Текст книги "Загадочный жених под номером пять (СИ)"

Автор книги: Lizzy0305

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

– Я же не потеряю тебя, правда, Северус? – задал Кингсли следующий вопрос.

– Какое-то время – нет. Я расскажу всё, что тебе нужно знать, в конце лета. На данный момент у тебя нет абсолютно никаких причин беспокоиться.

– Ты же понимаешь, что все, за кого стоит переживать, повторяют именно эти слова, верно? – министр рассмеялся.

– Только не я, – успокоил его Северус, пытаясь говорить небрежно.

– Ты тоже. Больше, чем когда-либо. Не думай, что я не заметил. Ты один из моих лучших сотрудников, Северус, и я слежу за тобой. И за Поттером. Похоже, он тоже напряжен. Ты этому причина?

– Сомневаюсь, – фыркнул Снейп. – У нас случаются редкие стычки, но в последнее время не произошло ничего существенного.

– Я имел в виду ваш маленький секрет. Он может быть причиной странного поведения Гарри?

Северус с горечью рассмеялся.

– Нет. Это крайне маловероятно.

– Маловероятно, – осторожно повторил Кингсли, склонившись вперёд, – или невозможно?

– Невозможно, – твёрдо заявил Северус. Они пристально изучали друг друга пару секунд; Кингсли попытался прочитать собеседника, но, разумеется, безрезультатно. – Позволь спросить: странное поведение какого рода?

– Ничего серьёзного, – пожал плечами министр, вставая. – Он много просиживает в библиотеке, остаётся на работе допоздна, приходит очень рано. Может, просто сложное расследование, и я слишком беспокоюсь о нашем Гарри.

– Уверен, что наш Гарри сам позаботится о себе.

– И в самом деле, – усмехнулся Кингсли. – Отправить его к тебе? – предложил он.

– Да, пожалуй, – кивнул Северус.

Не прошло и пяти минут, как Поттер постучал и вошёл, тихо прикрыв за собой дверь.

– Я не сказал никому ни слова, – первое, что сорвалось с его уст.

– Я знаю, – заверил его Северус. – Присаживайся.

Гарри проигнорировал предложенный стул и вместо этого уселся на край стола Снейпа.

– Я должен перед тобой извиниться, – сознался Северус.

– Вы не обязаны.

– Нет, я должен. Кингсли…

– С Кингсли я разберусь, – махнув рукой, улыбнулся Поттер. На взгляд Снейпа он выглядел в точности, как и прежде. – Он просто хотел поговорить. Я сказал, что не имею права ничего ему рассказывать, но он всё продолжал спрашивать, а я продолжал повторять, что это не моя тайна. Похоже, он действительно о вас беспокоится.

Северус наблюдал за Поттером, постукивая пальцами по деревянной поверхности стола.

– Ты взялся за какое-то новое дело помимо взломщика Мердока?

– Нет, – нахмурился Гарри.

– Как продвигается расследование?

– Хорошо, – осторожно ответил Поттер. – Вы сомневаетесь в моей компетенции?

– Я не единственный, о ком беспокоится Кингсли.

– Что ж, можете сказать министру, что со мной всё в порядке. Мне пришлось провести кое-какие исследования, касающиеся запирающих заклинаний и контрпроклятий, вот и всё.

Северус, ухмыляясь, покачал головой.

– Ты снова лжёшь мне?

– Нет! – возмутился Гарри. – Хотите взглянуть на мои заметки?

Снейп уставился на молодого аврора, чьи зелёные глаза яростно сверкали от гнева. Поттер склонился вперёд и буквально выплюнул ему в лицо:

– Давайте, сделайте это, я не стану закрывать сознание.

Соблазн был велик, но к настоящему моменту Гарри сумел достичь небывалых высот в высоком искусстве окклюменции. Он легко мог заставить их поменяться ролями, а Северус не испытывал ни малейшего желания впускать Поттера в свой разум.

– В этом нет нужды, – проронил он наконец.

Гарри усмехнулся.

– Боитесь?

Лицо Снейпа мгновенно помрачнело.

– Осторожнее, Поттер. Не советую переходить черту.

– Я не боюсь, – насмехаясь, ответил Гарри. – В отличие от некоторых.

В следующую секунду пальцы Северуса стискивали челюсть Поттера железной хваткой, а чёрная палочка вжималась в горло молодого аврора. Убийственным тоном он прошептал:

– Legilimens.

Поттер в библиотеке, глотает книгу за книгой.

Поттер проливает кофе на одну из книг, поспешно вытирает страницу рукавом рубашки.

Поттер входит в Министерство ранним утром; в здании нет ни души, кроме Северуса. Он оглядывается на его кабинет, видит манящую полоску света под дверью, но уходит, чтобы заварить себе кофе.

Поттер идёт по улице, проходит мимо цветочного киоска. И возвращается, чтобы погладить лепестки белой лилии.

Северус почувствовал, как изменилась их связь. Он ощутил, как разум Поттера мягко коснулся его собственного и осторожно надавил, продвигаясь всё дальше вперёд. Они проделывали это множество раз с тех самых пор, как Снейпу снова пришлось обучать Поттера окклюменции, входившей в обязательную программу будущих авроров. И Северус проигрывал в этом противостоянии каждый грёбаный раз. Поттер прощупывал его мысли и возвращался обратно в свой разум, проскользнув сквозь ментальные щиты Снейпа, словно не замечая их. Он никогда не применял силу; прикосновения его разума ощущались как нежная ласка. Но больше всего Северуса удивляло то, что Поттер никогда не злоупотреблял своей над ним властью. Он лишь осторожно касался тех воспоминаний, где он присутствовал сам. В последнее время Северус даже не пытался сопротивляться ему, гадая, когда любопытство Поттера станет сильнее принципов морали.

«Не советую переходить черту», – говорит он Поттеру.

Леди Кора рассказывает о ритуале ухаживания.

«Первый – простое объявление о намерениях, при этом каждый из кандидатов, как правило, присылает визитку и цветы, – звучит в голове её голос и затихает.

Северус наблюдает, как Поттер играет с детёнышем грифона, и в душе разливается какое-то странное тепло.

Он смотрит на Данте.

«Грифоны выбирают партнера один раз и на всю жизнь», – эхом вторит голос Коры собственным сомнениям. Жизнь с незнакомцем. Способен ли он на такое?

«Я называю это «надеждой», Снейп», – произносит Поттер в его голове. Или, быть может, это просто ещё одно воспоминание.

Гарри, заливаясь румянцем, покинул его сознание, и Снейп потряс головой.

– Как ты это делаешь? – в миллионный раз полюбопытствовал он.

– Вы и правда хотите это знать? – поинтересовался Поттер. Он соскочил со стола и принялся расхаживать по кабинету, мягко касаясь предметов самыми кончиками пальцев. Наконец он добрался до роз и осторожно погладил один из бутонов.

– А сам-то ты в курсе, как это делаешь? – желчно спросил Северус, тоже вставая. На этот вопрос Поттер обычно отвечал молчаливым пожатием плеч либо самодовольным замечанием о том, что он просто хорош. Но в этот раз он казался серьёзным.

Снейп подошёл к молодому аврору. В окне позади них виднелись Лондон и Темза. Ярко светило солнце, хотя на самом деле снаружи шёл дождь.

– Как? – тихо спросил Северус.

– Честно говоря, это довольно легко, – рассмеялся Поттер, бросив на него быстрый взгляд, и снова принялся поглаживать розы. – Вы отдали мне свои воспоминания. – Он вздохнул.

– Я не понимаю, – обронил Северус.

Гарри посмотрел на него; выражение его зелёных глаз казалось почти обвиняющим.

– Ваши воспоминания – в моём сознании; они теперь часть меня. Когда вы рядом, вы их ощущаете. Они хотят вернуться к вам, но теперь они мои. И я следую за ними сквозь щиты. Вы позволяете мне пройти, поскольку считаете, что я принадлежу вам. Но это не так. Только часть меня. Всё это так запутанно и просто одновременно. Когда я внутри вашего сознания, всё просто, – пробормотал он отстранённо.

Снейп нахмурился, наблюдая за Поттером. Молодой человек, словно загипнотизированный, уставился в глаза Северуса, и в то же время казалось, будто он заглядывает в самую его душу. На одну секунду Снейпу показалось, что Поттер, вполне вероятно, способен на невербальное Legilimens.

Гарри встряхнулся и широко улыбнулся.

– Простите, – засмеялся он, передвинув очки на макушку, и потёр ладонями глаза. – Это и правда сбивает с толку. Особенно после. Между прочим, я никогда не воспринимал вас как человека, которому следует дарить красные розы. – Он с усмешкой указал на цветы.

Убедившись, что странный эпизод завершён, Северус презрительно глянул туда же.

– Ненавижу их. Каждый грёбаный цветок. А ещё он подписался «ваш скромный слуга». Идиотизм. Он вне игры. Я никогда не заключу брак с Номером Один.

Поттер на это расхохотался.

– А что насчёт остальных?

– Пока всё тихо, – едва он договорил, как дверь кабинета распахнулась, и в неё ворвались три громко ухающие совы. Снейп побагровел от ярости и, когда птицы расселись кто куда, захлопнул дверь.

– Зачем? Зачем они присылают свои проклятые цветы в мой офис? – возопил он.

Поттер не слушал его жалобы, он поглаживал самую маленькую птицу, которая устроилась на его плече, сжимая в клюве небольшой конверт. Северус отобрал у неё письмо, едва не разорвав его пополам. Оттуда что-то выпало на пол. Поттер наклонился и поднял это.

Северус прочёл записку вслух.

– «Первый – во имя веры, что мы можем быть едины. Второй – во имя надежды, что нам удастся стать друзьями. Третий – во имя любви, которую мы хотим обрести. И четвертый – по имя удачи, потому что – если посмотреть правде в глаза – нам она понадобится». Мне нравится, – сообщил он.

Северус услышал странный звук и поднял взгляд. Поттер хихикал. Он показал Снейпу предмет, который подобрал с пола. То был трилистник с четырьмя листочками.

– Один посылает вам сто алых роз, и вы недовольны; другой – четырёхлистный клевер, и вам это нравится. Серьёзно, Снейп. Угодить вам… просто нереально.

Северус уставился на вторую птицу, которая сидела на шкафу. У неё в клюве был зажат жутко напоминающий букет свёрток. который сразу же ему не понравился. Поскольку всё его внимание полностью сосредоточилось на сове, Поттеру он ответил машинально:

– Встань передо мной на колени, и я покажу, как легко мне угодить.

И застыл на мгновенье, гадая, действительно ли он произнёс это вслух. Судя по молчанию Поттера, так оно и было. С пристыженным видом он повернулся к Гарри, который уставился на него широко распахнутыми глазами. У Снейпа внезапно появилось странное ощущение, что тот всего в шаге от того, чтобы на самом деле опуститься на колени.

– Прошу прощения, это вырвалось… нечаянно… Чёртовы птицы…

– Да… – заикаясь, выдавил Поттер и провёл рукой по волосам. – Да… я… так и понял.

Северус кивнул и снова повернулся к сидевшей на шкафу птице. Та ухнула и выпустила свой пакет. Снейп поймал его и разорвал коричневую бумагу.

– Взгляни на это, – простонал он, демонстрируя Гарри цветы. – Подсолнухи. Ты это видишь, Поттер? Подсолнухи. Я похож на типа, которому нравятся подсолнухи?

Гарри расхохотался так неудержимо, что ему пришлось прислониться к стене.

– Я вам не чёртов Ван Гог, я не люблю подсолнухи, – продолжал возмущаться Северус. – Они огромные, жёлтые, жизнерадостные. Кому, чёрт возьми, нравятся огромные, жёлтые, жизнерадостные цветы? Никому. Проклятье, – рявкнул Северус и швырнул букет в мусорную корзину.

Поттер вытер слезы.

– Мы могли бы сплести из них венок.

Тихий океан и тот застыл бы под ледяным взглядом Снейпа. Чтобы подчеркнуть своё мнение по этому вопросу, взмахом палочки тот поджёг и розы, и подсолнухи. Поттер отскочил, чертыхаясь.

Северус распечатал третье письмо.

– «Пусть солнце сияет так же ярко, как моя любовь к тебе. Позволь мне ухаживать за тобой и в конце концов объединить наши семьи после стольких лет». Это имело бы больший смысл, если бы мне была известна твоя фамилия, идиот.

– Кто это был?

– Ты имеешь в виду, кто из них уже выбыл из игры вслед за Номером Один? Следующий на очереди – Номер Три. Номер Четыре – тот, что прислал клевер. Давай посмотрим, что у нас тут. – Северус повернулся к последней сове, которая устроилась на его столе, и длинной коробке, прикрепленной к её лапе. – Лучше бы в коробке не было цветов, – объявил он несчастной птице. Сова игриво ущипнула его своим острым клювом и протянула лапку. Северус отвязал коробку и положил ее на стол. Гарри тут же оказался рядом.

– Ох, – выдохнул Снейп.

– Это не цветок, – заметил Поттер. – И даже не особо красивый. – Он потянулся к растению, усыпанному голубыми листьями и синими ягодами. Северус перехватил его руку и удержал, внимательно изучая подарок. Неизвестный отправитель оставил корни неповрежденными, за что Северус был ему безумно благодарен.

– Оно и не должно быть красивым, – объяснил он. – Растение ценится не своей красотой, а тем, что убивает одной своей ягодой. – Он наконец выпустил руку Поттера, которую тот теперь старался держать подальше от синего лютика. – А ещё тем, что его корни обладают целебной силой.

– Ну разумеется, исцеление является вторичным по сравнению с ядом. – Поттер забрал у совы письмо и распечатал его. – «Много лет назад я встретил человека, который проводил эксперименты с этим растением. Тогда у него закончился материал, надеюсь, мой подарок сможет помочь. Я мог бы сохранить своё инкогнито, но не хочу. Я никогда не сумею ужиться с таким человеком, как вы, а вы никогда не захотите, чтобы в вашей постели оказался ваш бывший студент».

Северус поднял взгляд, потому что Поттер перестал читать. Он понял, кто отправитель, едва только увидел растение.

– Проблема не в том, что ты был моим учеником, самовлюблённый засранец. Твоя мать охотится за моими деньгами, и кроме того, ты никогда не сумеешь выполнить свою часть сделки. Верность и ты? Да я видел тебя с большим количеством парней и девушек, чем любого их моих слизеринцев.

Поттер мягко улыбнулся ему и продолжил читать:

– «Вы можете позволить мне ухаживать за вами и в конце концов отказать. Разрешите мне провести несколько спокойных месяцев вдали от моей семьи. В свою очередь, у меня есть ещё несколько подарков для вас. С уважением, Блейз». Забини? – недоверчиво спросил Поттер.

– Верно. Место Блейза охотно заняла бы его мать, если бы я рассматривал женщин в качестве потенциальных партнёров. Полагаю, на него надавили. Однажды он помог мне с моими экспериментами во время отработки. Я поймал его, когда он занимался блудом. В буквальном смысле. Плату он брал услугами, домашними заданиями, а также скромными презентами в виде минета – здесь, «ручных» ласк – там.

– Вы примете его ухаживания?

Северус вздохнул и махнул палочкой, отправив записку в корзину. И поджег её для большей уверенности.

– Да, приму. Его мать – ужасная женщина. Неудивительно, что он хочет немного покоя.

– Но разве это не против правил? Сообщать вам своё имя?

Снейп закатил глаза.

– Можно подумать, ты всегда играешь по правилам.

– Это не я собираюсь заключить брак, – парировал Гарри.

– И не я нарушаю правила. Послушай, Поттер, это нелегко. Я не желаю иметь дело с людьми, для которых всё это не всерьёз. Это не ухаживания, а какая-то подковёрная возня. Для них – не для меня. Для них это повод пустить пыль в глаза; просто грёбаные брачные игры – не более того. Выбирать партнера на всю жизнь на основании каких-то цветов и подарков и одной личной встречи? Дурацкая шутка. Чем изобретательнее потенциальный жених сейчас, тем больше у меня надежды, что я и правда сумею полюбить его в будущем.

– Не делай этого, – умоляюще проговорил Поттер, хватая Снейпа за руку. – Ты же сам сказал, что это шутка. Тогда ради чего ты идёшь на всё это?

– Ради Гриффинстоуна, – просто ответил Северус. – Нынешний наследник, Роджер – игрок. У него больше нет состояния, нет поместья, его дом вот-вот отберут за долги. Когда-то у него была великолепная коллекция мётел, но даже её он лишился. Как я могу позволить этому человеку унаследовать Гриффинстоун?

– Какое тебе до него дело? Это не твой дом! – Зелёные глаза Поттера буквально умоляли.

– Но там жила моя мать, – тихо ответил на это Северус. – Данте был её другом. Могу ли я позволить Роджеру продать грифона, чтобы его превратили в очень дорогую подушку? Допустить, чтобы дом, где выросла моя мать, развалился кирпичик за кирпичиком?

Поттер глубоко вздохнул и выпустил руку Снейпа.

– Понимаю. – Он почесал в затылке и снова поднял глаза, на этот раз улыбаясь. – Итак, пока что твой фаворит – Номер Четыре?

– Вроде бы так. Но до конца августа ещё полно времени.

Поттер с несчастным видом плюхнулся в кресло. Северус сделал то же самое, а затем положил перед собой три листа пергамента и длинное чёрное перо. Он написал всем одно и то же. Как благодарен он и как польщён. Конечно же, он не мог дождаться, когда начнётся обряд ухаживания. Выразил благодарность за прекрасные цветы. О, от этих слов он почувствовал себя больным, и то, что их пришлось повторить трижды, ничуть не помогало.

– Я бы подарил тебе лилию, – сказал вдруг Поттер. Голова Снейпа дёрнулась вверх, а рука слегка дрогнула, оставив пятно на пергаменте. Гарри не смотрел на него, он разглядывал улицу за окном, наблюдая за облаками над Лондоном. И крутил в руках трилистник. – Одну-единственную белую лилию. – Он перевёл взгляд на Снейпа, улыбнулся и добавил: – Её ты тоже бы сжёг?

Северус знал, что даже если бы Поттер прислал ему тысячу красных роз и тысячу подсолнухов, он принял бы все и лелеял их каждый день.

– Мне нравятся лилии. Они элегантные. И чрезвычайно ядовитые.

Поттер посмотрел на него, на мгновенье нахмурился, а затем расхохотался.

– Знаешь, что? Рабочий день закончился. Давай спустимся вниз, здесь есть отличный паб неподалёку, – предложил он с широкой усмешкой. – С такими женихами тебе придётся кстати добрая пинта.

– Или даже две, – согласился Северус, вставая.

❧ ❧ ❧ ❧ ❧ ❧

Две пинты превратились в четыре, затем – в полноценный ужин всё в том же пабе, за которым последовал пудинг и всего один маленький глоток скотча. Или, может, немного больше, они не считали. Невероятно, но Северус провёл прекрасный вечер с Гарри Поттером, в течение которого оба с удовольствием болтали о чём угодно, и не только о работе – которая оставалась всё же главной темой. Среди прочих тем чаще всего всплывало имя Коры, а также Боб и их общее восхищение Карлсоном.

Они вышли из паба почти в одиннадцать и прогулялись пару кварталов по весеннему Лондону. После лившего весь день дождя воздух был чист и свеж, а ещё было довольно тепло – впрочем, возможно, сказывалось действие немалого количества алкоголя, которое поглотил Северус.

Они дошли до тёмного переулка, где не горел ни один фонарь. Это было самое подходящее место для аппарации, какое только можно себе представить, и Северус остановился. Ему по-прежнему нужно отправить несколько писем, – напомнил он себе, поскольку общество Поттера почти заставило его забыть обо всём.

Гарри прошёл еще пару шагов, затем заметил, что Снейп не следует за ним, и обернулся.

– Я должен вернуться домой, – с горькой улыбкой сообщил Северус.

Поттер кивнул и подошёл ближе.

– Знаешь… – Он заколебался и покачал головой. – Впрочем, неважно.

– Ненавижу, когда люди так делают, – заметил Северус, перекладывая пиджак от своего маггловского костюма из одной руки в другую. – Если есть, что сказать – так говори, в противном случае лучше просто промолчать.

Поттер усмехнулся в ответ. Его зелёные глаза сверкнули в темноте.

– Что, если… – Он снова замолчал на мгновенье, и Снейп совсем было собрался устроить ему выволочку, но тут Гарри глубоко вздохнул и выдавил: – Что, если ты не захочешь услышать то, что я собираюсь сказать?

– Откуда тебе знать, хочу я или нет это услышать, если ты ничего не говоришь? – резонно возразил ему Северус.

Поттер прищурился:

– Вот что. Я повторяю тебе это уже несколько дней. Не делай этого.

– Ты прав, – вздохнул Северус и развернулся. – Я не желаю этого слышать.

– Вот видишь? Смотри, – Поттер схватил его за руку и заставил вновь повернуться лицом к себе. – Вот почему я сказал «неважно». Но ты настоял, и мне действительно пришлось что-то сказать. – Он снова сглотнул. – Итак, теперь тебе придётся меня выслушать!

Северус чуть заметно нахмурился, всё больше и больше увлекаясь разговором. Поттер выглядел озабоченным и встревоженным, а слегка подвыпивший Поттер был к тому же ещё и весьма забавным. Кроме того, похоже, Поттер был пьян немного сильнее, чем казалось с первого взгляда.

– Так продолжай, – поощрил он аврора, подходя на шаг ближе.

Гарри мельком глянул на него и простонал:

– Ты способен любого довести до безумия, ты это знаешь?

Брови Северуса поползли на лоб.

– Собственно говоря, я в курсе, – спокойно парировал он.

Поттер покачал головой, отошёл в сторону и, покружив по тротуару, вернулся обратно к Снейпу, ткнув пальцем ему в грудь.

– Ты сводишь меня с ума, – повторил он, чтобы убедиться, что Северус его понял.

– С чего бы это? – спросил Снейп, и его губы дрогнули от едва сдерживаемого смеха. Он положил ладонь поверх пальца Поттера, который, казалось, задался целью просверлить его грудную клетку, и убрал его со своей рубашки.

Зелёные глаза проследили за его движением, и как только Северус установил между ними достаточную дистанцию, Гарри вернул свою руку на место, на этот раз вцепившись в рубашку Снейпа. Его хватка не была грубой или даже угрожающей, и во время своей импровизированной речи он поигрывал одной из пуговиц, щелкая по ней большим пальцем и не сводя с неё глаз.

– Потому что ты готов заключить брак ради денег! Но у тебя есть деньги, – возмущался Поттер. – У тебя есть всё! Хорошая квартира, достаточно сбережений, чтобы купить себе домик в деревне и зажить мирной жизнью, даже если ты прямо завтра уйдёшь в отставку! У тебя есть влиятельные друзья – Мерлина ради – министр магии едва не открутил мне голову, так он за тебя беспокоился. Ты… Ты самый смелый, самый преданный, самый невыносимый человек из всех, кто когда-либо ходил по этой земле, и… и… – Поттер внезапно умолк, и Северус не понял, чем вызвано его молчание.

– Ты продолжаешь называть меня невыносимым. Неужели я и правда свожу тебя с ума?

– О, да, – выкрикнул Поттер, продолжая свою страстную речь с того момента, где он прервал её. – О, да, да! Все эти твои развевающиеся мантии, и насмешки, и «не смей мне лгать», и эти твои методики… Мерлином клянусь, если ты придумаешь ещё одну дурацкую процедуру подачи отчетов, я уволюсь из Аврората… – Он поднял взгляд и, казалось, на мгновенье смутился. – Чёрт, я ведь говорил о чём-то, но, похоже, потерял нить…

Северус понаблюдал за молодым человеком, который продолжал крутить пуговицу на его рубашке, рискуя вырвать её с мясом.

– Ты, кажется, возражал против того, чтобы я заключал брак ради денег.

– Да, точно! – обрадовался Поттер. – И ты всё равно собираешься жениться на деньгах! Женись тогда на мне.

Заявление в конце вышло намного прохладнее, чем остальная пылкая речь Поттера, и, наверное, именно это сбило Северуса с толку. Ему понадобилась пару секунд, чтобы осознать его слова.

– Прости? – выдохнул он.

– У меня есть деньги, – вызывающе усмехнувшись, объявил Поттер. Его прежнего смятения не осталось и в помине, или, быть может, оно переметнулось к Снейпу, который не мог понять, что происходит. – Ты согласен заключить со мной брак?

Лишившись дара речи, Северус молча таращился на него, размышляя, правда ли мир сошёл с ума, впрочем – если это и было настоящее предложение, неожиданно выяснилось, что его Избранный не нуждается ни в каких ответах.

– Нет, ты не согласен. Видишь? Ты не хочешь жениться на мне, но готов заключить брак с каким-то незнакомцем. Ради денег, которые тебе на самом деле даже не нужны!

Снейпу очень хотелось привести два чрезвычайно важных факта, которые опровергли бы аргументы Поттера. Во-первых, он – положа руку на сердце – женился бы на Поттере, даже если бы тот не имел ни гроша в кармане и жил под Тауэрским мостом, и во-вторых – он решился на этот брак не ради денег своих женихов, а ради своих собственных, но всё это казалось неуместным, поскольку Поттер продолжал говорить:

– Когда ты наконец поймешь, что тебе не стоит этого делать? Что счастье – не в грудах золота и не в огромных поместьях. И не в грифонах.

– И даже не в дворецких, – тихонько вставил свои два кната Северус.

Поттер таращился на него пару секунд, а затем рассмеялся.

– Я серьёзно, Снейп! Почему ты не можешь отнестись к этому серьезно?

– Ты только что предложил мне руку и сердце, а теперь выясняется, что это я не воспринимаю всё всерьёз?

– Я не предлагал! – возмутился Поттер и добавил смущённо и нерешительно: – Или предлагал?

– Ты сделал это, – заверил его Северус.

Поттер наконец оставил его пуговицу в покое и отпрянул, как будто Северус толкнул его. Он слегка покачал головой, и его взгляд метнулся от тротуара к Снейпу.

– Тогда каков будет твой ответ? Или ты думаешь, что у меня меньше денег, чем у остальных твоих женихов? – Одну секунду он казался почти застенчивым, но тут его губы скривились в нахальной усмешке.

Северус закатил глаза.

– Мне не нужны твои деньги, Поттер.

– Ты всё это теряешь, – ухмыльнулся Гарри и медленно ткнул указательным пальцем себе в грудь, словно предлагая оценить произведение искусства. – Здесь гораздо больше, чем только лишь деньги.

Он сразу же аппарировал и потому не слышал, как Северус пробормотал ему вслед:

– Думаешь, я не заметил?

❧ ❧ ❧ ❧ ❧ ❧

Северус тоже аппарировал домой, радуясь возможности немного побыть в тишине. Он скинул обувь, уронил пиджак на стул и расстегнул рубашку: приятный, почти летний воздух достаточно нагрел комнату. Он собирался отправиться в ванную, чтобы принять душ, где он мог бы позволить своему воображению обыграть идею свадьбы с Гарри Поттером, когда вдруг заметил кое-что на маленьком столике в своей гостиной.

Там была не одна лилия. Целый букет. Не сто, хвала Мерлину – всего десять. Цветы не были перевязаны ленточкой или как-то оформлены, они казались почти свежесрезанными.

– Этого не может быть.

Северус попытался убедить себя, прогнать обжигающее, всё переворачивающее внутри ощущение. Поттер не мог… Он не стал бы. И всё же… Он припомнил воспоминания Поттера, в которых тот касался белой лилии в лавке флориста. Возможно ли? Нет, невозможно.

Он потянулся за карточкой и развернул её.

Этим цветком я хочу выразить свою искреннюю надежду быть принятым в качестве твоего жениха. Лилии – потому что они чисты, как и мои намерения. Я давно тебя знаю и люблю. Надеюсь, когда ты узнаешь, кто я, ты всё равно примешь меня. Пусть белизна этих цветов озарит наше тёмное прошлое и привнесёт в нашу жизнь новый свет.

С уважением,

Номер Пять

P.S.: Хочу, чтобы следующая лилия, которую я подарю тебе, навсегда соединила наши сердца в день нашей свадьбы.

========== Непрошенная помощь ==========

Спустя несколько дней Северус в своей личной лаборатории заканчивал варить зелье Коррекции зрения для Кричера, когда в открытое окно влетела красивая полярная сова. Снейп оставил зелье кипеть на медленном огне и подошел к птице, которая устроилась на одной из полок, пытаясь добыть из банки флобберчервя. Северус поморщился, глядя на птицу, которая ехидно ухнула в ответ, прежде чем протянуть ему лапку. Пока Северус отвязывал письмо, сова ухитрилась стащить ещё одного жирного червя.

Печать с изображением грифона без слов сообщила ему, откуда прибыла птица. Он развернул свернутый в трубочку пергамент, и его взгляд скользнул по безупречному изящному почерку его бабушки.

Дорогой Северус, прочти это письмо.

Уверена, сегодня будет прекрасный день, почему бы тебе не заглянуть ко мне на ланч? Скажем, в полдень?

Минерва с радостью доставит твой ответ.

С любовью,

Кора

Северус призвал ручку и сел писать ответ. Он пообещал быть в Гриффинстоуне к полудню, затем глянул на сову, Минерву, и понаблюдал за ней пару минут. Птица оглянулась, огромные жёлтые глаза, прищурившись, уставились на него. Она напомнила ему кого-то, впрочем, он не смог бы точно сказать, кого именно. Её глаза окружали тёмные кольца, а перья на концах крыльев были намного темнее, чем остальные. Северус не сомневался, что уже где-то видел это, но не смог вспомнить, где именно.

Птица склонила голову и сердито уставилась ему в глаза. Северус шикнул на неё и протянул ей ответ. Она позволила привязать письмо к лапке, но всё равно поглядывала на Снейпа недоверчиво. Он погладил её и выпустил в окно.

Он наблюдал за птицей, пока та не исчезла в безоблачном небе, а потом зелье снова потребовало его внимания. С шипением оно изменило цвет, превращаясь в прозрачную жидкость, сильно напоминавшую воду, если не считать неприятного запаха. Северус перелил его в большой флакон, который опустил в карман.

В последний раз взглянув на лилии, он натянул пиджак и аппарировал на площадь Гриммо.

Парк перед домом был буквально наводнён шумными детьми и собаками, но Северус не удостоил их внимания. Его взгляд прочно прикипел к двери с красным номером «двенадцать» на ней. Он быстро взбежал по лестнице и деликатно постучал.

– Иду! – крикнул знакомый голос внутри. Северус машинально одёрнул пиджак, дожидаясь, пока Поттер откроет дверь.

Тяжёлая старинная дверь распахнулась, и Поттер уставился на него с видом чертовски удивлённым.

– Снейп! Э-м, привет. Что привело тебя сюда? – Он отошел, позволяя Северусу войти.

Какой-то части сознания Снейпа хотелось зажать своего Избранного в угол и прямо спросить его о лилиях, однако другая его часть боялась ответа сильнее, чем он когда-либо осмелился бы признать.

– Я закончил зелье Коррекции зрения для твоего эльфа, – сообщил Северус. – Если бы я смог увидеться с ним, я бы объяснил, как должно проходить лечение.

– Разумеется, – кивнул Поттер с широкой улыбкой, что так легко появлялась на его лице в последнее время. – Он на кухне.

– Нет! – заорал эльф, когда Северус наконец объяснил ему, что ему нужно выпить и для чего. – Кричер ничего не примет от Тёмного Мага.

Поттер побледнел, хотя Снейп не выглядел оскорблённым ни на йоту.

– Он не тёмный, Кричер, а теперь выпей это зелье, – приказал Гарри голосом, полным гнева.

– Грязный полукровка, – прошипел Кричер Снейпу, игнорируя прямой приказ своего хозяина.

– Кора будет рада узнать, что даже в Древнем и Благородном Доме Поттеров эльфам предоставлена определенная свобода, – вздохнул Северус, шуткой испортив суровый тон. – Он, возможно, не путешествует и не изучает магию, но на мой взгляд, выглядит вполне свободным эльфом, – насмешливо добавил он, адресуясь Поттеру, который, казалось, был на грани того, чтобы выпороть домовика, чтобы заставить того выполнить свой приказ.

– Кричер – не свободный эльф, – маленькое создание злобно уставилось на Снейпа, – и Кричер ничего не станет пить из рук мерзкого полукровки. Кричер уже сделал это однажды, и его хозяин погиб из-за него. – До Северуса дошло, чего именно боится старый слуга, когда эльф встал перед Поттером, словно защищая того от смертельного проклятия.

Гарри, похоже, пришел к такому же выводу, потому что вздохнул и положил ладонь на худенькое плечо эльфа.

– Никто не умрет, Кричер. Клянусь тебе, зелье безопасно. Я не приказываю, но прошу: пожалуйста, сделай это. Оно поможет тебе; леди Принц дала перо грифона специально для тебя.