Текст книги "Ноэль (СИ)"

Автор книги: Marlu

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 6 страниц)

Глава 14

 Обеды у бургомистра очень быстро стали постоянными. Де Анж был одинок, супруга умерла родами лет тому пятнадцать назад, жениться вновь он так и не решился, поминая дурной нрав первой, и потому жаждал общества. Новые соседи ему нравились. Обаяние молодости, хорошие манеры, приятная беседа за столом и обсуждение последних новостей после трапезы – что еще нужно пожилому вдовцу? Де Веры, конечно, предложили денег – каждый день столоваться пусть и у хорошего, но чужого человека было неловко, но бургомистр так долго возмущался и так сильно настаивал на приятности для себя их общества, что те сдались.

Для Лукаса общение с соседом было весьма полезным. Де Анж принимал живое участие в судьбе графа, не скупился на ценные советы и подсказывал, к кому обратиться по тому или иному поводу.

– Мне кажется, что он видит во мне сына, которого у него никогда не было, – говорил Лукас мужу с оттенком горечи в голосе, – быть одному в его возрасте, наверное, тоскливо.

– Я думаю, он привык.

– Привык? И потому так тянется к общению? Нет-нет, уверяю тебя, отсутствие наследников тяготит и вызывает грустные мысли о бессмысленности бытия. Только представить, что, закончив земной путь, ты не оставляешь после себя ничего… Тот же господин некромант был вынужден завещать имущество чужим людям.

Неделегу оставалось только порадоваться, что в спальне было достаточно темно и муж не видел его скептически поднятых бровей – вот отсутствие наследников его никогда не волновало. Будучи магом специфичной направленности, жениться на ком попало он не собирался, а дети… Всегда можно взять ученика и передать ему знания и умения, духовная связь в некоторых случаях гораздо предпочтительнее кровной. Сколько печальных тому примеров, когда дети пренебрегали родителями и разбивали им сердце? Но для Лукаса, похоже, эта тема была больной.

– Ты жалеешь, что мы вместе? Ведь я не могу подарить тебе ни сына, ни дочь…

– Не говори так! – Лукас прижал палец к его губам. – Не говори.

– Почему? – Неделег перехватил руку мужа за запястье и отодвинул от лица. – Тебя это беспокоит. Если бы обстоятельства брака были немного иные, то…

– Но они таковы, какие есть. И рассуждать, что было бы, если бы, совершенно бессмысленно.

– Ты не ответил. Жалеешь?

– Я не жалею о том, что у нас брак по полному обряду, не жалею, что в супруги мне достался мужчина. Нет. Я даже счастлив, но мне просто немного грустно. В доме должен раздаваться детский смех, тогда дом не пустой, а жизнь не бессмысленна. Справедливости ради скажу, что и раньше задумывался о детях, но обстоятельства были таковы…

– Ты мог найти какую-нибудь женщину, и она бы родила тебе дитя.

– Бастарда нищему графу? Или ты имеешь в виду сейчас? Я не пойду на измену. Исключено!

– Да, наш брак накладывает определенные обязательства, – согласился Неделег.

– Просто ради интереса, – Лукас повернулся на бок и попытался разглядеть в темноте лицо мужа, – ты бы принял моего ребенка со стороны?

– Принял бы, – без заминки ответил Неделег.

– Спасибо. Жаль, что у меня его нет, – Лукас улыбался, и в голосе была слышна эта улыбка, немного грустная, но теплая.

– Есть, – Неделег бросился в откровение, как в омут с обрыва, – малышка Изет в деревне.

– Что?! Я никогда…

– Тише, – попытался успокоить мужа Неделег.

– У меня никогда ничего не было с той селянкой!

– Мари не мать девочки…

– Откуда ты знаешь? Как узнал?!

– Изет похожа на тебя, как две капли воды. Спросил. Мари взяла на воспитание дочь мужниной сестры, когда лихорадка выкосила всю семью.

– Я… Мне… Вино у нас в доме есть?! – Лукас вскочил и попытался зажечь свечу, но руки от волнения дрожали, и ничего не получалось.

– Дай, – Неделег отобрал огниво и запалил фитиль.

– Почему раньше не сказал?

– Не знал, как ты отнесешься, – пожал плечами Неделег, – и хотел, чтобы Мари сама созналась. Она обещала, а потом вот мы уехали.

– Вседержитель, – простонал Лукас и потер ладонями лицо, – дай мне сил и терпения!

– Можешь меня отшлепать, – великодушно разрешил Неделег.

– Сил и терпения, – бормотал Лукас, со свечой направляясь к двери, – сил и терпения…

– Меня подожди! – крикнул ему в спину Неделег. – Я тоже хочу выпить за малышку Изет!

–…сил и терпения, – глухо донеслось с лестницы.

В темноте найти одежду оказалось сложно, и домашние туфли куда-то запропастились, пришлось бежать за мужем в одной сорочке и босиком.

На кухне Лукас заглядывал то в один, то в другой шкафчик в поисках бутылки. Кажется, оставалась еще не допитая с прошлого визита бургомистра, но он ее сейчас никак не мог найти.

– Да где же! – в сердцах выкрикнул он.

– Вот, – Неделег достал из стоящего в простенке ларя непочатую бутыль.

– Вседержитель, – Лукас увидел босые ноги мужа и, вручив ему еще и свечу вдобавок к бутылке, подхватил на руки, – дай мне терпения! Застудишь ноги и заболеешь!

Неделегу была очень приятна забота. Лукас щедро дарил свое внимание и ласку, отчего хотелось растекаться лужицей растопившегося на солнце меда, прилепиться к мужу крепко-накрепко и не отпускать никогда. А вот было ли это влиянием обряда, или же молодость искала крепкое плечо и поддержку, то ли та, другая часть устала от одиночества и хотела душевного тепла, Неделег не знал и, говоря по совести, знать не хотел. Главное было не в этом, а в искренности чувств.

Лукас раздул подернувшиеся пеплом угли в камине, подбросил пару поленьев. Огонь радостно лизал сухое дерево и озарял светом большую комнату, которая при новых хозяевах выглядела совсем иначе. Бургомистрова картина задала тон всему помещению, да и отсутствие ужасных ламп сделало свое дело, превратив его если и не в уютное гнездышко, то во вполне пригодное для обычных людей место. Неделег устроился в кресле, накрытом лохматой шкурой какого-то животного, поджал под себя ноги и следил, как Лукас разливает вино по бокалам.

– Я не знаю, как лучше поступить. Через неделю-другую мы сможем покинуть столицу, потому что повлиять на ситуацию с имуществом будет уже невозможно. Дождемся начала производства по делу, и можно уезжать. Ждать результата можно и в имении. Но лучше забрать девочку и остаться там или вернуться сюда?

– Лукас, а ты вообще как хотел поступить?

– Я не люблю столицу. Слишком много воспоминаний не самого приятного толка. Король… Неизвестно еще кто будет королем. Совет лордов тянет и тянет, как будто выбрать достойного претендента так сложно! Но ты… Тебе нужен наставник, а в нашей глуши мага днем с огнем не сыщешь.

Неделег прикрыл глаза, прикидывая возможности возвести мужа на престол. Де Вер был даже не в первом десятке претендентов, но из него получился бы неплохой правитель. Благородный, справедливый, заботящийся о благе государства. Проблема была не в том, чтобы обойти конкурентов – благо за десятилетия управления Гильдией Темных он прекрасно изучил все ходы, а в умении вести подковерные игры вообще не имел равных. Проблема была в другом: Неделег ничего не имел против мужа-короля, но быть мужем короля категорически не хотел.

– Некоторые маги с удовольствием поедут в глушь. Или за деньги, или за возможность в уединении закончить свой труд, – сказал он после долгой паузы, – нужно просто найти такого человека.

– Завтра сходим в Гильдию, – согласился Лукас и отпил терпкого вина. – Ты не передумал становиться лекарем? Знаешь, я подумал, что если все откажутся ехать в наше имение, то за девочкой можно послать…

– Она слишком мала и может испугаться, а ее приемная мать не слишком умна. Да и тебе наверняка придется делать какие-то распоряжения по хозяйству, Антуан вряд ли справится с управлением целым имением.

– Антуан…

– Я могу учиться по книгам. Или пока вообще отложить эту затею, вдруг я все-таки вспомню то, чему меня обучал дядюшка? – Неделег боялся давить на Лукаса, но вернуться в имение было необходимо, равно как и упокоить проклятую кошку, потому что даже такая бестолочь, как Мари, должна была в конце концов заметить, что котенок не растет. А если им придется ехать вместе с кошкой-зомби в карете, то будет ясно, что та еще и не ест, не спит и других дел, свойственным всем живым организмам, не делает. Нет, вернуться обратно просто необходимо!

– Завтра после праздника сходим и все выясним. Не будем раньше времени гадать, что да как. – Лукас одним глотком допил вино и протянул руки к мужу. – Спать?

Глава 15

 День для торжественных выборов глав целых двух Гильдий выдался как по заказу – не слишком жаркий, погожий, с легким свежим ветерком. Может быть, и сами маги постарались, но, как правило, они не вмешивались в дела вседержителя, считая, что управлять погодой не их дело. Разве что где-то долгая засуха грозила гибелью всему живому или талая вода затапливала все на своем пути, тогда в помощи не отказывали, а по пустякам не разменивались, прихоти за деньги не удовлетворяли.

Площадь перед храмом оказалась запружена нарядно одетыми людьми – как же, такое событие! Неделег вспомнил свое вступление в должность: тогда и вполовину не было такой торжественности, но магией выбирался глава только одной Гильдии. Сейчас же люди с трепетом ожидали, кто займет оба первых места в иерархии магов как светлых, так и темных. От этого в результате зависела и их жизнь, потому что Совет Лордов без согласия обоих глав Гильдий не мог решить, кто станет королем. О подобных случаях почти не помнили, слишком мало было прецедентов, но как говорили в народе – человека обманешь, а магию никогда.

Сам Храм, где были выставлены сразу два постамента, на которых покоились кольца-артефакты – символы магической власти, оказался забит знатью до отказа. Аристократы и просто очень богатые граждане города всеми правдами и неправдами старались попасть на церемонию, поэтому свободной оставалась только узкая дорожка посередине, ведшая на центральное возвышение.

Графам де Вер повезло. Сам бургомистр пригласил их в свой альков – специально выделенное городом для управителя огороженное местечко. Им не приходилось стоять в плотной толпе, и обзор отсюда открывался чуть ли не самый лучший.

Неделег стоял плечом к плечу с Лукасом не из-за тесноты, а поддержки ради. Почему-то волнение, будто витавшее в воздухе, передавалось каждому, и остаться равнодушным и спокойным не получалось. Бургомистр стоял, важно выпятив грудь с начищенной серебряной бляхой – символом его статуса в этом городе, и тоже едва скрывал нетерпение.

Наконец прозвучал троекратный удар гонга, и в наступившей после тишине в узком проходе появился первый претендент. Одетый в свободные белые одежды, символизирующие магию света, он с достоинством приближался к правому постаменту, где в лучах полуденного солнца таинственно поблескивало кольцо, которое надеть мог только самый сильный и чистый помыслами маг.

Как правило, имя будущего главы было известно заранее. В Гильдиях прекрасно знали, кто чем дышит, как и силу того или иного своего члена. Бывали, конечно, исключения, но память о них осталась только в книгах.

Неделег вытянул шею, отслеживая продвижение светлого к вожделенному артефакту. Видно было, что тот переживает, тонкая струйка пота стекала по виску вниз и терялась в вороте хламиды. Кольцо далось ему в руки без проблем, и с огромным облегчением новый глава Гильдии светлых магов повернулся лицом к народу, продемонстрировал знак своей избранности и поклялся верой и правдой служить магии и людям.

Алоиз Фраган двигался по проходу совершенно иначе. Уверенной поступью и высоко вскинутой головой он сильно отличался от предшественника. Неделег даже немного позавидовал такому спокойствию, когда-то он с трудом смог подняться на те несчастные две ступени и от волнения едва не терял сознание. Сомневаться в том, что следующим главой Темных будет именно Алоиз, не приходилось, он действительно был очень достойным кандидатом – сильный, опытный маг-демонолог.

– Не может быть! – воскликнул рядом бургомистр, и Неделег, отвлекшийся от происходящего буквально на несколько мгновений, вдруг понял, что Фраган кольцо взять не может.

– Как же так? – растеряно пробормотал Лукас и с силой сжал руку мужа.

В храме внезапно стало шумно, и, перекрывая гул, под сводами поплыли звуки гонга, призывая к тишине.

– Сохраняйте спокойствие! – громовым голосом произнес распорядитель церемонии. – Согласно древнему Уложению, теперь каждый из присутствующих магов может попробовать свои силы. Если же и тогда выбор не будет сделан, то Гильдия переходит под управление Совета магов до того момента, как достойный ее Глава определится посредством артефакта.

В тишине тонким ручейком к постаменту потянулись маги. Темные, светлые – каждый хотел испытать судьбу.

– Иди, – Лукас легонько подтолкнул мужа в спину.

– Но, я… – Неделег не ожидал, что ему придется совершить попытку, как и всем присутствующим магам.

– Ну иди же!

– Господин граф, ступайте, попытайте сил, – поддержал Лукаса бургомистр.

Неделег закусил губу и, едва переставляя ноги, направился к постаменту. Он оказался в числе последних, когда внимание толпы уже было немного рассеяно. Шаг, другой третий… В голове было пусто. Только мысли о том, что будет, если подлый артефакт признает в нем своего хозяина. Да, тело некроманта Моро погибло безвозвратно, но магия могла узнать его дар даже в другом вместилище. Он остановился перед невысокой колонной, где лежало знакомое до последней царапинки кольцо. Оно манило и слабо мерцало, приглашая надеть его на палец, вспомнить ощущения тепла, исходящие от него, силы и власти… Повторить то, что было. Снова взвалить на свои плечи ответственность за королевство… Быть первым среди равных и равным среди первых… И может быть, сделать мужа королем, встав рядом с ним на страже покоя и благоденствия подданных. И снова не познать простого счастья, не увидеть, как растет малышка Изет…

Он поднял руку, поднеся ее почти к самому кольцу. Отклик магии заставил дернуться и испуганно обернуться – толпа так и стояла, беззвучно пялясь и ожидая дальнейшего. Безымянный палец покалывало в ожидании соприкосновения с артефактом. Что будет дальше, Неделег знал совершенно точно: собрание Гильдии до ночи, потом заседание Совета магов – до утра, объединенное совещание двух Гильдий и Совета Лордов – уж это как пойдет… Собрания, заседания, советы, интриги, происки врагов, навязчивые друзья – все это было. Он вдруг понял, что сыт этим по горло и не хочет повторения. Сама судьба давала ему второй шанс прожить жизнь иначе, стать кем-то другим. Он отдернул руку и, смущенно улыбаясь, вернулся к мужу.

– Не расстраивайся, – прошептал Лукас, неверно истолковав смущение мужа, – сегодня или завтра зайдем в гильдию и обязательно уговорим какого-нибудь целителя или травника стать твоим наставником. Все будет хорошо, все будет очень хорошо…

Неделег улыбался, уткнувшись в грудь Лукаса. Конечно же все будет хорошо! Кольцо некроманта будет лежать и ждать истинного владельца. Может быть, когда-нибудь, если стезя лекаря окажется совсем неинтересной, то и дождется, а пока в этом храме стоит навсегда оставить некроманта Неделега Моро. Отсюда должен выйти только Ноэль де Вер, светлый маг, будущий целитель или травник…

Только проклятую кошку надо упокоить!

Сиквел. Десять лет спустя.

 Ноэль сидел на своей любимой лавочке у черного хода городского дома и задумчиво водил хворостиной по земле. В бессмысленном, казалось бы, рисунке знающий человек разглядел бы руны и часть пентаграммы, но рядом никого не было. Только кошка. Упокаиваемая раза по три в год, но так и продолжающая мозолить глаза – Изет не могла расстаться со своей любимицей. Сейчас кошка своей облезлой шкурой и глазами из бусин напоминала старую игрушку, за которую ее в общем и выдавали. Пока в замке жил маг-травник, Софи была надежно спрятана от его глаз. Не хватало только проколоться на такой ерунде. Ноэль легким росчерком изобразил еще одну руну и усмехнулся, вспоминая бесконечные попытки упокоить зомби. У Изет оказался очень сильный дар, и она умудрялась раз за разом возвращать котенка обратно. Пришлось учить втайне ото всех – необученный некромант похлеще сотни зомби будет. Изет воспринимала все игрой. И таинственность, и редкие походы на кладбище – а попробуй уйти из супружеской спальни – ей безумно нравились, а страха или брезгливости она оказалась лишена напрочь.

Они приехали в город неделю назад. Лукас вновь бегал по делам, оставляя младшего мужа дома присматривать за дочерью. Ноэль усмехнулся: присматривать! Более рассудительной и упрямой особы ему встречать не приходилось. И в кого только такая уродилась? Отец, хоть и прямолинеен, но честен и благороден до зубовного скрежета. Про мать говорили, что она была кротка аки горлинка. А тут… Если бы Ноэль точно не знал, что кровного родства между ними нет, то грешным бы делом подумал, что у самого рыльце в пушку.

Ноэль встал. Солнце уже спряталось за крыши домов, и стало немного прохладно, слишком легко он был одет. Да и пора было идти в дом распорядиться насчет ужина. Приходящая служанка значительно упрощала быт.

– Господин Ноэль, – бургомистр остановился напротив и радостно заулыбался, – как поживаете?

Как будто только вчера за обедом не слышал подробный отчет о житье-бытье четы де Веров.

– Благодарю вас, отлично! Не желаете бокал вина? Того, которое прошлый раз вам так понравилось, с предгорий.

– Вы меня искушаете, – бургомистр погрозил пальцем и подошел ближе, – но только один!

Как обычно, одним бокалом ограничиться не удалось. Вернулся Лукас и уговорил бургомистра остаться на ужин. За приятной беседой время пролетело незаметно, и только когда стало совсем темно и гость засобирался домой, спохватились, что Изет еще не вернулась.

– Куда она могла запропаститься? – занервничал Лукас.

– Скорее всего осталась ночевать в гильдии, – предположил Ноэль, – соскучилась по наставнику и…

– Всегда говорил, что девчонке незачем учиться. Травница! Какая из нее травница? Замуж ей надо и детей, – ворчал Лукас, скрывая волнение.

Ноэль пожал плечами, не говорить же, что из Изет такая же травница, как из него лекарь. Темный дар все больше и больше замещал светлый, и оставалось только радоваться, что это происходило очень медленно и осталось незамеченным в Гильдии светлых. Навскидку, конечно, определить дар нельзя, но если бы пришлось кого-то лечить и пользоваться магией, то могли возникнуть ненужные вопросы. Благо, что от графа, пусть даже и младшего, не ждали, что он будет практиковать. А Лукас… Лукас просто был очень далек от всего этого, довольствуясь тем, что селянам и своим близким муж никогда не отказывал в помощи. Но ко всему прочему оказалось, что заниматься живыми не так интересно, как мертвыми. Ноэль боялся признаться даже себе, что ему становится скучно.

Решив, что волноваться не стоит, они легли спать. Но и утром своенравная девчонка не появилась.

– Мужа ей надо, мужа, – ругался Лукас, одеваясь, чтобы отправиться на поиски. – Пусть он с ней разбирается!

– Господа графы! Ваши сиятельства! – уважаемый господин де Анж стучал кулаками в дверь и кричал на всю улицу, что на него совершенно не было похоже.

– Что случилось? – Ноэль в два прыжка слетел со второго этажа по лестнице.

– Беда! Дочку вашу арестовали!

– Как так? За что?! Это какая-то ошибка, – Лукас не поверил дурной вести.

– Мне начальник стражи по секрету сказал, – стоял на своем бургомистр, и добавил шепотом: – за непотребное колдунство.

– Какое? – опешил Лукас.

– Где арестовали? – уточнил Ноэль.

– Непотребное колдунство на кладбище, свидетель есть.

– Какая чушь! Каким образом благородная девица могла…

– Свидетель? – прервал мужа Ноэль. – Это плохо. Нужен ушлый адвокат, который сможет защитить ее на суде.

– Какой суд, о чем ты?!

– Лукас, при таких обвинениях суд неизбежен, и боюсь, у нас совсем нет времени. Дорогой де Анж, можете ли вы кого-то порекомендовать?

– Да-да, конечно…

– Ноэль, нам нужно самим с ней поговорить, – Лукас нахмурился.

– Хорошо если адвокат сможет пройти, нам ничего не светит.

– Но я отец!

– Это не имеет значения, – Ноэль погладил мужа по плечу, – обвинение очень серьезно. и Изет считается опасной преступницей. Нужно хотя бы попытаться выяснить, что произошло и как она попала на кладбище.

– Ваше сиятельство, ваш супруг прав. Нужно попробовать найти ушлого адвоката, – бургомистр поддержал Ноэля.

– Тогда нет смысла терять время, – Лукас кинул на мужа такой взгляд, который ясно говорил о том, что после того, как все закончится, разговора не избежать, слишком много возникло вопросов.

Ноэль промолчал, предполагая множество трудностей на пути освобождения Изет.

Как и следовало ожидать, к заключенной их не пустили. Не помогло ни знакомство с бургомистром, ни звонкие монеты, ни нанятый адвокат. Даже ему не разрешили встретиться с подзащитной лично, и Ноэль счел это совсем дурным знаком. Не удалось выяснить ровным счетом ничего.

– Крепитесь, друзья, – слова бургомистра прозвучали совсем похоронно. И без разговоров было ясно, что если Изет признают виновной, то для де Веров настанут совсем черные времена, когда та давняя опала будет казаться легкими неприятностями.

– Мы сможем попасть хотя бы на суд? – Лукас до хруста сжал пальцы.

– Да, вы как члены семьи, я как представитель города. Сможем, я полагаю.

Ноэль думал. Вряд ли в судопроизводстве многое изменилось с тех пор, когда он по долгу службы присутствовал на них. Все немногочисленные зрители, которым дозволялось присутствие, сидели поодаль, в специально отведенном и огороженном месте, дабы исключить всякого рода неожиданности. Ситуация складывалась так, что выход он видел только один.

– Ноэль, да что с тобой? – произнес Лукас, пораженный молчанием мужа.

– Что? Нет, все в порядке. Суд завтра?

– Конечно, – охотно ответил де Анж, радуясь, что обычно разговорчивый младший граф снова стал похожим на себя, – сегодня уже поздно. Завтра как колокол на площади пробьет девять утра, так и начнут.

Ноэль кивнул и с трудом заставил себя поддерживать беседу.

Утром Лукас поднялся ни свет ни заря. Нервно ходил по спальне, собираясь. Ноэль, вздохнув, поднялся тоже – заснуть уже не получилось бы.

– Зачем нам так рано идти? – спросил он.

– Осмотреться да место занять.

Ноэль чуть было не ляпнул, что ни смотреть там нечего, ни места занимать смысла нет, все равно втроем будут. Но сдержался.

Вскоре явился бургомистр, тоже взбудораженный сверх меры. Ноэль попытался было усадить всех за стол, справедливо полагая, что суд дело долгое, но от волнения и самому кусок в горло не лез.

– Пойдемте, – сказал Лукас, – сил нет сидеть без дела.

– Да-да, – вскочил де Анж, – лучше там подождать.

Ноэль молча кивнул, выжидать нужное время было тяжко. Он нервничал, несмотря на то, что знал, что прав: заранее не стоит ни пугать, ни обнадеживать.

У здания суда было малолюдно. Редкие прохожие шли по своим делам, нисколько не интересуясь происходящим. Лукас прислонился плечом к каменной стене и прикрыл глаза, бургомистр уже успел куда-то сходить и пытался пересказать последние новости, но все время сбивался на уверения, что все будет хорошо и что адвокат вот-вот подойдет. Ноэль не сводил глаз с башни с часами, на которой стрелки как будто прилипли к циферблату и ни в какую не хотели двигаться.

– Можете пройти, – равнодушный стражник, наконец, пропустил их внутрь.

Ноэль встрепенулся.

– Я… Мне нужно отлучиться.

Лукас посмотрел на него удивленно, но махнул рукой: делай, как знаешь.

– Если опоздаете, вас не пустят, – сказал стражник.

– Я успею, – ответил Ноэль и поспешил прочь.

Лукас стоял и держался за ограждение, которое отделяло их с бургомистром от основной части зала. Было слишком далеко, чтобы разглядеть, как там Изет, и услышать, о чем быстро переговаривается с ней адвокат. Времени пообщаться с подзащитной ему не дали. Лукас обернулся – Ноэля не было. Входные двери закрыли, и у них встала стража – увы, младший граф попасть на заседание суда уже не мог.

– Слушается дело ведьмы Изет, – провозгласил высокий мужчина в темном плаще.

Со своего места Лукас не мог разглядеть, кто это, и решил, что скорее всего какой-то помощник судьи. За узким столом восседали маги. Два или три даже показались знакомыми, но помочь делу это никак не могло.

– В ночь на двенадцатое число этого месяца, – продолжал между тем помощник, – эта ведьма на городском кладбище совершила незаконное колдовство! Тайно проникнув на место упокоения многих и многих поколений жителей нашей славной столицы, она в ночь полнолуния с помощью непотребного ритуала подняла покойника, превратила его в зомби и натравила на достопочтенного Эме Дюрана, коий смог спастись только благодаря быстроте ног и проходившей мимо страже. Отягчающим вину обстоятельством является то, что ведьма не состоит в гильдии и никогда не имела наставника в некромантии и практикует темные искусства без дозволения.

– Это так, ведьма? – спросил один из судей.

– Да, но я, наоборот, упокоила зомби…

– После того, как подняла?

– Нет!

– Обучал ли тебя некромант?

– Нет.

– Благонравным девицам нечего делать ночью на кладбище. Это упущение твоих опекунов, и они буду призваны к ответу в свою очередь.

– Нет, они ни в чем не виноваты!

– Боюсь, ведьма, не тебе об этом судить. Итак, ночью на кладбище ты была?

– Да.

– Производила колдовство без разрешения и не имея достаточных знаний для того?

– Производила, но я…

– Зомби поднимала и натравливала ради потехи на честного горожанина?

– Нет!

– На упокоенном вновь мертвеце остались следы твоей магии, ведьма. Не лги! Таким образом, ты признаешься виновной по…

– Прошу прощения за опоздание, но хотелось бы уточнить несколько обстоятельств, – неожиданно спокойный голос Ноэля прервал обвинения. Он подошел еще ближе и успокаивающе положил руку на плечо Изет; в свете свечей тускло блеснуло кольцо главы Гильдии, и открывший было рот судья стушевался.

– Во-первых, что делал уважаемый горожанин ночью на кладбище. Он не маг, как я понимаю?

– Отвечайте, – велел судья Дюрану.

– Супруга у меня неделю назад померла, вот, значится, проведывал, – заикаясь, сказал тот.

– Ночью? В полнолуние? Вы были один?

– Я это… Как же так! Эта ведьма на живых людей покойников науськивает, а вы допрос…

– Замолчите, – оборвал его Ноэль и повернулся к Изет. – Что ты делала на кладбище, дитя?

– Софи убежала, когда я шла из Гильдии Светлых магов, я пошла за ней, а там двое у могилы, я взяла кошку и хотела уйти, но выскочил зомби, пока я упокаивала его, пришла стража. Я не могла иначе, простите. Но зомби, вырвавшийся в город…

– Итак, повторяю вопрос: что вы делали на кладбище и кто был ваш сообщник? Не забывайте, что у нас есть способы добиться правды, и они могут вам не понравиться.

– Нет, нет, я все скажу! Жена моя при жизни спрятала горшок с золотом. Говорила, что зарыла в подвале, я перерыл весь – и нету! А кум привел некроманта и сказал, что можно, мол, ее поднять да допросить, нужно только в полнолуние на кладбище идти и кровь мою на могилу капнуть…

Ноэль сжал плечо Изет сильнее: главное чтобы сейчас никто не догадался, что покойная жена Дюрана среагировала на другого зомби,– и поспешил перевести разговор.

– Итак, мы видим истинного виновника. И это не девица Изет де Вер, признанная дочь графа де Вер, находящаяся также и под моей опекой, так как я являюсь законным супругом ее отца. Довожу до сведения суда, что эта ведьма была моей ученицей, и вопрос о вступлении в Гильдию будет решен в ближайшее время. Надеюсь, сомнений в моей квалификации ни у кого нет? – Ноэль сложил руки на груди и обвел почти черными глазами судейских. – В таком случае предлагаю девицу Изет отпустить и назначить новое разбирательство. Возражения есть?

Возражений не было, и он настойчиво подтолкнул Изет к отцу – пусть поплачет на груди, успокоится, да и Лукас тоже немного отойдет. Объяснений, конечно, не избежать, и вряд ли они будут простыми, но вот прямо сейчас предстояло совсем другое – принятие на себя обязанностей Главы Гильдии. И Ноэль решительно шагнул к судьям, сосредоточившись на главном: нужно было подтвердить статус и расставить все точки над «и».

Конец.