Текст книги "Не артисты, а наказание (СИ)"

Автор книги: Lunett

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Бриджит присвистнула.

– Почему у тебя такой щедрый отец?

– Потому что когда-то давно он очень провинился передо мной. И до сих пор пытается искупить свою вину деньгами. Так ничего и не понял… – последнюю фразу он произнёс тише и с некоторой грустью в голосе. Но в ту же секунду на него снова запрыгнул Чим. Как днём, на спину.

– Грустишь? Не в мою смену. Это моя работа, а не твоя. Ну-ка быстро улыбнись!

Марти невольно засмеялся.

– Слезь с меня! И после этого ты не хочешь, чтобы к тебе относились как к ребёнку?

– Я говорю это остальным. Но тебя это никак не касается. – промурлыкал мужчина, скатываясь на землю.

Девушки одновременно хихикнули.

– Ну ладно, мы пошли спать. Спасибо за чудесный вечер. И ещё раз с днём рождения, Марти.

– Спасибо.

Чим незаметно поймал Эллу за руку и отвёл её от друзей на пару шагов.

– Насчёт помощи в разбирательстве с пультом я говорил серьёзно. Обращайся, если я потребуюсь.

Щёки девушки невольно вспыхнули алым румянцем. Она только и смогла, что кивнуть. Увидев ответную реакцию на его слова, Чим галантно поцеловал её руку и вернулся к мальчишкам. Которые, в отличии от дам, спать ещё долго не собирались…

========== Глава 4 ==========

– А она отлично танцует…

– Мхм…

Ким и Бен наблюдали за тем, как в лучах рассвета под музыку из плеера танцевала Элла. Этот юный жаворонок не решился будить всех, так что девушка просто вышла на травку. Босиком ей, к тому же, нравилось танцевать куда больше. Напевая под нос себе то, что слышала в ушах, она придумывала танцевальные связки, запоминала то, что хорошо получалось… Не сидела сложа руки, как говорится. Мальчики не показывались ей, созерцали красоту танца со второго этажа и через закрытое окно. Бен мельком зарисовывал то, что видел. Но только во имя искусства, а не из каких-то пошлых побуждений. Художники, что с них взять?

Когда силы оставили девушку, то она улеглась на траву, выключила музыку и стала просто любоваться небом. Прямо как в детстве, когда дома из-за криков и скандалов было нереально находиться, то только природа помогала ей не сойти с ума от излишней громкости. Она повернула голову на бок. Скандалы… Ещё одна вещь, что объединяла девочек. Каждая из них сбежала из дому только по этой причине. Вот поэтому они жили в общежитиях. Поэтому перебивались с хлеба на воду. Они все были готовы терпеть любые тяготы взрослой жизни… Лишь бы судьба не заставляла их вернуться в родительский дом.

– Медитируешь?

Элла невольно вздрогнула и подняла голову. Марти стоял около неё, немного улыбаясь.

– Ага…

– Позволишь присоединиться?

– Конечно…

Мужчина улёгся рядом с приятельницей и также молча стал наблюдать за облаками. Некоторое время тишину нарушал только лёгкий ветерок, который то и дело пролетал над ними. Элле сперва было немного неловко находиться так близко рядом с Марти, но затем она ощутила небывалое спокойствие. Она вспомнила, как Чим называл его папой. И правда, от него невольно исходила такая тёплая, родная аура… Она такой симпатии к родному-то отцу не испытывала.

Через четверть часа Марти повернул голову на девушку.

– Способ отдохнуть от суеты дома, да?

– Верно. Пусть сейчас это и не основная причина, но от привычек избавиться довольно трудно.

– Мне ли не знать… – усмехнулся мужчина, убирая одну руку за голову. – Надеюсь, ребята тебя ещё не успели как-то обидеть?

– Что ты! Они просто замечательные. – тут же приподнялась на локти Элла. – У меня одноклассники были не такие дружелюбные и милые, как твои ребята.

– Что, даже Чим, по-твоему, дружелюбен?

При упоминании парня Элла вновь легла на спину.

– Ну… В какой-то степени… Не знаю, почему, но меня его внезапные перемены настроения не пугают.

– Зато приводят в ужас остальных. Кроме Бриджит. Да?

– Бри просто раньше часто ходила ко мне в гости… – тихо пояснила Элла, убирая волосы с лица. – А в моём доме можно было и не на такое посмотреть.

– Поверь, понимаю. – кивнул Марти, поглаживая её по плечу.

Девушка благодарно улыбнулась, придвигаясь к нему ближе.

– Марти, а у вас есть записи того, что вы отдаёте Френсису?

– Конечно есть, они все в ноутбуке Чима. Если хочешь, то я могу попросить его, чтобы он тебе показал некоторые. Уверен, тебе понравится.

Из открытого окна начала доноситься какая-то нежная мелодия. В современной обработке. Элла и Марти прервали разговор, чтобы узнать, что же за этим последует. Как мужчина и предполагал, дальше запел Чим. Он никогда не запирает двери в студию, а окно на этом этаже тоже не столь часто бывает закрыто. Вот и слышно его творчество почти на весь дом. Включая расстояние до беседки.

Элла помнила, как Чим пел песню для Марти. И голос у него был другой. Или же всё зависит от подачи? Эта песня была куда нежнее, куда более… Романтична. А когда он тянул высокие ноты, казалось, без особого труда, по телу неподготовленной к такому Эллы пробегали мурашки. И мелодия-то не сложная, текст вообще про снег… Однако сколько чувств в одном исполнении…

Девушка прикрыла глаза. пытаясь мысленно представить, что Чим делает в эту секунду. Стоит ли за пультом, или же наоборот, ходит по помещению и поёт в микрофон, так как мелодию предварительно записал на пульте. Вариантов было множество.

Марти тоже слушал произведение с улыбкой.

– Жаль, что сольные номера он никогда не записывает и не сохраняет… Считает, что то, как он расслабляется, не дело ушей посторонних.

Девушка пожала плечами.

– С одной стороны и правда логично. А с другой… Ты тоже прав. Очень жаль.

На телефон Марти пришло какое-то сообщение. Как раз после того, как Чим закончил будить весь дом. Мужчина, прочитав сообщение, устало застонал и мысленно помолился. А затем позвонил Чиму.

– Чего тебе? Ты что, не дома?

– Мне просто лень подниматься и искать тебя. – примирительно сказал Марти. – Тут у меня другая проблема… Во-первых, тебе привет от Моники.

– КОГО?! Так, меня нет, я умер. И пусть меня не ищут!

– Я бы отмазал тебя, если бы мне дали выбор, клянусь. Но мне пришло только сообщение. Нужно её как-то поздравить с шестнадцатилетием. А она поклоняется исключительно тебе. Выручай, Чимми, отец меня прибьёт.

Из трубки донёсся усталый вздох. А затем какое-то странное хихиканье.

– Хочет подарок? Поклоняется мне? Будь уверен, от моего поздравления она будет просто в восторге. Дай мне полчаса, я тебе всё сброшу.

– Люблю тебя, Чимми. – усмехнулся Марти, радуясь, что смог избежать долгих и унизительных упрашиваний.

– Я тебя тоже, пап. И ещё, я взял твою камеру. Не переживай, не разобью.

Чим отключился.

Элла слегка нахмурилась.

– А кто такая Моника?

– Моника? А, то дочь папиного лучшего друга. И партнёра по бизнесу заодно. Они были первыми, кто посмотрели наши клипы, после папы. И Моника втюрилась в Чима. Ну, подростковая любовь, сама понимаешь. А что ей сказать на это? Никто ведь не запрещает ей обожать нас и наше творчество.

– Верно говоришь… А что задумал Чим, как думаешь?

– Думаю, он заставит эту девочку в сладких конвульсиях скатиться под кровать.

Марти перевёл взгляд на шокированную Эллу. Она явно была уверена, что ей это сейчас послышалось. Так что мужчина лишь покачал головой.

– Я говорю предельно серьёзно. Чим научился у Салли “основам” его философии. И развил азы до профессионального уровня. Ему это когда-то было очень нужно. Иначе говоря, это он сделал на спор. Поэтому сейчас он легко может заставить девушку испытать оргазм просто правильно посмотрев на свою цель.

– Ужас какой…

– Ты так говоришь только потому, что никогда этого не испытывала на себе. Хочешь, проверим?

– Ты хочешь…

– Я ничего делать не буду. Я так не умею. – засмеялся Марти, вставая на ноги. – А вот Чим – другое дело. Ты просто посмотришь, что он снял. И всё. Идёт?

– Идёт.

Знала бы Элла, что её, неподготовленную к реалиям жизни с мужчинами, так легко можно будет вывести из состояния покоя… В жизни бы не согласилась на предложение Марти. Чим быстро отснял всё, что было ему нужно. Немного монтажа, музыка поверх… Эллу не смутило то, что Чим протянул ноутбук Марти в костюме полицейского. Честное слово, он даже ничего не говорил там. Это был простой танец, под чужую музыку, которая была многим известна. “Policeman”… Девушка пыталась отвести взгляд от картинки на экране, но не смогла этого сделать. Он не пренебрегал игривыми взглядами, любимым прикусыванием нижней губы. Пару раз этот бесстыдник даже язык на камеру высовывал. И всё это давало нужный результат. Элла едва сидела на месте спокойно, не говоря уже о том, что творилось внутри. А что может произойти с бедной маленькой девочкой, которая души не чает в своём кумире?

– Это нельзя… Показывать… Детям…

– Элла, плохо ты разбираешься в современных детях. Им как раз только такое и нужно. Остальное они не воспримут как нечто “клёвое”. – хмыкнул Чим, отпивая воду из бутылки. Элла выставила руку перед собой.

– Умоляю, переоденься!

Лицо мужчины озарила усмешка.

– Ой-ой, только не говори, что мне не идёт эта форма. Давай, посмотри поближе.

– ЧИМ!

Марти уронил голову в руки, смеясь. Чимми в своём репертуаре.

Мужчина махнул рукой.

– Окей, будь по-твоему. Но помни, что я знаю, где этот костюмчик лежит. И в нём меня можно увидеть в любое неспокойное время…

Оставив девушку кипеть от ярости и смущения, Чим ушёл переодеваться. Элла закрыла ноутбук и чуть отодвинула его от себя.

– Ладно, признаю, ты оказался прав. Больше я не буду ставить твои слова под сомнения… Марти.

Мужчина нежно погладил девушку по голове.

– Да я вижу, как тебе трудно называть по имени. Можешь воспользоваться способом Чима. Зови меня папой.

Элла удивлённо вскинула бровь.

– А можно?

– Конечно, я уже привык. Я в этой роли уже больше двадцати лет. Ничего не имею против второго ребёнка. Который, к тому же, не менее непоседлив, чем первый.

Девушка хихикнула, но кивнула.

– Когда-то давно я называла Бриджит мамой.

– Да ну? – на сей раз удивился Марти.

– Ага. Когда была… Ну, чуть моложе Моники сейчас. Когда мы учились в школе. Потом перестала, так как общение немного сократилось, хоть и не прекратилось окончательно. Когда я поступила в колледж, то уже не могла ассоциировать её со своей мамой. Разве что она была мне старшей сестрой.

– Это многое объясняет. – улыбнулся Марти, кладя свой телефон на стол. – То, что она невольно о тебе заботится. Это видно в некоторых мелочах, которые от опытного глаза родителя не скрыть.

Элла согласно кивнула.

– Марти, тебе, говоришь, двадцать девять?

– Мхм.

– А почему ты не женишься? Не нашёл достойную?

– Мм… Можно и так сказать. Я не могу променять своих мальчишек на какую-то обыкновенную семью. Да и какая девушка в своём уме согласиться выйти замуж за человека с шестерыми малышами на руках?

Элла от души рассмеялась.

– “Малышами”?..

– Да, пусть с Салли у нас разница в возрасте лишь в год, но для меня даже он является малышом. А уж про Чима я вообще молчу.

Девушка понимающе кивнула и ушла на кухню. У Марти было ещё много дело. В числе которых – отправить провокационный ролик главной фанатке Чима…

========== Глава 5 ==========

– Значит так. Блондинки наши пошли по магазинам, прихватив Кима с собой. Я ушла к детям, буду через пару часов. Художники, вроде как, тоже свалили, так что наслаждайся относительной тишиной.

Сабрина послала подружке воздушный поцелуйчик и ушла. Элла с лёгким недопониманием продолжила грызть морковку, считая, сколько людей осталось в доме. Она с Бриджит… И пять мальчишек. Потрясающе, Бри обрадуется.

Вон, как раз спускается, соня.

– Доброго утра, мамочка.

– Мм?.. О, давненько я не слышала такого обращения… – пробормотала девушка, сладко улыбаясь и потягиваясь. – Так вставать не хотелось… Тут замечательные кровати.

– Спорить не стану. Кофе?

– Не откажусь.

Быстро разобравшись с кофемашиной, девушка поставила на стол, который был больше похож на барную стойку, две кружки с горячим напитком. Пока Бриджит окончательно просыпалась, Элла пыталась выбросить недавно увиденное из головы. Короткие рукава, тёмно-синяя форма, волосы в беспорядке, непослушный и наглый язык…

– Элла!

– Да? – резко подняла голову девушка, так, что чуть не уронила полупустую кружку с кофе.

– Ты меня вообще слушаешь?

– Конечно слушаю, очень интересно… Так что там дальше было, говоришь?

Подруга слегка неодобрительно покачала головой и продолжила рассказывать свой “дивный сон”. Она даже не обратила внимания на то, что сзади неё расположился Салли и зависал в ноутбуке. Он помахал девушкам, но на приветствие ответила лишь Элла. А заставить обратить на себя внимание Бри Салли сумел очень оригинально.

– Джейкоб! Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты не входил в меня! Ты заколебал меня уже!

С лестницы спустился Джейкоб, потирая сонные глазки.

– Ну чего ты так кипятишься… Подумаешь, вошёл разочек…

– А выходить кто будет? Я?

– Ну, ты с этим раньше прекрасно справлялся.

Ситуация была напряжённая. В плане того, что девушки едва сдерживали смех. Но окончательно их добил Чим, просто проходящий мимо. И…

– О-чень го-мо-сек-су-аль-ный ю-мор. – пропел мужчина, отпивая воду из бутылки.

У Бриджит едва кофе через нос не пошёл. Элла уронила голову в руки, так как покраснела до кончиков ушей. А как уж мальчишки хохотали.

– Вывод: следите за своими формулировками, ребята. – умозаключил Марти, также спускаясь к ним.

Чим вновь не упустил возможности напрыгнуть на него.

– Ну-с, отправил?

– Уй… Да, отправил. Жди теперь ежедневных “приветов”.

– Ну-ну, как же.

– Слезь с меня, неугомонный!

– Не-а. Скинь, если посмеешь… – “прошипел” он на ухо другу. В стиле Кота в Сапогах.

Бриджит стёрла напиток с губ и повернулась к ребятам.

– А можно спросить, о чём шла речь?

– Во время которого из разговоров? – уточнил Чим, всё же слезая с папы.

– Ну, начнём с Салли и его воплей.

– А, это он про социальную сеть. Джейкоб не первый раз тырит у него ноутбук и сидит через себя. А потом не перезаходит назад.

– А вы что, знаете пароли друг друга?

– Конечно.

– А как же личная жизнь?

– Чего? – хором переспросили мальчишки. Причём спрашивали они удивлённо и искренне. Так что смеяться бы тут было уже неуместно.

– Кхм… Проехали.

– Личная жизнь из наших была только у Джейкоба, но… Не будем об этом.

Элла высунулась из-за плеча Бри.

– А что такое?

– Она умерла. – тихо ответил Джейкоб, то и дела поглядывая на Чима. – Покончила с собой. Разбирательства в семье с консервативными взглядами… Привело к трагедии. Но я всё равно ей благодарен за всё, что между нами было… И тебе тоже спасибо, Чим.

Бриджит нахмурилась.

– А ему за что?

– Они были лучшими друзьями какое-то время. Если Марти был, да и до сих пор является для него отцом, то Сэлли – мамой. Была… Он нас и познакомил. Жаль, что так поздно.

Чим опустил взгляд.

На кухне воцарилось гнетущее молчание. Дань памяти первой девушке, которая закралась в сердца мальчишек. Пусть и не ко всем.

Марти приобнял Чима за плечи. Мальчик, а по-другому его сейчас было сложно назвать, прижался головой к другу. Элла смотрела то на Джейкоба, то на Чима. Какие разные реакции на одно горе. Умер человек. У каждого она была в своём статусе. Потеря любимой девушки сказалась на эмоциональном состоянии Джейкоба. Но всё же он сдерживал боль в себе. У него получалось.

А у Чима нет. Он ведь потерял не только любимого человека. Он потерял свою маму. Видя, сколь искренни отношения Марти и Джеймса, можно понять, что похожие были между ним и Сэлли. И эта боль была куда сильнее для него. Любимого человека можно встретить и вновь. Спустя время, но любовь тебя всё равно найдёт… А родителей, которые тебя любят просто так, ни за что, каких сейчас так мало осталось, заменить невозможно. На лице Чима не было ничего такого, что бы выдавало его скорбь. Но сильно сжатый кулак, который он прятал за спиной, говорил обо всём.

Бриджит решилась нарушить молчание.

– Ребят, а… Какие у вас отношения с вашими родителями?

Мальчишки резко выпрямились, стараясь не смотреть на Бри. Пытались сделать вид, что не поняли вопроса. Но они его поняли, и ответа их уже ждали…

– Но… Нормальные. – уклончиво ответил Салли, закрывая свой ноутбук.

Конечно, никто не поверил в этот ответ. Но Бриджит не стала напирать сейчас. Не то время, не тот момент.

Элла же решила отвлечь Чима от грустных мыслей. Она подошла к нему и потянула за мизинчик уже расслабленной руки. Он удивлённо поднял взгляд на девушку.

– Да?

– Помнишь, ты разрешил спрашивать у тебя про устройство техники?

– А… Да, конечно.

– Покажешь, как работает пульт?

– Хорошо, пойдём.

Они оставили компанию, к которой подтянулся любопытный Крис, и ушли в укромную студию. С пультом, как оказалось, не столь и сложно обращаться. Но Элла всё равно несколько раз попробовала его в действии при Чиме. Вдруг что-то сломает?

– А эта кнопка что делает?

– Не нажимай её вообще никогда. Она стирает записи с пульта. У меня там много сохранённых проектов, они мне нужны.

– А если они старые, то разве они не должны быть у тебя в ноутбуке?

– Некоторые есть. А некоторых нет.

– И что ты сделаешь, если я сюда нажму?

Чим обошёл девушку сзади и слегка наклонился к её уху.

– Выпорю вот этим ремнём. – многообещающе сказал Чим, положив её руку себе на пояс.

Хоть это и выглядело не очень прилично, но Элла поняла, что он не шутит. Он не первый день работает с этой аппаратурой. Там многие фрагменты его работы, то есть его жизни. И если она что-то удалит, то ей точно придётся не сладко. А если она тут что-то сломает… Элла шестым чувством понимала, что Чим в таком случае не станет пренебрегать и убийством.

– Даже если с… случайно?.. – тихо спросила Элла, не поворачивая голову.

– Если случайно, то потом я перед тобой извинюсь.

Девушка судорожно кивнула. Но руку не убирала от ремня. То ли не хотелось, то ли боялась пошевелиться.

И мужчина с лёгкостью это понял.

– Что, не смахиваю я больше в твоём представлении на “милого мальчика”?

– Смахиваешь. Но только тогда, когда сам себя так ведёшь. Вообще, любое представления тебя зависит от того, что именно ты сделаешь в следующую минуту…

Чим отдалился от Эллы, и она вздохнула будто с облегчением. Но затем он что-то включил на пульте и протянул ей руку.

Девушка подняла вопросительный взгляд на мужчину.

– Зачем?..

– Потанцуй со мной. – попросил Чим, не убирая руки. – Ты же хореограф. Я хочу увидеть тебя в деле.

Он просто не оставил ей выбора. Пришлось согласиться.

Под музыку, что включил Чим, было легко танцевать. Промежутки небольшие, медленные части там, где просто необходимы. Они почти не касались друг друга. Но Элла не могла себя с ним сравнивать. До таких вершин импровизации ей далеко. Или… Может быть, тут дело только в том, что он мужчина? Ведь даже хореографии временами делятся. И ей недоступно это мастерство из-за иного устройства тела и разума?

Музыка вновь изменилась, но на сей раз Чим притянул девушку к себе.

– Это мелодия для парного танца. Владеешь таковыми?

Элла кивнула. Вот что было и правда легко. Она всё время шла за знающим дело партнёром, поддавалась его жестам, подсказкам. В голову к ней опять запрыгнули мысли о школе, о балах, которые там проводились. Она не один раз танцевала менее искусные танцы со своими остолопами-одноклассниками, которые ничего в этом не смыслили. Так что контраст ощущался сильно. Там всегда вела она. А тут можно было расслабиться и позволить себе побыть, наконец, настоящей девушкой…

Практически весь танец она была к нему спиной. Редко когда они сталкивались лицом к лицу. Но когда это происходило, то она видела уже полюбившееся сосредоточенное выражение лица друга. Взгляд вниз, прикушенная губа, капельки пота на лбу, мокрая непослушная чёлка. Интересно, как она сейчас выглядит? Явно не лучше.

Когда мелодия сменилась тишиной, Чим едва ощутимо поцеловал партнёршу в шею и поставил на ноги прямо.

– Что ж, должен сказать, что место лидера ты занимаешь заслуженно. Это было просто отлично.

– Что? Не может такого быть, я же практически ничего не успевала…

– Ты к себе слишком критична, Элла. Если спросить меня сейчас о моих ошибках, то я тебе штук сорок назову. И это только за то время, пока я танцевал с тобой. Но ты их заметила?

– Ты?.. Нет… – удивлённо покачала головой девушка, гадая, где у него были ошибки.

– Вот. – устало улыбнувшись, мужчина положил свои горячие руки на плечи подруги. – Каждый критикует себя. Даже если с виду всё идеально. Так что поверь мне – твой уровень высок. Я бы даже, наверное, кое-что у тебя позаимствовал в следующих работах. Не против?

– Конечно нет. Если только обмен будет взаимный.

Чим с усмешкой кивнул.

– Я всё ещё к твоим услугам. В любое время дня и ночи…

========== Глава 6 ==========

– Девочки? Кто с вами это сделал?..

– Бен. Правда круто?

Марти стоял в явном смятении. Ну, художник… “Белый – это не цвет, так не интересно”. Выкрасил бедных блондинок как… Так, без нецензурных мыслей. Девочкам нравится, они считают себя членами “банды”, так что ладно, пусть так и будет. Краска всё равно сойдёт через какое-то время.

– А в честь чего хоть такое яркое преображение?

– Ну как же? Сегодня ровно месяц, как мы сюда приехали. Мы решили это отметить вот так.

Проходящая мимо Элла поскользнулась и упала, как только увидела разноцветных подруг.

– Кристи? Пенни, Куки, это вы?

– Ага. Нравится?

– Ну, как бы вам сказать…

– Очень нравится. – перебил Эллу Марти, помогая ей встать. – Они у нас прямо как наши мальчики. Только ещё более красивые.

Смекнув, что это просто чувство такта, Элла согласно кивнула.

– Да, всё верно…

– А может отпразднуем этот день? Пойдём куда-нибудь, например.

– Можем весь день провести на пляже. – предложил Марти. – Сегодня “будний день”, там никого не будет. А погода тёплая. Как идея?

– Мы “за”!

Бывшие блондинки побежали искать остальную компанию по всему дому. Шокировать своим внешним видом успели каждого, кто был не в курсе. Поскольку дамам, как всегда, нужна была куча времени на сборы, мальчишки отправились к пляжу первыми, оставив дома только Чима, чтобы тот потом провёл девушек до друзей. Мужчина лежал на траве за домом и напевал себе что-то под нос. Вся эта женская суета по поводу “куда ты дела мой купальник” его уже порядком подбешивала. Забавно, что за один месяц он смог узнать про эту женскую особенность, привыкнуть к ней, смириться, а затем и начать ненавидеть. Обычно всё это идёт в немного другом порядке, но это же Чим. Хотя, сегодня бы он вряд ли ворчал на девушек из-за этих вопросов. Он очень устал за ночь. Не вовремя его посетила муза. Он работал над композицией двадцать часов без перерыва. И поспать успел только пять. Поэтому, пока вокруг было более-менее спокойно, Чим решил провести время с пользой для своего уставшего организма.

– Спишь?

– Если бы… – пробормотал Чим, открывая один глаз. Элла сидела рядом с ним, в короткой майке и лёгких синих шортиках. До сих пор он не видел её настолько “обнажённой”. А то ли ещё будет, она же не станет плавать в такой одежде. – Они там скоро?

– Мхм. Сейчас, найдут только чем волосы подвязать, и выйдут.

– Ох… Мы точно до заката успеем?

Элла хихикнула.

– Да будет тебе, не ворчи.

– Мне можно, у меня есть письменное разрешение от папы.

– На то, что тебе можно ворчать?

– Да. Не веришь? Оно в моей комнате.

Проверить у Эллы времени не осталось, так как почти в тот же момент подружки вышли из дома и Чима повёл их к мальчишкам. Те уже плавали наперегонки туда-сюда. Только Бен сидел под зонтиком и рисовал. Чим стянул с себя футболку и лёг рядом с художником. Ну, не рядом… Головой на ноги. Художник слегка пожал плечами, погладив его по голове, и вернулся к своему занятию. Девочки же посбрасывали одежду и тоже пошли купаться.

Это оказалось весёлым занятием. Друзьям даже удалось уговорить Бена пару раз искупнуться. Но до вечера никто не решался будить Чима. Даже когда друзья вылезли перекусить, то разговоры велись полушёпотом. Они ему даже оставили сэндвич. Заботливые друзья.

Мужчина, всё-таки, проснулся сам за несколько часов до захода солнца. Но желания лезть в воду у него не оказалось.

– М-м. Не хочу, я утону.

– Не ври, ты умеешь плавать. Вспомни, когда тебе было шестнадцать, то ты нас каждый раз обгонял.

– И сейчас это не изменилось. Но сегодня я в воду не полезу.

Джулека подпёрла рукой подбородок.

– Почему?

– Не важно.

– Ах дааааа… – протянул Салли, выжимая волосы. – Я совсем забыл. Он же у нас во всякую мистику верит. И что на этот раз? Ну пятница, конец месяца. Что не так?

– А тебе этого мало?

– Ну не тринадцатое же число.

– А это число и не связано с водой.

Марти сел рядом с “сыном”.

– А если серьёзно?

– Сегодня русалий день. – тихонько пробормотал Чим, вжимая голову в плечи.

Куки хихикнула. Но остальные видели, что Чим почему-то и правда боится заходить в воду сегодня.

– Ты веришь в русалок? – скептически спросила Бриджит, кусая банан.

– Я её когда-то видел. Когда был маленьким. На этом же пляже. Она звала меня к себе… Тогда тоже был русалий день. Они все очень красивые… Голоса ангельские… Только вот все они с извращённым понятием доброты. Хотят, может быть, сделать как лучше. Но только вредят людям. А ещё все русалки собственницы. Если им понравился земной мужчина, но она не успокоится, пока не утопит его. Чтобы он всегда был рядом с ней…

Джеймс передёрнул плечами. Как и добрая половина компании.

– То есть… Мы сейчас очень рисковали? – спросил Крис.

– Возможно. Вы к ним никакое отношение не имеете, а я её видел, видел!

Марти вдруг вздрогнул.

– Чимми… Эм… Надень наушники, успокойся. Мы тебя в воду не потащим.

Мужчина послушно кивнул и отошёл немного подальше, слушая музыку в плеере. Марти провёл рукой по голове.

– Извините, ребят… Эта его паранойя по поводу русалок… Кажется, это моя вина.

– Почему?

– Помните, я вам говорил, что мы с ним были с самого детства знакомы? Как-то раз, ещё до того, как он начал говорить, он убежал на этот пляж. А когда я прибежал сюда, за ним, когда я его успел потерять, то увидел, что он стоит над телом мёртвой девушки. Утопленница, волнами выбросило на берег. Она утонула, но я до сих пор помню, как она была красива. Явно самоубийство от несчастной любви. И Чим никак не хотел от неё отходить. Он будто думал, что это его мама. Не знаю, почему я так решил, он ведь ничего не говорил… Но оттащить я его не мог. Я успел уже и взрослым доложить о нашей находке, а он всё сидел и гладил её волосы. Приехала полиция, судмедэкспертиза… Но даже они не могли оторвать Чима от девушки. Я и придумал историю про русалку. Что она спит, потому что не в море, ей плохо на земле. Её надо вернуть в воду, и тогда она очнётся. Но мы маленькие, и это обязательно должны сделать взрослые. Только после этого он согласился оставить её в покое и вернуться со мной домой… Видимо, потом, когда он стал старше, его воображение дорисовало пробелы в памяти. А когда он узнал для себя такое чудо, как интернет, когда узнал, какими бывают русалки… Вот, пожалуйста. Результат.

Девочкам уже не хотелось смеяться.

– Что же за жизнь у вас такая?.. – с трудом спросила Пенни. – Не история – так трагедия… Особенно Чим, у него бывали хорошие случаи в жизни?

– Бывали. – сказал мужчина за их спинами. Друзья обернулись на стоящего спиной к ним мужчину. Он наблюдал за тем, как солнце потихоньку садиться. – Несколько. Главный такой – это Марти. Если бы я его не встретил, то не знаю, чтобы делал. Не знаю, был ли я до сих пор жив. Так же ребята. Не думаю, что я бы мог добиться всего, чего хотел, без их помощи, участия и поддержки. Ну, и… – он с улыбкой повернул голову на слушающих. – Знакомство с вами, девочки. Вы все – моё вдохновение. Вряд ли я уже могу представить своё творчество без вашей лепты.

Все смущённо покраснели. И девочки, и мальчики.

Чим отдал плеер Марти.

– Кстати, дамы, на будущее. Если будете смеяться над моими странностями за моей спиной, то следите за тем, чтобы я потом об этом не узнал. Хорошо? А то я очень непорядочный человек, который может и на женщину руку поднять.

Было забавно смотреть на то, как Куки пытается усердно провалиться сквозь землю. Ведь говорил-то он, конечно, всем, но смотрел прямо в одни бесстыжие глаза.

Элла наблюдала за линией берега. Ей не давала покоя история про русалку. Мальчик оказался тут… Но откуда? И Марти тоже, без взрослых. Как? Они что, жили тут, неподалёку? Где были их родители? И почему Чим вообще принял какую-то девушку за свою…

Пазл в голове сошёлся. Не может быть… Этот пляж, этот дом…

Девушка, в традициях своего поведения, оттащила Чима за мизинец от друзей и прямо спросила:

– Ты из детдома? Который раньше находился в нашем доме, да?

Чим отвёл глаза в сторону.

– Какая разница?

– Большая. Скажи. Тебя бросили…

– Меня продали. – сквозь стиснутые зубы сказал Чим.

Элла чуть прикусила щёку. Так, отступать поздно…

– В смысле? С чего ты взял?

– Потому что в день моего шестнадцатилетия они показались на горизонте. И маячат теперь на этой линии каждый год, в один и тот же проклятый день. Деньги выпрашивают. Вернее, пытаются воззвать к моей совести.

– Они что, малоимущие?

– Ага, конечно. Эти ублюдки имеют два загородных дома и огромнейший счёт в банке. И такое состояние у них вот уже не одно поколение.

– Не понимаю… Почему тогда они выпрашивают у тебя деньги?

– Так они просят у меня не мелочь. Просят одолжить парочку миллионов. Безвозмездно. А на меня им плевать.

“Знакомое чувство…” – пронеслось в голове Эллы. Недолго думая, девушка обняла друга, крепко прижимаясь к нему.

– Ну и не думай про них. У тебя новая семья. У тебя есть мы. Не связывайся с ними больше. Прости, что спросила. И спасибо, что рассказал…

Мужчина обнял её в ответ, положив голову на плечо подруги.

– Ты же знаешь, что тебе я ни в чём не откажу.

– Знаю… Но не знаю, почему. Из солидарности? Потому что мы коллеги? Или потому что я девушка? А может причина в том, что я лидер у девочек и тебе просто меня жалко?

Чим усмехнулся, убирая её мокрые волосы с плеч.

– Всего понемногу. И потому… Что… Очень редко сейчас можно встретить столь внимательную к мелочам девушку. У вас принято гнаться за красотой. И для нашей работы это, правда, необходимо. Но ведь красота должна быть везде. Внутри тоже. И ум – отличный катализатор красоты. Любой.

У девушки вновь покраснели кончики ушей.

– Умеешь ты смущать…

– Клянусь, что не ставил себе такую цель.

– Ладно, поверю. – улыбнулась Элла.

– Эй, парочка! Мы уходить собираемся, идите помогать!

Пожав плечами, друзья вернулись в компанию и направились домой, попутно созерцая последние лучи садящегося солнца.

========== Глава 7 ==========

– Неплохо. Мне нравится. Оригинальные гармонии. Но где-то есть знакомые фрагменты. А ну колись, ты опять пересматривала наши клипы?

Элла сняла наушники и положила их на пульт.