Текст книги "Ведьма для генерала или невеста с характером (СИ)"

Автор книги: ltvjy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

– Ром-маш-ка, – кое-как выдавила я из себя, попытавшись прикрыть особо крупную дыру в районе груди, размером с юбилейную монету.

– Что? – картинно всплеснул ручищами крылатый монстр. – Мне не послышалось? Ромашка? Спокойствия захотелось ведьмочке? Или на “любит-не любит” приспичило погадать? Аж до смерти?

– Вы… Вы… Вы… – все подходящие слова, как назло, выжгло из разума вместе с травой.

– Я, чёрт возьми! – заорал во всю мощь Райвен. – Я! Я тебя сам сейчас испепелю за то, что сунулась на полигон во время учений! Кто тебя сюда пустил? Кому голову оторвать?

Нижняя губа предательски задрожала. Ноги подкосились, и я рухнула обратно в траву, приземлившись пятой точкой на злополучное корневище. Едва не взвыла от боли, но сдержалась, нащупала тяпку и отчего-то сжала рукоятку изо всех сил.

– Ты мне скажи одно, – давил на меня дракон, нависая мощным торсом, обтянутым рубашкой цвета болотной травы. – Решила не даться живой колдунам и уйти из жизни без чьей-то помощи? Или сирена всё-таки достала? Где твои мозги?

– В голове!! – прокричала ему в ответ, размахнулась и бросила в него тяпкой.

Положение было неудобным, и замах вышел до ужаса неуклюжим. Садовый инструмент нехотя долетел до генеральского тела, укоризненно тюкнул по плечу и упал в ноги, приземлившись на железную пластину высокого сапога.

– Никто меня не предупреждал! – хлипкая плотина спокойствия сдалась под натиском эмоций, и они хлынули бурным потоком, выбираясь наружу через слёзы. – Ни один стражник не сказал! Я валерьянку хотела для зелья! И ромашку! И… И… И…

Понимая, что ничего внятного больше не смогу сказать, я закрыла лицо руками и горько заплакала, мечтая, чтобы возник второй шар и спалил доставучего Эрдана с его нотациями.

– Хватит воду лить, вставай и дуй обратно в лавку, – Райвен заметно сбавил тон, но твёрдость в голосе была прежней.

– Оставьте меня! – воскликнула в ответ, сгибаясь так, что едва касалась лбом зелёного островка травы. – Разберусь и без вас!

– Хочешь, чтобы утешил? – как-то едко усмехнулся генерал. – На жалость давишь? Ждёшь, что я расчувствуюсь и примусь успокаивать зарёванную ведьмочку?

Так, где моя лопатка?

Аж плакать расхотелось. Зато появилась жгучая жажда убивать.

Стиснув зубы от злости, я наскоро вытерла солёные слёзы, нащупала в траве сумку и вынула оттуда небольшую, но острую лопатку. Выставив её перед собой вместо оружия, я, слегка пошатываясь, сделала несколько шагов в сторону дракона, наставив на него тонкий край.

– Разберусь и без гадов ползучих, – прохрипела, глядя в его наглые глаза.

– Я гад летающий, – улыбка на секунду прорвалась сквозь сердитую гримасу, но тут же спряталась как солнышко за тучкой. – Ливи, по-хорошему прошу, иди отсюда, здесь не в игры играют! Солдаты отрабатывают…

На мгновение он замер, прислушиваясь, а затем прыгнул на меня, заваливая на ромашковые кусты:

– Замри!

Время будто замедлилось.

Лопатка выскользнула из пальцев в последний момент, и я полетела на землю, ожидая, что Райвен придавит меня своей тушей.

Однако стоило ещё одному шару, на этот раз водяному, пронестись над нашими головами, разбрасывая мельчайшие брызги, Эрдан тут же извернулся, принимая удар на себя.

Я услышала, как клацнули мои зубы, и почувствовала отрезвляющую боль: похоже, прикусила кончик языка. Не сразу осознала, что лежу на широкой груди дракона, обнимая его за плечи, а его руки крепко держат меня пониже талии.

Замычав, попыталась вырваться, но Райвен, подлец, и не подумал ослаблять хватку. Скорее наоборот, пальцы огладили полушарие и чувствительно его сжали.

– Что вы себе позволяете? – протестующе закричала, ёрзая на мускулистой генеральской туше.

– Сожалею, не удержался, – глядя мне в глаза, солгал Эрдан.

Вижу, как довольно скалится. А вот сожаления как раз не наблюдаю.

Долго он не стал надо мной издеваться. Убрал руки и как только я скатилась с него на траву, ловко поднялся на ноги.

– Значит так, моя безрассудная зельеварочка, – Райвен осмотрелся по сторонам и убедившись, что очередной атаки не предвидится, поднял с земли валяющуюся неподалёку тяпку. – Собирай инструменты и чеши в город, пока я добрый.

– Добрый, тоже мне, – обиженно фыркнула я, вспоминая, как ещё пять минут назад он на меня орал.

– Был бы злой – дал бы ремня, – уверенно парировал дракон. – Ливи, без шуток, здесь опасно. Говоришь, городская стража не предупредила об учениях?

– Не-а, – честно замотала головой.

– Разберёмся, – рыкнул он. – Иди-иди.

Собрав в сумку свой нехитрый инструмент, я бросила жалобный взгляд на потрёпанные кусты ромашки. Что же делать? У травника есть, конечно, нужные ингредиенты, но не в требуемых мне объёмах. Ещё у него за деньги, а тут бесплатно.

– Горе ты моё ведьмовское, – вымученно застонал Райвен. – Чего ты хотела? Валерьянку? Что ещё?

– Мяту бы, – я безропотно начала перечислять список трав, – или мелиссу, пустырник ещё.

Эрдан слушал меня внимательно, будто и правда запоминая всё, что я хотела собрать на полянке, у леса и берега пруда. Дождавшись, пока я закончу, генерал приказал идти за ним и ни в коем случае не отставать.

Дорога до городских ворот прошла в молчании. Я понемногу успокоилась, да и он задумался о чём-то своём, драконьем.

Остановившись перед недоумевающими стражниками, Райвен велел:

– Дальше сама, мне надо провести воспитательную работу с парнями, а затем возвращаться к солдатам. Вечером зайду. Хочу убедиться, что с тобой всё в порядке, и ты не вляпалась в очередные неприятности.

– Вечером? – осторожно спросила я, вспомнив, что мне ещё надо отмазаться от свидания с Феликсом. – Может, в другой раз?

Но Эрдан считал иначе:

– Жди меня к восьми. Я не чувствовала в себе достаточно сил, чтобы в одиночку разобраться с возникшей катастрофой, поэтому устремилась прямиком к Сильвии.

Сирена-полукровка с выражением муки на лице полола цветочную клумбу перед домом, тоскливо вырывая один сорняк за другим.

– Помоги, – я выдохнула и согнулась пополам, хватая ртом нагретый солнцем воздух. Как назло, кареты мчались мимо меня, не соизволив остановиться, поэтому до подруги я добралась на своих двоих.

– Что? – на её лице не отобразилась ни одна эмоция. Разве что брови подскочили вверх и вернулись туда, где были.

– Феликс назначил мне свидание, – зачастила я, пытаясь вывалить на неё сразу всю тревожащую информацию. – А потом и Райвен. В общем, оба придут сегодня в восемь.

Сильвия опустила глаза и с остервенением выдрала из земли длинный, тонкий корешок. Медленно принялась рвать его на мелкие части, окатив меня ледяным:

– Делаешь успехи. Поздравляю.

Я сомкнула веки и потёрла глаза пальцами, а после пристально всмотрелась в отчего-то расстроенную подругу:

– Силь, да что с тобой случилось?

– Со мной ничего, – поджала губы всегда шумная сирена. Нижняя мелко-мелко задрожала, а глаза предательски заблестели. – Со мной вообще ничего не происходит. Зато у тебя представление за представлением!

Последние слова она выкрикнула в голос, резво подскочила на ноги и, всхлипывая, убежала за дверь, оставив меня в немом удивлении.

Что произошло с моей яркой, взрывной подругой? За все годы нашей дружбы я лишь трижды видела её в ужасном настроении!

Первый раз, когда её неразделённая любовь – преподаватель по физической подготовке женился на одной из студенток и тут же уволился из академии.

Второй – когда закрылась её любимая кофейня, а её владелица вышла замуж за столичного чиновника, приехавшего в Хеленсбург с инспекцией.

Третий раз, когда её очередная любовь до гроба уехал на заработки в соседний городок, да так там и остался.

Кажется, я поняла, в чём дело.

– Сильвия Клодэ, прекращай и выходи! – я уверенно подошла к двери, громко топая по деревянным ступенькам крыльца. Приложила ухо к слегка шершавому полотну, смахнула ползущего муравья и прислушалась.

За дверью слышалась тихая возня и сдавленные всхлипы. Я сделала глубокий вдох и медленно, едва не по слогам, произнесла:

– Силь, не дури. Никуда я уезжать не собираюсь. Тем более, с Райвеном.

Ответом мне стал плаксивый смешок и громкое шмыганье носом.

– Мы же с тобой договорились! Если покинем Хеленсбург, то вместе!

Возня внутри дома усилилась. Спустя несколько секунд щёлкнула задвижка, дверь приоткрылась и в образовавшейся щели я увидела припухший от слёз правый глаз сирены-полукровки.

– Это ты так думаешь, – прогундосила она. – Райвен всерьёз намерен тебя завоевать.

– А я всерьёз намерена обороняться, – с жаром возразила ей и выдавила из себя улыбку. – Сильвия, пожалуйста, помоги. Я очень хочу остаться.

“Особенно в живых,” – мысленно добавила, не решаясь рассказать подруге о тёмных колдунах.

Глаз несколько раз моргнул. Дверь приоткрылась чуть шире, и я увидела Силь целиком. Подруга, горько всхлипнув, бросилась мне на шею и сжала меня в объятиях, сбивчиво бормоча на ухо:

– Я ж не против, забирай себе Эрдана. Нет, соглашусь, мне он тоже сильно понравился, но сирена с драконом поубивают друг друга ещё до свадьбы. А для тебя он в самый раз, только не уезжа-а-а-ай!

Последнее слово Сильвия провыла с таким чувством, что прима Хеленсбургского театра лопнула бы от зависти. Накрыв ладонью бедное ухо, пострадавшее от мощной звуковой атаки, я напросилась на чашку кофе и в спокойной обстановке подробно рассказала о случившемся за городом.

– Ах, какой мужчина! – с придыханием закатывала глаза сирена-полукровка, узнав, что генерал меня спас. О том, что десять минут назад она оплакивала мой несуществующий переезд в столицу, Сильвия уже забыла. – Красивый! Горячий! Властный!

– Делать мне что? – вернула я подругу к главной проблеме сегодняшнего вечера.

– А ты сразу с двумя иди! – хитро ухмыльнулась Силь. – Пускай они друг перед другом распушат хвосты и весь вечер делают тебе приятно. Победитель получит главный приз – второе свидание с прекрасной Ливианной.

Одна мысль о том, что я иду по улицам Хеленсбурга под ручки с сыном кузнеца и генералом повергла меня в шок.

Это ж какие пойдут сплетни! Кумушки языки до основания счешут!

– Ладно, – сжалилась сирена-полукровка, – зачем ещё нужны подруги? Возвращайся в лавку, тебя там, наверное, клиенты заждались. Как закончишь – прими ванну, сделай масочку для лица, волосы уложи и к восьми вечера жди!

– Кого? – непонимающе нахмурилась я.

– Увидишь! – заговорщицки подмигнула мне Силь.

Положившись на изощрённую фантазию подруги, я допила кофе и отправилась к себе в приподнятом настроении.

Может, всё не так уж плохо?

Я же ничего не обещала Райвену, не давала повода считать нас парой.

Да и о какой паре может идти речь, когда меня едва не парализовало от поцелуя? Ну и что, что он выбил почву из-под ног, был обжигающим и сладким?

Однажды моя гордость пострадала от популярного красавца, второй раз на те же грабли не наступлю.

Решено!

Вернусь в лавку, возьму деньги и куплю у травника ингредиенты для первой партии сонного зелья. Заложу в его цену стоимость товара, распределю его на порции, и даже мне немного прибыли останется. А вечером спрошу у генерала, куда можно пойти, чтобы не нарваться на их жуткие учения.

Мой оптимизм превратился в изумление, когда я увидела забаррикадированную дверь лавки и ошалелого Зефирчика, с воем катающегося по испачканным в земле охапкам валерьянки.

– Это что за… – у меня не нашлось подходящих слов. Стояла столбом и хлопала глазами, осматривая криво перевязанные бечёвкой связки нужных мне растений.

– Солдатики принесли, – охотно пояснила соседка, показавшись в распахнутом окне. – Полчаса назад. Долбили в дверь так, что она чуть с петель не слетела, а не дождавшись хозяйки оставили на крыльце и… Ливи, пожалуйста, угомони свою животину.

"Животина" с упоением грызла сочный корень с мелкими отростками и успокаиваться не собиралась. Я извинилась перед соседкой за шум и потратила с десяток минут, чтобы расчистить путь и открыть дверь в свою лавку.

Отрезвляющее зелье нашлось не сразу. Вытащив пробку, я поспешила к опьяневшему крылатому коту, изловчилась и капнула тягучую жидкость в пасть, после чего ухватила за шкирку и закрыла испачканного, протестующего фамильяра в ванной.

Сильвия была права. Пока я возилась с принесёнными дарами, моя, очищая и сортируя нужные для зелья части, прошла добрая половина дня. Сидя с ведром воды и ножом на крылечке, я частенько бегала в торговый зал, чтобы отпустить товар клиентам и каждому обещала порцию сонного зелья.

Уставшая, измотанная после битвы с нежелающим мыться котом, я ополоснулась сама, надела свежее платье и спустилась на первый этаж.

А без пяти восемь раздался стук в дверь, вызвавший у меня паническую мысль:

“Начинается.” —

Глава 9

Перед тем как бездумно распахнуть дверь, я подкралась к ней на цыпочках, приложила ухо к покрытой лаком поверхности и прислушалась.

“Феликс или генерал?” – мысли замелькали в голове, но их тут же выбил новый стук, ещё более громкий и настойчивый.

Отпрыгнув от двери и потирая ухо, я отодвинула в сторону щеколду и храбро потянула за ручку.

– Тревога! – вихрем внеслась в торговый зал Сильвия.

Подол её лёгкого платья цвета морской волны развевался как парус, длинные рыжие волосы были растрёпаны, а глаза горели как сигнальные фонари.

– Только не говори мне, что…

– Ну извини, – сирена-полукровка обиженно топнула ногой. – Не получилось у меня вывести из строя хотя бы одного. Что генерал, что кузнецкий сын куда-то запропастились! Я весь город прочесала вдоль и поперёк.

К тому моменту, как Силь выдала длинную тираду, я уже вернулась за прилавок. С горестным стоном опустила голову и едва не завыла от досады.

Они меня со свету сживут!

– Прорвёмся! – бодрость в голосе подруги была насквозь фальшивой. – Я же с тобой! Будем решать проблемы по мере поступления.

Я подняла голову, чтобы высказать сирене-полукровке всё, что думаю о её методах решения проблем, как взгляд зацепил нарисовавшегося на пороге Феликса.

– Добр-р-р-ренького! – гаркнул он, тарахтя словно паровая машина.

– Помогите, – изумлённо прошептала я, разглядывая здоровяка.

Отцовский пиджак, надетый на рабочую рубаху, был ему явно маловат. Старенькая ткань трещала по швам, а рукава заканчивались чуть пониже локтя, не доходя до мощных кузнецких запястий.

В нагрудном кармане молила о помощи потрёпанная гвоздика, над мочкой уха просматривалась самокрутка, а довершал сей сногсшибательный ансамбль букет замученных ромашек.

– Это тебе, Ливианна! – Феликс, нисколько не стесняясь, попёр к прилавку в испачканных сапогах, оставляя позади большие комья высохшей земли, и наградил меня цветами.

– Силь, – просипела я, сдавливая в пальцах несчастные ромашки. – Побудь с гостем, а я пойду на кухню, вазочку найду.

– Конечно-коне-е-е-ечно, – широко улыбаясь, пропела сирена-полукровка. – Только вернуться не забудь, хорошо?

“Догадливая!” – поморщилась, выбегая из торгового зала.

Бросив букет на стол, я поднатужилась, открывая тугую деревянную створку, скинула домашние туфли и храбро полезла с ногами на подоконник.

Силь находчивая, разберётся, а я…

Я подожду, пока этот балаган закончится и тогда вернусь. Потом свожу подругу в трактир дядюшки Жиля в качестве моральной компенсации.

За мгновение до того, как спрыгнуть в сад, я услышала за спиной сердитое:

– Только попробуй!

Тонкая, но сильная рука сирены схватила меня за поясок и решительно стянула меня с подоконника на пол.

– Куда это ты собралась? – елейным голоском спросила Сильвия, не выпуская поясок из пальцев. – Тебе ещё зелье горожанам раздавать.

– Да как тут его сваришь? – я устало развела руками.

Вся программа сегодняшнего вечера уже пошла насмарку. Вместо того, чтобы варить сонное зелье и спасать горожан от бессонницы, я вынуждена тратить время на то, чтобы избежать двойного свидания.

– Руками, – хищно оскалилась Силь. – Причём не твоими. Иди-иди, я чудо-кавалера там к делу пристроила. Не пойдёшь же ты с ним в таком виде по улицам Хеленсбурга?

– Не пойду, – обрадовалась я и поспешила вернуться в торговый зал.

По просторному помещению носился Феликс. Пиджак был снят и брошен на прилавок. Закатав рукава, он перетаскивал в кабинет охапки, корзинки и свёртки с ингредиентами для сонного зелья.

Увидев нас, здоровяк замер на месте и отрапортовал:

– Огонь разжёг, воду с травами принёс! Что дальше?

Не успела открыть рот, как за меня ответила Силь:

– Наполни котёл доверху водой, убавь огонь до минимума и жди, пока закипит. Ни на минуту не отходи, следи в оба глаза! Как только поверхность пойдёт пузырями, зови Ливианну.

– Есть! – рявкнул детина и, громко топая, умчался.

– Она ж так до утра не закипит, – шепнула скалящейся сирене.

– А я знаю. С одним разобрались, другой, к счастью, запаздывает.

Минутная стрелка совершила шесть оборотов и показывала четверть девятого, когда на дорожке, ведущей крыльцу, послышалась решительная поступь.

Сердце ухнуло в пятки, а потом забилось быстро-быстро! К щекам мгновенно прилил румянец, и мне пришлось повернуться спиной к сирене, чтобы она не увидела моей красноречивой реакции на появление генерала.

– Ливи, прошу прощения за опоздание, – от низкого, бархатистого голоса с лёгкой хрипотцой я невольно облизнула пересохшие губы и вытерла ладони об подол.

Райвен с истинно-хищной грацией переступил порог лавки, подошёл ко мне и вручил увесистый букет лиловых роз – редчайших цветов, которые стоили как месячная аренда домика в центре Хеленсбурга.

– Спасибо, – прошептала я, пряча горящее лицо среди нежных бутонов, источающих дивный, манящий аромат. – Они прекрасны.

– Ливи, не хочешь пойти на кухню и найти подходящую вазу? – бесцеремонно испортила трогательный момент Силь.

– Сама поищи, – ответил за меня дракон и протянул мне ладонь тыльной стороной вверх, – пойдём, карета ждёт у дороги. Считай сегодняшний вечер моим извинением за грубость на поляне. Я не должен был срываться на тебя, но страх за твою жизнь выбил из головы все правила приличия.

Не в силах решиться, я опустила глаза. Часть меня отчаянно хотела последовать за Эрданом, приятно провести время в компании сильного, уверенного в себе мужчины. А другая часть настойчиво твердила, что Райвен, не получив желаемого, может повести себя как Айзек Донован.

Ведь все красивые мужчины одинаковы.

– Ливи, – генерал, склонив голову набок, обеспокоенно вглядывался в моё лицо, – что-то не так? С травами не угадал? Аллергия на розы? Не нравится лиловый цвет?

Закусив губу практически до крови, я колебалась, не в силах принять верное решение. Если полчаса назад я мечтала избавиться от Эрдана и провести вечер в одиночестве, сейчас хотелось отбросить все условности и доверить себя его заботе.

– Решайся, – со спины донёсся шипящий голос Сильвии.

– А зелье? – жалобно пискнула я. – Обещала ведь.

– Сами справимся, – продолжила искушать меня подруга. – Рецепт есть, голова на плечах имеется.

Кивнув, я робко улыбнулась, глядя, как разглаживаются две вертикальные морщинки у тёмных драконьих бровей, и медленно вложила пальцы в ладонь Райвена.

Генерал обворожительно улыбнулся, но в следующий момент, взгляд приобрёл небывалую жёсткость, а губы сжались в две белые ниточки.

– Закипела! – разнёсся по помещению громкий голос Феликса. – Что даль… Ливи, ты куда?

– Ливианна занята. У неё свидание, – сурово ответил мрачный дракон.

– Ага, – расплылся в простодушной улыбке сын кузнеца, – всё верно. Со мной.

Мой внутренний голос издал отчаянный вопль и призвал немедленно бежать, спасая свою жизнь от разъярённого дракона Райвена.

Чувствуя, как холодеют пальцы и внутри что-то обрывается, я медленно, со всей предосторожностью перевела на него взгляд и сделала первый шаг к спасению, то есть к входной двери.

По перекошенному от ярости лицу дракона волной бежала чешуя. Тихий шелест нагнетал и без того напряжённую атмосферу, а ногти на пальцах уступили место длинным и острым когтям.

– Должно быть, на сегодняшних учениях я слегка повредил слух, – вкрадчивый голос дракона напоминал змеиное шипение.

Даже Сильвия заметно нервничала – кожа сирены-полукровки приобрела светло-голубой оттенок, а из-под пухлой верхней губы осторожно показались два белоснежных, остреньких клыка.

– Ой, а вам поможет мой двоюродный дядька! – возвестил на весь торговый зал Феликс, нисколько не удивляясь тому, как сильно накалилась обстановка. – Лекарь Штольц! Папке недавно по уху прилетело в трактире, и он оглох. А дядя…

– С ним, значит? – спросил меня белый от злости Райвен, отмахиваясь от сына кузнеца, как от назойливой мухи. – С этим?

Я сделала глубокий вдох, надеясь успокоиться и привести мысли в порядок. Всегда острая на язык Сильвия молча старалась вернуть себе нормальный цвет кожи и постоянно трогала кончиком языка клыки.

На выдохе попыталась спокойно ответить и разъяснить, что произошла ошибка, но простодушный здоровяк меня снова опередил:

– Ага, – закивал головой, как заморский болванчик. – Я аж сам удивился, Ваше Превосходительство! Думал, мне уже не перепадёт, да больно Ливи мне в сердце запала. Решил попытать удачу, а она так радостно, с восхищением: ДА!

Это конец.

Мало того что сын кузнеца изобразил меня карикатурной дурочкой, так ещё настойчиво продолжает будить зверя в генерале!

– Не так всё было! – с обидой воскликнула, понимая, что Райвен в своей голове уже сделал некие выводы.

– Да зачем мне врать? – искренне удивился Феликс, хлопая длинными белёсыми ресницами.

– Я вообще не слушала тебя! Я…

На этих словах я осеклась. Признаться, что в тот момент я думала об Эрдане?

Да ни за что!

Услышав это, генерал точно меня в покое не оставит.

– Скажи-ка, Феликс, зачем ты сюда вышел? – наконец, подала голос Сильвия. – Вода закипела?

– Ну дык! – кивнул белобрысый здоровяк.

– Не может быть, – скривила губки в хищном оскале сирена. – Врёшь, подлец?

– Дык нет! – возразил сын кузнеца. – Бросил щепотку соли, маслица капнул, кастрюлей накрыл…

– Мы сонное зелье варим или суп, чтобы угостить соседей?! – пошла в атаку на огромного детину маленькая, хрупкая Силь. – Что я тебе говорила?

Феликс, не ожидавший такого напора, попятился оторопело, и оба скрылись в рабочем кабинете, громко хлопнув дверью.

– Согласилась, получается, – вывел меня из ступора морозный голос Райвена.

Дракон всё ещё пребывал в полуобороте. Я попятилась к полкам, на которых стояли склянки, и, сев на маленькую табуретку, закрыла лицо руками.

– Мы не договорили!

Дракон пошёл следом за мной, нагнулся, подхватил под мышки и с лёгкостью усадил на прилавок:

– Ему ты это тоже позволяешь, Ливи? – склонил голову набок этот несносный монстр, разведя мои руки в стороны. – Или тебе нравится играть, но не давать?

– Да идите вы оба! – не выдержав, заорала я во всё горло.

Попыталась пнуть его ногой и один раз слегка достала, но Эрдан даже не поморщился.

– Я никого из вас не звала! – выплёскивала всё накопившееся раздражение, пытаясь прицелиться получше, а заодно и вырвать руки, перехваченные его пальцами в области запястий. – Один невесть что себе возомнил! Второй что-то решил, не спросив моего согласия! Мне зелье варить надо, люди уже четвёртую ночь маются бессонницей, а вам всё хиханьки да хаханьки! Личную жизнь себе устраиваете вместо того, чтобы ловить тёмных кол…

Райвен, слушавший мою речь с каменным лицом, не позволил раскрыть тайну. Однако он не нашёл лучшего способа закрыть мне рот, кроме как поцеловать.

Прижатая к его телу, не имея возможности сопротивляться, я упрямо сомкнула губы. Эрдан, беззвучно рассмеявшись, нежно прикусил нижнюю губу, вызывая в моём теле безоговорочную капитуляцию.

Робко, опасаясь, что мои неловкие движения вызовут в нём лишь жалость, я раскрыла губы и неумело ответила на поцелуй.

Генерал, осознав, что крепость в виде упрямой ведьмочки вот-вот падёт, медленно разжал пальцы, выпуская мои руки на свободу. Бережно запустил их в волосы и осторожно сжал, вызывая волну неописуемых ощущений, растекающихся внутри меня тягучей лавой.

Как такое возможно?

В прошлый раз я до ужаса напугалась, а теперь…

Теперь во мне живёт чувство, что всё идёт как надо. Будто так и должно быть.

То, что происходит, это правильно?

В плену обжигающих губ Райвена я потеряла счёт времени, за что и поплатилась.

Увлечённые друг другом, мы не сразу поняли, что дверь в кабинет распахнулась и оттуда на нас смотрят два ошарашенных свидетеля.

– Ваше Превосдо… Пресво… Превосходительство! – возмущённо прогрохотал Феликс, выбегая к нам с поварёшкой, зажатой в пудовом кулаке. – Живо отпустите мою невесту!

Эрдан не торопился. Медленно, с крайней неохотой отстранился от меня шепнув:

– Я на минутку. Сейчас вернусь.

Затем спокойно вышел из-за прилавка и подошёл к Феликсу на расстояние шага.

– Невесту? Твою?

– Мою! – сжал губы сын кузнеца, махнув поварёшкой в сторону растерянной и пристыженной меня.

Чувствуя пожар на щеках и томную тяжесть внизу живота, я боялась пошевелиться, чтобы не привлечь к себе излишнего внимания.

Ну, Ливианна, ну хороша!

Едва не отдалась ушлому дракону в торговом зале!

– Да мне плевать, что вы генерал! – распалял себя белобрысый здоровяк. – Вызываю вас на поединок за руку и сердце Ливи!

Эрдан с хитрым прищуром посмотрел на конкурента. Несмотря на то, что он был чуть ниже Феликса и поменьше в плечах, на его стороне был огромный опыт в сражениях, а также возможность превращаться в убийственную машину с крыльями и клыками.

Однако с ответом не торопился.

– Мальчики, может, не? – пискнула Сильвия, пытаясь втиснуться между ними, но Райвен отодвинул её в сторону, не сводя пристального взгляда с Феликса.

– Не люблю выбивать дух из сопляков, – наконец, произнёс Райвен. – Но так уж и быть. Завтра. Место и время сообщит мой секундант.

Генерал лихо развернулся на каблуках армейских сапог и решительно двинулся в сторону выхода, кинув холодное:

– Дамы, не прощаюсь.

Я бросила вымученный взгляд на часы. Скоро должны прийти покупательницы за сонным зельем, а у меня даже нормальная вода не вскипела. Ещё и котёл придётся отмывать от масла из-за белобрысой бестолочи.

– Вот же… – Феликс затряс ему вслед кулачищем, но лишь тогда, когда Эрдан скрылся за поворотом. – Покажу ему, где раки зимуют!

– Так, дуэлянт! – Сильвия поняла меня без слов и обратила весь гнев на здоровяка. – Марш отмывать котёл! Из-за тебя ведьминская репутация Ливианны висит на волоске!

– А чё я-то? – обиделся Феликс, но не решился спорить со злой сиреной. Как под конвоем он поплёлся в кабинет и с натужным кряхтением пронёс котёл мимо меня.

– Песочком, песочком потри, – шпыняла его Силь. – Потом вернёшь на место, понял?

– Может, я сама? – устало спросила у подруги, но та скорчила рожу и приложила палец к губам.

От нечего делать я вернулась в кабинет, раздумывая, что же сказать клиентам. Но все мало-мальски подходящие оправдания сметались лавиной других, более важных мыслей.

Дуэль!

Чем только думал Эрдан?

Ладно Феликс, простой работяга, для которого дуэль – это нечто сказочное и непонятное. Сам же детина предпочитал популярное мужское “стенка на стенку”. С чего он вдруг вообще ляпнул про дуэль? Но главное, что может сделать наивный здоровяк опытному, закалённому в боях генералу?

Нет, надо предотвратить их поединок.

Но как?

Сдаться на милость Райвена?

– Сперва вам следует поговорить, – услышала за спиной тихий голос Сильвии.

Обернувшись, увидела подругу в дверях, которая поглядывала в сторону грохочущего котлом Феликса, и поняла, что рассуждала вслух.

– Думаешь? – вздохнула, придвинув к себе кастрюлю с очищенными корнями валерианы. Стоило убрать крышку, как в саду послышался шелест и на подоконник прыгнул всклокоченный, растрёпанный Зефирчик.

– Брысь, блохастый! – шикнула на него Силь и погрозила фамильяру кулаком. Кот обиженно повернулся к нам пятой точкой и с неохотой выпрыгнул с подоконника обратно в сад. – Так о чём я? Ах да, ты же понимаешь, что это будет не дуэль, а избиение младенца?

Я согласно кивнула, перекладывая корни в ступку, и принялась орудовать пестом, размалывая их в кашу.

– Завтра с утра наш генерал, точнее, твой, будет у мэра Остина на совещании, – понизила голос Силь. – Подкарауль его у мэрии, да и поговори с ним как следует. Посидите в кофейне, съешьте по пирожному, а дальше, как пойдёт.

Отчего-то я хихикнула, представив, как Райвен жуёт трубочку с воздушным кремом. А вот щёки предательски покраснели.

– Вот, тебе самой нравится эта идея, – хлопнула в ладоши Силь. – А я присмотрю, чтоб никто вам не помешал.

Спустя добрых полчаса, перемазанный в саже и земле Феликс вернул блестящий котёл обратно в кабинет.

– До завтра, Ливи! – пробасил он и попытался сграбастать меня в объятия, но я успела нырнуть под его крепкой лапищей.

– Да-да, всего хорошего! – настойчиво выпроводила его Силь. – Ливи, чем помочь?

– Боюсь, мне уже не поможешь, – я объяснила подруге, что до прибытия клиентов осталось чуть меньше часа. – Если я не представлю им обещанное сонное зелье, они могут начать искать другую лавку. А то и вовсе переметнутся к вредному лекарю Штольцу.

К моей радости у сирены-полукровки родился довольно неплохой план действий. Я с удвоенной энергией приступила к работе над зельем, а подруга умчалась в торговый зал ждать покупателей.

Рецепт был совсем простым, но требовал неусыпного внимания. Я вскипятила воду, вытряхнула из ступки кашицу из корня валерианы, добавила ромашку, пустырник и мяту. Выждала положенное время и сняла пенку при помощи деревянной ложки на длинной ручке.

Постепенно отвар приобрёл болотно-зелёный цвет, и я осмелилась попробовать его на вкус.

Скривилась и едва не выплюнула обратно – кислятина! Аж скулы сводит.

Решила проблему, добавив несколько капель вытяжки из сахарной свёклы, сняла вторую пробу и улыбнулась. Не лимонад, но пить можно.

Осталась самая важная часть: заклинание.

Убавила огонь до минимума и продекламировала строчки из ведьминской книги. Отвар зашипел, приобретая нежный зелёный оттенок, и я с чувством выполненного долга погасила огонь.

Некоторое время понадобилось на то, чтобы остудить готовое зелье и аккуратно перелить его во флакончики, используя воронку. К счастью, Силь пришла на помощь и, высунув наружу кончик языка, старательно запечатывала пузырьки расплавленным сургучом.

– Готово!

Мы переглянулись и с облегчением рассмеялись. Какой бы шумной ни была Силь, когда мне требовалась помощь – сирена-полукровка всегда оказывалась рядом.

– Когда они придут? – спросила я у подруги, кивнув в сторону двери.

– Не они, а мы, – Сильвия показала мне бумажный лист, исписанный адресами. – Разделимся и выполним доставку.

Доставку? В ночное время?

Меньше всего мне хотелось разгуливать на улицах Хеленсбурга под покровом ночи, особенно после того странного нападения у лавки. Как хорошо, что Эрдан оказался рядом и спас меня!