Текст книги "Утерянные хроники Черного Отряда (СИ)"
Автор книги: mawui
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)
– Осторожно! – крикнул я Пину, к которому со всех сторон подбирались орки. Мимо моего лица промелькнул чей-то кинжал. Я пинком отшвырнул одну из набросившихся на меня тварей в сторону и вскарабкался на выступ в стене, едва успевая за шиворот втащить за собой хоббита. Внизу тявкнули и взвыли с досады орки, упустившие добычу.
– Спасибо, – стуча зубами, выдавил паренек.
– Пока еще не за что, – проворчал я. Здесь, наверху, мы были заметной мишенью, а у некоторых орков были луки. Говорят, загнанные в угол солдаты сражаются еще отчаяннее – что же, в данный момент мне бы не помешала капелька такой безумной храбрости.
Рядом со мной врезался в стену тролль, на которого наседали разом Гимли с Леголасом. Зверюга на мгновение замерла, потрясла огромной башкой и уставилась на меня. Сейчас, когда я стоял на уступе, наши глаза были на одном уровне. Его единственный уцелевший глаз моргнул.
Бормоча какую-то шутку о неловких моментах и первых впечатлениях, я вжался в стену за моей спиной, пытаясь закрыть собой Пина. Скорость мыслительных процессов у троллей явно были не на высоте. Но даже так одного удара его лапищи хватило бы, чтобы от меня и хоббита осталось лишь мокрое пятно.
– Прыгайте! – завопил кто-то. Я с сомнением глянул вниз, где в смертельных объятиях сплетались клубки наколдованных змей и зеленомордых орков. Тролль, сообразив, что к чему, занес для удара кулак. Что же, была не была.
Я толкнул Пина. Хоббит взвизгнул и рухнул прямо на голову одного из орков. Я упал следом, хотя приземлился не столь удачно. Спину пронзила резкая боль, напоминая мне, что я давно уже не мальчик, которому такие акробатические трюки могут сойти с рук. Шум в ушах вдруг стих…
Я оказался в другом месте. Черные шпили башен, призрачные фигуры в балахонах. От них исходили знакомые миазмы ужаса и темной магии. Совсем, как от Взятых. Или как от Госпожи, если вам удастся хоть на секунду стряхнуть с себя оцепенение, которое обычно навевал один вид ее прекрасного лица. Я словно парил над землей, с высоты птичьего полета обозревая страшную битву, которая, как мне нашептывал чей-то голос в голове, должна будет случиться совсем скоро.
Меня окутывала тьма. Я готов был сдаться, безвольно свесить лапки и ждать, пока она не поглотит меня окончательно. Одновременно я видел, как продолжаю лежать у стены в этом каменном мешке, вокруг носятся орки, но никто и не думает на меня нападать. Словно они разом потеряли меня из виду. Я даже не задавался вопросом, что, черт возьми, происходит. Я просто таял, как кусок сахара в горячей воде.
Костоправ.
Меня ощутимо тряхнуло.
– Костоправ! Да очнись ты! – пощечина, которую прописал мне Одноглазый, привела меня в чувство. Я вздрогнул и одним движением стянул с пальца кольцо, которое каким-то непостижимым для себя образом успел надеть. Мир снова взорвался красками и звуками.
– Ух ты, как ты это сделал?! Ты словно из воздуха появился! – глаза Пина были расширены от ужаса и восхищения.
Из воздуха? Что же, значит, мне не почудилось, и я на самом деле стал невидимкой. Выходит, даже с единственным глазом наш колдун был зорче многих, раз он успел меня найти и привести в чувство, прежде чем… Прежде чем что?
Я убрал кольцо под рубашку, едва удерживаясь, чтобы надеть его снова. Вместо этого я подхватил свой валявшийся рядом меч и поднялся. Наше сражение было еще далеко от завершения.
========== Часть 18 ==========
Одноглазый посматривал на меня с подозрением. Кроме него и Пина никто не заметил моего исчезновения. Захваченные сражением, они едва ли обращали на меня внимание. Я внезапно подумал, что не могу вспомнить – рассказывал ли я нашим колдунам о найденном кольце? Лучше пусть думает, что это все проделки Госпожи, решившей на мгновение вмешаться, чтобы спасти своего любимого летописца. Так все же, рассказывал или не рассказывал? Сейчас это казалось важным. Хотелось сохранить в тайне эту… прелесть.
Первую волну орков нам удалось отразить. С троллем в итоге справился Леголас, утыкав беднягу стрелами, как подушку для иголок. Правда, за это время Фродо несколько раз делал вид, что умирает, но благодаря какой-то особой кольчужке все обошлось.
И все же, выражение лица Гендальфа говорило, что рано поздравлять друг друга с победой. Гоблин и Одноглазый выглядели взмыленными – даже вдвоем, даже с поддержкой воинов и другого мага, этот бой дался им нелегко. А откуда-то из-под земли до нас доносились топот и рев новой партии орков, жаждущих разорвать нас на клочки.
Мы спешно покинули зал, в котором держали оборону. К счастью, оставив там трупы лишь наших врагов. Гендальф больше не оглядывался. Даже когда где-то в темноте за нами появилось багровое свечение и спину обдало жаром, как от печки, он не обернулся. Судя по растерянным лицам моих спутников, он один теперь знал наверняка, с чем мы имеем дело – остальные пребывали в блаженном неведении. До поры до времени.
Мы и в самом деле были в сердце подгорного королевства. Коридоров становилось все меньше, они превращались лишь в короткие перемычки от одного зала к другому. Но повсюду мы видели одно и то же – пыль и покрытые паутиной скелеты. Скрежет когтей по камню в тоннелях позади приближался.
В какой-то момент я понял, что если не узнаю, кто же за нами гонится, то придумаю себе такое страшилище, что тут же замертво упаду на землю. Тем более что ни Гоблин, ни Одноглазый не выглядели так, будто в ближайшее время способны оказать магическую поддержку.
Мы бежали среди высоченных колонн, макушки которых терялись в темноте над нашими головами. Казалось, там, за границей света, тоже скреблись тысячи врагов. Но больше всего меня пугал размеренный грохот, словно за нами бежал каменный исполин.
– Что там? – поравнявшись с Гендальфом, я кивком указал в темноту за нашими спинами. Маг скосил на меня глаза.
– Багровый ужас, – произнес он чуть сдавленным голосом.
– Звучит жутко, – согласился я. – А если конкретнее?
За спиной раздался щелчок и шипение, как удар огромного хлыста. Словно в предупреждение.
– Хорошо-хорошо, – закивал я. – Не сказал бы, что горю желанием познакомиться, так что не будем спешить.
Мы выскочили к краю бездонной пропасти, над которой был проложен ветхий каменный мост, своим видом не вызывавший доверия. Но тут и дураку было ясно, что пути назад не было. Хоббиты заголосили – они больше всех из нашей компании боялись высоты.
– А ну, цыц! – прикрикнул я, закидывая себе на плечи двух ближайших карапузов. И первым ступил на мост. Арагорн, посмотрев на меня, похватал двух оставшихся и пошел следом.
Надо будет запомнить новое правило – никогда не пытайся перейти пропасть с двумя трепыхающимися хоббитами в руках. Никогда.
– Мерри, убери ногу от моего уха, а то скину вниз! – пропыхтел я, с трудом удерживая равновесие.
Никогда.
К середине моста лоб и шея у меня покрылись испариной. Но я не сразу понял, что напряжение тут было не при чем. Становилось на самом деле жарко.
– Скорее! – верещал где-то позади Гоблин.
– Не торопи меня, коротышка, – сквозь стиснутые зубы процедил я. Хорошо, что я был в неподходящем положении, чтобы оглядываться. Конечно, он меня не услышал. Каменный купол над нашими головами вдруг загудел, словно пожарище.
Кем бы ни был этот багровый ужас, он нас настиг. Приготовься сказать что-нибудь высокопарное, Костоправ – сейчас ты превратишься в жаркое с хрустящей корочкой.
Оставалось всего несколько шагов до другого края, когда мост содрогнулся под тяжестью огромной туши. Я едва соображал, что происходит за моей спиной – я слышал только биение собственного сердца и пыхтение Арагорна позади. И вдруг:
– Нет! – раздался стук дерева о камень.
Ну же, еще шажочек!
– Ты не пройдешь!
На подгибающихся ногах я сделал шаг в сторону, пропуская следующего за мной по пятам рейнджера, и, секунду помешкав, обернулся.
Первое, что бросилось в глаза – рога. У него были настоящие бараньи рога! Чудовище мерцало и переливалось в языках багрового пламени, словно призрачная иллюзия, вызванная каким-нибудь кудесником вроде наших. Но не возникало сомнений, что эта тварь настоящая. Он сияла так ослепительно, что на ее фоне почти нельзя было разглядеть крошечную фигурку в сером балахоне.
Бегите, глупцы.
Все произошло быстро. Вспышка, и мост начал с рокотом оседать, разваливаясь на глазах. Каменные глыбы падали, унося с собой огненное чудовище. А вместе с ним и Гендальфа.
========== Часть 19 ==========
Ни времени, ни сил на оплакивание Гендальфа у нас не было, хотя гибель волшебника потрясла нас всех. Тем обиднее было, что он лишь немного не дожил до выхода из этих проклятых пещер.
Свежий воздух обжег легкие. Я вздохнул и закашлялся, пряча лицо от солнечного света. Еще пару дней в подземелье, и я бы совсем забыл, какого цвета должно быть небо. Арагорн, к которому перешло лидерство в нашей компании, не дал перевести дух. Я был с ним солидарен – обозленным оркам ничего не стоило послать за нами погоню с первыми же сумерками.
– Куда теперь? – спросил я. Ответ «подальше от гор» был очевиден, но хотелось бы получить более четкие инструкции.
– В Лориэн, – ответил рейнджер, указывая куда-то вперед. Я чуть помолчал, но он не стал продолжать.
– А что такое Лориэн? – меня немного раздражала необходимость вытягивать из них информацию чуть ли не силой. Спишем это на шоковое состояние.
– Эльфийский лес, – снизошел до ответа Арагорн. – Владычица Галадриэль должна нам помочь.
Гимли, прислушивавшийся к нашему разговору, сплюнул.
– Терпеть не могу эльфов!
Леголас скривился, но промолчал.
– И далеко нам идти? – продолжал я допытываться.
– Нам? – в беседу встрял второй мужчина. Боромир, кажется, звали его. – Разве вам не пора идти своей дорогой?
Прозвучало не слишком любезно, но я решил не грубить раньше времени.
– Мы помогли вам там, в пещерах, – миролюбиво возразил я. – Вы же не будете против, если…
– Будем! – отрезал он, и, повернувшись к товарищам, добавил:
– Мы ничего о них не знаем! Вдруг они шпионы, подосланные…
– Боромир! – предостерегающе поднял руку Арагорн, прерывая его.
Что-то они сами темнят. Для кого, интересно, мы могли бы шпионить? Ростовщик и колдуны прислушивались к нам с интересом, предоставив мне вести переговоры самостоятельно.
– Ну и ладно, не очень-то хотелось, – пожал я плечами. В конце концов, они потеряли своего мага, а у меня осталось целых два!
Ты же мысль пришла в голову и Арагорну.
– Опасность все еще не ушла, – осторожно произнес он, поглядывая на Гоблина с Одноглазым. – Нам бы пригодилась помощь волшебников…
Ну да, а мы с Ростом идем как бы в комплекте.
– Мы солдаты. Если хочешь нас нанять, то тебе придется обсудить это со мной, – я состроил важную мину, но Одноглазый, как всегда, все испортил.
– Когда это ты успел стать главным? – мигом завелся он, но быстренько схлопотал по шапке от Гоблина и заткнулся.
Арагорн задумался. Я понимал его озабоченность, поэтому поспешил развеять его сомнения:
– Нам не нужны деньги, сокровища или эльфийские принцессы…
– Ну и правильно, кому они нужны, – проворчал Гимли.
Я продолжил, не обращая на него внимания:
– Будет достаточно, если вы проводите нас до Лориэна. У меня тоже есть парочка вопросов к этой вашей владычице… По рукам?
Помедлив, рейнджер кивнул. Сделка заключена, оставалось только надеяться, что эльфы в самом деле могут нам помочь.
========== Часть 20 ==========
Было необыкновенно радостно ощущать под ногами не камень, а траву, пусть и желтовато-пожухлую. После того, как мы покинули пещеры, у меня даже улучшилось настроение, которое не могли испортить приближающиеся сумерки. Хоббиты посматривали на меня осуждающе – не могли смириться с тем, что я не рву на голове волосы, оплакивая гибель Гендальфа. Не подумайте, что я бесчувственный тюрбан. Я наемник, а значит – привык иметь дело со смертью. Кроме того я еще лекарь и летописец, поэтому, когда я бессилен спасти чью-то жизнь, я могу лишь обеспечить ему бессмертие, увековечив в летописях Черного Отряда. А если вам кажется, что это пустяковое дело, подумайте на секунду вот о чем – я единственный во всем отряде, кто при всем желании не сможет остаться в блаженном неведении, сколько наших братьев пало в очередной битве.
Небо начало окрашиваться в огненные тона, приближалась ночь. Мы успели уйти достаточно далеко от гор, но орки все еще могли нас настигнуть. Следовало либо идти так без остановок всю ночь до самого Лориэна (что вряд ли нас спасет, если орки раздобудут себе верховых животных), либо найти укрытие, в котором при случае удобно будет отбиваться.
Арагорн, наш новый лидер, пришел к тому же выводу.
– Туда, – указал он на груду валунов неподалеку. – Там устроим ночлег.
Высокие и плотно стоявшие полукругом камни могли хоть частично скрыть нас от чужих глаз на этой равнине. Если только враг не окажется настолько хитер, что решит обойти нас сбоку, у нас даже был шанс углядеть его первыми.
Невольно я задрал голову вверх, всматриваясь в небо. Летающие орки? Нет, это было бы слишком.
По понятным причинам, Арагорн запретил разводить костер. Хоббиты были настолько вымотаны, что даже не стали жаловаться на отсутствие горячего вечернего чая с булочками и, едва проглотив пару сухарей, заснули.
Я вызвался добровольцем в первую смену ночного дежурства. Ночь была ясная, светили звезды, и мне хотелось в тишине обдумать произошедшее за последние дни. И еще была крошечная надежда, что меня захочет навестить некое золотое сияние.
Костоправ…
Легка на помине.
Где ты был? Я потеряла тебя.
– Ничего удивительного, я и сам чуть не потерял себя. Не беспокойся, эта побрякушка все еще при мне.
Я похлопал себя по груди, скорее, чтобы успокоиться самому, чем успокоить ее.
Я рассчитываю на тебя, летописец. Я пошлю за вами Хромого.
Я вздрогнул.
– Ну нет уж, нам тут только его…
– С кем ты разговариваешь?
Арагорн стоял в нескольких шагах от меня и с подозрением на меня посматривал. И ведь как незаметно подобрался! Вот тебе и хваленая бдительность старого Костоправа.
Я скосил глаза влево, где, на границе зрения, мерцал силуэт Госпожи.
– С подружкой, – обнаглел я. Мне показалось, или я действительно расслышал игривый смех?
Рейнджер посмотрел на меня, как на умалишенного, но все же присел рядом.
– Вы довольно странная компания, – начал он. Я сразу понял, к чему он клонит.
– Вы тоже, – я кивнул в сторону спящих хоббитов, гнома и эльфа. При этом коротышки, включая бородатого, храпели на всю поляну, а Леголас умудрялся спать с открытыми глазами. И после этого мне говорят, что мы – странные!
Арагорн усмехнулся краешком рта.
– Мы объединились неспроста. У нас есть миссия.
– У нас тоже. Но не бойтесь, мы вам не помешаем, – я старался держаться как можно миролюбивее, пока мне не начали выкручивать руки.
Мужчина помолчал, задумчиво разглядывая меня. А я не собирался облегчать ему задачу, выложив все о нас. Он решил зайти с другого бока.
– Говорят, владычица Галадриэль умеет читать мысли.
Я пожал плечами. Говорю же, после Душелова меня чтением мыслей не напугать.
– И если она решит, что вы можете навредить Лориэну…
Кажется, сейчас начнутся привычные угрозы. Но нет, Арагорну удалось меня удивить.
– …То мне хотелось бы знать о вас больше, чтобы иметь возможность заступиться за вас.
Надо же, каков храбрец, защищать первых встречных. Благородно, но глупо. Я приподнял бровь:
– А если мы на самом деле хотим навредить?
– Тогда Гендальф не пустил бы вас дальше ворот Мории, – просто ответил он. Аргумент принят.
– Ладно, слушай…
========== Часть 21 ==========
Конечно, рассказал я ему не все. Сказал, что у нас было задание – найти кое-что и доставить это домой. Что мы потеряли своих провожатых (надеюсь, Взятым это икнулось, паразитам этаким), что заблудились и теперь не знаем, как нам вернуться домой. Так что, если эльфийская леди нам поможет, будем очень благодарны и уберемся как можно скорее.
О кольце я решил не упоминать. Мало ли еще отобрать решат. Драться с нашими попутчиками мне не хотелось, они мне нравились. А за утерю кольца Госпожа мне голову потом оторвет.
Кстати, золотое сияние исчезло задолго до того, как я закончил свою историю. Мое самолюбие рассказчика было неимоверно уязвлено – неужели так нудно получилось?
Арагорн молчал, задумчиво глядя мне за спину, где сопели Гоблин и Одноглазый. Я догадывался, о чем он думает, но вопроса не последовало, поэтому я ответил сам.
– Нет, они ничем не помогут. Единственное, что они могут сказать, это то, что мы находимся черте где. А об этом я и сам догадался. То ли магия у них ослабла, то ли мозги усохли.
На мгновение мне показалось, что щека Гоблина дернулась. Должно быть, судорога во сне.
Арагорна мои слова убедили. А быть может, он здраво рассудил, что больше ему знать не положено – у него своя миссия, свои карапузы. Зачем ему чужие проблемы. Рейнджер кивнул и махнул в сторону костра.
– Иди спать, – сказал он. – Я подежурю следующим.
Мне только это и надо было. Признаться, глаза мои начали слипаться уже давно.
Конечно же, проклятый жабомордый коротышка не спал и слышал каждое мое слово. Поэтому утром я проснулся в спальном мешке, полном крыс. Иллюзорных, но мерзких не меньше, чем реальные. Кара ждет каждого, кто посмеет вслух усомниться в способностях наших колдунов. Я прогнал докучливых грызунов молча и с непроницаемым выражением лица – чем страшно огорчил Гоблина. Он-то ожидал взрыва.
А нас ждала дорога. Трава под ногами становилась гуще и зеленее. Гор уже не было видно, и тень угрозы, маячившая за нашими спинами, отступила. Чувствовалось, что мы приближаемся к владениям эльфов. Мне казалось, я чувствовал запах росы и жасмина. Хотя я сильно сомневаюсь, что роса может пахнуть, а поблизости не наблюдалось ни одного цветущего куста, ассоциации возникали самые романтичные. Не удивительно, что эльфами так все восхищаются.
Ну, почти все…
– Глаза их подобны кинжалам, раздирающие души, – ворчал себе в бороду Гимли. – Эта эльфийская колдунья очарует тебя своим взглядом, поработит…
И так далее. Но, похоже, его никто не слушал. Даже я, со своим любопытством ко всему новому – а ведь из эльфов я видел одного только Леголаса. Арагорн шагал увереннее, не замечая недовольных взглядов Боромира. Хоббиты осмелели настолько, что смеялись и переговаривались, не понижая голоса. А мне все еще мерещились крошечные коготки и длинные хвосты по всему телу, невольно восхищаясь мастерством наших колдунов.
– Держитесь ко мне поближе, – Гимли подозрительно осматривал каждый куст, выискивая затаившихся эльфов. – И будьте начеку… Они подкрадутся незаметно…
– Не мудрено подкрасться, когда ты сопишь и топаешь так, что не слышишь даже сам себя! – раздался сбоку от нас мелодичный голос.
Я даже не успел схватиться за меч. Вот будь у меня лук, я бы… все равно ничего не успел бы сделать. Впрочем, единственное, что от нас требовалось сделать – это замереть с поднятыми руками, демонстрируя отсутствие оружия. Справа от нас, выстроившись полукругом, стоял десяток лучников, готовых нашпиговать нас стрелами, как ежей. Хороша картинка – бородатый еж, жабомордый еж и одноглазый еж в дурацкой шляпе. Я хихикнул, несмотря на серьезность нашего положения.
Арагорн бросил мне предостерегающий взгляд и сделал шаг навстречу говорившему эльфу. Он был высок, выше уже привычного мне Леголаса, бледнее и словно весь покрытый серебристой пылью. Зато самоуверенности в его голосе хватило бы на три таких компании, как наша.
Они переговаривались на неизвестном мне языке. Казалось, они спорили о чем-то, даже на Леголаса, своего родича, местные эльфы посматривали с недоверием. Вот что значит изоляция – сидят в своем лесу, выращивают грибы, или чем там питаются остроухие, и терпеть не могут незваных гостей.
Между тем эльф, с которым говорил Арагорн, кивнул ему и сделал знак своим солдатам. Старик Костоправ вздохнул свободнее, когда в него перестали целиться.
– Кажется, мы удостоились аудиенции, – ухмыльнулся я, когда эльфы встали по бокам от нас, словно конвоиры.
– Откуда ты знаешь? – недоверчиво спросил меня Сэм. – Ты знаешь их язык?
– Нет, я знаю одно – если бы исход разговора был другой, мы бы уже драпали прочь изо всех сил, пока лучники пускают нам стрелы в спины.
========== Часть 22 ==========
Прав был Леголас, когда в пещерах Мории не стал участвовать в споре, у какого народа города красивее – ему бы просто никто не поверил. Это надо было видеть самому.
Высокие деревья с серебристой листвой поднимались к небу, подобно мраморным колоннам, а на их ветвях располагались эльфийские дома, красоте которых позавидовал бы любой смертный. Зуб даю, даже сама Госпожа не прочь бы заиметь хоть одну такую “избушку” и перебраться на дерево.
Я вертел головой до скрипа в суставах, и даже упрямый Гимли, впечатленный увиденным, хранил почтительное молчание. Ради возможности лицезреть такую красоту, я даже готов был закрыть глаза на то, что наши сопровождающие были больше похожи на конвой.
Наконец, нас подвели к самому старому и большому дереву в центре поляны. Ствол обвивала узкая лестница, а высоко в кроне деревьев виднелась широкая площадка. Мы начали восхождение. Чем выше мы поднимались, тем отчетливее я ощущал странное щекочущее чувство у себя в голове. Такое уже было однажды, когда Одноглазый по приказу Капитана копался у меня в воспоминаниях. Я бросил взгляд на колдуна, но он выглядел невинным, как овечка.
Добро пожаловать, лекарь.
Я остановился, как вкопанный, не донеся ноги до ступеньки.
– Эй, осторожнее! – сзади возмущенно запищал Фродо.
Поднимайся же, и ничего не бойся.
Словно в тумане я послушно сделал шаг. Потом еще, и еще. И там, на широкой площадке среди серебристой листвы чудесных эльфийских деревьев, я увидел ее.
Я не помню ее лица. Знаю лишь, что она могла бы затмить даже Госпожу. Если бы старик Костоправ не был бы патологически верен, как пес. И пока она беззвучно говорила со мной, я мог лишь зачарованно смотреть ей в глаза.
Ты проделал такой долгий путь… Скажи, оно того стоило? Ты готов повиноваться любому ее приказу?
Ведьма. Все-таки прав был Гимли.
Я хочу помочь.
Ну конечно, так я и поверил! Не слушай ее, она хочет забрать кольцо себе!
Я могу вернуть тебя и твоих друзей домой, но вы не сможете уйти, пока ты не вернешь то, что забрал…
Ну, я же говорил! Не слушай ее, не слушай!
Но мой внутренний сопротивляющийся голос звучал все менее уверенно, по мере того как я смотрел в прекрасные спокойные глаза. Внезапно она отвела взгляд, и наваждение спало. Меня вышвырнуло обратно в реальный мир.
Едва придя в себя, я заметил, что с моими спутниками творится что-то странное. Гоблин и Одноглазый были бледны (хотя о втором было бы вернее сказать – темно-сер). Арагорн стоял с каменным лицом, хоббиты рыдали, и даже Боромир пытался спрятать скупую слезу. Похоже, мысленный разговор состоялся не только у меня.
А теперь идите. Вы должны отдохнуть.
Вот это уже разговор по делу. Беспрекословно, все еще на ватных ногах, мы последовали за нашими провожатыми. Не будь в моей голове так туманно, я бы испугался всех этих лесенок и подвесных мостов, но сейчас, нащупывая через ткань рубахи кольцо, я мог думать только об одном – так уж ли оно мне нравится, если с ним я лишен возможности вернуться домой?
========== Часть 23 ==========
Нас накормили какими-то ягодами и хлебом, который тогда показался мне вкуснее всех яств, что мне доводилось когда-либо пробовать. Я выхлебал кувшина два воды, пока не почувствовал, что готов лопнуть. Насытившись, все группками разошлись по своим углам. Хоббиты продолжали сонно восхищаться местными пейзажами, Леголас меланхолично слушал пение, доносившееся откуда-то сверху. Арагорн о чем-то секретничал с Боромиром.
Внезапно я понял, что нигде не вижу Фродо. Он исчез самым таинственным образом, так, что этого не заметили даже его товарищи. Хотя, должен признать, все мы были слишком заняты набиванием пуза, чтобы смотреть по сторонам.
Я встал и огляделся. Стражи видно не было, что вовсе не означало, что нам дозволено бродить, где вздумается. Я сделал несколько шагов к лестнице, ведущей вниз. Никто не спешил меня останавливать. Что же, попытка не пытка.
Трава под ногами была мягкой и так и манила прилечь подремать на часок. Не удивительно, что все эти эльфы такие спокойные и безмятежные. Я всегда говорил, что крепкий регулярный сон – залог здоровья. Ну и еще неплохо бы от неприятностей подальше держаться. Взгляните на меня – я ходячий пример того, как делать НЕ надо.
Я брел, не разбирая дороги и не встречая сопротивления. Стало совсем темно, зажглись похожие на клубы роящихся светлячков фонарики. Кругом не было ни души, даже пение прекратилось. Я уже думал, что окончательно заблудился, но вдруг услышал тихий разговор и пошел на голоса.
– …будущее?
– Возможно. А возможно, этого никогда не случится. Или происходит прямо сейчас…
– Зачем ты мне это показываешь?
Под моей ногой хрустнула ветка, и разговор прекратился. И эльфийка, и Фродо обернулись ко мне, а я вдруг почувствовал себя мальчишкой, пойманным с поличным во время шалости.
– Простите, – забормотал я. – Не хотел мешать. Я пойду, пожалуй…
– Костоправ, вернись, – голос эльфийской колдуньи звучал вкрадчиво. – Ты пришел, потому что я звала тебя. Ты тоже должен это увидеть.
Фродо посмотрел на меня чуть ли не с ревностью.
За руку она подвела меня к тому, что я сперва принял за стол. Это была каменная чаша, доверху заполненная водой так, что в нее можно было смотреться, словно в зеркало. Мне показалось, что если я буду долго смотреть туда, то увижу что-то, что видеть совсем не хочу. Я поспешно отвел взгляд.
– Что ты хочешь мне показать? – спросил я, не уверенный, что хочу получить ответ.
Эльфийка улыбнулась.
– Фродо, покажи нам кольцо.
Хоббит на мгновение заколебался, но потом все же полез за ворот рубашки. Я потянулся к своему. Одновременно, мы вытащили наши кольца, висевшие на шее. Его было похоже на мое, да и мало ли в мире золотых колец?.. Но я откуда-то знал, что кольцо – то самое.
========== Часть 24 ==========
Наши спутники уже спали, когда мы с Фродо вернулись к ним. Ко мне, как и к хоббиту, сон не шел.
– Откуда оно у тебя? – первым задал я вопрос.
Хоббит недовольно засопел, но ответил:
– От моего дяди, Бильбо. Оно хранилось у него долгие годы, а он говорил, что это был подарок на день рождения. Но…
– Но?..
– Гендальф сказал, что Бильбо нашел кольцо в одном путешествии. Нашел, потерял и вновь нашел… Однажды оно спасло его и тринадцать гномов от пауков в Сумеречном лесу, и потом еще много-много раз…
Тринадцать гномов? Где-то я это уже видел…
– Ну-ка, расскажи мне эту историю поподробнее.
Гоблин и Одноглазый ругались и пинались, пока мы с Ростом пытались их растормошить. Стариканы сопротивлялись изо всех сил, и без помощи я бы не справился.
– Ладно, Костоправ, оставь их, – Ростовщик хитро подмигнул. – Им понравится у эльфов. Сядут на овощную диету, похудеют… А мы иногда будем слать им письма из дома.
– Дом? – мигом встрепенулся Гоблин. – Кто сказал про дом? Эй, огрызок! – толкнул в бок Одноглазого. – Вставай! Мы возвращаемся домой!
Наша возня должна была поднять на уши весь лес, но проснулся только Арагорн.
– Это правда? Вы уходите? – спросил он, наблюдая наши спешные сборы.
– Да. Попрощайся за нас, когда остальные проснутся.
Рейнджер кивнул.
– Значит, она смогла вам помочь.
– Вроде того… Удачи вам в вашей миссии.
– И вам.
Вот и славно. Ненавижу долгие прощания.
Долгие сборы тоже ненавижу. Одноглазый, где бы он ни находился, тут же обрастал барахлом.
– Ты можешь быстрее шевелиться? – шипел на него Гоблин, пока тот вперевалочку спускался по узкой лестнице, волоча за собой мешок размером с него самого. Мне лучше не спрашивать, что там. Надеюсь, не серебряные вилки с эльфийских столов…
Тем временем Ростовщик под чутким руководством Фродо стаскивал наши пожитки к волшебному водному зеркалу. Надеюсь, мы ничего не потеряем, еда и спальные мешки, которыми нас снабдили эльфы, нам пригодятся. Тем более, если задумка не удастся, и мы опять окажемся непонятно где. Галадриэль смотрела на нашу возню с философским терпением.
Наконец, все встали вокруг каменной чаши. Эльфийка и Фродо держались чуть в стороне, чтобы их не утянуло следом за нами. Гоблин и Одноглазый завыли и закудахтали, начиная свои шаманские камлания.
По водной глади пошла рябь, словно закипающая в котле похлебка. На дне я видел лица и силуэты. Лориэн, горы, пыхающий огнем монстр. Гендальф. В ушах раздавался рев, как от водопада.
– Удачи! – едва расслышал я крик. – И, когда найдете дядю, сразу же уходите! Там опасно!
Гендальф, орки, много орков. Двери. Охраняющий их морской гад. Полет на волшебном ковре и падение. И вдруг я услышал:
– Орлы, орлы летят!
========== Часть 25 ==========
Я пришел в себя на мягкой траве, чувствуя, как в сапоги заливается вода. Что может быть лучше пробуждения с ногами в луже? Я поднялся и огляделся. Неподалеку я заметил наших колдунов, которые, охая, помогали друг дружке встать. Рядом спокойно похрапывал Рост, демонстрируя небывалую крепость нервной системы.
– Значит, получилось?
– Похоже на то, – пожал плечами Одноглазый. – Вот тебе и Сумеречный лес.
– Каюсь, я до последнего не верил, что вы сможете это сделать, – признался я.
– А мы бы и не смогли, если бы не эта эльфийка. Видал, какое у нее колечко? Так жахнуло, что я думал – ослепну на последний глаз…
– Но если мы в Сумеречном лесу, тогда где гномы? – я завертел головой. – И хоббит? И пауки?..
Колдуны переглянулись.
– Мы, это… Промахнулись немножечко по времени, – Гоблин почесал в затылке. – Пришлось возвращаться. Так что черт знает, где они. Но где-то здесь, это факт.
– Прелестно, – я задрал голову, обозревая купол из тесно переплетавшихся ветвей, едва пропускавших солнечный свет. Скоро совсем стемнеет.
– Ладно, нечего рассиживаться. Идем искать.
Я ткнул носком сапога посапывающего на земле Роста. Он лениво приоткрыл один глаз.
– А, что? Завтракать пора?
Едва только наступила темень, а я уже успел несколько раз споткнуться о корягу, увязнуть по колено в трясине, и чуть было не потерять товарищей. Уж не знаю, что тут за пауки обитают, но они должны быть настоящими монстрами, потому что ни одно уважающее себя существо не останется тут жить.
Ветки угрожающе шелестели. Было ясно, что нам здесь не рады, а я даже не был уверен, в правильном ли направлении мы движемся. Положение ухудшалось тем, что из-за скачка колдуны опять не могли творить свою магию. Радовало лишь, что с каждым разом силы возвращались к ним все быстрее.
Я проверил кольцо на шее и вдруг подумал, что если встречу Гендальфа, надо будет предупредить его о той огненной твари в глубинах гор.
