Текст книги "Выбор злодейки. Дракона не предлагать! (СИ)"
Автор книги: Мария Соник
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]
И он ушел. Просто развернулся и ушел, оставив меня стоять посреди двора с открытым ртом, рядом с фонтаном, из которого все еще пытался выбраться мокрый, дрожащий лорд Тимоти, под недоуменные взгляды отца и восхищенные – слуг.
– Ненавижу, – прошептала я в пустоту. – Ненавижу этого дракона. И почему, почему у меня сердце так колотится?
Я развернулась и пошла в дом, на ходу вытирая предательские слезы. Непонятно, от злости или от чего-то еще. В голове крутилась только одна мысль: «Привыкай, говорит. Ага, сейчас. Разбежался. Я еще покажу этому дракону, кто тут главный. Я сама себе хозяйка. И никакая истинная связь меня не сломает». Но где-то глубоко внутри, в самом уголке души, который я упорно не замечала, теплилось маленькое, предательское чувство: а ведь это приятно. Приятно, когда тебя защищают. Когда за тебя готовы порвать любого. Когда смотрят так, будто ты – центр вселенной.
– Нет, – сказала я себе, заходя в спальню и хлопая дверью. – Нет, Лиза, не смей раскисать. Ты сильная. Ты справишься. И никакой дракон… никакой дракон… – я всхлипнула и уткнулась лицом в подушку.
Подушка пахла дымом и мятой. Его запахом. Он был везде.
– Черт бы тебя побрал, Кейн Торнвуд, – прошептала я в подушку. – Что ж ты со мной делаешь?
Глава 7
Политика и кинжалы
Три дня. Три дня я пыталась делать вид, что ничего не происходит. Три дня я игнорировала экипажи, которые Кейн присылал за мной каждое утро. Три дня я отказывалась от подарков, писем и приглашений. Три дня я пряталась в своей комнате, как мышь под веником, и надеялась, что дракону надоест эта игра.
Не надоело.
На четвертый день я поняла, что так дальше нельзя. Воздух в комнате сперся, от мыслей голова шла кругом, а от запаха Кейна, который, кажется, въелся во все мои вещи, хотелось то ли плакать, то ли бежать к нему и сдаваться. Я выбрала третий вариант – выйти в город. Подышать свежим воздухом. Проветрить мозги. И заодно купить какую-нибудь книжку про темных магов, потому что в домашней библиотеке я уже все перерыла и ничего полезного не нашла.
Я оделась скромно, в серое дорожное платье, накинула плащ с капюшоном, чтобы меня не узнали, и выскользнула из дома через черный ход. Бертрам, который теперь смотрел на меня с благоговейным ужасом после той сцены с фонтаном, только вздохнул, но останавливать не посмел.
Город кипел жизнью. Узкие улочки столицы были заполнены народом: торговцы зазывали покупателей, дети бегали с криками, где-то играла музыка, пахло свежей выпечкой и еще чем-то пряным. Я шла, вдыхая этот аромат свободы, и чувствовала, как напряжение отпускает.
– Ну и дракон, – бормотала я себе под нос, разглядывая витрины. – Истинная пара, защита, забота. А спросить меня забыл. Может, я не хочу, чтобы меня защищали. Может, я сама кого хочешь защищу.
Я свернула в переулок, который, судя по памяти Айрис, вел к книжной лавке, где торговали редкими фолиантами. И тут я его увидела.
Кейн.
Он стоял на углу, спиной ко мне, и разговаривал с какими-то людьми в военной форме. Видимо, решал какие-то генеральские дела. Даже со спины он выглядел внушительно: широченные плечи, идеальная осанка, черный плащ развевается на ветру. Рядом с ним адъютанты казались мальчишками.
Я замерла, спрятавшись за углом. Сердце забилось быстрее. Только этого мне не хватало! Я сбежала из дома, чтобы не думать о нем, а он тут как тут!
– Ладно, – прошептала я. – Постою, подожду, пока уйдет. Не буду же я с ним сталкиваться.
Я прижалась к стене и принялась наблюдать. Кейн что-то объяснял своим людям, жестикулируя. Солдаты слушали внимательно, кивали. Обычная рабочая сцена.
И вдруг я почувствовала. Не знаю как, но я почувствовала. Воздух вокруг изменился. Стал плотным, напряженным, будто перед грозой. Волоски на руках встали дыбом. Я подняла глаза и увидела.
На крыше соседнего дома, в тени дымохода, стояла фигура в темном плаще. В руках у фигуры был арбалет. Огромный, явно магический, судя по тому, как он светился голубым. И этот арбалет был направлен прямо в спину Кейну.
– Кейн! – заорала я, не успев подумать.
Я вылетела из-за угла и бросилась к нему. Все инстинкты, все здравые мысли, вся моя независимость – все вылетело из головы. Осталось только одно: он в опасности.
Я бежала так быстро, как никогда в жизни. Каблуки стучали по мостовой, плащ развевался за спиной, сердце колотилось где-то в горле. Кейн обернулся на мой крик. В его глазах мелькнуло удивление, потом тревога, потом… ужас? Он что-то крикнул, но я не расслышала.
В этот момент арбалет щелкнул.
Я не видела стрелу. Точнее, не стрелу – сгусток чистой голубой энергии, который сорвался с арбалета и полетел прямо в нас. Но я видела, как изменилось лицо Кейна. Он рванул ко мне быстрее, чем я успела моргнуть.
Он схватил меня, развернул и накрыл своим телом. Я оказалась прижата к его груди, зажата в кольце стальных рук, и в ту же секунду почувствовала удар. Кейн дернулся, глухо зарычал, и его хватка на секунду ослабла.
– Кейн! – закричала я, пытаясь вывернуться. – Кейн, отпусти! Ты ранен!
Он не отпускал. Он стоял надо мной, закрывая меня собой, и смотрел на крышу, откуда стреляли. Его люди уже бежали туда, но фигура в плаще исчезла, растворилась в воздухе, будто ее и не было.
– Ушел, – прохрипел Кейн. – Мерзавец.
Он ослабил хватку, и я наконец смогла его рассмотреть. На спине, чуть ниже лопатки, в его черном плаще расплывалось темное пятно. Не красное – черное, с голубоватыми искрами. Магическая стрела.
– Ты ранен! – заорала я. – Сиди смирно! Не двигайся!
Он посмотрел на меня сверху вниз, и на его губах появилась та самая усмешка, от которой у меня внутри все переворачивалось.
– Волнуешься, маленькая?
– Заткнись! – рявкнула я, подхватывая его под руку. – Где здесь ближайший лекарь? Куда его нести?
Он покачнулся. Я едва удержала его – он был тяжелым, как скала. Адъютанты подбежали, но Кейн махнул рукой.
– Не надо лекаря, – сказал он, и в его голосе слышалась боль, которую он пытался скрыть. – Отвезите нас в мои покои. Там есть все необходимое.
– Нас? – переспросила я.
– Тебя и меня, – он посмотрел на меня. – Ты теперь в этом участвуешь, Айрис. Ты меня предупредила. Ты спасла мне жизнь. Теперь ты под еще большей угрозой, чем раньше. Так что поехали.
Через полчаса мы были в его покоях во дворце. Не в том кабинете, где я была в прошлый раз, а в личных апартаментах. Здесь было уютнее: камин, мягкие кресла, огромная кровать под балдахином, на которую мы и уложили Кейна.
Он был бледен. Впервые я видела его таким – не всесильным драконом, а просто мужчиной, которому больно. Он стискивал зубы, молчал, но на лбу выступила испарина, а руки сжимались в кулаки.
– Раздевайся, – скомандовала я адъютантам, которые топтались рядом. – Снимайте с него мундир. Нужно посмотреть рану.
– Леди, может, лучше позвать лекаря? – робко спросил один из них.
– Я сказала, раздевайте! – рявкнула я. – Если бы нужен был лекарь, он бы сам сказал. Раз он велел везти сюда, значит, здесь есть чем лечить.
Адъютанты переглянулись, но спорить не посмели. Они осторожно стащили с Кейна мундир, потом рубашку. И я замерла.
Его тело было… идеальным. Я понимала, что сейчас не время для таких мыслей, но черт возьми! Широкие плечи, рельефные мышцы груди и живота, узкая талия – это было произведение искусства. Но не это заставило меня замереть. Вся его спина была покрыта шрамами. Старыми, зажившими, но явно оставленными не обычным оружием. Некоторые выглядели так, будто их нанесли когтями. Или зубами.
– Любуешься? – прохрипел Кейн, поворачивая голову.
Я встрепенулась.
– Заткнись, – буркнула я, прогоняя неуместные мысли. – Повернись спиной. Дай посмотреть рану.
Рана выглядела скверно. На спине, чуть ниже лопатки, зияло отверстие, из которого сочилась черная жижа с голубыми искрами. Вокруг раны кожа была воспалена, и эти голубые нити расходились в стороны, будто паутина.
– Что это? – спросила я.
– Магическая стрела, – ответил Кейн сквозь зубы. – Сделана из обсидиана, пропитанного ядом Темных. Охотятся на драконов.
– На драконов? – я подняла на него глаза. – То есть это не просто так? Это заказное покушение?
Он кивнул, поморщившись от боли.
– Врагов у меня хватает. Кто-то решил, что без меня королевству будет лучше. Глупцы.
– Где у тебя аптечка? – спросила я, оглядываясь. – Чем это лечить? Яд надо вытягивать?
– В шкафу, – он указал на резной шкаф в углу. – Зеленая шкатулка. Там есть противоядие.
Я метнулась к шкафу, нашла шкатулку, открыла. Внутри оказались какие-то склянки, порошки, бинты. Я выбрала ту, что была подписана «От темной магии» – название обнадеживающее.
– Сейчас будет больно, – предупредила я, возвращаясь к нему. – Потерпи.
Я вылила содержимое склянки на рану. Кейн дернулся, зарычал, но сдержался. Жидкость зашипела, пошла голубым паром, и черные нити вокруг раны начали бледнеть.
– Умница, – выдохнул он. – Теперь нужно вычистить остатки яда.
– Чем?
– Руками, – он посмотрел на меня. – Только руками. Магия здесь не поможет, только усугубит. Придется тебе, Айрис. Справишься?
Я сглотнула. Руками. В его рану. Голыми руками.
– Справлюсь, – сказала я, стараясь не думать о том, насколько это интимно. – Адъютанты, выйдите.
Они вышли, бросив на меня благодарные взгляды. Видимо, не хотели смотреть на эту процедуру.
Я села рядом с Кейном на кровать, глубоко вздохнула и начала. Пальцы коснулись его горячей кожи, и по всему телу побежали мурашки. Я пыталась сосредоточиться на ране, на том, чтобы аккуратно выдавить остатки черной жижи, но каждое прикосновение отдавалось где-то глубоко внутри.
Он молчал. Только мышцы под моими пальцами напрягались, когда становилось особенно больно. Я чувствовала, как дрожит его тело, как он сдерживает стоны.
– Ты как? – спросила я шепотом.
– Жить буду, – ответил он хрипло. – Ты хорошо справляешься. Откуда у тебя такие навыки?
– В моем мире учили оказывать первую помощь, – буркнула я, не вдаваясь в подробности. – Курсы в институте. Никогда не думала, что пригодятся для лечения дракона.
Он усмехнулся, но усмешка вышла болезненной.
– Айрис, – сказал он вдруг серьезно. – Ты понимаешь, что теперь будет?
– Что? – я продолжала работать, стараясь не смотреть на его идеальную спину.
– Те, кто стрелял, – он помолчал, собираясь с силами. – Они видели, как ты бросилась ко мне. Как крикнула. Они знают, что ты для меня важна.
– Ну и что? – я пожала плечами. – Важна и важна. Мало ли кто для тебя важен.
– Ты не понимаешь, – он повернул голову и посмотрел на меня через плечо. – Для дракона нет ничего важнее истинной пары. Мы можем терять друзей, соратников, даже родных. Но пара – это сердце. Это душа. Это слабость, которую враги всегда будут пытаться использовать.
У меня похолодело внутри.
– То есть… ты хочешь сказать…
– Они будут охотиться на тебя, Айрис, – закончил он за меня. – Не на меня. На тебя. Потому что через тебя можно достать меня. Ты теперь мишень номер один.
Я замерла, забыв о ране. Руки, испачканные в черной жиже, повисли в воздухе.
– Погоди, – сказала я медленно. – То есть как это – мишень? Я что, теперь под прицелом? За мной будут охотиться всякие темные маги с арбалетами?
– И не только, – Кейн вздохнул. – Маги, наемники, возможно, даже драконы-отступники. Все, кто хочет моей смерти, теперь будут искать тебя.
Я вскочила с кровати, вытирая руки о тряпку.
– Вот это поворот! – воскликнула я. – Я просто хотела избежать брака с плесневым лордом! Я не подписывалась на охоту за моей головой! Кейн, это нечестно!
Он с трудом повернулся, садясь на кровати. Рана все еще кровоточила, но яд, кажется, отступил.
– Знаю, – сказал он тихо. – Знаю, что нечестно. Знаю, что ты не просила об этом. Но теперь это реальность, Айрис. Ты спасла меня сегодня. Ты могла спрятаться, могла убежать, но ты бросилась ко мне. Почему?
Я застыла. Почему? Потому что увидела опасность. Потому что не могла иначе. Потому что…
– Не знаю, – честно ответила я. – Просто… просто не могла позволить, чтобы в тебя стреляли. Глупо, да?
Он улыбнулся. Не усмешкой, а настоящей, теплой улыбкой, от которой у меня сердце пропустило удар.
– Не глупо, – сказал он. – Это и есть связь, Айрис. Ты почувствовала опасность раньше, чем увидела. Ты бросилась защищать меня, даже не думая о себе. Это не просто слова. Это магия.
Я села обратно на кровать, потому что ноги перестали держать.
– И что мне теперь делать? – спросила я обреченно. – Прятаться до конца жизни? Сидеть в бункере?
– Нет, – он покачал головой. – Ты будешь жить своей жизнью. Но под защитой. Я приставлю к тебе охрану. Лучших магов и воинов. Ты будешь учиться магии – у тебя есть способности, я чувствую. И ты будешь рядом со мной. Потому что рядом со мной ты в большей безопасности, чем где-либо.
– Рядом с тобой? – я подняла бровь. – Это такая шутка? Ты сам только что получил стрелу в спину!
– Которая не убила бы меня, – возразил он. – Даже без твоей помощи я бы выжил. Драконы живучие. А вот тебя такая стрела убила бы мгновенно. Понимаешь разницу?
Я понимала. И от этого понимания становилось еще страшнее.
– Кейн, – сказала я, глядя ему в глаза. – Я вляпалась по-крупному, да?
Он взял мою руку в свою. Горячую, шершавую, надежную.
– По-крупному, маленькая, – ответил он серьезно. – Но я не дам тебя в обиду. Клянусь пламенем своих предков. Никто не тронет мою пару. Даже если мне придется сжечь полкоролевства.
Я смотрела в его золотые глаза и понимала, что он не шутит. Он действительно сожжет все вокруг ради меня. И от этой мысли почему-то становилось не страшно, а тепло. Очень тепло. И немного стыдно, потому что это тепло было очень приятным.
– Ладно, – сказала я, отводя взгляд. – Давай долечим твою рану. А потом будем думать, что делать с моей новой жизнью в качестве живой мишени.
– Договорились, – он улыбнулся и лег обратно, подставляя спину.
Я продолжила перевязку, стараясь не думать о том, как приятно касаться его кожи. И о том, что теперь я не просто случайная попаданка, пытающаяся избежать брака. Теперь я – цель. И единственный, кто может меня защитить – этот невыносимый, самоуверенный, опасный и до безумия притягательный дракон.
– Кейн, – сказала я, заканчивая бинтовать рану.
– М?
– Спасибо. Что прикрыл меня.
Он повернул голову и посмотрел на меня с той самой усмешкой.
– Всегда пожалуйста, Айрис. Ты же моя пара. Привыкай.
– Опять ты со своим «привыкай», – буркнула я, пряча улыбку.
Но в этот раз я не злилась. В этот раз мне было… спокойно. Спокойно, потому что рядом был он. И пусть весь мир охотится на меня – с таким драконом за спиной я была готова ко всему. Ну, почти ко всему. К покушениям, может, и готова. А вот к тому, что творится у меня в сердце каждый раз, когда он на меня смотрит – к этому невозможно привыкнуть. Но, видимо, придется.
Глава 8
Побег
Три дня после покушения. Три дня я жила в золотой клетке, и с каждым часом мне хотелось выть все громче.
Кейн сдержал слово. Охрана была везде. У дверей моей спальни дежурили двое его лучших бойцов – молчаливые, суровые мужики с магическими амулетами на шеях. За мной ходили по пятам, даже когда я шла в уборную. Мои прогулки по саду напоминали военный парад – столько солдат вокруг меня маршировало. Я не могла чихнуть, чтобы кто-нибудь не спросил, не простудилась ли я и не нужно ли позвать лекаря.
Это сводило с ума.
– Милли, – позвала я горничную на третий день заточения. – Я так больше не могу.
Милли, которая теперь смотрела на меня с обожанием и ужасом одновременно (после истории с фонтаном и покушением ее уважение ко мне выросло до небес), всплеснула руками.
– Леди, что вы! Вас же охраняют! Это же честь!
– Честь? – я закатила глаза. – Милли, я как под колпаком. Я не могу шагу ступить без того, чтобы эти бугаи не дышали мне в затылок. Я не хочу быть под колпаком! Я хочу жить своей жизнью!
Милли замялась.
– Леди, но генерал сказал… он же заботится…
– Генерал сказал, генерал сказал! – передразнила я. – А меня кто-нибудь спросил? Может, я не хочу, чтобы обо мне заботились таким способом? Может, я сама хочу решать, где мне ходить и когда дышать?
Я заметалась по комнате, как тигрица в клетке. Мысли кипели. Этот дракон решил, что я его собственность? Что он может мной распоряжаться? Приставил охрану, следит за каждым моим шагом, решает, что для меня хорошо, а что плохо? Ну уж нет!
– Милли, – я резко остановилась и посмотрела на горничную. – Ты поможешь мне?
Милли побледнела.
– Леди, вы что задумали?
– Я хочу уехать, – сказала я твердо. – Хотя бы на время. Подальше от этого города, от дракона, от всей этой сумасшедшей истории.
– Леди! – Милли схватилась за сердце. – Вас же убьют! Там те, кто охотится на генерала! Они же вас…
– Если я останусь здесь, я сойду с ума, – перебила я. – Или задушу кого-нибудь из этих охранников. Милли, я не прошу тебя ехать со мной. Я прошу помочь мне выбраться. Деньги у меня есть. План у меня есть. Мне нужно только отвлечь охрану на пару часов.
Милли колебалась. Я видела, как в ее глазах борются страх и преданность. Преданность победила.
– Что нужно делать, леди? – спросила она шепотом.
План был простым, как три монеты. Вечером, когда стемнеет, Милли устроит небольшой переполох на кухне – подожжет пару тряпок, чтобы охрана отвлеклась на пожар. В суматохе я выскользну через черный ход, переодетая в простую крестьянскую одежду, которую Милли раздобыла у своей тетки. Дальше – к городским воротам, где меня будет ждать нанятый заранее возница, который за пару золотых согласился отвезти меня в соседнее королевство.
– Леди, это безумие, – шептала Милли, помогая мне застегивать грубый крестьянский тулуп. – Вас же поймают. Генерал вас везде найдет. Говорят, у него нюх как у ищейки.
– Нюх у него как у дракона, – поправила я. – Но я не собираюсь прятаться вечно. Мне нужно просто пересидеть пару недель, пока страсти утихнут. А там видно будет.
– А если он подумает, что вас похитили? Или убили? – Милли смотрела на меня круглыми глазами.
– Я оставлю письмо, – успокоила я ее. – Объясню, что уехала по своей воле и что со мной все в порядке. Не переживай.
Письмо я действительно написала. Коротко и ясно: «Кейн, я не трофей и не пешка. Я уехала, потому что хочу сама решать свою судьбу. Не ищи меня. Айрис». Оставила на подушке.
В назначенный час Милли устроила переполох. Со стороны кухни повалил дым, раздались крики. Охранники у моей двери засуетились, переглянулись.
– Что там? – спросил один.
– Пожар, кажется, – ответил второй. – Надо бы проверить.
– А леди?
– Леди в комнате, никуда не денется. Пошли, быстро!
Они убежали. Я выждала тридцать секунд, выскользнула в коридор и помчалась к черному ходу. Сердце колотилось как бешеное, в ушах шумело, но я бежала. Свобода была близко.
Черный ход, темный переулок, пустынная улица. Я неслась, не разбирая дороги, пока не оказалась у городских ворот. Возница – бородатый мужик с хитрым прищуром – уже ждал меня с телегой, груженой сеном.
– Садись, барышня, – кивнул он. – Золото принесла?
– Принесла, – я сунула ему кошель. – Вези быстро.
Телега тронулась, я зарылась в сено, чтобы меня не было видно, и мы выехали за ворота. Когда городские стены остались позади, я выдохнула. Получилось! Я сделала это! Свобода!
Я лежала в сене, смотрела на звезды и улыбалась. Никакой дракон, никакая истинная связь, никакие охотники – я сама себе хозяйка. Поживу в деревне пару недель, пережду, а там придумаю, что дальше. Может, найду того темного мага на болотах. Может, научусь магии. Может, открою свою лавку. Вариантов много, главное – я свободна.
Телега тарахтела по дороге, сено приятно пахло летом, звезды мерцали. Я почти расслабилась.
Почти.
Сначала я почувствовала жар. Воздух вокруг вдруг стал горячим, душным, будто кто-то открыл печку. Лошади взвизгнули и встали на дыбы. Возница заорал и вывалился из телеги.
Я приподнялась в сене и увидела ЕГО.
Он стоял посреди дороги, метрах в двадцати от нас. Огромный, черный, в развевающемся плаще, и от него буквально исходило сияние – не свет, а жар, дрожащий воздух. Глаза горели золотым пламенем. Настоящим. Я видела языки огня, пляшущие в его зрачках.
– Айрис, – произнес он, и его голос прозвучал как раскат грома. – Выходи.
Возница, не помня себя от ужаса, бросил телегу и рванул в лес, подальше от этого кошмара. Я осталась одна.
Я вылезла из сена. Ноги дрожали, но я старалась держаться. Спрыгнула на дорогу, отряхнула тулуп и посмотрела на него. Он не двигался. Просто стоял и смотрел на меня этим своим горящим взглядом.
– Как ты меня нашел? – спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
– Я же говорил, – ответил он тихо. – Я чувствую тебя всегда. Где бы ты ни была. Думала, сбежишь?
– Думала, – честно призналась я. – И, как видишь, почти сбежала.
– Почти, – эхом отозвался он.
И в следующую секунду он оказался рядом. Я даже не заметила, как он преодолел это расстояние. Просто мгновение – и вот он стоит надо мной, нависая скалой, а через миг я уже прижата спиной к шершавому стволу придорожного дерева.
Он прижал меня. Не больно, но крепко. Так, что я чувствовала жар его тела сквозь тулуп. Его руки легли по обе стороны от моей головы, загоняя в ловушку. Он наклонился так близко, что его дыхание обжигало мое лицо.
– Ты с ума сошла? – прорычал он. – Ты понимаешь, что натворила?
– Я спаслась от тирана! – выпалила я, пытаясь не обращать внимания на то, как от его близости у меня подкашиваются колени. – От дракона, который решил, что я его собственность! От…
– От кого? – перебил он, и в его голосе зазвучал металл. – От меня? Ты бежала от меня?
– Да! – крикнула я ему в лицо. – От тебя! Потому что ты не оставил мне выбора! Ты окружил меня охраной, ты решал за меня, ты… ты думал, что я буду послушной куклой, которая будет сидеть в золотой клетке и ждать, когда ты соизволишь появиться!
– Я тебя защищал! – зарычал он. – На тебя охотятся, глупая!
– А кто в этом виноват? – я ткнула пальцем ему в грудь. – Кто впутал меня в эту историю? Я просто хотела избежать брака, а ты… ты сделал меня мишенью! Я не просила быть твоей истинной парой! Я не просила этой связи! Я вообще ничего не просила!
– Ты меня поцеловала! – напомнил он.
– Потому что хотела опозориться! – выкрикнула я. – А не потому, что мечтала о драконе в мужьях! Ты мне не нужен, Кейн! Слышишь? Не нужен!
В его глазах полыхнуло пламя. Настоящее, яростное. Воздух вокруг нагрелся так, что я начала потеть.
– Не нужен? – переспросил он тихо, и от этого тихого голоса у меня мурашки побежали по спине. – Тогда почему ты бежала ко мне, когда увидела стрелка? Почему крикнула, предупреждая? Почему перевязывала мою рану, дрожа от каждого прикосновения?
– Потому что я человек! – выкрикнула я. – Потому что не могу спокойно смотреть, как кого-то убивают! Это ничего не значит!
– Это значит всё, – он наклонился еще ближе, почти касаясь губами моего уха. – Ты можешь врать мне, Айрис. Можешь врать себе. Но своей магии не обманешь. Ты моя истинная. И мой дракон… мой дракон никогда тебя не отпустит.
Я замерла. В его голосе слышалось что-то первобытное, древнее, нечеловеческое. Будто говорил не он, а тот зверь, что жил внутри него.
– Я не хочу, – прошептала я, чувствуя, как слезы подступают к глазам. – Я не хочу быть ничьей. Я хочу сама решать. Я хочу свободы. Неужели ты не понимаешь?
– Понимаю, – его голос стал мягче. – Но и ты пойми. Я не могу тебя отпустить. Даже если захочу – не могу. Моя магия, моя душа, моя кровь – всё связано с тобой. Если ты уйдешь, я буду искать тебя вечно. Если ты погибнешь, я погибну следом. Это не просто слова, Айрис. Это реальность.
Я смотрела в его горящие глаза и видела в них боль. Настоящую, глубокую боль. Он страдал. Он правда страдал от мысли, что я могу исчезнуть.
– Кейн… – начала я.
– Не надо, – перебил он. – Не говори ничего. Просто… просто будь здесь. Со мной. Хотя бы сейчас.
И он поцеловал меня.
Это был не тот поцелуй, что на балу – нежный, горячий, сводящий с ума. Это был поцелуй отчаяния. Злой, жадный, собственнический. Он впился в мои губы так, будто хотел выпить меня до дна, забрать всю, целиком, без остатка.
Я должна была оттолкнуть его. Должна была ударить, укусить, закричать. Но вместо этого я… ответила.
Сама не поняла, как это вышло. Мои руки вцепились в его плащ, притягивая ближе. Я целовала его с той же яростью, с тем же отчаянием. Злость, обида, страх, желание – всё смешалось в этом безумном, жадном поцелуе.
Он прижимал меня к дереву, и кора впивалась в спину, но мне было плевать. Я чувствовала только его губы, его язык, его жар. Он рычал мне в рот, я кусалась, и это было… Это было самым горячим, что я когда-либо испытывала.
Его рука скользнула мне под тулуп, горячая ладонь легла на талию, обжигая даже через ткань. Я выгнулась ему навстречу, теряя последние остатки разума.
– Кейн… – выдохнула я между поцелуями.
– Моя, – прорычал он в ответ. – Моя. Никуда не отпущу.
И тут я его укусила. Сильно, до крови. В губу.
Он оторвался от меня, провел языком по разбитой губе, слизывая кровь, и… усмехнулся. Той самой усмешкой, от которой у меня внутри всё переворачивалось.
– Драконица, – сказал он хрипло. – Маленькая, злая драконица.
– Сам виноват, – выдохнула я, тяжело дыша. – Нечего лезть, когда не просят.
– Не просят? – он приподнял бровь. – А кто только что вцепился в меня и целовал так, будто последний раз в жизни?
– Ты первый начал!
– И ты ответила.
Я открыла рот, чтобы возразить, и закрыла. Потому что возразить было нечего. Я ответила. Сама. С удовольствием. И он это знал.
Мы стояли так, прижатые друг к другу, тяжело дыша, и смотрели в глаза. В его золотых глазах больше не было пламени ярости. Там было что-то другое. Теплое, глубокое, бесконечное.
– Айрис, – сказал он тихо. – Я не буду тебя запирать. Не буду ставить охрану у дверей. Если хочешь гулять – гуляй. Если хочешь путешествовать – поедем вместе. Но не убегай от меня больше. Пожалуйста.
Я моргнула. Он сказал «пожалуйста»? Этот самоуверенный дракон, который отдавал приказы, как дышал, сказал «пожалуйста»?
– Ты серьезно? – спросила я.
– Впервые в жизни, – ответил он. – Ты нужна мне, Айрис. Не как истинная пара по магии. Как ты. Как девчонка, которая посмела меня поцеловать на глазах у всего двора. Как та, кто бросилась под стрелу, чтобы спасти меня. Как та, кто сейчас стоит здесь, злая, растрепанная и безумно красивая.
Я не знала, что сказать. В голове был полный хаос. Все мои планы, все мои принципы, вся моя независимость – всё разбилось о его слова.
– Я… – начала я.
– Не отвечай сейчас, – он приложил палец к моим губам. – Просто поедем домой. Выспимся. Поговорим завтра. А хочешь – послезавтра. У нас вечность впереди.
Вечность. С этим драконом. От этой мысли почему-то становилось тепло.
– Ладно, – сказала я тихо. – Поехали.
Он улыбнулся – широко, открыто, счастливо. Подхватил меня на руки (я пискнула от неожиданности) и понес к своей лошади, которая ждала у дороги.
– Кейн, поставь меня! Я сама могу идти!
– Можешь, – согласился он. – Но я хочу тебя нести. Привыкай.
Я закатила глаза, но спорить не стала. Потому что на самом деле – ну, самую капельку – мне это нравилось. Нравилось чувствовать себя маленькой и защищенной в его руках. Нравилось, как он на меня смотрит. Нравилось, как пахнет дымом и мятой.
– Привыкай, – повторила я шепотом, пряча улыбку. – Опять это дурацкое слово.
Он услышал и усмехнулся.
– Запоминай, маленькая. Теперь это твое слово.
И мы поехали обратно в город. А я смотрела на звезды и думала: может, быть истинной парой дракона не так уж и плохо? Особенно если этот дракон – Кейн.
