Текст книги "Связанные нитью (СИ)"
Автор книги: ЛуКа
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)
Глава 11
Приземлившись в мягкий сугроб, принцесса Северина еще долгое время пролежала на спине, раскинув ноги и руки в разные стороны. Она была ошарашена падением и тем, что осталась цела, ничего не сломав. «Я жива!»
Она осторожно встала и соскользнула с горки на землю. Постучав острием копья по ледяной поверхности, она подняла взгляд вверх – ничего, кроме мрака. «Надеюсь, Его Высочество справится».
Вперед уходил ледяной тоннель, освещенный белесым светом, падающим с потолка. Коридор вывел её в огромную пещеру, светлую до рези в глазах. Такой Северина никогда еще не встречала, а ведь она не раз вместе с генералом Келером обходила свои владения. Принцесса и будущая королева обязана знать родные земли от и до.
Но это место оказалось абсолютно уникальным: от серебристо-белого до кристально-голубого оттенка стены с ледяными узорами поражали воображение, словно здесь обитала кудесница, выткавшая магическими нитями разноцветное покрывало и укрывшая им каждый сантиметр пола и стен. Сталагмиты[1] разной формы напоминали закованных в лед живых существ.
«Если я когда-нибудь умру, то пусть меня похоронят именно здесь», – ее слуха коснулось журчание воды и чей-то вздох, будто за одной из ледяных стен сидел кто-то, кого давно позабыли. Северину одолело странное чувство тоски, но по кому?
– Рина… – эхо женского голоса перешло в нежную песню[2], которую пела ей в детстве мама.
Легкий порыв ветра всколыхнул снежную пыль, и появилась женская фигура. Если бы Северина не узнала ее, то подумала, что смотрит на собственное отражение. Но нет. Вот тонкие морщинки залегли в уголках немного раскосых серебряных глаз в обрамлении заледеневших ресниц. Белоснежные волосы укрывают плечи, тянутся вдоль бедер. К ней протянули полупрозрачные руки. Шаг, другой, и она чувствует крупицу тепла, аромат морозного утра, каким всегда пахли мамины волосы, когда она приходила в спальню маленькой Северины и будила ее.
Принцесса чувствовала, как по ее волосам скользят в знакомом движении материнские пальцы, гладят по плечам; затем женщина заглядывает в ее глаза и улыбается так, как может улыбаться только мать – со всей теплотой, нежностью и одновременно тоской по оставленному наедине со своей болью ребенку.
– Мама… – прошептала Северина, роняя на пол слезы, разбивавшиеся о лед замерзшими крупицами. – Ведь ты погибла в экспедиции…
– Так и есть, – она перебирала волосы дочери.
– Это магия? – Северина сделала шаг назад, затравленно озираясь по сторонам.
– Древняя сила, соединившая мою душу с тем, кто когда-то служил твоему деду, королю Ледышу. Пойдем, я покажу тебе… – женщина протянула руку, и пальцы Северины прошли сквозь нее. Дух матери манил за собой в соседний грот с озером, где в прозрачной воде на бирюзовом дне лежал спящий дракон. Половина его могучего туловища возвышалась над поверхностью, укрытая широкими кожистыми крыльями. Он спал крепким сном, из его ноздрей шли большие пузыри.
От удивления Северина едва не выронила копье.
– Как такое может быть… – прошептала она, обходя величественную рептилию, того, кто когда-то был предан достойнейшему из правителей северных земель.
– Он спит здесь с тех пор, как умер твой дед. И проснулся лишь однажды, чтобы забрать мою душу и не дать ей пропасть среди льдов и холода ночи. Мое тело погибло, но не душа, – вещала королева Аликанта, подходя к морде дракона и опуская на нее ладонь. Животное рыкнуло, но не очнулось.
Этот дракон с белоснежной чешуей, по бокам переходящей в синюю, был из древних сказаний, известных в разных королевствах. На полу под ногами Северина увидела множество разбросанных чешуек.
– Почему он осыпается? – спросила она.
– Потому что ему одиноко, он тоскует по своему хозяину и верному другу. Кроме меня, с ним больше никого не было. Он спал много лет и проснулся, когда почувствовал смерть твоего отца. Это вытащило его из сна, полного одиночества и печали. Его сердце нуждается в огне, так же, как и твое, – королева погладила дракона вдоль сомкнутых век и обняла за шею, насколько ее могли обхватить женские руки.
– Как мне его пробудить? – Северина подошла еще ближе.
– Капни в воду своей бесценной крови, и дракон очнется. Ты станешь его новой хозяйкой.
Северина стянула с руки перчатку и, вытащив из сапога нож, проколола палец – вмиг выступила кровь. Журчание воды усилилось, ветер всколыхнул ее волосы, капля сорвалась и с громким всплеском упала в воду, как если бы это был большой камень. Длинный сине-белый хвост дракона зашевелился на дне, дракон выпустил из ноздрей пузыри воздуха и поднялся на поверхность.
Треск льда – и по стенам пошли глубокие трещины, пещера в любой момент могла обрушиться. Северина пригнулась под градом осколков, осыпавшихся на нее сверху.
Древние сталактиты ломались от движений когтистых лап и крыльев.
Дракон развернулся и пополз в противоположную сторону, где стены и потолок расширялись настолько, что мог бы пройти настоящий великан. Северина шла следом, пока не выбралась на равнину к усыпанному звездами ночному небу.
«Выход!» – возликовала она и сделала несколько шагов за драконом, который дышал полной грудью и постепенно приходил в себя.
– Там мои спутники! – окликнула она и остановилась, собираясь повернуть обратно.
«Не тревожься за них. Они найдут выход», – прозвучал рычащий голос в ее голове. Это был дракон. Он смотрел на нее большими раскосыми глазами, в которых отражались звезды. Гигант вдыхал ее запах.
– Ты понимаешь меня, а я тебя, – удивленно проговорила девушка, выставив руку вперед. В ладонь уткнулась горячая морда, но не шершавая, как она думала, а гладкая, как кожа змеи.
«Безусловно. Я стар, но не глух и не слеп. Все это время со мной была душа твоей матери. Сейчас, когда ты рядом – она растворилась, обретя покой».
«А если я буду мысленно с тобой говорить, ты тоже услышишь?» – озвучила Северина немой вопрос – дракон согласно кивнул, расправляя крылья и готовясь взлететь.
«Я долго спал, и мое тело нуждается в полете, а ты жди… я слышу шаги твоих спутников», – с этими словами он взмыл в воздух, просыпав на Северину снежную крошку. С равнины подул сильный ветер, всколыхнув волосы принцессы, и она быстро натянула на голову капюшон.
– Ваше Высочество! Вы целы?! – к ней из пещеры бежали принц Матвей с Кирьяном и Мирославом. Вся троица была невредима.
– Да, – ответила девушка, глядя в небо, но не заметила дракона среди звезд. – Думаю, что теперь мы быстро сможем добраться до Ворожеи.
– Я все еще не чувствую магию, аномальная зона распространяется и на эту территорию, – Кирьян нахмурился.
– Магия нам не понадобится, – Северина продолжила смотреть в небо, и троица повторила за ней. А когда с громким хлопаньем крыльев на землю приземлился огромный бело-синий дракон, Матвей сел на землю и так долго сидел с раскрытым ртом, что Северине стало смешно.
«Принц, а так реагирует. Какой же король из него получится?»
Кирьян помог ему подняться, но сам, не отрываясь, наблюдал за драконом, Мирослав тоже вовсю таращился и… улыбался от восторга.
– Не верю своим глазам, – пробормотал Матвей.
– Поверь, в нашем мире возможно все, – Кирьян улыбнулся, похлопав друга по плечу. – Приветствую вас! – маг поклонился дракону, друзья сделали то же самое.
– Здравствуй, маг, юный принц и прекрасная дева, – поздоровался дракон вслух.
– Дева? – Северина бросила на Мирослава прищуренный взгляд. – И как долго вы собирались скрывать от меня то, что ваш племянник – девушка? Кто она такая?
– Не стоит волноваться, Ваше Высочество. Мирослава из другого мира, не магического, и она наша связанная, – спокойно пояснил Кирьян. – Увы, мы в аномальной зоне, и магия здесь по-прежнему не действует, поэтому я не могу показать вам связывающую нас нить жизни.
Северина поджала губы. Она ненавидела, когда ей лгут, а умалчивать о чем-то для принцессы было тем же самым.
– Нам нужно попасть в Ворожею. Это возможно сделать с вашей помощью? – спросил Кирьян у дракона.
– Возможно, если принцесса того пожелает, – ответил он, выдохнув облако пара в сторону, чтобы не обжечь людей.
– Ваше Высочество? – Кирьян заложил руки за спину и мило улыбнулся.
– Поедем, точнее, полетим. Но ваши недоговорки я не забуду, – она первой влезла на шею дракона.
– Это было ради безопасности Мирославы. Ее могли захватить приспешники Распутина, пытать, шантажировать или убить, и, тогда, боюсь, с нами, – он указал на себя и Матвея. – Было бы покончено куда раньше, – Кирьян помог Славе устроиться позади Северины.
– Я это понимаю, – процедила принцесса, мысленно ругая мага: «Как будто у нас и без этого нет проблем. Еще и их связанная».
Когда все устроились, дракон взмыл в небо. У Мирославы заложило уши, и она теснее прижалась к сидящей впереди Северине.
Разговаривать, когда свистит ветер, было невозможно, и они летели молча, общаясь с драконом мысленно.
«Мое имя – Ледорилиан. Я вырос в северных землях. Тогда еще не было ни людей, ни войны, ни кого-то из тех, кто мог навредить этой земле. Все сковывал лед и покрывал снег, невиданной красоты серебро, переливающееся всеми цветами радуги. Ночами в небе полыхало северное сияние, и пещер было куда больше. Но затем пришли люди. Другие земли страдали от болезней и войн, все пытались друг друга завоевать, брат шел на брата. Один смелый муж просил у небес о помощи, дабы прокормить свою семью и людей, которые пришли с ним в поисках нового места жительства. Тогда на зов откликнулся я и помог найти подходящие пещеры. Со временем людей стало больше, и они назвали себя северянами. Образовали собственное королевство, выстроили черный замок и начали исследовать ту землю, на которой жили. Шли годы, времена менялись, одни люди умирали и на их месте рождались другие. Когда случилась великая война, твой прадед, а затем дед, вновь обратились ко мне, пробудив от спячки. И я указал им на подземные ходы, где жили обитатели пещер. Ты видела их, принцесса. Пауки, черви и многие другие, кого не видно и не слышно, потому что они живут так глубоко, где камень и лед встречаются с водой. Я помню запах войны – эту ни с чем несравнимую вонь, смрад отчаяния и боли. Смерть была повсюду, и когда война закончилась, я вновь впал в забытье, но очнулся, когда твой дед Ледыш пришел ко мне. Он разбудил меня и жил со мной некоторое время. Я привык к нему, он был мудрым правителем, который хотел не воевать, а просто жить и заботиться о своих землях и народе. Его помыслы были чисты, и я оставался с ним до конца, до последнего вздоха. Больше у северных земель не было достойного короля», – дракон надолго замолчал, а Северина нахмурилась.
«Как же мой отец?»
«Твой отец… человек, носящий имя созвучное моему – Ледоник. Позор твоего рода и земель, тот, кто недостоин короны, и он сполна поплатился за безрассудство и слабость. Его дух был сломлен, в то время как дух его супруги Аликанты жаждал обрести вторую жизнь. Но никому не подвластна нить жизни и смерти. Все мы рано или поздно умираем и рождаемся заново, это замкнутый круг. А все эти маги, играющие с волшебством, такие же простые и никчемные людишки, возомнившие себя всесильными богами».
«Отец обратился в безумие, оставив трон и королевство. Но его оправдывает то, что он просто хотел забыть боль от разлуки с любимой женщиной», – Северина сама не верила в то, что думает об отце. Она попыталась оправдать человека, который позабыл ее. Полжизни она жила с мыслью, что он оказался слабым человеком, и вот теперь, когда услышала вердикт от самого дракона, ей стало стыдно.
«Его ничто не оправдывает. Тогда, когда твоей матери не стало – он явился ко мне. В ту самую ночь, ночь его безумия, когда он дошел до грани своего сознания и был готов разбить голову об стену, лишь бы не вспоминать об утерянной любви. Он пришел и молил меня, пытаясь разбудить шепотом, слезами и соплями, текущими из его носа по дрожащим губам и подбородку. Пытался разжалобить меня – кровожадного дракона. И я помог ему, назвав то самое заклинание, которое освободит его память и душу от страданий, от одиночества, с которым он не смирился и отвергал, мучая свою душу и наплевав на единственного ребенка и королевство».
«Ты… из-за тебя он лишился памяти, забыл обо всем и превратился в немощного старика?» – возмутилась Северина. Гнев душил ее, хотелось взять шест и всадить его в шею дракона.
«Он лишился памяти по собственному желанию, а я лишь подсказал, как это сделать. Если даже в таком деле он не справился, то радуйся – теперь трон северных земель по праву принадлежит тебе. Усмири свою бурю, твои чувства не приведут ни к чему хорошему, а горячая голова под короной не приемлема. Учись контролировать себя».
Ледорилиан был прав, и Северина сделала несколько успокаивающих вдохов. Ее спутники слышали каждое слово дракона, но предпочли молчать.
«Что нынче происходит в Ворожее, раз вам понадобилось туда попасть?» – спросил дракон, и Кирьян поведал ему историю с самого начала.
«Значит, теперь эта девушка – ваша связанная, и вы повязаны на всю жизнь. Как ты мог это допустить, маг, глупец! – дракон смеялся над ним. – В руках врага вы окажитесь быстрее, чем думаете, если не избавитесь от нее. Пусть уходит в свой мир, а вы решите все вопросы и живите счастливо».
«Я не смогу и не хочу жить без Мирославы», – ответил Кирьян, прижав к себе девушку.
«Тогда уповай на милость короля Олексия и на то, что совместными уговорами принцесса Северина и принц Матвей спасут тебя. Пусть король ограничится твоей ссылкой в мир без магии, там тебе самое место».
«Идея прекрасная, но для начала нам необходимо ликвидировать Распутина и его племянницу», – наконец-то подумал Матвей. Весь полет он не знал, как заговорить с драконом, боясь ляпнуть что-нибудь не то. Но раз Кирьян может свободно разговаривать с этим великим и мудрым созданием, то чем он, принц, хуже.
«Мне нельзя вмешиваться в судьбы людей, по крайней мере, напрямую, поскольку другие королевства увидят, что у принцессы есть дракон, и будут всячески думать, как заполучить его себе. Моя миссия в том, чтобы доставить вас до Ворожеи и вернуться на границу, оберегать северные земли. Это мой долг и обещание королю Ледышу».
«Ты правда пообещал это деду? Не участвовать в войнах, не мешать и помогать людям? А как же мой отец?»
«Верно, принцесса. Твой отец – это небольшое исключение. Горем, с которым он как король не справился, он мог навредить моему дому. Поэтому ты можешь злиться, проклинать или благодарить, мне все равно».
Северина немного подумала и прошептала, но Ледорилиан ее услышал:
– Я благодарна и не смею упрекать тебя в том, что ты думал о других, в то время как этим должен был заниматься отец.
«Я рад, что ты приняла мудрое решение. Нам предстоит ночной перелет над горами Альпин. Держитесь крепче, и будем надеяться, что ваши конечности не онемеют от напряжения. Моя кожа выделяет тепло, и вы не замерзнете», – предупредил он.
Даже в ночи Мирослава видела верхушки величественных гор, укрытых снегами. Они тянулись вдоль границы двух королевств неприступной стеной.
Ветер обдувал ее щеки, но на спине у Ледорилиана и в объятьях Кирьяна Славе было тепло и хорошо. Наконец-то их путешествие близится к своему завершению. Может быть, очень скоро она окажется дома.
[1] Сталагми́ты (греч. капля) – натечные минеральные образования (большей частью известковые, реже гипсовые, соляные), растущие в виде конусов, столбов со дна пещер.
[2] Автор слушал трек «Yule-Threefold».
Глава 12
Ледорилиан доставил своих пассажиров в пещеру, где они провели целый день. Дракон, пока они переводили дух, слетал на охоту и принес тушу оленя. Северина и Матвей взялись ее разделывать, Мирослава же предпочла отсидеться на улице, чтобы не видеть этого кровавого месива. Кирьян с Матвеем решали, как лучше войти в замок короля Олексия, ведь с ними сейчас принцесса Северина, готовая свидетельствовать против напавших на нее в пользу гостей, выступивших на стороне принцессы. Все это дает им возможность свободного прохода.
– Необходимо послать магического вестника Черномору. Его поддержка будет очень кстати, – сказал Матвей, помогая принцессе. Для них четверых мяса оказалось слишком много, поэтому остатки отдали дракону.
– Особенно если ты увидишься с принцессой Лебединой, – Кирьян улыбнулся, глядя на смутившегося друга.
– И это тоже, – не стал он отрицать.
– Я чувствую пульсацию магии, значит, мы почти вышли из аномальной зоны.
– С ума сойти, как же далеко она простирается, почти от центра северных земель и до самой Ворожеи. Ведь мы уже в нашем королевстве, а ты по-прежнему не можешь колдовать в полную силу. Не боишься, что если отправишь сейчас вестника, то нас быстро обнаружат?
После этих слов Кирьян задумался, его взгляд стал сосредоточенным.
«Не бойся, маг. Как только ты отправишь послание, твои враги почувствуют лишь легкое колебание магии и решат, что это помехи в аномальной зоне. Здесь всякое может случиться», – услышал он в своей голове голос Ледорилиана.
Медлить Кирьян не стал, создал вестника и отправил синей ласточкой в сторону острова Буяна.
– Теперь необходимо сообщить королю Олексию о нашем возвращении, он что-нибудь предпримет, – с ладоней мага взлетела другая ласточка. – Будем надеяться, что наш план удастся.
– Тебя могут попросить открыть разум, чтобы самим увидеть, как все происходило, а главное услышать. Ты готов к этому? – спросил Матвей.
Он знал, что это очень болезненная процедура. В большинстве случаев такие свидетели не выдерживали, и у них случалось кровоизлияние в мозг. Зато после этой проверки человек мог быть признан невиновным, хоть даже и посмертно. Но такая перспектива совсем не привлекала Матвея. Он не хотел, чтобы друг и напарник погиб. «Лучше пусть его отошлют в мир без магии, и там он проживет долгую жизнь, а не умрет здесь ради того, чтобы обелить свое имя и честь, доказав всем, что не преступник».
Ужинали у разведенного Кирьяном костра и спали в теплых мешках. Остатки оленины были дракону на один укус, и большую часть дня он провел на охоте, прежде чем они снова отправились в полет.
Они передвигались только ночью, чтобы никто из магов не смог особенным зрением увидеть такую громадину. А Северина с Кирьяном почти не колдовали, чтобы не выдать себя.
Принцесса не пыталась подружиться с Мирославой, и в отличие от разговорчивых мужчин, девушки молчали. В последнюю ночь, перед прибытием в замок Ворожеи, у Славы разболелся живот. Ее мучили спазмы и… впервые она сильно пожалела о том, что так же, как Кирьян или Матвей, не может обернуться кошкой или маленькой девочкой.
Северина смекнула, что с Мирославой что-то не так, и сама подошла к ней с вопросом, а получив ответ, выудила из мешочка флакон, который дал ей лекарь.
– Выпей его полностью, и все пройдет. Цикл остановится на месяц, а затем снова возобновится.
– Спасибо, видимо, из-за перемещения в ваш мир у меня нарушился график, – девушка с благодарностью приняла флакон и все выпила. По вкусу было похоже на сироп от кашля: тягучий и сладковатый, с ноткой горчинки.
– Мои должны начаться примерно на следующей неделе, поэтому лекарь и отдал мне лекарства в дорогу. Кто знает, где я окажусь завтра. А с этим средством еще и забеременеть невозможно, поэтому, если ты собираешься что-то подобное сделать с магом Его Высочества, то действуй, пока он жив.
Они сидели у выхода из пещеры, но в этот раз их окружали не горы, а густой лес. Мужчины отправились на разведку территории.
– В каком смысле, пока Кирьян жив? – Слава напряглась.
– Я полагала, что тебе известны все их планы. Ты ничего не знаешь?
– Кирьяна обвинили в том, что он якобы похитил принца, чтобы убить его. Но я думала, что король Олексий знает правду.
– Верно, но как только нога герцога Валерьяна переступит порог замка короля Олексия, его, как предполагаемого изменника, возьмут под стражу и предадут суду, а там… возможно, и казнят, – принцесса говорила спокойно, глядя холодным решительным взглядом. Ей было абсолютно все равно, что произойдет с Кирьяном. Она преследовала другую цель – завоевать расположение короля.
– Он ведь не виноват. И покажет им все, о чем знает, чтобы оправдать себя.
– Может и так, в любом случае, возможность казни никто не отменял. Даже если оправдают, то сошлют куда-нибудь. И не обязательно в твой мир. Если, конечно, за него никто не вступится. Я сообщу то, что известно мне. Но не рассчитывай, что королю и его советникам этого будет достаточно.
– Он… мог бы сбежать, – пролепетала Мирослава, тщетно пытаясь найти лазейку. Она и в законах своего-то мира плохо разбиралась, не говоря уже об этом.
– Сбежать? Плохо же ты знаешь герцога Кирьяна. По нему сразу видно, что он амбициозный мужчина, для которого честь семьи – не пустой звук. В любом случае он захочет себя оправдать, даже если это будет стоить ему жизни.
– Я как-нибудь могу ему помочь? Мы ведь связанные. Неужели это ничего не даст?
– На самом деле, то, что вы втроем связаны, я считаю странным. В нашем мире такой связки давно не делают, это что-то вроде утерянных знаний. Мало кто владеет ими целиком, не говоря уже о том, чтобы навести нужные чары.
– Расскажи мне подробнее об этом волшебстве, – Слава придвинулась поближе, заглядывая в голубые глаза принцессы.
– Связанных создавали, чтобы если на грани смерти будет первый, то второй, а в вашем случае двое, смогли его вытащить с того света. Вы как один организм – не можете жить друг без друга. Между тобой и принцем связь как между братом и сестрой, а с Кирьяном более сильная – взаимные чувства. Не зря же он все это время скрывал тебя. Я еще подумала: «Надо же, какой герцог заботливый, а по виду и не скажешь…»
Мирослава пришла в ужас: «Неужели я его потеряю. Его убьют?»
– Но для чего нас втроем так связали?
– Для того чтобы помочь вам влюбиться, сплотиться, стать роднее – все, что угодно. Я ведь не знаю, кто умудрился наложить на вас связку. Может, кто-то руководствовался только благими целями, но у всего есть обратная сторона. Если кто-то из вас умрет, точнее, его убьют, то умрете и вы. Стрелу в плечо вы переживете, но вот если вам будут целиться в голову или сердце или кромсать на части, то тут вы точно не жильцы. У всякой магии есть предел. От смерти возможно сбежать, но не навсегда. Рано или поздно она придет к каждому.
Мирослава посмотрела на кроны деревьев. Ветви клонились к земле под тяжелым снегом. Из-за пушистых елок вышли вооруженные Кирьян с Матвеем. Они едва слышно переговаривались и улыбались.
– Пока есть возможность, то воспользуйся ею, – шепнула Северина и ушла обратно в пещеру к огню.
– Ты здесь не замерзла? – спросил подошедший Матвей.
– Нет, в самый раз, – Слава выдавила из себя улыбку, спрятав пустой пузырек в кармане пальто.
– Не стойте долго на холоде, – принц оставил их наедине.
Мирослава с Кирьяном смотрели друг другу в глаза. Девушка не знала, с чего начать разговор. Но потом, плюнув на все, подошла к нему и крепко обняла, повиснув на шее. Кирьян был на две головы выше. Мирославе пришлось встать на цыпочки.
– Что-то случилось? – тихо спросил он, гладя ее по затылку и придерживая за поясницу одной рукой.
– Не хочу с тобой расставаться… – пробормотала она, от чего маг довольно хмыкнул.
– Мы и не расстанемся, не волнуйся. Сдадим принца на руки королю, уладим кое-какие дела и вернемся домой… если ты не против, – теперь был его черед заглядывать ей в глаза.
– Не против, наоборот, только за.
– Договорились, но у меня есть одно условие.
– Какое же? – Мирослава изогнула бровь, размышляя, что же Кирьян может потребовать взамен.
– Никаких Антонов, максимум, мы можем завести кота.
Девушка рассмеялась, и они поцеловались. Слава наслаждалась каждой секундой, проведенной рядом с Кирьяном. Они вдвоем стояли под звездным небом, наслаждаясь красотой и свободой. Да, он был немногословным мужчиной: не давал пустых обещаний, не клялся в вечной любви, как в дешевом дамском романе. Он просто был сейчас рядом с ней. А о большем она не мечтала и не хотела задумываться.
«Пусть хоть конец света наступит, а я все равно не подумаю о том, что уже взрослая девка, а не захочу напоследок ни замуж, ни ребенка от мужика. Может, со мной что-нибудь не так? Точно нет. Это у других все как у всех. А у нас совсем по-другому».
– Знаешь, даже если тебя вздумают казнить, и ты никак не выпутаешься из этой королевской истории, я буду с тобой до конца, сколько бы времени нам не осталось, – гордо сообщила Мирослава.
– Отлично, меня все устраивает. Перед смертью не надышишься: и если мне суждено лишиться жизни, то хотя бы последние дни я проведу с тобой, – он усмехнулся и поцеловал ее более жадно и страстно, а затем нежно и неторопливо. Они смаковали миг, наслаждаясь каждой секундой.
Мирослава сама расстегнула пальто, открыв ему обтянутое одеждой тело, по которому он заскользил ладонями, задержав их на ягодицах и сжав их.
Возможно, не будь Кирьян смертником, Мирослава сомневалась бы в правильности своих действий. Но воспоминания об их первой, а заодно и пьяной ночи убедили в том, что с Кирьяном ей будет очень хорошо. Но не здесь и сейчас, не на снегу или в пещере, и не под сосной.
Отрезвленная этими мыслями, она заерзала в его объятьях и опустила голову. Кирьян тяжело дышал ей в шею и продолжал целовать, нежно покусывая. Холодный ветер скользил по влажному участку, от чего по коже пробежали мурашки.
– Мы увлеклись… – изрек маг, отбросив косу назад и делая успокоительный глубокий вдох.
– Немного, но даже если между нами все будет на трезвую голову, то точно не здесь. Я не любительница экстремальной страсти.
Кирьян рассмеялся и, подняв ее над землей, поцеловал в нос, после чего коснулся его своим.
– Ты прямо как кот, – улыбнулась Мирослава, убирая выбившуюся прядь светлых волос ему за ухо.
– Он и есть. И не волнуйся: даже если меня не оправдают и захотят казнить, то я вернусь к тебе. Где бы ты ни находилась, уж поверь мне. Это единственное, о чем я прошу тебя: не теряй надежды.
Мирослава долго смотрела ему в глаза, запоминая острые скулы, прямой нос, тонкие губы, на которых замерла вечная усмешка, и ямочки на щеках, делающие мужчину очень милым. Шелковые волосы, стать и сила. Кирьян был идеалом ее мужчины, и отказываться от него она не намерена.
– Если тебя не станет или ты не вернешься, то мне будет очень плохо, – спокойно проговорила она.
– Знаю, как и мне. Поэтому я не допущу такого расклада событий. Никакие старцы в совете магов или король не помешают мне достичь намеченной цели.
– Вас опасно злить… герцог Валерьян, – Мирослава в последний раз коротко поцеловала его в губы, и он опустил ее на землю.
– Пойдем в тепло.
– Угу! – отозвалась Слава и уже сделала шаг, но ей на голову что-то упало. На снег свалился свернутый листок бумаги.
– А вот и послание от короля Олексия. Вряд ли Черномор станет мне что-нибудь отписывать, – Кирьян развернул сверток, быстро пробежал взглядом. Секунда – и его лицо озарила несколько хищная улыбка, глаза азартно блеснули.
– Путь открыт, но продвигаться придется через казематы замка.
Мирослава застонала от разочарования.
– Снова подземелья и тоннели?! За что мне все это… – заламывая руки, она вошла в пещеру.
Чуть погодя все вышли на улицу попрощаться с драконом. Ледорилиан напутствовал их:
«Не стоит недооценивать врага, не рассчитывайте на простую победу. Особенно ты, маг. Помни: если будет возможность сбежать, то беги без оглядки и сожаления».
Кирьян поклонился ему и Матвей с Мирославой последовали его примеру, а принцесса обняла дракона, гладя обнаженными руками по теплой сине-белой чешуе и мысленно шепча:
«Я скоро буду дома, дождись меня и не смей засыпать».
В голове она слышала его смех. Дракон взмыл в воздух, подняв столп снега, и ночное небо поглотило его от людских взглядов.
– Если все отдохнули, то через час мы можем выдвигаться. Я получил послание от короля Олексия, нам предстоит идти через городские катакомбы до самого замка.
– Канализация?! – опешила принцесса. Впервые в ее глазах читалось отвращение.
– О, так вы все же девушка. Оказывается, принцессу севера пугают вовсе не кровожадные насекомые или разделывание туши, а милые крыски и ароматы людских испражнений, – Матвей довольно потер ладони, предвкушая поход.
– Вовсе нет, – девушка гордо вздернула голову, стараясь не морщить нос. – Я не хочу предстать перед будущим супругом в неподобающем виде и… не желаю, чтобы он сбежал от меня, как только учует недопустимый запах.
– Поверьте, Ваше Высочество, он от вас никуда не сбежит. По крайней мере, пока мы не избавимся от Распутина и его подчиненных. Если мы будем использовать магию, то нас точно будут ждать в катакомбах, и уж поверьте, не с распростертыми объятиями. Там нет помех аномальной зоны, периметр отлично защищен и отслеживается магическими нитями. Стоит кому-то неугодному воспользоваться своей силой, и Распутин за пять минут узнает не только наше местоположение, но и кто конкретно пожаловал к нему в гости. Поэтому предостерегаю вас от необдуманных действий, – напутствовал Кирьян.
– Как будто до этого мы провели время за увеселительной прогулкой, – фыркнула Северина.
– Согласен, тоннели и ледовые пещеры северных земель завораживают своими приключениями и уединенными местечками. Да и пахнет там в разы приятнее, чем под Ворожеей.
– На такой случай нам пригодятся зимние маски. Полагаю, что с ними вонь канализации будет терпимой, – Матвей достал одну из внутреннего кармана пальто.
Мирослава слушала их, улыбаясь тому, что, возможно, в скором времени новоявленная мачеха и ее пасынок будут не разлей вода после того количества дружеских подколок и приключений, что выпали на их долю.
***
Как и говорил Матвей, маски действительно пригодились, и не потому, что с первых шагов в канализации только слегка попахивало, но и из-за свисающих с потолка клочьев паутины с черными точками насекомых, попавшихся в паучьи ловушки.
Мирослава и Северина шли за Кирьяном, сзади страховал Матвей. В отличие от северных земель, здесь в тоннелях не водилось никаких монстров, разве что попадались жирные крысы, бегающие по сточным трубам и вдоль канализационных каналов.
Чуть позже запах усилился, и Мирослава плотнее прижала маску к лицу, стараясь дышать ртом. Северине было так же не просто, но она стойко держалась, молчаливо следуя за магом.
Когда тьма сгустилась, и Матвей с девушками стали спотыкаться, Кирьян зажег факел, прихваченный на входе в катакомбы. В отличие от своих спутников, он прекрасно видел в темноте, но использование магии оставалось под запретом. По ровной поверхности они продвигались очень быстро, но на подходе к замку короля Олексия периметр осветился защитными фиолетовыми нитями.
