Естественно, первое, на кого я подумал, был пацан. Он – лакомый кусочек, и его вполне могли захотеть поймать. Думаю, выкуп, полученный за него, мог обеспечить долгую безбедную жизнь. Ради такого стоило рискнуть и положить ветеранов, то есть нас с Датчиком, тем более, что в случае удачи можно больше не париться о лютой смерти в попытке добыть хабар в Зоне.

– Марк, как ты думаешь, кто мог заинтересоваться твоей шкурой?

Он удивленно посмотрел на меня и озадаченно проговорил:

– Да никто вроде. Я никому не рассказывал куда иду.

Ага, как же. Никто не знает, кроме прихвостней твоих родичей. Ладно, попробуем зайти с другого конца.

– Если тебя убьют, кому это будет выгодно?

На этом вопросе парень призадумался. Провел по голове ладонью, почесав макушку, и неуверенно сказал:

– Не знаю.

Так. Родаки у него важные шишки, но говорить, кто они, он не хочет. Сомневаюсь, что у таких влиятельных людей нет врагов.

– А ты напряги свои куриные мозги и подумай! Нас у деревни чуть не угробили. Я не подписывался защищать тебя от наемников. Обученных военных, если быть точным.

Вряд ли он заметил впереди на тропе, шедшей за деревней, растяжки. В зоне редко такое встретишь, так что наши шансы взлететь на воздух были высоки. И не думаю, что он видел прошитый пулей череп мародера. Тушканы его скорее всего уже после сожрали. С пути убрали дельцы, поджидавшие нас, чтобы он им не испортил отличную засаду. Но на их несчастье я не зря носил своё имя. Смог увидеть оставленные следы и сложить два плюс два.

Все, кто попадают на Зону, бегут от чего-то и потому берут себе прозвища. Моё мне дал ветеран, пусть ему хорошо лежится. Он в детстве читал книжки про Натаниэля Бампо, который был отличным охотником и следопытом. В честь автора этих рассказов, Джеймса Купера, меня и окрестили.

В одну из первых вылазок я по следу нашел убитого Кровососом сталкера, с останков которого мы сняли богатый хабар. Меня не вырвало при виде разломанного пополам мужика с торчащим позвоночником только потому, что с утра ничего не ел. Я конечно был парнем крепким, много чего повидавшим, но такую мерзость даже мне довелось увидеть впервые. На самом деле случилось с ним настоящее паскудство. Пройти сложный маршрут между аномалиями и полечь от рук машины для убийства. Но не пропадать же добру? Тем более он был из нашего клана. Мы его даже похоронить успели. Потом и к нам пришел тот самый Кровосос, но теперь перед ним стоял не уставший сталкер. Из трёх стволов мы его с трудом, но все же завалили. Это к слову была моя первая встреча с этим видом порождения Зоны. Все твари в этих местах имеют запах, который для меня тот ещё след. Так что с тех пор место, выбранное Кровососом, я определял издалека.

Так часто бывает, выбирают одно имя, а поживешь, и прилипает совсем другое. Так со мной и произошло. Но я на эту тему никогда не запаривался, а выбранная мной по-первости кликуха Штык действительно была заезженной и вызывала оскомину.

Марк испуганно смотрел на меня. Я видел, какая напряженная работа идёт в его черепушке. Но к моему огромному разочарованию, он не смог пролить света на тех, кто объявил на нас охоту.

– Ладно, – высиживать дальше не имело смысла, – пошли, до болот уже недалеко осталось. Если что-то придёт на ум, говори, – дал распоряжение желторотику.

Датчик накинул рюкзак и мы выдвинулись. Идти приходилось медленно, обходя аномалии. Чем ближе мы подходили к Агропрому, тем плотнее становилось смертоносное поле. Самым хреновым было то, что умники тут разрабатывали всякие штуки. Многое эвакуировали, но не все. И вот эти остатки, причудливо измененные зоной, были непредсказуемы.

Резко запахло озоном и раздался громкий протяжный визг. Где-то разрядилась мясорубка. Судя по крику в неё попал кто-то из местных. Скорее всего псевдоплоть. Они любили жить в этих местах. Люди, спасаясь от катастрофы и стремительно разрастающейся Зоны, срывались с насиженных мест, бросая хозяйство. Свиньи, мутировавшие до неузнаваемости, обросли козьими ногами и стали гораздо маневреннее, сталкеры прозвали их плотью. Вскоре и эта напасть мутировала, породив псевдоплоть со страшными клешнями, которые запросто могли изрубить биомассу в капусту, некоторые из особей были ядовиты. Самым паскудным было то, что они могли имитировать человеческую речь. Запоминали фразу, чаще всего призыв о помощи и, прячась в кустах, кричали её, завидев сталкера. Новички велись, прожженные ветераны расстреливали, уменьшая популяцию, правда это не сильно помогало. Зверье под действием радиации плодилось со страшной скоростью. Несколько недель назад мы с Датчиком и Страйком попали в ловушку. Нас закрыло цепочкой мясорубок. Решив переждать, мы устроились в одном из заброшенных складов, которые были разбросаны поблизости. Выбранный нами был частично заглублен в землю и отделан железом. Поля стояли крепко, пришлось устраиваться на ночлег.

Посреди ночи раздался скрежет, и на нас свалилась здоровенная псевдоплоть. Что-то ее привлекло, может запах, может тепло. Учёные до сих пор не установили, как она выслеживала дичь. Вскрыв своей клешней один из листов железа, словно консервную банку, она проникла внутрь. Тварь была маневренной и успела достать Страйка, распоров ему бедро до кости. Повезло, что был в защитном костюме, иначе бы лишился ноги. Датчик успел вытащить парня из-под гадины, пока я поливал ее из калаша. С трудом мы все же завалили тварь.

Датчик принял решение прорываться. Мои доводы о самоубийственной затее он послал витиевато и далеко. Сказав, что если мне, собаке, страшно, могу сидеть и не светить. Спорить с ополоумевшим ветераном я не стал, ну и друга в беде бросать было западло.

Наложив жгут, мы остановили кровь. Страйк валялся в отключке. Выход из западни предложил Датчик. Он, конечно, был рискован, но добраться до болот нужно было как можно скорее. С такой раной парень долго бы не протянул.

Взвалив на себя тяжеленную тушу псевдоплоти, мы поперли к цепи мясорубок. Расчёт был простым: закинуть ее, разрядив таким образом одну из них. Сложность была одна – весила эта махина до хрена. Раскрутить и бросить не представлялось возможным, значит нужно было вкатить, увеличивая тем самым риск получить разряд, несовместимый с жизнью. Нас спас мой нелюбимый трамплин. Мы с Датчиком одновременно его заметили. Он расположился чуть правее в метрах тридцати от скопища аномалий. Не сговариваясь, мы потащили тушу туда. Я в сердцах надеялся, что он не подведет и забросит псевдоплоть куда нам надо.

Рассчитав траекторию полета, мы закинули жертву. Как только "трамплин" получил ее, сразу же забросил высоко вверх в направлении цепи. Нам повезло, что мясорубки закрыли нас качественно, то есть и по небу в этом месте пролететь было нельзя. Раздался грохот, землю пронзили молнии, в воздухе запахло озоном. Смотреть на представление нам было некогда. Забрав Страйка и снаряжение, мы ломанулись в открывшийся проход.

Зона частенько играет со сталкерами, давая им подачки, чтобы они прожили лишний день, лишь для того, чтобы на следующий погибнуть, но более изощренно. Страйка мы доперли до Болотного Доктора. Нам повезло, что псевдоплоть завалилась к нам под утро. Ночью ходить по зоне чистое самоубийство, шанс влететь в аномалию становится стопроцентным.

Доктор был местной легендой. Жил в самой Зоне, имел на побегушках ее порождений и не делал различий между людьми и мутантами, помогая всем. Страйка он залатал, помог вывести яд, но парень до сих пор валялся дома, восстанавливая перебитую конечность.

Большую часть территории Агропрома мы обошли стороной. Дальше прямо было идти невозможно. Огромное радиационное пятно и аномалии преграждали путь. Мы надели защиту и взяли правее. Территория была заброшена. В самом начале, после выброса, ее заняла одна группировка, но в одну из зачисток военных сталкеров она была уничтожена. Больше никто не решился оккупировать институт. Слишком хожее место, да и тварей с аномалиями тут было достаточно.

Марк вместо того, чтобы во все глаза следить за ведущим, то и дело оглядывался назад, рассматривая здание завода. Посмотреть было на что, но мы были не на экскурсии.

– Внимание на Датчика, зараза, – подкреплять приказ пинком было несподручно, а то бы я отвесил, – не на увеселительной прогулке!

Желторотик подобрался. Мои нервы и так были на пределе. Внимание обострено. Я конечно был рад, что мы так далеко прошли, но считал это чудом и невероятной удачей. И как все хорошее по закону подлости должно было закончиться в самый неподходящий момент.

Мы проходили по открытому пространству. В преддверии болот леса практически не было. Это меня сильно напрягало, так как в случае нападения укрыться было негде.

Не зря я паниковал. Вдалеке показались развалины жилых корпусов. Стоило нам к ним подойти ближе, как нас взяли на мушку. Снайперка высветила красный огонёк на груди Датчика, я заметил это случайно и открыл огонь вслепую по пустым провалам окон. Послышался мерзкий шлепок, подсказывающий, что пуля нашла цель.

– Вперёд, к домам, – я отдал приказ. Поскольку болевой вспышки не почувствовал, значит попали либо в Датчика, либо... черт, только не клиент! Оглядываться времени не было. Поэтому продолжил палить по зданию, мешая гаденышу выстрелить по нам ещё раз.

Мимо метнулся Марк, следом, матерясь, ветеран. Я заметил расплывающееся пятно на его плече. Пуля прошла навылет. Видимо, я все же сбил прицел.

– Влево, собака! – вдруг рявкнул Датчик. Марк его услышал, несмотря на шум и грохот вокруг, иначе бы можно было поворачивать назад. Небольших размеров гравитационная плешь встала на нашем пути. Ее бы хватило, чтобы салагу превратило в блин. Осознавал происходящее краем сознания, но до той секунды, пока Марк не обежал опасность, сердце мое жило ближе к пяткам. Больше никогда не ввяжусь в подобную хрень с выгулом дет сада по Зоне.

Бежать мешали кучи строительного мусора. Слева валялась груда кирпичей. Земля была вся в рытвинах. Для того чтобы навернуться и переломать кости были созданы все условия.

Хрипя, бывший военный вскинул приклад и поддержал меня, давая таким образом добраться под спасительные стены, на время конечно. Мы сдали стометровку по три раза на пять с плюсом. Несколько очередей противника прошли мимо.

Прислонившись к стене, я смотрел в расширенные от страха глаза желторотика. Привыкай, брат, тут каждый стремиться убить. Небольшой козырёк прикрывал нас, не давая противникам нас подстрелить. Выдалось несколько минут, отдышаться и разработать план.

Зажужжало. Я скосил глаз на ПДА. Сообщение было адресовано всем находящимся в радиусе пятьсот метров. Кликнув, я прочёл: "Нам нужен только Купер, остальных отпустим".

Датчик вопросительно на меня посмотрел. Марк к моему немалому удивлению методично обкалывал ветерана и лил на рану закрывающий и обеззараживающий гель. Бородатый морщился, но терпел. Вот дерьмо! Как не вовремя эти сукины дети решили мне отомстить.

– Наемники, – прошептал я для Датчика. Он кивнул понимающе. Несколько месяцев назад, я помог военным выследить этот клан. Они уже долгое время доставали вольных бродяг. И когда пришли к нам за помощью, мы не отказали. Меня отрядили быть проводником. Банду большей частью положили, так что какое-то время, пока они будут восстанавливаться, свободным сталкерам опасаться этих ублюдков особо нечего. Но вот со мной они, очевидно, решили свести счеты. Зря я на Марка наезжал, охоту устроили не на него, а на меня.

Хреновая ситуация, но выбираться как-то надо. Судя по выстрелам, их не меньше трёх человек. Я отправил сообщение о помощи всем нашим, кто был поблизости, коротенько описал, что нужна огневая мощь. На мой сигнал СОС должны были прийти все свободные стволы из клана. Теперь нам надо было выжить до их появления.

Датчик, который в своё время провёл не одну военную операцию, взял командование на себя. Мы медленно двинулись вдоль стены и, дойдя до более-менее ровного проёма, залезли в дом. Марка пришлось подтянуть, рискуя получить пулю в затылок.

Мы сняли защиту, от нее сейчас было больше вреда, чем пользы. Выживем, таблетки помогут справиться с полученной радиацией. Датчик распределил нас по небольшой комнате. Удача вновь улыбнулась нам. Входов было всего три. Желторотика поставили следить за окном. Оттуда меньше всего можно было ждать опасности.

– К стенам не прикасайся, – тихо проговорил я, – плесень. Разъест до кости, если попадёт на тело. Камуфло прогрызет за пару часов.

Марк держался молодцом, хотя было видно, что ему страшно. Потекли минуты ожидания. Вскоре на ПДА упало сообщение: Хаба и Комар вышли на огневую точку. Я слил им информацию о нашем месте положении. Не успел им ответить, в общий чат пришло, что через минут пять подвалит Робокоп и Тролль. Они шли с хабаром обратно с вылазки. Эти двое были отличными стрелками, но до Страйка конечно не дотягивали. С его меткостью вообще мало кто мог поспорить. Зато имели с собой несколько гранат.

Когда все собрались, мы решили организовать облаву. Марк остался сидеть в комнате, получив распоряжение стрелять по всему, что движется. Я должен был прийти за ним со стороны окна. Оставлять пацана одного было стремно, но вариантов было немного. Мысленно попросив Рэда Шухова приглядеть за желторотиком, мы с Датчиком двинули.

Стоило нам высунуться, как в нас полетели свинцовые подруги. Вернувшись, мы скорректировали свои действия. Нападающие не будь дураками, не сидели на месте, а искали нас. Отвлекая на себя внимание редкими выстрелами, мы дали возможность нашим зайти в тыл.

Ухнуло, раздался грохот, и со стен посыпалась крошка. Кто-то кинул гранату. Одиночные выстрелы подсказали, что наемники ещё живы. Я осторожно выглянул. В коридоре валялось несколько тел. Автоматная очередь отгремела за поворотом и все стихло.

Из-за угла вышел Комар. По его лбу текла кровь. Скорее всего посекло осколками.

– Чисто.

Мы вышли из укрытия. Хаба схватил пулю, его срочно нужно было доставить к врачу. Кровь удалось остановить, и снова меня удивил Марк, который видимо разбирался в медицине.

Робокоп и Тролль предложили помочь дотащить Хабу до Болотного доктора. Сталкер валялся в отключке, и идти никак не мог, а свободные руки нам были нужны. Я не стал отказываться, огневая мощь лишней никогда не была, особенно в таком деле как у нас. К тому же Датчик был ранен. Хотя он и с пробитым плечом стоил многих.

Марк не задавал глупых вопросов, хотя было видно, что ему интересно произошедшее. Я на него не обращал внимания, и он не лез. Время поджимало, все ощущали неприятное давление, означавшее, что выброс к вечеру точно будет. До болот было совсем близко. В крайнем случае, на обратном пути можно было спрятаться от выброса тут, на Агропроме. Либо, если совсем припрет, на заброшенном хуторе недалеко от болот. Его покинули, как мне кажется, ещё до катастрофы. Реку Припять, когда осушали, создали искусственную топь, которая со временем разрослась. Жителям не понравилось соседство. Повезло, не застали развернувшийся тут ад.

Об укрытии стоило подумать заранее, вряд ли Болотный доктор приютит кого-то, кроме раненых. Он был мужиком неплохим, но со странностями. А одно то, что он свободно ходил по болоту, словно не замечая аномалий и мутантов, говорило о многом. Секретов он своих не выдавал, а кто лез к нему – долго не жил. Добраться до него было непросто, и даже те, кто остро нуждались в его помощи, частенько погибали в трясине.

Мы двинулись, распределившись по цепочке. Первым пошёл я, дальше Датчик. Марка поместили следом, за ним раненого с провожатыми. Последним шел Комар.

Все перемещались молча и собранно. Пустынная местность со скудным кустарником и редкими деревьями, отлично прятала аномалии, так что продвижение шло медленно. Многие места приходилось обкидывать и обходить. Аномалии вели себя непредсказуемо, и рядом запросто могла стоять птичья карусель и гравиконцентрат. Такое расположение часто порождало артефакты, но сейчас было не до них.

В моем опыте бывало так, что приходилось проходить мимо дорогостоящих артефактов. Зона наказывала за жадность. Иной раз спасая собственную шкуру вставал выбор: жизнь или хабар. Я рассуждал так – буду жив, смогу и артефактов найти, мертвому они ни к чему.

Вскоре показалось болото. На мой непритязательный вкус, самое унылое место в зоне. Издалека оно мало чем отличалось от равнины. Деревья встречались полусгнившие и редко. Живности было мало. Высокая высохшая осока, бывало, прятала крайне паскудных мутантов, которые, пропуская сталкера, выпрыгивали из засады. Похожие на кровососов, но в отличие от сухопутных родственников, покрытые шерстью, для лучшей маскировки. Драться с ними было труднее, чем с остальными монстрами Зоны. Тут они чувствовали себя как дома, а мы, мягко говоря, были в гостях. С остальными справиться шансы были, но для раненого сталкера и они представляли настоящую проблему.

Загадочным феноменом этого места были фантомы. Откуда они и что такое, никто не знал. Больше всего похожи на души людей, как их в фильмах показывают. Встреча с фантомом приводила к неминуемой гибели. Прикасаясь к человеку, он высвобождал в него электрический разряд, действующий не хуже мясорубки.

Кроме обычной трясины, полной опасностей, были аномалии, которые иногда всплывали в самый неподходящий момент. А ещё уровень радиации был завышен, вода абсорбировала на себя радиационную пыль. Попадались горячие пятна, которые тут же поражали лучевой болезнью. Я слабо представлял, где тут мог затеряться Ретивый.

Обернувшись на стон, я понял, что Хаба пришёл в себя. Ошалело оглядываясь, он пытался сообразить куда попал. Его воскрешение было неплохим знаком. Дотянет до Доктора, тот его точно подлатает, а дальше уж сколько Зона отмерит.

Небо, затянутое тяжелыми свинцовыми облаками, разродилось мелкими каплями дождя. На Зоне дождь был обычным явлением, который то начинался, то заканчивался. Если встанет туман, нам всем хана. Если бы не Хаба, дальше мы не пошли.

На окраине сделали остановку. Перекурив, сверили маршрут по ПДА. Болото немного углублялось в зону. Туда-то нам и надо было попасть. По уши в болотной грязище, от которой неделю потом будешь отмываться. Сюда без особой надобности никто не совался. Правда был один клан, который выбрал это место своей базой. Но она была от нас далеко, в ту сторону наш путь не лежал. Нести вдвоем раненого было проблематично. Распределив снаряжение, мы взвалили Хабу на Робокопа. Парень был что надо, словно из железа сделанный. Я бы против такого не хотел в спарринг вставать. Пропустишь один удар и будешь челюсть с пола собирать.

Тролль встал рядом. Душевный старик. На зону пришёл денег на пенсию скопить, да задержался. Бывают такие люди, которые не стареют, а матереют. Это про него. Он в молодости один на один медведя положил голыми руками. Седые волосы носил на манер рокеров, собрав в небольшой хвост на затылке.

– Марк, след в след. Иначе ты труп. Все до этого было смертельно опасно, а все что будет, будет опасно вдвойне. Усек?

Парень кивнул. Салага. Я за его жизнь не дал бы ничего сейчас. С двумя ранеными идти было уже чистое самоубийство. Нянчиться с желторотиком будет некогда.

Болото все же затянуло туманом, но стелился он в основном над проплешинами с водой. Главное – вовремя отличить от кислотного собрата. При свете дня его было сложно заметить, и лишь наметанный глаз мог различить мелкие электрические разряды, изредка пробегавшие по кромке. Влетишь в такой – и химический ожог тебе обеспечен.

Вначале суши было достаточно, и мы споро продвигались вперёд, обходя редкие аномалии. Чем дальше мы заходили, тем больше хлюпало под ногами. Воды стало значительно больше. Гравиконцентраты были видны издалека, они прессовали воду, оставляя ровный недвижимый круг вне зависимости от ветра.

На осоке то тут, то там попадался жгучий пух. Его наносило из сердца зоны практически во все ее уголки. Гадость та ещё, в принципе безобидный, но если попасть в него целиком, можно откинуть копыта от болевого шока.

Как передвигался Марк, я не видел, но отвлекаться было нельзя. Приходилось постоянно проверять, куда наступаем, слегой, срубленной ещё в самом начале при входе на болота. Нежданные ямы могли доставить немало неприятностей.

– Стой, – вдруг проговорил Датчик, – какая-то дрянь впереди. Бери влево... А лучше пропусти вперёд, собака. Там ещё и контактные кочки в воде засели.

Я послушно выполнил указания, поменявшись местами. Пришлось нам всем сойти с топкой суши и идти дальше по колено в воде. Дождь зарядил сильнее, его холодные капли проникали за шкирку. Все терпели, деваться было некуда все равно.

Вскоре показалась железнодорожная насыпь. Однако, несмотря на удобство перемещения по ней, проход был уже давно и крепко закрыт. Пришлось идти в обход, проваливаясь по пояс в воду. Выбравшись на небольшой островок, мы перевели дух.

И тут случилось то, чего я боялся. На поверхность воды всплыла двухметровая ртутная капля, распластавшись тонким блином по поверхности трясины. Крайне редкая аномалия. Страшна она была тем, что заключала в себя людей, которые плавали под ее поверхностью, словно законсервированные. Они не могли шевелиться, но каким-то непостижимым образом продолжали жить. Некоторых попавших в неё видели много лет спустя. Страшная не смерть. Встречая сталкера, эта капля могла охотиться часами, до тех пор, пока не захватывала жертву.

Этой достался Ретивый. Он лежал не шевелясь. Не удивительно, что на ПДА не упало, что он мертв. Датчик негромко упомянул собаку. Остальные невольно попятились назад, подальше от этой пакости. На краю, рядом с водой, остались стоять я и Марк.

Кажется, парень выпал в осадок. Скорее всего его мозг не мог обработать увиденное. Тут Ретивый скосил взгляд и посмотрел прямо на нас.

Марк бросился вперёд, но мой железный захват остановил его. Вырываясь, парень хрипел:

– Пусти! Я должен ему помочь! Пусти!

Продолжая удерживать, ответил:

– Угомонись, ты нас всех угробишь! Ему нельзя помочь.

– Почему? – упрямо нахмуренные брови предвестили долгие объяснения, – мы должны его достать оттуда.

– Нет. Эта аномалия никого не выпускает.

– Но он же живой! Мы должны что-то сделать, – бешеный блеск глаз меня изрядно напугал.

Парень явно собирался совершить глупость. А она, как я уже говорил, дорого обходится на Зоне.

– Послушай! Он мёртв. Мы должны идти дальше.

Марк вновь предпринял попытку вырваться, но в этот момент раздался противный скрежет и по поляне прошла трещина, отделив меня и парня от остальных. Полыхнуло и нас обдало жаром. Прикрываться и удерживать Марка было затруднительно, поэтому открытые участки кожи подпалило. Нужно было валить скорее отсюда, но помешала какая-то неизвестная хрень, потревоженная вырвавшейся на поверхность аномалией. Тело жуткой твари осталось скрыто водой, над поверхностью пронеслись зазубренные щупальца. Одно задело Датчика, разорвав камуфло и руку, пропитав рукав кровью. Досталось и так поврежденной конечности. Удержавшись, несмотря на нехилый удар, на ногах, сталкер выхватил автомат и открыл огонь. Комар и Тролль поддержали, уворачиваясь от щупалец монстра. Робокоп спустил на землю Хабу и присоединился к остальным.

– Марк, живо! – Я отпустил парня и принялся палить по мутной воде, стараясь достать гадину. Парень не подвел, не бросился спасать Ретивого, а взяв с меня пример выпускал очередь за очередью по бурлящей поверхности.

Резкий рубящий удар, и Комар рухнул в воду, из которой тут же показалась страшная пасть испещренная множеством мелких зубов. Раздался жуткий хруст, и огромный мужик был перекушен пополам. Зрелище не для слабонервных, прямо скажем. Продолжая лупить по твари, мы все понимали, что ничем помочь не можем. Удовлетворенная собранной жатвой, гадина скрылась в глубине. Не успели, мы перевести дух, как разлом увеличился, вода с двух сторон вскипела, отсекая нам с Марком возможность добраться до остальных.

– Собака, – Датчик добрался до аптечки и вколол себе инъектор. Наложить жгут помог Тролль. У них было двое раненых, которых нужно было как можно скорее доставить к доктору. Нутро все больше сводило предчувствием выброса. На небе начали появляться зелёные всполохи. Времени, чтобы искать место, безопасное для переправы, не было. Зона частенько глумилась над сталкерами, запирая или отсекая их оттуда, куда им было нужно.

Посовещавшись, мы решили, что Датчик и остальные идут к доктору, мы же с Марком валим искать укрытие.

Сложность составляла неизвестная аномалия. Мы были заперты на островке, и, если проход по воде для нас закрыт, нам всем хана. Кому-то предстояло спуститься и узнать на себе насколько она опасна. Марка я не мог пустить, он не был отмычкой. Я тоже выбывал, если я помру, пацан будет следующим. Даже если сейчас было не пройти, проход мог открыться в любой момент. Жребий предстояло тянуть второй половине отряда.

Датчик было дернулся, он всегда отличался повышенным благородством, но его опередил Тролль. До выбора претендента не дошли.

– Ладно, если что передайте привет моей старушке. Завещание у Бубны, – он одернул камуфло, поправил автомат и осторожно шагнул в мутную жижу, взбаламученную мутантом.

Мужик был, что надо, я бы не хотел оказаться на его месте сейчас. Слишком много дряни было вокруг. И ему предстояло узнать на собственной шкуре, какая является смертельной.

Ничего не происходило. Все внимательно смотрели, прислушивались к своим ощущениям. Тварь сожравшая Комара, не появлялась. Аномалия, образовавшая трещину в земле, была скорее всего локальной, и ее воздействие можно было проверить только при личном контакте. Однако очереди из желающих не стояло.

Тролль нашёл брод и медленно двинулся по нему. Достигнув суши, он показал знаком, что все окей. Пока перебирались остальные, я перенастроил ПДА. До Агропрома мы не успевали, нужно было искать укрытие в деревне. В любом случае, возвращаться по своим следам было нельзя. Непреложное правило в Зоне. Велика была опасность расслабиться и не заметить ловушку, которой не было раньше на уже пройденном пути.

Когда все вышли из трясины, мы с Марком вошли в воду. Поскольку брод остался в стороне, пришлось плыть, промокнув насквозь. Чем были хороши калаши – такое обращение они переносили отлично и работали бесперебойно. Жаль, что мой остался дома. Винтовка, которую дали родичи желторотика, обладала более убойной силой. Но как она поведет себя после намокания, я не знал, поэтому пришлось плыть держа ее над головой. Марк последовал моему примеру.

Парень был редкостным идиотом, потому что пытался высмотреть Ретивого и пару раз глотнул воды. Литр водки и горсть таблеток должны были предотвратить отравление. Но до них было как до луны. Пока мы отбивались от мутанта, ртутная капля убралась восвояси. Прямо сейчас мне было не до угодившего в западню сталкера, были проблемы поважнее – выжить. Марка же данный вопрос явно волновал. Так что пришлось на него шикнуть, чтобы следил за происходящим вокруг.

Находиться в воде было крайне неприятно. Ощущаемая вибрация неизвестного происхождения порождала тревогу. Я ждал, что вот-вот произойдёт какая-нибудь дрянь. Обошлось.

Выбравшись на берег, мы зашлепали, утопая по колено в жиже. Смеркалось, хотя день ещё только клонился к вечеру. Туман встал более плотно, но по-прежнему над открытыми участками с водой. Чуть левее зашуршали кусты. К нам кто-то стремительно приближался. Я поднял руку, приказывая остановиться и присесть. Взяв на мушку движущийся навстречу источник звука, я ждал. Судя по шуму, шла погоня. Более мелкого мутанта загонял более крупный. Увидеть их нам так и не довелось. Петляя, жертва взяла влево, пробежала немного и угодила в какую-то ловушку. Послышался визг, который перешёл в ультразвук, когда подоспел охотник. Вскоре раздались чавкающие звуки, еле слышимые с нашей дислокации. Я мотнул головой, и мы продолжили путь. Я надеялся, что мутант увлеченный трапезой, на нас не отреагирует. Винтовку держал по-прежнему наготове.

В сгущающихся сумерках сложно было различать аномалии, я в последний момент обошел контактные кочки. Попадешь в такую и превратишься в зажаренный гамбургер. Не самый доблестный конец. Марк был нахмурен и явно расстроен, но все же следил за мной и шел, как я приказал, след в след. Прямо по курсу высветился кислотный туман. Чем темнее становилось, тем больше светящегося зеленого света появлялось в молочной пелене. Мы обошли эту не самую опасную гадость, взяв левее. Кинув взгляд на ПДА, отметил, что пройдена большая часть болота. Порадоваться я не успел. Марк оступился и ушёл с головой в трясину. Я не раздумывая бросился к нему и уже под водой поймал его за воротник.

Встречаются такие хитрые поймы. Их не видно неопытному глазу. Размером они не больше метра, зато глубина достигает нескольких. Я поблагодарил Чёрного Сталкера, что нас обоих тут же не убило какой-нибудь пакостью, притаившейся внутри. Пришлось тянуть изо всех сил, вырывая пацана из лап трясины. Медленно, сантиметр за сантиметром вытаскивал его на поверхность.

Марк, вынырнувший из-под воды, сделал жадный вдох и нахлебался воды, закашлявшись. Ну ничего, глотком больше, глотком меньше. Нам уже терять было нечего, оставалось дотянуть до укрытия и выпить таблеток. Главное, чтобы микроорганизмы не попались. Эти твари, как и все вокруг, давно мутировали и представляли серьёзную угрозу. Без специальных лекарств и переливания крови их было не вывести.

– Руками цепляйся за берег, паскуда, помогай, – рявкнул я. Мои мышцы уже трещали, напряженные до предела.

С трудом он смог высвободить одну руку и, схватившись за осоку, принялся мне помогать. Нелёгкая это работа, прямо скажем, из болота тащить бегемота, при этом ежесекундно ожидая, что тобой полакомится местный мутант, пробегавший мимо.

Когда Марк полностью выбрался на берег, он встал на карачки, пытаясь выблевать воду, которой нахлебался. Ему это удалось. Я же стоял рядом, внимательно осматривая прилегающую территорию. Нам и так несказанно везло. В такие моменты особенно не стоит расслабляться.

Парень встал, и я увидел, что по руке течёт кровь. Видимо поранился об растения. Вот же ж. Ещё и в жгучий пух вляпался. Пришлось задержаться и быстро обработать рану. Попав в кровь, он мог наделать дел.

По небу Зоны все чаще пробегали всполохи, больше всего похожие на северное сияние. Пришлось ускориться насколько это было возможно. Через полчаса мы наконец выбрались из болот. Вдалеке показались покосившиеся домишки. Наш путь лежал туда.

Небольшая стая слепых собак пробежала мимо. Они не обратили на нас никакого внимания. Приближающаяся беда заставляла всех искать укрытие.