Текст книги "Магические хроники. В поисках истины (СИ)"

Автор книги: Lord Bubl

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

– Мальчишка просто в героя хотел поиграть. Подумал, что сможет справиться в одиночку со всей ордой мертвецов, – посмеялся один из центурионов.

– Я хотел опробовать одно средство, которое получил от придворного мага в Диррахии.

– Это было безрассудно с твоей стороны, – отрезал Иоанн.

– Но у меня получилось испытать этот эликсир! – воскликнул Тит. – Хотя и медленно, но он действует. Огонь может помочь в борьбе против мертвецов.

– Я услышал достаточно. Вопреки приказу, ты покинул лагерь, оставив армию без единственного мага. Лишь только твоё малодушие спасло тебя от военного суда. Будь моя воля… – однако договорить рыцарю не дал зазвеневший колокол, оповестивший о нападении неприятеля.

Во внутреннем дворе стояла суета. Декархи пытались организовать оборону, но получалось откровенно слабо. Крестьяне хоть и кичились своей храбростью, однако большинство из них и меч-то в руках не держало. Столкнувшись с опасностью, серьёзней, чем стая волков, жар сердец быстро сменился колким холодом, а трезвость ума уступила место панической атаке.

Мечущиеся туда-сюда крестьяне не сразу заметили своих командиров, что уже начали приводить в порядок то стадо, в которое превратилось некогда грозное ополчение. Поймав одного крестьянина, Иоанн смачно ударил того по лицу своим тяжёлым кулаком. Шлёпнувшись на землю, тот ошарашенно глядел на статного воина в доспехах, отливающих золотом.

– Посмотрите на себя! – взревел Иоанн. – Многие пытались встать у меня на пути. То был миг, когда супостаты превосходили меня числом. Все вы слышали о битве на Высоких Холмах? Тогда я командовал такими же солдатами, как и вы, но противника было в десять раз больше! А о битве у Скалы Утопленницы? Тогда, имея всего пять тысяч копий, нам удалось отразить удар северных варваров и не дать им вторгнуться в северную префектуру. Вождь варваров, с позором пленённый во время боя, прошёл в цепях за колесницей до самого стольного града! И сейчас, стоя здесь, я не понимаю, почему отважные мужи испугались каких-то сгнивших трупов. Они не осознают, что только лишь числом и грубой силой им не победить! Мы – молот императора, что несёт свет очищения для заблудших душ! Вместо того, чтобы стоять, опустив свои клинки и бросив щиты, нужно сжать кулаки и выступить супротив того зла, что чёрной тучей надвигается на нас!

– Но никто не хочет погибать за имущество консуляра! – выкрикнул какой-то крестьянин, явно в годах.

– Вы погибаете не за консуляра, не за меня, даже не за императора. Вы погибнете за свой дом, свою землю, свою семью. Я погибну за вас. Однако если же такое случится, я верю, что в тот миг придут мои братья, возьмут мой меч и щит, поведав моей семье о том, как я погиб. Но до тех пор, как холодная сталь клинка поразит моё сердце, а хладная рука смерти утянет меня в своё царство вечных снов, я буду стоять в строю, буду сражаться, не щадя врага, поражая всех, кто встал у меня на пути. Так скажите мне, вы готовы идти в бой за тех, кто ждёт вас дома?!

Тит не переставал удивляться тому, как легко и непринуждённо у Иоанна получается возбуждать простой люд, заставляя совесть проснуться, а сердце вновь начать полыхать. Так и сейчас, стоя на бастионе, волшебник воочию лицезрел то, как некогда толпа обезумевших людей превратилась в слаженную команду. Под пристальным надзором командиров крестьяне шустро формировались в отряды и рассыпались по территории лагеря.

За небольшими холмиками, окружавшими лагерь, вспыхивали яркие огни, слышался грохот взрывов, были видны вспышки молний и скрежет льда – то были ловушки, в которые попадали мертвецы. Тем не менее, кроме многочисленных звуков срабатываемых ловушек, не было слышно ни единого звука. Армия мертвецов шла в тишине. Часовой лишь чудом заприметил выходящие из дальнего конца леса ряды немёртвых. Опустившиеся сумерки лишь усилили гнетущую атмосферу, что постоянно сопровождала марш этих богомерзких созданий.

Речь драконьего рыцаря благодушно подействовала и на юного мага. Тит не страшился грядущего боя, наоборот, он жаждал поквитаться с мертвецами за то, что волшебнику удалось пережить. Сосредоточенным взглядом он смотрел вперёд, где тьма ночи сливается с чёрной тучей, тянущейся по земле.

– Вот и пришло время нам погибать за других, – Иоанн положил руку на плечо Титу, ободряюще улыбаясь.

– Войска на своих местах, сияющий! – скороговоркой протараторил подбежавший центурион.

– Хорошо. Прикажи войскам оставаться на местах и не покидать защитный купол. Тьма не сможет его преодолеть, а с мертвецами мы и так справимся.

Приняв этот приказ за призыв к действию, Тит достал ритуальный нож, лежащий всё это время за пазухой. Он не мог напрямую воздействовать на природу и элементы, в ней содержащиеся. Однако ему было под силу воззвать к духам этих элементов. Заключив с ними контракт на крови, волшебник получал все их силы. Об этом юный маг узнал от придворного мага, в который раз доказав себе, что ему необходимо основательно учиться.

Достав нож, Тит полоснул им себе по венам. Руны, изображённые на всём теле мага, переливаясь, стали светиться причудливыми цветами. Магия втекала в волшебника, наполняя его, словно вода наполняет полупустой сосуд.

Распахнув веки, Тит пытался прислушаться к новым для него ощущениям. Юного мага словно бросало в холод, тут же накрыв жарой, а покалывание на кончиках пальцев вызывало неприятное чувство онемения. Магия пыталась найти выход. Волшебник дал излиться этой энергии. Направив руку вперёд, юноша словно открыл кран, дав силе самой заняться врагами.

Над полем возле ворот разыгралось удивительное в своей разрушительности действо. Воздух поднялся такой силы, что стал закручиваться в опасные вихри, сопровождаемые громом и молниями, которые били точно в мертвецов, за секунды поражая их мёртвые тела. Горячий воздух, разогнанный до невероятных скоростей, полыхал, охватывая огнём весь вихрь целиком, превращая его в огненную воронку. Капельки влаги, что были до того в воздухе и на земле сейчас взмыли ввысь, падая на землю крупным градом. Духи природы были злы. Злы на мертвецов за то, что они, подчинённые злой воле кукловода, уничтожали леса вместе с животными, травили реки, убивали жизнь. Духам дали возможность выплеснуть всю накопившуюся в них злобу, и они сделали это. Обрушили на неприятеля всю свою ярость.

Хотя духи не на шутку разгулялись, тем не менее, этого было мало. Многие из мертвецов, не замечая ничего, шли исполнять своё единственное желание – убить живых. Многие из восставших были навсегда упокоены духами, но не все. Немёртвые медленно, но верно подбирались к людским укреплениям.

Тит ждал. Ждал момента, когда живые сойдутся в ближнем бою с теми, кто должен был быть мёртв давно. Волшебник не растратил свою собственную магию, оберегая её до начала сечи.

Иоанн долго тянул с приказом о начале обстрела. В конце концов, приказ был отдан. Ввысь взлетели десятки подожжённых стрел. Вонзаясь в тела мертвецов, они поджигали их, от чего высохшая кожа с тел спадала, оголяя кости. Именно тогда второй залп стрел окончательно разрушал их тела.

Так и продолжался обстрел, вплоть до того, как первые ряды восставших добрались до купола, возле которого силы зла остановились, ожидая приказа лича. Дымка зелёного тумана окутала купол, накрывая его, словно одеялом. Однако защита выдержала, не дав миазмам зла проникнуть внутрь. Выдержав атаку чудовищного в своей разрушительной силе смрада, барьер разрушился, ведь сила волшебника, что установил эту преграду, была ничтожна мала перед злобой врага. Тогда-то ужасающий марш смерти продолжил своё движение к укреплениям людей, а миазмы вновь стали распространяться, стараясь достичь живых. Иоанн не мог допустить, чтобы ядовитый туман добрался до людей прежде мертвецов. Вонзив свой меч в каменную стену бастиона, драконий рыцарь стал распространять своё благословение на всех живых, что в час нужды встали под его знамена.

Дождавшись, когда мертвецы вплотную подойдут к частоколу, Иоанн отдал приказ поджечь масло, разлитое прямо у деревянных стен. Огонь хоть и затормозил шествие восставших, но не прервал его. Преодолевшие стену огня мертвецы были уже скелетами, без какого либо намёка на человеческую кожу. Картина представлялась жуткой: скелеты, объятые пламенем, двигались в сторону людей без единого шума.

Впитавшие в себя уверенность, воины не страшились грядущего. В то время, пока из небольших деревянных башенок, наспех сколоченных по всему периметру частокола, неустанно летели стрелы, поражая то одного, то другого скелета, пешие воины сгруппировались вокруг своих командиров и приготовились отражать атаку.

Хотя до частокола скелеты шли медленно, штурм начался бодро. В считанные мгновения скелеты выстроили друг из друга подобия настила, по которому стала подниматься остальная армия. Не обращая особого внимания на стрелы и заклинания, скелеты постоянно заполняли бреши в импровизированном настиле.

Преодолев частокол, скелеты ринулись на первые ряды обороняющихся. Построившись в боевые порядки, ополченцы встретили мертвецов стеной из щитов и копий, что с завидной регулярностью поражали восставших. Однако противников было не счесть. В считанные минуты внутренний двор наружного лагеря заполонили толпы мертвецов. То тут, то там вспыхивали палатки, падали деревянные башенки. Крики умирающих тонули в звуке боя.

Тит стоял на каменной стене, отправляя редкие заклятия в толпу нежити. Он берёг силы. Как бы ему не хотелось, наплевав на всё, броситься в бой. Туда, где сейчас погибают живые люди. Однако строгий приказ Иоанна останавливал юношу от этого порыва. Сам же Сияющий сосредоточенно вглядывался в гущу сражения. Сохраняя отрешённое выражение лица, он то и дело отдавал приказы. Близкое расстояние до поля боя давало возможность выполнить указания в кратчайшие сроки.

Сражавшиеся сейчас две центурии потеряли большую часть своих людей. Обороняясь из последних сил, ополченцы выстроились в какое-то подобие круга. Несколько рядов копейщиков с тяжёлыми щитами создавали достаточную оборону для того, чтобы не только закрыть дорогу для огромной толпы мертвецов, но и расчистить достаточное пространство внутри круга для передышки измождённых солдат. Пока оставшемуся в живых центуриону перевязывали голову, он не затихал, постоянно отдавая приказы более чем двумстам ополченцам.

Наконец прозвучал сигнальный рог. Ворота крепости отворились, выпуская наружу полную центурию. Разделившись пополам, воины стали с флангов обходить выживших соратников, сгруппировавшихся в круг. С большими усилиями, но людям удалось очистить небольшое поле перед воротами, закрыв фланги. Нескончаемый рой мертвецов не казался уже таким огромным, а потухшее пламя сердец воинов вновь возгорелось для того, чтобы под рёв рога начать наступления, выбивая скелетов из лагеря.

Стоило только людям поверить в то, что они переживут этот день, как враг ввёл свои резервы: огромных мёртвых медведей, что были убиты, а затем подняты во всех окрестных лесах. Невиданная сила этих монстров помогла им с лёгкостью прорвать строй людей. Медведи вселяли ужас. Они не замечали ни ран от стрел, ни от копий или мечей, даже магия была им ни по чём. Воины дрогнули. Никто не помнил первого побежавшего назад, но за этим человеком, словно ком с горы, побежали и остальные.

Добежав до ворот, воины стали стучать в ворота всем, чем можно, лишь бы их пустили, лишь бы спастись за крепкими каменными стенами. Иоанн приказал Титу оградить пространство перед воротами непроницаемым куполом, чтобы дать время отступающим войскам зайти за стены.

Тит уже чувствовал, что находится на пределе. Его магические потоки вот-вот осушаться. Из носа и ушей потекла кровь. Глаза закрывались от накатившей усталости. Отбросив в сторону всё лишнее, маг сосредоточился на точном исполнении приказа. Из последних сил он удерживал купол. Но вот сознание стало покидать юного мага. Силы окончательно его покинули. Однако ободряющий голос Иоанна отразился на подкорке уже спящего сознания. Он смог. Он успел спасти людей.

Спрятавшись за пудовыми воротами крепости, люди с надеждой в глазах смотрели на драконьего рыцаря, что стоял на стене и с хмурым видом смотрел вдаль. Битва затягивалась и превращалась в осаду. Иоанн не ожидал от лича такого «подарка» в виде медведей. Конечно, пробить ворота они не смогут, но запереть внутри людей вполне способны. Тогда у них будет только два пути: подохнуть от голода, либо пойти на прорыв, в самоубийственную атаку. Во всяком случае, рыцарь умирать не планировал, поэтому, поднявшись на колокольню ратуши, затрубил в свой личный рог.

Прошло всего ничего с того, как прозвучал сигнал рога, как вдали прозвучал пробирающий до костей утробный рык. Высоко в небесах люди заприметили стремительно приближающуюся точку. Вскоре точка превратилась в огромную тень, что накрыла собой не только крепость, но и большую часть территории вокруг неё. Огромный дракон с чешуею цвета крови и золотистыми радужками глаз прилетел на зов своего друга.

Нежить, что осталась неупокоенной после сражения, сейчас бродила по округе, не обращая никакого внимания на чудище с небес. Зато медведи, не утратившие остатки своего разума и животных инстинктов, почувствовали это величественное существо и, поддавшись его ужасающей ауре, бросились прочь, в надежде, что вековые стволы деревьев защитят их от гнева дракона.

Узрев, что людей окружили толпы мертвецов, дракон рухнул на землю возле крепости, обрушивая на них всю свою ярость, выдыхая потоки пламени и сжирая тех, до кого мог добраться. В считанные мгновения бой был окончен победой людей. Иоанн, лихо взобравшись на дракона, бросился в погоню за тем, кто стоял за этими нападениями.

Комментарий к Глава V. Битва за Диррахий

Декарх – командующий контурберией.

========== Глава VI. Опасное путешествие ==========

Не одно лето минуло с тех пор, как в битве под Диррахием – так окрестили то побоище хронисты – ценой сотен добровольцев была спасена целая провинция.

Рыцарь Иоанн, окончательно упокоив могущественное умертвие, забрал Тита и Артемия в столицу. Тогда как Артемий, в расцвете своих лет, был отдан на обучение в горный монастырь, Тит отправился обучаться премудростям магии в столичную магическую академию. В этом древнем храме знаний юный маг и решил продолжить свой путь. Рекомендация от одного из драконьих рыцарей сыграла на руку магу, и его без труда взяли на первый курс обучения.

Проведя год в стенах удивительной академии, Тит успел освоить те магические премудрости, которые не получалось выучить самостоятельно. Жадно впитывая знания, он, тем не менее, смог найти своё призвание в магии духов, связь с которыми юный маг ощущал с самого детства.

Второй курс стал переломным в жизни юного волшебника. Его и ещё нескольких студентов, по рекомендации магического совета академии, приняли адептами в Ордо Верби – орден магов, ищущих и хранящих древние знания предков.

Сейчас же, статный, уверенный в себе юноша в который раз пытался подняться с земли после дружеского поединка.

– Это нечестно, Тикондрус. Я не боевой маг, – пытаясь отдышаться, сказал юноша.

– Ха, ты думаешь, северные друиды будут ждать, пока ты призовёшь своих духов? – развёл руками второй маг.

– Но ты же дождался, – ухмыльнулся Тит, дорисовывая последнюю петлю руны на земле.

– Что ты… – договорить Тикондрусу не дали. Сильный вихрь подхватил его и увлёк за собой ввысь, роняя на крону векового дерева.

На лужайке, под сенью величественного дерева, смеясь, лежали два юноши. Хотя в этот погожий летний денёк они собрались готовиться к предстоящим экзаменам, тем не менее, они очень быстро отложили в сторону гримуары и трактаты, предпочитая практику сухим строкам на листах. Рядом с двумя друзьями на траве растянулась и Снежка, подставляясь под всё ещё тёплые лучи солнца.

– И всё-таки, не лучше ли тебе изучать и боевую магию? – спросил Тикондрус.

– Я её изучаю…по-своему. Связь с духами не даёт мне в полной мере раскрыть потенциал чистых элементов, поэтому мои заклинания получаются не такими мощными.

– Но огненный шар ты создать в силах. А это, как ни крути, огненный шар. Можешь просто поджигать всё вокруг.

– Как ты на первом курсе, когда узнал, что завалил весенние экзамены и вместо отдыха всё лето проведёшь над котлами у старого козла Шуб-Нагура? – Тикондрус на подколку друга лишь отмахнулся.

– Не все рождены такими талантливыми, как я.

– Не тот ли талант ты так старательно откапывал в навозе на прошлой неделе?

– Если бы кто-то удержал шаровую молнию, то мне не пришлось бы его выкапывать из этой дивно пахнущей кучи с удобрением.

– Оставим в покое моё тёмное прошлое, даром, что профессор Аквила послал меня изучать скрижали в сумрачную крипту.

Встав с земли и отряхнувшись, Тит уже было хотел попрощаться с Тикондрусом – человеком, с которым юному магу удалось подружиться. Однако, схватив мага за плечо, товарищ обрадовал того новостью, что отправляется в место, полное ужасающих мертвецов, вместе с ним. Сам юноша был не против внезапно появившегося попутчика. Вместе всяко веселее – именно так казалось ему тогда.

Путь компании из двух людей и внушительных размеров кошки лежал прочь из столицы. Туда, где не пролегают тракты, а местные жители не ходят из-за суеверий и страшных слухов. В могучем лесу, что располагался в одном дне пути от стольного града, и из-за козней злых духов утопал в болотной трясине, этот могильник был забыт и заброшен. Живые не приходили почтить память предков, не охраняли их покой, поэтому мёртвые восстали, чтобы самостоятельно нести бремя вечной неусыпной службы.

– И ты хочешь идти туда? – с явным недоверием в голосе вопрошал Тикондрус. Снежка же явно не разделяла этих сомнений и активно тёрлась о хозяина.

– Лучше проигнорировать просьбу Аквилы? – пытаясь сказать это как можно увереннее, голос Тита, тем не менее, предательски дрожал. Хотя поведение животного вселяло некую уверенность в юного волшебника, тем не менее, точно так же его не прельщала идея идти сквозь болото. Дело было даже не в том, что из-за заболоченности орды комаров натурально могли сожрать человека – это волновало юного мага в самую последнюю очередь. Именно воздух не нравился волшебнику. Смрад испарений мог запросто свести с ума даже самого стойкого воина, не то, что двух юнцов.

В попытках достучаться до лесных духов, Тит претерпел неудачу. Нет, духи никуда не исчезли. Они всё также были в земле, воздухе, деревьях и ручейках. Однако были они явно чем-то раздражены. Духов в таком состоянии просить о помощи было нельзя, о чём Тит, в конце концов, догадался.

– Ну что, не получилось договориться? – нервно хихикнув, спросил Тикондрус, на что Снежка лишь изобразила удивление.

– Даже не пытался. Не хочу, чтобы духи «случайно» отвели нас в логово медведей или, чего хуже, Яги.

– Тогда по-старинке? – спросил Тикондрус, тут же образовав небольшой огненный шар в руках.

Титу идея поджечь болото явно не понравилась, о чём волшебник и поспешил уведомить своего друга смачным пинком.

– Оглянись вокруг, мы собираемся идти в лес. Если будешь швырять во всё огненные шары, то лесовик с лешими нас точно по головке не погладят, – подняв руки в примирительном жесте, Тикондрус отступил.

Стоять у кромки леса смысла не было никакого. Быстро найдя не заболоченный участок леса, друзья вошли именно там. Хотя в воздухе витали болотные испарения, лес жил. Жил полноценной жизнью: шумели древние деревья, переговариваясь друг с другом, пели птицы, стрекотали насекомые. Даже Снежка, хоть и шла рядом, однако нет-нет, да отвлекалась на очередную пролетевшую рядом птичку. Это успокаивало юного мага. Значит, лес живёт в явной гармонии с заброшенным могильником – причиной заболоченности.

– Тьфу! Как же много здесь комаров! Спасибо, что не предупредил меня об этом – причитал Тикондрус, на что Тит лишь пожал плечами.

– Нашёл! – воскликнул юный маг.

– Застоявшийся ручей? – с сомнением в голосе спросил Тикондрус.

– Болван. Не застоявшийся, а заболоченный. Идём вверх по течению…

– Которого нет. Как ты вообще знаешь, куда идти. Духов-то ты не призывал?

– Чем ты слушал, когда мы изучали лесных существ?

– Летиция заболела. Ей нужен был крепкий…уход, – почесал затылок Тикондрус, на что Тит лишь закатил глаза.

– Не все же могут днями засиживаться за книгами. Ты бы тоже поискал кого-нибудь, а то так и останешься в бобылях – хохотнул Тикондрус, вызвав осуждающий взгляд Тита.

– Глаза разуй. Видишь, где ручей перестаёт быть покрытым тиной? – поймав кивок товарища, Тит продолжил, – значит нам в противоположную сторону.

Спустя короткое время, друзья наткнулись на заросшую тропинку, что пролегала вдоль ручейка и вела в неизвестность. Тревожное чувство не покидало Тита. Слишком всё было легко и просто, больше похоже на прогулку в летнем саду, чем на опасный путь сквозь заболоченную чащу.

Догадки юного мага оправдались быстро. Вскоре путники наткнулись на покинутую церковь, крыша которой в некоторых местах обвалилась, а красная черепица была разбросана по всей округе. Однако не это удивило юношей. Паучьими сетями была оплетена церквушка. То тут, то там виднелись явно свежие, ещё склизкие коконы с жертвами – животными, так неудачно попавшие в ловушку. Снежка, словно почуяв опасность, напряглась.

– Всё ещё против огня? – шёпотом спросил Тикондрус.

– Попробуем проскользнуть незаметно. Пауки обычно не приближаются к могильникам.

Медленно, на корточках, путники поползли в сторону, где по их мнению должен быть могильник. Тит не знал, сколь велико гнездо, поэтому любой шорох и скрип ветки юный маг воспринимал замиранием сердца. Кошка же, хотя и была напряжена, явно недоумевала, от чего её хозяин так странно себя ведёт.

Практически у самого края гнезда перед героями, во всей красе, появился паук. Тит не знал, спустился он с ветки, или же выполз из какой-то норы. Единственное, что было в голове у волшебника – страх. По-настоящему животный страх, который не передадут сухие страницы книг, рассказывающие о мерзких созданиях, живущих в лесах.

Это был большой, высотой больше локтя, с массивными мохнатыми лапами и огромными жвалами, что в предвкушении источали яд. Тит не мог пошевелиться. Ужас сковал его тело. Конечности словно окаменели. Юному магу впервые пришлось столкнуться с таким существом, поэтому сейчас, замерев в ожидании чего-то, он стоял и смотрел в глаза этому созданию.

Оправившись от наваждения куда как раньше своего друга, Тикондрус метнул огненный шар прямо в пасть чудовищу, от чего тварь мерзко заверещала и убежала прочь.

Стоило Тикондрусу выдохнуть и начать приводить Тита в чувства, как вдруг отовсюду стал раздаваться звук топота многих ног. Быстро оценив свои силы, волшебник схватил оцепеневшего друга за рукав и хотел броситься бежать, сломя голову, в том направлении, куда изначально двигались путники. Однако, не смог сдвинуть Тита ни на фут. Вместо товарища, Снежка схватила за шиворот своего незадачливого хозяина и усадила себе на спину. Кивнув Тикондрусу, она позволила взобраться на себя и ему, после чего, словно вихрь, помчалась в сторону, куда их компания направлялась.

Могильник представлял собой курган, расположенный в центре небольшой полянки. Хотя такие сооружения и имели разветвлённую сеть тоннелей, однако сейчас, по злой иронии судьбы, пристанище мёртвых стало спасением для живых. Однако туда нужно было ещё попасть. Массивные каменные двери, что служили надёжной защитой от мертвецов, ни в какую не желали раскрываться. Нужно было призывать духов земли на помощь. Звонкой пощёчиной Тикондрус привёл Тита в чувства. Наспех объяснив тому, в какой ситуации они оказались, маги тут же принялись плести заклинания.

– Мне нужно время! – отчеканил Тит, на что Тикондрус лишь кивнул, тут же создав вокруг путников круг огня.

Не обращая ни на что другое внимание, Тит приступил к вырисовыванию специальных рун на земле. Ему не нужно было для этого ничего, кроме собственных рук и знаний, коих в голове молодого волшебника было предостаточно.

Спустя несколько минут, наспех нанесённые руны были активированы. Земля отозвалась на просьбу мага. Земляные големы, на две головы превосходившие самого Тита, возникли буквально из ниоткуда. Магические создания навалились всем своим весом на дверные створки. Дело было сделано. Проход чист. Дождавшись, пока компания ввалится в усыпальницу, големы рассыпались на массивные валуны, замуровывая проход. Однако этого не требовалось, ведь стоило только друзьям войти в небольшое помещение под холмом, как пауки исчезли, словно наваждение. Ничто более не напоминало о том, что лес заражён паучьей скверной.

Отдышавшись, волшебники принялись не спеша осматривать помещение, в котором оказались.

Это была комната, выполненная из грубого камня, на стенах которой были начертаны рисунки, изображавшие события, происходившие давно в прошлом. Тогда, когда первый император Александр, объединивший разрозненные полисы в могучую империю, призвал силы куда более могущественные, чем смог бы выдержать человек. Именно тогда и появились драконьи рыцари – могучие воины, что способны обуздать силу дракона. Этих рыцарей драконы называли равными себе, делились тайными знаниями, вверяли свои силы. Однако рыцари не были магами. Они не знали, как распоряжаться дарованной им силой. Тогда один из приближённых к императору предложил использовать тринадцать светлейших магов, что стали жрецами могущественных драконов. Но не учёл император, что жадность людей не знает границ, а потому, могущественнейший из тринадцати магов захотел единолично владеть силой могучих созданий. Он извратил умы остальных жрецов.

Извращённые чужой волей, жрецы стали проводить мерзкие ритуалы. Мертвецы стали восставать из своих могил. По всей стране возгорелись огни сражений. Это время зовётся «великой смутой». Тогда, объединённые под властью Александра, войска разбили войско мертвецов. Тогда же были казнены все тринадцать жрецов.

– И всё это ты понял из этого рисунка на стене? – иронизировал Тикондрус.

– Зря смеёшься. Никогда не знаешь, какие тайны хранят в себе древние развалины.

– Цитируешь профессора Даэдэлот? Тогда может скажешь, кто похоронен здесь? Не зря ведь это всё указано на стене.

– Имена жрецов были вычеркнуты из всех хроник и забыты. Вероятнее всего, здесь похоронен тот, кто родился на этой земле.

– Ага, а какого лешего наши предки их, ну не знаю, не сожгли, или просто не уничтожили останки?

– Если верить сохранившимся записям, жрецы, овладев магией драконов, усилили свои тела, нарастив чешую, что своими свойствами была похожа на драконью. Во всяком случае, ни огонь, ни клинок, даже лёд не смог нанести им вреда.

– Так как их убили тогда? – Тит лишь пожал плечами.

– Драконы, узнав о предательстве, самоудалились, сказав, что мол сами обгадились, сами и решайте. На сколько я помню, одному попали в глаз стрелой, другого утопили, третьего замуровали в камне. Короче говоря, использовали любые подручные средства.

– И откуда ты это всё знаешь…

– На лекции надо ходить, а не заниматься блудом.

Махнув в ответ рукой, Тикондрус было хотел пойти вперёд, однако вой ужасающей силы и могильный холод, обдувавший откуда-то из тьмы, остановил волшебника.

– Похоже, мёртвые почуяли живых.

========== Глава VII. В древней крипте ==========

Что такое древняя крипта? Цепь подземных сооружений, соединённых между собой вереницей запутанных тоннелей, полных тайн, загадок и опасностей: хитроумные ловушки, мертвецы, что вечно стерегут покой сородичей, призраки и обезумевшие духи. В сердце этого мрачного места расположена главная усыпальница. Как правило, в них хоронили знатнейших членов одного рода. Лишь живые члены этого рода могли без опаски входить в этот могильник, проникать в главную усыпальницу и оставлять там нехитрые дары, вознося почести славным предкам. Иному путь в такие места закрыт. Хотя путь и был проложен живыми, но мёртвые хранят его. Неусыпные стражи не знают жалости, они без пощады расправляются с любым чужаком, забредшим под своды этого места. Не важно, старец ты или дитя, разбойник или путник, что ищет укрытия от непогоды. Если ты не член рода – лишь смерть найдёшь ты здесь.

– Жуть какая. Это что вообще было? – спросил Тикондрус, опасливо вглядываясь в густую пелену тьмы.

– Местные знают, что посторонний проник в могильник, – Снежка уже не просто напрягалась. Она натурально шипела туда, где из мрака тёмного прохода густыми парами валил могильный холод.

– Прекрасно. Если бы знал, прихватил бы чего покрепче для знакомства, – нервно хихикнул маг.

Схватив пару зажжённых факелов, друзья медленно двинулись в непроглядный мрак. Тьма вокруг клубилась, словно обволакивая путников, и хотя факелы освещали некоторое пространство вокруг, тем не менее, глаз человека не мог увидеть ничего дальше вытянутой руки. Хотя Снежка всё прекрасно видела. Золотистые радужки глаз светилась в темноте, от чего людям обычно становилось не по себе. Путники двигались медленно, прибившись к стене, рукой ощупывая свой дальнейший путь. Внезапно раздался звук активируемого механизма. Сработала ловушка.

Под ногами героев пол буквально исчез. Рухнув в яму, друзья с прискорбием обнаружили, что факелы упали следом и оказались в воде. Оставшись без источника света, Тикондрус хотел было зажечь небольшой огонёк в своей руке, как голос друга предостерёг его.

– Мы не знаем, где находимся. Стой и не шевелись. Я кое-что сделаю.

Тит на ощупь вытащил рунный кинжал из заплечной сумки и стал аккуратно выводить на запястье знаки. Это нужно было делать предельно медленно и аккуратно, в полной тишине. Однако настойчивый голос товарища не давал магу сосредоточится, от чего тот то и дело запинался, нанося неглубокие порезы.

– Тикондрус, будь добр, помолчи хоть минуту, – просьба друга была воспринята в штыки. Даже наоборот. Казалось, будто маг стал задавать ещё больше вопросов, словно специально мешая другу. Наконец, устав от надоедливых вопросов, Тит плюнул и полоснул по руке. Сделав надрез поглубже, Тит получил достаточное количество крови для нанесения тех же самых рун, но более быстрым, более грубым способом.

– Стой и не шевелись, – потребовал Тит от друга. Нанеся тому последний знак, юноша хлопнул друга по плечу.

– Можешь выдохнуть, герой! – усмехнулся Тит.

– Что ты сде… – договорить Тикондрус не успел. Он мог теперь видеть в темноте не хуже совы или кошки. Хотя привычные вещи и предстали в слегка непривычных красках, но это было куда удобнее, нежели медленно плестись вдоль стены, надеясь не попасться в очередную ловушку.