Текст книги "Магия безупречной (СИ)"

Автор книги: Marien Fox

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Кэролайн с сожалением посмотрела на плетёную корзинку в его руке. Если бы не обещание, данное Жульену, что она вернёт эту чёртову вещицу в целости и сохранности, то плевать бы она на неё хотела. Но не вырывать ведь у него её. Это выглядело уже комически смешно даже для неё.

– Я спешу и не ищу себе сопровождающего. – Она стрельнула в него самым холодным взглядом, на который только была способна, но, конечно, Майклсон был не из тех, кого бы это могло прошибить. Он, по мнению Кэролайн, был совсем не пробиваем и, естественно, опасным. Чувство самосохранения пока в ней присутствовало. ПОКА. Она быстро направилась вдоль улицы, нисколько не заботясь о том, следует ли он за ней.

– Я быстрый, – усмехнулся Клаус, появившись прямо перед ней, и Кэролайн чуть не врезалась при этом ему в грудь, – одна из моих любимых вампирских способностей.

– Это уже смахивает на шутовство, – возмутилась Кэролайн, делая шаг назад оттого, что почувствовала его запах: мужской, с дорогим одеколоном. Приятный и совсем не противный, что был в лавке. Его хотелось вдыхать и вдыхать! Кэролайн ужаснулась от внезапных желаний и сделала с опаской ещё шаг назад.

– Да ладно тебе. Я не кусаюсь, – поднял руки перед собой Клаус, успокаивая её этим. Взгляд Кэролайн опять упал на корзинку. И он засмеялся над её жадным взглядом. Этот смех! Господи! Да не может этого просто быть! Его смех был таким схожим с тем, что она услышала в видениях, вернее сказать, точно таким же, что захотелось вернуться к Максин и потребовать ответов. Кэролайн невольно повернула голову в сторону лавки. – Могу вернуть тебе корзинку, дорогуша. – Кэролайн непонимающе посмотрела на Клауса. – Ты смотришь на неё так, как будто у тебя забрали самое сокровенное в жизни.

– Нет… Вернее… – Кэролайн в отчаянии закусила губу, и его взгляд вмиг метнулся туда. Он так смотрел, как будто поцеловать её было для Клауса сейчас самым главным. И Кэролайн ждала неизбежного несколько мгновений, пока не смогла очнуться от своих ненормальных грёз. Да что с ней происходит? – Жульен просил её вернуть, только и всего.

Клаус посмотрел на неё с таким же сожалением, как несколько минут назад Кэролайн на корзинку.

– На самом деле я хотел спросить у тебя кое о ком. – Он наконец отошёл в сторону и галантно пропустил вперёд. Пока они шли, Кэролайн ожидала его вопрос, но он продолжал молчать.

– О ком же? – не удержалась она. Её мысли должны были быть заняты другими, более важными для неё делами, но, похоже, Кэролайн открыла в себе легкомыслие всех женщин. Да не дай Бог!

– Джен Энн. Откуда ты знаешь о ней? – спросил Клаус, когда они почти подошли к Рикардо. Он с таким воодушевлением продолжал рисовать, что не обратил внимания на подошедших к его мольберту.

– Вы следили и подслушивали, мистер Майклсон? – упрекнула она, про себя стремительно подбирая нужный ответ, который бы отмёл все подозрения.

– Времена неспокойные, дорогуша, приходится быть начеку, – хмыкнул Клаус, смотря оценивающим взглядом на картину. – Просто идеально, как будто это было вчера. Я как-то сидел вон за тем столиком с Элайджей и Ребеккой. Энн действительно была так хороша, что невозможно было оторвать от неё взгляда. – Клаус указал на нарисованный стол возле пианино. Похоже, я нашёл ещё одну странность в тебе, Кэролайн.

– Ошибаетесь, – Кэролайн нервно сглотнула, – это всё фантазия художника. Про эту певицу я знаю от моей прабабки. Она любила в подробностях рассказывать, как провела несколько дней в Новом Орлеане. И даже показывала фотографии, – для верности сообщила она ему. – Так что опять мимо, Клаус. – Кэролайн направилась к особняку, уже и вовсе забыв про корзинку.

– Как изменила твоё мнение обо мне всего лишь пятиминутная прогулка. – Кэролайн непонимающе посмотрела на него, когда он догнал её. – Ты только что назвала меня по имени, дорогуша, – пояснил он, на что она закатила глаза в раздражении.

– Оговорилась, – буркнула она, вырвав наконец злосчастную корзину из его рук, и вздохнула с облегчением, так как они уже почти дошли до дверей особняка Джонатана. – Это ничего не меняет. Вы всё так же меня раздражаете, и моё мнение нисколько не поменялось о вас, мистер Майклсон, – Кэролайн нарочито сделала ударение на официальном обращении к нему.

– Может, пригласишь на чай, Кэролайн? – нахально улыбнулся ей в лицо Клаус. – Кто знает…

– У меня много дел. В другой раз…

Швейцар открыл ей входную дверь, и Кэролайн юркнула в особняк. С облегчением вздохнув, она прислонилась спиной к закрытой двери. Сердце её готово было выпрыгнуть из груди, выбивая бешеный ритм. Такое с ней происходило в первый раз. А в ушах всё назойливо продолжал звенеть его смех. Этого просто не могло быть! Клаус никак не мог быть её судьбой! Только не он!

========== Глава 10 ==========

Этим вечером в соборе Святого Людовика было совсем безлюдно. Кэролайн не спеша шла между рядами к алтарю с играющей улыбкой на лице. Мужчина, стоявший у алтаря, не спешил оборачиваться на её появление, а она не спешила его окликать. Она чувствовала неуверенность и смятение, исходящие от него. В нём будто боролись два противоречивых чувства, и он не мог принять правильное решение.

– Ты ведь Винсент? Ведь так? – вкрадчивым голосом спросила Кэролайн, останавливаясь напротив него. – И сейчас ты думаешь, как правильней всего поступить. Пойти со мной на сделку или же сдать меня Клаусу с Марселем.

– А ты одна из безупречных? – Ведьмак повернулся к ней и окинул оценивающим взглядом. – Скажи, почему я должен тебе помогать?

– У тебя нет выбора, Винсент, – закатила в раздражении глаза Кэролайн. – Сейчас не время для шуток. У меня слишком мало времени.

– А значит, ты сейчас слаба до завершения ритуала, – подытожил Винсент, и Кэролайн насмешливо приподняла бровь.

– Достаточно для того, чтобы забрать твою магию, ведьмак. И её мне хватит, чтобы продержаться ещё какое-то время. С тобой или без тебя я найду Давину Клэр, а вот как я это сделаю, зависит сейчас именно от тебя. Могут пострадать дорогие тебе люди. – Кэролайн подошла к лавке и присела, положив ногу на ногу, она сложила руки на груди. – Похоже, нам предстоит долгий разговор.

– Ты такое же чудовище, как и остальные, жаждущая власти, – брезгливо ответил Винсент.

– Прошу, не сравнивай меня со своими дружками, которым ты помогал, и не один раз, – усмехнулась она, – в отличие от этих «чудовищ», я стремлюсь к справедливости и жажду мира.

– Да что ты знаешь? – возмутился Винсент, делая к ней несколько шагов. – Я помогал им только ради того, чтобы защитить этот город!

– Тешь себя этим, Винсент, но, засыпая, ты каждый раз думаешь, что мог поступить по-другому. – Терпению Кэролайн приходил конец. – Слишком много жертв по твоей вине из-за помощи вампирам. Я знаю всё. Абсолютно всё. Настало время им расплатиться за свои поступки. В чём проблема? Ты ведь мечтал освободить город от них. Или уже поменял свою политику?

– Ты убиваешь не только вампиров и оборотней, но и себе подобных. – Винсент в отчаянии запустил руку в волосы. – Я, как ни пытаюсь, не могу понять, добро ты или зло.

– Ни то и ни другое, Винсент, – печально улыбнулась Кэролайн. – Я убивала ведьм, что использовали тёмную магию во вред. Раньше это каралось сжиганием на кострах. Моих же братьев и сестёр ложно обвинили в этом и сожгли, теперь мне нужен их прах. Я лишь желаю вернуть своё. Даю тебе три дня. Потом я буду действовать по-другому. Обещаю, что ты будешь с ужасными криками вставать от своих кошмаров и ещё больше винить себя в том, что не пошёл на мои условия. – Кэролайн поднялась и направилась на выход.

– И что же будет потом? Что будет, когда ты станешь непобедимой? – крикнул ей вдогонку Винсент. Кэролайн так и не обернулась и вышла из собора.

Действительно, что потом? Она желала освободить свой город от нечисти, но после предсказания что-то в корне поменялось. Как будто в её голове сработал щелчок. И во всём был повинен Клаус. Его смех никак не выходил из головы.

***

В ночное время на улицах Французского квартала за века ничего не изменилось. Смех, музыка, выпивка – что ещё нужно для счастья туристам и местным жителям, что жили как будто одним днём. Никто из них даже не задумывался по-настоящему, что может стать жертвой сверхъестественного. Все без исключения знали, что Новый Орлеан полон легенд и разных историй, но, к сожалению, ошибочно полагали, что это всего лишь легенды, придуманные местными для туристического бизнеса. А зря. Каждый из них мог в эту ночь стать кормом для голодного вампира, быть принесённым в жертву какой-нибудь слетевшей с катушек ведьмой для её ритуала или заклинания, а в полнолуние быть растерзанным на части не удержавшим в себе звериную сущность оборотнем.

Кэролайн сидела за столиком уличного кафе и пристально наблюдала за толпой, попивая через трубочку заказанный ею коктейль, уже третий по счёту. Ночь была на удивление тёплой в это время года. Ей совсем не хотелось идти домой и выслушивать предостережения Джонатана о том, что она стала слишком открыто действовать и, не ровен час, Марсель с Клаусом догадаются, кто именно она. Осталось ждать всего несколько дней, и она сбросит маску. Больше никто не станет жертвой в угоду этим чудовищам, и ей будет плевать на оправдания любого. «Зло должно караться» – девиз ковена безупречных. Она впитала это с молоком матери, и ничто не изменит этого в будущем…

– Ты сидишь с таким мечтательным лицом, – прервал её мысли Клаус. Она перевела на него задумчивый взгляд. – Так мило со стороны наблюдать за тобой.

– Ну и продолжал бы наблюдать со стороны, – буркнула Кэролайн, делая глоток напитка через трубочку.

– Как тут удержишься от соблазна, дорогуша, – тихо засмеялся он. Опять этот смех! Это уже слишком! Кэролайн с громким стуком поставила высокий стакан и встала.

Не обращая больше на него внимания, она направилась в сторону дома. Сзади послышались тревожные крики в толпе, и она резко обернулась. Люди обступили кого-то или что-то, ей было не видно. Клаус, заметив её обеспокоенный взгляд, начал пробираться сквозь толпу, отпихивая всех и давая проход ей.

В середине лежал полный мужчина и хватал ртом воздух. Его тело содрогалось в предсмертных конвульсиях, и Кэролайн в ужасе прикрыла ладошкой рот. Клаус подхватил толстяка на руки и понёс из толпы.

– Спокойно, я его быстро доставлю в больницу. – Кэролайн обескураженно смотрела ему вслед, как и другие люди, а потом, очнувшись от ступора, удивлённая его поступком, быстро последовала за ним.

– Что ты задумал? – спешно спросила Кэролайн, догнав его.

– Пульс совсем слабый, – ответил он. – У него сердечный приступ, и моя кровь, наверное, уже не излечит. Его сердце отбивает последние секунды. Тебе решать.

– Решать что? – возмутилась Кэролайн.

– Я могу его вылечить, но также могу не успеть, и он обратится…

– Да давай ему уже свою кровь! – крикнула впопыхах она.

– И ты согласишься в благодарность поужинать со мной? – Клаус, улыбнувшись, прокусил своё запястье, но не спешил. Она, будто зачарованная, смотрела на его руку. – Его жизнь зависит от твоего ответа, Кэролайн.

– Что? – очнувшись, переспросила она. До неё наконец дошёл смысл его просьбы, но возмущаться не было времени и она кивнула в согласии. Клаус тут же влил в открытый рот толстяка несколько капель своей крови.

Они как раз дошли до «Бойни», когда Клаус объявил, что мужчина умер. Кэролайн наблюдала, как он положил толстяка на диван, затем насмешливо посмотрел ей в глаза.

– Не думал, что ты примешь такое решение, дорогуша, но в любом случае ему решать, становиться ему вампиром или нет, – с довольным видом сообщил Клаус.

– А я не думала, что такое чудовище, как ты, бросится на помощь умирающему. – Кэролайн посмотрела на лестницу. Там стояла Хоуп с удивлённым видом и Джонатан, который сразу сообразил, что произошло. Её друг с сожалением смотрел на человека, которому совсем скоро предстоит сделать нелёгкий выбор.

– Я преследовал свои цели, Кэролайн. – Клаус чувственно улыбнулся ей. – Не забывай про своё обещание.

– Забудешь тут, – поморщилась она, – я бы не хотела участвовать в дальнейших событиях. Достаточно будет потом сказать о его решении. – Она опять посмотрела на Джонатана, который был уже на грани срыва и который наверняка вспоминал в этот момент о своей сестре. – Меня проводит брат. Времена нынче неспокойные.

Джонатан, ни слова не говоря, вышел из «Бойни», а Кэролайн, извинившись перед Хоуп, поспешила за ним. Сейчас она прекрасно представляла себе чувства друга и сожалела, что это произошло практически на глазах у Джонатана. В глубине души Кэролайн надеялась, что толстяк откажется обращаться в вампира, а если согласится, то, возможно, только из-за неё пострадает ещё одна невинная душа.

========== Глава 11 ==========

И это всё? Не могло оказаться слишком уж всё так просто. Или могло? Он не мог поверить, а главное, чувствовал сожаление и разочарование. Клаус за эти часы уже несколько раз подходил к сооружённой на быструю руку камере и прислушивался к её сердцебиению, но сердце так и не сделало ни одного удара за это время. Она наконец была в его власти. А он был готов рвать и метать. Что толку теперь от трупа?!

За несколько дней он испытал столько противоречивых чувств, что уже сам запутался в них. Да. Она оказалась именно той, о которой он подозревал почти с самого начала: грозой и погибелью его королевства. Она поставила под сомнение его лидерство, и вампиры под страхом быть иссушенными покидали его город.

Но также в последние дни Клаус молился, чтобы его догадки оказались его очередной маниакальной подозрительностью, и, когда к нему пришёл один из вампиров и сообщил, что знал лично Кэролайн Форбс, а эта особа – подставная, он испытал истинное разочарование. Словно удар под дых. Но даже тогда Клаус продолжал подыгрывать ей, мечтая поймать её с поличным из-за того, что разрушила другие мечты, совсем не связанные, как сейчас, с местью и наказанием. Это были мечты о счастье, но разве это чувство когда-нибудь настанет для него? Нет. Доказательство валялось бездыханное прям перед ним. И теперь между ними пролегла непреодолимая пропасть.

Те вампиры, что ещё доверяли своему королю и надеялись на него, сделали небольшую железную клетку посреди двора и теперь ожидали расправы над той, что вселяла в них ужас несколько месяцев. Хоуп с Фреей наложили сильнейшее заклинание сдерживания на клетку и уверяли его, что она сдержит любую могущественную ведьму. Доказательством был Джонатан, который сидел там безучастный ко всему происходящему, неотрывно смотря на свою «сестру». Он был теперь для его дочери таким же досадливым разочарованием, как и Кэролайн для Клауса.

Ему бы думать о том, что он сделает с ней, но в Клаусе клокотала совсем другого рода злость. Вернее, она преобладала над другой злостью. Проклятье! Если они не брат и сестра, то тогда кто они друг другу? Этот вопрос ему не давал покоя с того момента, когда он узнал о них правду.

***

Три дня назад.

– Думала, что наше, так сказать, свидание будет намного интересней, но, похоже, ошиблась. – Кэролайн сидела со скучающим видом в его комнате, где Клаус организовал романтический ужин при свечах. Он отшвырнул кисть. Злость просто кипела в нём из-за последних новостей, но он силился скрывать её. Рисование всегда помогало успокоить своего зверя, что рвался сейчас стремительно наружу, и её предложение было так кстати вначале вечера. Отойдя от мольберта, Клаус подошёл к столику и сел напротив неё.

– Сама ведь захотела свой портрет. Помнится, вначале ужина ты воодушевилась этой идеей, – Клаус через силу улыбнулся, стараясь избегать смотреть на неё. Куда угодно, но только не в её глаза, что казались ему небесно-бирюзовыми, те, что он считал раньше ангельскими, именно те, что запали в его душу. Но теперь считал, что это глаза ангела темного, порочного. Они влекли, манили и тянули его в кромешный ад.

– Да, но я не думала, что при этом ты будешь молчать, как истукан. – Вдох-выдох, и Клаус опять продолжал свою роль. Он мог бы прижать её сейчас, но подозревал, что Кэролайн изловчится и выйдет сухой из воды. Нужны были неопровержимые доказательства, а для этого нужно терпение. Этого качества ему никогда не хватало, но, похоже, настало время научиться. – Я уже закончил и весь твой. Можешь подойти и посмотреть. Пока наброски, но думаю, что закончу эту картину за несколько дней.

Клаус взял бокал вина и теперь пристально наблюдал за её реакцией. Она подошла к мольберту и окинула его произведение оценивающим взглядом. Ну а что он ожидал? Что она тут же сожмётся от страха и забьётся в истерике? Сразу сознается? Она была могущественным существом и могла контролировать свои эмоции получше него. Он изобразил её по образу, что Клаусу показал в своей голове Марсель. Только лицо и фигуру нарисовал, что сейчас были у неё на данный момент. Как вообще было возможно переродиться совершенно другой. Куда делось её заикание, неуверенность в себе… в конце концов, страх. Неужели её дух переселился в другого человека, а жажда отмщения за родных искоренили в её новой сущности недостатки в характере. Это было пока единственным для него объяснением. Постояв немного, Кэролайн вернулась обратно.

– Немного необычно видеть себя в роли эдакой простушки. – Ничего! Она была полностью спокойна, как будто и вовсе забыла момент из своей прошлой жизни. Браво! Клаус аплодировал ей мысленно. – Но как ни странно, мне нравится этот образ. – Она одобрительно улыбнулась и отсалютовала ему бокалом с вином.

– Ты до сих пор не спросила меня о том толстяке, что мы спасли от «смерти». – Клаус решил действовать по-другому, по его мнению, задев за самое сокровенное – ненависть к вампирам, но и тут она себя повела сдержанно. Похоже, она была совсем непробиваемой. У него закралось подозрение, что она уже знает о его осведомлённости и он так и продолжает играть по её правилам.

– Джонатан мне рассказал, что Диего принял сущность вампира и пока неплохо с ней справляется, – равнодушно ответила ему Кэролайн. – Я ничего не имею против вампиров, если они не убивают людей. Хоть вы созданы против природы при помощи чёрной магии, некоторые из вас могут удержать в себе человечность, но, к сожалению, я мало таких встречала. Надеюсь, что Диего оправдает мои надежды. Он должен был умереть от разрыва сердца, и возможно, что я допустила ошибку, попросив спасти его, но, может, не всё так уж и плохо.

Она удивительна и загадочна… бесспорно. Клаус в тот вечер не раз засомневался в своих подозрениях. Быть может, у них была на то своя причина, чтобы она присвоила личность сестры Джонатана. Вся надежда оставалась на Давину, которая на следующий день приехала с Колом. Клаус должен был знать наверняка, что это именно Кэролайн творит беспредел в его городе. Догадки Винсента о том, что, возможно, духи предков могут пролить свет на тайны безупречной, подоспели как раз вовремя. Но связь с предками сейчас могла поддерживать лишь Давина Клер, так как во Французском квартале осталось ничтожное количество ведьм.

***

Клаус неустанно следил за ней издалека. И опять его не покидало чувство, что она знала про его слежку. Тогда почему было всё так просто?

Он застукал её в тёмном проулке спустя несколько дней после их совместного ужина. Под утро перед ним развернулась довольно интересная картина. Кэролайн склонилась над Диего, который был испуган не на шутку. Вампир полулежал на земле, а она держала его за грудки. И до Клауса сразу же дошло, что происходит. Возле них валялся труп молодой девушки. Диего не справился со своей сущностью, по её мнению. Она решила забрать вечность, что по своей вине дала толстяку. Он заворожённо наблюдал в сторонке, как она высасывала жизнь из Диего. Её глаза ярко горели при этом голубым цветом. Таким же цветом светились волнистые полупрозрачные струйки, что медленно шли из рта и глаз Диего в её приоткрытый рот. Клаус даже и не думал прекратить этот процесс, продолжая наблюдать за ними. Его как будто окутала невидимая магия, что не давала сдвинуться с места.

Очнулся Клаус от всего этого волшебства, как только она отпустила иссушенный труп вампира, как всегда с выжженными глазами на обезображено-сером лице. Он, не медля больше ни секунды, переместился к ней на вампирской скорости и свернул ей шею. Клаус подхватил её бесчувственное тело на руки и посмотрел в её безжизненное лицо. Он в жизни бы не поверил, что такое существо, как она, могло не знать, что за ним наблюдают. Возможно, она была настолько увлечена своим занятием, что не заметила третьего лишнего, но в это с трудом верилось.

Теперь, спустя несколько часов, Клаус в бешенстве ходил из стороны в сторону и прислушивался к её сердцебиению. Но всё было тщетно. Разве она не прибегала к тем уловкам, что использовали все ведьмы. Магическая защита… да что угодно, но только не её идиотская смерть, ведь он ещё не закончил с ней! Не могло ведь так всё закончиться. Слишком всё просто. Даже сейчас она продолжала волновать доселе спящее сердце, которое Клаус уже не думал, что способно так часто биться от волнения и предвкушения.

И если она всё же вздумала скончаться по своей неосторожности и глупости, то Клаус пообещал себе, во что бы то ни стало опять воскресить бунтарку. Он заставит всех ведьм мира вернуть потерянное. Он понял в эти часы, что ему необходимо опять заглянуть в эти бездонные глаза, прежде чем решит, что с ней делать.

========== Глава 12 ==========

Долгожданный глухой стук её сердца раздался лишь через час, когда Клаус уже готов был разрушить клетку и разорвать на мелкие кусочки Джонатана. Лишь предостерегающий взгляд Хоуп останавливал его от убийства ведьмака. Через несколько минут она сделала глубокий, прерывистый вдох, и Клаус почувствовал огромное облегчение, а за этим он почувствовал волнительное предвкушение предстоящего.

Тёмные ресницы затрепетали, и она приоткрыла глаза. Джонатан тут же подскочил к ней и заботливо приподнял ей голову. В этот момент Клаус в который раз пожалел, что посадил их вместе. Ведьмак помог ей встать на ноги и придержал, когда Кэролайн, покачиваясь на высоких шпильках, ещё пока от бессилия, отряхнула от пыли тёмные брюки.

Клаус наблюдал за малейшим её движением с нотками восхищения. Вот она прикрыла глаза, по-видимому, приходя в себя, затем она глубоко вдохнула воздух и открыла их. Кэролайн поднесла руки к своим растрёпанным волосам и, собрав в пучок разметавшиеся по плечам локоны, откинула их за спину. Дунув пару раз, она отогнала несколько назойливых волосков от своего рта. Каждое движение её было грациозным, что не могло уйти от внимания Клауса.

– С возвращением в мир живых, дорогуша, – тихим, вкрадчивым голосом нарушил затянувшееся молчание Клаус, – но, думаю, теперь даже мученики в аду тебе не позавидуют.

Проигнорировав его угрозы, Кэролайн обвела невозмутимым взглядом присутствующих во дворе. Все они были тут по её душу, ошибочно думая, что наконец покончили с ней, а зря. Всё только начиналось. Она действительно не спешила отвечать Клаусу, подбирая про себя слова. Вначале, когда она всё задумала, всё это казалось не таким сложным. Сложность момента заключалась именно в Клаусе. Он так жаждал расправы над ней, что ей было немного не по себе. Кэролайн возвела между ними толстую, непробиваемую стену, но по-другому было никак. Она должна завершить начатое ради спасения даже не себя, а их рода. Магия безупречных не могла развеяться в никуда. В этом она убедилась, когда провела в небытии несколько часов.

***

В кромешной темноте пустоту озарил яркий свет, от которого она поначалу прищурилась. Свет приглушился, и явилась к ней самая первая из них – копия её самой. Кэролайн даже поморгала, не веря своим глазам и такому сходству.

– Тебе не кажется это, милая. Ты переродилась именно в меня, потому что осталась последней из безупречных. Я была первой, а ты последней, – замкнутый круг, – мягко улыбнулась она. – Наши сила и могущество отличаются от других ведьм, владеющих магией. Они особенные. Я обращалась к природе и к духам тех, кто погиб от варварства и стал жертвой ужасных деяний, чтобы заполучить силу во имя справедливости. Ты не можешь её потерять и должна восстановить наш род. «Зло должно караться» – наш девиз, но Максин была права: ты должна научиться различать истинное зло от безысходных поступков, что сподвигли тех или иных свернуть на другую тропу, залитую тьмой, но которые смогли из неё выбраться. – Её копия подошла и взяла её за запястье. Она перевернула ладошку и провела пальцем по линии судьбы. – Ты сделала уже свой выбор, хотя не до конца это осознала. Тебе будет нелегко разрываться между ним и нами, но ты сильная, как и я. Ты справишься и сделаешь наш род сильнее и могущественнее. Пока ты всё делала правильно, дорогая, но как только ты придёшь в себя, тебе предстоит нелёгкий путь. Ты должна будешь выжить и не потерять того, кто предначертан тебе судьбой. Это сделать будет сложно, и меня не будет больше рядом. Как только ты развеешь прах своих братьев и сестёр, мы все наконец найдём своё упокоение, и всё начнётся по кругу. Ты станешь будущей матерью безупречных.

– Ты наблюдала за мной? – растерянно уточнила Кэролайн.

– Что нам всем ещё остаётся делать в небытии?

– Это Клаус? Но он не может быть им?! Он ведь чудовище! – воскликнула испуганно Кэролайн.

– Прислушивайся к своему сердцу, Кэролайн, – уклончиво ответила она, – оно сделало уже свой выбор. Думаешь, мне было легко? – загадочно посмотрела на неё первая из безупречных.

– Что будет, если мой план не сработает и прах моих родных не найдётся? – обеспокоенно спросила Кэролайн.

– Лучше тебе не знать, – сокрушенно покачала она головой, но Кэролайн и так догадывалась, что все они останутся в этой тьме.

– Как тебя зовут? – осторожно спросила у неё Кэролайн. – Я пыталась найти хоть какие-нибудь сведения, но так и не нашла.

– Ты бы и не нашла. Старая Альма уничтожила всё. Мне с таким трудом удалось направить твоего друга на нужный путь. – Она посмотрела на неё с нотками сожаления и вины. – Из-за этого пострадала его сестра, но так было нужно. – Кэролайн с ужасом посмотрела ей в глаза.

– Так это ты всё устроила? Как ты могла? Какая ты после этого безупречная? – возмутилась Кэролайн.

– Джонатан не всё знал о своей сестре, – скептически посмотрела на неё её копия. – Она желала вечность и, приехав в Новый Орлеан, искала её. Ей встретился вампир, который был проездом в городе, и я лишь повлияла на то, чтобы она не обратилась. Поверь мне, сестра Джонатана имела душу монстра и за её вампиризмом последовало бы множество жертв. Когда ты вернёшься в мир живых, то тебе нужно будет решить – рассказать ему или же нет.

– Как всё запутанно и сложно, – в отчаянии прошептала Кэролайн.

– Тебе будет легче после завершения ритуала, детка, – улыбнулась ей она. – Я не просто так приметила сестру Джонатана. Её звали точно так же, как меня и тебя сейчас. От Катарины у тебя остались лишь воспоминания, которые нужно было оставить. Сейчас ты практически полностью я, и ты почувствуешь это ещё сильнее, после того как развеешь пепел.

– Мне не стало от этого легче, – нахмурилась Кэролайн, – ты мной манипулировала.

– Нет… я только подталкивала тебя на верный путь, потому что ты осталась совсем одна, преданная и потерянная. – Её образ начал исчезать, и Кэролайн с досадой смотрела, как её предок растворяется в ярком свете. – Прощай, Кэролайн, и будь терпеливой, – услышала она напоследок её голос издалека.

***

– Уверен в этом, Клаус? – Её непроницаемый взгляд остановился на нём, и она дерзко приподняла подбородок. Напряжение между ними росло. Кэролайн медленно подошла к решётке и ухватилась за прутья. – Угрозы – это одно, а физическое воздействие – совсем другое. Ты уверен, что справишься с поставленной задачей, и самое главное, думаешь, я тебе позволю ещё хоть раз причинить мне вред? – После её тирады Клауса не покидало чувство, что она, словно мальчишку, обвела его вокруг пальца, а также ощущение предстоящей потери. Следующие её слова подтвердили подозрения: – Все в сборе. Всё так, как я планировала, не хватает недостающего элемента.

Она снова обвела всех присутствующих сдержанным взглядом. Марсель отошёл от лестницы и подошёл к ней.

– О чём ты, Катарина? Для чего всё это было? – Он посмотрел на неё жалостливым и в то же время осуждающим взглядом. Ему было жалко её? Кэролайн еле сдержалась, чтобы вслух не засмеяться.

– Не смей больше называть меня этим именем. Катарина умерла давным-давно и переродилась совершенно другой… более сильной и более разборчивой в выборе друзей, – пресекла она дальнейшие его вопросы. – Перестань сочувствовать мне. Я задыхаюсь от твоего осуждения и жалости. Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Не ваши ли слова с Клаусом? Почему вы думаете, что только вы можете мстить, наказывать и убивать за дорогих вам людей? Что бы ты сделал, – она холодно посмотрела в глаза Клауса, – когда бы твою семью уничтожили на корню и ты бы остался совсем один, преданный и побеждённый, не знающий, куда тебе податься? Знаю. У тебя была похожая ситуация, но всё же ты не прочувствовал того ужаса, что испытала я. В этом мы похожи с тобой.

Внезапно она замолчала, поняв, что вылетело из её рта. Как она могла такое сказать? Сравнить себя с этим чудовищем было сверхглупостью. Похоже, общение с собственной копией не прошло бесследно. Они с Клаусом сверлили друг друга задумчивыми взглядами какое-то время, пока Марсель не заговорил снова:

– Я мог бы понять тебя, если бы жертвами твоей мести стали одни лишь ведьмы, но мне не понятны остальные жертвы, которые пали от твоей руки.

– Всё очень просто, Марсель, – усмехнулась Кэролайн, нехотя переводя взгляд с Клауса на него. – К сожалению, ты не сможешь поблагодарить старую Альму за это, так как её уже нет в живых.

В течение получаса Клаус слушал её подробный рассказ, который пролил свет на мучившие его в последнее время вопросы. Брови Марселя и вовсе ползли вверх с каждой подробностью в её рассказе, а главное – он поражался тому, что причиной всех своих бед Кэролайн считала именно его. Ведь он обещал Зои оберегать младшую сестру, но из её рассказа понял, что не справился со своим обещанием. Она опустила в своём рассказе пророчество, связывающее её с Клаусом, и правду о сестре Джонатана. Кэролайн как раз заканчивала рассказывать то, что пока было нужно им всем знать, когда вмешалась Давина Клер:

– Неужели вы все верите ей? – звенящим от напряжения голосом спросила она. Кэролайн давно заприметила её стоящую в сторонке, внимательно слушающую её. Конечно, Кэролайн и не мечтала о том, что Давина поверит ей и отдаст прах родных по доброй воле, поэтому припасла для неё небольшой сюрприз. – Вы хотели, чтобы я связалась с предками. Так вот я узнала, как её уничтожить. Моя прабабка ни в чём таком не виновата. Альма хотела лишь избавиться от безупречных. Они были угрозой для других ковенов.