Текст книги "Гибель империи (СИ)"

Автор книги: Лю Дэшэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Миг, и белый шар света концентрируется у кончика кинжала, а затем устремляется сквозь линзу прямо в открытую пасть монстра, пробивая череп насквозь.

Виверна взвыла и стала изрыгать огненный ручей из пасти. Мин Ян за пару мгновений успел подняться, развернуться и броситься бежать, однако струя огня сбила его с ног. Мин Ян оказался подброшен к ледяной стене, и не успев отреагировать, ударился прямо лбом о лёд. Отлетев от стены, он упал без сознания. Виверна стала вертеть головой во все стороны, заливая огнём всё пространство ледяной «и́глу». Однако с пробитой головой долго жить она не могла, и через несколько вздохов она упала на землю. Ещё какое-то время подёргавшись, она наконец совсем затихла…

* * *

Огромное поле было заполнено какими-то дивными золотистыми цветами. Они были похожи на ромашки, только все листья ярко блестели на солнце, будто были сделаны из чистого золота. Под ярко-голубым небом прошёлся лёгкий ветер, создавая волну бликов на поле удивительных цветов, от которых шёл приятный аромат, чем-то похожий на аромат цветущей яблони. Мин Ян стоял у поля, и вдруг обратил внимание, что его тело необычно маленькое – маленькие ручки, пальчики…

– Я вновь стал маленьким? Но почему? И что это за место? – подумал он.

– Я-ян⁈ – раздался где-то за спиной мягкий женский голос. – Ты долго будешь там стоять? Обед уже готов.

– Янчик, давай идти уже. Мы с мамой тебя заждались! – вторил мужской голос.

Оглянувшись, Мин Ян увидел небольшой домик, рядом с которым стоял статный мужчина вместе с высокой стройной женщиной. Мужчина махал рукой, зовя Мин Яна к себе. Но их лиц почему-то Мин Ян не мог разглядеть. Он стал тереть глаза, однако от этого яснее видеть не стал. И тут вдруг вообще всё изображение перед ним поплыло и будто откуда-то из далека стал доноситься какой-то обеспокоенный голос:

– Мин Ян⁈ Мин Ян⁈

* * *

Мин Ян открыл глаза и увидел перед собой склонившуюся Ло Джу.

– Слава Небу, ты очнулся! – сказала девушка. – Ты стал сильно дёргаться, поэтому я забеспокоилась.

Мин Ян понял, что лежит на земле на боку и попробовал начать подниматься, и тут всё тело отозвалось не вероятной болью.

– Стой-стой-стой. Не двигайся! Ты очень серьёзно ранен, у тебя пол тела и вся спина обгорела, – сказала Ло Джу.

Только сейчас Мин Ян понял, что он лежал почти голым, и почти вся его кожа была покрыта чем-то холодным и слизким. Ло Джу, словно угадав, о чём он думает, сказала:

– Я покрыла все раны целебной мазью. И пилюли ещё тебе в рот клала, пока ты был без сознания. Тебе очень повезло, что ты жив остался.

Мин Ян тихим голосом спросил:

– А как… остальные?

– Тоже неважно. Но жить будут. Я все раны обработала, – ответила Ло Джу. – Кстати, твой артефакт, что ты оставил, весьма хороший.

Только тут Мин Ян заметил, что неподалёку в воздухе висит его диск инь-ян внутри небольшой зелёной формации и из него расходятся в четыре стороны лучи зелёной энергии, одна из которых шла и в сторону Мин Яна.

– Слава Богу! – успокоился он, узнав благую весть, и тут вспомнил: – А Сяо Пин, ты его нашла?

– Да, – ответила Ло Джу. – Он хоть и в тяжёлом состоянии, но его жизни также ничего не угрожает.

– А виверны? – задал Мин Ян последний вопрос, который его реально беспокоил.

– Мертвы, – успокоила его Ло Джу.

– А старших не звала на помощь? – спросил Мин Ян, не замечая более чьего-либо присутствия.

– Нет, посчитала, что пока что нам ничто не угрожает, – ответила девушка и добавила: – Но я связалась с ними по нефриту и рассказала о произошедшем. Мне ответили, что таковые случае не единичны, и, к сожалению, есть погибшие…

С этими словами Ло Джу нервно закусила губу.

– Ладно. Попробуй помедитировать, это должно помочь, – сказала Ло Джу, и, вспомнив, с чего всё началось, кисло улыбнулась: – Теперь можешь это делать без стеснения.

– Спасибо, – с сарказмом ответил Мин Ян.

– Нет, правда. – Ло Джу слегка улыбнулась. – От медитации будет легче. Да и нет правила, что нельзя медитировать на посту. Нам, практикам, не стоит время напрасно терять. Просто твоя ошибка была в том, что ты решил прорываться, а лучше было бы выбрать другую форму медитацию, например очищения энергии. Но, как я понимаю, ты уже просто не мог сдерживаться.

– Верно… – согласился Мин Ян.

– Кстати, когда я тебя осматривала, заметила, что ты опять прорвался, – улыбнулась Ло Джу.

– Что, правда? – удивился Мин Ян и, осмотрев тело внутренним взором, убедился, что его каналы действительно стали ещё шире и плотнее.

Третий уровень третьей ступени…

Если первоначально меридианы были словно тонкие ниточки, то теперь уже были по ширине как шерстяные нити. Однако взгляд внутрь себя одновременно порадовал и в то же время и обеспокоил Мин Яна. Часть меридиан выглядела повреждёнными, а также ткани тела – мышцы, кости, даже некоторые внутренние органы – везде были довольно серьёзные повреждения. А раны на груди также были весьма глубокими – хоть и кровотечения не было благодаря прижиганию. Лишь по счастливой случайности сердце оказалось не задето.

– Ладно, восстанавливайся, – сказала Ло Джу. – А я пока буду поддерживать артефакт, а то при помощи формации в него собирается совсем мало энергии.

С этими словами девушка подошла к висящему диску инь-ян и стала вливать в него свою ци. При этом, Мин Яну показалось, будто на голову Ло Джу с неба спускались маленькие искорки, похожие на отлетающие от костра искры, только не красного, а золотистого цвета…

– Ладно, подумаю о том, что это такое в другой раз, – решил Мин Ян и принялся за восстановление каналов. Кажется, ночь будет тяжёлой… И сон был такой странный… Что это было? Детские воспоминания настоящего Мин Яна?

* * *

Лишь под утро Мин Ян закончил приводить своё тело и меридианы в порядок. Хоть основные повреждения затянулись, ещё нужно было довольно большое количество времени для полного восстановления. Но по крайней мере у него теперь были силы для того, чтобы подняться и идти.

Когда Мин Ян открыл глаза, уже светало. Посмотрев по сторонам, он увидел, что был накрыт одеялом. Мазь же уже полностью впиталась в кожу.

– А да, точно, я же был почти без одежды. Спасибо Ло Джу, что позаботилась о том, чтобы я не замёрз, – подумал Мин Ян. – Интересно, а как там другие?

Быстро сняв под одеялом обгорелые остатки одежды, Мин Ян достал из пространственного кольца чистую одежду и оделся. Поднявшись, он увидел, что Ло Джу сидит возле диска инь-ян и продолжает запитывать его энергией. Он диска продолжали в разные стороны тянуться линии энергии. Рядом с ней лежали пустые коробочки от пилюль.

– Видимо, она их много использовала, чтобы была возможность непрерывно подавать энергию, – понял Мин Ян. – Впрочем, кпд артефакта при использовании нейтральной ци, в отличие от энергии жизни, не более десяти процентов.

– Ло Джу, доброе утро! – обратился к девушке Мин Ян. – Давай я тебя сменю, я вроде бы уже оклемался.

Ло Джу открыла глаза и улыбнулась, увидев Мин Яна:

– Я рада. Хорошо, отдохну. Я и правда очень устала.

Мин Ян огляделся и увидел недалеко костёр, и ковыряющегося возле него Гу Бэя. Когда он увидел Мин Яна, то тоже обрадовался и поприветствовал:

– Ян, доброе утро! Я рад, что все мы остались живы!

– Доброе утро, Бэй! – ответил Мин Ян. – Согласен. А где Мэй и Пин?

– Мэй возводит новые формации, – сказал Гу Бэй, указав дальше за костёр. И действительно вдали виднелась фигура девушки в голубом ханьфу. – А Сяо Пин пока ещё не приходил в себя. Поскольку ты очнулся, я думаю, что мы могли бы тогда через какое-то время отправиться. Лучше нам не ночевать в лесу, а постараться за день добраться до лагеря. Там будет куда безопасней. Правда нам идти ещё около ста двадцати ли. Вчера мы прошли лишь восемьдесят, причём были полны сил. Сейчас же мы ранены, плюс ещё нужно будет нести Сяо Пина. У меня крепкое тело, какое-то время я мог бы нести его один на плечах, а потом тогда на носилках ты с одной стороны, девчонки – с другой, и будем меняться. Впрочем, давай сначала позавтракаешь. И пилюльки я ещё приготовил для восстановления.

– Не возражаю! – ответил Мин Ян. – Но сперва я должен поздороваться с Мэй. А то думаю, она беспокоится, мы же вместе оказались вчера перед этой гадюкой. А где кстати её тело?

– Мы разделали и спрятали по кольцам, а потроха закопали, – пояснил Гу Бэй. – Всё-таки запахи хорошо привлекают зверей.

– Понятно, – ответил Мин Ян и пошёл в сторону Гу Мэй. По пути он осмотрел место вчерашней битвы – половина поляны было покрыто выжженной землёй, а также многие ветки были подпалены.

– Хорошо, что лес не загорелся, – подумал Мин Ян. – Должно быть, Ло Джу погасила его своей магией. Насколько же она сильна, что смогла в одиночку одолеть нескольких виверн?

Когда Гу Мэй почувствовала приближающегося Мин Яна, то оглянулась и, увидев, что это действительно он, широко улыбнулась:

– Я действительно рада, что ты жив. Я уж было и не надеялась, что мы выберемся…

– Да, я тоже. – согласился Мин Ян. – Странно, что никто из нас не додумался сломать нефрит, чтобы позвать старших.

– Честно говоря, я тогда об этом как-то забыла… – стушевалась Гу Мэй. – Я действовала скорее на инстинктах.

– Я тоже, – признался Мин Ян. – А что делаешь?

– Я решила сделать большую формацию для сбора энергии, и вторую поменьше – лечебную, чтобы нам максимально исцелиться перед дорогой, – ответила Гу Мэй. – Думаю, что через пару часов нам хорошо бы уже отправляться.

– Согласен. Тянуть нам никак нельзя, если хотим успеть до вечера, – согласился Мин Ян.

– Ладно, ты иди покушай, вон там брат Бэй кашу да пилюльки приготовил, – улыбнулась Гу Мэй. – А я пока закончу формацию, и к вам присоединюсь.

– Хорошо, – согласился Мин Ян. Отправившись к костру, он быстро позавтракал, съел приготовленные Гу Бэем пилюли и, взяв диск инь-ян, пошёл с ним в палатку, где лежал Сяо Пин.

Сяо Пин лежал под одеялом, видимо от его одежды также мало что осталось. Мин Ян решил, что лечебный эффект будет больше, если диск будет рядом, и поэтому разместил его над Сяо Пином, и усевшись рядом, стал подавать чистую энергию жизни в артефакт. От артефакта потянулся плотный поток зелёного света к Сяо Пина, и более тонкие лучики – ко всем другим ученикам. Применив технику сканирования, Мин Ян убедился, что жизни Сяо Пина действительно ничто не угрожает, однако ранения его действительно были весьма серьёзные. А что самое плохое – что оказались сильно повреждено не только тело, но и меридианы.

Мин Ян пробыл рядом с Сяо Пином около двух часов, а затем Гу Бэй предложил начать выдвигаться.

– Делать нечего, нужно идти, – согласился Мин Ян.

Соорудив из брёвен носилки, положили на него Сяо Пина, обёрнутого одеялом, и привязали его к носилкам тканью. На грудь Сяо Пина Мин Ян положил диск инь-ян. К этому времени Ло Джу проснулась, и согласилась быть разведчицей – используя технику телепортации, она разведывала для группы путь, на котором не было бы магических зверей. Таким образом, благодаря тому, что удавалось избегать сражений, темп значительно ускорился.

Однако Ло Джу могла выполнять разведку непрерывно только тогда, когда Гу Бэй нёс Сяо Пина на себе. Когда же менялась очередь, и несли носилки Мин Ян с девушками, Ло Джу также несла ношу. В таком случае раз в несколько минут ученики делали остановку, и Ло Джу быстро осматривала окрестности и возвращалась. Хотя ученики, а особенно Ло Джу, с её ступенью развития, вполне могли бы перемещать Сяо Пина магическими техниками, но решили всё-таки экономить энергию, на случай, если придётся сражаться, и нести его обычным способом на носилках. Мин Ян на всякий случай применял технику сканирования, а заодно старался запитывать артефакт на Сяо Пине энергией жизни. Благо, что Гу Бэй активно его снабжал пилюлями восполнения энергии, поэтому это было сделать не сложно.

Применив новую тактику разведки действительно удалось обойтись без столкновений, только лишь в одном случае пришлось затаиться и применить формацию скрытности, когда избежать встречи со зверьми никак не удалось. Однако формация помогла, и несколько крупных медведей прошли всего лишь в нескольких шагах от учеников.

Таким образом, удалось сделать подвиг и добраться до наступления темноты. И когда уже солнце почти село, за небольшим холмом показались огни полевого лагеря…

Глава 48

Восстановление

– А вот и лагерь! – радостно воскликнул Гу Бэй.

– Ох, дошли наконец! – облегчённо выдохнула Гу Мэй.

– Нам повезло, что успели, – заметила Ло Джу.

– Эээ… – раздался стон Сяо Пина.

– Сяо Пин? Ты очнулся? – обратилась Гу Мэй к лежащему на носилках юноше. В ответ же раздался лишь стон.

– Если тяжело говорить, то молчи. Скоро мы тебя принесём в лагерь, и врачи тебя осмотрят, – сказал Мин Ян. Сяо Пин чуть простонал и вновь замолчал, возможно, погрузившись обратно в забытье.

Подойдя к лагерю, практики, стоявшие в дозоре, увидели носилки и поинтересовались:

– Привет вам! Что случилось⁈

– Виверны напали, – честно ответил Гу Бэй, шедший впереди. – Тут в лагере есть кто из старейшин, кто мог бы осмотреть? А то он тяжело ранен.

– Сейчас должен быть на дежурстве старейшина И Син, – ответил второй дозорный. – Санитарная палатка от входа третья справа.

– Спасибо! – поблагодарил Гу Бэй и практики понесли Сяо Пина в палатку. Заглянув внутрь, они действительно увидели старца, сидящего за столом и слегка дремлющего. Палатка освещалась несколькими магическими камнями, дающего мягкий желтоваты свет. Посреди палатки стояла большая белая кровать, а недалеко от неё – шкаф с медицинскими инструментами.

– Ученик Гу Бэй приветствует старшего! – произнёс Гу Бэй недалеко от входа и почтительно поклонился.

Е Син проснулся, и увидев учеников, поднялся из-за стола:

– Добрый вечер! Та-ак, что тут у нас? Давайте, несите его на кровать.

Ученики вошли в палатку, и положив носилки на край кровати, аккуратно переложили его на неё. Пожилой алхимик подошёл, и приложил руку к голове Сяо Пина. Какое-то время он молчал, осматривая внутренним взором состояние раненого, а затем сказал:

– Вы вовремя успели оказать помощь, поэтому его жизнь сейчас вне опасности. Однако внутренние повреждения у него весьма серьёзные, потребуется ряд процедур по восстановлению меридиан, но это вполне может подождать до завтра, тогда позовём ещё несколько старейшин. Я же сварю для него несколько сильнодействующих пилюль, они должны будут стабилизировать его состояние. Кстати, хороший артефакт, – сказал Е Син, указывая рукой на диск инь-ян, который лежал на груди Сяо Пина. – Если вы не против, пусть полежит на нём ещё.

– Конечно, старший, – сказал Мин Ян, и ученики почтительно поклонились. И только тут Е Син заметил Мин Яна, и приветливо улыбнулся:

– О, дорогой ученик. И ты с ними тоже?

– Да, учитель! – ответил Мин Ян.

– Оо, и ученик Бэй, я смотрю тоже тут. А кто же так отделал вашего собрата? – спросил Е Син.

– На нас напало несколько пятиранговых виверн, – ответил Мин Ян. – Мы все были ранены в бою, только раны Сяо Пина оказались самыми тяжёлыми.

– А, вот как? – сказал Е Син, и прошёлся взором по всем ученикам. И когда он смотрел на кого, тот, на кого смотрели, ощущал, будто через него проходит электрический ток. Закончив осмотр, Е Син отметил: – Вам очень повезло, что вы вообще живы остались, столкнувшись с такими монстрами. Но мне кажется это потому, что эта девчушка, – с этими словами он махнул рукой в сторону Ло Джу, – оказалась с вами. Её ауру за версту чуешь. Да и более того, как я могу заметить, она даже почти сформировала первый лепесток золотого лотоса. А это точно значит, что она в самом деле спасла вам жизнь, Небо не ошибается.

– Лепестки золотого лотоса? – переспросил Мин Ян, не понимая, о чём говорит старик.

– Да, они самые, – ответил Е Син. – Когда человек вступает на ступень божественного огня, то он обретает способность поглощать божественную энергию, собственно, поэтому эта ступень так и называется. Ты случайно не замечал возле этой девочки маленьких золотых огоньков?

Услышав это, Мин Ян вспомнил, что, когда Ло Джу медитировала, на неё спускались какие-то золотые точечки, похожие на искорки от костра.

– Кажется, было что-то такое… – ответил Мин Ян.

– Так вот, – продолжил Е Син. – Эти искорки – ничто иное, как отблески Небесного Дао, что также и зовутся этим самым божественным огнём или божественной энергией. И этими искрами человека одаривает Небо только тогда, когда человек совершает какие-либо особо благородные поступки – например, спасает жизнь кому-то. Поэтому точно накануне эта девочка спасла ваши жизни. Ошибки Небо никогда не делает. В этом кстати и сложность возвышения на пятой ступени – потому что для того, чтобы сформировать ядро, человеку изначально нужно создать в даньтяне из божественной энергии золотой лотос. Каждый уровень соответствует приобретению одного лепестка. И только тогда, когда лотос зацветёт десятью лепестками, и возможно будет сформировать ядро, сомкнув лепестки десятилистного лотоса. Интересная ступень, – заметил старец и усмехнулся. – Она заставляет даже величайших злодеев на какое-то время заняться доброделанием, для того чтобы продолжить путь возвышения.

– Ничего себе! – удивился Мин Ян и подумал: – Как я всё-таки мало ещё знаю об этом мире! Впрочем, кажется, для меня этот мир уже давно стал своим…

– Да, поэтому я и говорю, что вам очень повезло, и за это вам надо благодарить эту девушку, – сказал Е Син. – Ладно, идите отдыхайте. Только отметьтесь у дежурного старейшины, что прибыли, а также о том, с чем столкнулись.

– Конечно, старший! – ответил Мин Ян и почтительно поклонился учителю. Все прочие также поклонились и пошли отмечаться в палатку старейшин. А затем уже можно было наконец-таки нормально отдохнуть.

* * *

На следующее утро посреди лагеря появился портал, и из него вышел высокий темноволосый мужчина с чёрной бородой. Это был глава Ли Ин. Появившись, он сразу телепортировался в палатку, где располагался штаб старейшин. В это время там как раз собрались возле стола с картой леса старейшины лагеря для утренней планёрки. Увидев главу, все почтительно поклонились главе.

– Приветствуем, глава!

Ли Ин в ответ лишь махнул рукой и сказал:

– Давайте ближе к делу. Как у вас обстановка?

– В целом в нашем регионе всё более-менее в порядке, если не считать того, что несколько учеников на участке третьего ранга столкнулись с вивернами пятого ранга, – начал говорить один седовласый старейшина с длинной бородой, который на вид даже казался старше Е Сина.

– Вивернами? – поднял удивлённо бровь глава, но тут же деловито осведомился: – Потери?

– Потерь нет. Все живы, только один тяжелораненый, сейчас находится в лагере, – ответил старец. – Мы как раз обсуждали варианты его лечения.

– Интересно, – ответил глава. – А как здесь оказались ученики с территории третьего ранга?

– Они изначально шли сюда с третьего лагеря, чтобы найти более высокоранговых зверей, – ответил другой старейшина, который вчера принимал отчёт от Мин Яна. – Однако кто же знал, что настолько высокоранговых они встретят.

– А сколько их было? – стал интересоваться глава.

– Пятеро. Четверо на третьей ступени, и одна ученика – пятой. Все – внутренние ученики, – доложил старейшина и дополнил: – А виверн было три.

– Ого. А что ученица пятой ступени забыла с младшими? – заинтересовался глава.

– Это новая ученица, Ло Джу, – ответил старейшина. – Видимо, она с ними подружилась и захотела поохотиться вместе.

– Понятно… – ответил глава. – В целом ребятам повезло. Пусть даже с ними и был ученица пятой ступени, тем не менее пятиранговых зверей было трое, и совладать с ними оказалось действительно великой удачей. Похоже, Небо было на их стороне.

– Я тоже так думаю, – вставил свой комментарий алхимик Е Син. – У девчонки почти сформировался лепесток лотоса. А это многого стоит.

– Согласен… – задумчиво закивал глава, а затем продолжил:

– Хорошо, а что с раненым?

– Его повреждения достаточно серьёзны, и мы планировали провести совместную исцеляющую операцию. Хоть магия жизни и дарует исцеление, она просто сращивает повреждённые места, и порой это сращивание идёт просто по кратчайшему пути. Однако для того, чтобы восстановить повреждённые органы, нужно ведь знать, что с чем соединять. Поэтому мы должны будем внутренней силой исправить то, что стало не так сращиваться, и всё поставить на своё место.

– Я вам помогу, – отозвался глава.

– Но глава… – начали было перебивать старейшины.

– Я тут глава, или кто? – мигом пресёк споры Ли Ин. – Давайте, ведите меня к больному…

* * *

Ученики проснулись изрядно отдохнувшими. Возможно, это сказалась высококачественная алхимия, которую им дали по прибытии, или, может быть, это сказалось действие восстанавливающей формации, которая стояла над лагерем и помогала душевному и телесному восстановлению учеников. Или, возможно, после стресса и нагрузки организм просто нуждался в спокойном сне и отдыхе. Поскольку они все проснулись поздно, то большинство учеников, что были в лагере, уже позавтракали и отправились на охоту. Однако у костра стояли два котелка – с оставшейся кашей и чаем, которую ученики быстро налили себе в посуду. Усевшись у потухающего костра, они стали обсуждать прошедшие события.

– Вот это мы попали, – заметил Гу Бэй. – Честно говоря, я и не думал, что жив останусь.

– Но Небо на нашей стороне, – ответил Мин Ян, вспомнив слова Е Сина и поинтересовался: – Кстати, Ло Джу, ты тоже чувствуешь этот лепесток лотоса, о котором говорил старик?

– Да, он всё верно сказал, – тихим голосом ответила Ло Джу.

– Надо же: такая скромная, хотя такая сильная, – про себя заметил Мин Ян. А Ло Джу продолжила:

– Думаю, что сегодня прорвусь на второй уровень, и окончательно уже сформирую этот лепесток.

– Ну, удачи тебе! – сказал Гу Бэй. – Вот я тоже чувствую, что недалёк от прорыва.

– И я тоже, – заметила Гу Мэй. – Так что сегодня нам следует всем заняться медитацией.

– Похоже, для всех нас этот бой пошёл на пользу, – сказал Мин Ян, который ещё вчера совершил прорыв и теперь уже был на третьем.

– Согласен… – раздался хриплый голос у них за спиной. Когда ученики обернулись, они радостно воскликнули:

– Сяо Пин! Ты очнулся! Хвала Небу!

– Ну а что со мной будет, тем более, когда я нахожусь среди секты целителей? – улыбнулся Сяо Пин, подходя к ним, слегка прихрамывая. – Можно мне тоже позавтракать с вами?

– Конечно, конечно, присаживайся! – сказал Мин Ян и слегка подвинулся на бревне, которое было обстругано как скамейка. Когда Сяо Пин стал подходить, ученики заметили изменения в его ауре.

– Ты тоже прорвался? – спросил Мин Ян.

– Да. Теперь я перешёл на ступень духовного возвышения, – с улыбкой ответил Сяо Пин.

– Тебе повезло, обычно переход между ступенями даётся очень тяжело, – заметила Гу Мэй.

– Ну как сказать… – ответил Сяо Пин. – Не сказать, что мне было легко. Я, кажется, тут чуть копыта не отбросил. Да, кстати… спасибо, что спасли меня!

– Мне кажется, нам всем за наше спасение нужно благодарить Ло Джу, – заметил Гу Бэй и обратился к девушке: – Спасибо, что согласилась идти с нами.

Прочие ученики также поклонились Ло Джу и поблагодарили. Та в ответ лишь зарделась, и опустив голову, тихо произнесла:

– Да ладно вам… Мы все вместе сражались.

– Но без тебя мы бы не справились! – заметил Мин Ян и про себя отметил: – Как прекрасно скромность украшает человека!

Ло Джу, чтобы избежать дальнейшей похвальбы, решила сменить тему разговора:

– Сяо Пин, твой прорыв значит, что ты теперь можешь летать?

– Ну теоретически да, могу, – ответил тот, и рядом с его плечами стала появляться пара крыльев из светло-белой энергии. – Однако врачи мне пока что это делать не рекомендуют. Нужно сперва полностью восстановиться, а потом уже учится летать. Так-то, конечно, как только я узнал о прорыве, мне сразу захотелось взмыть в небеса, но, хвала Небу, что меня одёрнули и попросили не спешить, если, конечно, я не захочу после прорыва сразу же разбиться. Энергия пока ещё не стабильна, а это значит, что я смогу в любой момент рухнуть как камень. Так что пока что рисковать не буду.

– Прорыв надо обмыть! – сказал Мин Ян и поднял кружку с чаем.

– До дна! – ответили товарищи и чокнулись кружками.

* * *

Действительно, за этот день и оставшиеся ученики также совершили прорыв – Ло Джу достигла второго уровня пятой ступени, Гу Бэй и Гу Мэй – шестого и восьмого уровня третьей ступени. А затем ещё несколько дней ученики провели в медитациях, восстанавливаясь от ранений, а также стабилизируя состояние после прорыва. Для того чтобы это лучше проходило Гу Бэй варил пилюли и делился ими, а Гу Мэй создавала поддерживающие формации. Сяо Пина, как тяжелораненого, снабжал пилюлями сам Е Син, и поэтому тот весьма быстро пошёл на поправку, через пару дней уже начал летать, а через неделю восстановил свою полную боеспособность.

Глава 49

Начало вторжения

Охота продолжалась. Несмотря на то, что изредка попадались вышедшие за барьеры звери, такие случаи оказались весьма редки, и поэтому администрация секты решила не сворачивать практику. Сперва глава Ли Ин хотел было даже просить императора отправить запрос в основные секты, с просьбой прислать подкрепления для отлова и уничтожения высокоранговых зверей, тем не менее секретарь правителя после запроса ответил, что в настоящее время на архипелаге черепахи неспокойно, и поэтому обращаться к главным сектам будет затруднительно, да и потерь особых нет, поэтому ситуация не требует столь незамедлительного вмешательства. Ли Ину осталось с этим только согласиться, и поэтому он решил просто лично патрулировать зону леса, что была отведена для охоты его филиала.

Мин Ян с товарищами около недели провёл в лагере четвёртого ранга. За это время все, даже Сяо Пин, смогли восстановиться от ранений и подготовиться к продолжению охоты. На рассвете восьмого дня решили двигаться дальше, в зону зверей четвёртого ранга, однако первое время возвращаться на ночь в хорошо защищённый лагерь. Так прошло ещё несколько дней, за которые отряду учеников удалось благополучно уничтожить полсотни тварей четвёртого ранга. А потом началась война…

* * *

Мир смертных. Империя Боевого единорога. Архипелаг черепахи.

Глава секты золотой черепахи смотрел на большой погребальный костёр, который горел около главных ворот секты. На нём лежали в белых одеждах несколько сотен тел практиков. Сам глава был одет в траурное вретище и со скорбью подбрасывал в воздух бумажные деньги за упокой души. Подобное происходило во всех других крупных сектах архипелага. Из-за глупой провокации, на которую повелись гордые главы, всего за несколько дней ведущие секты империи потеряли больше практиков, чем за все прошлые бои в истории архипелага.

* * *

Мир смертных. Восточная граница империи.

Северо-восток империи, где располагались земли эльфов, прямо граничил с бескрайней безжизненной пустошью, которая представляла собой нечто среднее между тундрой и степью. Бескрайние поля с бедной растительностью, а иногда и вовсе без неё, простирались до самого горизонта. Земли империи отделяла от пустоши небольшая река, стекавшая с гор на севере и впадавшая в море на юге. Река была и формальной границей империи. Когда-то, много лет назад, именно в эту пустыню и были изгнаны гоблины. Сейчас же эта территория мало кого интересовала, и даже пограничных башен было немного, а какого-то гарнизона и вовсе не было. Причина этого заключалась во многом в наличии защитной формации, которая создавала барьер, препятствующий проходу кого бы то ни было на протяжённости всей границы.

И именно поэтому, когда с востока показались гоблины, пограничники не спешили поднимать тревогу. Они просто никак не могли усомниться в надёжности барьера. И только когда из-за горизонта не переставая появлялась орда за ордой, и всё поле до горизонта стало заполнено приближающимися гоблинами в полном боевом снаряжении, воины поняли, что что-то не так. Один из них хотел было сломать сигнальный нефрит, но тут перед ним из ниоткуда появился гоблин-практик, схвативший одной рукой пограничника за горло, а другой отбирая нефрит. После того как воин прекратил дышать, гоблин отбросил его тело, и, повернувшись к барьеру, создал какой-то магический круг. Тотчас участок барьера перед ним, до того светящийся светло-розовым цветом, исчез, и толпа гоблинов устремилась в империю. То же самое происходило и на других участках. И вот одному из пограничников удалось сломать сигнальный нефрит. Но было уже поздно…

* * *

Мир смертных. Земли эльфов.

В центральном городе эльфийских земель собирался совет. Только что пришло донесение из пограничья – гоблины пробили барьер и идут по южным частям эльфийских земель. За круглым столом сидело двенадцать князей, представлявших собой верховную власть эльфов. Великий князь, старый эльф с длинной седой бородой, который возглавлял собрание, обратился к прочим:

– Господа, что будем делать? Гоблины не атакуют наших земель, а всего лишь проходят сквозь них вглубь империи. Однако, согласно Великому Договору, мы должны немедленно выступить в защиту империи и атаковать их.

– Может пусть имперцы сами с ними разбираются? Союз с ними всё равно нам был навязан. А так в целом мы вроде бы договаривались, что ни мы к ним не лезем, ни они к нам. Если они спровоцировали чем-то гоблинов, то пусть и сами с ними разбираются, – высказался самый младший из старейшин.

– Молчал бы, Луций, за умного сошёл бы, – сердито перебил младшего другой старый эльф. – Ты знаешь, что будет, если мы откажемся от союза с империей? Когда они разгромят гоблинов, они же на нас походом пойдут.

– Если разгромят, – возразил младший. – Но судя по той армаде, что всё прибывает и прибывает, и конца и края которой нет – тут ещё совсем неизвестно, кто кого. Уж лучше выждать, а потом присоединиться к победителям.

Старый эльф хотел было вновь что-то возразить, как внезапно комнату для совещаний разразил громкий, как гром, голос:

– Искренне советую прислушаться к совету младшего, – с этими словами в комнате появился одетый в чёрное человек, лицо которого закрывала маска. Собравшиеся тотчас же вскочили, а двое стражников, стоявших у двери, вытащили мечи.

– Не спешите махать руками, – сказал масочник, и после этих слов его аура буквально вдавила в пол всех присутствующих. – Если вам угодно, то я являюсь представителем новой власти, которая в скором времени сместит императора. Гоблины на нашей стороне. Если вы заходите выступить против них, то вам придётся в будущем иметь проблемы с новой императорской гвардией. Да, и ещё… На всех ваших родственников мы установили магические печати. Можете считать их проклятьями. Дерзнёте выступить против нас – тот час печати активируются, и они умрут у вас на глазах в страшных муках. Заметьте, я не прошу вас помогать нам. Я всего лишь прошу не вмешиваться. Эльфы ведь, как я помню, считали себя независимым народом. Надеюсь, я в вас не разочаруюсь… – и после этих слов масочник растворился в клубах чёрного дыма…