Текст книги "Ведьма для генерала или невеста с характером (СИ)"

Автор книги: ltvjy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

– Вот оно! – я указала пальцем на видневшуюся впереди вывеску, а разглядев хрупкую фигурку, что нервно мерила шагами подъездную дорожку, заорала уже в голос. – Вот она!

Ноги понесли меня к ничего не подозревающей Сильвии. Рихтер упрямо следовал за мной, отстукивая ровный ритм гулкими шагами. Сирена-полукровка, завидев нас обоих, хлопнула ладонью по лбу, однако сбежать не попыталась. Вместо этого устремилась к нам навстречу с натянутой улыбкой и распахнутыми объятиями.

– Вы ж мои голубки! – заверещала Силь, пытаясь разом обнять нас обоих. – Отлично смотритесь вместе! Пришли на ужин? А тут всё занято, предлагаю отметить знакомство в другом, более подходящем месте.

– Значит так, чудовище в юбке, – прорычала я, решительно вырывая рукав платья из цепких пальчиков Сильвии. – С тебя сто франков мне и десять пострадавшему солдату.

Хитрая мордашка тут же вытянулась, а тонкие черты лица скривились в обидной гримасе.

– Это ещё что за вымогательство? – попятилась плутовка в сторону трактира.

– Сто за это, – я помахала перед её лицом скомканной бумажкой. – А десять за услуги лекаря. Царапины от кошачьих когтей медленно заживают.

– Да я не в обид… Ай! – осёкся Майер, получив со всей силы острым ведьминским локтем в незащищённый бок.

– Я могу всё объяснить, – затараторила Силь, но всё моё внимание приковал генерал Райвен, выходящий из трактира.

И ладно бы он был один.

По обе стороны от Эрдана вились длинноногие девицы в откровенных нарядах, с длинными обесцвеченными волосами и кричаще-красными губами. А широкие ладони этого наглеца по-хозяйски поглаживали их упругие ягодицы. – Здравия желаю, товарищ генерал! – рявкнул Рихтер Майер, вытягиваясь в струнку.

При виде подчинённого с лица Эрдана схлынула краска. Однако стоило зоркому драконьему глазу выцепить нас с Силь, как он тут же выбрался из цепких коготков девичек.

– Что ты здесь делаешь? – прорычал Райвен, обращаясь к солдату. – Вам запрещено покидать казармы!

– Так это, – замялся здоровяк, переминаясь с ноги на ногу. – Увольнительная же. Сами подписали. Но я уже тудысь… То есть того.

Рихтер махнул рукой в неизвестном направлении, а затем дотронулся указательным пальцем до моего локтя.

– Госпожа ведьма, спасибо вам за прекрасный вечер! – краснея, выпалил Майер. – В следующий раз я обязательно принесу то, что обещал!

Испепеляющего взгляда генерала Райвена хватило бы, чтобы спалить весь жилой квартал, вместе с людьми и зданиями. Сжав зубы до скрипа, он приблизился к наивному Рихтеру и что-то негромко прошипел.

– Так точно! – Майер стукнул каблуками друг о друга, и его словно ветром сдуло.

– Вот же скорость, – восхищённо присвистнула Силь, глядя в его удаляющийся силуэт. – Хорош, да?

“Нет,” – уверенно ответила я. Про себя, естественно. Потому что вслух вырвалось загадочное:

– Наверное. После следующей встречи будет ясно.

Не знаю, зачем так ответила, но перекошенная драконья морда стала хорошей наградой за все мытарства сегодняшнего дня.

– Заю-ю-юш, – одна из девиц, скучавшая целых три минуты без генеральского внимания, дерзко обвила рукой его шею и коснулась карминовыми губами гладковыбритой щеки. – Мне скучно.

От внезапного прикосновения Райвен дёрнулся, будто в него ударила молния. Сильвия заметно напряглась и приоткрыла рот, готовясь к излюбленной звуковой атаке.

Я лишь сцедила ухмылку в кулак и вежливо откланялась:

– Доброй ночи Силь, девушки, Ваше Превосходительство. Хороших снов, а кому-то приятных развлечений.

Развернулась и голодная пошла обратно, не обращая внимания на злую ругань и редкие девичьи всхлипы.

Спустя несколько минут за спиной раздались быстрые шаги. Но не успела обернуться, как уже знакомый низкий голос с хрипотцой сердито произнёс:

– Приличные ведьмы в это время находятся в своей кровати с дамским романом в нежных пальчиках.

– Именно что приличные ведьмы, Ваше Превосходительство, – холодно парировала я, демонстративно игнорируя генерала Райвена. – Вы уже доказали, что насчёт меня у вас другое мнение.

– То-то я заметил, как ты взяла в оборот моего солдата, – поравнялся со мной Эрдан и предложил локоть, но я сделала вид, будто ослепла на правый глаз и сунула руки в карманы.

Взяла в оборот? Я?

Что за наглец!

– Вы не боитесь, что пока вы тут тратите на меня своё драгоценное время, ваши спутницы заскучают без своего зайчика?

Ответом мне был глухой рык, вырвавшийся из горла Райвена. Воодушевившись, я ускорила шаг, но настырный чешуйчатый мерзавец быстро меня догнал.

– Я не привык коротать вечера в одиночестве, – с натянутой ухмылкой стал рисоваться передо мной дракон.

Не выдержав, я остановилась, упёрлась кулаками в бока и с вызовом посмотрела в наглые глаза с поблескивающими вертикальными зрачками:

– Тогда зачем вы увязались за мной? Идите и хорошо проводите время со своими… зайками!

– Девушке одной опасно возвращаться ночью домой.

Да что ж ты ко мне пристал!

– Ну и отпустили бы со мной Майера, – повысила голос. – Зайкам тоже нужна помощь, чтобы добраться до своих норок.

– Я хочу тебя, – ошарашил меня откровенным признанием генерал. – И я тебя получу.

Моё сердце едва не остановилось, а через мгновение забилось с такой силой, что ещё чуть-чуть и пробило бы себе путь наружу. Глаза наполнились слезами, но я сумела удержать их, чтобы не доставил Эрдану удовольствие видеть мою слабость.

Отвернувшись, я бросилась бежать, задыхаясь от нахлынувших чувств.

Как он смеет?

Да кто он такой?

Ненавижу!

– От меня не убежишь! – крикнул мне вслед Райвен, чем заставил меня развить ещё большую скорость. – Смирись, Ливианна.

– Хватит орать! – его прервал чей-то недовольный голос, а затем я услышала плеск воды и яростную брань.

– Животное! – всхлипывала я, вдавливая ногти в нежную кожу ладоней. – Ещё раз подойдёт ко мне – выцарапаю глаза!

Я бежала и думала о том, что моя личная жизнь не задалась. Самые долгие отношения длились всего лишь месяц и закончились на том, что я застала возлюбленного в подсобке с дочерью сапожника.

Приспущенные штаны и задранная юбка красноречиво свидетельствовали о том, что они не банки с гуталином считали, как утверждал мой бывший.

Остальные разбегались уже после первого свидания. Не нравилось им то, что я решила хранить невинность до свадьбы. Узнав, что я не желаю провести ночь любви на сеновале или крыше, под светом звёзд, потенциальные кавалеры тут же находили повод поскорее закончить свидание.

А потом, случайно встретившись со мной на улице, они лишь закатывали глаза и отворачивались.

Я хочу влюбиться раз и навсегда. Подарить себя мужу, родить пару ребятишек, и счастливо встретить старость.

И слова генерала больно ранили мою гордость.

Когда впереди показалась моя лавка, я порывисто вытерла слёзы и сбавила шаг. На смену жалостливым мыслям пришла идея раз и навсегда отвадить от меня Райвена. Но для этого надо тщательно покопаться в альманахе зелий и трав, доставшемся мне от прабабушки.

Только вот почему я снова слышу за спиной шаги? Неужели Эрдан настолько охамел от вседозволенности, что решил до самой двери преследовать меня?

– Если вы ещё раз покажетесь мне на глаза, я обращусь в отделение городской стражи и…

Обернувшись, я замолчала на середине фразы. В нескольких шагах от меня был незнакомец, который не имел ничего общего с генералом Райвеном. Ниже ростом, уже в плечах, на голове шляпа, скрывающая лицо.

И пахнет от него как-то странно… То ли порохом, то ли горючим.

– Вы что-то хотели? – спросила я, чувствуя, как меня против воли окутывает липкая, холодная паутина страха.

Где Эрдан, когда он так нужен?

– Хотел, – услышала бесцветный, равнодушный голос. – Хотел, ведьма. Тебя. Я испуганно отступила, вытянув перед собой руки.

– Вы… – голос предательски задрожал. Судорожно сглотнув, я махом закончила фразу. – Вы обознались.

– За дурака меня держишь? – морозный тон проник под кожу, напитывая каждый сантиметр моего тела леденящим ужасом. – Иди сюда, по-хорошему.

Впрочем, я не успела среагировать. Ни подойти к нему, как того требует незнакомец, ни задать глупый вопрос из серии “а что будет по-плохому”, исключительно чтобы потянуть время. Ни даже развернуться и попробовать спастись бегством.

Чёрной стремительной молнией он переместился мне за спину, накрыл одной ладонью рот, а в другой зажал что-то острое и приставил к моему горлу.

– Пикнешь – пойдёшь на корм бродячим псам. Кивни, если поняла.

Я кое-как попыталась кивнуть, но тут же замычала от резкого укола. Лёгкие сжались, выдавливая из себя остатки воздуха, руки задрожали противной трусливой дрожью, а на лбу и шее выступили маленькие капельки пота.

Липкая, холодная ладонь с привкусом чего-то кислого медленно переместилась на лоб, и меня пронзила вспышка невероятной боли.

С губ сорвался истошный крик, слёзы хлынули из глаз сплошным потоком, а жгучая, невыносимая резь скрутила тело, заставляя его пульсировать и разрываться на мелкие кусочки.

Сознание заволокло мутной пеленой, через которую я услышала низкий утробный рык и почувствовала сильный толчок, сбивающий с ног на мостовую.

К счастью, в последний момент я успела выставить перед собой ладони, сдирая их о твёрдые, неровные камни. В содранных местах билась боль, сквозь пыль на ней выступили тёмные капли крови. Но вроде бы ничего не сломала.

И то хорошо.

В отличие от меня, нападавший изо всех сил пытался сбросить с себя огромную фигуру, в которой я с трудом узнала генерала.

Но как он выглядел! Словно монстр из ночных кошмаров!

Из глазниц рвалось наружу огненное пламя, на всех открытых частях тела проступила чёрная глянцевая чешуя, поблескивающая в мягком лунном свете. Огромными когтищами он разорвал на незнакомце рубашку и вжал острия в смуглую кожу там, где находилось сердце.

– Кто послал? – прорычал Эрдан, но в ответ получил добрую порцию молчания.

Коротким вмахом руки дракон всадил по лицу нападавшего. Услышав громкий хруст, я жалобно пискнула, отползла на четвереньках к стене ближайшей лавки и подтянула к себе колени.

– Ответишь сейчас – умрёшь быстро, но не безболезненно. Вздумаешь со мной играть – будет долгий разговор в допросной. Длительный и мучительный, тварь.

Незнакомец упрямо молчал и получил ещё один удар. Не в силах наблюдать за ужасающей картиной, я зажмурилась, прикрывая руками уши.

Несколько секунд пыталась пережить оглушительный, назойливый звон, но стоило почувствовать легчайшее прикосновение к коленке, как я испуганно взвизгнула и сжалась в маленький комочек.

– Не трогайте, пожалуйста, – пролепетала, опасливо приоткрывая один глаз, но тут же добавила, уже посмелее. – А, это вы, генерал.

Райвен опустился рядом со мной на корточки, протянул ко мне руку и кончиками пальцев приподнял мой подбородок на уровень его глаз.

– Ты как?

Его лицо вернуло себе человеческий вид, а в голосе ещё слышались отзвуки звериной ипостаси. Пару мгновений я испуганно хлопала глазами, после чего тихо прошелестела:

– А он… того?

Эрдан нахмурился, склонив голову на бок.

– А что, не надо было? – недоумённо спросил, смерив меня долгим взглядом.

Я нервно облизнула пересохшие губы, чем вызвала порывистый вздох у генерала. Вытянула шею, пытаясь со своего места рассмотреть поверженное тело, и нашла в себе силы ответить:

– Вы спасли меня.

– Вставай, – дракон первым поднялся на ноги, и с высоты своего роста стал похож на великана. Огромного, невероятно сильного, способного превращаться в крылатого монстра с хвостом, шипами и когтями.

Я послушно вцепилась пальцами в протянутую руку – мозолистую и шершавую. Попыталась встать, но ноги подкосились, и я вновь рухнула на камни.

– Простите, – едва не заплакала от пережитого кошмара и чувства собственного бессилия. – Я сейчас.

Эрдан, качая головой, нагнулся и подхватил меня под мышки, с лёгкостью подняв в воздух. Чуть задержался, не торопясь поставить меня на землю, так что наши лица оказались рядом.

Он едва уловимо подался вперёд и сделал глубокий вдох, практически касаясь носом моего лица.

– Сладкая, – кончик языка прошёлся по щеке, вызывая внутри странное смятение. Прикосновение обожгло кожу, пробудить неведомые мне чувства.

Но стоило разуму осознать, что только что сделал Райвен, как моя рука обрела собственную жизнь и обожгла драконью щёку громкой и хлёсткой пощёчиной.

– Это твоя благодарность? – хмуро спросил генерал, дотронувшись до пылающей щеки, на которой проступала отчётливая пятерня.

– Я не просила меня… – сказать “облизывать” было стыдно, однако я быстро нашлась, – …смущать. Да, я не просила меня смущать. И это не отменяет моей благодарности, но я требую уважать мои личные границы.

– Ясно, – скривился Райвен. – Скоро сама будешь просить об обратном.

– Какой же вы… – вспылила я и, махнув рукой, устремилась в сторону своей лавки. И нисколько не удивилась очередному топоту за моей спиной.

Так и привыкнуть можно к преследованиям.

– Ну что вам ещё?

Эрдан, перебросив бессознательное тело через плечо, прошёл мимо меня к запертой двери и поторопил:

– Давай-давай, перебирай стройными ножками. Уйду только тогда, когда пойму, что тебе больше не угрожает опасность.

– Надеюсь, ваши слова окажутся правдой, – проворчала я, снимая охранное заклинание.

– Я никогда не лгу, – сурово отрезал генерал. – И всегда выполняю данные мною обещания. Это касается и тебя, ведьмочка.

Последние слова были произнесены жарким шёпотом, пропитанным вожделением и страстью.

К щекам предательски прилила краска, а ладони вспотели, скользнув по лакированной двери.

“Надо срочно его спровадить и забыть случившееся, как дурной сон,” – решила я и, мысленно досчитав до трёх, сказала:

– Ещё раз спасибо, Ваше Превосходительство и доброй ночи.

– Я предпочитаю действия, а не слова, – неожиданно выдал Райвен, убирая упавшую на лоб прядь волос.

– И что же вы хотите? – прикосновение было на удивление нежным и контрастировало с грубой мужественностью дракона.

– Поцелуй меня.

Глава 5

От такой наглости из лёгких махом вышибло весь воздух. Вернув его глубоким вдохом в двойном размере, я спросила нарочито ласково:

– Может, мне ещё и лавку на вас переписать?

– Пожалуй, откажусь, – тем же тоном ответил Эрдан, только вместо издевательских ноток в его голосе звучали бархатно-вкрадчивые. – А вот поцелуя будет достаточно.

Райвен играючи сбросил с плеч наглеца, что на меня напал. Тот свалился будто куль с мукой, гулко ударившись лбом о дверную ручку, но так и не очнулся. Широкая драконья ладонь коснулась моей щеки, властно очерчивая овал лица, и попыталась дотронуться до моих губ.

Однако я, наученная горьким опытом, ловко увернулась.

– Помойте сначала руки, а потом трогайте, – хотела нарочно обидеть генерала, но не тут-то было.

Уж больно упрямый попался экземпляр. Демонстративно убрав обе руки за спину, он склонился надо мной, вытянув губы трубочкой, но в результате чмокнул прохладный воздух.

– Что ж ты упрямишься? – раздражение начало проглядывать сквозь ледяное спокойствие Райвена. – Я настолько тебе не нравлюсь? Только не говори, что нашла кого-то получше. Ни один из горожан мне в подмётки не годится.

Хмурые брови образовали вертикальную складочку над переносицей. Глаза сузились до двух щелей, из-под которых проглядывали блестящие радужки с вертикальными, будто иглы, зрачками. Желваки ходуном ходили на мощных скулах, челюсти злобно стиснуты, а вся его напряжённая поза буквально кричала о том, что ведьме нельзя попасть впросак.

– Я – девушка серьёзная, Ваше Превосходительство, – находчиво отозвалась в ответ. – Хотите поцелуй? Сделайте мне предложение руки и сердца. Ждёте, не дождётесь, чтобы я стала вашей? Только после свадьбы. А так, чтоб без обязательств – идите, вон, заек своих целуйте.

Кажется, я сделала невозможное: Эрдан впал в лёгкий ступор на целых три секунды. А когда вышел из него – громко расхохотался, запрокинув голову.

– Тише вы! – шикнула на него, приложив к губам указательный палец. – Люди спят! Что ж вы за эгоист такой!

– Какой уж есть, – с лёгкой досадой пожимает плечами Райвен. – Меняться ни для кого не собираюсь. Марш в дом!

Дважды повторять не пришлось. Я приоткрыла дверь и юркнула внутрь, едва не споткнувшись об сонного Зефирчика. Погладив кота, поинтересовалась, всё ли в порядке, на что получила удовлетворительное “Мя-а”.

Глаза уже слипались, поэтому я поспешила на второй, жилой этаж, но глянув мельком в окно, мигом распахнула форточку и свесилась наружу, крепко держась за раму.

На дороге перед моей лавкой расправил крылья огромный дракон, чья длинная шея, увенчанная шипастой мордой, заканчивалась вровень со мной.

Чешуйчатый, выдохнув из пасти струйку дыма, повернул голову в мою сторону и глумливо подмигнул.

– Г-генерал? – я не сразу догадалась, что это Райвен, а когда до меня дошло, что он в нашем городе единственный дракон, то принялась внимательно его рассматривать.

Жёлтые звериные глаза, в ночной полутьме блестели словно звёзды. Гребень из острых костяных шипов, начинался от макушки, следовал вниз по шее, рассекал туловище надвое и заканчивался на кончике хвоста. Чёрная чешуя, покрывающая тело, выглядела непробиваемой, а кожистые крылья, слегка прозрачные, но пронизанные тонкими угольными прожилками казались бархатными.

Чудище вытянуло шею в мою сторону, и я, будто зачарованная, протянула вперёд ладонь, касаясь кончиками пальцев гладких, тёплых на ощупь чешуйчатых пластинок на жуткой морде.

Да, монстр, но нисколечко не страшный!

Если б не его невыносимое человеческое обличье, мы бы точно с ним поладили!

Боднув ладонь лобастой мордой, дракон подхватил с земли тело незнакомца и, тяжело взмахнув крыльями, взмыл в воздух. Набирая скорость, он быстро превратился в едва заметную точку, оставив меня глядеть в пронизанный звёздами небосвод.

– Всё-таки, драконы – странные существа, – рассуждала я вслух, чтобы отвлечься и окончательно прогнать страх от нападения. Зефирчик ходил за мной хвостом: то в ванную, то на кухню за чашечкой чая, а потом запрыгнул на центр кровати и принялся наминать себе спальное место.

Мои мысли вслух он встретил глубоким зевком, демонстрируя во всей красоте клыкастую пасть, а затем принялся сосредоточенно намывать лапу.

– Сам посуди, – не отставала я от фамильяра. – Как человек – это ходячий ужас! Нахальный, руки распускает, заек вон себе заводит. И лезет с неприличными намёками! Я его вторые сутки знаю, а он уже пытается затащить меня в постель.

Кот посмотрел с осуждением, но я так и не поняла, кого он осуждал?

Меня?

Да нет, исключено. Я – хорошая.

Райвен?

Он, точно!

Обрадованная поддержкой, я начала передразнивать уверенный генеральский тон, правда, у меня он вышел чересчур писклявый:

– Мое-е-е-ей будешь, сама-а-а-а захочешь. Поцелу-у-у-уй меня! На последней фразе я подхватила под передние лапы Зефирчика и вытянула губы точь-в-точь как это сделал Эрдан.

За что мгновенно огребла тяжёлой мягкой лапой.

Пнув меня пару раз задними ногами, фамильяр вывернулся из цепких пальцев и раздражённо прыгнул на окно, обмахиваясь хвостом.

– Вот мне тоже не понравилось! – я обиженно показала ему язык.

Легла в кровать, взяла с прикроватной тумбочки недочитанный любовный роман, от которого невыносимо хотелось зевать, и уже спустя несколько минут меня сморил крепкий сон.

Только вот в этом сне меня снова настиг проклятый Райвен. А я лежала на кровати в его объятиях и подставляла шею под жаркие поцелуи, спускавшиеся дорожкой от припухших губ до напрягшихся вершинок.

Что самое ужасное, мне это безумно нравилось! Пальцы сжимали длинные, жёсткие пряди генеральских волос. Нежная кожа остро реагировала на покалывание от однодневной щетины и настойчивые, грубоватые ласки языка, терзающего грудь и несущего удовольствие, о котором я даже не подозревала!

От позорной капитуляции перед напором приснившегося Эрдана меня спас громкий звон разбитого стекла.

Подскочив на кровати, я прижала ладони к разгорячённым щекам и ошарашенно прошептала:

– Мамочки! Этого ещё не хватало.

Звон повторился, вырывая меня из плена коварных сновидений. Уверенная, что это Зефирчик увлёкся погоней за солнечным зайчиком, я набросила на плечи халат, сунула ноги в мягкие тапочки, и поспешила вниз по лестнице.

Однако это был не крылатый кот.

Кое-кто умудрился открыть запертую лавку и уже вовсю обслуживал первых покупателей.

– Кто вас сюда пустил? – возмутилась я, углядев среди присутствующих не только нарушителей спокойствия, но ещё и Генриетту Фишер с миссис Пимбл.

Последняя крутила в пальцах изрядно помятую бумажку, а её лицо при виде меня просияло широчайшей улыбкой.

– Ливи! Мы тут решили дать тебе возможность выспаться, – свежая, как майская роза Сильвия радостно помахала мне рукой с зажатой купюрой в десять франков, а затем ткнула локтем Рихтера. – Шевелись давай, товар сам себя не продаст.

Майер в это время занимался увлекательным, но совершенно непонятным мне делом: притащив откуда-то большой ящик с двумя широкими лямками, солдат заворачивал каждую склянку, взятую с полки, в газетный листок и аккуратно складывал в этот ящик рядами.

– Доброго утра, мисс Одли! – гаркнул он так громко, что миссис Пимбл поморщилась, закрыв ладонями уши, а Генриетта лишь сердито прищурилась.

– Чё орёшь, негодник? – старушка замахнулась на него маленькой сумочкой кокетливо-розового цвета в мелкий белый горошек. – Хочешь, чтобы наша молодая ведьмочка раньше времени оглохла?

– Стоп-стоп-стоп!

Я остановилась на последней ступеньке, вдохнула полную грудь воздуха, пропитанного ароматом сушёных трав и древесины, сомкнула веки и медленно досчитала до трёх. На выдохе открыла глаза и внимательно осмотрела торговый зал.

В оконной раме уже поблёскивало новое, чистое и прозрачное как слеза, стекло. Силь в белом платье с кремовыми пионами протягивала увесистый бумажный пакет жене владельца фруктовой лавки. Майер всё так же постукивал склянками, набивая им ящик до отказа, а миссис Пимбл и Генриетта о чём-то вполголоса шептались, поглядывая то на меня, то на раскрасневшегося от спешки солдата.

– Давайте по порядку. Что здесь делает Рихтер? – со стороны мой голос показался до невозможности уставшим. Словно у меня была тяжёлая, бессонная ночь.

В принципе это было недалеко от правды, особенно если считать тот до ужаса неприличный сон с участием Райвена.

При упоминании своего имени, солдат вытянулся в струнку, задев сапогом ящик с хрупким и ценным содержимым, которое тут же напомнило о себе звонким “дзынь!”

Силь нахмурилась, но не успела и слова вымолвить, как Майер принялся за доклад. К моему стыду и радости двух пожилых сплетниц.

– Его Превосходительство вызвал меня сразу же, как вернулся в казармы! – грохотал бесхитростный парень. – Рассказал о том, что на вас ночью напали!

Все три кумушки, включая Силь, подобрались поближе, в надежде погреть уши горячей сплетней.

– Кто посмел? – с надрывом воскликнула сирена-полукровка. – Да я его! Я на него накричу!

– А чего это ты ходишь по ночам, когда приличные люди спят? – с подозрением прищурилась миссис Пимбл.

Но вместо меня ей ответила миссис Фишер:

– А потому что распустили молодёжь! Старших не слушают, родителей не уважают, шляются по пьянкам-гулянкам, а потом в подоле приносят!

“Напомните, как звали отца вашей дочурки Филис?” – едва не спросила я, но вовремя прикусила язык. Если мы схлестнёмся в словесной битве, то до обеда точно не закончим, а мне хотелось бы сперва позавтракать.

– Дальше, Майер, – хмуро процедила я сквозь зубы, прожигая гневным взглядом бестолковую Сильвию.

Ох, если бы я знала, то ни за что бы не попросила продолжать. Жила бы в неизвестности и радовалась.

– Генерал дал указание глаз с вас не спускать! – охотно пояснил Рихтер. – Точнее, он велел вас охранять, но глаз с вас не спускать за пределами спальни. А вот в спальню не ходить. Иначе я не вылезу из нарядов и буду зубной щёткой драить отхожие места для солдат. И руками вас трогать запретил без острой необходимости. Сказал, моя ведь…

– Всё, хватит! – взвыла я, хватаясь за нерасчёсанные пряди, торчащие во все стороны.

Боюсь представить, что подумают обо мне Силь вместе с этими двумя болтушками.

Дать им волю – весь Хеленсбург будет судачить о том, что генерал по своей прихоти приставил ко мне конвой!

– Нам пора, – внезапно брякнула миссис Пимбл и поторопилась к выходу, утаскивая за собой Генриетту Фишер.

– Так вы ж ничего не купили! – возмутилась Сильвия. Сирена-полукровка выбежала из-за прилавка и впихнула им в руки по флакончику охлаждающей мази. – Держите, незаменимая вещь.

А едва хлопнула дверь, отрезав нас от двух активных сплетниц, подруга в сердцах выплюнула:

– Будь уверена, к вечеру они так натрут языки, что мазь им точно пригодится. Болван, не мог ответить как-нибудь аккуратнее? Обтекаемо?

– Как? – наивно захлопал ресницами солдат. – Меня ж спросили. Я ж ответил. Не соврал, не приукрасил.

– Всё, иди, – устало махнула рукой подруга и, подпрыгнув, устроилась пятой точкой на краю прилавка. – Пока всё не продашь – не возвращайся.

– А ведьму сторожить? – горестно вздохнул Рихтер, выдавая мне жалостливый щенячий взгляд.

– Я посторожу, твой генерал ничего не узнает, – заверила его дитя любви человека и сирены. – Держи в уме расценки! Пять процентов – твои!

Как только мы остались одни, я велела Силь закрыть лавку на перерыв и нарезать бутербродов к чаю, а сама пошла умываться.

Стоя под тёплыми струями душевой лейки, я не могла избавиться от мысли, что кое в чём, наверное, отчасти, Эрдан не такой плохой мужчина, каким я его считаю.

“Дракон!” – тут же мысленно поправила себя.

Может, ничего бы не случилось, если б я его поцеловала?

В щёку.

Или быстрый чмок в уголок губ.

Ну а как ещё? У меня нет такого опыта в поцелуях как у Сильвии.

И вообще, я стесняюсь.

Погружённая в раздумья, главными действующими лицами которых был один большой дракон с красивой мордой и невинный поцелуй, я надела лёгкое платье-сарафан и пошлёпала тапочками на кухню, где вовсю хозяйствовала Силь.

Подруга знатно расстаралась! Вместо бутербродов на большом плоском блюде были свежие пирожки и три слоёных трубочки, из которых соблазнительно торчал белковый крем.

А стоило мне занять место за столом, как Сильвия плюхнулась напротив, и заговорщицки прошептала:

– Я узнала настоящую причину появления в Хеленсбурге генерала, а не ту басню, что наплёл мистер Остин горожанам. И то нападение, о котором рассказал Майер, было неспроста. – Ну же, не тяни! – поторопила я вредную подругу, успев урвать перед ее носом трубочку с белковым кремом. Силь не торопилась. Сделала небольшой глоток травяного чая, покатала горячую жидкость во рту, проглотила и потянулась за сахарницей, сыпанув три ложки от души. – Ты издеваешься? – меня переполняло возмущение, а когда сирена-полукровка пододвинула себе блюдце с двумя оставшимися пирожными, подначила её. – Я поняла. Сама не знаешь, а развела секретов. – Я? – обиделась она. – А вот и неправда. Информация от надежного источника. Явки-пароли не выдам. Тут прошёл слух, что соседушки наши поняли, что в честной битве армию Райвена не победить. Да и в нечестной тоже. Вот и решили действовать изнутри. Слышала такое слово "ди-вер-си-я"? – Стоп! – я уверенно прервала Сильвию. – Что значит, изнутри? Через границу сейчас и мышь без спроса не проскочит. – Да ты слушай, – она откусила сразу половину трубочки и сделала паузу, сражаясь со сладким кремом. – Каким-то образом в три приграничных города – наш Хеленсбург, северный Килдарн и Гаствилль чуть южнее, попали тёмные колдуны. Не знаю зачем, этого мне не сказали, но отряды солдат в те два уже прибыли. И если нам достался генерал, то в Килдарн и Гастивилль отправили королевского архимага и его лучшего ученика. Я задумалась, напрочь забыв про чай. Темные колдуны славились тем, что могли ментально воздействовать на магов со слабым даром и ведьм в том числе. В нашем королевстве тёмная магия всегда была вне закона, и мы могли жить, не боясь, что нас подчинит своей воле какой-нибудь спятивший колдун. И если тот нападавший имел отношение к запрещённой магии, мне несказанно повезло, что Эрдан оказался рядом. Тело пробила крупная дрожь, стоило мне только на секунду представить, как я слепо повинуюсь чьему-то злому разуму. Чашка чая в руках дрогнула и коричневый напиток пролился на скатерть. – Мне тоже стало не по себе, – вздохнула Силь, заедая десерт бутербродом с ветчиной. – Хоть я и полукровка, но тоже подвластна темной магии. Как представлю что меня заставят… Сильвия полняла глаза к потолку, прикидывая наихудший вариант в ее представлении и выдала: – Что меня заставят траншеи копать! Или огород полоть! Или… Ладно, не будем о плохом. Генерал нас в обиду не даст. – Кто тебе все это рассказал? – полюбопытствовала я, промокая чистой тряпкой пятно. Интересно, на какие уловки пошла Силь, чтобы выведать эту важную информацию? И главное, кто проболтался? Такие вещи первому встречному не рассказывают. – Сказала же, не выдам, – ушла в несознанку сирена-полукровка. Я равнодушно пожала плечами, мол, не хочешь – не говори, и Сильвия, естественно, не удержалась. – Ладно, мне никто не говорил, сама узнала. Подслушала разговор Эрдана с Остином. А что? Сами виноваты – разговариваете в кабинете, будьте добры, навесьте полог тишины. Хорошо что это была я, а если б кто-то другой оказался на моем месте? Сильвия еще некоторое время жаловалась на мэра и генерала, а потом, услышав хлопанье открывающейся двери, поспешила встать за прилавок, обслуживая покупателя. Спасибо подруге за передышку. Есть время проверить заказы от постоянников. Я ужом проскользнула в свой рабочий кабинет, приоткрыла окно в сад и разожгла огонь под котелком. – Попробуйте! – настаивала Силь, предлагая кому-то настойку из розовых лепестков. – Лучше не найдете во всем Хеленсбурге! Волосы станут как новые! – У лекарей дешевле, – стояла на своём не менее упрямая покупательница. – Зато у Ливианны каждая притирка, каждая настоечка, каждый эликсир сделаны слюбовью, а выдержаны с умом, – парировала сирена. – Из лучших, между прочем, ингредиентов. Давненько я не слышала столько похвалы, особенно о Сильвии. Даже огонь убавила, заслушавшись. И надо же было в тот самый момент, когда до момента покупки оставалось уверенное клиентское "беру", а лучше "дайте две", вломиться незваному посетителю? – Мисс Ливианна Одли где? – сурово спросил нервозный мужской голос, подрагивая на вопросительной интонации. – Если вы принесли грамоту от мэра за неоценимые заслуги перед Хеленсбургом, то я за нее, – промурчал кокетливый голосочек Силь. Вот наглость! Я тут же бросила в котёл щепотку порошка, вызывающего стазис, а сама, засучив рукава, выбежала в торговый зал. – Ливианна Одли это я, – торопливо представилась молоденькому стражнику. Видимо, из новеньких, остальные нас с Сильвией уже неплохо знают. – Вам знаком Рихтер Майер? – парень сурово сдвинул брови, став похожим на обиженного енота. – Допустим, – не сговариваясь, протянули мы вместе с Силь. – Вот и отлично. Следуйте за мной в отделение городской стражи. Мистер Майер арестован за незаконную торговлю без лицензии. Генерал Райвен уже на месте, ждут только вас.