Текст книги "Дитя Вселенной"

Автор книги: Лия Джей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– А вам, мадам? – спросила Элеонора женщину в сером, избавляя Витольда от этой обязанности.

– Благодарю за беспокойство, я спала хорошо, – ответила она, заправив за ухо один из сотни выбившихся локонов.

Ави закатила глаза. Эти бессмысленные разговоры, ради приличия высосанные из пальца, ужасно ее раздражали.

– А как вам здесь, мадмуазель Готфилд?

– Признаюсь, вчера вечером мне было скучно, – произнесла Эмели с французским акцентом. – Рада была бы почитать какой-нибудь роман, но, к сожалению, не знаю, где здесь у вас библиотека.

– О, это не проблема, Эмели. Попросите Эрика, он вас с удовольствием проводит.

– Мерси, – поблагодарила Эмели и положила на тарелочку крошечный кусочек сыра.

"Ну, фигура сама за собой не проследит, – подумала Ави, глядя на мадемуазель Готфилд. – Надо бы, пожалуй, и мне остановиться."

– Ави, ты обязана попробовать яродольские блинчики с апельсиновым джемом, – заговорщицки прошептала Вирджи. – Наш повар Жером делает лучшие блинчики во всем волшебном мире, поверь мне.

"Видимо, не судьба моей диете начаться сегодня," – мысленно вздохнула Ави и покорно положила себе нахваливаемый Вирджи десерт.

– Витольд, дорогой, – раздался голос Элеоноры, – та прелестная девушка, что сидит на том краю стола, кажется, не представилась. Так неловко получилось. Она ведь тоже наша гостья, – произнесла она с наигранным беспокойством. – Милочка, будь добра, скажи о себе пару слов.

Аврора, только что откусившая блинчик, подавилась.

– Ну же, не стесняйся. Скажи, как тебя зовут.

– Аврора Соболь, – наконец-то ответила она.

– Чудесное имя, – протянула Элеонора, умело замаскировав зевок под улыбку. – И откуда ты?

– Из Воронежа.

– А, Воронеж! Чудесный город, – она сделала глоток из бокала и продолжила. – Ты, верно, будешь учиться в школе Солнца. Кстати, тебе повезло, ты теперь лично знакома с ее директором. Я та самая Элеонора Крофт, милочка, – она кокетливо поправила волосы в ожидании бурного восторга.

– Чудесно, – мрачно ответила Ави.

Вирджи подавили смешок.

– Иди ко мне, милочка.

В ее голосе не звучало угрозы, но Ави все же стало не по себе. Это чувство еще больше усилилось, когда прямо перед ее лицом оказались колючие серые глаза директриссы.

– Я надеюсь, ты станешь прилежной ученицей, – произнесла она, отчеканивая каждое слово и приторно улыбаясь. – Не так ли?

– Я буду стараться, мадам, – спокойно ответила Ави.

– Славно, милочка. Можешь садиться, – сказала она, поглаживая своего хорька и откидываясь обратно на спинку стула.

– Что ж, поздравляю с близким знакомством с чуде-е-есной дамой, – тихо сказала Вирджи, когда Ави села на место. И они обе тут же запихнули в себя по блинчику, чтобы не засмеяться слишком громко.

Глава 7. Завтра. В полдень.

На заднем дворе замка главы солейев рос небольшой уютный сад, где среди фруктовых деревьев кое-где застенчиво прятались резные беседки. Туда и направились после завтрака Ави с Вирджинией.

– Так ты из Воронежа, да? – спросила Вирджи.

– Да.

– А где это, кстати?

– Где? – удивилась Ави. – Это же столица Черноземья. А еще колыбель морского флота. Петр I выбрал наш город для строительства кораблей…

– Подожди-подожди. Я не поняла ничего из того, что ты сказала, – она виновато улыбнулась. – А что там рядом?

– Ну, Рамонь, – Ави попыталась вспомнить уроки географии, которые она обычно проводила, рисуя в блокноте героев из своих любимых фэнтези книг. К слову, у нее это неплохо получалось. – Липецк, Тамбов, Анна…

Недоуменно вдернутые брови над забавно округлившимися из-за этого изумрыдными глазами Вирджинии красноречиво говорили о том, что все эти названия девушка слышит впервые.

– До Москвы не так уж и далеко, – вздохнув, выкинула свой последний козырь Аврора. – Москву-то ты знаешь? Это столица России.

– Точно, я где-то это слышала, – пробормотала Вирджи, нахмурившись. – Я мало знаю о мире обычных людей. Нам никто о нем не рассказывает.

– А я ничего не знаю о вашем мире.

– О нашем, – поправила ее Вирджи. -Теперь это и твой мир тоже.

– Верно, – дернула уголком губ Ави. – Я все не могу привыкнуть. Не могу поверить, что все это реальность, а не мои мечты. Шестнадцать лет жизни в мире обычных людей дают о себе знать, – усмехнулась она.

– Да, у них там все по-другому. Не представляю, как они живут без магии! У нас намного лучше!

– Ну, да, тут здорово, – задумчиво произнесла Ави, оглядываясь по сторонам.

– Просто чуде-е-есно, – протянула Виржди, и они обе засмеялись. – Вообще -то, нам надо поторапливаться. Эрик ждет нас в беседке.

Они прошли по аллее и повернули налево, где в гуще приятно шелестящей на ветру листвы скрывалась одна из беседок. В проемах между балками то и дело вздувалась светлая ткань, превращая низенькое строение в пирожное, обильно украшенное облачками нежных сливок. Чуть приглушенный свет создавал особый уют внутри.

– Что-то ты быстро проводил нашу француженку в библиотеку, – задорно вскинула брови Вирджиния, плюхаясь на лавочку напротив Эрика. Ави села рядом с ней.

– Она не просила, – спокойно ответил парень, давно уже привыкший в нескончаемым колкостям сестры.

– Не просила, – передразнила его Вирджи. – Я думала, парень должен делать первый шаг.

– Первый шаг за меня уже сделал отец, – мрачно ответил тот. – Давай оставим девицу Готфилд, с нами Аврора, и нам надо преступать к занятиям.

– Какой-то ты сегодня слишком правильный, Эрик, – пробормотала Вирджи скучающим тоном. – Можешь сколько угодно делать вид, что девушки тебя не интересуют. В школе Ави все равно узнает всю правду.

– А то и еще раньше. И ты этому явно поспособствуешь, болтушка Ви, – ухмыльнулся Эрик.

– Ты раскрыл все мои планы, братец, – с наигранным отчаянием ответила Вирджиния, поднося руку ко лбу и закатывая глаза в притворном обмороке.

– Может, мы начнем урок? – подала слабый голос Ави, про которую те двое, кажется, совсем забыли.

– Да, пожалуй, – спохватился Эрик и после еще парочки небрежно отпущенных ответов на подколы Вирджинией наконец-то преступил к делу. – В школе Солнца маги начинают обучения в год шестнадцатилетия. Сюда поступают как чистокровные солеи, с самого рождения живущие в мире магов, так и такие, как ты, Аврора. Чтобы вы смогли привыкнуть к новому миру, школа проводит месяц подготовительных занятий. Чистокровные солеи их не посещают, так что, честно говоря, я понятия не имею, что там происходит.

– Но ведь ты предложил отцу обучать меня, – оторопело произнесла Ави, чувствуя, как внутри зарождается неуверенность в своем недавно казавшимся идеальным учителе.

– Не переживай, мы с Вирджи каждое утро будем рассказывать тебе что-то новое, какие-либо правила или основы магии. Я уверен, что ничего сложнее они там не проходят.

– Ну, ладно, – ответила Ави уже спокойнее.

– Сегодня я думал показать тебе пару простеньких заклинаний…

– Подожди, Эр, – перебила его Вирджи. – Но ведь у Ави еще нет кольца!

– Какого кольца? – спросила Ави.

– Какого? Магического, конечно же, – нетерпеливо бросила Вирджиния.

– Ой, точно, – спохватился Эрик. – Отец сказал мне, что нужно будет провести обряд на Ясных озерах.

– Обряд? – удивилась Ави, и ее глаза невольно распахнулись, впуская внутрь нарастающее холодное и липкое чувство страха. И что же ее заставят делать? Искать цветок папоротника, прыгать через костер или, может, танцевать на костях?

– Да, Обряд Дарения. Я проходила его год назад. Солнце подарит тебе магическое кольцо. Ну, точнее, ты сама должна будешь достать его со дна озера, – затараторила Вирджи с беспечной улыбкой.

– И как я его там найду? – недоверчиво уставилась на нее Аврора, невольно представляя себе озеро размером с Байкал.

– О, там будет много колец, – продолжила Вирджи, – но твое – только одно. Луч солнца укажет тебе его и наделит магической силой.

– И когда это будет? – вздохнув, произнесла Ави, смирившись со своей участью.

– Завтра. В полдень.

Глава 8. Двадцать кошек.

Весь вечер Ави думала о предстоящем обряде на Ясных озерах. Ей в голову приходили разные печальные мысли, которые все увеличивали ее шансы провалить обряд. Ави казалось, что она не сможет нырнуть достаточно глубоко, что ей просто не хватит воздуха. Или, может, Солнце не укажет ей на кольцо, и тогда она возьмет не то или вовсе не возьмет никакого, не пройдет обряд, и все решат, что она не солея. Ее отправят обратно в Воронеж, она вернется к тетушке, и та решит, что девушка не сдала вступительные экзамены в колледж. Тогда Ави придется рассказать ей всю правду, но тетя не поверит, решит, что ее племянница сошла с ума, приставит к ней эскорт психологов и психиаторов или, еще лучше, отправит в психбольницу. И тогда она точно уже никогда не вернется в волшебный мир, в Яродол, никогда больше не увидит Эрика. Ну и пусть! Все равно он никогда не будет с ней. Ему давно уже уготована эта пучеглазая кукла Эмели, на которой он женится через пару лет и совсем забудет об Ави, но она каждый день будет вспоминать о нем и каждую минуту влюбляться в этого обворожительного зеленоглазого парня все сильнее, а в знак свой безграничной преданности первой любви так и останется старой девой, заведет себе десять, нет, двадцать, кошек и будет страдать до конца своих дней!

Она могла бы еще долго накручивать себя, но тут раздался стук в дверь.

– Ави! – позвала Вирджи. – Ави, это я! Можно к тебе?

– Конечно, Вирджи, – вернулась в реальность Ави и поспешила к двери. – Проходи.

– Готова к обряду? – спросила она, бесцеремонно плюхаясь на диванчик.

– Не знаю, – честно ответила Ави.

– У тебя все получится, – ее голос вдруг стал серьезнее. – Главное, не переживай, а то не хватит воздуха, чтобы нырнуть.

– Я буду стараться, – вздохнула Аврора. – Ты ведь прошла этот обряд, да?

– Да, конечно. Каждый солей проходит его и получает свое кольцо. В прочем, я уже говорила.

– Да, точно, – растерянно протянула Ави, потирая коленки. – А сколько ты была под водой?

– Всего минуту, я думала, буду больше, – Вирджи дернула плечами. – Нас с раннего детства готовят к обряду Дарения. Мы учимся надолго задерживать дыхание. Например, я могу на три минуты.

– Ого! – воскликнула Аврора и тут же помрачнела. – А я секунд на двадцать.

– Ну, – Вирждиния, не зная, что ответить, натянуто улыбнулась. – надеюсь, тебе хватит.

– Звучит не очень обнадеживающе, – вернула ей кислую улыбку Ави.

– Если что, мы с Эриком будем рядом. У тебя все получится, верь мне!

– Хотелось бы… Ладно, спасибо, Вирджи.

Когда Вирждиния ушла, Ави еще долго не могла уснуть – ей все мерещились двадцать кошек.

Глава 9. Обряд Дарения.

Ави нехотя открыла глаза и бросила сонный взгляд на часы.

– О, нет! Уже двадцать пять минут девятого! Я точно опоздаю на завтрак! А ведь еще надо собраться на этот чертов обряд! – бубнила себе под нос она, бегая по комнате бешеным кабанчиком.

Наконец, надев раздельный голубой купальник и белое короткое плятье сверху, Ави выбежала из комнаты. Когда она вошла в Каминный зал, все уже были за столом.

– Опаздываешь, милочка, – с укором произнесла госпожа Крофт.

– Извините, – буркнула Ави и села на свое место. Хорек, калачиком свернувшийся на шее "чудесной дамы", проводил ее презрительным взглядом.

– Привет, – тихо сказала Вирджиния, – Готова?

– Да, – неуверенно отозвалась Ави.

– Телепортируем к озеру сразу после завтрака, – сообщила Вирджи. – Много не ешь, а то может вырвать с непривычки.

– Э, хорошо. Спасибо за совет, подруга, – пробормотала она, печально втыкая вилку в полужидкий желток глазуньи.

– Гхм, Витольд, – обратился к князю глава семейства Готфилдов, – в этом году Эрику испонится восемнадцать, а это значит, что он станет полноправным претендентом на престол, не так ли?

– Да, совсем скоро. Однако я думаю, я еще не так стар, чтобы освободить его, – шутливо ответил Витольд и на его лице засверкала улыбка. Но по твердо опущенному им на стол кубку было понятно, что князь обеспокоен и даже рассержен таким замечанием. – Ты же знаешь, Геральд, власть – штука сложная, не стоит даровать ее юнцу.

– Да, я полностью с тобой согласен, Витольд, – пропел господин Готфилд гаденьким льстивым голосочком. Затем он мелко и часто закивал головой, решив, видимо, что это сделает его речь более убедительной и поможет ему вернуть расположение князя солейев. Ави же, опять тщетно пытающаяся скрыть улыбку в чашке чая, отметила про себя, что Геральд Готфилд сейчас слишком сильно походил на пластиковую китайскую собачонку с торпеды машины. – Но ведь скоро он будет уже не юношей, а мужчиной, причем статным, знатным и мужественным красавцем. Твой Эрик на виду у всего народа…

– Да, наши детки так быстро растут, – вставила Элеонора и, будто расчувствовавшись, утерла салфеткой уголок глаза.

– Вы несомненно правы, госпожа Крофт, – опять закивал Геральд. – Поэтому-то я и смелюсь предположить, что нашему княжичу стоило бы выбрать себе, так скажем… супругу.

Эрик настороженно взглянул на Геральда, теперь начав вслушиваться в разговор, который до этого по привычке пропускал мимо ушей.

– Разумно, – хмыкнул Скайсн старший, всем своим видом показывая, что давно уже думал об этом.

– И, знаете, господа, я думаю, стоит выбирать из самых близких и надежных людей, проверенных временем, так сказать.

– Да уж, такие скрытые намеки на свою дочь, – тихонько посмеялась Вирджи.

– Ты про Эмели, да? – уточнила Ави, не отрывая взгляда от чрезмерно милой улыбки на фарфоровой коже лица своей соперницы, а, точнее, уже бесспорной победительницы.

– Конечно. Они вместе с самого рождения. Готфилды часто приезжают к нам и все время подсовывают Эмели Эрику. Меня к ней особо близко не подпускают. Видимо, боятся, что их дочурка потратит свое драгоценное время на что-нибудь, кроме охмурения самого завидного жениха магического мира. Так что подругой я ее назвать не могу, но все же могу сказать, что она милая. А еще очень заботливая, хорошо воспитанная и образованная. Знает французский, английских, эльфийских и тролльский. Из нее получится хорошая княгиня.

– Что верно, то верно, – мрачно протянула Ави. Она уже мысленно рыла могилку для своего счастья с Эриком, так как прекрасно понимала, что эта красотка из богатый семьи куда более привлекательная кандидатура для будущего князя солейев.

– О, Геральд, я понимаю о чем ты, – снисходительно улыбнулся Витольд. – Мы подумаем над твоим предложением.

С другой стороны стола послышался нервный кашель. Все обернулись на звук. Это Эрик подавился чаем.

– Эрик, лапочка, – прозвучал заискивающий голос Элеоноры, – вот скажи мне, где твои манеры? Рядом с тобой сидит такая чудесная девушка, а ты ей совсем не уделяешь внимания. Сделай хотя бы комплимент, негодник.

– Ох, мадам Крофт, – смущенно произнесла Эмели с французским акцентом, – не стоило этого говорить. Эрик и так чрезвычайно любезен со мной сегодня.

Эрик попытался вспомнить примеры своей "чрезвычайной любезности", но понял, что лишь пожелал Эмели доброго утра и один раз передал вазочку с джемом…

– Что ж, это очень хорошо, просто чудесно, – протянула Элеонора. – Кажется, вы и без нашей помощи прекрасно ладите, лапочки.

– Фу, у меня скулы сводит от ее приторности, – прошептала Ави.

– Согласна, мерзость просто. Это дама еще та. Пушистая снаружи и металлически холодная внутри, – ответила ей Вирджиния.

После завтрака подруги, как и договаривались, встретили Эрика в саду.

– Доброе утро, Ави. Как настрой? – спросил он, улыбнувшись.

– Привет! Нормально, – произнесла Ави и попыталась выдавить из себя ответную улыбку.

– Ну, хватит тебе, – он ободряюще похлопал ее по плечу, – ты все сможешь. Это вовсе не сложно.

– Ладно, спасибо, – ответила Ави и глубоко вздохнула. – Думаю, нам пора.

– До двенадцати еще есть время, но лучше прибыть пораньше, – сказала Вирджиния и протянула руку Авроре. – Будешь телепортировать со мной.

Через пару мгновений вокруг них закружился уже знакомый Ави вихрь золотых искорок. Как только они рассыпались, девочки очутились на поляне, сплошь покрытой белым клевером. Приманенные его сладким ароматом, над цветами кое-где кружили пчелы. Одна, особо смелая или, может, просто заблудившаяся, присела на руку Ави. Девушка взглянула на пушистое насекомое, нежно щекотавшее ее кожу своими тонкими лапками, и позволила легкой улыбке расцвести на ее лице. Она осторожно сдула пчелку с руки и, проследив за ее полетом, наконец-то увидела водную гладь Ясных озер, расстилающуюся чуть поодаль. Над их узкими перешейками возвышались маленькие хрустальные мостики, связывавшие их берега с небольшими островками посредине. Края озер окаймляли невысокие деревья с мелкими светло-розовыми цветами. На ясном голубом небе белым диском сияло солнце.

– Вот мы и на месте, – раздался голос Эрика за спиной Авроры.

– Потрясающе! – воскликнула Ави.

– Да, здесь очень красиво, – согласилась Вирджи.

Девушки снова обвели взглядом искусно написанный природой пейзаж и одновременно восторженно вздохнули.

– Ну вы еще сядьте картину напишите, романтики, – фыркнул Эрик, сам украдкой любуюсь окружавшим его великолепием. – Ави, между прочим, у тебя осталось десять минут. Ты нырять будешь в платье или все-таки разденешься?

– Оу, Эрик! – хитро прищурилась Вирджи. – Ну не так же сразу! Тем более, вы тут не одни!

– Прекрати, Вирджи! – недовольно отозвалась Ави и отвернулась, чтобы никто не заметил ее попытки подавить смех.

Немного погодя Аврора все же сняла платье и осталась в одном купальнике. Затем она подошла к озеру и попробовала воду ногой – теплая.

– Без пяти двенадцать.

Аврора зашла в воду по пояс.

– Я скажу, когда нырять, – долетел откуда-то голос Эрика, но Ави плохо его расслышала из-за нарастающего шума собственного сердцебиения.

Аврора стояла и смотрела на дно сквозь прозрачную воду озера. Надо настоиться, набрать побольше воздуха, нырнуть и достать кольцо. Все. Ничего сложного, да?

– Давай!

Всплеск. Аврора ушла под воду. Секунда. Вот она открыла глаза, и на удивление четко увидела кустики зеленых водорослей, коряги и песчанное дно, усыпанное кольцами. Две. Она проплыла подальше. Четыре. Подняла голову и посмотрела на солнце. Пять. Ничего. Шесть. Лишь яркое расплывающееся пятно, в котором смутно угадывалось небесное светило. Восемь. Где луч?! Девять. Ну же! Десять. Аврора готова была уже схватить любое попавшееся кольцо и поскорее выплыть отсюда, когда луч солнца наконец-то пробился сквозь водную толщу. Он коснулся плеча девушки, а затем словно маленькая золотая змейка, пополз в глубь озера. Аврора последовала за ним. Преодолев заросли бурых водорослей, она подплыла к камню, вокруг которого крутился ее проводник. В расщелине, в облаке золотистой пыли, сверкало кольцо. Ее кольцо.

Аврора протянула руку и коснулась его. Маленькие искорки разлетелись и погасли. Пора. Она дернула кольцо, и то с легкостью вышло из камня. Аврора надела его на палец, последний раз оглядела песчаное дно озера и поплыла наверх.

– Аврора! – вскрикнула Вирджиния, как только Ави вынырнула. – Все нормально? Ты была под водой пять минут!

– Пять минут? – недоуменно спросила она, выходя на берег. Она не чувствовала усталости, только легкую прохладу. Ави хотела ускориться, чтобы побыстрее добраться до спасительного полотенца, но плотная вода, назойливо путающаяся под ногами, не позволяла ей этого сделать.

– Да! Пять минут, Ави! – ответила Вирджи. – Даже Эрик, и то нырял на три! Ну ты даешь, а говорила…

– На, возьми, – перебил ее Эрик, протягивая Ави полотенце, – а то совсем замерзнешь.

– Спасибо, – мило и слегка смущенно улыбнулась она.

– … уже думала, все, придется Эрику делать тебе искусственное дыхание, – закончила Вирджиния длинную речь, которую, похоже, никто не слушал, и хитро улыбнулась.

– Не дождешься! – отозвался Эрик. – Я не дам тебе такой отличный повод для сплетен, болтушка Ви.

– Ну и ладно, ты думаешь, я другой не найду?– хмыкнула Вирджи и, спохватившись, добавила. – Ави, ну покажи кольцо-то!

Аврора сняла с руки кольцо и положила его на раскрытую ладонь. Это было резное золотое колечко со светло-желтым камнем в тоненькой оправе. В одну сторону от него расходились витиеватые солнечные лучи, с другой стороны была выемка в форме месяца, в которой явно не хватало еще одного камня.

– Ого! Какое красивое! – восхищенно воскликнула Вирджиния.

– Ты молодец, – похвалил ее Эрик, потрепав по плечу.

– Спасибо, – она наткнулась взглядом на его искрящиеся изумрудами глаза и тут же смущенно перевела его обратно на кольцо.

– Ладно, давай переодевайся. Нам пора обратно.

Через пару минут вокруг них закрутился золотой вихр.

Глава 10. Будешь пятой!

После ужина друзья собрались в своей излюбленной беседке, спрятанной от лишних глаз в гуще фруктовых деревьев. После долгой и пустой болтавни Вирджи наконец заговорила про кольцо.

– Ну что ж, – начала она, – ты прошла Обряд Дарения, поздравляю!

– Спасибо, Ви.

– Я все никак не могу понять, как ты пробыла под водой пять минут?!

– Сама не знаю, – ответила Ави. – Я совсем потеряла счет времени, пока вытаскивала это кольцо.

– Вытаскивала? Сразу видно – девчонка. Из песка кольцо пять минут достать не могла, – засмеялся Эрик, зачесывая назад свою русую челку.

– Вообще-то, из камня! Оно было в камне. И я его легко достала. Прям как король Артур, – похвасталась Ави.

– Как кто? – нахмурилась Вирджиния.

– Ну, легенда о короле Артуре, – улыбнулась Ави, ища понимания в глазах друзей. – Он вытащил Кларент из камня, тем самым доказав свое право на трон. Еще он собрал при своем дворе рыцарей Круглого стола, которые потом не раз отправлялись на поиски Святого Грааля. Неужели не слышали?

– Про короля твоего, нет. А если ты о той золотой чаше, то она стоит у отца в кабинете, – снисходительно вздернул брови Эрик. – Тяжеленная, аляпистая безвкусица, но он почему-то влюблен в нее по уши. Сдувает с нее пылинки каждые полчаса. Так что зря твои Круглые рыцари ее искали – Витольд все равно бы не отдал.

– Ого, – только и смогла произнесли Ави.

– И все-таки это странно, – подала голос Вирджи. – Я думала, все кольца лежат на песчаном дне. Солнце явно решило усложнить тебе задачу.

– Наверное, – сказала Аврора. – Ну да неважно. Кольцо я достала. Миссия выполнена.

– Ну да, осталось совсем немного, – с иронией добавил Эрик, – научиться им пользоваться.

– Ну, это уже твои заботы. Ты же мой учитель, вот и научишь, – с ехидцей улыбнулась Ави. – Когда начнем?

– Завтра, – ответил Эрик. – После завтрака. В беседке.

– Похоже на приглашение на свидание, – довольно промурлыкала Вирджиния.

– Я думал, ты тоже придешь.

– Ну уж нет, – загадочно улыбнулась она. – Я добрая. Так и быть, позволю Авроре стать твоей пятой девушкой. Имей в виду, Ави, что остальные четыре еще до сих пор с ним, – добавила она сценическим шепотом.

– Пф, и где это ты столько их насчитала? – сложил руки на груди Эрик.

– Эмели – раз…

– Ну нет, Ви! Она моя девушка только в глазах своей семейки. А так мы просто друзья, – начал оправдываться Эрик.

– Кларисса – два…

– Ну, ладно, – нехотя согласился он. – Но тогда это "раз".

– Ева – три…

– Она уехала в Лучигор. Мы уже год не виделись, Ви.

– Расстояние – не преграда для истинной любви, – напыщенно произнесла она, продолжая загинать пальцы. – Марго – четыре…

– Нет, только не Марго…

– Да как это "нет", когда "да". Она за тобой все время бегает!

– Но не я же за ней!

– Аврора, будешь пятой!

– Извини, что перебила, но я насчитала всего одну, – торопливо заговорила Ави, не дав прокомментировать пятый номер.

– Ну и ладно! – отчеканила Вирджиния. – Что ж, оставлю вас, голубки. Пошушукайтесь там, ну а я, пожалуй, пойду, – и мысленно добавила : "пока Эрик меня не прибил."– Чао!

Эрик и Ави переглянулись и молча разошлись каждый в свою сторону. План Вирджи с треском провалился.

Глава 11. Нежность, груши и Ави.

Утром следующего дня, благополучно проспав завтрак, Аврора отправилась в сад. Проходя по фруктовый аллее, она сорвала две недоспевшие груши, надеясь заменить ими привычные блинчики с шоколадом. Когда она надкусила первый фрукт, обнаружила, что его непривычно ярко-розовая мякоть очень сладкая, но все же приятная на вкус. Доев груши, Ави бесцеременно выкинула огрызки в ближайшие кусты и направилась к беседке.

– Доброе утро, Эрик.

– Привет, Аврора, – бодро отозвался он. – Я не видел тебя в Каминной зале. Проспала?

– Ага, – беспечно бросила она.

– Хочешь горячий шоколад? – предложил Эрик.

– Хм, ты из воздуха его достанешь?

Эрик ничего не ответил, лишь эффектно шелкнул пальцами, и на столе появились две чашки ароматного шоколада.

– Неплохо, – хмыкнула Ави и пододвинула к себе одну. – Невидимые слуги для княжеского сына?

– Нет, – улыбнулся он, – всего лишь простое заклинание приманивания.

– Научишь? – у Ави загорелись глаза. В ее голове все вкусности мира тут же собрались на ее столе.

– Ну, хорошо. Как можно четче представь предмет, который ты хочешь приманить, и произнеси заклинания. Дезерперо!

– Дезерперо! – вторая чашка горячего шоколада переместилась к руке Ави.

– А ты быстро учишься, – довольно засмеялся Эрик.

– Спасибо, – улыбнулась она в ответ, чуть вздернув носик.

Ави вдруг подумала, что это все и вправду похоже на свидание. Вот они вдвоем сидят в беседке, мило разговаривают, смеются, пьют ее любимый горячий шоколад. Как было бы здорово, если бы он сейчас подсел бы к ней ближе, приобнял и сказал бы, что ему не нужны ни Клариссы, ни какие-то там Евы, никто, кроме нее, Авроры. "Какой же он все таки хорошенький, " – было последней мыслью, которая пронеслась в голове у Ави прежде, чем она рухнула на стол.

– Аврора! Аврора! – попытался растолкать ее Эрик.

– А? – отозвалась она, наконец-то очнувшись. – Эрик? – сонно спросила она, подняв голову. – Ну хватит кричать.

– Аврора, все нормально?

– Да, – ответила она. – И знаешь что… Можешь звать меня Ави. Хорошо?

– Хорошо, Ави, – он приподнял одну бровь, удивленный столь великой щедростью.

– Да, так намного лучше, лапочка.

– Что ты сегодня утром съела? – вдруг взволнованно спросил он.

– Что? Не помню. Эрик, дай водички, котик, – попросила она и снова прилегла на стол.

– Нет-нет-нет! Тебе нельзя засыпать! Вспоминай!

– Разве это так важно, зайчик? – пробормотала она.

– Да, вспоминай! Ты подошла к беседке и выкинула огрызок. Что ты съела?

– Кажется, грушу. Да, две груши, лапочка.

– Черт! Аврора! Две груши нежности!

Эрик поспешно шелкнул пальцами, и на столе появились стакан с водой и маленький стеклянный флакончик с густой синей жидкостью. Он торопливо выдернул из него пробку, добавил пару капель зелья в воду и протянул стакан девушке.

– На, выпей!

Она покорно взяла стаканчик и начала пить, не отрывая преданного взгляда от белокурого красавчика. Вода показалась ей немного горьковатой, но так как стакан подал ей сам Эрик, она осушила его до дна. Но тут резко заболела голова, и Ави снова упала на стол, не в силах противостоясь нахлынувшей боли.

– Ну как ты? – спросил Эрик через пару минут, когда Ави очнулась.

– Нормально, только спать хочется, – неохотно ответила она.

– Пойдем провожу тебя в комнату, – предложил Эрик.

– Я сама, не надо.

– Ты забыла добавить "лапочка", – хитро улыбнулся он.

– Эрик, прекрати! – фыркнула она, покраснев.– Что со мной вообще было?

– Ты съела две груши нежности. Так, к сведению, в сто миллилитров сильнейшего любовного зелья добовляют лишь одну ее двенадцатую часть.

– Жуть, – только и смогла выдавить Ави.

– Кстати, они на тебя еще не так сильно действовали. Ты всего-то называла меня зайчиком, котиком…

– Аа, прекрати сейчас же! – завопила Аврора. – Самое ужасное, что я все помню, – призналась она.

– Да, ладно, успокойся. Главное, Вирджи не было рядом, – засмеялся он.

– Да, одно радует, – ответила она, зевнув.

– Может тебя все-таки проводить в комнату, Ави?

– О, я смотрю, ты воспользовался случаем, – улыбнулась она.

– Именно так, Ави, – он надавил на последнее слово.

– Ну, что ж. Тогда проводи, – засмеялась она.

Глава 12. Еще трое.

Скоро у Ави вошло в привычку сразу после завтрака отправляться в беседку, где ее уже ждал Эрик. Здесь сын князя солейев, ставший ее личным преподавателем, обучал ее простым заклинаниям и объяснял главные правила магических искусств.

– В кольце каждого мага заключена особая сила, которая помогает ему управлять энергией. С ним маг может все, стоит лишь захотеть. Но как только он снимает кольцо, он сразу становится беззащитным, обычным человеком. Таким магам не место в этом мире, они просто не смогут тут выжить. Понимаешь?

– Да, – только и отвечала Ави.

– Для мага кольцо – это все. Оберегай его, Ави, и без надобности не давай никому в руки.

После обеда Аврора заглядывала в библиотеку. В этом огромном зале с высоким потолком и витражными окнами все пространство занимал лабиринт стеллажей со старинными книгами в кожаном переплете, ветхими свитками с легендами и пророчествами, энциклопедиями, отделанными бархатом и драгоценными камнями. Больше всего здесь Аврора любила брать "Живую книгу о живом." Усаживаясь на мягкое кресло у окна, она подолгу рассматривала рисунки невиданных зверей, то и дело наровившие сбежать от нее на другую страницу.

Вечера Аврора обычно проводила за чашкой шоколада с Вирджинией. Ее новая подруга каждый раз приносила с собой свежий выпуск журнальчика "Правдивые враки". Таким образом Ави в скором времене была знакома с большинством знаменитостей магического мира.

– "Одинокая Мортер. Кларисса порвала с парнем?", – зачитала Вирджиния кричащий заголовок. – Эти журналисты могут писать о чем-нибудь, кроме этой вычурной нюиты? Если она сестра князя, это еще не значит, что ей нужно заполнять все колонки.

– О чем пишут? – без особого интереса отозвалась Ави.

– "В пятницу вечером Кларисса Мортер была замечена на улице одна, без макияжа и в домашней одежде. Невиданная беспечность для звезды ее масштабов! По словам девушки, перехваченной по пути нашим специальным корреспондентом Афросиньей Грызеевой, она направлялась в магазин за хлебом. Неужели девушка перестала соблюдать диету и решила налечь на мучное? Сорвалась на нервной почве семейного скандала или, может, разрыва с парнем? На ненавязчивый вопрос нашей журналистки насчет ее молодого человека, Кларисса Мортер резко ответила: "А твой парень где? Почему не идет рядом с тобой на поводке? Ах, да, потому что на поводке здесь выгуливать надо тебя…" Затем, обратившись ко всеми любимой и уважаемой мадемуазель Грызеевой как к песику в женском роде, Кларисса Мортер метнула в нее мощный сглаз. На данный момент наш специальный корреспонлент находится в Светлоградской областной клинической больнице. Дальнейшее состояние ей волос, принявших вид сине-зеленых змей, пока неизвестно…"

Вирджиния остановилась, не дочитав статью до конца, и позволила все это время копившемуся внутри смеху вырваться наружу.