Текст книги "Выбор злодейки. Дракона не предлагать! (СИ)"
Автор книги: Мария Соник
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Глава 9
Танцы под прицелом
Меня вернули в особняк Торнвудов под утро. Кейн, несмотря на мои протесты, донес меня на руках до самой спальни, уложил в кровать, поцеловал в лоб (в лоб, представляете? как маленькую!) и ушел, пообещав заехать вечером.
Я лежала, смотрела в потолок и пыталась понять, что со мной происходит. С одной стороны, я злилась. На него – за то, что не дал сбежать. На себя – за то, что ответила на поцелуй. На весь этот дурацкий мир – за то, что впутал меня в эту историю.
С другой стороны… Господи, как же это было горячо! Я до сих пор чувствовала его губы на своих, его руки на талии, его жар. И когда он сказал «пожалуйста»… У меня сердце растаяло, честное слово. Этот самоуверенный дракон, который мог испепелить взглядом целую армию, сказал «пожалуйста». Ради меня.
– Лиза, ты попала, – прошептала я в подушку. – Ты конкретно попала.
Я провалялась в кровати до обеда, пока Милли не ворвалась ко мне с подносом и горящими глазами.
– Леди! Леди! Там такое! Там генерал прислал платье! Для вас! На бал!
Я села на кровати, протирая глаза.
– Какой бал?
– Бал в честь помолвки королевской племянницы! – Милли всплеснула руками. – Все приглашены! И вы – тоже! Генерал прислал приглашение и платье! И записку!
Она сунула мне в руки конверт. Я сломала печать (снова черный дракон, куда ж без него) и прочитала:
'Айрис.
Сегодня бал. Ты едешь со мной. Платье прилагается. Спорить бесполезно. Буду за тобой в семь.
Кейн.
p. s. Это не приказ. Это приглашение. Но если откажешься – приеду и привезу силой. Выбирай.'
Я фыркнула. «Не приказ, приглашение». Ага, как же. С угрозами силой – самое милое приглашение.
– Милли, – сказала я, откладывая записку. – Показывай платье.
Платье оказалось… охренеть каким. Темно-синее, почти черное, с серебряной вышивкой, изображающей драконов в полете. Ткань переливалась, будто живая, и была такой легкой, что, казалось, вот-вот взлетит. Декольте – смелое, но не вульгарное. Талия заужена, юбка струилась водопадом. И в комплекте – серебряные туфельки на каблуках и диадема с сапфирами.
– Он что, с ума сошел? – выдохнула я. – Это же целое состояние на мне висеть будет!
– Леди, это же генерал! – Милли смотрела на платье с благоговением. – Он может себе позволить.
Я вздохнула. Спорить было бесполезно. Да и, если честно, мне ужасно хотелось это надеть. И увидеть его лицо, когда он меня увидит.
В семь вечера, как штык, у ворот особняка остановилась знакомая черная карета. Я спустилась вниз, чувствуя себя принцессой из сказки – платье сидело идеально, волосы Милли уложила в замысловатую прическу, диадема переливалась в свете магических светильников.
Кейн ждал у кареты. Когда он меня увидел, у него в глазах вспыхнуло то самое пламя, от которого у меня подкашивались колени.
– Айрис… – выдохнул он. – Ты… ты прекрасна.
Я улыбнулась, стараясь не показать, как таю от его взгляда.
– Старалась, – ответила я. – Платье неплохое. Где взял?
– У лучших портных королевства, – он подошел ближе, взял мою руку и поцеловал пальцы. От этого прикосновения по коже побежали мурашки. – За ночь сшили. Трое суток не спали. Но оно того стоило.
– Заставил людей работать без сна ради платья? – я приподняла бровь. – Какой же ты тиран.
– Для тебя – всё, – усмехнулся он. – Поехали?
В карете мы ехали молча, но это молчание было напряженным. Я чувствовала его взгляд на себе каждую секунду, и от этого взгляда внутри разгорался пожар. Он сидел напротив, положив ногу на ногу, и смотрел на меня так, будто я была единственным источником света в этой карете.
– Кейн, – не выдержала я. – Хватит пялиться.
– Не могу, – ответил он честно. – Ты слишком красивая. Ослепляешь.
– Подхалим, – фыркнула я, но щеки предательски покраснели.
Дворец сиял огнями. Бал в честь помолвки королевской племянницы оказался еще более грандиозным, чем предыдущий. Знати собралось – яблоку негде упасть. Дамы в невероятных туалетах, кавалеры в мундирах и камзолах, музыка, смех, сияние магических светильников.
Когда мы вошли в зал под руку, разговоры стихли. Все взгляды устремились на нас. На Кейна – самого завидного жениха королевства, Черного дракона, который никогда ни с кем не появлялся на людях. И на меня – девушку, которая посмела его поцеловать и после этого осталась жива.
– Кейн, – прошептала я, чувствуя, как от этих взглядов хочется провалиться сквозь землю. – На нас все смотрят.
– Конечно, смотрят, – ответил он спокойно. – Ты же со мной. Привыкай.
Опять это слово.
Мы прошли в центр зала. К нам тут же подлетели какие-то важные лорды с поздравлениями (с чем поздравления – непонятно), дамы зашушукались, прикрываясь веерами. Я чувствовала себя диковинным зверем в клетке.
– Потанцуем? – предложил Кейн, когда оркестр заиграл вальс.
– Я не умею, – честно призналась я. – То есть по-местному не умею.
– Я научу, – он взял меня за руку и вывел в центр зала. – Просто доверься мне.
Музыка заиграла, и мы закружились. И тут я поняла, что «просто доверься» – это не просто слова. Кейн вел так уверенно, так властно, что я даже не успевала думать, куда ставить ноги. Мои туфельки сами находили нужное место, а его рука на талии направляла, не давая ошибиться.
Вокруг нас образовалась пустота. Остальные пары расступились, уступая место главному зрелищу вечера. Все смотрели на нас. Король с королевой с возвышения. Придворные дамы с завистью. Лорды с уважением. А я чувствовала только его.
– Ты дрожишь, – заметил он, наклоняясь к моему уху.
– От страха, – выдохнула я. – На нас смотрит полкоролевства.
– Пусть смотрят, – усмехнулся он. – Я хочу, чтобы все знали: ты моя.
Я попыталась отстраниться. Хотя бы на сантиметр. Чтобы показать ему, что я не игрушка, не собственность, что я сама решаю, как близко подпускать к себе этого дракона.
Он не отпустил. Наоборот, притянул еще ближе. Так близко, что я чувствовала его дыхание на своей щеке.
– Куда-то собралась? – прошептал он, и его губы почти касались моего уха.
– Ты слишком близко, – прошипела я, пытаясь сохранить остатки достоинства.
– Недостаточно, – ответил он, и его рука на талии стала чуть настойчивее. – Я хочу быть еще ближе. Хочу, чтобы ты чувствовала меня каждой клеточкой.
От его шепота по спине побежали мурашки. Самые настоящие, живые мурашки, от которых волосы на затылке зашевелились.
– Кейн, – выдохнула я. – Не надо. Здесь люди.
– А мне плевать на людей, – усмехнулся он. – Я хочу, чтобы ты знала: сегодня ночью я не отпущу тебя. Мы едем ко мне.
– С чего ты взял, что я соглашусь? – я попыталась снова отстраниться, но бесполезно – его рука держала крепко.
– С того, что ты дрожишь, когда я рядом, – его голос стал ниже, хриплее. – С того, что твои глаза темнеют, когда я смотрю на тебя. С того, что вчера ты ответила на мой поцелуй. И укусила меня. Мне понравилось, кстати.
Я покраснела до корней волос.
– Ты невыносим.
– Я дракон, – поправил он. – Мы собственники. И когда находим свою пару, то не отпускаем. Никогда.
Он кружил меня в танце, и каждое его слово, каждый шепот обжигал. Я чувствовала, как внутри разгорается пламя, как сердце колотится где-то в горле, как ноги подкашиваются от его близости.
– Представляешь, – продолжал он, – что я сделаю с тобой, когда мы останемся одни?
– Кейн!
– Я раздену тебя медленно, – шептал он, игнорируя мой протест. – Сначала сниму это платье – оно слишком красивое, чтобы рвать, но слишком мешает, чтобы оставить. Потом буду целовать каждый сантиметр твоей кожи. Ты пахнешь так, что я схожу с ума.
– Прекрати, – выдохнула я, чувствуя, как жар разливается по всему телу.
– Не прекращу, – его губы коснулись мочки моего уха. – Я буду целовать тебя, пока ты не забудешь свое имя. Пока не начнешь умолять. А потом…
– Кейн! – я почти закричала, но это был не крик, а скорее стон.
Он усмехнулся, и эта усмешка отозвалась где-то глубоко внутри.
– Видишь, как легко тебя смутить, – сказал он довольно. – А ты говорила, что независимая.
– Я тебя убью, – пообещала я.
– Попробуй, – он притянул меня еще ближе, так что я чувствовала жар его тела сквозь ткань платья. – Но сначала потанцуй со мной.
И тут я почувствовала это. Взгляд. Такой холодный, пронизывающий, что, несмотря на жар Кейна, мне стало зябко. Я повернула голову и встретилась глазами с женщиной, стоящей у колонны.
Она была прекрасна. Высокая, статная, с длинными серебристыми волосами, уложенными в сложную прическу. Платье цвета индиго облегало идеальную фигуру. Лицо – точеное, аристократичное, с высокими скулами и ярко-синими глазами. Но эти глаза… Они смотрели на Кейна с такой ненавистью, что мне стало страшно. И с такой ревностью, что я невольно прижалась к нему крепче.
– Кейн, – прошептала я. – Кто эта женщина?
Он проследил за моим взглядом, и я почувствовала, как его рука на моей талии напряглась.
– Лиара, – ответил он, и в его голосе появились стальные нотки. – Моя бывшая.
– Бывшая? – я подняла на него глаза. – Ты говорил, что у тебя никого не было сотни лет!
– Не было, – подтвердил он. – Лиара была… попыткой. Давно. Очень давно. Она драконица. Мы пытались создать связь, но не вышло. Она не моя истинная. И она это тяжело пережила.
– Тяжело? – я снова посмотрела на женщину. Та не отводила взгляда. В нем читалась такая ненависть, что мне захотелось спрятаться за спину Кейна. – Она смотрит так, будто хочет тебя убить.
– Возможно, хочет, – равнодушно сказал Кейн. – Но ей не хватит сил. Не обращай внимания.
– Легко сказать, – пробормотала я. – Она на меня тоже смотрит. И недобро так.
Кейн усмехнулся.
– Ревнует. Лиара всегда считала, что рано или поздно я вернусь к ней. А тут появилась ты.
– Я не просила появляться, – напомнила я.
– Знаю, – он поцеловал меня в висок, прямо при всех. – Но я рад, что ты появилась. Очень рад.
Я снова посмотрела на Лиару. Она стояла неподвижно, как статуя, и сверлила нас взглядом. В ее руке бокал с вином дрожал – мелко, но заметно. Кажется, еще немного, и хрусталь лопнет.
– Кейн, – прошептала я. – Мне кажется, у нас будут проблемы.
– Проблемы были всегда, – ответил он. – Но с тобой я справлюсь с любыми.
Музыка закончилась. Мы замерли в последнем па. Весь зал взорвался аплодисментами. А я смотрела на серебристую леди у колонны и понимала: эта история только начинается. И танцы под прицелом – это не просто фигура речи. Теперь за мной будут следить не только наемники с арбалетами, но и прекрасные драконицы с разбитым сердцем.
– Пойдем, – Кейн взял меня за руку. – Представлю тебя королю. А потом… потом поедем ко мне. Ты обещала подумать о моем предложении.
– Я ничего не обещала, – возразила я, но позволила увести себя.
Краем глаза я заметила, как Лиара развернулась и исчезла в толпе. Но ее взгляд – холодный, ненавидящий, ревнивый – остался со мной. И почему-то мне казалось, что это еще не конец. Это только начало.
Глава 10
Бывшая невеста
Утро после бала началось с головной боли и навязчивого образа серебристой леди с глазами, полными ненависти. Я лежала в своей постели (Кейн, несмотря на все свои провокационные обещания, вчера отвез меня домой – «не хочу торопить события, маленькая, ты еще не готова») и смотрела в потолок.
– Милли! – позвала я.
Горничная влетела в комнату с подносом завтрака.
– Леди, вы проснулись! Как бал? Как генерал? Как платье? Вам все завидуют! Весь город только о вас и говорит!
– Милли, – перебила я ее поток сознания. – Кто такая Лиара?
Милли замерла с подносом в руках. Ее лицо из счастливого стало испуганным.
– Леди… откуда вы знаете это имя?
– Видела ее вчера на балу, – ответила я, принимая завтрак. – Она смотрела на нас с Кейном так, будто хотела испепелить взглядом. Кто она?
Милли замялась, переминаясь с ноги на ногу.
– Леди, это… это леди Изель. Изель Ларквуд. Бывшая невеста генерала.
Я поперхнулась чаем.
– Бывшая кто⁈
– Невеста, – повторила Милли шепотом. – Очень давно, еще до того, как генерал стал генералом. Говорят, они были помолвлены, но помолвка разорвалась. Никто не знает почему. Но леди Изель так и не вышла замуж. Говорят, она до сих пор надеется, что генерал вернется к ней.
Я отставила чашку. Аппетит пропал.
– И давно это было?
– Сто лет назад, – Милли округлила глаза. – Или больше. Леди Изель тоже драконица. Они очень долго живут.
Сто лет. У него была невеста сто лет назад. А она до сих пор на него смотрит с такой страстью. Это не просто бывшая – это одержимая.
– И что, она так и ждет его все эти сто лет?
– Говорят, у нее никого не было после него, – Милли понизила голос. – И она очень влиятельна при дворе. Ее боятся. У нее связи, деньги, магия. Если она решит вам навредить, леди…
– Что? – я приподняла бровь. – Убьет меня? Отравит? Подошлет наемников?
Милли побледнела.
– Леди, не шутите так. Она может.
Я вздохнула. Прекрасно. Просто прекрасно. Мало мне охотников на драконов и покушений, теперь еще и ревнивая бывшая с вековым стажем.
Во второй половине дня явился Кейн. Вошел в гостиную, как к себе домой, чмокнул меня в щеку (я увернулась, но он успел) и уселся в кресло с видом хозяина жизни.
– Как спалось, маленькая?
– Отлично, – буркнула я. – Пока не узнала, что у тебя была невеста.
Он усмехнулся.
– Милли уже доложила? Быстро работают твои информаторы.
– Это не информаторы, это элементарное любопытство, – я уставилась на него. – Кейн, почему ты не сказал мне про Изель?
– А надо было? – он пожал плечами. – Это было сто лет назад. Для меня это как пыль веков. Я даже не вспоминал о ней, пока ты не спросила.
– Она вспоминает, – заметила я. – И судя по ее взгляду, она не пыль веков, а действующий вулкан.
Кейн помрачнел.
– Изель – проблема. Я знаю. Она не приняла разрыва. Думала, что со временем я одумаюсь и вернусь. Но я не вернусь. Никогда.
– А она об этом знает?
– Знает. Но не верит. Драконы упрямые.
– А драконицы, видимо, еще упрямее, – вздохнула я. – И что мне теперь делать? Прятаться?
– Нет, – Кейн встал и подошел ко мне. – Тебе нужно научиться с ней справляться. Потому что она не отстанет. И я… я хочу посмотреть, на что ты способна.
Я подняла на него глаза.
– То есть ты не будешь вмешиваться?
– Буду, если будет угроза жизни, – ответил он серьезно. – Но в интригах, сплетнях, дворцовых играх – нет. Ты должна сама научиться защищать себя. И свой статус. Потому что если мы будем вместе – а мы будем, я это знаю, – тебе придется участвовать в этих играх постоянно.
– Спасибо, что предупредил, – буркнула я. – Очень обнадеживает.
Он улыбнулся и поцеловал меня в лоб.
– Я верю в тебя, маленькая. Ты справишься.
Легко сказать.
Интриги начались на следующее же утро.
Сначала пришло приглашение на чай от леди Маргарет Стоунвуд – той самой сплетницы, с которой я познакомилась на первом балу. Приглашение было написано таким сладким тоном, что я сразу заподозрила подвох.
– Милли, – спросила я. – Леди Маргарет дружит с Изель?
– Они лучшие подруги, леди, – подтвердила Милли. – С детства.
– Ясно. Ловушка.
Я пошла на чай. Потому что не идти – значит показать слабость. А я не собиралась показывать слабость.
В гостиной леди Маргарет собралось человек десять дам – все как на подбор знатные, богатые и с такими лицами, будто они только что съели по лимону. В центре, на самом почетном месте, восседала Изель.
Она была еще красивее, чем при магическом свете бала. Серебристые волосы струились по плечам, синие глаза сияли холодным огнем, идеальная фигура в идеальном платье. Она смотрела на меня с улыбкой, от которой у меня мурашки бежали по спине.
– Айрис, дорогая! – проворковала леди Маргарет, подлетая ко мне. – Как мы рады тебя видеть! Садись, садись, вот тут, рядом с леди Изель.
Я села. Изель повернулась ко мне, и ее улыбка стала еще шире.
– Леди Айрис, – произнесла она голосом, текучим как мед. – Я так много о вас слышала. Вы та самая девушка, которая посмела поцеловать Кейна на балу?
– Та самая, – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – А вы, насколько я знаю, та, кто ждала его сто лет и так и не дождалась?
В гостиной повисла тишина. Дамы перестали дышать. У леди Маргарет отвисла челюсть. А Изель… Изель побледнела, и в ее глазах мелькнуло что-то опасное.
– Вы смелы, леди Айрис, – сказала она тихо. – Но смелость без опыта – глупость. При дворе нужны не только смелость, но и ум. И связи. И знание правил.
– Я быстро учусь, – улыбнулась я. – Спасибо за беспокойство.
Чай прошел в напряженной атмосфере. Изель пыталась подколоть меня каждым словом, каждым жестом. То спрашивала, из какого я рода (знала прекрасно, но хотела подчеркнуть, что я не ровня драконам). То интересовалась, умею ли я танцевать (после вчерашнего вальса вопрос звучал глупо). То намекала, что такие, как я, долго не задерживаются при дворе.
Я держалась. Улыбалась. Отвечала. И внутри кипела от злости.
Когда я уходила, Изель догнала меня в коридоре.
– Леди Айрис, – сказала она, и в ее голосе не осталось и следа сладости. – Предупреждаю сразу: Кейн мой. Был и будет. Ты – временное развлечение. Игрушка, которую он выбросит, когда наиграется. Не строй иллюзий.
Я повернулась к ней.
– Леди Изель, – ответила я спокойно. – Если бы он хотел быть с вами, он был бы с вами сто лет назад. И через сто лет. И сейчас. Но он не с вами. Он со мной. И знаете что? Мне кажется, он сделал правильный выбор.
Ее глаза вспыхнули настоящим пламенем. На секунду мне показалось, что она сейчас обратится в дракона и испепелит меня на месте. Но она сдержалась.
– Посмотрим, как долго ты продержишься, выскочка, – прошипела она и ушла, сверкая серебристыми волосами.
Я вернулась домой в ярости. Ходила по комнате и кипела.
– Милли! – заорала я. – Что я знаю об этой Изель? Всё! Рассказывай всё!
Милли, испуганная моим тоном, выложила всё, что знала. Леди Изель Ларквуд – чистокровная драконица из древнего рода. Богата, как сто гномов. Влиятельна при дворе – ее поддерживают как минимум три знатных семьи. Умна, коварна, беспринципна. За сто лет, что она ждала Кейна, она уничтожила нескольких женщин, которые пытались к нему приблизиться. Не физически, нет – морально. Сплетни, интриги, подставы. Одну довела до изгнания, другую – до монастыря, третья сама сбежала, не выдержав травли.
– И вы думаете, она остановится перед вами? – закончила Милли траурным тоном.
– Нет, – ответила я. – Не остановится. Значит, мне нужно научиться играть в ее игры.
Я села за стол и достала бумагу. Если Изель хочет войны – она ее получит. Только воевать я буду не ее методами. Я буду умнее.
Первым делом я написала письмо леди Маргарет. Поблагодарила за чай и пригласила на ответное чаепитие в особняк Торнвудов. Леди Маргарет – главный информатор Изель. Если подружиться с ней (или хотя бы сделать вид), можно получать информацию из первых рук.
Вторым делом я отправила записку Кейну: «Мне нужен список твоих союзников при дворе. Тех, кому можно доверять. И тех, кто ненавидит Изель. И быстро».
Ответ пришел через час: «Ты решила воевать? Я в тебя верю. Список прилагается. Убей их всех, маленькая. В переносном смысле, конечно».
Я усмехнулась. Вот же дракон.
Третьим делом я вызвала Бертрама.
– Бертрам, – сказала я. – Ты знаешь всех слуг во дворце?
– Ну… многих, леди.
– Мне нужна информация о леди Изель. С кем встречается, куда ходит, о чем говорит. И нужны люди, которые будут следить за ней. Справишься?
Бертрам вытянулся по струнке.
– Сделаю, леди! – И в его глазах загорелся охотничий азарт. Кажется, мой стражник тоже любил интриги.
Следующие две недели прошли как в шпионском романе. Я встречалась с леди Маргарет (она оказалась не такой уж плохой, если не считать ее страсти к сплетням – мы даже нашли общий язык на теме обсуждения чужих нарядов). Я завела знакомства с союзниками Кейна. Я ходила на приемы, улыбалась врагам, собирала информацию.
Изель не отставала. Она распускала слухи, что я на самом деле не леди, а самозванка (ну, в каком-то смысле так и было, но не в том, в котором она думала). Что я охочусь за деньгами Кейна. Что я сплю с его адъютантами. Обычная женская подлость, но в масштабах королевства.
Я отвечала. Не сплетнями – я не опускалась до ее уровня. Я просто становилась заметной. Участвовала в благотворительности (память Айрис подсказала, что леди Торнвуды всегда помогали сиротам – я возродила эту традицию). Дружила с нужными людьми. Игнорировала нападки.
Однажды вечером, после очередного приема, где Изель пыталась меня уязвить, а я сделала вид, что не замечаю, ко мне подошел Кейн.
– Ты удивляешь меня, маленькая, – сказал он, глядя на меня с непривычным уважением. – Я думал, ты сорвешься. Начнешь кричать, доказывать, лезть в драку. А ты… ты играешь. Тихо, умно, без шума.
– Я из другого мира, – напомнила я. – У нас женщин с детства учат, что мужчина – не единственный способ выжить. Что можно быть умной, хитрой и независимой. Изель привыкла к драконьим разборкам – огонь, пламя, ярость. А я играю по другим правилам.
Кейн улыбнулся. Так, как не улыбался никогда раньше – с гордостью.
– Ты справляешься, – сказал он. – Лучше, чем я ожидал. Изель в бешенстве. Она не знает, как на тебя воздействовать. Ты не реагируешь на ее провокации. Ты строишь свои союзы. Ты… ты достойна быть парой дракона.
Я фыркнула.
– А ты сомневался?
– Нет, – он покачал головой. – Я просто хотел убедиться. И убедился.
Он взял мое лицо в ладони и поцеловал. Нежно, тепло, долго. Без той ярости, что была на дороге. С нежностью. И от этой нежности у меня подкосились колени сильнее, чем от страсти.
– Я люблю тебя, Айрис, – прошептал он, отрываясь от моих губ. – Не за то, что ты моя истинная. А за то, какая ты есть.
Я смотрела в его золотые глаза и чувствовала, как внутри расцветает что-то огромное, теплое, счастливое.
– Я тебя тоже, – ответила я. – Хотя ты невыносим.
– Знаю, – усмехнулся он. – Но ты же меня не бросишь?
– Не брошу, – пообещала я. – Только попробуй еще раз меня проверять.
– Не буду, – он поцеловал меня в нос. – Ты прошла тест. С отличием.
– А что будет с Изель? – спросила я.
– Ничего, – пожал он плечами. – Она сама себя уничтожит. Такие, как она, не выносят, когда их игнорируют. Она будет метаться, злиться, совершать ошибки. А мы будем просто жить. И быть счастливыми. Назло всем.
Я улыбнулась.
– Знаешь, это лучший план.
Мы стояли в саду, обнявшись, смотрели на звезды, и мне было хорошо. Спокойно. Как дома. Хотя дома у меня теперь был в другом мире. Но, кажется, я нашла новый дом. Здесь. С этим невыносимым, прекрасным, опасным драконом.
– Кейн, – сказала я.
– М?
– Я рада, что поцеловала тебя тогда. На балу.
Он усмехнулся.
– Я тоже, маленькая. Я тоже.
