Текст книги "Маэстро Адмирал (СИ)"

Автор книги: Маэстро СК

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

Глава 4. Игры дипломатов (начало)

Интерлюдия 1.3

Сорока годами ранее

Орбитальная станция встретила нового главнокомандующего императорским флотом подчеркнуто безразлично. Никто вообще не обратил внимание, что в ангар станции прибыл какой-то челнок. Хотя этот челнок был вообще-то приписан к императорской резиденции. Станция вообще имела какой-то непрезентабельный вид, хотя и большая. Здоровенный такой диск, точнее половинка диска, с радиусом в полкилометра. И с внушительной массой что-то там порядка десяти миллионов тонн. В его время до подобных объектов в космосе человечество и близко не доросло. У МКС вроде как меньше пятисот тонн, но МКС в это время вообще кроха, меньше того челнока, который его на орбиту привез. В ангаре уже стояли с десяток других космических аппаратов, разной степени разбитости. Один так точно никуда уже не полетит.

– Какой-то тут нежилой вид, – обратился к спутнику я.

Жан огляделся, его скафандр был военного образца с указаниями принадлежности к службе охраны императора.

– Я тут тоже впервые, – признался он. – Никогда на орбите не был. У нас космос не очень-то популярен. А из внешних миров к нам редко летают. Один раз в месяц есть регулярный рейс из соседней Шачэ и это вроде как все. Сейчас к причалам станции пристыкованы всего два корабля. Императорская канонерка и один внутрисистемный грузовик.

Причалы это вроде те штуки, что торчат во все стороны вместо второй половинки диска, решил я. Мда весьма печальная нехватка инфраструктуры флота.

– А сколько тут вообще человек на станции?

– Не знаю, наверно несколько сотен. Экипаж канонерки это восемьдесят человек. У грузовика двадцать. И еще двадцать собранные экипажи для двух торпедных катеров...

– Что за катера? – заинтересовался я.

– Так император получил информацию об этом заговоре против его канонерки и спешно заказал на одной развитой колонии пару торпедных катеров. На днях их должны привезти.

– А эти пираты, они когда придут?

– Неизвестно, вероятно скоро.

– На днях?

Жан не стал отвечать и стал вызывать какие-то данные с комма, а потом с кем-то общаться. Наверно вызывает в ангар местных тружеников. Местные скафандры кстати весьма занятные штуки, тут на шлем перед глазами можно кучу всякой инфы вызвать. И управление даже не голосовое, а как-будто бы мысленное, подумал о чем-то что хочешь узнать и бац, а оно уже перед глазами. Очень удобно кстати. Не знаю как они это делают, но круто ведь. Делегация встречающих появилась минут через десять. И их было пятеро.

– Наш новый адмирал флота, назначен лично императором, – отрекомендовал меня Жан. – синьор Пьер Драгомиров.

Встречающие были впечатлены, ведь не каждый день адмирала встречаешь. А в этом гадюшнике, так и вовсе я вероятно первый...

– Доно Гаспаччо, капитан канонерской лодки, – показал на первого встречающего мой проводник. Доно оказался седоволосым бородачом не самого презентабельного вида. Красный нос возможно намекал на алкоголизм в запущенной стадии.

– А это два ваших лейтенанта Динарио Галеаццо и Никколо Капеллари. Будущие командиры торпедных катеров. Уже назначены маэстро Гонсало и утверждены императором.

В отличии от седобородого капитана эти двое молодых офицеров мне понравились, выглядят браво и в глазах страстное желание понравится начальству, то есть мне.

– Карло Риккарди наш старший механик здесь. И маэстро Густаво Гонзага, его император назначил ответственным за станцию.

Карло поначалу не произвел на меня особого впечатления, уже позже стало ясно, что этот человек станет незаменимым, а вот нового маэстро я невзлюбил сразу. Этот тип выглядел спесивым козлом, и как вскоре выяснилось вид соответствовал содержанию.

– Эх, вечно Дагон с этими громкими титулами носится, – посетовал маэстро, – а обо мне он там помнит? Мне было обещано возвращение вниз еще два месяца назад! Может мне этому адмиралу дела сдать и того?

– Насчет вас, маэстро Гонзага, указаний не было. Сами понимаете сейчас не самый подходящий момент для смены руководства.

– А когда он подходящий? Короче, Доно, это к тебе босс. Вот и покажи адмиралу свой чудо-корабль.

И мы отправились на чудо-корабль, все кроме маэстро, тот нагло ушел по своим делам. Очень важным, вероятно. Самый крупный и по совместительству единственный корабль императорского флота оказался занятной конструкцией. Продолговатое блюдце длинной метров в сто, шириной в тридцать и довольно тонкое. Сзади присобачены две продолговатые штуки которые механик назвал кварковыми ускорителями. И они вроде как должны разгонять корабль. Тут надо заметить, что в космосе разгон это штука очень важная. Там нет никакой силы трения или сопротивления воздуха. Вакуум, как вы возможно понимаете это огромное ничто. Пространство, где вообще ничего нет из материального. И если какое-то тело разогнать, то оно так и будет двигаться с этой скоростью. Бесконечно и куда-то в никуда. Понятно что в таких условиях ускорение это самое важное. И соответственно торможение, ведь рано или поздно придется скорость гасить. А максимальная скорость в космосе понятие довольно эфемерное, вот насколько разгонишься столько и будет. Конечно теоретически где-то должен быть предел, какая-то доля от скорости света. Но это очень далеко, разгоняться придется сильно долго. Два ускорителя данного кораблика давали около 75g. Причем мне сказали, что вообще-то можно и больше. Но компенсаторы инерции на корабле старые и больше чем в пятьдесят раз компенсировать не смогут. Так что 75gэто уже будет перегрузка для экипажа в полтора раза, а выше может быть опасно. Человеческое тело штука вообще-то хрупкая, даже в далеком продвинутом будущем. В самой серединке блюдца стояла та самая пушка. Рельсотрон типа. Вроде бы когда то эта замечательная конструкция стояла на каком-то старом линкоре. Но потом этот линкор сдали на слом, а одно из орудий купил наш Великий Император. И местный папа Карло, наш механик, присобачил пушку на канонерку. То есть канонеркой посудина стала после получения пушки, а до того была каким-то зерновозом.

– Кроме рельсотрона главного калибра у нас есть еще четыре небольших лазера и две пусковые установки для ракет, – гордо сообщил старший механик. – Ну а это наш капитанский мостик.

Мостиком было объявлено помещение примерно пять на пять метров и высотой метра три. Тут имелось прилично каких-то дисплеев, шесть мест для офицеров управляющих судном и в центре капитанское кресло.

– Вы не против? – спросил я седобородого.

– Да пожалуйста, – великодушно разрешил капитан.

И я сел в кресло капитана своего первого космического корабля.

Глава 4. Игры дипломатов

Планета Данаир, Императорский дворец, три дня спустя после битвы у Сурат.

– Заседание верховного императорского совета объявляется открытым, – провозгласил герольд.

Маэстро Аверардо Козимо Пьетро Медичи казначей империи оглядел зал собраний, ради сегодняшнего события собрались практически все достойные упоминания функционеры империи. Не было разве что адмирала Драгомирова, по уважительной причине, вместо него флот представлял вице-адмирал Никколо Капеллари командующий эскадрой прикрывающей столичную систему и заодно первым дивизионом дредноутов. Также отсутствовал один из министров и двое глав семейств сейчас представляющих великое собрание шестисот семей псиоников. Министра замещал один из его замов, а отсутствовавших глав их наследники. Остальные шестнадцать советников присутствовали лично. Как и разумеется император. Огромный трон занимал господствующее положение и на нем был он – трехметровый металлокерамический монстр давно уже мало напоминающий человека, но зато обладатель блистательного интеллекта и огромной псионической силы. Значительную часть брони в которую постоянно был одет Дагон Великий представлял собой церебральный усилитель увеличивающий ментальные и псионические силы в десятки раз.

– Прошу вас вице-адмирал Капеллари, – дал первое слово маэстро Алазар Лоренцо Уттер да Винчи. Как доверенное лицо императора он вел заседания совета.

– Как вам известно, согласно указанию императора эскадра адмирала Драгомирова выдвинулась к планете Сурат, дабы очистить этот мир от мятежных элементов не раз прошлом злоумышлявших против империи. Три дня назад наша эскадра прибыла к этому миру и вскоре была атакована так называемыми миротворческими силами флота Ордена Милосердия. Эта держава ранее постоянно поддерживала врагов империи и сама многократно была замечена в агрессивном вмешательстве во внутренние дела империи. Однако не спровоцированное открытие огня по нашей эскадре это новый и ранее невиданный уровень конфронтации. В произошедшем сражении корабли адмирала Драгомирова на голову разбили неприятеля. Лишив возможности продолжать бой семь линкоров, в том числе один корабль первого ранга, и три крейсера. Еще один крейсер адмирал Драгомиров милостиво отпустил с посланием к Капитулу Ордена. Наша эскадра потеряла два крейсера, также один линкор и три крейсера получили серьезные повреждения.

– Говоря короче, миротворческая эскадра Ордена явившаяся в помощь Чоле усмирять нас перестала существовать, – усмехнулся маэстро Карло Леопольдо Джиованни Риккарди, военный министр. Семейство Риккарди имело довольно низкое влияние, и сам Карло был посредственным псиоником, однако его административные качества и знания новейших систем вооружений сделали его очень важным для империи.

– Этот отпущенный крейсер, было ли это оправдано? – спросил маэстро Алазар у сидевшего напротив канцлера.

– Исходя из дипломатической выгоды да, это очень важный шаг. Я понимаю вашу заботу о секретности, но нам необходимо показывать соседним державам наше миролюбие в ответ на агрессивность действий Ордена. – Невозмутимо ответил маэстро Паоло Бартоломео Уррио Макиавелли канцлер империи.

– Я одобряю действие моего адмирала, – прогрохотал голос императора. Маэстро Алазар поспешно склонил голову, признавая волю императора. – Признаться мой адмирал снова безмерно порадовал меня, как и ваша младшая дочь маэстро да Винчи.

На бесстрастном лице Алазара промелькнула тень улыбки.

– Да наши Квазары сработали превосходно, – согласился военный министр, – признаться я не верил в потенциал их убойной силы. Но просмотрев записи сражения, признаю они действительно впечатлили, с каждого захода разбивали по два три вражеских корабля. И не каких-то древних развалюх, а новейших кораблей самого сильного флота в этой части галактики!

– Это все замечательно маэстро Риккарди, но к сожалению нет сомнений, что Орден Милосердия не оставит потерю своих кораблей без ответа, – охладил пыл военного министра канцлер.

– Вы полагаете Орден объявит нам войну? – повернулся военный министр к императору.

– Да. – Последовал короткий ответ. Однако затем его величество соизволил добавить: – признаться мы не рассчитывали на столь блистательный результат. Если бы наш флот одержал победу просто заставив отступить корабли Ордена...

Тут даже у невозмутимого Алазара мелькнула усмешка. Казначей же был абсолютно убежден, сейчас повелитель лукавил. Он несомненно ждал именно такой результат. Аверардо Медичи имел довольно смутное представление о том, что такое этот новый флотский квазар, но военный министр не раз уверял, что это просто убойная штука на ближней дистанции. А как недавно пояснял лучший военный эксперт легионов маэстро Амадео Сфорца, это можно сравнить с поединком лучника против бойца в бронежилете и с дробовиком. Если стрелы не остановят противника, и он выйдет на дистанцию выстрела, то лучнику можно смело копать могилку. Никакой победы по очкам не просматривается.

– Вы правы, ваше величество, – согласился маэстро Маккиавели. – Наша победа вышла несколько убедительней, чем хотелось бы. Но прошу заметить известия до Капитула Ордена дойдут не ранее чем через полтора месяца, скорее даже позже, а их ответ мы узнаем месяца через три, а то и четыре.

– Но указ о военном положении и тотальной мобилизации всей промышленности будет объявлен уже сегодня, – жестко заявил Дагон Великий.

– Так ли это необходимо? – робко спросил один из представителей великого собрания.

Император ответить не удосужился, вместо него сказал Алазар да Винчи.

– Если войны все-таки удастся избежать военное положение будет отменено через четыре месяца. В тоже время остается еще проблема Чолы…

– Боюсь к сражению на орбите Чолы наш флот еще не готов, – ответил вице-адмирал Капеллари. – Максимум что мы можем это установить дальнюю блокаду системы.

– Которая потребует сосредоточения большей части сил флота и не даст особого эффекта, – заметил маэстро Риккарди.

– Это значит Чолу мы в ближайшее время трогать не будем? – предположил маэстро да Винчи, повернувшись к императору. Тот какое-то время молчал.

– Прежде всего я хотел бы узнать мнение своего адмирала. – Наконец произнес император. Вице-адмирал и военный министр синхронно кивнули, полностью поддерживая такую позицию. Авторитет маэстро Драгомирова в верховном совете в вопросах действий флота был необычайно высок. За сорок лет большинство присутствующих не раз оспаривали его временами странные и нелогичные решения. Но каждый раз адмирал настаивал на своем, действовал как задумывал и каждый раз побеждал. Казначей припоминал и свои несколько споров с Адмиралом. Тот умел быть и убедительным и прозорливым.

– И нам в любом случае необходимо прикрывать те миры, что уже находятся в юрисдикции империи, – напомнил вице-адмирал. – В данный момент основные силы флота рассредоточены на четыре примерно равные части. Эскадра прикрывающая нашу домашнюю систему из шести линкоров. Примерно такая же по силе эскадра адмирала Драгомирова у Сурат. И чуть меньшие эскадры прикрывающие Кучан-Кули и Керман, там по четыре линкора и два линейных крейсера. В остальных звездных системах у нас разве что крейсерские пикеты. Если мы будем сосредотачивать линейные силы, то Кучан-Кули и Керман придется оставить почти без защиты. А оборона орбиты там все еще слабая.

– В то же время и оборонять у большинства отдаленных миров практически нечего, – произнес военный министр.

Здесь казначей все же смог вставить реплику:

– И все-таки какие-то налоги со всех этих планет нам в казну поступают. Хотя я признаю, что вклад столичной системы это три четверти поступлений, а еще двадцать процентов доля Кучан-Кули и Кермана. При введение военного положения можно ввести дополнительные налоги на кратковременный срок. Также стоит сократить многие действующие сейчас программы финансирования и за их счет увеличить средства выделяемые на военные нужды.

Император милостиво кивнул, после чего обернулся к военному министру.

– Насколько эти шаги помогут нам в пополнении флота, маэстро Риккарди?

Казначей же поморщился вспомнив о проблеме налогов с Кучан-Кули. С этим давно надо что-то делать. Видимо придется поднять этот вопрос перед его величеством. И как можно быстрее. Но конечно не сегодня...

– Они будут не лишними. Дредноут «Кир Великий» будет сдан флоту через две недели, переоборудование дредноута «Властелин» планируется закончить через два месяца, и его возможно ускорить. Дредноут «Тамерлан» выйдет на ходовые испытания недели через три, и к концу года будет сдан флоту. Еще три корабля типа «Властелин-М3» у нас строятся, «Каган Баян» возможно завершить в первой половине следующего года, а «Альп-Арслан» и «Царь Иван Грозный» при увеличении финансирования можно завершить к концу следующего года. После завершения работ над «Киром Великим» и «Тамерланом» встанет вопрос стоит ли заложить еще два «Властелина» или стоит расширить площадки под возможность закладки боевых кораблей первого ранга…

– Этот вопрос нам тоже стоит обсудить с адмиралом Драгомировым и его юной помощницей маэстриной Уной. А как насчет экипажей нам есть кем комплектовать команды?

– Да. Экипаж «Кира Великого» уже скомплектован, с «Тамерланом» тоже проблем быть не должно. Смею напомнить наша расширенная академия флота в этом году подготовила 62 тысячи офицеров и технических специалистов для флота, а в следующем мы ожидаем 70 тысяч. По крейсерам ситуация тоже благоприятная, сейчас в постройке три линейных крейсера типа «Революционер» и четыре крейсера типа «Гвардеец-М». Все они будут сданы флоту к концу следующего года. Это касаемо верфей домашней системы, на верфях Кучан-Кули также заложены два линейных крейсера, а на верфях Кермана начаты три «Гвардейца».

– А каково сейчас производство Квазаров? – спросил маэстро Алазар.

Этот вопрос вызвал шепоток, ну конечно такое замечательное оружие, его надо как можно больше. А сейчас оно сделано только пробной партией. Казначей задумался, а стоило ли применять его, если квазаров еще так мало? Адмирал ни раз ранее говорил, что прежде чем применить новинку, ее нужно произвести в приемлемом количестве. И опять что-то странное. Очень похоже, что решение о выступлении на Сурат приняли в обход нашего маэстро Адмирала.

– Так как в данный момент мы прекратили выпуск старых моделей БА-9 Комета и БО-6 Редут, – начал отвечать военный министр, – их у флота более чем достаточно, то все силы брошены на БА-12 Квазары и БО-7 Икс. В данный момент мы вышли на цифры месячного производства 1200 головных частей к Квазарам, 250 хвостовых частей ближнего действия и 150 дальнего действия. Также мы производим около 800 Иксов в месяц. И конечно при увеличении финансирования эти цифры вырастут.

– То есть уже в ближайшие месяцы мы сможем переоснастить весь флот на наши новые беспилотники?

– А вот здесь я бы не советовал торопиться, – вставил свое слово вице-адмирал. – Дело в том что если оснастить наши новые дредноуты Квазарами, то они или лишаться оружия дальнего боя или существенно потеряют в весе залпа. Ситуация такова что ранее в стандартной комплектации «Властелина-М3» входили 240 БА-9 Комета, 400 БО-6 Редут, а также два буксира, четыре десантных челнока и восемь катеров класса орбита-планета. Если заменить Кометы на Квазары ближнего действия то их получиться взять 160 комплектов, но тогда дредноуту нечем будет атаковать на дистанциях свыше миллиона километров. А если взять Квазары дальнего действия, то их удастся вместить только 96 комплектов. Пока наилучшее предложение это заменить четверть комет на квазары-ДД, а четверть редутов на иксы. В этом случае новая стандартная комплектация будет выглядеть так: 180 комет, 24 квазара-ДД, 300 редутов и 100 иксов. Возможна также замена ста редутов на сорок квазаров-БД. Этот момент еще стоит обдумать, есть ли выгода от снижения оборонительных возможностей в пользу резкого усиления атаки на ближней дистанции.

– Что ж мы рады, что флот думает над внедрением нового вооружения. – Произнес император. – Однако что вы думаете о силах потенциального противника?

– У Ордена Милосердия в составе флота более двухсот боевых кораблей первых трех рангов. У их союзников еще примерно столько же. Вопрос сколько боевых кораблей они решат выставить против нас.

– Допустим они соберут армаду из ста линейных кораблей, – предположил маэстро Алазар.

– Вряд ли эта армада дойдет до нас раньше чем через год, – задумавшись произнес вице-адмирал. – К этому моменту у нас будет двадцать четыре боевых корабля второго и третьего ранга, плюс мы можем расконсервировать одиннадцать старых линкоров. Для которых правда еще нужно изыскать около двухсот тысяч человек экипажей. Итого тридцать пять.

– Против ста…

Зал притих, соотношение чисел не выглядели особо обнадеживающими, хотя конечно у флота есть их квазары, а также маэстро Адмирал и маэстрина Уна. Хуже всего, что казначей понимал, Протекторат может прислать и значительно больше ста кораблей. На что вообще рассчитывает император? И почему он так уверенно стремится к войне? Маэстро Аверардо Медичи кое-что знал о некоторых возможных союзниках там за Протекторатом, но будет ли их достаточно?

– Извините маэстро да Винчи, но больше флоту взять кораблей неоткуда.

– Действительно, – прогрохотал император, после чего повернулся к канцлеру. – Может в этот раз нам поможет дипломатия? Скажите, маэстро Макиавелли, возможно ли нам найти союзников ради противостоянии гипотетической армаде Ордена?

– Ваше величество, как я понимаю нам нужны союзники с сильным флотом. Разумеется в первую очередь приходят на ум королевство Фомориан и республика Альба. В фоморианском флоте около пятидесяти линейных кораблей, у Альбы чуть меньше, примерно сорок. Однако вероятность того что они захотят нам помочь невелика. В тоже время Орден они тоже не любят, так что скорее всего и те и те останутся нейтральными. Но у них можно будет закупить некоторое число кораблей, правда вряд ли новых. Также есть большая вероятность, что если Орден Милосердия объявит нам войну, то фомориане и альбийцы воспользуются моментом чтобы свести старые счеты. Между ними есть ряд спорных систем, из-за которых давно назревал конфликт.

– Есть еще Халифат Возрождения, – заметил вице-адмирал, – У них довольно сильный флот. Тринадцать боевых кораблей первого ранга, шестнадцать второго ранга и тридцать два третьего ранга. Это шестьдесят один линейный корабль.

– Но они довольно далеко и от нас и от Ордена. Столичная система Халифата в ста шестидесяти парсеках от Фрельзаха, ближайшей нашей системы в ту сторону. От Ордена они на расстоянии более ста парсек. Кроме того Халифат традиционно враждебен всем державам не мусульманского вероисповедания. И особенно не любит тех у кого у власти псионики. Если рассматривать державы более слабые, но ближе расположенные то их пять. Первым отмечу самую слабую, но и самую хорошо нам знакомую. Это народная республика Гернике. После того как они свергли своего наследного тирана, Гернике относится к нам с симпатией. Это моносистемное государство, но у них мощная космическая и судостроительная промышленность. И так как они не очень богаты, большинство построенных кораблей они продают соседям или наемным флотилиям. Так что у них реально нанять и корабли с экипажами и купить новые корабли. В то же время сама народная республика вряд ли рискнет открыто выступить против Ордена. Еще один наш сосед Халлианская республика, в отличие от Гернике, кроме их развитой домашней системы они контролируют еще пятнадцать более слабых систем. И в этом похожи на нас. Халлиан расположен точно посередине треугольника между нами, фоморианами и Альбой. Ориентируется на Торговый Союз, и со всеми старается поддерживать хорошие отношения. Так как Орден от них далеко и опасности оттуда они не ждут, да и придерживаются миролюбивой внешней политики, то шансы вступления Халлиана в войну минимальны. В то же время через них мы можем вести торговлю и с фоморианами и с Альбой и договариваться с Торговым Союзом. Примерно такую же позицию занимает так называемая Конфедерация Семи систем. Через них у нас выход на южный маршрут Торгового Союза и на маршрут Сарна, это если вдруг Торговый Союз введет против нас эмбарго. Более вероятно вовлечение в войну на нашей стороне Герфанского альянса. Это аморфное образование из пяти развитых и дюжины более слабых систем примерно на полпути между фоморианами и оплотом Ордена на Каприкане. К сожалению там нету общего флота, но совокупно у различных систем около двадцати линкоров. И у них есть веская причина не любить Орден. Их соседи Договор святого Эльма это марионетка Ордена, когда они открыто выступят против нас, герфанцы сразу станут нашими потенциальными союзниками. Правда у Договора святого Эльма флот примерно равен герфанскому и имеет общее командование. Последний наш потенциальный союзник это княжество Дананг. Да я помню они долго были в альянсе с Чолой, но сейчас магараджа Чолы переориентировался на Орден, а у Дананга очень напряженные отношения с Великим Герцогством Дамбедор. Великое герцогство крайне агрессивный вассал Ордена Милосердия, а его правитель Иоанн Браско мечтает присоединить к своим владениям часть сектора Дананг. Очень вероятно, что Великий Герцог поставит условием своего выступления против нас согласие Ордена на аннексию каких-то систем. Флот княжества Дананг это одиннадцать линкоров и десять линейных крейсеров.

– Благодарю вас, маэстро Макиавелли, нам ясно усилия нашей дипломатии стоит сосредоточить на княжестве Дананг и Герфанском альянсе. В то же время не стоит забывать о наемниках с Гернике, и возможных пополнениях с Халлиана, южного торгового маршрута, маршрута Сарна. А также из королевства Фомориан и республики Альбы. Кроме того, маэстро Макиавелли подготовьте группу дипломатов, они станут нашими специальными посланниками к магарадже Чоле. Я готов предложить ему нашу дружбу. Ну или хотя бы гарантии нейтралитета. Намекните ему, что сейчас у него появляется редкая возможность выбора с кем дружить с нами или с Орденом. В данный момент я готов согласиться на практически любые его условия, но если он отвергнет нашу дружбу последствия для него будут очень печальными.

Уходя после заседания казначея вдруг осенила идея, а ведь и верно такая интрига позволит убить ему нескольких зайчиков сразу. И точно решит проблему Кучан-Кули. Но надо наверно предварительно поговорить с Алазаром...

Княжество Чола. Семь дней спустя после битвы у Сурат.

Магараджа прогуливался по своему прекрасному саду, раскинувшемуся вокруг его прекрасного дворца достойного славы Тадж-Махала, на берегах прекрасного озера, за которым возвышались три прекрасных величественных храма посвященных богам Брахме, Шиве и Вишну. К сожалению мысли магараджи были невеселы, известия о чудовищном разгроме союзников из Ордена Милосердия навевали на тоскливые перспективы его прекрасного мира. А только что полученный ультиматум императора Дагона еще больше вводил в уныние. А это был именно ультиматум. Не смотря на цветистые заверения в желаемой дружбе. Магараджа приходил в ужас при одной мысли о новой войне с данаирскими псиониками, проклятые советники втравившие его в злополучный альянс с Керманом. Он хотел бы воскресить их развеянный прах и казнить всех еще раз! В тоже время еще больший ужас магараджа испытывал при мысли открыто выступить против Ордена. Он никогда не доверял лицемерным христианам, прикрывающимся своим «милосердием», но знал мощь их флота и огромное число миров объединенных в Протекторат. Больше всего магараджа мечтал как-нибудь остаться нейтральным и никак не участвовать в грядущей большой разборке, вот только как это сделать? Он ощущал себя зажатым между молотом и наковальней… Что ж сейчас единственно верное решение выждать время.

Он знаком приказал подойти своему новому министру иностранных дел.

– Мой ответ делегации императора Дагона будет следующим: заверьте их что в течении шести месяцев княжество Чола обязуется хранить нейтралитет. И гарантирует отсутствие в своем пространстве любых военных кораблей иных государств. А в случаях если такие корабли войдут в наше пространство и откажутся его покидать, то этой державе княжество Чола объявит войну. При необходимости срок нашего нейтралитета будет продлен. И не забудьте отправить курьера с известием о визите послов Дагона и нашем ответом ему на Каприкану.

– Да повелитель, – склонился в поклоне министр.

Планета Шачэ, Конфедерация Семи Систем. Тот же день.

А вот на планете Шачэ посланников императора встретили холодно. Система Шачэ была ближайшим соседом Дагонской Империи и возглавляла группу колоний именовавших себя Конфедерацией Семи. В тоже время реальной властью на Шачэ владели руководители филиалов галактических корпораций, чьи головные офисы находились в Центральных Мирах. Эти местные функционеры направляли политику как Шачэ, так и Конфедерации Семи. Конечно их интересы прежде всего относились к свободе торговли и противодействию пиратству на Периферии. Что касается планетарного правительства, то его власть была невелика и скорее представительная. Мелкие вопросы и озвучивание решений функционеров корпораций, вот был удел президента планеты Шачэ.

– Нас совершенно не радует ваша конфронтация с Орденом, – в доверительной беседе сообщил дагонским посланникам президент колонии. – Конфедерация не станет вам помогать и не станет пропускать ваши военные корабли и военные грузы. С этого момента южный торговый маршрут будет для вас закрыт, это касается любых товаров военного назначения. Это общее решение миров конфедерации. И я уверен оно будет поддержано всем Торговым Союзом, как только известие об инциденте у Сурат достигнет их.

Орбитальная станция Каприкана-Альфа. 11 дн ей спустя после битвы у Сурат.

– Значит Чола собирается прятаться за нейтралитетом, – ознакомившись с посланием произнесла баронесса Кормак.

– Не то чтобы это было сильно неожиданным, – пожал плечами сир Нейл. – Что им еще остается? Они боятся Ордена, также сильно как и Дагона. Флот империи стал слишком большой акулой, вся окрестная мелочь сейчас затаится и будет ждать нашего хода. Если Капитул пришлет в ответ на пощечину от Дагона действительно огромный флот, тогда да кто-то может выступить против большой акулы.

– А если Капитул не пришлет огромный флот? – спросила женщина.

– Тогда вся эта мелочь резво поспешит присоединится к акуле. Лучше стать прилипалой, чем следующей жертвой.

– Но что можем сделать мы, пока нет ответа из столичной системы?

– Нам стоит напомнить ближайшим друзьям Ордена об их обязательствах перед нами и заодно рассказать им трагическом поражении вашей эскадры, баронесса. Поэтому я предлагаю вам на ближайшие пару месяцев отправиться со своим крейсером в небольшой вояж. Первым делом вам следует посетить Договор святого Эльма, затем загляните в Сиань, оттуда заверните к Великому Герцогу Дамбедора. Далее система Абуджа и на обратном пути стоит посетить княжество Дананг. Они не то что бы друзья, но напомните им, что в данном случае нейтралитет может им выйти боком. Скажите, что я знаю об их трениях с герцогством, и согласен выступить посредником. В общей сложности у этих пяти держав шестьдесят пять боевых кораблей второго и третьего ранга, если мы получим хотя бы тридцать из них это будет весьма полезном дополнением для нашего объединенного флота.

– Следует ли нам назначить место и время сбора флотов?

– Это пока преждевременно, я бы хотел сначала узнать ответ Капитула. Узнать насколько большим флотом они готовы рискнуть. Если это будет меньше ста линкоров, то рассчитывать на наступление с серьезными намерениями будет невозможно. Речь будет лишь о сдерживании империи и возможно освобождением из-под их власти каких-то систем. Если же нам выделят больше ста кораблей, то тогда можно будет пойти к акуле и выбить ей зубы.