Текст книги "Живой? Мертвый! (СИ)"
Автор книги: Margo_Poetry
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)
Я отрицательно качаю головой, заставляя взгляды всех присутствующих в комнате обратиться ко мне. Все трое явно ждут подробностей, а у меня с фантазией что-то туговато, ведь сказать правду я им не могу. Та зомби-девушка обрадовалась, поняв, кто я такой, и разозлилась, услышав, что я не хочу присоединиться к ней и ее шайке. Но они на меня не нападали. Получается, не так уж и сильно я наврал.
– Они… как… живые, – отвечаю я, выдавливая из себя кашель и показывая пальцем на горло. Мол, все еще болею. Надо ведь как-то оправдывать свой заплетающийся язык и медлительность.
– Они мертвые, – качает головой Дэрил, сбрасывая со своего плеча ладонь Рика. – Заразные. Надо держаться от них подальше и дыру в сетке заделать.
– Дыру в сетке? – вновь охает Кэрол, и Граймс, не удержавшись, отвешивает хорошего пинка охотнику. Тот, в свою очередь, начинает махать кулаками, и вскоре несколько мужчин прибегают на шум и помогают мне и Кэрол разнять драчунов. Вот и поговорили, называется.
Хорошо хоть, что женщина оказывается не болтливой. О причине драки все-таки умалчивает, на ходу придумав что-то о ревности и любви обеих виновников драки к своей скромной персоне. Диксон по цвету слился с бордовыми занавесками на окнах, а Рик раскрыл рот, не в силах издать ни звука. Еще бы, у него ведь жена есть, а такие интересные новости, как любовные треугольники и измены очень популярны в городке. Обсуждать-то ведь людям что-то надо. Только, похоже, и самому Граймсу после работы будет, что обсудить.
Я же не свожу глаз с Дэрила и не могу выкинуть из головы его слова о ходячих. О том, что они мертвые и заразные. Нет, я не спорю с этими утверждениями, но то, каким тоном он это сказал, задевает меня. Такие, как Диксон, поставили на них крест, но посмотрите хотя бы на меня, ведь я живое доказательство тому, что еще не все потеряно! Я могу думать, понемногу учусь говорить, могу контролировать свой голод. Во мне еще теплится жизнь, хотя, наверно, и не в совсем привычном понимании этого слова. Но я все еще человек, и это именно то, о чем Дэрил уже забыл. Что все мертвые – тоже люди. Они не просто когда-то ими были, они остались ими и после смерти, просто не все в силах перебороть ту болезнь, что уничтожила в них все человечное. Таким людям нужна помощь. Нам нужна помощь.
Ну вот опять я чувствую, как на меня накатывает приступ злобы. Может, стоило-таки уйти с той девушкой в лесу? Уж она бы точно меня поняла. Поняла и поддержала, и я бы не чувствовал себя таким одиноким в толпе людей, которые и сами не знают, что им делать. Рик вон, к примеру, встал на сторону Дэрила, заявив, что зомби есть зомби, и единственное, что им поможет, это пуля в голову. Кэрол же, напротив, говорила о том, что другие мертвецы, возможно, не такие, как все. И что им, возможно, просто нужна хорошая медицинская помощь. Если бы только все в этом городке считали так же, как Кэрол.
– Мне… надо, – на вопрос Рика о том, куда это я вдруг сорвался, отвечаю я. Мне не хочется больше слушать их пререканий и споров, и потому я тенью выскальзываю на улицу, прячась от окружающих под капюшоном кофты, и бреду, куда глаза глядят. Вернее, туда, куда они вовсе не глядят, и точное попадание лбом в фонарный столб вызывает смех у проходящей мимо Бет, которая тут же интересуется, как у меня дела. Заметив, видимо, по моей кислой физиономии, что все далеко не в порядке, она предлагает прогуляться в парк, и по пути туда мы проходим мимо заколоченного досками старого магазина, в одном из окне которого я вдруг замечаю чей-то силуэт.
Поначалу я думаю, что мне это просто показалось, но когда мы добираемся до парка, в моей голове словно лампочка загорается. Я знаю, кому принадлежит этот силуэт, и появление этого незваного гостя тут, в Литл-Форт, совсем не к добру.
========== Часть 8 ==========
Бет без умолку трещит обо всем, что приходит ей в голову, видимо, пытаясь таким образом поднять мне настроение. Не скажу, что слушать ее голос, хотя и не понимать при этом, о чем она вообще говорит, неприятно или раздражает, но меня сейчас больше волнует тот незваный гость в заброшенном здании. Не могу с уверенностью сказать, что ничего страшного в его визите сюда нет, ведь он, черт возьми, зомби! Живой мертвец, почти как я, а значит, может мыслить и чувствовать. И раз он прячется, значит… что-то задумал? Следит за кем-то? Что привело его в этот город?
– Аарон? – настойчиво дергает меня за рукав Бет, хмуря брови. Отлично, я снова настолько увлекся своими размышлениями, что напрочь прослушал, о чем говорила девушка. А о чем они вообще говорят? Может, мне удастся отмазаться радостным мычанием или кивком?
– Изви… ни, – отвечаю я, надеясь, что и такой ответ сойдет.
– Наверно, тебе стоит отдохнуть, – легонько похлопывая меня по плечу, говорит Бет.
Я тут же киваю, даже потягиваюсь и выдавливаю из себя зевок. В челюсти что-то хрустит, но девушка, к счастью, не замечает этого, а я начинаю судорожно ощупывать свое лицо, надеясь, что не сломал себе что-нибудь. А то мало ли, перекосило меня, как Дэрила при виде Кэрол, так и буду теперь пугать народ. Тогда уже и капюшон никакой не сможет помочь, и придется мне бежать из города в поисках лучшей жизни. Да только где сейчас может быть лучше? Явно не за забором, хоть опасаться мне там нечего. А есть ли еще где-нибудь другие такие же поселения, в которых люди вместе надеются на чудо и ждут спасения? Может быть. Только вот Рику и группе пришлось проделать большой путь от самой Атланты сюда, и то лишь потому, что они услышали призыв по радио. Еще до того, как сигнал окончательно пропал.
Возле своего дома Бет останавливается, но не спешит, как обычно, целовать меня в щеку. Неужели теперь моя очередь делать первый шаг? Черт, о таком раскладе я даже и не думал. Не хочется ударить в грязь лицом, как говорится. Знал бы, хоть зубной пастой наелся бы, чтобы освежить дыхание. Да и вообще, я не помню, когда последний раз целовался по-настоящему, а девушка, судя по тому, как стала томно прикрывать глаза и вытягивать губы трубочкой, ждет чего-то большего, чем скромного клевка в щеку и торопливого словесного прощания. И что мне делать?
Уверенно шагаю навстречу блондинке и стискиваю ее в своих объятиях так, что она напрочь лишается дара речи. А может, дело в том, что я нарочно прижал ее лицом к своему плечу, не давая рта раскрыть. Нет, ну а что мне еще оставалось? Я с трудом могу разговаривать, чего уже о поцелуях стоит говорить, ведь там надо хоть немного губами шевелить, а если в порыве страсти, так еще и языком. И это при условии, что я правильно все помню. А вдруг в процессе у меня зуб выпадет?
– Пока, – хриплю я, спешно отстраняясь от все еще пребывающей в шоке Бет, и отступаю назад, надеясь как можно скорее скрыться в тени домов. Девушка машинально кивает, явно не понимая, что на меня нашло, а я уже торопливо шагаю обратно к заброшенному магазину, готовый от позора под землю провалиться. Не так я себе рисовал наши с Бет свидания. Эх, и почему именно мне довелось обратиться в мертвяка?
Кто-то свыше явно решил вдоволь поиздеваться надо мной сегодня, потому что не успел я и двух кварталов пройти, как мне навстречу выскочила растрепанная Андреа, держащая в руках сигарету. Явно чем-то взволнованная, она буквально-таки кружила возле местного отделения больницы, а увидев меня, решила поболтать. И чего это именно со мной всех тянет на разговоры?
– Привет, Аарон, – машет рукой женщина, преграждая мне путь и распространяя вокруг себя сизые облачка дыма. Я киваю ей в ответ, а сам думаю: интересно, а я курил при жизни? Хотя, наверно, нет, дым какой-то гадкий, что аж глаза режет. – Слышала о вашем уроке стрельбы вчера. Ходила навещать Шейна, хотя у него там и без меня гостей полно, – женщина фыркает и снова затягивается. Меньше всего мне хочется говорить о Шейне, ведь это именно из-за меня он попал сюда. Бедняга, ему, наверно, и сидеть неудобно. – Слушай, ты не знаешь, где Дейл? Тот старик в панамке, что приехал сюда с нами. Мы с сестрой волнуемся, его никто не видел уже несколько дней.
А вот об этом пронырливом старике говорить мне совсем не хочется. Интересно, как он там, кстати? Я ведь имею привычку постоянно где-то пропадать, пока он сидит там в одиночестве в моем шкафу. А что, если кто-нибудь решит ограбить меня и обнаружит Дейла? Меня сочтут маньяком или старик сразу же выложит всю правду обо мне? Черт возьми, и что теперь делать? Разве что… врать.
– Я знаю, что он живет с тобой по соседству, – продолжает Андреа, бросая окурок на землю и притаптывая его каблуком изящной туфли. – Может, ты слышал что-нибудь? Вдруг ему стало плохо или он уже и вовсе…
Договорить женщина не может по двум причинам. Во-первых, ей трудно даже подумать о том, что несчастный старик окочурился в своей комнате и никто об этом даже не знает, а во-вторых, из больницы, как ошпаренный, выбегает Рик, размахивая пакетом с апельсинами, а следом за ним выскакивает растрепанная Лори.
– Стоило мне только один вечер задержаться на работе, а она тут же кидается в чужие объятия! – возмущенно топнул ногой Граймс, резко остановившись. Лори едва не налетела на него, пребывая, судя по выражению лица, не в меньшем гневе, чем ее супруг.
– А ты бывал в этих объятиях? Грех не кинуться! – отрезает женщина, картинно начав заламывать руки. – И вообще, стоило мне только отвернуться, как ты уже закрутил шашни с Кэрол!
– Рик и Кэрол? – изумленно выдохнула Андреа, позабыв даже о нашем с ней разговоре. Она переключила все свое внимание на ругающихся Граймсов, а я решил смыться под шумок. А то с такими темпами я доберусь до магазина лишь к утру, а тот незваный гость наверняка уже уйдет оттуда. Эх, и знать бы только, как он вообще нашел этот город?
Спотыкаясь, я добредаю до заброшенного здания с заколоченными окнами. Входная дверь не поддается, так что мне приходится волочиться по колючим кустам и битому стеклу, чтобы оказаться на заднем дворе, заваленном всяким хламом. Там на земле валяется несколько разломанных досок, которые кто-то оторвал от одного из окон. Теперь проход внутрь открыт, только он ужасно неудобный, и я даже рву кофту, пытаясь пробраться внутрь. Скручиваюсь чуть ли не в узел, ударяюсь локтем о край рамы, затем затылком и коленом, потом кое-как перекидываю ноги на подоконник и падаю на твердый пол, подняв в воздух облако пыли. Теперь мало того, что темно, так еще и не видно ни черта.
Опираясь на обломки стула, поднимаюсь на ноги, отряхиваюсь и пытаюсь осмотреться. Прилавок разбит, как и множество стеклянных витрин и холодильников: люди в спешке уносили отсюда все, что только под руки попадалось. На полу полно битого стекла, ошметков чего-то протухшего, фантиков, оберток и смятых картонных коробок, зато в дальнем углу в нетронутом виде висит полка с давно прогнившими брокколи. Даже в период кризиса люди отказались есть этот несчастный овощ. Впрочем, я бы тоже не глянул в его сторону.
Меня вообще больше всего волнует другое: в помещение пусто. Я нахожу окно, в котором видел силуэт, и замечаю на полу следы мужских ботинок. Значит, он все-таки ушел, не дождавшись меня. Или он и не меня вовсе ждал тут, а кого-то другого? Кого?
Я вспоминаю нашу первую и единственную до сегодняшнего дня встречу. Тот парень, чья машина в долине фермеров перевернулась. Первый мыслящий зомби, в котором я нашел родственную душу. И вот теперь он очутился тут, в Литл-Форт, я видел его собственными глазами. Что он тут забыл? И куда подевался? Я даже не буду спрашивать, как именно он сюда попал.
Топтаться на месте и дальше нет никакого смысла. Я двигаюсь точно по следам незваного гостя, и выбираюсь из здания тем же путем, каким и попал внутрь. Вопросы все еще вертятся в моей голове, когда я слышу какой-то шум со стороны больницы. Неужели и Шейн решил вмешаться в горячий спор двух супругов? Или, может, Андреа не удержалась? Или там уже ругается кто-то другой?
Подгоняемый любопытством, бреду на шум, который почему-то только отдаляется от меня. Возле больницы уже и нет никого, разве что апельсины разбросаны по дороге. В душе начинает нарастать тревога, хотя причины ее я пока не могу назвать. Неужели ходячие напали на город? Но ведь Рик и Дэрил собирались заделывать дыру в сетке… Возможно, попросту не успели. Или Дэрил пошел один и на него напали?
Пытаюсь идти быстрее, но ноги плохо слушаются. А шум вдруг начинает становиться все ближе, и я слышу, как кто-то кричит о том, что “надо пристрелить его!”, кто-то настойчиво требует всех разойтись, и кто-то, судя по голосу, Кэрол, просит “не пугать его”. Понятия не имею, о ком они… или все-таки имею? Мне представляется тот парень-ходячий, окруженный воинственно настроенными людьми, которые угрожают ему оружием. Что же, черт возьми, он забыл в этом городе?
========== Часть 9 ==========
Словно бы нагнетая обстановку, небо в один миг затягивает серыми тучами, и как только я выруливаю на площадь, где и развернулись пока непонятные мне события, на грязный асфальт начинают падать первые капли. Мои шаги попадают с их стуком в один ритм, и на миг я даже чувствую себя участником какого-то марша. Мне только барабан на шею повесить осталось.
Тот самый парень-зомби, как и я предполагал, оказался в самом центре образованного собравшимися на площади людьми кольца; Дэрил нервно подпрыгивает на месте, сжимая в руках арбалет и целясь в незваного гостя, а за его спиной столпилась целая армия других таких же защитников Литл-Форта. На лицах большинства испуг, неумело спрятанный за маской бесстрашия и желания разобраться с опасным визитером, и, тем не менее, никто не рискует завязать заварушку. То ли все опешили от того, что мертвец сумел пробраться в столь защищенное место, то ли черт его знает, что там у них всех на уме. Может, хотят взять этого ходячего “живым”, чтобы ставить над ним эксперименты?
– Пожалуйста, Дэрил, перестань пугать его! – Кэрол ловко просачивается прямо между ног обалдевшего Рика, стоящего рядом с охотником. Прыткая женщина повисает на руках Диксона, пытаясь заставить того отвести арбалет в сторону и не ранить ненароком перепуганного мертвеца. А тот явно очень напуган, это видно по его бегающему по всем сторонам взгляду и слегка виноватому виду. Кстати, взгляд-то его периодически останавливается на жмущейся к отцу Бет, смотрящей на мертвеца округленными от ужаса глазами. Мне кажется, или тут что-то не так?
– Это же Джимми! – свистящим шепотом выпаливает за моей спиной какой-то смутно знакомый голос. Понятия не имею, кто такой Джимми, и потому намереваюсь поинтересоваться у стоящего рядом человека о подробностях, но замираю, увидев Дэйла, который не сводит взгляд с площади.
– Ты… – только и могу прохрипеть я, в немом ужасе отшатываясь от старика в сторону и, как назло, оказываясь за пределами образованного жителями города круга. Так и знал, что надо было как можно раньше придумать, что делать с этим проворным стариком. Видимо, до него донеслись отголоски здешних криков и споров, и он, подгоняемый любопытством, решил узнать, что тут происходит.
– Аарон, что ты делаешь? – вопрошает Рик, на всякий случай вытаскивая из кобуры кольт. Мне чудится, что он собирается целиться в меня, что он уже знает, что я точно такой же зомби, как этот Джимми, имя которого мне по-прежнему ни о чем не говорит, и который замечает наконец-таки меня. Но Граймс направляет дуло кольта в сторону Джимми, и сковавший меня страх на секунду отступает. Ровно до того момента, пока из толпы не показывается Андреа и Шейн с перебинтованной конечностью.
– Он хочет с ним поговорить! – делает вслух какие-то свои выводы блондинка, и дружный гул голосов поддерживает ее. Или меня, эдакого добровольца-спасителя. Кажется, я конкретно так попал.
– Будь осторожен, Аарон! Мы прикроем тебя! – согласно кивает Рик, дулом кольта несколько раз легонько махнув в сторону Джимми. Как будто подсказывая, куда именно мне идти нужно. А то я, блин, не знаю. Хотя на самом деле не знаю, что мне теперь делать. И что планируют делать другие? Стрелять в Джимми, если почувствуют, что он опасен и может им навредить?
Удивляет и то, что Дэйл молча стоит позади меня, не крича и не пытаясь рассказать всем правду обо мне. Неужели думает, что нет смысла поднимать панику раньше времени, ведь я и так сейчас сдам сам себя? Наверно. От его пытливо-любопытного взгляда мне становится не по себе, но еще больше смущает потерянный взгляд Джимми. Он даже делает шаг ко мне навстречу, и окружающая нас толпа издает испуганный вздох, а Лори, картинно приложив ко лбу руку, падает на руки мужу. Тот, растерявшись, даже выронил кольт, который, сделав выстрел в воздух и напугав тем самым всех еще больше, откатывается почти к самым моим ногам. Тихим голосом Кэрол шипит, чтобы я не трогал оружие и не пугал несчастного мертвеца. Вот же добрая самаритянка.
– Привет, – хриплю я совсем тихо, так, чтобы меня мог расслышать только Джимми. Пусть для остальных наш диалог останется загадкой. Впрочем, совсем скоро понижать голос мне и надо, ведь дождь начинает разрастаться, и стук капель становится громче. Чувствую, как одежда намокает и неприятно липнет к телу, сковывая движения. Темные волосы Джимми облепляют его серое лицо, делая и без того непрезентабельно выглядящего парня похожим на утопленника. Даже меня немного пугает.
Вместо приветствия Джимми смотрит на меня с нотками презрения. Видимо, он смекнул, что никто из здешних обитателей не знает, кто я такой на самом деле. Только я один, похоже, ощущаю, как от парня волнами начинает исходить злость, которая разрастаясь, превращается в самую настоящую ярость. Ни о каком мирном договоре и речи быть не может, а все почему? Мне требуется чуть больше минуты, чтобы понять, от чего так злится парень.
Может, все дело в том, что он был вынужден скитаться в одиночестве, прячась от людей, которые считают его просто мертвым и которые пустят пулю ему в лоб при первой же возможности, не удосужившись даже попытаться понять? В то время как я живу среди живых людей, они разговаривают со мной, доверяют, понимают. Конечно, они попросту не знают всей правды обо мне. Или я мыслю совсем не в то направлении, и на самом деле Джимми ненавидит меня совсем по другой причине. Интересно бы знать, что я успел ему такого сделать?
– Лжец! – выпаливает Джимми, причем достаточно громко, чтобы даже сквозь плотную завесу дождя его услышали все, кто стоял на площади. Я мельком успеваю заметить непонимание на лицах Рика и Дэрила, прежде чем парень кидается на меня. К моему удивлению, он намного быстрее и проворнее, чем я мог предположить. И потому без труда сбивает меня с ног, и мы оба падаем на асфальт. Он успевает ударить меня несколько раз перед тем, как я скидываю его с себя. Джимми ловко оказывается на ногах, а я, с трудом поднявшись, смотрю на него с изумлением.
Что сказать – понятия не имею, и сам парень тоже не спешит что-либо говорить. А наверно, стоило бы нарушить наше напряженное молчание, заставить его объяснить мне, зачем он пришел в этот город, откуда в нем столько энергии, несвойственной обычному зомби, и за каким чертом он пытается втоптать меня в асфальт. Но прежде чем я могу сформулировать хоть один вопрос, наблюдавшие за нами зрители словно бы оживают. До них явно доходит, что незваный гость только что напал на одного из них, то бишь на меня, и надо как-то меня спасать. Именно поэтому Дэрил, ловко избавившись от балласта в виде Кэрол, делает шаг вперед, прицеливаясь в Джимми из своего арбалета. А я что? Не могу я так просто позволить охотнику застрелить парня.
Ходячий не замечает, что вот-вот станет уже настоящим трупом, и все еще тянется ко мне, но я, не сводя взгляд с арбалета Диксона, со всех сил хватаю Джимми за кофту и, резко разворачиваясь, отталкиваю его в сторону, да так, что сам оказываюсь на траектории полета остроконечной стрелы. Она пробивается с пугающей скоростью сквозь крупные капли дождя, хотя мне кажется, будто время замедлилось, как в кинофильме. Жаль только, что не остановилось совсем, ведь не проходит и пары секунд, как стрела впивается мне в бок, причем настолько глубоко, что наверняка пробила мне легкое.
Вместо боли я чувствую сначала удивление, а затем нарастающую злобу. Необъяснимая ярость, копившаяся внутри меня последние несколько дней и никак не находящая выход, вдруг просыпается. Может, это все какой-то зомби-инстинкт, заставляющий мертвецов быть такими злыми все время? Возможно. Зато Джимми, словно ощущая перемены во мне, уже не пытается наброситься на меня.
– Ты убил его! – ахает очнувшаяся Лори, снова заваливаясь на руки мужа, который, правда, в этот раз поймать ее не успел. Сотрясение этой леди точно обеспечено.
– Но он живой, – возражает ей Андреа, хотя и с сомнением в голосе. И пока все они пытаются понять, что происходит, я уже выхватываю с земли пистолет, осознавая, что надо валить отсюда. Неважно куда, главное – выбраться отсюда живыми. Или почти живыми.
Прежде чем в воздухе появляется запах пороха от оружие, которое повытаскивали окружающие нас люди, Джимми умудряется выхватить из толпы Гленна, который расширил глаза так, что совсем перестал быть похож на азиата. Якобы наш заложник, который поможет нам добраться до сетки и махнуть через нее прочь. Я же направляю пистолет на тех людей, кто находится ближе всего к нам, и начинаю пятиться. Не понимаю, что я делаю, зачем мне все это надо, и как все же, черт возьми, вообще так получилось? Но что поделать, я не хочу схлопотать пулю в лоб, зато Шейн, даже отбросив в сторону костыль, уже пугающе скалится, размахивая ружьем.
Джимми проворно тащит за собой Гленна к забору, а я плетусь следом так быстро, как только могу. Слышу шаги наших преследователей, кожей ощущаю, как иногда мимо проносятся пули. Шейн совсем потерял меткость из-за лекарств, которым его напичкали, и упорно выпускает патрон за патроном точно в землю. Впрочем, стоит за это поблагодарить самого себя.
У сетки мы оказываемся уже тогда, когда дождь набирает еще большую силу. Ливень, как будто из ведра, за считанные секунды образовывает на дороге лужи, и в одной из них поскальзывается Рик, падая на четвереньки. Об него спотыкается Дэрил, на которого почти тут же падает Кэрол с намерением как можно скорее залечить полученные мужчиной царапины, зато Шейн, аки терминатор, перепрыгивает всю эту кучу, и едва не сносит мне пол головы очередным выстрелом. Джимми толкает от себя прочь Гленна, который угождает в объятия Уолша, а сам ныряет в дыру. Бросив последний взгляд в сторону рассерженного копа, у которого закончились патроны, я перемахиваю через забор и оказываюсь за пределами города. Обратно мне, похоже, вернуться уже не суждено.
========== Часть 10 ==========
За нами никто не гонится, и отчего-то это навевает на меня тоску. Они просто начали по мне стрелять, и никто даже не попытался обсудить все, что произошло. Ладно, Шейн, у этого мужика есть повод точить на меня зуб, но Рик, Дэрил и остальные? Неужели им я ничего хорошего не сделал? Они с такой легкостью отвернулись от меня, схватились за свое оружие и принялись защищаться, хотя я и не пытался ни на кого напасть. Может, мне вообще не стоило отправляться вместе с ними в Литл-Форт?
Идущий впереди меня Джимми совсем не замечает моих душевных мук. Он проворно петляет меж деревьев, игнорируя тропинки, и явно знает, куда ему надо идти. А я пытаюсь бороться с бурлящим чувством злости внутри меня и с грустными мыслями о Бет, которую, я, возможно, больше никогда не увижу. Понятия не имею, почему, но первые ощущения значительно пересиливают вторые. Стрелу, которую вытащил из своего бока, я все еще держу в руке, как напоминание о том, что я не такой, как все те люди, к которым я успел привязаться. И они явно не хотели принимать меня в свои ряды, хотя я и успел показать им, что не опасен.
Кольт Рика висит у меня за пазухой, хотя сомневаюсь, что он мне вообще пригодится. Думаю о том, что можно попробовать разговорить Джимми, но тот не отличается особой общительностью. А если я сам начну пытаться рассуждать, откуда парня мог знать Дэйл и что тот забыл в Литл-Форт, то явно сойду с ума или запутаю себя так, что и имя потом свое вспомнить не смогу.
– Пришли, – впервые за прошедшие пару часов пути говорит Джимми. Мы выходим на просторную луговину, окутанную легкой дымкой тумана из-за непрекращающегося дождя и оттого напоминающей кладбище. Тут и там возвышаются маленькие холмики и камни, между которыми едва заметны тропинки. По одной из них Джимми приводит меня к огромному затору из поваленных деревьев, который на первый взгляд кажется непонятной бесформенной кучей. Но как только парень издает низкое гортанное рычание, из расщелин между стволов появляются темные тени. Они слегка пошатываются и так же рычат в ответ, словно оголодавшие цепные псы, почуявшие запах мяса.
– Семья, – говорит Джимми, поворачиваясь ко мне. – Они – семья. Не люди.
Не то, что бы я немного ошарашен. Скорее. я в полнейшем недоумении. Даже и не догадывался, несмотря на свое столкновение с той бродячей стаей мертвецов в лесу, чтобы ходячие способны образовывать едва ли не целые кланы.
– Ты… меня… спас, – четко выговаривая каждое слово, произносит Джимми, неотрывно глядя на меня своими карими глазами. Лишь сейчас я замечаю, что в них больше нет той искорки жизни, которая так заворожила меня в нашу первую встречу. Словно этот парень окончательно вжился в роль зомби, и его это вполне устраивает. Мне становится страшно. Злоба куда-то исчезает, а перед глазами возникает образ Бет, чистой и светлой, живого человека, общение с которым и в моей душе пробуждало что-то человечное. Но среди этой серой массы трупов я начинаю терять те нити, что связывали меня с миром живых. Я словно тону, окутанный тугими оковами смерти, и это мне совсем не нравится.
– Один из нас, – продолжает Джимми, опуская руку на мое плечо. Хватка у него прямо-таки железная.
За спиной парня на фоне поваленных деревьев уже столпилось несколько десятков ходячих. Я замечаю среди них ту самую девушку, которая повстречалась мне в лесу. Она скалится, но не пытается отомстить мне за то, что я ударил ее. Только подходит ближе, занимая место Джимми, который покорно отступает назад.
– Вернулся? – с усмешкой спрашивает она, и мне хочется стукнуть ее еще раз. Вот же вредная зараза. А хотя чего мне терять? Намереваюсь ее толкнуть, но она оказывается хитрее и сильнее, поэтому в грязь падаю я. – Мы сильнее, – хрипит она, нависая надо мной, как мрачная тень одного из камней. В ее тусклых глазах светится уверенность в себе и своих поступках. – Мы знаем… кто… мы.
Что ж, с этим я поспорить не могу. Видно, что эти ходячие, вернее, этот новый вид зомби, знает, что отличается от других мертвецов. Превосходит их интеллектом, что ли, если можно так выразиться. Умеет мыслить, думать, рассуждать и говорить. Понимать, что происходить, искать правильные решения, выбирать. Ходячие окружают меня, и я замечаю на лицах каждого из них уверенность и некую свирепость. Они сильнее меня, потому что смирились со своей истинной сущностью, позволяя ей управлять их телами и разумом. А я же пытаюсь блокировать своего внутреннего зомби, который все же просачивается иногда через трещины в моем подсознании. И сейчас, я так понимаю, мне предстоит сделать выбор: позволить этому мертвецу выбраться наружу или быть безжалостно убитым своими же сородичами.
Воспоминания о Бет быстро тускнеют. Я сдался еще в тот момент, когда стрела Дэрила угодила в меня. Обида и злость смешались вместе, и все мои суждения о том, что со мной не все кончено, канули куда-то в прошлое. Пора расставаться с глупыми мыслями и смириться уже, наконец, с тем, что ждет меня впереди. С тем, кто я на самом деле. Вот и все.
Я закрываю глаза и позволяя темноте утянуть меня вниз. Захлебываюсь в черной и непонятной жиже, которая накрывает меня с головой, тащит в бездонную пропасть, из которой нет выхода. Все тело поначалу сковывает тугими путами, но я разрываю их, ощущая, как все человечное уходит прочь. Из горла сам по себе вырывается дикий вопль, а затем дает о себе знать и жуткий голод. К счастью, у моих новых собратьев есть кое-что в запасе.
– Я любил… Бет, – уже позже рассказывал мне Джимми. Он смотрит, как я жадно ем кусок сырого мяса, и продолжает говорить. Хотя его история очень короткая, мне кажется, будто он ведет свой монолог не меньше часа. Впрочем, ему простительно, он ведь мертвый.
Оказывается, напуганный тем, что обратился, Джимми решился отыскать своих родных и знакомых, следуя за ними по шоссе. Мы-то на машинах добрались быстро, а вот парень потратил несколько дней на свой путь, к тому же повстречал по дороге других разумных мертвецов, которые доходчиво объяснили ему, что к чему. Может, Джимми и не стал бы пытаться попасть в город, но уж очень ему хотелось увидеть Бет. Не то, что бы желал забрать ее с собой и обратить, скорее, просто хотел немного с ней пообщаться. Не думал он, правда, что девушка поднимет крик, увидев парня, которого она считала мертвым, на пороге своего дома. Тем более, парня-зомби.
Меня совсем не впечатляет его рассказ, мне вообще не охота слушать, о чем он говорит. Мрак луговины стал мне настолько привычным, что окрасивший небо в непривычные краски рассвет кажется мне чужим и пугающим. Мне хочется зарыться где-нибудь среди поваленных деревьев и лежать там до тех пор, пока мир снова не окутает темнота, а потом отправиться на охоту и есть, есть, есть…
Мои мысли прерывает непонятное бормотание. Я замечаю, что Джимми и остальные начинают толпиться возле одного из наиболее высоких камней, на который забирается та темноволосая девушка. Это напоминает какое-то собрание, и мне становится интересно, о чем они собираются говорить.
– Люди… убивают… нас, – громко и прерывисто говорит девушка, размахивая руками. Понятно, это секта. – Но мы… живые. Мы – другие. Мы – лучше. Мы – новые.
Все согласно мычат и кивают головами, и даже меня слова девушки цепляют. Действительно, кто дал людям право решать, жить нам или нет? Мы не такие, как другие мертвецы, которые только и делают, что едят все живое и не способны мыслить, и мы тоже имеем право на жизнь. Пусть и такую своеобразную.
– Пришла… пора… показать им, – продолжает надрываться девушка. Не понимаю, о чем именно она говорит. – Пришла… пора…. проучить их!
Разномастный хор голосов поддерживает слова лидерши. Все начинают раскачиваться из стороны в сторону, махая руками и пихаясь, и я повторяю за всеми. Я чувствую злость к людям, и мне уже все равно, о каких людях вообще идет речь. Джимми рядом со мной скалится в попытке улыбнуться, и кивает мне головой, как будто бы я должен понять, что этот жест означает. Тем не менее, киваю в ответ, а девушка уже слезает с камня, уверенно шагая к лесу. К той стороне, откуда мы с Джимми пришли. И тут до меня медленно начинает доходить смысл ее короткой речи. Похоже, что единственные живые люди, которым вся эта стая собралась мстить – жители Литл-Фрот.
