Текст книги "Загадочный жених под номером пять (СИ)"

Автор книги: Lizzy0305

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Северус ещё тогда показал Поттеру письмо Номера Пятого и рассказал ему о найденных дома цветах в надежде, что сумеет поймать Гарри на лжи или попытке блефа, но ничего подобного не случилось. Поттер согласился с тем, что письмо мог написать только тот, кто знал Снейпа лично, и вероятней всего они были когда-то близки.

Северус взял конверт в руки. В нём не было ничего необычного, разве что светло-голубой цвет вместо простого белого, а в остальном – ничего особенного. Он разорвал его и вытащил единственный листок пергамента. Пока его глаза пробегали по строчкам, его сердце билось все быстрее и быстрее. Он чувствовал, как жар разливается по всему телу, и к тому моменту, как он закончил читать письмо, его член пришёл в полную боеготовность.

Он поднял взгляд на Поттера.

– Ты хочешь, чтобы я прочитал это вслух? – спросил он, втайне надеясь, умоляя того подать хоть малейший знак, который подскажет ему, действительно ли Гарри скрывается за Номером Пятым.

– Само собой, – откликнулся тот, переключая на него всё своё внимание. Птица, сидевшая у него на коленях, потянулась к его пальцам, пытаясь их ущипнуть. Поттер, улыбнувшись сове, отдёрнул руку как раз вовремя, прежде чем острый клюв вцепился ему в ладонь.

Голос Северуса, читавшего стихотворение, звучал ровно и глубоко:

Сны о тебе преследуют меня,

Так горько думать, что ко мне ты равнодушен.

Желать, страдать, любить и тосковать…

Как больно постигать всю эту гамму чувств.

В своих мечтах я часто вижу:

Сливаются тела наши и души,

И если на меня падёт твой выбор,

Надеюсь испытать всё это наяву.

Поттер поднял на Снейпа свой взгляд; сова была полностью забыта. Зелёные, широко распахнутые глаза внимательно следили за ним, пока Северус читал стихи своим бархатным голосом.

Касания твои и твои губы;

Так сладко чувствовать, как сильно ты меня желаешь…

На моих бёдрах твои руки,

Которые так крепко ты сжимаешь.

Твой влажный язычок спускается туда,

Где больше всего нужен.

Ласкающие пальцы, губы слаще мёда…

Я побеждён, обезоружен.

Когда в одно сливаются тела,

Неважно, где чей крик, чей стон,

Ведь оба сердца бьются в унисон.

Стихотворение внезапно закончилось, ритм его ощущался рваным, каким-то ломанным – так же, скорее всего, чувствовал бы себя сам Северус после аналогичного времяпрепровождения с Поттером. Он поднял голову и ничуть не удивился, обнаружив, что взгляд Гарри замер на его губах. Молодой человек был потрясён – это было ясно, как божий день – что означало: либо Поттер оказался очень хорошим актером, либо это не он отправил то письмо. Или, возможно, то, как прозвучали его собственные слова в устах Снейпа, что-то всколыхнуло в нём.

Поттер сглотнул, и его взгляд скользнул по лицу Северуса. К тому моменту, как их глаза встретились, на его губах снова играла усмешка.

– Это безобразие! – возмущённо заявил он; впрочем, его негодование было не более, чем притворством. – Ведь это вроде бы официальные ухаживания, так почему они пишут тебе подобные вещи? Это просто… просто какое-то… порно!

Северус поднял бровь.

– Мы же взрослые люди, а не четырнадцатилетние подростки. Полагаю, что могу позволить своему жениху подобного рода провокацию – особенно учитывая, что в будущем у нас есть шанс оказаться в одной постели.

– Может, он из тех, кто только болтает, а в реальности ты не дождёшься от него никаких действий, – ухмыльнулся Поттер.

Эта мысль приходила в голову и Снейпу. И не однажды.

– Тогда действовать придётся мне. Наша связь активируется только после того, как я окажусь внутри него.

Даже такая формулировка не стёрла ухмылку с лица Поттера.

– О, мой бог! А что, если он актив? Что, если это он захочет быть внутри тебя?

Северус рассмеялся.

– Так даже лучше, – произнёс он завораживающе низким голосом.

Глаза Поттера потемнели на мгновенье, и тут он вскрикнул. Сова наконец добралась до его пальца и пребольно ущипнула, выхватив изрядный кусок кожи. Северус вытащил палочку и наклонился вперёд, выжидающе вытянув руку. Гарри шикнул на птицу, отогнав её прочь, и протянул в ответ свою. Простейшее исцеляющее заклинание – и палец Поттера снова стал как новый.

– Что ж, не могу дождаться следующего письма, – улыбнулся он, вставая. – Особенно от Номера Третьего. Если ты не выберешь его – я готов на нём жениться.

– Я дам ему знать, что ты заинтересован, – фыркнул Северус. – Ступай пока что, мне нужно написать несколько писем.

– Я думал, тебе нет нужды отвечать на стихи, – заметил Гарри, уже стоя в дверях.

– Верно, – со смехом ответил Северус. – Но разве ты смог бы оставить такое послание, – он махнул пергаментом с письмом Номера Пятого, – без ответа?

❧ ❧ ❧ ❧ ❧ ❧

Они решили отложить поездку на машине до лучших времён и аппарировать в Гриффинстоун. Но прежде Северус был приглашён к Поттеру на завтрак. Письмо доставил Кричер, который с поклоном протянул его Снейпу на серебряном подносе. Светло-жёлтый конверт был украшен золотым гербом Дома Блэк, а само письмо было начертано на пергаменте наивысшего качества. Подобным Поттер никогда не пользовался – разве что в качестве насмешки над Северусом, как сейчас.

Снейп постарался составить свой ответ в самом высокопарном и напыщенном тоне, почти сравнявшись в этом с печально известным Номером Третьим. Поттер поддержал его игру и открыл дверь с поклоном и изысканно-вежливым «Добро пожаловать в мою скромную обитель, лорд Снейп».

Северус слегка похлопал его по голове, словно домовика, и усмехнулся, на что Поттер только рассмеялся и направился в сторону кухни, откуда доносился запах яичницы с беконом.

Северус немало удивился при виде того, как Поттер натянул чёрный фартук, схватил лопатку и принялся помешивать что-то на сковородке.

– Мне стоит начинать беспокоиться? – поинтересовался он, разглядывая надпись на фартуке, гласившую «Худший из худших» под маленькой золотой короной.

– Однажды я пытался приготовить обед для Уизли, – с усмешкой объяснил Поттер. – Нетрудно догадаться, что из этого получилось.

– Зато есть, что вспомнить, – обронил Северус.

– Я едва не спалил кухню. К счастью, у меня есть Кричер, так что в конце концов нам перепало кое-что помимо чая и крекеров.

– Это большая удача, – согласился Северус. Что-то в поведении Поттера вызывало у него смутное беспокойство. Он не знал почему, но ему казалось, что его Избранный должен действовать более тонко. Однако к тому моменту, как перед Снейпом стояла тарелка с беконом и яичницей, несколько смазанных маслом тостов и чашка с горячим «Леди Грей», Поттер, казалось, отбросил всё, что его раздражало, и вернулся к своему обычному «я».

– Завтрак – одна из моих специализаций, – улыбнулся Гарри, затем подумал секунду и исправился: – Честно говоря, единственная моя специализация. Во всяком случае, – добавил он с игривой усмешкой, – в том, что касается еды.

– Что ж, надеюсь, езда верхом тоже есть в этом списке. – Северус заметил, что в яичницу добавлен зелёный лук. На вкус еда была восхитительна.

Поттер подавился чаем и во все глаза уставился на Снейпа, который, едва удержав на лице невозмутимую маску, добавил:

– Я имел в виду грифонов, Поттер, но у тебя наверняка возникли грязные мысли.

Гарри оставил этот комментарий без ответа – если не считать таковым его ярко-алый румянец.

Их беседа постепенно вернулась в нормальное русло, и вскоре Северус обнаружил, что почти опечален тем, что пришло время отправляться на встречу с Корой и познакомиться с прайдом поближе. Он перемыл посуду – наперекор просьбам Поттера и прямым указаниям домового эльфа – и был вознаграждён видом Гарри в узких джинсах и тонкой чёрной футболке, что, по его мнению, стоило того, чтобы намочить руки.

Они аппарировали в Гриффинстоун, где их встретила сама леди Кора, ожидавшая их в саду, куда они ранее договорились прибыть.

Стояло чудесное солнечное утро; воздух был достаточно прохладен и свеж, чтобы чувствовать себя в джинсах вполне комфортно. На близком расстоянии прайд вдруг показался Снейпу, которому не особо нравилась сама идея летать на чём-то столь некрупном, да к тому же имеющем собственный разум, гораздо менее дружелюбным.

Как только они обменялись любезностями, Кора внимательно оглядела их с ног до головы и проронила:

– О, мой бог… какие вы оба… элегантные.

Её тон, её взгляд и даже то, как она держала руки, подсказали им, что выглядели они как угодно, только не элегантно.

– Неужто, – выдохнул Поттер, – для полета на грифоне я должен был вырядиться в мантию?

– Ну разумеется, лорд Гарри, – ответила на это леди Кора. – Особенно, когда вы летаете с моим прайдом. Карлсон! – громко позвала она.

– Да, миледи, – раздался голос дворецкого прямо позади них, отчего и Северус, и Гарри подскочили от неожиданности.

– Он что, всегда подслушивает? – прошипел Поттер.

– Или, может, у него суперслух, – ехидно предположил Северус, когда они поприветствовали угрюмого дворецкого, который даже не попытался притвориться, будто не слышал всего, о чём они только что говорили.

– О, Северус, лорд Гарри, оставьте его в покое, – с упреком велела им Кора, а затем повернулась к Карлсону, отчего у всех возникло стойкое ощущение, что она принимает их за детей. – Прошу, забери их и приведи в надлежащий вид.

– С радостью, – Карлсон высокомерно улыбнулся, без слов дав понять Снейпу, что он тоже не одобряет их наряды.

Когда они покидали сад, Северус услышал, как бабушка бормочет:

– Ох уж эта нынешняя молодёжь…

❧ ❧ ❧ ❧ ❧ ❧

Северус сделал мысленную зарубку не забыть поблагодарить леди Кору за новую одежду. Если джинсы сидели на Поттере довольно плотно, белые бриджи для верховой езды по праву можно было назвать второй кожей. Они не скрывали абсолютно ничего, и Северус спешил насладиться впечатляющим зрелищем. Кроме того, Гарри был одет в тёмно-синюю рубашку с галстуком и чёрную кожаную куртку. Карлсон заверил их, что они им пригодятся, так как наверху довольно прохладно. Высокие сапоги тёмно-коричневой кожи наводили на мысли скорее о пиратах, нежели об аристократах, и были эти мысли абсолютно непристойны, можно даже сказать – развратны.

На самом Снейпе был похожий наряд; только в его случае брюки были чёрными, рубашка голубой, а куртка и сапоги – тёмно-коричневыми. Неожиданно он понял, что ждёт-не дождётся момента, когда оторвётся от земли и вдохнёт прохладный и – он надеялся – остужающий воздух.

Карлсон предлагал снабдить их всем необходимым для верховой езды, но оба отказались от сложной сбруи, а также от шлемов и прочих средств безопасности. Полностью экипированных, дворецкий проводил их обратно к леди Принц.

Кора, вновь осмотрев их с головы до пят, вроде бы осталась довольна и даже улыбнулась, однако не выразила своего удовлетворения вслух.

– К северу отсюда в двух часах полёта есть довольно милая небольшая поляна с пресной водой, а если возьмёте курс на восток – сможете полюбоваться озером, но это путешествие займёт всего полчаса. Я бы предложила отправиться на север, – посоветовала она, когда они оказались у самой изгороди.

– На север, так на север, – не стал спорить Поттер и оседлал Беатрис, которая подбежала к нему, едва они приблизились к прайду.

Снейп, однако же, не мог понять, на каком из грифонов ему предстоит лететь.

– Северус, – сказала Кора своим привычно-строгим тоном, который временами изменял её, напоминая Снейпу, что несмотря на свою привычку повелевать всем и вся, она оставалась всего лишь старой ведьмой. – Возможно, ты не в курсе, но в семье Принц существует традиция дарить грифона каждому новорожденному ребенку. И хотя Данте был моим подарком твоей матери в день, когда я родила её, в день твоего рождения, в тот холодный, снежный январский вечер, ещё одна душа появилась на свет здесь, в этом поместье. Она принадлежит тебе с того самого дня, и как бы всё ни закончилось, она навсегда останется твоей. – Кора глянула на него и вздёрнула подбородок, глубоко вздохнув, словно ей нужно было собраться с мыслями, прежде чем продолжить. – Северус, я хочу познакомить тебя с Лахесис*.

Едва она произнесла это имя, одна из самок грифонов в центре прайда пронзительно вскрикнула и взмыла в воздух, чтобы спустя мгновенье приземлиться прямо перед Снейпом. Он разглядывал грифона, предназначенного для него вот уже столько лет, не в силах толком выразить, что он при этом чувствует.

Она была потрясающе красивой, абсолютно белоснежной, и только самые кончики её крыльев оттеняли чёрные перья. Глаза были льдисто-голубыми, а взгляд – невероятно пронзительным. Несмотря на красоту, она вселяла страх в сердца всех, кто осмеливался к ней приблизиться.

Северус осторожно протянул руку к её орлиной голове, и ледяной взор обратился на него. Лахесис вновь заклекотала, но уже как-то мягче. Затем медленно подставила свой пернатый лоб под ладонь Снейпа, заставив того вздохнуть облегчённо.

Тут появился Карлсон, который нёс чёрное седло и поводья. Когда Северус попытался отойти в сторону, чтобы уступить место дворецкому, тот лишь покачал головой и протянул снаряжение Снейпу.

– Это должны сделать вы, милорд, – тихо сказал он, и Северус с некоторым колебанием принял кожаную сбрую.

Не без некоторого инструктажа со стороны бабушки ему наконец удалось закрепить каждый ремень, и вскоре Северус тоже сидел верхом на своём грифоне. Лахесис вроде бы выглядела довольной. Попрощавшись и ощущая некоторое беспокойство, Снейп и Поттер пришпорили своих птиц, и те оторвались от земли.

Северус забыл о существовании окружающего мира с того самого момента, как они с Лахесис оказались воздухе. Грифон ощущался продолжением собственного тела. Снейп чувствовал, как потоки воздуха обтекают каждое белоснежное перо, и знал, что на спине этого волшебного существа он в полной безопасности. Когда они поднялись достаточно высоко, чтобы поместье внизу превратилось в крошечную скалу посреди зелёного океана, он бросил поводья и раскинул руки.

Лахесис громко вскрикнула и резко пошла на снижение, но Северус не предал доверия, за что наградой ему стало единение, которого он никак не ожидал. Они мчались над реками, полями и небольшими городами, ныряя в облака и поднимаясь над ними, один Мерлин знает, как долго. Полёт буквально опьянял – непостижимый опыт. Снейпу казалось, что он обрёл давным-давно потерянного друга, которого никогда не знал.

Северус внезапно осознал, что понятия не имеет, где Поттер. Он огляделся, но оказалось, что молодой маг летел сразу за ним, прильнув к спине своей птицы. Он улыбнулся Снейпу, который почувствовал, как жар заливает его щёки от понимания, что Поттер стал свидетелем его маленькой эйфории. Однако того это, похоже, ничуть не смутило, и вскоре он бросил Северусу вызов, помчавшись наперегонки.

Когда оба уже изрядно устали от холодного ветра, дувшего прямо в лицо, они заметили внизу маленькую поляну, о которой говорила Кора. Снейпу даже не пришлось прикасаться к поводьям: Лахесис тут же пошла на снижение, и вскоре они аккуратно приземлились посреди зелёной травы.

– Это было потрясающе, – восторженно заявил Поттер, направляя Беатрис к ручью с пресной водой. Северус последовал за ними вместе с Лахесис.

– Совершенно новый опыт, – согласился он.

– Они летают гораздо более плавно, чем гиппогрифы, – не унимался Гарри, на ходу сбрасывая свою кожаную куртку, затем расстегнул галстук и закатал рукава. – Не так плавно, как метла, разумеется, но они отлично чувствуют пожелания седока. Поразительно, правда.

Снейп проследил, как он опустился на колени на достаточно сухом камне и погрузил руки в чистую воду маленькой речушки. Сперва он плеснул прохладной влагой себе в лицо, затем сделал пару глотков прямо с ладони. Он встал и вытер губы, но вода всё ещё капала с его подбородка. Северус вдруг ощутил сильную жажду. Однако, прежде чем он всё испортил, он решил снять куртку в надежде, что это поможет справиться с жарой, которую он почувствовал столь внезапно.

Напившись, оба грифона подошли к мягкой зелёной траве и улеглись рядом. Северус присоединился к ним и тоже вытянулся на траве, устроив голову на мягкой спине Лахесис. Поттер прогуливался по маленькой поляне в поисках ягод, которыми собирался угостить этих замечательных созданий. Его поиски, должно быть, увенчались успехом, поскольку Северус услышал, как он шепчет:

– Эй, полегче, здесь хватит на вас двоих.

Что-то защекотало его лоб, и ему пришлось открыть глаза. Поттер нависал над ним, склонившись над Лахесис, и осторожно поглаживал его каким-то цветком.

– Взгляни, что я нашёл, – усмехнулся он, опустив растение на грудь Снейпу. Это была ветка огненной лилии с тремя оранжевыми цветками на стебле. Один из них едва начинал распускаться, но два других уже полностью расцвели.

– Или ты предпочитаешь белые? Я видел в лесу несколько.

Северусу не оставалось ничего иного, кроме как предположить, что Поттеру отлично известно, что лилии действительно были его любимцами. Лилии также были подарком Номера Пятого и, хоть тот прислал ему белые цветы, они, определенно, не относились к числу дикорастущих.

– Ты и сам знаешь, что эти – мои любимые, – ответил он спокойно.

Сияющие зелёные глаза уставились на него сверху вниз.

– Да, я в курсе.

Северус поспешно сел – прежде чем успел загубить весь этот дурацкий обряд ухаживания. Сейчас, когда Поттер оказался так близко, шансы на это были слишком велики. Он просунул цветок под перья Лахесис, которая ласково заклекотала в ответ, а затем повернулся к молодому магу.

– Как ты находишь моего грифона, Поттер? – осведомился он, едва заметно улыбаясь, всё ещё не до конца поверив, что это создание действительно принадлежит ему.

– О, думаю, она прекрасна, – засмеялся Гарри. – Интересно, где ты собираешься держать её – учитывая, что ты живёшь в Лондоне.

– Уверен, это часть плана Коры, – ухмыльнулся в ответ Северус. – Такой неожиданный подарок, и вот уже мне приходится посещать Гриффинстоун каждый день.

– Ты и сам в это не веришь… – насмешливо улыбаясь, ответил Поттер. – Даже ты не можешь быть настолько циничен.

Вздохнув, Снейп глянул на величественного зверя, затем снова посмотрел на Гарри.

– Как ни странно, но это так. Кажется, она действительно принадлежит мне.

Поттер наблюдал за ним несколько секунд, потом тихо заметил:

– Я никогда не видел тебя таким свободным.

– Ну, – сказал на это Северус, – возможно, это потому, что я никогда и не был настолько свободен.

– И тем не менее, эта свобода – то, чем ты готов пожертвовать.

– Не начинай снова, – предупредил его Снейп, но в его голосе не было злости.

Гарри, по-прежнему ухмыляясь, продолжил, проигнорировав то, как Северус закатил глаза:

– Поговори с ней, объясни, что хочешь быть её внуком, но не наследником.

– Я сказал, заткнись, Поттер, – снова предупредил его Снейп, на этот раз наклонившись и возвышаясь над молодым человеком. Крошечная самодовольная улыбка всё ещё играла на его губах, и потому в зелёных глазах не было страха.

Гарри проигнорировал его слова и уставился на него тяжёлым взглядом.

– А иначе что?

Чёрные глаза Снейпа угрожающе сверкнули, затмевая яркий летний день, а его улыбка поблёкла.

– Иначе я буду вынужден применить силу.

Жара вернулась, впрочем, она не имела ничего общего с летом или солнцем, стоявшем высоко на небе – лишь со взглядом ярко-зелёных глаз и дразнящей усмешкой Поттера, стоявшего с другой стороны от Лахесис.

– Покажи мне всё, на что способен, – промурлыкал Гарри завораживающим низким тоном, и Снейп тут же набросился на него. Они катались по мягкой зелёной траве, и Северус пытался прижать Гарри к земле, но спустя несколько секунд его намерения, похоже, изменились. Он прижал Поттера к себе, тяжело дыша, вжался лицом в изгиб его шеи, вдыхая его запах и чувствуя, как пальцы Поттера вплетаются в его длинные волосы. Гарри дёрнулся, возможно, пытаясь оттолкнуть его, возможно, по другой причине, и Северус подхватил одно из его стройных бёдер и притянул Поттера к себе.

Что-то более острое, чем гвозди, и гораздо более сильное, чем Гарри, ухватило его и оттащило от юного тела одним стремительным рывком. Сидя на земле и тяжело дыша, Северус смотрел на молодого мага, который на вид казался таким же потрясенным, как и он сам. Лахесис стояла между ними и верещала на Поттера своим жутким голосом, а её когти царапали землю, вырывая целые комки.

– Лахесис, – успокаивающе произнёс Северус. – Всё в порядке, мы не дрались.

– Разве нет? – спросил Гарри с игривой усмешкой, отталкиваясь от земли и вставая. Он медленно приблизился к ощетинившейся самке грифона и протянул ей руку, чтобы та понюхала. – Уж поверь, я не хотел причинить ему боль, – сказал он птице извиняющимся тоном. – Я бы никогда не навредил ему…

То ли Лахесис действительно понимала человеческую речь, то ли просто подействовал успокаивающий тон, но она отошла в сторонку, позволив Поттеру приблизиться к нему. Гарри протянул Снейпу руку, помогая ему встать, а затем попытался отряхнуть его одежду, насколько было возможно.

– Ревнивая маленькая подружка, верно? – проронил он, подбирая с земли их куртки.

Куртку Снейпа он перебросил ему, и тот поймал её в воздухе.

– К несчастью для неё, я предпочитаю сильный пол, – ответил на это Северус, подходя к Лахесис и поглаживая её. Однако, прежде чем он снова сел в седло, Поттер коснулся его плеча, и Снейп почувствовал, насколько его тело близко к его собственному.

– Верно, – заметил Гарри. Положив руки по обе стороны от Снейпа, он словно поймал его в ловушку. Его лицо оказалось так близко к лицу Северуса, когда он произнёс: – Знаешь, что… У меня есть для тебя загадка. Ты любишь загадки, Снейп?

Северус коротко кивнул.

– Если они хороши. – Он не осмелился обернуться.

– О, эта – хорошая, – тихо ответил Гарри. – Слушай внимательно, потому что я не стану повторять.

Северус моргнул, не совсем уверенный, что сможет сосредоточиться, когда Поттер находится так близко к нему, однако кивнул, надеясь на лучшее:

– Продолжай.

Он не мог чувствовать губы Гарри, но ощущал, как царапается его щетина и чувствовал горячее дыхание на своей щеке, когда молодой человек заговорил:

Я между двух один – горячий, нежный.

Могу быть сладким, если в этом есть нужда.

Я исцеляю, пробуждаясь – это верно;

Любовник, мать, дитя – все знают, как мне угождать.

Ты можешь взять меня, а можешь – дать;

Могу скрепить союз, могу пообещать;

Поддашься мне – награда ждёт тебя.

Сумеешь догадаться, кто же я?

Ну что, ты угадал? Решай скорей,

И если прав – так будь же посмелей!

С этими словами Поттер вскочил на Беатрис, пришпорил её, заставив подняться в воздух и оставляя Северуса со своей новой подругой, загадкой, которую он едва запомнил, и невероятным ощущением губ, касающихся его щеки.

________________________________________________________________

* Лахесис – вторая из богинь судьбы. Она определяет судьбу, то есть, сколько времени отмерено для каждого человека или существа на земле. Данте и Беатрис получили свои имена в честь знаменитого итальянского поэта и философа Данте Алигьери и любви всей его жизни Беатриче Портинари.

========== Жених номер пять ==========

Спустя неделю Северус шел по знакомым холлам и коридорам. Он так много раз проделывал этот путь, что выбирал дорогу абсолютно автоматически. Вверх по лестнице, направо, снова направо, сквозь гобелен, вверх по лестнице, налево, остановиться перед горгульей.

– Кошачья мята, – назвал он пароль. Горгулья отскочила в сторону, и Северус взбежал по движущейся лестнице, шагая через ступеньку. Заметив молоток в виде грифона, он замер на мгновенье и разглядывал его пару секунд. Сколько раз он стучал в эту дверь и даже не замечал его. Он подумал о Данте и постучал.

– Войдите.

– Минерва, – приветствовал он свою бывшую коллегу, что-то писавшую, сидя за огромным столом. Та подняла взгляд.

– Северус, что привело тебя сюда? – Директриса улыбнулась, указав ему на стул.

Снейп не стал садиться.

– Честно говоря, это не визит вежливости. Мне нужно воспользоваться Думосбором.

Минерва махнула палочкой в сторону шкафа, который медленно распахнулся. Наружу просочился голубоватый свет, мерцающий и туманный, словно он весь был соткан из воспоминаний. Движением руки она отлевитировала каменную чашу, установив её в центре стола.

– Вот, – сказала Макгонагалл с ласковой улыбкой, которую Северус слишком хорошо знал. – А теперь рассказывай.

– Минерва…

– Не минервкай, Северус. Ты заявляешься сюда после того, как столько месяцев даже не вспоминал про меня, и просишь мой Думосбор? Что ж отлично, но всё имеет свою цену.

Снейпу очень хотелось возразить, что Думосбор принадлежит школе, а вовсе не ей, однако решил, что лучше ему промолчать.

– Пожалуйста, – попросил он, но Минерва была непреклонна. Она вновь указала на стул, призвала чайник и две чашки и откинулась в своем кресле с высокой спинкой, выжидая.

Северус сел, проворчав себе под нос:

– В моей жизни не происходит ничего важного или интересного, Минерва, а Поттер мне рассказывает о тебе всё. Я здесь потому, что услышал загадку, но не смог запомнить её как следует, и это сводит меня с ума. Если бы я мог прослушать её ещё раз…

– Попробуй, – сладко сказала Минерва. – Теперь, что касается твоей жизни. Ничего важного, говоришь? Очень жаль. Такому молодому мужчине, как ты, наверняка нужно как-то встряхнуться. Может, даже.. не знаю… тебе стоит жениться.

– Не понимаю, о чём ты толкуешь, – немедленно отреагировал Северус. Возможно, даже слишком поспешно.

Минерва продолжала улыбаться.

– Конечно, не знаешь, с чего бы тебе задумываться о браке? Ведь в данный момент у тебя нет отношений, Северус?

– Ты же знаешь, что нет.

– Как интересно, – сердито фыркнула Макгонагалл. – Тогда не понимаю, как я могла услышать, что несколько мужчин ухаживают за тобой и надеются заключить брак до конца лета.

– Прости! Это полная чушь, – возмутился Северус. – Опять нанюхалась кошачьей мяты, Минерва?

– Северус Снейп, да как ты смеешь! – зашипела Макгонагалл. – Ты отлично знаешь, о чём я говорю. Прекрати мне лгать!

– Если… если бы даже это было правдой, ты должна знать, что я не имею права никому об этом рассказывать.

– Кроме одного человека…

– И это Поттер.

Минерва подняла бровь с видом гораздо более удивленным, чем ожидал Северус.

– В последнее время вы двое неплохо ладите.

– Мы друзья – полагаю, именно этот термин ты ищешь, и да, я признаю, что тоже немало этому удивлён.

– Не говори мне, что Поттер поддержал эту идею.

– На самом деле он против.

– И ты всё равно пошёл на это? Почему?

– Ну разве не очевидно? Я наконец смогу стать частью своей семьи, получше узнать свою бабушку, я стану лордом – и это не говоря уже о немеренном количестве золота, которое я унаследую.

– Ты не нуждаешься в деньгах, Северус, и ты уже сумел самостоятельно многого достичь. И твоя горячо любимая бабушка должна радоваться, что ты возвращаешься в лоно семьи, и не только в случае брака с каким-нибудь богачом.

– Ты говоришь, как Поттер, – с горечью заметил Снейп.

– Надеюсь, что так, – отрезала Минерва. – Потому что мы с Гарри правы, а ты ошибаешься. Как и милая Кора. Я должна поговорить с этой женщиной, – вздохнула она.

– Милая Кора? – медленно повторил Северус, и теперь в его голосе слышался лёд. – Милая Кора? Ты знакома с моей бабушкой? Почему ты не сказала мне ни слова?

– Ой, да ладно тебе, Северус! В моём-то возрасте я, вероятней всего, знаю всех магов и ведьм, которые учились в этой школе и до сих пор живы. А почему я не говорила тебе… Разве это что-нибудь изменило бы? Я думала, она не желает тебя видеть. Очевидно, я была неправа, и я признаю это.

Снейп махнул рукой, его первый шок отступил.

– Я тоже так считал. Представь моё удивление, когда я получил от неё письмо. Выходит… ты знакома с одним из моих женихов?

– Так уж получилось, что я знаю всех. Как я уже сказала, в моём возрасте… Но недавно я разговаривала только с одним из них. И нет, я не скажу тебе, кто это. Если ты готов на это пойти, давай, продавай себя за деньги и поместья, но я не стану облегчать тебе задачу. В любом случае, ты и сам скоро узнаешь, кто они.

– Расскажи мне хоть что-нибудь.

– В обмен на загадку, – улыбнулась Минерва. – Ты покажешь мне загадку, а я расскажу тебе о нём. Немного. Ты не сможешь догадаться, кто это.

– Идёт, – согласился Северус.

– Он ухаживает за тобой ради твоей семьи.

Снейп горько рассмеялся.

– Звучит ободряюще.

– Он честный человек, Северус, – голос Минервы прозвучал строго, что означало, что она не просто знает этого человека, но и уважает его. Директриса не терпела иронии, когда речь заходила о людях, о которых она была высокого мнения. – Этот союз пойдёт пользу и вам, и вашим семьям. Он очень похож на тебя. Живет своей работой, не слишком общительный, но смелый и верный. Из него, возможно, получится не самый идеальный супруг, но он может стать отличным партнером – надёжным и любящим. И он не обидится, если ты откажешь ему. Однако, уверена, он непременно сам всё тебе скажет при личной встрече.

– Обидится? Я его знаю?

– Ты знаешь всех их, Северус, – тихо сказала Минерва. – В этом отношении Кора была добра к тебе. Она позволила принять участие в обряде ухаживания лишь тем, кто, по её мнению, не имел ни единого шанса, либо тем, с кем желала тебе счастья или, по крайней мере, благополучия.

Снейп опустил взгляд на край стола. Увы, он знал многих чистокровных, и эта информация не сокращала список его потенциальных женихов. Но, возможно, он всё же сможет вычеркнуть хотя бы одно имя из этого списка.

– Они все чистокровные?

Минерва подозрительно уставилась на него.

– Почему ты об этом спрашиваешь, Северус? Ты подозреваешь кого-то?

– Нет, я просто хотел уточнить.

– Все они принадлежат благородным домам, – уклончиво ответила Минерва.

– Я не об этом спрашивал, – хмыкнул Северус.

– Это всё, что я могу сказать. Ты же знаешь, как это работает. Расскажи мне всё, и я расскажу тебе всё, что знаю. А пока что покажи мне свою загадку. Люблю хорошие загадки.

Губы Снейпа сжались в ниточку, но в конце концов он согласился. Он поднёс палочку ко лбу, сосредоточился на этом воспоминании, а затем начал медленно перемещать палочку, за которой потянулась длинная тонкая серебристая нить. Северус полностью вытащил её, и когда она повисла на кончике его чёрной палочки, поместил её в Думосбор, где воспоминание какое-то время завивалось спиралью, пока не начало оформляться в образы. Оно всё ещё кружилось, одновременно обретая форму: Северус прижимается к спине Лахесис, Поттер стоит позади него. Минерва подняла бровь, но не сказала ни слова.

– Продолжай, – сказал Снейп из воспоминания.

– Я между двух один – горячий, нежный. Могу быть сладким, если в этом есть нужда. Я исцеляю, пробуждаясь – это верно; любовник, мать, дитя – все знают, как мне угождать. Ты можешь взять меня, а можешь – дать; могу скрепить, могу пообещать; поддашься мне – награда ждёт тебя. Сумеешь догадаться, кто же я? Ну что, ты угадал? Решай скорей, и если прав – так будь же посмелей!