Текст книги "Утерянные хроники Черного Отряда (СИ)"
Автор книги: mawui
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)
Хорошо еще, что моя куртка, слишком плотная для того, чтобы служить заплатой для ковра-самолета, осталась при мне. Иначе я бы на самом деле околел, так и не узнав, получилось у нас или нет.
– Скорее, скорее! – воодушевленно носился вокруг меня Гоблин, пока я с помощью Роста медицинской иглой пытался сшить хоть какое-то подобие полотна, которое могло бы выдержать наш общий вес. Сами колдуны, конечно же, взяли на себя роль советников – работать руками они никогда не любили.
Меня же преследовали мысли о том, что вот-вот из кустов могла выскочить Зовущая и как следует нам наподдать за такое вольное обращение с ковром. Но, кажется, все это было лишь паранойей.
– Вы уверены, что сможете управлять этой штукой? – продолжал допытываться Рост. Гоблин только неопределенно покрякивал и отмахивался. Что означало – ни черта он не уверен. Попытка взлететь уже не казалась мне такой уж замечательной. Мои братья умрут со смеху если узнают, что мы грохнулись на землю уже на подлете к дому, с добычей в кармане.
Кстати, о добыче. Я еще раз похлопал себя по карману, чтобы убедиться, что колечко было еще при мне. Странное дело, оно каждый раз оказывалось не в том кармане, где, как мне казалось, я оставлял его в прошлый раз. Складывалось впечатление, словно я сам, не отдавая себе отчета, доставал его, чтобы полюбоваться, и перекладывал. Жутковато. Скорее бы уже сбагрить его Госпоже.
Ростовщик все не унимался – когда он нервничал, его прорывало на болтовню. И я его не виню – стоит нам подняться в воздух, и наши жизни будут зависеть от двух колдунов с ссохшимися от времени мозгами. И все же, его причитания даже меня начали доставать. Впрочем, одна здравая мысль у него все же возникла:
– А мы разве не должны предупредить тех коротышек, что уходим?
Мы переглянулись. Причем каждый подумал вовсе не о том, что изначально имел в виду Рост. Угрызений совести, что мы оставляем наших новых знакомых, не испытывал никто, но не хотелось бы, чтобы они попались Взятой, которая еще вполне может вернуться за своим барахлом. Уж она умеет вытягивать информацию, а в нашем случае достаточно будет упомянуть коротышку с жабьим лицом и шляпу Одноглазого, чтобы она поняла, кто украл ее любимый ковер. Свидетелей оставлять было нельзя.
Мы продолжали гипнотизировать друг друга. Никому не хотелось делать то, что нужно было сделать. Наконец, Гоблин, сплюнув и выругавшись, побрел вразвалочку вверх по тропинке.
Вернулся он куда в более веселом настроении.
– Их уже и след простыл, – хихикнув, объяснил он. – Даже следа от костра не осталось. Правда, судя по затоптанной траве, кто-то там что-то очень настойчиво искал.
Непроизвольно моя рука потянулась к карману, и меня прошиб холодный пот, когда кольца там не оказалось. Я быстро охлопал себя по бокам и груди. Хм-мм, когда я успел повесить его себе на шею?.. Загадка. А годы службы в Отряде научили меня, что загадки – это плохо.
– Ладно, давайте поторопимся, – откашлявшись и сбросив оцепенение, предложил я. – Вроде все готово.
Да, пора было покидать это место, пока никто не явился по нашу душу.
– Ну, забирайтесь на ковер.
– А вы точно сможете им управлять?
– Рост, заткнись уже!
========== Часть 9 ==========
Все же следовало прислушаться к инстинкту самосохранения, который буквально верещал у меня в голове – Костоправ, что ты делаешь? Но был ли у нас выбор?
Колдуны наши не зря коптили небо добрых две сотни лет или сколько там. Взлететь на разваливающемся ковре, которым они ни разу не управляли, у них получилось. Как раз на такую высоту, чтобы при падении от нас осталось только мокрое пятно. Но, как я уже говорил, выбирать особо не приходилось. Где-то под нами, помимо Зовущей Бурю, могли бродить еще два Взятых, и среди них – наш заклятый враг. Мы могли лишь надеяться, что вечная грызня между верными слугами Госпожи отвлечет их на достаточное время, чтобы мы убрались как можно дальше от них.
Стоило мне об этом подумать, как мы начали стремительно терять высоту. Наш ковер дернулся, полотняное днище захлопало на ветру, а рама накренилась, норовя скинуть нас на землю. Сквозь свист ветра в ушах я едва слышал, как Одноглазый выкрикивает заклинания севшим от ужаса голосом, в то время как Гоблин делает какие-то загадочные пассы руками. На мгновение мне показалось, что Удача повернулась к нам правильной стороной, потому что вой ветра стих настолько, что я смог разобрать слова жабомордого колдуна:
– Эм-мм, кажется, мы немного просчитались…
– Просчеты это то, чем вы двое занимаетесь последние лет сто! – крикнул я в ответ, но они не расслышали меня, потому что уши снова заложило от пронзительного звука, а мы продолжили падение. И на этот раз, сколько бы наши маги не старались, они ничего не могли поделать. Облака под нами стремительно расступались, обнажая острые верхушки горного хребта.
Даже не надейся, Костоправ. Так легко тебе от меня не избавиться.
Возможно, у ковра было некое подобие разума, потому что, прежде чем мы грохнулись о землю, он на долю секунды завис над ней, и этого хватило, чтобы мы не переломали себе спины. Земля взорвалась, разлетаясь тысячью серебристыми осколками, и только когда я попытался сделать вдох, я понял, что мы упали в воду. Я что есть мочи заработал руками и ногами, всплывая на поверхность.
– Что это было? – рядом, бултыхаясь, отплевывался от воды Гоблин.
– Вот выберусь на берег, и объясню. Подробно! – угрожающим тоном пообещал ему Рост. Из его носа текла кровь.
– Да нет, что это было? – повторил колдун. – Мы должны были разбиться о воду, как о каменную стену! Что-то замедлило падение!..
Я промолчал. Та фраза, которую я услышал в своей голове – она принадлежала не мне. Знаю я одну крайне заинтересованную даму, которая любит общаться со мной подобным образом. Вот только на голос Госпожи это не было похоже. Это было нечто, пытавшееся под нее замаскироваться. Я потрогал болтавшееся на ремешке кольцо. На месте. Что-же, пора выбираться из этой ледянющей воды, пока ноги от холода не отказали.
Рост и Гоблин уже гребли к берегу, таща за шиворот Одноглазого. Чернокожий старикан настолько ненавидел воду, что даже плавать не научился, чтобы самостоятельно из нее выбираться. Я погреб следом, рукой убирая с пути щепки нашего несчастного ковра-самолета. Вот теперь его даже все Взятые разом починить не смогут.
Берег был каменистый и едва ли теплее воды. С одной стороны путь преграждали высокие скалы, вытянувшиеся до самых облаков, с другой блестела гладь озера, казавшегося бескрайним из-за окутавшей его дымки.
– Нам крупно повезло, что нас не размазало о скалы, – придя в себя от шока, заявил Одноглазый. При этом он надулся от гордости, словно в этом была его заслуга. Гоблин бросил на меня еще один подозрительный взгляд. Я сделал вид, что ничего не заметил, и повернулся к Ростовщику, у которого все еще шла кровь.
– Так, а теперь вы двое! – гнусавя из-за зажатого носа, Рост ткнул пальцев в горе-волшебников. – Почему мы упали? Вы же говорили, что все под контролем?
– Было под контролем, – пожал плечами Одноглазый. – Мы опять утратили магию. Словно настройка, на которую ушел предыдущий день, снова сбилась.
– Но это дело поправимое, – перебил его Гоблин.– Более насущный вопрос, который нужно задать – где мы?
– И где же мы?
– А черт его знает…
========== Часть 10 ==========
Чары наших магов и в самом деле пропали. Сейчас они были настолько беспомощны, что не могли даже сказать, в какую сторону нам следовало двигаться. Поэтому мы решили вопрос путем голосования. Лезть через скалы никому не хотелось, а вот если идти вдоль озера, то можно хотя бы рассчитывать поймать рыбку на ужин. Что за дурацкая идея. Знали бы мы заранее, что рыбка, которая там водилась, и сама способна поужинать такими вот неосторожными путниками…
Мы двинулись в путь налегке – почти все наши пожитки ушли на дно вместе с волшебным ковром. Идти в молчании становилось все невыносимее, и я в конце концов не вытерпел. Надо было сказать хоть что-нибудь, чтобы убедиться, что в легких еще есть воздух.
– Как-то быстро тут ночь наступает, – невзначай произнес я и сам испугался своего голоса, настолько глухо он прозвучал. А темнело и в самом деле быстро – когда мы летели, небо было ярко-голубое, теперь же его нельзя было различить вовсе.
Одноглазый буркнул что-то нелицеприятное.
– Что? – переспросил я.
– Разуй глаза, Костоправ, – недовольно проворчал он. – Какая уж тут «ночь», мы под землей!
Купол над головой и в самом деле был сделан из камня.
– Стойте! Вы хотите сказать, что мы, вместо того, чтобы выбираться из этого места, только идем вглубь горы?
– А что, страшно стало? – заржал Одноглазый. Нет, определенно, этим двоим пора уже устроить хорошую взбучку, чтобы вправить мозги! Мы оказались невесть где, без еды и укрытия, а они тут кривляются!
– Бедненький Костоправ боится, что из темноты выскочит злобное чудище и кусь-кусь его за ножку! – в тон Одноглазому просюсюкал Гоблин.
Мы с Ростом переглянулись. Он понял меня без слов и, кивнув, поднял с земли палку. Не стоило им доставать нас, пока у них нет волшебной силы.
– Ты их держи, а я засуну им это в…
– Помогите! – отчаянный вопль сбил его мстительный порыв.
Мы насторожились. Крики доносились откуда-то неподалеку, но из-за тумана взывающего к помощи было не разглядеть.
– На помощь! Оно утащит его под воду!
Ай да Костоправ, великий спаситель страждущих! Мне бы развернуться и пуститься наутек, но я поступил, как любой дурак, который в детстве наслушался сказок про доблестных рыцарей.
– Туда! – крикнул я, выхватывая из ножен меч, который пережил со мной приключения только благодаря привычке да старому суеверию всех наемников. Какому? Да вот какому – потеря оружия к добру не приведет. Так и умереть можно.
Мы бежали изо всех сил, а крики становились все громче. Теперь стало ясно, что зовущих было несколько.
– Осторожно! Оно схватило Фродо!
Внезапно, туман расступился, а я по инерции успел сделать еще несколько шагов до того, как сообразил, что стою по колено в воде, а передо мной, извиваясь и скользко поблескивая, высилась громадина переплетающихся щупалец.
Что же, теперь понятно, почему доблестные рыцари давно вымерли.
========== Часть 11 ==========
Вы когда-нибудь боролись с гигантским спрутом, пока у вас под ногами мешается орава размахивающих руками коротышек? Нет? И не пытайтесь. Вы почти наверняка обречены на провал. Как обречен был бы я, если бы, помимо едва достающих мне до пояса карапузов и наших бесполезных в тот момент колдунов, рядом не было кого-то еще, способного держать оружие в руках.
Словом, Костоправ сделал то, что от него требовалось – эффектно появился, приняв на себя первый удар, и остаток боя провалялся где-то в стороне в полубессознательном состоянии. Хотя нет, скромничаю – все-таки несколько пинков чудищу я отвесить успел, до того, как оно отшвырнуло меня свои щупальцем. Вокруг меня прыгали босоногие карлики, очень похожие на того, у кого я в свое время взял золотое кольцо, тут же был и один из представителей бородатого племени. Остальные трое более или менее походили на обычных людей, и одним из них был уже знакомый дед с длинной бородой. Мы не виделись всего-то день, но, казалось, борода его стала еще длиннее, а хламида – еще потрепаннее.
Впрочем, разглядывать его у меня особо времени не было – приходилось одновременно и бороться с головокружением, и уворачиваться от щупалец, беспорядочно бьющихся о землю. Мимо меня пронесся Рост, размахивающий мечом, а следом за ним – бородач с топором. Где-то методично тренькала тетива лука, выпускавшего в монстра стрелу за стрелой. Все было без толку, существо продолжало реветь и биться в судорогах. Это был как раз тот момент, когда я пожалел, что Гоблин с Одноглазым годятся только на приманку.
– Сюда! – раздался откуда-то с берега крик. Я обернулся – старик в шляпе отчаянно размахивал рукой, подзывая к себе. За его спиной, сияя каким-то голубоватым пламенем, медленно отворялись створки двери. Отлично, путь к отступлению. Это как бегство, только храброе.
– Скорее!
– Я бы и рад, – прохрипел я себе под нос, пытаясь встать на ноги. – Да только, знаете ли, у нас тут проблемы небольшие…
«Проблемы», к тому времени, вошли в раж и били осклизлыми отростками что есть силы, твердо решив сделать из нас отбивные. Кто-то умудрился пробиться сквозь клубок щупалец и ткнуть мечом в прячущееся за ними тело, в ту же секунду стрела с противным чавканьем вонзилась в белесый глаз. Казалось, его неуязвимость ничуть не уступала живучести Взятых, и все же чудовище взревело и отшатнулось в сторону, расслабив на мгновение змеящиеся кольца. Мне на голову с воплем упало барахтающееся существо, в котором под слоем тины и слизи можно было узнать одного из мелких пареньков, не признающих обуви.
– В укрытие! – продолжал звать старик. – Вы с ним не справитесь!
Какая-то добрая душа подхватила меня под локти и рывком подняла на ноги. Словно кролики, удирающие от хищника, мы рванули в сторону двери. Храбрецы, коих свет не видывал. В следующий раз пусть Капитан сам поручения Госпожи выполняет.
Темная пещера, в которой мы оказались, выглядела не намного дружелюбнее, но хотя бы никаких монстров здесь видно не было. Дверь захлопнулась, едва не придавив Одноглазого. Тот разразился потоком брани на незнакомом мне языке, на что Гоблин только состроил насмешливую рожу. Не покинь их магия, уже бы летели искры, а так – собака лает, караван идет. И все же пришлось отвесить им по подзатыльнику, наши новые знакомые и так уже начали с подозрением на нас посматривать.
Кстати, о знакомых – даже если сложить вместе всех коротышек, чтобы получить рост обычного человека, количеством они нас превосходили. А значит, мне нужно было срочно придумать правдоподобное объяснению нашему здесь присутствию. И если оно им не понравится, нас могли ждать проблемы.
========== Часть 12 ==========
– Так что, вы сказали, вы здесь делаете?
Я огляделся, опасливо косясь на разлегшиеся на каменных плитах останки. Шикарно, мы угодили в самую настоящую гробницу. Я повернулся к ожидающему с невинным вопросом старику в остроконечной шляпе.
– А я вам еще ничего и не говорил, – проворчал я.
Тот продолжал с невинным видом меня разглядывать. Вот хитрец. Не похоже, однако, что он нас узнал. Хотя, мог и притворяться. Итак, что же мы делали здесь, мокрые и замерзшие, среди незнакомых гор, населенных монстрами?
Разумного объяснения я придумать не успел, потому что Гоблин и Одноглазый, словно сговорившись, ответили хором:
– Просто гуляем.
Неверный ответ. Только не здесь. Вот были бы мы на полянке с цветочками и пчелками… Мой взгляд невольно упал на чей-то череп, похожий на высохшую тыкву. Из темноты доносились сдавленные всхлипы – бородатый крепыш рыдал над одним из покрытых паутиной скелетов. А дед в балахоне все ждал ответа.
– Послушайте, – не сдержал я раздражения, – Какая вам разница? Мы вам помогли, в конце концов. И мы же вас не спрашиваем, что вы забыли в этой дыре…
– И зря не спрашиваете, – охотно поделился со мной похожий на ребенка паренек. – У нас тут тако-оооое!..
Болтун – находка для шпиона. За эту оплошность он получил подзатыльник от своего сородича, но было поздно. Единственный глаз Одноглазого прищурился, колдун едва удерживался от того, чтобы начать алчно потирать руки. В его понимание «такое» неизменно было связано с деньгами – и чаще всего он оказывался прав. Зачем еще кому бы то ни было тащиться в эти пещеры, как не за сокровищами?
Старик спокойно улыбался, его же спутники держались чуть в стороне, все еще запыхавшиеся после встречи с озерным чудищем и настороженные. Я их прекрасно понимал, хотя с моей стороны, их компания выглядела не менее странно, чем наша. За дверью еще раздавались рыки и плеск воды, так что о том, чтобы вернуться, можно было забыть. Путь был один – вперед, и проделать его придется нам вместе, нравится нам это, или нет.
Я вздохнул. Пришло время дипломатии.
– Меня зовут Костоправ, – как можно миролюбивее представился я. – Я лекарь. Вот это Ростовщик, а те мелкие – Гоблин и Одноглазый.
Кто есть кто из них двоих, пояснять не требовалось – прозвища говорили сами за себя. О том, что они были магами, я тоже решил умолчать. До тех пор, пока это не станет очевидно. То есть – пока к ним не вернется магия, и они опять не сцепятся друг с дружкой.
– Мы просто путешествовали, и заблудились, – добавил я. Что же, прозвучал довольно убедительно.
– Меня зовут Гендальф. А это мои спутники, – помедлив, представился старик и махнул рукой себе за спину, предоставив остальным назваться самостоятельно.
Каждый из них представился, при этом существа, названные «хоббитами», смотрели на нас с наивным любопытством детей, которым показывают фокусы на базарной площади. А вот остальные отнеслись к нашему появлению скептически. Особенно бородач-Гимли, который многозначительно покачивал в огромной ручище секиру, поглядывая при этом то на Гоблина, то на меня. Намек уловил. Но, знаете, после встречи с Оком и Взятыми, мне уже ничего не страшно.
Да, правильно, продолжай так думать, Костоправ. До первой встречи с неведомыми тварями, которые могут поджидать тебя на пути под горой.
========== Часть 13 ==========
Я давно утратил счет поворотам, ответвлениям и тоннелям, встречавшимся нам на пути, однако Гендальф, похоже, прекрасно ориентировался в этих каменных коридорах. Даже лучше Гимли, по словам которого все это выстроили его родичи, гномы, веками живущие под землей. По мне так хоть бы их прокопали кобальты или цветочные феи – мне не терпелось как можно скорее отсюда выбраться. Затхлый воздух давил, мне уже начали мерещиться странные звуки, словно глубоко под нами кто-то бил по гигантской наковальне.
Пока гном что-то вещал остроухому блондину о каких-то там залежах мифрила и подземных залах, меня не покидала одна мысль, которую остальные гнали от себя прочь. Если здесь жили гномы, и все они были такие же крепкие и упертые, как наш Гимли, разумно ли было идти сюда, зная, что с ним в итоге случилось? Где-то там водится некто, погубивший их всех.
Гендальф мельком оглянулся на меня, хотя свои беспокойства я не озвучил. По коже пробежал мороз. Нет уж, с чтением мыслей мне и Душелова хватило.
Мы все шли, перекидываясь друг с другом байками – не от хорошего настроения, а чтобы хоть как-то подбодрить себя.
– Там! – вдруг раздался из темноты звонкий голос. Я аж вздрогнул. Один из следующих с нами воинов на всякий случай схватился за оружие.
– Где «там»? – ворчливо переспросил второй, щурясь во тьму перед собой. Что же, значит, не я один чувствовал себя слепым щенком. Дальше вытянутой руки ничего не было видно, даже от факелов было не много толка.
Леголас, тот самый тощий блондин с луком, возник из темноты, подобно призраку.
– Там – это там, – повторил он и уточнил, – Развилка. Врагов не видно.
Развилки редко означают что то хорошее, тем более, если это развилка темного мрачного тоннеля под землей, ведущего вас неизвестно куда. Другое дело, если в вашей компании есть проводник в виде старца с волшебным светящимся посохом.
Все обернулись к Гендальфу, который стоял, упираясь остроконечной шляпой в каменный свод и задумчиво жевал губу, как старик на расцвете маразма. Молчание затягивалось, гул в ушах становился громче, а наши спутники – беспокойнее.
Я оглянулся, взглядом отыскивая Гоблина с Одноглазым. Они плелись позади всех и о чем-то шушукались. Вероятно о том, как им поскорее вернуть свои силы. По крайней мере, я надеялся, что об этом, а не о какой-нибудь ерунде вроде где взять клопов покрупнее, чтобы подбросить в спальник старине Костоправу.
Первым терпение потерял Гимли.
– Ну так что? Куда нам?
Гендальф вздрогнул, приходя в себя, и хмуро посмотрел на гнома.
– Вообще-то, если ты не заметил, мы бродим по тоннелям, выстроенным твоими сородичами! Так что это я у тебя спрашивать должен!
– Ну я это… – стушевался гном, – я здесь и не был-то ни разу…
– Так не мешай мне думать! – раздраженно ответил маг, стукнув посохом о землю.
Все помолчали. Следующий приз за шило в одном месте заработал один из хоббитов.
– А долго ждать придется? – робко уточнил Пин. – Потому что если час или два – может, мы перекусим хотя бы?..
Гендальф издал звук, похожий на пыхтение чайника.
– Все-все, намек понял, – пошел на попятный малец. – Предложение снимается…
Я сел на пол, прислонившись спиной к каменной стене, и нащупал под рубашкой кольцо. Его присутствие придало мне немного уверенности, но и так уже было ясно, что в путь мы тронемся не скоро. Кажется, мы заблудились.
========== Часть 14 ==========
– Никогда бы не смог жить под землей, – стряхивая с колен крошки сухарей, признался Мерри. – Эх, сюда бы чайку горяченького…
– Ага, да кексов с изюмом, размечтался, – насмешливо перебил его Пин. – И где, по-твоему, хоббиты строят норы, как не под землей?
– Ну ты сравнил! – влез в беседу третий. – То норы, а здесь гробницы какие-то!
– Ничего не гробницы, – возмутился Гимли. – Видели бы вы, какие хоромы мы умеем строить!..
Я с интересом прислушивался к их разговору. Все же о гномах и эльфах я знал только из сказок, а о хоббитах слышал первый раз. Любопытно было узнать о них побольше, жаль только, что Леголас отмалчивался, с улыбкой наблюдая за спором гнома и хоббитов, в котором каждый пытался доказать, что его народ лучше. Когда от архитектуры перешли к кулинарии, мой желудок предупреждающе заурчал.
Чтобы отвлечься от мыслей о еде, я опять оглянулся на своих собратьев. Рост похрапывал в углу, Гоблин с Одноглазым продолжали секретничать. Пару раз мне показалось, что по их пальцам пробегали искорки. Что же, обнадеживает.
Я покосился на Гендальфа, который все так же сидел, облокотившись на посох, и что-то бормотал себе под нос. Его серая одежда чуть светилась в огне факелов, и он походил на огромную бледную поганку, проросшую прямо сквозь каменный пол.
Тем временем, непоседливые хоббиты расползлись по пещере. Не хватало только потерять кого-нибудь в этой темени. Может быть, гномы и были искусными копателями нор, иногда здравый смысл им изменял – тот тут, то там, часто в самых неожиданных местах можно было обнаружить колодцы и дыры в стенах, достаточно большие, чтобы в них провалился какой-нибудь неосторожный хоббит. Впрочем, неаккуратный вид колодцев наводил на мысли, что их создателями могли быть вовсе не гномы…
Стук в ушах превратился в скрежет, словно сотни коготков скребли по каменным стенам.
– Эй, не разбегайтесь так, – позвал я отошедших слишком далеко хоббитов. И в тот же момент:
– Бах! – громкий удар, сопровождаемый красной вспышкой, эхом разнесся по тоннелю. Все повыхватывали оружие.
– Извините, – пропищал Гоблин севшим голосом. Судя по вытаращенному глазу Одноглазого, колдуны сами не ожидали такого эффекта. Доколдовались.
– Ах вы… – угрожающе сдвинув брови, начал Гендальф.
– Бум!
– Ой-ой-ой, простите! – а это уже Пин. Хоббит, отскочив от колодца, в который успел что-то уронить, виновато опустил глаза, а в колодце продолжало греметь эхо.
– Глупый Тук! – накинулся на него старик. – Что ты наделал!
Он обвел всех суровым взглядом:
– Вы меня в могилу сведете! Идемте, нам сюда.
Отлично! Похоже, Гендальф вспомнил путь. Всего-то и требовалось, что как следует его напугать.
– Бум, бум, бум-ммм… – продолжало греметь в колодце эхо, пока мы спешно выстраивались в колонну следом за волшебником.
========== Часть 15 ==========
Гендальф шел по-прежнему впереди, только теперь мы едва за ним поспевали. Он постоянно оглядывался, и интересовали его не бегущие позади всех хоббиты, изо всех сил перебиравшие коротенькими ножками. Старик явно опасался чего-то, что могло появиться у нас за спиной. Я чуть отстал. Отчасти из опасения, что мы действительно можем потерять кого-то из карапузов, отчасти потому что то, что ждало нас впереди, пугало меня больше того, что осталось позади.
Бух, бух, бух – по тоннелю разносилось эхо то ли наших шагов, то ли рокота камней где-то за нашими спинами. Хоббиты, попискивая, бежали с выпученными от страха глазами, не оглядываясь. Краска сошла с лица даже нашего бравого Гимли.
Костоправ…
– Не сейчас, – процедил я сквозь стиснутые зубы.
Костоправ… – не успокаивалось нечто, что могло быть Госпожой, а могло ей притворяться.
Костоправ, оно приближается.
– А то я без тебя не знаю, – огрызнулся я. Не нужно иметь магического чутья, чтобы понять – оно, чем бы оно ни было, действительно приближалось.
Бух, бух, бух. Безумная мартышка в моей голове снова проснулась и, вереща, билась о стенки черепа. Я стиснул зубы. Потеря самообладания сейчас могла стоить мне жизни.
Еще одно глухое “бух” и мимо промчался Одноглазый. Позади него, потрескивая, оседали на каменный пол гаснущие искры.
– Это их ненамного задержит, – сказал он. Уж не знаю, что за волшбу он сейчас использовал, но хотелось надеяться, что его силы вернулись в достаточно мере.
– Кого “их”? – задыхаясь от бега, уточнил я ему в спину.
– Понятия не имею!
Великолепно. Монстр, преследующий нас в узких тоннелях, что может быть лучше!
Бегущий за ним вприпрыжку Гоблин был бледен и сосредоточен. Его лягушачьи губы безмолвно шевелились, пока колдун творил заговор. Я оглянулся на остальных. Утешало, что не один я был напуган.
– Орки! – вдруг крикнул Леголас.
Похоже, об этом уже догадались все, кроме меня, так что удивления это заявление не вызвало. Все, даже хоббиты, набегу повытаскивали мечи. Один из них, принадлежавший Фродо, источал голубое сияние. Хотя на мой взгляд, его меч больше походил на нож для разрезания конвертов…
Если я правильно помню, орки – это мерзкого вида зеленокожие твари, верхом на клыкастых волках, никогда не преследующие свою добычу в одиночку? Все лучше и лучше.
Каменный потолок вдруг подался вверх, превращаясь в высокий свод. Впереди замаячили массивные двери.
– Сюда! – Гендальф, отворив одну из створок дверей, поднял над головой посох. Яркая вспышка подобно маяку озарила все вокруг. И, готов поклясться, я разглядел в тенях скрюченные фигуры, злобно таращащие на нас красные глазки.
Двери с грохотом захлопнулись за нами.
– Помоги! – крикнул рейнджер, хватаясь за огромный засов. Вместе мы кое-как заблокировали дверь, а Гоблин сверху добавил какое-то охранное заклинание. Переведя дух, я огляделся. Мы были в достаточно просторном помещении, которое могло бы напомнить залу какого-нибудь замка, не будь все устлано толстым слоем паутины. Сейчас я даже радовался отсутствию окон – хотя бы оттуда не поползут никакие твари.
Хоббиты, запыхавшиеся после пробежки, уселись прямо на пол в углу, напоминая сбившихся в кучку щенков.
– Замечательно, – произнес Гендальф, осматриваясь. – Мы останемся здесь.
– Это значит, здесь мы в безопасности? – с надеждой уточнил Пин.
– Это значит, здесь мы примем бой. В котором у нас есть ма-ааленький шанс выжить.
Я хмыкнул. Да, этот старик умеет подбодрить. Ему бы с Капитаном познакомиться.
========== Часть 16 ==========
Одноглазый с Гоблином устроили настоящее представление. С плясками, завываниями и выкриками на незнакомых языках, которые звучали, как ругательства. Что же, объясняться потом с остальными я предоставлю им. И если их решат сжечь на костре как темных колдунов, я и слова не скажу, просто буду стоять в сторонке. Черт, конечно же, нет – как иначе мы выберемся из этой дыры, если с нами не будет наших магов?..
Пока что все тактично делали вид, что они слепы, глухи, и знать не знают, что тут происходит. Да, люди на многое готовы закрыть глаза, если речь идет о спасении их жизни. По себе знаю. В памяти всплыл тот роковой день, когда Черный Отряд, как послушные овечки, подписался на служение Госпожи. Какими же дураками мы были! Дурных предзнаменований было предостаточно, мы просто старались не обращать на них внимания.
Между тем, колдуны наши выжимали из своих магических способностей, что могли. Получалось не густо. В воздухе плясали искорки, сбивавшиеся в стайки. Один такой рой величиной с мою голову начал деловито обшаривать углы, подобно любопытному псу. Облюбовав местечко на потолке, он устроился, жужжа, над дверью, которая уже сотрясалась от ударов ломившихся внутрь врагов.
– Мистер Фродо, вам лучше отойти назад, – трясясь от страха, увещевал хоббита Сэм. Я бы соврал, если бы сказал, что сам вовсе не желал укрыться за чьей-нибудь спиной. А что такого, быть солдатом вовсе не значит быть самоубийцей без чувства самосохранения…
Мошкара, призванная Одноглазым, начала уже порядком надоедать. Их становилось все больше, пока остальные готовили луки и мечи. Надеюсь, кроме жужжания от этих светящихся мух будет какой-нибудь толк. Я подбросил в руке меч и осторожно дотронулся до груди, проверяя. Кольцо, как и мое трусливое сердце, все еще были на месте.
Дверь затряслась сильнее, словно внутрь пытался пробиться очнувшийся от тысячелетнего сна гигант. Или Взятый средней степени разозленности… Все выстроились перед дверью полукругом, готовясь встретить противников. У меня руки зачесались откинуть в сторону засов, чтобы побыстрее со всем этим разобраться, но я пока еще не настолько сбрендил.
Вдруг, с громким «чпок» рой Одноглазого, витавший под потолком, лопнул, словно мыльный пузырь. По двери медленно поползли черные потеки, похожие на смолу. Нет, так не было задумано. Просто Гоблин решил внести свое видение в колдовство чернокожего мага. Одноглазый, застыв лишь на мгновение, все же сумел удержать себя в руках. С непроницаемым лицом он взмахнул рукой, и потеки начали исчезать, впитываясь в древесину. Просачиваясь по ту сторону двери. Раздался короткий взвизг и топот, словно за дверью все разом отшатнулись назад.
Уж не знаю, что там такое Одноглазый наворожил, но Черный Отряд дураков не держит. Они там просто не выживает. Впрочем, умникам тоже не всегда везет.
Я вздрогнул и глянул себе под ноги, чуть не выронив меч. По полу с легким шипением заскользили змеи, и у каждой было очень знакомое жабье лицо. Гоблин усмехнулся. И кто посмеет упрекнуть его в отсутствии чувства юмора?
– Приготовьтесь, – тихо прошептал Гендальф, поднимая над головой посох. Из-за двери доносился приближающийся гул.
========== Часть 17 ==========
Первым сквозь дверь прорвался покрытый струпьями увалень ростом до потолка.
– Тролль! – воскликнул Леголас, натягивая тетиву. Громадина взревела, получив первую же стрелу в белесый глаз, но, пошатываясь, продолжала идти на нас. Следом внутрь хлынул поток орков, визжащих, пучащих непривычные к свету глаза и скалящих кривые клыки.
Орки ревели и размахивали мечами, не заботясь о том, что могут задеть своих же. Шипели магические гоблиновские змеи, вцепляясь в руки и ноги врагов. Искрились светлячки Одноглазого, облепляя зеленые морды. Все вокруг вопило, галдело и мельтешило так, что я мог видеть только тролля, который все еще стоял на ногах, да Гендальфа, размахивающего своей волшебной оглоблей.
