Текст книги "Гибель империи (СИ)"

Автор книги: Лю Дэшэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Как здорово! – подумал Мин Ян, и прекратил желать насыщать цветок энергией. В тот же миг зелёный свет исчез.

– Интересно, а в направлении себя я могу использовать этот прибор? – и не успел он это подумать, как от диска пошёл плотный поток зелёного света, направленный на всё его тело. Со стороны наблюдалась интересная картина – из рук Мин Яна выходил зелёный свет, доходил до диска, и затем возвращался назад, охватывая всё тело.

Какое-то время Мин Ян сидел, окутанный сиянием зелёного света, и вдруг стал чувствовать, что внутренняя энергия стала немного другой. Попытавшись ощутить, а в чём состоит её изменение, Мин Ян наконец понял, что она стала… чище?

– Точно чище! – убедился Мин Ян. – Так вот значит какая ещё есть функция у этого диска. Сейчас моя энергия имела загрязнения от принятых пилюль, однако благодаря диску её можно будет очистить. Отлично! Значит, можно вполне безопасно использовать пилюли для развития. Конечно, нельзя пренебрегать техниками культивации, однако наличие такого артефакта значительно может упростить мое возвышение.

С этими мыслями Мин Ян достал пять пилюль совершенствования второго ранга, и стал по одной отправлять их в рот, распределяя получаемую энергию по каналам. Как он стал понимать, пилюли совершенствования, в отличие от пилюль восполнения ци, содержали помимо концентрата духовной энергии ещё и эссенции каких-то растений, укрепляющих и развивающих духовные каналы. После поглощения Мин Ян направлял энергию в диск, и затем получал её обратно уже в очищенном виде.

Помимо энергии жизни, Мин Ян пробовал направлять в диск и энергию света, и чистую ци, однако в этих случаях, хоть прибор и преображал энергию частично, КПД такого превращения был весьма низок – на выходе получался поток максимум в одну десятую от первоначального. Поэтому Мин Ян прекратил эксперименты, и стал дальше отсылать только очищенную энергию жизни.

В этот миг он ощутил сильный импульс духовной силы, разошедшийся по пространству, а через какое-то время ещё один, даже более сильный.

– Интересно, что это? – подумал Мин Ян. – Кто-то из сильных практиков на тренировке не сдержал свои силы?

Впрочем, эти мысли не сильно отвлекли Мин Яна от тренировки. Поглотив пять пилюль и ощутив увеличение внутренних сил, Мин Ян отложил в сторону диск Инь Ян, и достал из кольца мраморный клинок. Только взяв кинжал в руку, Мин Ян сразу же ощутил, что нож поглощает энергию света из его тела. В тот же миг клинок вспыхнул белым цветом, и на его поверхности появилось белое пламя. Направив клинок вперёд, Мин Ян вложил небольшую порцию энергии света, и в тот же миг пучок белого света выстрелил вперёд, сделав небольшую вмятину на свете. В тот миг, когда свет касался стены, Мин Ян увидел вспыхнувшую красным магическую печать, которая появилась в месте попадания, и тотчас исчезла.

– Хорошо, что стены покрыты защитой. Надо будет найти место для тренировок, – подумал Мин Ян. И на этот раз вложил энергии ещё меньше, настолько мало, сколько он только мог извлечь благодаря духовному контролю. Тогда небольшой шарик света появился на острие клинка, и не двигался.

– Отлично, – подумал Мин Ян, и при помощи внутренней концентрации постарался представить, как шар меняет форму, становясь продолжением клинка. И шар действительно изменился, превратившись в маленькое острие. Тогда Мин Ян попробовал уменьшить пучок, и энергетическое лезвие стало тонкой иглой.

Затем он попробовал переместить энергию с кончика клинка на острие, и у него получилось.

– Замечательно! – обрадовался Мин Ян и убрал клинок. Теперь нужна только тренировка, и тогда он научится использовать клинок как для боя, так и для каких-нибудь хозяйственных нужд. Надо будет потом научиться искусству начертания…

Закончив тренировку с клинком, Мин Ян поднялся и пошёл к дежурному по общежитию, чтобы узнать, где здесь можно заняться боевой тренировкой. На что ему ответили, что в подвале общежития имеется камень иллюзий, который используют для тренировки.

Тогда Мин Ян спустился в подвал и увидел, что в большом зале с низким потолком сидят на циновке около десятка практиков. Здесь были и юноши, и девушки – должно быть, подвал был общим для двух крыльев общежития.

Перед людьми находился большой камень коричневого цвета, напоминающий гранит. На нём были начертаны какие-то магические печати, светившиеся жёлтым цветом. Дежурный по общежитию заверил Мин Яна, что ему достаточно сесть рядом с камнем и лишь сосредоточить на нём своё восприятие, как не заметишь, как окажешься в иллюзорном мире, где можно использовать любые средства для практики.

И действительно, стоило Мин Яну присесть и сконцентрировать внимание на камне, как мир вокруг исчез, и Мин Ян увидел, что он стоит на огромном поле, в центре которого была небольшая площадка из серого песка. Вдали виден был лес, на светло-голубом небе виднелось солнце. Впереди перед ним стояло с десяток чучел из соломы.

Мин Ян сел на песок и достал свиток с техникой испепеляющего луча. Ознакомившись с принципами работы техники, Мин Ян достал чёрный посох и стал при помощи посоха концентрировать энергию в воздухе. Через какое-то время воздух стал уплотняться, и искажённое пространство образовало некое подобие оптической линзы. Мин Ян отправил в неё световой заряд, и, пройдя через линзу, заряд усилился и поразил одно из чучел, превратив его в порошок. Освоив навык усиления при помощи линзы из сжатого ци воздуха, Мин Ян попробовал второй метод, указанный в свитке – линза в виде нескольких шестиугольных сегментов. Этот метод оказался намного сложнее, поскольку нужно было создать из сжатого воздуха по сути своей сложный оптический прибор, позволяющий рассеивать единый пучок света на несколько пучков.

Когда наконец линза была собрана, Мин Ян пустил в неё поток энергии света, и этот свет рассеялся на шесть лучей, ударивших в разные точки площадки. Но не один из них не попал по чучелу.

– Теперь нужно научить настраивать линзы так, чтобы лучи фокусировались на цели, – подумал Мин Ян, и стал изменять каждый из сегментов линзы, чтобы пучки попадали в цель. При этом он продолжал вливать энергию в линзу, чтобы видеть, куда идёт свет. И так, не спеша, сегмент за сегментом, Мин Ян наводил линзы на цели, до тех пор, пока все чучела не оказались испепелены. После чего Мин Ян отозвал энергию. Поток света исчез, и сжатый воздух с хлопком разошёлся по пространству, растворяя линзу. Сам Мин Ян в изнеможении сел на землю, а затем и вовсе решил прилечь.

– Да, это оказалось сложнее, чем я думал, – размышлял Мин Ян. – Мало того, что нужно уметь наводить линзу на цель, так в случае множественных целей это необходимо как-то научиться делать одновременно, причём ещё и быстро. Ведь враг не будет ждать, пока луч найдёт цель.

Отдохнув, Мин Ян вновь принялся за нелёгкую практику освоения оптической техники…

Глава 35

На месте преступления

Мир смертных. Империя Боевого единорога. Столица. Дворец семьи Фу.

Сейчас зале дворца стояло несколько мастеров, причём каждый из них был столь высокого духовного уровня, что сам воздух слегка пульсировал от изобилия духовной силы. Стоящий недалеко от дивана с телом дочери, император начал говорить:

– Господа, благодарю, что пришли так быстро. Как Вы знаете, великая беда посетила как мою семью, так и империю в целом. За один месяц я лишился почти всех детей и наследников. Очевидно, что кто бы ни стоял за этим, он не остановиться на этом. Поэтому я прошу Вас отнестись к расследованию с максимальной ответственностью.

Один из старых мастеров, чья седая борода достигала почти до колен, склонился над телом убитой девушки и что-то думал. Затем он сказал:

– Необычны раны на её теле. Верхняя рана в груди выглядит как нанесённая профессионалом. Несмотря на то, что она должна была быть смертельной, судя по всему, она таковой не стала. Как я понимаю, тут причина в необычном строении тела принцессы – её сердце располагается почему-то на несколько пальцев выше обычного, поэтому удар задел лишь лёгкое. Хотя, если бы на её месте был бы любой другой человек, он бы умер мгновенно. Около двадцати же ранений в брюшную полость нанесены в хаотичном порядке, и траектория ран смазанная. Создаётся впечатление, что здесь удары наносил не профессионал, а просто какой-то психически больной человек. Поэтому, возможно, убийц было двое. Первый – профессионал, который и ранее совершал покушения на императорскую семью. Совершив удар, он скрылся, полагая, что завершил свою работу. Однако, когда раненая девушка стала приходить в себя, кто-то, увидев её в таком положении, решил воспользоваться положением и добить. Может быть, кто-то из слуг затаил на неё обиду?

– Невозможно! – в тот же миг ответил Фу Лэй. – Мы отбирали слуг самым тщательным образом. Они все верны императору и нашей семье.

– Кстати, ещё одна деталь – во рту я обнаружил крошки фиолетового порошка, – продолжил длиннобородый старец. – Судя по ауре, это крошки целебных пилюль. Возможно, тут присутствовал и третий человек, который, найдя умирающую принцессу, пытался оказать помощь. Однако, когда увидел, что принцесса погибла, то испугался, что его могут заподозрить в убийстве, поэтому он скрылся, забрав и ставшими уже бесполезными пилюли.

– Приказываю: всех слуг дворца Фу сперва допросить с пристрастием, затем казнить, – сказал император.

– Ваше Величество! – воскликнул Фу Лэй.

– Молчать! – крикнул император. – Затем, тщательно проверить все защитные формации вокруг дворца. Нужно узнать, как убийца мог проникнуть. Ведь это формации высшего ранга! И если добить принцессу мог кто-то из слуг, то первый удар точно нанёс профессионал, проникший извне. Также вновь тщательно осмотрите ещё раз тело и весь дворец. О любых зацепках сообщайте лично мне. Затем, алхимик Гу, – император повернулся к одному из мужчин средних лет с рыжей бородой, – тщательно изучите состав крошек алхимической пилюли, и постарайтесь узнать, где производится похожий состав. Обойдите все аптеки и алхимические лавки столицы, а если надо, то и империи!

– Слушаюсь! – ответил алхимик.

– Фу Лэй, – теперь император обратился к шурину. – Отбери лучших воинов, и приставь их к наследному принцу и принцессе. Также нужно поставить дополнительные защитные формации во дворце, а также сделать ловушки по периметру. Детям теперь нельзя ступать ни шагу из дворца!

– Слушаюсь! – ответил Фу Лэй.

– Продолжайте расследование. Что узнаете, сразу докладывайте, – с этими словами фигура императора исказилась и исчезла в пространстве.

Глава 36

Подготовка к практике

Мир смертных. Империя Боевого единорога. Столица. Филиал секты целителей.

Дни для Мин Яна стали приобретать некую упорядоченность. С утра он старался заниматься культивацией, потом шёл на завтрак, где общался с Сяо Пином. Тот отметил, что Ло Джу уже давно не было нигде видно, и он немного беспокоился, не сбежала ли она из секты.

Кроме завтраков Мин Ян трапезы не посещал, а чтобы при необходимости утолять голод – приобрёл в буфете сотню пирожков за сто кредитов и отправил их в пространственное кольцо. Поскольку время там шло по каким-то своим законам, продукты в нём не портились.

После завтра он пробовал постигать основы алхимии, затем шёл к Е Сину, если возникали какие-то трудности. После чего шёл в тренировочный зал и пробовал осваивать технику испепеление, а также владение мраморным клинком и диском инь-ян.

Так прошёл месяц. В этом мире, как узнал Мин Ян, месяцы считались по лунным циклам, которые равнялись тридцати дням – почти как на Земле. Год же состоял из двенадцати месяцев. Вообще весь мир был похож на земной – даже луна была схожего вида и размера.

К этому времени Мин Ян съел все пилюли совершенствования, но поскольку ещё не умел сам варить новых, то пошёл на склад за порцией новых. На этот раз он взял только пилюли совершенствования. Постепенно он чувствовал, что энергия в меридианах стала куда более плотной, а значит, возможно, скоро для него будет доступен прорыв на новый уровень. Для этого ему как раз окажется весьма полезной пилюля прорыва, доставшаяся от Е Сина. Пилюли прорыва были более ценными, чем прочие, и поэтому на складе их можно было получить только одну вместо всей сотни, получаемой за месяц. Получив ещё три сотни кредитов, сейчас у него в наличие около шестисот пятидесяти кредитов.

– Возможно стоит ещё пилюлек прикупить, – подумал Мин Ян, но потом передумал. – Хотя пусть лучше останется запас кредитов. Возможно ведь что-то внезапно понадобиться, а для этого нужны будут средства.

В один из дней Мин Ян узнал, что приближается весьма важное событие – полевая практика учеников секты. Как объяснил Сяо Пин – каждый год все сектанты посещают лес мистических зверей, чтобы принять участие в охоте за магическими зверьми. Ингредиенты, добытые из туш таковых зверей, могут быть весьма ценными, особо ценятся их магические ядра. Поскольку в империи много боевых сект, кланов, причём у каждой ещё есть по несколько отделений в различных городах, время посещения строго распределено между сектами в течение года, причём для каждой секты отведена своя территория для охоты. Столичный филиал отправится на охоту через несколько дней, и охота продлится ровно месяц. Поэтому все старались получше подготовиться к охоте.

Здесь и пригодились Мин Яну кредиты, оставленные про запас. На них он приобрёл палатку, спальный мешок, большую деревянную бочку для воды, много различной еды, котелок, посуду, хорошие походные сапоги, тёплую одежду и носки, а также ещё одно пространственное кольцо. После покупки Мин Ян зашёл в рухольную, где попросил два комплекта рабочей одежды. Очевидно, что идти в лес в парадном костюме было бы не лучшим решением.

Ещё пару дней прошло в тренировках, и на утро третьего дня по всей территории раздался звон в набат колокола, объявляя всеобщий сбор секты. Вскоре главная площадь филиала была заполнена сектантами. В толпе Мин Ян отыскал Сяо Пина, и пошёл к нему, посчитав, что было бы лучше держаться вблизи знакомых людей. Также он увидел на площади Ло Джу, однако на приветствие Мин Яна она почти никак не отреагировала – лишь посмотрела холодным взором и слегка поклонилась. Мин Ян был удивлён такой реакцией, а также самим видом девушки – её и без того худощавое лицо выглядело ещё более похудевшим, кожа лица была бледной, а под глазами виднелись чёрные круги.

– Слушай, с Ло Джу что-то не то… Она как-то совсем плохо выглядит, – заметил Мин Ян.

– Ну если бы всё было бы совсем плохо, думаю, она бы обратилась за помощью к старейшинам. Всё-таки у нас тут секта целителей как-никак, – слегка улыбнулся Сяо Пин. – Не переживай. Позже можно будет подойти и спросить. А сейчас…

Не успел Сяо Пин проговорить, как ощутилось сильное колебание пространства, и на небольшой трибуне появился глава филиала Ли Ин, по всей площади прошёлся его мощный голос:

– Дорогие братья и сёстры! Сегодня начинается наша ежегодная полевая практика. Надеюсь, что все смогут приобрести на ней как боевой опыт, так и заработать благодаря добыче ценных материалов. Однако прошу Вас соизмерять опасность своим возможностям. Помните – ваша жизнь намного важнее любых материалов. Потому что если вы умрёте, то они вам уже не понадобятся. Для безопасности лес разделён магическими барьерами в соответствии с рангами животных. Таким образом далее барьера звери определённого ранга пройти не могут. На внешних подступах леса обитают только звери первого ранга, далее – второго и так далее. В самом центре – запретная зона, где обитают самые сильные монстры. Мы начнём наше путешествие с окраины леса, и по преодолении каждого барьера будем ставить по лагерю, где будут оставаться несколько старейшин. В ваши нефриты была добавлена карта леса, где отображается ваше местоположение, а также местоположения ближайших лагерей. У старейшин будет доступ к местоположениям ваших нефритов, также и у вас будет возможность связаться со старейшинами, если вы заблудитесь или вам нужна будет помощь. Однако в случае вмешательства старейшин вы больше не сможете охотиться дальше, пожалуйста, учитывайте это. В случае же смертельной опасности не пытайтесь звонить, а просто ломайте нефрит. Тогда сигнал тревоги получат все старейшины филиала. Каждый ранг зверей по силе соответствует духовной ступени человеческих практиков, поэтому я настоятельно рекомендую охотиться только на зверей своего уровня. Однако вы можете объединяться в отряды и тогда искать и более сильных зверей, только трезво оценивайте свои силы. Ещё раз повторюсь, что никакие сокровища не стоят ваших жизней. Также нам запрещено покидать сектор охоты, выделенный для нашей секты, поскольку на других территориях охотятся другие секты, и мы не должны друг другу мешать. При нечаянном захождении за границу ваш нефрит издаст сигнал и засветится красным цветом. В этом случае вам нужно развернуться и покинуть чужую территорию. Когда вернётесь в разрешённую зону, красное свечение исчезнет. Ну что ещё сказать… удачи всем нам!

С этими словами Ли Ин достал свой красный нефрит главы секты, и вытянув его в руке, стал вливать в него духовную энергию. Тотчас нефрит засветился красным, и на плитках площади появились светящиеся алым светом глифы и линии магической печати.

– Это телепортационная формация, установленная предками специально для перемещения в магический лес, – пояснил Ли Ин. – Я попрошу старейшин вливать в неё духовную энергию, чтобы скорее её активировать.

Тотчас с десяток человек с жёлтыми нефритовыми бирками стали вливать энергию в формацию. И через какие-то мгновения пространство стало вдруг искажаться, и Мин Ян ощутил себя в состоянии свободного падения. Вокруг мелькал разный свет, но ничего разобрать было невозможно. А потом падение остановилось и Мин Ян ощутил, что стоит на небольшом поле вблизи от огромного, простирающегося до горизонта леса. А где-то вдалеке на горизонте виднеется белая вереница горных пиков.

Глава 37

Тучи сгущаются

Мир смертных. Империя Боевого единорога. Тайный дворец группировки Сломанного рога.

В зале царил полумрак. На стенах горели факелы, освещая зал тусклыми всполохами желтого света, а в воздухе ощущался прогорклый запах горящего масла. Зал был просторен, однако на этот раз он был заполнен множеством людей в чёрных одеждах. С одной стороны, было возвышение, в котором за столиками сидело десять человек, также одетых в чёрное, однако центральный столик с большим троном за ним было пусто.

Внезапно в пространстве ощутились мощные колебания духовной энергии, так что стоящие в зале люди стали балансировать на ногах, чтобы не упасть под колоссальным давлением. На месте трона со вспышками ярких светящихся линий появилась фигура высокого человека в фиолетовых одеждах. Его длинные фиолетовые волосы спускались по плечам, на лице виднелась небольшая бородка, а глаза светились фиолетовым светом.

– Приветствуем главу и поздравляем с прорывом! – раздалось приветствие голосом всех присутствующих в зале, и все находившиеся в зале люди склонились в почтительном поклоне.

– Благодарю, – губы предводителя расширились в злорадной улыбке. – Теперь самое время приводить наш план в исполнение!

Глава заговорщиков обратился к пожилому мужчине, который стоял по правую сторону от него:

– Первый старейшина, пожалуйста, расскажите, как продвигался наш план, пока я находился в уединении?

– Докладываю, глава, – старик прокашлялся и продолжил: – На данный момент почти все наследники, кроме наследного принца и первой принцессы устранены. Армия гоблинов находится в двухнедельном пути от границ империи. Наши люди в великих сектах, а также в стране эльфов нашли довольно много сторонников, а несогласным тайно подмешивается в пищу порошок разрушения – как только они задействуют на максимум свою внутреннюю силу, их внутренние каналы будут разрушены, и они станут простыми инвалидами. Также часть формаций в лесу магических зверей, и в ближайшее время наш человек должен разрушить ещё больше.

– Отлично, отлично! – засмеялся глава, – А что там с формацией столицы?

– Наши люди работают над этим, – сказал старейшина. – Если император покинет столицу, как узнает о вторжении гоблинов, то, думаю, наши люди смогут её если не разрушить, или повредить в достаточной мере, чтобы её уже было невозможно использовать, чтобы связаться с Предком. Однако пока император в столице, это сделать будет невозможно.

– Ну, возможно, императора я смогу взять на себя, – расширил улыбку глава. – Мне не терпится испытать силу новой ступени.

– Досточтимый глава! – слегка замешкался старейшина, однако всё же решился продолжить. – Хоть мы и не сомневаемся в Вашей силе, однако Вам нужно учитывать, что император находится всё равно на одну ступень выше Вас… А на ступени зародыша между каждым уровнем словно пропасть в силе…

– Молчать! – улыбка ушла с лица главы, и по залу прошла волна духовной энергии. – К тому же, кто сказал, что я буду сражаться с ним один? – с этими словами в его глазах появился ехидный огонёк. – Мы заманим его в ловушку, а разделаться с ним вы ведь мне поможете! Кроме того, когда он покинет столицу, с последними отпрысками разделаться также не составит труда – а когда он узнает об этом, думаю, что травма от новости будет не хуже, чем от хорошего меча…

Глава 38

Вхождение в лес

Мир смертных. Империя Боевого единорога. Лес мистических зверей.

Тысяча людей в мгновение ока оказалось на большом поле перед лесным массивом. Когда свет рассеялся, все с некоторым изумлением стали осматриваться по сторонам, а также разглядывать друг друга.

– Какая мощь у этой формации! – подумал Мин Ян. – Очевидно, что она была создана не силой главы, потому что Ло Джу даже меня одного телепортировать не смогла, а тут нужно было переместить за один миг тысячу человек. Нужно будет исследовать площадь по возвращении, должно быть, где-то там спрятан источник великой силы, и хорошо бы попробовать эту силу использовать для культивации…

– Здорово, да? – спросил Сяо Пин, который после телепортации также оказался рядом.

– Да… – только и оставалось сказать Мин Яну. – Невероятная мощь у этой формации…

– А то! – с довольным видом кивнул Сяо Пин. – Эта формация осталась от предков! Жаль только, что она односторонняя – для обратного пути за нами должны будут прислать летучий корабль.

– Аа, вот оно как… – протянул Мин Ян и принялся осматриваться. И тут над поляной раздался громогласный голос главы филиала:

– Дорогие ученики, мы сейчас находимся на границе мистического леса. Те из Вас, кто находятся лишь на первой ступени, могут остановиться для лагеря здесь – недалеко от леса есть приготовленная площадка. Через месяц на это место прилетит корабль секты, чтобы вас забрать. Остальных прошу проследовать за мной вглубь леса.

После того как глава закончил речь, огромная толпа постепенно начала двигаться в сторону леса. Там показалась небольшая площадка с крытыми деревянными навесами, местом для костра, огороженная низким забором. Несколько десятков людей отделилась, направившись к месту лагеря, а остальные стали шагать дальше, и вскоре в лесном массиве стала видна широкая просека, по которой сектанты продолжили свой путь.

Мин Ян попробовал использовать технику сканирования, и ощутил, что множество слабых зверей, находившихся в лесу вокруг, в панике бегут прочь. Видимо они ощутили духовную энергию, исходящую от тысячи практиков.

Путь протекал довольно однообразно – с разных сторон просеку окружали вековые деревья, по большей часть здесь были хвойные породы – сосны, ели, а также какие-то неведомые Мин Яну кустарники, чем-то похожие на кипарис. Постепенно солнце поднималось выше, и становилось жарко. Где-то когда наступил полдень, по праву сторону стала видна большая площадка с такими же навесами, что были в первом лагере. Только забор в этот раз был выше – почти в человеческий рост. В это время громогласный голос главы вновь раздался сверху:

– Мы приближаемся к барьеру второго ранга. Сейчас совершим небольшой привал. У вас есть время отдохнуть, пока горит ароматическая палочка. Попрошу практиков второй ступени остановиться в этом лагере – отсюда вам будет удобно совершать вылазки в зону обитания монстров второго ранга, при этом вы сможете возвращаться для отдыха в лагерь, который находится в относительно безопасной области. Остальные могут проследовать дальше.

Большинство практиков уселось на землю прямо там, где стояли. Мин Ян с Сяо Пином поступили точно так же. Усевшись на землю, они достали бурдюки с водой, а также несколько пирожков из пространственного кольца.

– Сколько раз ты был на полевой практике? – вдруг стало любопытно Мин Яну. Сяо Пин как-то говорил ему, что он был родом из какой-то знатной семьи, и его с ранних лет отдали на воспитание в секту.

– Хмм… наверное уже раз в десятый. Меня в двенадцать лет отдали в секту, и каждый год я ходил на практику, хоть некоторые старшие и были недовольны, что какой-то ребёнок бегает с ними. Однако позже, когда я стал проявлять успехи в охоте, они изменили своё отношение ко мне, – с улыбкой ответил Сяо Пин.

– Должно быть ты уже стал опытным охотником, – заметил Мин Ян.

– Ну можно сказать и так, – не стал скромничать Сяо Пин. – Поэтому если что, положись на меня. Постараюсь научить охоте!

– Спасибо тебе! – поблагодарил Мин Ян.

Через какое-то время, когда люди отдохнули и подкрепились, воздух вновь сотряс громогласный голос главы:

– Надеюсь все отдохнули. Теперь все практики третьей ступени и выше, пожалуйста, отправляйтесь дальше.

Люди стали потихоньку подниматься и двигаться дальше. Но на этот раз где-то несколько сотен человек осталось в лагере. Остальные же двинулись дальше.

– Слушай, а ведь практики высших ступеней умеют летать и телепортироваться, – вдруг задался вопросом Мин Ян и обратился к Сяо Пину. – Для чего же они тогда идут вместе со всеми?

– Точно не знаю, но как я понимаю, так изначально было заведено, – ответил Сяо Пин. – Всем нужно держаться вместе. Однако после того, как практики третьей ступени будут оставлены в лагере, оставшиеся полетят, поскольку все обладают способностью к полёту. А когда останутся только практики пятой ступени, то и телепортируются дальше. Хотя многие практики пятой ступени уже являются не учениками, а старейшинами. Обычно по достижении этой стадии предлагают хорошие места в отделениях секты в разных городах, и мало кто захочет довольствоваться только статусом ученика, занимаясь лишь внутренней практикой.

– Понятно, – ответил Мин Ян.

Они двинулись дальше, и через какое-то время внимание Мин Яна привлекли две большие стелы со светящимися зелёными светом рунными начертаниями, от которых ощущалось лёгкое веяние духовной энергии.

– Что это? – поинтересовался Мин Ян.

– Это основы сдерживающей формации, которая не пускает зверей выше определённого уровня дальше барьера, – ответил Сяо Пин. – Такие располагаются по всему лесу, благодаря чему слабым практикам можно не бояться сильных зверей, а сосредоточиться на охоте за зверьми своего уровня.

– Понятно, – кивнул Сяо Пин и ещё раз глянул на камни.

– Надо бы потом попытаться освоить и основы формаций, – подумал Мин Ян. – Возможно, они могут оказаться весьма полезными.

Так и проходила их дорога через лес в течение целого дня. Постепенно лес стал меняться – стало появляться больше лиственных пород, временами путь проходил через небольшие поляны, в некоторых местах местность становилась холмистой и даже появлялись песчаные дюны. По пути время от времени делали короткие привалы и продолжали путь. Со временем солнце стало склоняться к закату. И тогда наконец вновь появилась знакомая площадка для лагеря и раздался голос:

– Останавливаемся на ночлег. Практики третьей ступени остаются, а остальные завтра утром продолжают путь. Старейшин попрошу организовать приготовление ужина и распределить между собой ночное дежурство.

С этими словами глава Ли Янь бросил в четыре стороны мерцающие красным светом флажки, и как только они приземлились вокруг лагеря, над лагерем стал виден светло-розовый слой магического барьера. Все стали расходиться по территории лагеря, которая была весьма большой – ведь на ней смогло разместиться более шестисот человек. Мин Ян с Сяо Пином поставили палатки, и, запомнив место, отправились к ближайшему костру. Там один из старейшин раздавал команды приходящим ученикам:

– Так, вы, нарезайте овощи. А вы – идите в лес за дровами…

Тут старейшина увидел подходящих Мин Яна и Сяо Пина, и указал на них пальцем:

– А вы двое берите по два ведёрка и бегом дуйте к источнику за водой.

– А где источник? – хотел было спросить Мин Ян, как старейшина, видимо, поняв его мысль, указал пальцем в сторону: – Источник там, прямо за забором.

Мин Ян с Сяо Пином взяли по два ведра и пошли в указанном направлении. И действительно, стоило им недалеко отойти от забора, как увидели небольшое углубление, откуда вытекал ручеёк. Набрав воду, они вернулись в лагерь, где уже в нескольких больших котлах варилось что-то наподобие овощного супа.

– Так, ставьте два ведра сюда, – скомандовал старейшина, – а два заливайте в тот котёл, – он указал на другой котёл, где было мало воды, и в ней варились какие-то коричневые листья.

– Должно быть, чай, – подумал Мин Ян и оказался прав, ощутив сладковатый запах заварки.

После того как еда приготовилась, каждый мог подходить к котлам и набирать себе супу и чаю. Достав из кольца пирожки, Мин Ян с Сяо Пином уселись недалеко от костра и хорошенько насытились ужином, оказавшимся после дневной прогулки весьма вкусным.

После ужина вернулись в палатки, и Мин Ян сперва просушил портянки и обувь энергией света, а затем принялся за медитацию. Энергии в меридианах становилось всё больше, и он чувствовал, что не так долго ему осталось до прорыва на следующий уровень.

Глава 39

Сердечная боль

Мир смертных. Империя Боевого единорога. Лес мистических зверей.

Ло Джу сидела в палатке и медленно вертела в своих ладонях светлую пилюлю, от которой исходило мягкое серебристое свечение.

– Похоже, я становлюсь зависимой от этих пилюль, – подумала она. – Как странно… Ещё раньше я могла без зазрения совести убивать имперцев, но после убийства принцессы в душе словно что-то надломилось. Или, может быть, раньше жертвы просто не успевали ничего сказать?

В памяти Ло Джу постоянно всплывало испуганное и удивлённое лицо Фу Юмин, особенно же её последние слова: «За что ты хочешь меня убить? Что я тебе сделала?..». И действительно, принцесса не была абсолютно ни в чём виновата, более того, она так же, как и Ло Джу, желала для империи лишь светлого будущего. Именно поэтому теперь каждый раз, как только действие пилюль ослабевало, перед её глазами вновь и вновь появлялось лицо Фу Юмин, и совесть мучительно вопила, что ни к какому светлому будущему пролитая Ло Джу кровь привести не может. Руки Ло Джу начинали трястись, а шрам на щеке, нанесённый в последний момент умирающей Юмин, начинал обжигающе болеть.