Текст книги "Утерянные хроники Черного Отряда (СИ)"
Автор книги: mawui
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)
========== Часть 1 ==========
– Костоправ, ты здесь? – из-за двери голос Гоблина звучал, как писк мыши, придавленной каблуком.
Я устало вздохнул и отложил перо, но отзываться не торопился.
– Костоправ, открывай немедленно! – на дверь обрушились новые удары. Запахло горелым деревом. Чертов колдунишка решил спалить меня живьем вместе с казармами!
– А ну-ка, отойди, жабеныш! Костоправ, открой, кому говорят!
Я изумленно приподнял бровь. Раз уж Гоблин привел с собой Одноглазого, значит, случилось что-то из ряда вон, эти двое друг друга на дух не переносят. Хотя иногда их грызня начинает походить на извращенную форму дружбы.
– Ты кого жабой обозвал, ты, кусок засохшего верблюжьего дерьма?! Да я сейчас…
Ну вот, они решили затеять склоку прямо у меня под дверью. Похоже, оба сильно не в духе. Тем меньше у меня желания впускать их в свой кабинет. Я потер руки, согревая закоченевшие пальцы, и вновь взялся за перо. Мне еще предстояло закончить повествование о последних нескольких днях, не забыв упомянуть в летописях десяток наших парней, не вернувшихся с последнего задания. Их имена будут жить вечно на страницах Книги Костоправа. Итак, шел четвертый год, как Черный Отряд ввязался в гражданскую войну между Госпожой и фанатиками Белой Розы…
Дверь снова затряслась, сквозь замочную скважину фейерверком забили разноцветные искры. Нет, эти шуты гороховые меня точно доведут! Как можно работать в таком бедламе?!
Я подскочил к двери и резко распахнул ее, так что оба колдуна буквально ввалились внутрь.
– Говорите, что вам нужно, и проваливайте! – гаркнул я, даже сам удивляясь своей несдержанности.
Растянувшиеся на полу колдуны также изумлённо таращились на меня снизу вверх. Шляпа Одноглазого сползла на его единственный зрячий глаз, а Гоблин с разинутым ртом походил на… гоблина.
– Чегой-то он такой нервный, а? – ткнул он локтем под ребра второго коротышку. – Не иначе старость, как думаешь?
– Не, – Одноглазый расплылся в кривой улыбке и поправил шляпу. – Просто его подру-ууужка уже давно не присылала ему любовных записочек.
– Ах вы, старичье заплесневелое!.. – вновь вскипел я, как происходило каждый раз, когда кто-либо начинал называть Госпожу моей «подружкой». Мое мимолетное увлечение ей прошло уже давно, после того, как я увидел испепеленное волшбой поле битвы с обугленными останками и оплывшими от жара доспехами. Ее работа. И это была лишь капля ее магических способностей. И эти ее Взятые, вечно околачивающиеся вокруг Отряда… От них мороз по коже пробирал.
– Ладно, не горячись, мы все поняли, – захихикал Гоблин, подмигивая второму колдуну.– Мы тут, вообще-то, по делу.
Оба уже были на ногах, и, хоть едва доставали мне до середины груди, им все равно удавалось смотреть на меня, как на мелкую букашку.
– Ага, – поддакнул Одноглазый, – Тебя хочет видеть Хромой.
Я уставился на них, прикидывая, как бы одним пинком выставить обоих за дверь. Хромой был самым отвратительным и жестоким из Взятых. Ну, они все друг друга стоили, но у Хромого был зуб на Отряд, и не без причины. Однажды мы его убили, а он возьми, да воскресни.
– Не скрипи так, а то без зубов останешься, – хохотнул Одноглазый, отступая за дверь. – И твоя подружка тебя разлюбит, – выкрикнул он, уже оказавшись в коридоре. Гоблин визгливо рассмеялся, и, ловко увернувшись от моего пинка, выскочил следом. Я захлопнул за ними дверь так, что стены содрогнулись.
========== Часть 2 ==========
– Черт бы побрал этих чокнутых, чтоб их моль поела, да чтоб они вниз сверзились, да… – ругался я сквозь зубы, глотая ледяные порывы воздуха, со свистом хлещущие по ушам. Глаза слезились от ветра, но стоило только их закрыть, как появлялось ощущение падения в бездну.
Черт бы побрал этого взятого, подумал я, с ненавистью уставившись в спину Хромого, сидящего передо мной и управляющего ковром-самолетом. «Ковром» – это еще громко сказано. Правильнее будет – протертая, изъеденная молью тряпка, сплошь покрытая прорехами и заплатами. Сокровище, над которыми тряслись и взятые, и сама Госпожа – этим штукам уже несколько веков, и время их не щадит.
Под нами мелькали тени облаков и вились серебряные змейки рек – захватывающее, должно быть, зрелище, если хватит духу смотреть в низ, конечно. Я попытался, но чуть не расстался с завтраком. Пришлось тут же отвести взгляд. Ростовщик, сидевший рядом со мной с выпученными глазами, судорожно цеплялся за удерживающие нас на ковре ремни и, похоже, был готов вот-вот испустить дух от ужаса. Я невольно усмехнулся – кроме меня, никто из ребят еще не удостаивался чести полетать на ковре. Я сам, наверное, не краше в первый раз выглядел.
Слетаете, куда надо, сделаете, что надо, и мигом вернетесь назад. Не сахарные, не растаете, – говорил Капитан. Утешитель хренов. Его бы самого сюда, к Хромому под бок. Тем более, что куда мы летим, и что нужно делать, нам никто объяснить не удосужился. Радовало одно – где-то позади на ковре Повешенного летят наши дражайшие колдунишки. Помирать, так в хорошей компании. Надеюсь, за полет им основательно отморозит задницы.
Я уже бросил попытки сориентироваться в пространстве и времени, когда, наконец, мы пошли на снижение. Натянутый на раму ковер вырывался, как пойманная в силки птица, пока мы летели вниз сквозь густые облака. Ремни, удерживающие нас, опасно натянулись, грозя вот-вот лопнуть. Вот сейчас разобъемся, твердил я себе, размажемся о какую-нибудь скалу, и конец нашему славному отряду. Даже от мысли, что погибнем мы вместе с ненавистным Хромым, не становилось легче. Уж Взятый-то как-нибудь выкарабкается.
Ковер дернулся, словно от удара, и падение вдруг превратилось в медленное парение. Облака расступились, открывая черную бездну. Только спустя некоторое время, когда я привык к окружавшей нас темноте, я смог разглядеть бескрайние просторы полей и холмов, и справа – острые навершия горный хребтов, окаймлявших степи. Казалось, горы исходили золотым сиянием – где-то за ними всходило солнце. Я оглянулся назад и не увидел ковра Зовущей Бурю, а с ней пропали и Гоблин с Одноглазым.
Просто прекрасно. Выходит, я остался один на один с безумным Взятым. Ростовщика в расчет можно не брать – он и так был полуживой от страха.
Спустя еще несколько часов наш ковер начал приземляться, кружа по размашистой спирали. Когда до земли оставалось не больше метра, я расстегнул ремни и кулем свалился вниз, благодаря всех богов, в которых я не верил, за то, что наконец очутился на твердой поверхности. Крошечная передышка – о чем еще может мечтать солдат?
Рядом с писком плюхнулся Рост.
– Вот и приехали, – сказал я. – И что теперь?
Молчание. Я нехотя приоткрыл глаз и тут же вскочил, позабыв об усталости. Мы были одни. Чертов Взятый нас бросил!
========== Часть 3 ==========
Мы брели по равнине, казалось, тысячу лет. У меня не было ни карты, чтобы попытаться хотя бы угадать, где мы сейчас находимся, ни игральной колоды, чтобы как-то скрасить время за тонком. Мы оказались в до смешного глупой ситуации – иди туда, не знаю куда. Вполне может статься, что и идти нам никуда не требовалось, а надо было сидеть на месте и ждать, к примеру, подкрепления, или когда небеса разверзятся и обрушат на наши головы дождь из лягушек. Черт поймет этих Взятых…
Но мы все-таки пошли. В выбранном наугад направлении, не имея ни малейшего представления о том, что нас ждет. На картах в неизведанных местах иногда пишут – «Здесь живут драконы». Готов поспорить, здесь они на самом деле могли бы водиться.
Пару раз перед нами стрелой проносилась какая-то местная живность, наверняка съедобная, но этого мы так и не узнали – я бы даже стрелу из колчана достать не успел, уж слишком шустрая была. М-да, уже не та реакция у старика Костоправа.
К закату мы почти добрались до гор. Равнина превратилась в крутые склоны, утыканные валунами и елями, что выглядело довольно зловеще, учитывая ржавый цвет, в который все окрасило уходящее солнце.
Я остановился, задрав голову, пытаясь разглядеть верхушки гор.
– Мы что, пойдем прямо туда? – скептически приподнял бровь Ростовщик.
– Да, а ты что, хочешь вернуться обратно? – хмыкнул я.
Рост обернулся, словно оценивая пройденное за день расстояние.
– Не, ну его, – протянул он наконец. – Но может, хоть передохнем?
Мысль была здравой. Это я понял, стоило мне опустить задницу на землю – ноги тут же взорвались болью, которую я не замечал, пока мы продолжали двигаться. А ведь когда-то я мог бодро протопать вдвое больше. Еще одно доказательство того, что Черный Отряд стареет.
Сон быстро сморил меня. Сначала это были какие-то отрывки минувших дней – вьюга, бившая в стекла, рассерженным медведем расхаживающий Капитан, корчащий рожи Гоблин… А потом – пришла Она.
– Костоправ…
Я промолчал. Золотое сияние, заполнявшее мой разум, издало горловой смешок.
– Думаешь, от меня можно спрятаться? Я вижу тебя, Костоправ.
Я все еще молчал. Снова смешок.
– Как хочешь. Ты должен найти его, Костоправ. Ищи. Ты поймешь, когда увидишь его… Костоправ… Возвращайся скорее…
Хихиканье маленькой девочки, и сияние исчезло. Ну-ну, какая честь, меня ждут, обо мне беспокоятся. Пару лет назад я бы на это купился. Я открыл глаза, окончательно просыпаясь.
– «Найти его»? – переспросил Рост, когда я вкратце пересказал ему сон. – Она не сказала, что именно мы ищем?
Я пожал плечами. Типичная ситуация – руководство считает, что чем меньше у подчиненных информации, тем легче ими управлять. Или Госпожа и сама толком не знает, что нам нужно искать.
– Знаешь, – после некоторого молчания добавил он, – Это один из немногих моментов, когда я хотел бы, чтобы кто-то из наших колдунов был рядом.
Словно в ответ, по лесу, совсем близко, пронесся волчий вой, и за ним топот, будто на нас неслась целая армия. Мы разом вздрогнули и бросились на землю, прижимаясь к огромному камню. И очень вовремя – над нами, перемахивая через наши головы, пронеслось не меньше дюжины размытых в сумерках теней.
– Эй! – вскрикнул Рост, вскакивая, – Это они!
Я вскочил следом. Да, это и правда были наши колдуны – уж ненавистную шляпу Одноглазого можно было узнать даже в кромешной тьме.
– Одноглазый! – крикнул я, сложив руки рупором. Но куда там, коротышка драпал, словно за ним гнались все демоны этого мира.
Вместо Одноглазого на мой зов обернулся высокий дед с бородой и посохом. Он только выдохнул, но даже с такого расстояния я разобрал его слова, словно он прошептал их мне прямо в ухо:
– Бегите, глупцы…
– Костоправ?.. – голос Роста звучал словно обескураженным, и на пару тонов ниже обычного… от страха?.. Он смотрел куда-то мне за спину, и лучше бы я не оборачивался.
Прямо на нас мчалась стая гигантских волков, оседланных зеленокожим скалящимися уродами. Вот эту местную живность я бы точно не рискнул попробовать на зуб.
========== Часть 4 ==========
Далеко убежать нам не удалось – очень скоро мы вылетели на отвесную скалу, за которой был только зияющий обрыв с острыми камнями на дне.
На секунду мне удалось оглядеться, и я с удивлением отметил, что, кроме того старикана с посохом, никто из здесь присутствующих ростом не доходил мне даже до плеча.
– Ну надо же, – удивленно заметил я, – И когда это наши колдуны успели найти такую ораву коротышек себе под стать?
Один из карликов с бородой цвета соли с перцем бросил на меня нелюбезный взгляд и что-то поговорил, погрозив мне кулаком. Заметив торчащее из его лба лезвие топора, я решил не уточнять, что он имел в виду. Тем более что у нас была и другая проблема понасущнее – за нами все еще гналась стая волков с теми уродцами.
– Наверх! – продолжал командовать старик, размахивая посохом. – Забирайтесь на деревья!
Я поднял взгляд вверх. Древние облезлые сосны покачивались на ветру, скрипя корявыми ветками.
– Может, я лучше тут останусь? – озвучил мои мысли Рост.
– Рост, Костоправ, хватит выпендриваться и делайте, что он говорит! – голос Гоблина от испуга звучал еще более пискляво, чем обычно. На поляну уже один за другим выскакивали эти скалящиеся волчищи.
Никогда в жизни так быстро не лазал по деревьям, даже когда был мальчишкой. Правда, теперь у меня был дополнительный стимул в виде щелкающих зубов и визгливо хохочущих глоток.
– Кто-нибудь знает, как высоко эти твари умеют прыгать? – проорал я. Вместо ответа мне на голову свалился какой-то пузатый коротышка с мохнатыми ногами. Со страха я чуть не наорал на него, но, взглянув в эти огромные жалобные глаза, почувствовал укол совести. Стареешь, Костоправ, – в который раз подумал я, терпеливо ожидая, пока этот мелкопуз вскарабкается по мне обратно на ветку.
Наконец, и я взгромоздился на опасно накренившуюся ветку, не без помощи очередного бородача со смешно свисающими усами. Помимо меня, нас на ветке было еще четверо. Наверное, выглядели мы довольно забавно – как переспелые груши, готовые вот-вот сорваться.
Но мне было не до шуток. Стоило мне только перевести дух, как мимо меня со свистом пролетела весело полыхавшая шишка. Внизу раздался жалобное тявканье и скулеж.
– Одноглазый, еще одна такая шуточка, и я заставлю тебя съесть собственную шляпу! – заорал я, но с соседней ветки получил ответ:
– А это не я!
Я задрал голову, и очень вовремя – как раз, чтобы уклониться от очередной шишки, метко угодивший по носу не особо расторопному волку. А этот шутник в балахоне уже тянулся за следующей шишкой, чтобы поджечь ее своим посохом. Ну да, мало мне было наших колдунов, так еще один свихнувшийся маг.
Кстати, о магах. Гоблин с Одноглазым что-то уж очень тихо себя вели. Могли бы и придумать какой-нибудь спасительный трюк.
– Этот старикан нас поджарит, – обреченно выдавил Ростовщик, обхватив ствол сосны руками.
– Прекрати! – полностью согласный с ним, закричал я. – Ты нас угробишь!
Внизу и в самом деле уже начинал разгораться пожар – в носу щипало от едкого смолистого дыма.
Вместо ответа мне в руки сунули охапку начинающих искриться шишек.
– Вот! – велел мне уже знакомый усач, – Бери и бросай вниз!
– Да вы здесь все с ума сошли, – проворчал я, послушно принимая импровизированные боевые снаряды. – А если этот маг вам с обрыв спрыгнуть велит, вы его тоже послушаетесь? На вашем месте я бы не доверял магам…
– Кхе-кхе, – донеслось с соседней ветки.
– Я сказал – магам, Одноглазый. Магам, а не клоунам. Чувствуешь разницу?
Рост заржал, а колдун кинул на меня взгляд, обещающий мне веселую ночку в виде клубка гадюк моем спальном мешке.
Ай да Костоправ, вы только посмотрите на него – когда он не в духе, ему не ведом ни страх, ни хорошие манеры.
Впрочем, если отбросить опасность превратиться в жаркое с дымком, отстреливаться шишками от волков было весьма занятно. Я настолько увлекся, что не заметил, как битва передвинулась на твердую почву – один из крепышей, которому явно надоело болтать в воздухе ногами, шел в атаку на огромного белого волка. Такая храбрость заслуживает поощрения, – подумал я, и, решив ему помочь, прицелился прямо в голову бледнокожего волчьего наездника…
Попал бы я или нет – этого я так и не узнаю, потому что в тот же миг дерево под нами вздрогнуло, накренилось, и начало медленно оседать в сторону обрыва.
– Ну, теперь нам точно конец! – заорал Рост, которому становилось все труднее держаться за ветку, потому как на нем, словно виноградины, повисло не меньше трех дрыгающих ногами коротышек.
В следующее мгновение, как я кинул взгляд на поляну внизу, картина была уже другой. Воинственный бородач лежал на земле, и перед ним, прикрывая, трясущимися руками удерживая меч, стоял коротыш с мохнатыми ногами. А на них, хищно скалясь, медленно наступал громадный волк… И тут, видно, заскучавшая судьба, вновь перетасовала колоду, ибо следующим, что я услышал, было:
– Орлы! Орлы летят!
Какие еще орлы? – успел я подумать, и тут же меня обдало потоком воздуха от гигантских крыльев пронесшейся под нами птицы.
– Что же, карета подана, господа! – заквакал Гоблин, разжимая руки и плюхаясь на спину пролетавшего мима орла.
– О нет, опять полеты… – простонал Рост, зеленея.
========== Часть 5 ==========
Все же на коврах-самолетах летать было поприятственнее. Хотя бы потому, что есть веревки, в которые можно вцепиться и молиться, чтобы они выдержали. Здесь же только гладкие скользкие перья, за которые стоит только схватиться, как получаешь предостерегающий косой взгляд.
Нет, я слышал о летающих китах где-то в мифической Долине Страха, но гигантские орлы?.. Интересно, чем они кормятся?
Такими размышлениями я пытался отвлечь себя от пронзительного ветра, гудящего в ушах, от которого коченели пальцы. Где-то за моей спиной болтался Гоблин. Росту повезло меньше – он делил орла с Одноглазым, который больше него ненавидел полеты.
– Когда уже мы начнем приземля-яяяться? – провыл мне в плечо Гоблин.
– Можешь сойти прямо сейчас, – поорал я ему в ответ. – Только потом не жалуйся, что посадка была жесткой.
Словно в ответ на мои слова ветер в ушах взвизгнул еще пронзительнее, хлестнул по лицу и мы начали медленно снижаться, кружа над скалой, торчавшей, словно вытянутый палец, над верхушками деревьев.
Вместо того чтобы приземлиться и дать нам самостоятельно слезть на твердую землю, орлы просто поскидывали нас со своих спин и улетели. Откатываясь в сторону, чтобы не быть задавленным посыпавшимся сверху, как горох, коротышками, я встал на четвереньки и отдышался.
Это приключение нравилось мне все меньше, чем больше синяков я получал. Рядом, барахтаясь, как опрокинутый на спину жук, ворочался Одноглазый, после длительного полета не сразу восстановивший восприятие окружающего мира.
Меня даже начала восхищать его выдержка – кажется, он и правда научился сдерживать свое дурное настроение. Раньше он бы уже затеял свару с Гоблином с фейерверками, пауками и прочей волшбой. Хотя, признаться, такие перемены меня немого пугали.
Я хотел было спросить его об этом, но мое внимание привлекла суете на другой стороне плато, на котором мы оказались. Эти бородатые карапузы скучковались в одном месте, нервно переминаясь с ноги на ногу.
Ах да, – тут же вспомнил я, – Там, кажется, кого-то ранили. Что же, твой выход, Костоправ.
– Эй, расступись, – скомандовал я, с трудом поднимаясь на ноги.– Ну же, пропустите. Я лекарь.
Я подошел к ним на подгибающихся ногах. Наверное, я и сам выглядел так, что мне срочно нужна помощь, но меня неохотно подпустили к раскинувшемуся на земле раненому.
Они расступились, позволяя пройти в образовавшийся полукруг, но не успел я осмотреть повреждения и с умным видом вынести свой вердикт, как старый маг осторожно подвинул меня в сторону, и, склонившись над раненым, прошептал пару словечек, сделал несколько махов руками, прикоснулся к его лбу посохом – и нате пожалуйста, наш почти отошедший в мир иной герой сразу задышал спокойнее, щеки порозовели, а кровоточащие раны затянулись.
Вот тебе и лекарь. Обидно, когда то, чему ты учился всю жизнь, другим дается так запросто. Что же, Костоправ, жизнь полна боли и разочарований.
– Может быть, Вы посмотрите, что с мистером Бэггинсом? – почувствовав мое настроение, деликатно предложил старик. Ну конечно, теперь ты стараешься быть вежливым, а то, что ты выставил меня… А, ладно уж…
– С кем? – переспросил я.
– С хоббитом, – пояснил маг.
– А? – а может, я на самом деле тупею? Еще бы, столько времени с Гоблиным и Одноглазым проводить.
Тяжело вздохнув, он просто ткнул пальцем куда-то в сторону. Я оглянулся – речь шла, оказывается, о том мохноногом карапузе, которые все еще лежал на земле, свернувшись калачиком и прикрыв голову руками, словно до сих пор ждал удара. Да уж, особым храбрецом он не выглядел. Значит, целебная магия – только для воинов, а все бесполезные члены отряда пусть справляются своими силами? Что же, я знаю многих наших офицеров, которые такой подход одобрили бы.
Я направился к этому «хоббиту», ожидая худшего, но оказалось, что на нем были только мелкие царапины да синяки, полученные, вероятно, при падении с орла. Другими словами, он умирал не от кровопотери, а от страха. Пришлось пару раз его встряхнуть, прежде чем он пришел в себя.
– Ух, – выдохнул он, когда сообразил, что полет давно закончился. – Ненавижу летать. То есть, я первый раз летал, но вот уж больше точно не буду! Мы, хоббиты, живем под землей, и не любим высоту, – доверительно прошептал он.
– Ну что же, – не удержался я, – Тогда тебе лучше не смотреть с обрыва вниз.
Черт побери, я тоже не любитель полетов, но если мне придется жить под землей, лучше убейте меня.*
Я помог хоббиту подняться и он потрусил к своим приятелям, которые приветствовали его хлопками по спине и радостными выкриками. Я еще задумчиво постоял на месте, всматриваясь в бушующее море зеленой листвы подо мной, и вдруг мое внимание привлек золотистый блеск под ногами.
Там, где только что был Бэггинс, на земле лежало тоненькое золотое колечко. Должно быть, выронил. Надо бы вернуть, – подумал я, опуская кольцо себе в карман. – А то ведь искать будет. Так, а где это наши отрядные клоуны, Гоблин с Одноглазым?..
*Кто читал серию «Черного отряда», тот знает, что придется )
========== Часть 6 ==========
– Отличная работа, Костоправ, – продолжал насмехаться надо мной Гоблин, глядя на мои безрезультатные попытки развести костер. – Прикажешь теперь называть тебя Повелителем Огня?
У замерзшего Одноглазого, кутавшегося в плащ, сил хватило только на сдавленное кудахтанье. Рост, притулившийся рядом, просто стучал зубами.
– Раз вы такие умные, сами бы попробовали, – едва шевеля примерзшим к небу языком, проворчал я.
На вершине скалы было холодненько. Я бы сказал – холоднее, чем было, когда я летел на волшебном ковре в поднебесье, но сейчас рядом хотя бы не было Взятых, и не было угрозы сверзиться вниз и разбиться в лепешку, так что грех было жаловаться. И все же казалось, что ветер и в самом деле задался целью застудить нас до смерти или хотя бы сбросить с верхушки скалы.
Старик в сером и его ватага карапузов жались друг к дружке неподалеку, окружив разведенный с горем пополам костер, как стайка нахохлившихся воробьев. Их костер и так едва теплился, поэтому поступило предложение – угадайте-ка, от кого? все верно, от наших бесполезных колдунов – устроить свой собственный. Бравый Косторпав взялся за дело, и, как всегда, остался в дураках.
– Будь оно проклято! – наконец, мое терпение лопнуло. Я повернулся к сидящим как ни в чем не бывало волшебникам. – Если вы двое сейчас же не придумаете что-то, что нас согреет!.. Если даже при этом вы спалите все это королевство… Даже если для этого вам придется…
– Тихо, тихо, мы поняли, – прервал меня Гоблин странно-миролюбивым тоном. – Но знаешь ли, нам та-аак нравится сидеть тут в этой холодрыге, в ожидании, когда наши задницы примерзнут к земле…
– П-п-правда, что ли? – стуча зубами, удивился Ростовщик.
– Нет, кретин! – мигом рассвирепел колдун. – Если бы мы могли наколдовать огонь, мы бы уже давно так и сделали!
– Вы хотите сказать… – наконец-то начало доходить до меня.
– Он хочет сказать, – влез в разговор Одноглазый, – Что пришло время пораскинуть вашими куриными мозгами, потому что колдовать мы не можем. Так что сами разбирайтесь.
Я окинул двух волшебников мрачным взглядом, прикидывая, не скинуть ли этих наглецов с обрыва. В конце концов, если они непригодны как маги, зачем они вообще нужны? Вероятно, мои мысли отразились на моем лице, потому что Гоблин поспешно добавил:
– Но мы работаем над этим, Костоправ. Нужно один-два дня, чтобы настроиться на местные потоки, то да се…
– Черта с два, коротышка. Только не пудри мне мозги своими словечками, брехня все это.
– Да как ты можешь!.. – тут же оскорбился он. Эта ругань могла бы продолжаться очень долго, если бы местные боги не сжалились над нами, заблудшими бес знает где. Сверкнула искорка, и кучка веток наконец-то занялась огнем. Все замолчали, зачарованно глядя в разгоравшееся пламя, как кучка древних дикарей, впервые узревших подобное чудо.
– Костоправ…
Нет, я не дурак и не умалишенный. Я знаю, когда начинаются галлюцинации, а когда некто, обладающий магической силой, пытается проникнуть мне в мозг. На мгновение я был готов поддаться паникующей мартышке в моей голове и затоптать этот чертов костер, чтобы только прогнать золотистое свечение.
– Костоправ…
– Ну чего еще? – не слишком вежливо буркнул я. Рост удивленно на меня посмотрел, но ничего не сказал. Да, уже мои собратья принимают меня за сумасшедшего.
Золотистое сияние издало смешок.
– Костоправ. Принеси мне его.
– Кого?
– Принеси. Ты знаешь, о чем я.
– А можно без загадок? – возможно, мне стоило быть учтивее, учитывая, с кем я разговариваю. Госпожа терпением не отличалась. Однако, если она и хотела что-то сказать, то передумала, только лишь рассмеявшись. Когда свет рассеялся, я пришел в себя все там же, у костра. Все уже спали, только один из суровых коротышек по соседству стоял на страже, топорща бороду.
«Принеси его». Значит, то, за чем нас сюда посылали, мы уже нашли? Я похлопал себя по карману, где хранил недавно найденное колечко. Возможно, речь шла как раз о нем, хотя мне оно показалось абсолютно заурядным.
«Принеси». Легко сказать. Поблизости не было ни одного Взятого, готового доставить нас домой. На чем прикажете возвращаться? Даже если бы мне удалось уговорить этого старца с посохом призвать еще раз своих пернатых друзей, одного полета на орлах мне хватило. Что же, придется как-то выкарабкиваться самим.
С этим мыслями я уснул.
========== Часть 7 ==========
На ноги меня поднял вовсе не рой клопов или ушат воды с лягушками, как можно было ожидать – все-таки накануне я успел несколько раз усомниться в величии наших колдунов-карапузов, а они такого не прощают. Нет, я проснулся от обычного события, к которому привыкаешь за долгую службу в Черном Отряде. А именно, незадолго до рассвета, меня разбудил Рост со словами:
– Костоправ, вставай. Что-то случилось.
По утрам я частенько бываю не в духе, поэтому сперва Ростовщику пришлось выслушать целую лекцию о том, что это «что-то» происходит уже последние несколько десятков лет, какую роль во всем этом сыграл он сам и все его родственники на несколько поколений старше, и какую беду он на себя навлекает, беспокоя старого уставшего вояку ни свет ни заря.
К чести Ростовщика, он все это выслушал молча. И, только когда я успокоился, чуть ли не за шиворот поднял меня на ноги и повернул туда, где должны были сопеть наши ленивые колдуны. Там было пусто. Я чертыхнулся.
– Этого следовало ожидать. Куда они направились?
Рост пожал плечами – он, как и я, вырубился сразу же, как начал немного согреваться.
Этих двоих нужно было найти как можно скорее, иначе потом проблем не оберешься. С них станется найти какое-нибудь племя местных жителей и попытаться сбагрить им за баснословные деньги якобы волшебные амулеты, или что-то в этом роде. Каждый раз, как они пытаются провернуть этот трюк, они потом очень удивляются, что племя оказалось не настолько уж тупым. Обычно, до магов это доходило только тогда, когда их волокли к дыбе или петле.
Я огляделся. Наши низкорослые товарищи по несчастью тоже спали. Все, кроме одного из них, несшего ночную стражу. Коротышка упорно делал вид, что не понимает, чего я от него хочу. И только когда я пригрозил подпалить его бороду, он ткнул пальцем куда-то в темноту. И на том спасибо. Если бы у нас была с собой выпивка, я бы еще мог надеяться, что наши стариканы вусмерть пьяны и на заплетающихся ногах далеко не ушли, но сейчас надо было торопиться.
Пустив вперед Роста, как самого зоркого из нас двоих, мы начали спуск к подножию скалы. Продираться сквозь кусты впотьмах было малоприятной задачей, зато мы хрипели и пыхтели так, что наверняка распугали всех хищников, которые могли бы захотеть нами подкрепиться. У самого конца тропы мы их и заприметили. Два колдуна, забыв о своей вражде – реальной или показной – стояли, склонив головы друг к дружке, рассматривая какой-то предмет у своих ног. К счастью, они не думали прятаться, чтобы подшутить над старым добрым Костоправом. Впервые за долгое время, наши великие отрядные волшебники делали что-то стОящее. Ну ладно, тут я слукавил, они спасали наш Отряд каждый божий день, но вслух я им никогда не признаюсь.
– Нашли что-то интересное? – спросил я, приблизившись вплотную со спины. Большая ошибка, Костоправ.
Гоблин взвизгнул и отскочил в сторону. Меня ослепила яркая вспышка, а нос уловил мерзкий запах паленых волос. Кажется, моих собственных. Рядом Рост пританцовывал на месте, отмахиваясь от внезапно атаковавших его ос – иллюзорных, но от этого не менее кусачих.
– Вы же говорили, что не можете колдовать, – наконец, произнес я, когда смог сбить с головы последние жгучие искорки.
– А еще мы говорили, что нам нужно лишь некоторое время, чтобы вернуть былую форму, – ухмыльнулся Одноглазый. При этом мелкий засранец даже не пытался сделать виноватый вид за то, что встретил нас таким негостеприимным образом. Ну-ну, я тебе это припомню.
– Так что там у вас? – решил я отложить тему мести до более подходящего времени.
– Сам взгляни, – колдуны заговорщицки переглянулись. – Тебе эта штука должна быть знакома.
На земле, из-за грязно-серого цвета сливаясь с фоном, лежала мокрая от росы деревянная рама, еще хранившая кое-где об следы веревок и лоскуты ткани.
– Ковер-самолет, – озвучил я очевидный факт. Одноглазый победоносно заулюлюкал, а Гоблин протянул в зажатой руке цепочку.
– И вот еще что мы нашли.
На цепочке болтался грубо выделанный амулет в виде тучи, пронзенной молниями.
– Хотите сказать, это ковер Зовущей Бурю? – уточнил Рост. Он немного шепелявил из-за того, что одна из призванных Одноглазым ос все-таки умудрилась цапнуть его в губу.
– Ага, – закивал головой колдун. – А главное, самой хозяйки рядом не наблюдается. Значит, мы без зазрения совести можем забрать ковер себе и – тю-тю!
– Не похоже, чтобы он был в рабочем состоянии, – я с сомнением покачал головой, обходя вокруг ковра. Выглядел он и в самом деле плачевно, треснувшая рама только чудом еще не разламывалась на куски. Не удивительно, что Взятая бросила свое транспортное средство.
– Пф-фф, Костоправ, твой пессимизм меня убивает, – Одноглазый скорчил рожу, от которой стал похож на гнилую сливу. – Все эти палки и тряпки – всего лишь бутафория. А настоящая магия из этой штуки и за сотню лет не выветрится.
========== Часть 8 ==========
Удивительно, как быстро человек может пересмотреть список ценностей, если по-настоящему припечет. Совсем недавно мы были готовы подраться за дополнительный клочок ткани, который мог бы нас согреть, а вот теперь я отдаю на растерзание свою рубашку, надеясь на одни только обещания полубезумных колдунов, что наш план сработает.
