Текст книги "По ту сторону тьмы (СИ)"
Автор книги: Марика Полански
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)
Глава 8. Визит к володарю
Определённо в отставке есть преимущества. Например, не станут выдёргивать в три часа ночи из постели и отправлять на срочное совещание к Его Величеству володарю. О недоработках в делах Министерства Магической Безопасности можно забыть и наслаждаться размеренностью жизни.
Впрочем, эти преимущества иногда бывают условны.
Риваан знал, что володарский дворец не спит. Балы, поздние приёмы и дела, которые никак нельзя откладывать назавтра. Титул правителя обязывает. Ведьмолов не ожидал ночного визита володарева слуги, хотя и не был удивлён. Бледный, тонкий как жердь посыльный с серьёзным лицом доложил, что правитель желает видеть господина бывшего разъездного советника у себя.
Ничего хорошего это не предвещало. Взрыв на Главном столичном вокзале способен подорвать репутацию самодержца. Обеспокоенный народ мог повалить на улицу, призывая найти и наказать виновных. Или потребовать ухода правителя, который не уберёг собственных граждан от трагедии. Городу, где орудовал серийный убийца, не хватало только бунта. А он мог разгореться, как поле сухостоя, в которую бросили спичку.
Риваан усмехнулся и велел ждать на улице. Через час он шагал по высоким тёмным коридорам южного крыла володарского дворца, где не было никого, кроме стражников в синих мундирах. При виде мрачного лица бывшего разъездного советника они вытянулись во фрунт.
По коридору эхом разносилась отборная брань, такая, что прожжённый пиратский капитан удавился бы от зависти. Она то стихала, то ударялась раскатами летнего грома о каменные стены. Охрана удивлённо пучила глаза, боясь перемолвиться даже словом – похоже, им не приходилось слышать володаря в столь разбушевавшемся состоянии.
– … Хрень собачья эти отчёты! Ими только задницу подтирать! Три сотни погибших, около полутора тысяч раненых… И всё, что вы мне можете сказать, – работа ведётся?! Да я вас, мать вашу…
Что володарь собирался сделать с чьей-то матерью, он не успел договорить. Скрипнула дверь, – и в кабинет скользнула высокая, худощавая фигура ведьмолова. Риваан молчаливо склонил голову в знак приветствия, обошёл сидящих за тяжёлым дубовым столом советника по делам ведьмовства и министра безопасности Араканы и встал возле окна. Меньше всего ему хотелось сидеть за одним столом с теми, кто едва в ладоши не хлопали, узнав, что разъездной советник внезапно решил пода́ть в отставку. Глядя на раскрасневшиеся от гнева и злости лица, Наагшур испытывал нечто, сродни злорадству.
Володарь нахмурился. Кустистые брови съехались в одну линию, и Риваану показалось, что правитель сейчас разразится очередной гневной тирадой, которую впору записывать и пользоваться в случае важных переговоров. Однако, вместо этого правитель хмыкнул.
– Наконец-то явился сегодняшний герой, – в хриплом голосе Венцеслава слышалось уважение, с нотками привычного сарказма.
– Не мог не явиться, володарь, – спокойно ответил Риваан, и присутствующие нервно заёрзали. Им резало слух, что какой-то ведьмолов, пусть и бывший разъездной советник, разрешал себе так обращаться к правителю. Впрочем, Риваан мог не только это позволить в присутствие Венцеслава, но другим знать не следовало. – Посыльный выдернул из объятий прекрасной девы.
Послышалось недовольное хмыканье. Которое оборвалось, едва Венцеслав перевёл взгляд на присутствующих.
– Случайно, не той, которую ты вытащил из-под обломков?
– Я много кого достал из-под обломков, – Риваан нахмурился. Говорить о Ладе сейчас не хотелось. Как будто кто-то тронул сокровенную тайну, и он поспешил тотчас перевести разговор. – Причиной взрыва послужили боевые артефакты типа «Жук». Не менее десятка, и судя по ударной волне они были расположены по периметру здания. Основной взрыв пришёлся на западную часть. Меньше всего пострадала восточная. Из чего следует, что больше всего заряда находилось в западной части. Остальные, менее сильные взрывы шли по цепочке. Судя по всему сработали не все взрывные устройства. Иначе бы жертв оказалось бы гораздо больше.
– Насколько больше?
Риваан задумался и выглянул в окно. Над темнеющими верхушками стройных кипарисов пробегали первые полосы занимающегося рассвета, а между аккуратно подстриженных розовых кустов висели лохмотья седого тумана.
– Подозреваю, заряда хватило бы, чтобы снести половину вокзальной площади.
Володарь откинулся на спинку кресла и задумчиво соединил пальцы домиком. Он пристально посмотрел на ведьмолова, а потом бросил взгляд на сидящих министра и советника: мол, смотрите как надо. Всё разложил по полочкам.
Первым опомнился министр безопасности. Это был невысокого роста человек, с глубоко посаженными чёрными глазами за толстыми очкамии вечно потеющей лысиной. Он повернулся к Риваану и с подозрением у него спросил:
– Откуда вам это известно, господин Наагшур?
– Вы ведь не были в Вальдане, верно, господин Рослин? – ответил ведьмолов. Тот отрицательно покачал головой, и Риваан усмехнулся про себя: Рослин в то время был ещё мальчиком на побегушках у тогдашнего министра безопасности Гильштена. – Так вот примерно таким же направленным взрывом был уничтожен городской вокзал Вальданы. Тогда погибло порядка четырёх тысяч людей. Погибшими оказались люди, находящиеся поблизости. Взрыв уничтожил вокзальную площадь и примыкавший к нему базар, где проходила в тот день ярмарка. Ответственность на себя тогда взяли члены секты «Десятый круг». Крупнейшая секта, ряды которой составляют ведьмаки и колдуны из различных слоёв общества. При подрыве вокзала тогда использовался боевой артефакт Бабочка – прототип Жука. Кроме особых отрядов войск володарской безопасности, данные артефакты были обнаружены только у последователей «Десятого круга». Готов побиться об заклад, что вокзал – дело рук секты.
В кабинете наступила давящая тишина. Судя по лицу министра, он обдумывал сказанное с невероятным напряжением ума.
– И чего они хотят? – наконец выдавил он.
– Того же, что и тогда, – устало произнёс Риваан. – Прав и свобод для ведьм и всех, кто относиться к ведьмовству.
Предположение получилось так себе. Без работы экспертов артефакторики и подрывного дела, без внятных показаний свидетелей и списка подозреваемых оно не выдерживало критики. И ведьмолов ждал, что присутствующие тотчас набросятся на него, обвиняя в голословных утверждениях.
Однако, версия устроила всех: и Венцеслава, который наконец-то получил объяснение, и министров, которые судя по раскрасневшимся лицам, согласились бы с чем угодно, лишь бы покинуть кабинет володаря.
Риваан отметил, что ни у советника, ни у министра не возникло ничего, кроме нескольких вялых вопросов. Понятно. Значит, будут подбивать все найденные улики под его версию. Только бы володарь-батюшка остался доволен. Ибо недовольный правитель мог и на виселицу отправить, или куда похуже. Это плохо. Наагшур считал, что работать над так, чтобы наказание несли истинные виновники, а не хватать всех подряд. Однако взрыв на вокзале – дело Отдела по борьбе с ведьмовством и оперативного штаба столицы, а не его. Вот пусть они и разбираются. У него имелись занятия поважнее.
Сколько ведьм убил, прежде чем перешёл на людей? Что убийца хотел показать? В том, что это демонстрация превосходства, ведьмолов не сомневался. Иначе маньяку незачем присылать ему письмо. Он хотел зацепить Риваана, показать, что знает о ведьмолове больше, чем остальные. Сыграть с ним в кошки-мышки.
«Найдёшь подсказку на береге речном». Но берегу ничего не оказалось, кроме гальки да само́й реки. Можно обшарить весь берег Миры, но Наагшура не отпускала уверенность, что он ничего не найдёт. Впрочем, у Барыги наверняка есть поисковые артефакты. Сто́ит воспользоваться положением и заставить поработать каппу на благо людей.
Ведьмолов представил сморщенное лицо старика и криво усмехнулся.
Для ведьмы Барыга не пожалел ни артефакта, ни времени. Более того, притащил своего братца, который подпольно подрабатывал лекарем у местной нечисти. Как-никак они одной стороны: и тех и других притесняли люди. Неважно, что в тихое время ведьмы и каппы жили не слишком дружно. Если с кем-то из них случалась беда, они, забыв про ссоры, спешили помочь друг другу.
– Как думаешь, эти два дела связаны?
Голос правителя прозвучал неприятно и резко.
Риваан обернулся. Кабинет опустел, как будто никого и не было.
Володарь медленно прошёл к шкафу, достал из него бутылку крепкого северского и два пузатых бокала и вопросительно поднял бровь. Ведьмолов молчаливо покачал головой.
– Ну как хочешь. А я, пожалуй, выпью, – прогрохотал Венцеслав, но всё равно поставил бокал на стол и указал на пустующий стул.
Махом осушил половину, крякнул и сцепил руки в замок.
– Что думаешь, Риваан?
– А что думать, володарь? – устало усмехнулся ведьмолов, садясь за стол. – Эти два дела не связаны между собой. Ведьмаки из «Десятого круга» хотят свести старые счёты. Они подгадали удачный момент. По городу ползут слухи о нелюде, убивающим под покровом ночи. А законники ничего не могут сделать. Вот члены секты и решили о себе напомнить.
– Думаешь, они хотят взбунтовать народ против власти? – правитель провёл ладонями по лицу. Сейчас перед Наагшуром сидел не грозный самодержец, который ещё полчаса назад чистохвостил министров на чём свет стоит, а уставший от бремени человек. Лицо посерело и осунулось. На лбу прорезались глубокие морщины, а под светлыми глазами залегли тёмные круги.
Риваан неопределённо пожал плечами и задумчиво посмотрел на него. Помолчав некоторое время, он произнёс:
– Обличить власть в бездействии и беспомощности, пошатнуть веру народа в правителя и существующие законы? Да пожалуй, именно этого они и хотят. Как тогда в Вальдане. Ужесточение мер против ведьм и колдунов сделали их бесправными. И это никак не способствует укреплению власти. Я не говорю, что надо тотчас менять законы. Но, думаю, нужны послабления.
Володарь удручённо хмыкнул:
– Тебя на эти мысли спасённая ведьма навела? – и тут же отмахнулся, поймав предостерегающий взгляд ведьмолова. – Да ладно тебе. Мне донесли, что ты её к себе приволок. Так ещё из Южного переулка семейство нечисти притащил с артефактами.
– Хороша разведка, ничего не скажешь, – едко заметил Риваан. – Лучше бы они так за «Десятым кру́гом» следили, чем за моей жизнью…
– Ладно, не кипятись. Это дело твоё, конечно. Просто подозрительно, что ведьмолов вдруг ни с того, ни с сего приходит на выручку ведьме… – Венцеслав подался вперёд и заговорщицки прошептал: – Может она того? Окрутила тебя, чтобы поближе подобраться?
– Вспомни Светозару, володарь.
Тонкие губы правителя сжались едва заметную линию. Во взгляде Наагшура не промелькнуло ни сожаления, ни сочувствия. Только леденящее равнодушие. Своей третьей жене ведьмолов лично пустил кровь за пособничество «Десятому кругу». Об этом знал сам Риваан и Венцеслав, который удивился, что через два дня после возвращения разъездного советника в столицу из Вальданы Светозара пропала.
Володарь кивнул и откинулся на спинку кресла. Его царапнула неприятная мысль, что с ведьмоловом сто́ит быть осторожным. Черног знает, что у того на уме.
– Так и что ты предлагаешь?
– Для начала ввести справедливое расследование в отношении ведьм и колдунов. Пусть наказание для них также остаётся выше, чем для людей. Но при нахождении тел их следует описывать, как других. Столкнувшись с делом маньяка, у меня нет полной картины. А всё потому, что законники даже не описывают погибших ведьм. Это большое упущение. Картина была бы яснее для расследования, если бы их описывали, как обычных людей. Пересчёт и веде́ние контроля за всеми лицами, кто наделён способностями, могут облегчить задачу при поиске и поимке преступников. Также сто́ит разрешить использование всех видов артефактов, кроме боевых. Поставить их на производственный поток и развивать технологию артефакторики. Привлеки ведьморожденных. Это, в свою очередь, позволит создать рабочие места. Работающий ведьмак – безопасный ведьмак. Мы не можем отрицать наличие магии и бороться с тем, что будет существовать вне зависимости от нашего желания. Так почему бы не использовать это для улучшения жизни?
Венцеслав задумчиво запустил пятерню в редеющие волосы. По лицу пробежала тень. С одной стороны, мысль о том, чтобы установить контроль над ведьмаками, ему понравилась. Легче отследить и пресечь на корню затевающийся бунт. С другой стороны, мысль о доступности магических технологий обычным горожанам и послабления ведьморожденным претила володарю.
Он устало махнул рукой.
– Если об этом заговорил разъездной советник, то, пожалуй, сто́ит задуматься. Я дам распоряжение, чтобы подготовили соответствующий указ. Меня тревожит мысль – а не посчитает ли «Десятый круг» это победой?
– Сомневаюсь, – пожал плечами Риваан. – Они хотят доказать несостоятельность власти. И точно не рассчитывают на установление тотального контроля над себе подобными. Так что в этом смысле, они потерпели поражение. Главное, всё сделать по уму. Тогда и в глазах народа поднимешься, и бунта избежишь. Я тебе подсказал, что можно сделать, а ты думай, володарь. Теперь это твоё дело.
Когда Риваан вышел из дворца, башенные часы на главной городской площади пробили ровно шесть. Отдалённый гул колокола возвещал о начале нового дня, и на улицах стали появляться первые заспанные жители.
Экипаж, запряжённый двойкой холенных серых кобылок в яблоках, двинулся по мостовой, и ведьмолов вдруг поймал себя на мысли, что безумно устал за последние сутки. В голове было пусто.
Впрочем, думать о чём-то сейчас не хотелось.
Он безразлично смотрел в окно, скользя взглядом по серым и желтоватым домам Большого Столичного проспекта. На фоне громадин дворники с их неуклюжими мётлами казались крошечными, почти незаметными. Здесь сейчас было тихо, но пройдёт чуть меньше трёх часов, и улица наводнится служащими банков и торговых лавок. По ней будут носиться разносчики почты и малолетняя шпана, присматривающая какого-нибудь сонного прохожего на предмет обчистить.
Будто ничего не произошло. Не было никакого взрыва на Главном Столичном вокзале. А серийный убийца казался нелепицей из страшных сказок, одной из тех, что пугают детей по ночам.
Экипаж высадил ведьмолова возле кованого ограждения и скрылся за углом.
Риваан замешкался, глядя на собственный дом так, словно увидел его впервые. Высокий белоснежный, с колоннами в стиле Великой Революции и небольшим садом, он выбивался среди соседей своей тяжеловесной помпезностью и такой же отстранённостью. Дом больше подошёл бы какой-нибудь приличной семье, глава которой занимает высокую должность при володарском Совете или является руководителем банка. Несмотря на всю величественность, сейчас дом казался пустым и неуютным.
Помнится, Риваан купил его по желанию своей бывшей жены, которая тяготела к подобной роскоши. Светозара пришла в восторге от мраморных полов и витражных окон зала, от резных балюстрад лестниц и живописных фресок на потолке. А ведьмолов… А ему было всё равно, как бывает человеку, который женится сам себе назло. Их семейное счастье не продлилось долго. Вскоре Риваан был вынужден отправиться в Вальдану. И кто знал, что по возвращении он застанет жену в объятиях Альда Гроха, более известного как Старик Альд, – одного из основателей «Десятого круга». Альда отправили на виселицу, а Светозара… Впрочем, она всегда любила опасности. Наверное, и замуж вышла за ведьмолова, только потому, что её притягивала его пугающая мрачная репутация охотника за головами. Ей нравилось ходить по краю, и вот однажды она сорвалась в бездну.
В доме стояли тоскливая тишина. Риваан бесшумно прошёлся по залу, заглянул в столовую и зашёл в кухню. Кастрюльки и котелки лениво бряцали на плите, печально позвякивали тарелки, постукивали ножи, нарезая овощи. Между кухонными столами мелькала взлохмаченная голова домового, и в этом было что-то сиротливое. Тихон хмуро следил, чтобы каша не сбежала из котелка, и тяжело вздыхал.
Увидев хозяина, он грустно улыбнулся и вернулся к плите.
– Бирюк захаживал, – глухо произнёс Тихон, и Риваан невольно насторожился. Голос домового звучал так, словно он кого-то хоронил. – Машинку свою забрать да барышню осмотреть. Говорит, что плохи дела… Возвращаться Ладамира не хочет.
– Вот как, – ведьмолов не знал, чему больше удивиться: то ли тому, что брат старого каппы пришёл рано, то ли его словам о состоянии Лады. – Что значит «не хочет возвращаться»?
Домовой насупился и шмыгнул носом. Откуда в старике такая жалость проснулась, ведьмолов не мог понять. Но тем не менее его насторожило сказанное.
– Говорит, мол, тело живёт, а вот душа… Та самая, коя за главную считается, где-то на перепутьях Межмирья бродит. Дескать, уйти хочет, а не может. Время не пришло, али ещё чего, я так и не разумел. Вот спит теперь… Богам только известно, возвратится она или нет.
Значит, не хочет возвращаться. Оно и понятно. Мало кому захочется вернуться в жизнь, больше похожую на существование, чем на радостную и счастливую сказку. Семья давно отказалась, друзей нет, а работодатель настолько жуткий и беспринципный тип, что действительно легче остаться в Межмирье в ожидании, когда разорвётся единственная нить, связывающее с этим миром. Уже не говоря о том, что сам факт проживания под одной крышей с мужчиной невероятно предосудительно для молодой женщины.
Риваан тяжело опустился на стул. В ту же секунду перед ним появилась чашка с ароматным крепким кофе и тарелка с парой свежеиспечённых булок.
– Что делать-то будем, батюшка? – угрюмо спросил Тихон и сел напротив него.
Риваан промолчал. Вспомнилось, как он доставал Ладу из-под обломков. Как сковала досада, когда лекарь отказался забирать в госпиталь. Пожалуй, впервые за долгое время ведьмолов почувствовал себя растерянно. И это ощущение его угнетало. Стена, которой он отгородился от мира людей, вдруг дала трещину, и что с этим делать Риваан не знал.
– Ты говорил, что тебе нужны помощники, – наконец ответил Наагшур, разглядывая кофейную гущу. – Составь список тех, кто необходим. Непременно укажи, что нужна девица со знанием сестринского дела. Найди лекаря, который возьмётся за случай Лады, невзирая на то, что она ведьма. В городском бюро наёмных работников набери штат слуг. Основное условие: чтобы они были молчаливы и не лезли в мои дела. За оплатой не постою. И да, если сегодня явится Агосто, разбуди меня. На этом пока всё.
Глава 9. Тайна Золотого Леса
– Что ж, господин Наагшур, – бодро тарахтел низенький полный доктор, зайдя в кабинет. – Есть как хорошие новости, так и не очень.
Риваан оторвался от отчётов, переданных из Отдела по делам ведьмовства, и указал на обитое кожей кресло.
Профессор Шкурник оказался одним из немногих специалистов, занимающийся тяжёлыми случаями, и единственным, кто согласился помочь, узнав, что пациентка – ведьморожденная. Это был мужчина шестидесяти лет, с малопривлекательными чертами, толстыми очками на рыхлом носу и тёплым взглядом. Сначала ведьмолов заподозрил лекаря в неискренности. Когда в отправленном чеке указана годовая сумма платного доктора в качестве предоплаты, обязательно появится и доброта́ и забота о пациенте. Даже если это ведьма. Однако размашистые жесты и удивительная рассеянность во всём, что не касалось работы, убедили Риваана в обратном.
– Чай? Кофе? Может быть, что покрепче, профессор? – вежливо поинтересовался ведьмолов.
– Чая будет достаточно, – энергично затряс головой лекарь и порывисто поставил кожаный саквояж на колени. – Кофе, знаете ли, молодой человек, сажает сердце. А разум лучше держать острым и трезвым. Особенно в моей работе.
Риваан едва заметно улыбнулся. Умение располагать к себе людей – одна из основ лекарского дела, и Шкурник обладал ей в высшей степени виртуозно.
Он доброжелательно улыбнулся молчаливой служанке, появившейся с подносом в руках, и рассеянно бросил: «Премного благодарен, барышня». Барышня сорока лет от роду смутилась и тотчас скрылась за дверями.
– Так вот, господин Наагшур, – деловито произнёс профессор, не глядя положив сахар в чашку. – Должен сказать, случай и трудный, и одновременно нет. Сейчас поясню, – он вопросительно посмотрел на чашку, потом на сахарницу, насыпал ещё сахар и отхлебнул. Риваан невольно удивился: от такого количества у старика должны были зубы склеиться. Но тот лишь нахмурился, поняв, что переборщил со сладостью, чуть расстроенно вздохнул и продолжил: – Вы очень мудро поступили, что не стали ждать помощи со стороны, и обратились к нелегальным артефакторам. Конечно, я не люблю подпольщиков. Сами понимаете, случись что, никто бы концов не нашёл. Но здесь, признаться, меня удивила их работа и точность.
– Что вы хотите этим сказать? Многословность лекаря грозила перерасти в продолжительную лекцию, а Риваану не терпелось узнать результат.
– После подобных травм люди восстанавливаются долго. Недели, месяцы и иногда годы. При помощи артефакта и врождённых способностей Лада восстановилась за неделю. То есть, кости срослись, раны и повреждения практически затянулись. Когда девушка придёт в сознание, она сможет обслуживать себя сама. А также выходи́ть на улицу. Правда, я рекомендовал бы первое время постельный режим…
– Но в том случае, если она придёт в себя, верно?
Шкурник резко помрачнел и уставился в чашку, разглядывая чаинки.
– Это обязательно случится. Просто Ладамире нужна причина, чтобы вернуться. Знаете, в медицинских кругах бытует мнение, что общение родных и друзей с теми, кто находится в состоянии беспамятства, может помочь вернуть последних из Межмирья.
Риваан сплёл пальцы в замок и задумчиво кивнул. Звучало, как пожелание надеяться на чудо. Вот только ведьмолов не верил чудесам. Да и как доверять стечению обстоятельств: может, вернётся, а может – нет?
– Вы сказали, дело трудное и одновременно нет. Что ещё вызывает трудности? Помимо беспамятного состояния.
Профессор поскрёб подбородок и виновато посмотрел на Риваана.
– По моему предварительному обследованию Ладамира будет хромать до конца жизни. Артефакт помог срастить кости и ткани, но всё же перебитый позвоночник – это перебитый позвоночник. Да, всё срослось как надо, но хромота останется с ней на всю жизнь. Как боли при ходьбе и на погоду. Тут уж я ничем не помогу. Кроме того, сомневаюсь, что госпожа ауф Вальд сможет иметь детей. Поскольку выносить дитя трудно и здоровой женщине. В случае Ладамиры встанет вопрос: или ребёнок, или здоровье. Позвоночник может не выдержать нагрузки… И ещё кое-что. Ведьмы, конечно, быстрее людей восстанавливаются. Некоторые учёные предполагают, что ведьмы и колдуны являются следующей ступенью эволюции человека. Но в магических способностях кроется и слабость. Если Ладамире не давать проявляться, то рано или поздно она погибнет.
По лицу ведьмолова пробежала тень. Он откинулся на спинку кресла и посмотрел профессора долгим взглядом. Тот оторвался от чашки, промокнул губы салфеткой, которую теперь рассеянно теребил в руках.
Услышанное казалось абсурдным. Ведьморожденные способны жить, скрывая умения практически всю жизнь, и это никак не влияло на продолжительность. Вычислить их удавалось по незначительным мелочам, вроде значков на теле или едва заметной ауры, незаметную для простых людей. Однако слова Шкурника противоречили всеобщей известной истине.
– Я вижу ваш скепсис, господин Наагшур, – мягко произнёс лекарь и, наконец, выпустил салфетку из рук. – Отчасти его понимаю. Ведьма, зависимая от собственных способностей… Поэтому я и говорю, что случай трудный и неоднозначный. Повторюсь: когда госпожа ауф Вальд придёт в себя, она сможет подняться с постели и даже выйти во двор. Ей потребуется меньше недели, чтобы вернуться к длительным прогулкам. Обычному человеку пришлось бы потратить несколько месяцев на восстановление. Да, Ладамира будет ходить с тростью и принимать болеутоляющие. Лада жива благодаря способностям ведьморожденной. Но если не будет использовать их, она, скорее всего, погибнет. Сначала Душа, а потом и тело. Взрыв на вокзале повлиял на неё. Теперь у Лады нет выбора: или она учится применять способности, или… – он тяжело вздохнул.
Воздух в кабинете сгустился, что хоть ножом режь. Риваан подошёл к открытому окну. Руки тяжело опустились на подоконник. Досада навалилась давящим мешком на плечи. Если бы тогда ведьмолов не открыл перед ней дверцу экипажа, сейчас всё было бы по-другому. Но ведь Ладамира сама ушла! Она этого захотела! Тогда почему его грызёт чувство, словно он совершил что-то неправильно? Что он, Риваан, виноват в произошедшей трагедии?
– Что я могу сделать? – глухо произнёс наконец ведьмолов, глядя на раскидистые розы и чубушник. Летний ветерок слегка прикасался к остриженным верхушкам кустов. Между ними виднелась голова соломенной шляпе. Сандрос, новый садовник, нанятый Тихоном, осторожно снимал увядшие соцветия с кустов.
Шкурник так долго молчал, что Риваану невольно показалось, будто тот не услышал вопроса.
– Я, как лекарь, сделаю всё возможное со своей стороны. А вы… Единственное, что вы можете сделать сейчас – продолжать заботиться о Ладамире, – медленно покачал головой профессор, подбирая каждое слово. – Попробуйте разговаривать с ней, пока она в беспамятстве. По опыту могу сказать, что порой забота способна возвращать к жизни даже безнадёжных.
На прощание Шкурник рассеянно пожал руку ведьмолову, пообещав навестить Ладамиру на следующий день. Неуклюжая фигура в темно-канареечном костюме мелькнула между раскидистыми клёнами и исчезла за кованой калиткой.
Риваан ещё долго смотрел на опустевшую дорожку, но не видел ни залитых солнцем деревьев, ни ярких цветов, возле которых суетился Сандрос. Мысли то и дело возвращались к разговору.
Профессор подтвердил слова брата каппы: Ладамира действительно не хочет возвращаться. Несмотря на то что тело практически восстановилось, двоедушница решила остаться в Межмирье. Риваан поймал себя на желании немедленно войти в спальню, где лежала ведьма, и трясти её до тех пор, пока она не очнётся. Только чтобы не было так… больно.
По спине пробежала прохладная волна, будто он стоял на берегу моря, и ведьмолова объяло облако едва уловимого цветочного аромата.
– Ты, конечно, волен попробовать всё что угодно. Но с таким настроением девушку не вернуть, – раздался за спиной насмешливый женский голос.
Риваан выразительно закатил глаза и обернулся.
В кресле, где недавно сидел Шкурник, расположилась Мара. Вместо привычного шелкового балахона на ней было тёмно-синее платье, расшитое чёрным жемчугом, а обожжённое лицо кокетливо скрывала вуаль. Пальцы, затянутые в шелковую перчатку, задумчиво крутили длинный мундштук из слоновой кости.
– Искренне рад тебя видеть, но желания разговаривать у меня нет, – Риваан с глухим раздражение сёл за стол и придвинул к себе папку с отчётами.
Мара небрежно повела плечами и окинула взглядом кабинет.
– У меня не так много времени на разговоры, – негромко отозвалась она, и в ту же секунду оказалась за спиной ведьмолова.
Холодные пальцы стиснули мужское горло, заставив Риваана прижаться затылком к её груди. Тот инстинктивно подался вперёд, но разливающийся под кожей огонь парализовал мышцы, превратив в безвольную тряпичную куклу. Из горла вырвался булькающий хрип.
Чёрная вуаль растворилась, и Риваану вдруг показалось, что он вглядывается в Бездну, бескрайнюю и беспросветную. Безотчётный животный ужас впился крючьями в сердце. По лицу мазнуло холодом, пробирающим до костей. Тем, что всегда является спутником самой Смерти.
– Отправляясь в Межмирье, будь готов встретиться с чужой болью, – прошипела Мара. Она крепко держала сына, заставляя не отводить взгляда. – И своими грехами.
Тонкие пальцы больно ввинтились под лопатку. Яркая вспышка света ослепила Риваана. А потом всё исчезло.
Ему всегда снилась тьма. Чёрная и липкая, она обнимала ведьмолова, качая на своих волнах. Он считал её благословением. Потому что не терзали воспоминания. Чувства притуплялись. Исчезали в пустоте. Становилось легко и свободно, словно души коснулась благодать свыше.
Это был его маленький мир, куда Риваан не пускал никого. Да и никто, находясь в здравом уме, не согласился окунуться в его мир. Слишком темно, страшно, пусто.
Поначалу тьма пугала ведьмолова, но потом он свыкся с ней. Начал принимать как должное. А после событий в Вальдане и вовсе радовался тому, что его не преследуют лица казнённых. Для вечной жизни забытье скорее преимущество, чем недостаток. Видеть во сне убиенных равносильно нескончаемой пытке.
Но в этот раз что-то пошло не так. Тьма, которая обычно радушно его заключала в свои объятия, внезапно сжалась, заходила тревожной рябью и растворилась.
Под спиной расстилался ковёр из багровых листьев и пожухлой травы. Пальцы безотчётно скользили по ней, а пустой взгляд устремился ввысь. Безмолвный ветер сбрасывал с верхушек деревьев листья. Но те не падали, а поднимались туда, где в разрывах ветвей проглядывало тяжёлое, свинцовое небо.
На уши давила непривычная звенящая тишина. Грудь с трудом поднималась и опускалась, будто после долгого бега. Но дыхания не было слышно. Только клубы белёсого пара поднимались над приоткрытым ртом и рассеивались в морозном воздухе.
Риваан провёл руками по лицу, пытаясь стереть с себя морок. Ладони пахли сырой землёй и прелыми листьями. Всё было не так. Он ждал, что его поглотит тьма, но вместо этого лежал на пустынной опушке осеннего леса и пытался понять, где сейчас находится.
– Ты помнишь меня?
Он обернулся. Но позади никого не оказалось. Только деревья, которые качались из стороны в сторону, будто кто-то невидимый тряс их.
– Я здесь. Обернись.
И снова никого.
Где он? Как оказался в этом тихом, но пугающем месте? В голове царил хаос. Мысли путались, превращаясь в серый клубок из отрывков и воспоминаний. В висках стучало от напряжения.
Риваан огляделся, пытаясь сориентироваться, куда ему идти. Ни дороги, ни тропки, ни каких следов пребывания других людей. Он поднялся на ноги.
– Посмотри на свои руки…
Повинуясь призрачному шёпоту, ведьмолов опустил глаза. С ладоней стекала темно-багровая кровь. Она капала с пальцев на землю, собираясь в вязкую лужу.
Отшатнувшись, Риваан обтёр руки о штаны. Но чем больше он пытался стереть кровь, тем больше её становилось. Металлический запах забивал ноздри, а от солоноватого привкуса к горлу подкатила тошнота.
Ему не хватало воздуха. Риваан прикрыл глаза, пытаясь выровнять дыхание. Только не паника. Он же ведь никогда ничего не боялся. Так почему же сейчас ужас сковывает его, стекая холодным потом по лицу? Почему хочется упасть на землю и закрыть голову руками? Откуда это неистовое ожидание, что вот-вот ласковая рука мамы его разбудит и всё закончится?
