Текст книги "Сильная по воле обстоятельств (СИ)"

Автор книги: ЛИНА-LINA

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Ника склонила голову в приветствии, пять часов чтения даром не прошли, отношения у них могли быть любыми, но она не имела никакого права позорить семью перед самыми сильными вампирами континента. Постояла так пару мгновений, вновь с чарующей улыбкой высоко подняла голову и понесла себя, понесла, как величайший дар семье, дар всему вампирскому миру. О, она была хороша, на нее смотрели, ею восхищались, ей завидовали, и никто не мог сказать, что она не достойна своего места.

Глаза Кира светились восхищением, Севы – вожделением, Владимира – гордостью, родители были удовлетворены.

Ника прошла весь путь и остановилась напротив семьи.

– Подойди, дитя, – громко и четко в полной тишине произнес отец. Она подошла, опустилась на одно колено и опустила голову в знак покорности. На одно короткое мгновение глаза молодой Истинной и самого сильного вампира континента встретились, и умудренный опытом мужчина понял, что вся Никина покорность – не более чем фикция. Усмехнулся едва заметно: как знать, может, именно такая им и нужна, сильная, смелая, способная дать сильного правителя и стать надежным партнером его сыну. Которому? Время покажет.

– Нарекаю, тебя, Вероника, дочерью и клянусь, что твой сын, рожденный от моего сына, будет наследником.

Толпа ахнула, Кир улыбнулся, Сева разозлился, поняв, что отец вновь сознательно столкнул их лбами, и нет смысла искать свою Истинную, а Владимир сделал выводы и решился.

– Поднимись, – вампир улыбался, и Ника улыбнулась в ответ. Он подмигнул, чем поверг девушку в шок. – Музыку!

Вальс. Отец вывел Нику в центр зала и закружил.

– Я доволен тобой, – сказал в ухо.

На языке крутились сотни вопросов, хотелось спросить, зачем он сказал, что именно ее ребенок будет наследником, зачем жестко воспитывал сыновей, зачем изменяет жене, которая его любит, но Ника молчала.

С одной стороны, сказанное ее шокировало, с другой – давало ей огромную власть над семьей, и куда ее применить и как распорядиться, еще предстояло решить. Принимая во внимание тот факт, что следующим правителем становился тот, у кого появится наследник, и не просто наследник, а ее ребенок, джек-пот срывал тот, с кем она останется.

И все бы замечательно, только она не хотела оставаться ни с одним из них.

Следующим партнером по танцу был Кир.

– Милая, ты ослепительна, – да вырядись она в мешок из-под картошки и измажь лицо сажей, она все равно была бы самой прекрасной, других-то вариантов отец не оставил. Даже будь она горбатой карлицей, он точно так же обхаживал бы ее, властолюбец.

– Благодарю, – ответила сухо.

– Детка, ты хорошо себя чувствуешь? Не тошнит? – «О, какие амбиции», – усмехнулась Ника, только сегодня отец ее признал, а завтра Кир уже желает заявить себя следующим правителем?

– Спасибо, я чувствую себя замечательно, немного устала просто, – Ника язвительно усмехнулась. – И нет, не тошнит, Кир, совсем не тошнит.

– Тогда что с тобой? Ты сама не своя.

– Все в порядке.

Следующий танец был расписан Всеволоду.

Кир отошел к окну и задумался: поведение Ники ему совсем не нравилось. Вдруг она решила выбрать Севу?

– Молчи, прошу тебя, – выдохнула девушка.

– Да? – брови Севы поползли вверх.

– Да. Я знаю все, что ты можешь мне сказать, поэтому просто помолчи.

– Думаю, что мог бы тебя удивить, – шепнул в ухо.

– Сомневаюсь.

– Не попробуешь – не узнаешь? – тело против воли реагировало на его близость. Но у Ники, к счастью, была еще и голова.

Мелодия сменилась, и девушку закружил в танце Владимир.

– Все хорошо?

– Да…

– Ника, я понимаю, что сейчас не время и не место, но нам надо поговорить.

– Хорошо, – улыбнулась искренне она.

Еще час танцев прошел, словно в тумане, партнеры сменяли друг друга, сыпали комплиментами, поздравляли, льстили, заискивали, просто разглядывали ее, как некую диковинку. А потом ввели доноров. Нет, Ника, конечно, уже не готовилась упасть в глубокий обморок при виде процесса кормления, но смотреть на людей, как на еду, все еще не могла.

– Разделишь со мной донора? – спросил Кир.

– Я не голодна. Попроси Севу, может, он составит тебе компанию, – и ушла, оставив Кира осознавать, что только что буквально предложила ему трахнуть собственного брата. Домой, однозначно, пора было хватать Нику и ехать домой, подальше от Севы.

Ника протиснулась к выходу и пошла в свою комнату, не заметив, что следом за ней бальный зал покинул и Всеволод.

========== Глава 24. После бала ==========

«Вы должны быть очень сильным вампиром и пользоваться непререкаемым авторитетом, вас должны бояться. Только тогда вашу Истинную никто даже не попробует отобрать. Если нет – берегитесь. Вы, конечно, отличаетесь от остальных – вы первый, но вот достоинство это или недостаток, зависит лишь от вас».

Мемуары сэра Малькольма Джемисона, вампира, рожденного Истинной.

Поднимаясь по абсолютно пустой лестнице в жилом крыле, Ника думала о том, что делать дальше. Бал завершится, и больше ничто не будет ее здесь удерживать. Вернуться домой с Киром и родить ему наследника? Смириться с уготованным и просто жить? Но чем она будет заниматься целую вечность? Сидеть дома и жалеть себя не в характере Ники, быть домохозяйкой, да пусть даже просто хозяйкой большого дома – тоже не для нее. Но будет ли ей позволено хоть как-то проявить себя? Вряд ли, скорее всего, Кир просто спрячет ее от сторонних глаз, чтобы не украли, а, может, после рождения ребенка вообще потеряет к ней интерес и сошлет куда-нибудь.

Вариант остаться с Севой девушка даже не рассматривала, хотя предательское тело реагировало на него особенно остро, видимо, признавая в нем сильного.

Нет, решила Ника, ни один вариант ей не импонирует. Она взрослая самостоятельная женщина, сильная и умная. Она что-нибудь обязательно придумает.

Ника вошла в комнату, включила ночник и подошла к зеркалу: из полумрака на нее смотрела настоящая красавица. И она не допустит, чтобы ее считали лишь сосудом для вынашивания младенца, она ценна сама по себе. Девушка закинула руки за голову и принялась медленно вытаскивать шпильки из прически, одну за другой.

Скрипнула дверь, и Ника обернулась.

– Какого черта ты забыл в моей комнате? – спросила, нахмурившись.

Сева усмехнулся, встал позади Ники.

– Мы отлично смотримся вместе, – шепнул, кладя руки девушке на плечи.

Ника вывернулась и отошла.

– Уходи.

Всеволод загородил выход.

– Какие планы, детка? – голос, казалось, ласкал, словно шелк.

– Планы? Домой вернусь.

– И все? И будешь, как примерная женушка, сидеть дома? – «Вот гад, – думала Ника, – по больному ведь шпарит, да еще и улыбается».

– Вряд ли ты можешь предложить мне что-то более… достойное.

Сева оторвался от двери и грациозно шагнул к Нике, обнял за плечи и повернул спиной к себе.

– Стой спокойно, помогу распутать волосы, – и почему она его слушается? – Конечно, у меня есть более интересное предложение.

Ника молчала, любопытство, конечно, разбирало, но она держалась, стараясь ничем не выдать собственную заинтересованность. Нежные руки ловко разбирали прическу, на туалетный столик падали шпильки, и Ника прикрыла глаза от удовольствия, ощутив, как сильные пальцы умело массируют затылок.

– Кир консерватор, детка. Он чтит традиции и правила, при нем ты света белого не увидишь, будешь ходить босая и вечно беременная. Нет, конечно, если это твоя мечта… – Сева умел держать паузу, отметила Ника, покачав головой. – Тогда я предлагаю тебе другой вариант.

– Ну?

– Партнерство, – вампир закончил с волосами и принялся разминать плечи, Ника едва держалась, чтобы не стонать.

– Партнерство?

– Да. Нас тянет друг другу. Не отрицай, – и Ника промолчала. – Уверен, в постели нам будет потрясающе.

– А вне ее?

– А вне ее мы будем друзьями. Будем вместе править, вместе путешествовать, будешь заниматься всем, что душе угодно. Хоть благотворительностью, хоть защитой редких видов доноров, хоть детский сад открывай.

Заманчиво, ох, как все это было заманчиво. Только можно ли верить? Обещать-то все горазды.

– Ты что здесь делаешь? – дверь резко распахнулась, и в спальню вихрем ворвался Кир. – Убирайся!

– Кирюша, не кипятись, мы просто беседуем. И я уже ухожу, – Сева подмигнул Никиному отражению. – Подумай, детка.

Хлопнула дверь.

– Что он хотел?

– Меня!

Кир вздрогнул.

– Вы все меня теперь хотите. Ника – путь к трону. Как же вы меня достали! Я в душ, – и Ника выбежала из комнаты.

Кир без сил опустился на постель: дела были плохи.

Следующий день ознаменовался ежегодным представлением молодых обращенных вампиров, Истинных среди них не было. Ника не хотела присутствовать, однако пришлось. Обратные билеты были забронированы на вечер, и девушка с нетерпением ждала возможности отправиться домой.

Вампиры представляли своих новичков, Ника сидела между Киром и Севой, зажатая с двух сторон, и изо всех сил пыталась сей факт игнорировать. Она равнодушно мазнула взглядом по незнакомым лицам и едва не вскрикнула от удивления.

– О боже!

Сережа! Среди новообращенных вампиров был ее милый доктор. И сейчас этот милый доктор жадно разглядывал Нику. Взгляды встретились.

«Что ты здесь делаешь? Что ты натворил?» – хотелось кричать, но Нику, к счастью, не вчера обратили, она понимала, что такие крики стали бы грубейшим нарушением этикета. И плохо от этого было бы, в первую очередь, Сереже.

Она смогла поговорить с ним лишь перед самым отъездом.

– Зачем?

– Я люблю тебя. Так у меня есть шанс.

Ника горько рассмеялась.

– Нет у тебя шанса… ты дурак, Сереженька.

Мужчина приблизился вплотную.

– Я буду за тебя бороться!

– И погибнешь, – сказала, делая шаг назад. Вдруг еще увидит кто, как близко он к ней стоит, прячь потом трупы.

– Без тебя все равно не жизнь. Вот, возьми, – Сергей стянул с безымянного пальца кольцо.

– Я не могу, – ответила девушка, но молодой вампир был настойчив. Ника повертело кольцо в руке. – Красивое. Красивое и очень старое, похоже, – кольцо было мужским, строгим и невероятно красивым. Ника надела его на средний палец – идеально. – Откуда оно у тебя?

Сергей смутился.

– Я его нашел…

– Где?

– На месте преступления. Меня вызвали оказать помощь выжившей девушке, а там оно.

Ника попробовала снять кольцо – безрезультатно, оно словно вросло.

– Видишь, не хочет с тобой расставаться. Это просто кольцо, Вероника. Прими.

– Ты должен был отдать его в экспертизу… ты совсем псих? – тот лишь застенчиво улыбнулся.

– Я увидел его и понял, что оно должно быть твоим.

– Черт с тобой.

– И думай обо мне. Я приду за тобой и спасу!

Сергей ушел, оставив Нику недоумевать в коридоре. На черта ей такой спасатель?

Ни крем, ни мыло не смогли помочь избавиться от кольца. И чем дольше Ника на него смотрела, тем меньше ей хотелось с ним расставаться. Пусть будет, рассудила она.

Самолет поднялся в воздух, унося Нику и Кира в Петербург. Кир улыбнулся и вздохнул с облегчением. Все, теперь его год к родителям не выманишь. А через год, скорее всего, у него уже будет наследник.

Вампир крепко сжал руку девушки и недоуменно нахмурился, поднес кисть к лицу.

– Откуда у тебя Володино кольцо?

========== Глава 25. Решение ==========

– Откуда у тебя Володино кольцо?

– Э… – голова работала, как компьютер, просчитывая варианты. Выводы казались неутешительными. И Ника решилась.

– Я его нашла.

Кир нахмурился.

– Где?

– В бальном зале, – как знать, возможно, она покрывала убийцу. Но пока не было уверенности, что именно Владимир – убийца, Ника решила ни с кем своими мыслями не делиться.

– Надо будет вернуть.

– Да, конечно…

Кир улыбнулся, расценив ее задумчивость по-своему.

– Я подарю тебе другое.

Ника вымученно улыбнулась в ответ.

– Милая… это были непростые дни…

– Да уж, – устало прикрыла глаза.

– Я просто хочу сказать, что я с тобой не из-за слов отца. Мне не нужна эта власть.

Девушка посмотрела удивленно.

– Не нужна? Тогда зачем ты меня обратил?

– Потому что почувствовал в тебе свою половинку, – он поднес ее пальцы к губам и нежно поцеловал каждый. – Я хочу быть с тобой.

Наверное, впервые в жизни Нике не хватало слов.

– И ты не собираешься сразу делать наследника?

Кир замялся.

– Вообще-то собираюсь…

Нике стало смешно.

– Тогда чем ты от них отличаешься?

– Детка, если я этого не сделаю, это сделает Сева, – было очевидно, что слова давались Киру тяжело.

– Двух зайцев, значит? – хмыкнула Ника и отвернулась.

Мужчина накрыл ее ладонь своей, Ника руку убрала.

– Не трогай меня, пожалуйста, мне надо подумать.

Это что получается? Как ни крути, а пока она не родит, они от нее не отвяжутся. А свое дитя она не бросит никогда в жизни, выходило, что навсегда будет привязана к отцу своего малыша.

Дилемма…

Час пролетел, и самолет зашел на посадку.

Дом, милый дом! Оказаться дома оказалось невероятно приятно. Ника с улыбкой бродила по комнатам, отдавала распоряжения прислуге, и только к ночи поняла, что стала считать собственным домом жилище Кира. Не свою уютную квартирку, а огромный особняк вампира. Это не могло не пугать.

Ночью Кир лег рядом и обнял.

– Ника… тебе со мной настолько плохо?

Она задумалась: а было ли вообще плохо? Что плохого сделал ей Кир? Кроме того, что насильно обратил и отнял у Максима, который спасовал перед первыми же трудностями. Выходило, что ничего…

– Просто… – да нет, не просто, совсем не просто. – Я терпеть не могу, когда меня припирают к стенке. Привыкла как-то сама все решать, сама за все отвечать. А тут… тут от меня ничего не зависит.

Кир обнял крепче и горько усмехнулся.

– Ничего не зависит? Да именно от тебя зависит судьба всего вампирского мира.

Ника усмехнулась в ответ.

– Я и говорю – приперли к стенке.

Рука Кира робко легла на талию, потянулась вверх, к груди.

«Да уж, совсем запугала парня».

И Ника сама повернулась к нему. Зачем? Да кто тут разберется?

– Милая… – простонал Кир, с энтузиазмом отвечая на поцелуй. – Хочу, так хочу…

Почему, в конце концов, нет? Она молодая, здоровая женщина с потребностями, с ней в постели невероятно привлекательный мужчина, прямо жаждущий ее любви и ласки, к тому же муж…

Ника решилась.

Утро началось с сюрприза.

– И что вы тут делаете? – услышала Ника.

– Отец сказал, что он за равные возможности, – глубокий эротичный голос Севы невозможно было не узнать.

Сначала Ника растерялась, не зная, как реагировать. Вроде только-только была счастлива, что сумела сбежать без потерь от семьи Кира, как самая опасная ее часть явилась к ней сама. Более того, за ней. Но если Сева думает, что Ника будет овцой на заклании, тихой и робкой, счастливой, что кто-то все решает за нее, то его ждет серьезное разочарование. Потому что это ее дом и ее территория! И никому не позволено обижать ее здесь.

Ника решительно одернула перед зеркалом светло-серое домашнее платье и прошла к лестнице.

– О, услада моей души, – Всеволод прошел навстречу, подал руку.

– Какой сюрприз, – не скрывая сарказма, сказала Ника. – Что привело к нам?

Владимир смутился, а Всеволод чуть сильнее сжал Никины пальцы.

– Мое сердце болит вдали от тебя, о прекрасная. Лишь рядом с тобой оно способно биться, – глумился старший из братьев. Кир с маской невозмутимости на красивом лице взирал на ситуацию.

– Не смешно и не оригинально, – отрезала Ника, заставляя Севу отпустить руку. – Володя, рада видеть.

– Взаимно, – Владимир искренне улыбнулся, а Ника подумала, что все-таки очень правильно сделала, не рассказав Киру о кольце. Сначала стоило поговорить с его владельцем.

Но остаться наедине получилось лишь вечером.

Владимир смотрел телевизор в гостиной, Ника тихо подошла и опустилась на диван рядом. Разговор предстоял сложный, и она никак не могла заставить себя начать.

– Зачем вы здесь, Володя?

– Сева устроил дома скандал. Сказал, что Кир не достоин, требовал равных возможностей.

– А ты как считаешь?

– Я? Я понимаю, что у меня шансов нет, – он грустно усмехнулся. – У Севы тоже.

– А у Кира?

– У Кира? Он по-настоящему тебя любит. Думаю, со временем ты тоже его полюбишь.

– То есть ты за Кира?

– Ну да.

Ника вздохнула.

– Тогда как ты объяснишь это? – Ника положила руку Володе на бедро. Тот посмотрел недоуменно, перевел взгляд на ее руку и вздрогнул.

– Твое?

– Мое. Откуда оно у тебя?

– С места преступления. Вова, скажи мне, что ты не при чем, – Ника быстро шептала. – Пожалуйста, скажи, что не виноват.

– Кир знает? – глаза Владимира сузились угрожающе.

– Он видел кольцо, – уклончиво ответила Ника. – Знает, что оно твое. Володя, – она погладила его по колену, утешая, – я друг, честно. Ты можешь мне все рассказать.

– Не могу, – Владимир потер ладонью глаза. – Не могу, Ника.

– Я… мне нужно знать, понимаешь. Я видела их, этих несчастных недообращенных девочек с пустыми глазами и бескровными лицами.

– Видела?

– Да, я же эксперт… была, – добавила совсем тихо после паузы. – Хочешь, я расскажу тебе, что думаю? – не дожидаясь кивка, Ника продолжила. – Кто-то пытался найти Истинную. Не знаю, по каким критериям были отобраны именно эти девушки, но, судя по тому, что обращали их как минимум трое, вряд ли хоть один из них был рожденным Истинной. Поэтому я и не понимаю, какое ты можешь иметь к этому отношение.

Владимир рассмеялся. Громко, заливисто. Он смеялся и не мог остановиться.

– Володя? – Ника несильно хлопнула его по щеке. – Не истери, мне и так страшно.

Владимир дернул головой и затих.

– Ника, – сказал севшим голосом, – ты еще такая наивная. Жалко, очень жалко, что скоро ты станешь циничной сукой.

– С чего это?

– Иначе просто не выживешь.

Ника вздрогнула. Слова казались пророческими.

– Ты хочешь знать, виноват ли я? Виноват.

– Ты их убил?

– Я.

– Но, – Ника помотала головой, – почему?

Владимир откинулся на диванную спинку и прикрыл глаза.

– Что ты знаешь о нашей семье, Ника?

Ника знала не так и много.

– Власть, Ника. Сладкое слово «власть».

– Ты не выглядишь особенно честолюбивым, – осторожно заметила девушка.

– Я –да, а вот Сева… Понимаешь, если власть перейдет к Севе, мне не жить.

– Почему?

– Он знает, понимаешь? Выследил, ублюдок. Знает, что я предпочитаю парней. Как только власть будет у него, он меня убьет. Считает, что большего позора в семье быть не может.

Ника сочувствующе сжала его бедро.

– Я был в отчаянии. Как-то раз, когда был в гостях у Кира, пошел в клуб. Обычный человеческий. Познакомился с девушкой. Знаешь, она была необычная, красивая очень. Я впервые в жизни почувствовал симпатию к женщине. Решил, что вот она – Истинная. Рассказал ей о себе.

Ника слушала, замерев.

– А она? – спросила шепотом.

– Она согласилась. Только… я не смог ее… ну…

– Секс у вас не получился, – поняла Ника.

– Да. И мы пошли другим путем.

– И она согласилась?

– А почему нет? Знаешь, девяносто девять процентов населения земли согласилось бы. Представь: вечная жизнь, красота, здоровье, почет и много-много денег.

Ника представила.

– Я не знаю, что пошло не так. Не знаю, как так получилось. Все шло хорошо, я нашел сообщников, мы сняли номер в отеле, провели ритуал.

– Она так и не обратилась?

Владимир покачал головой.

– Нет. Она умерла. Я всю сеть перевернул, искал ошибку. Потом подумал, что, скорее всего, у нее был иммунитет. Такое встречается. Редко, но случается.

– А остальные?

– Я искал. Пробовал. Я был в отчаянии.

– Ты их убил… – прошептал Ника. Рассказанное Владимиром не укладывалось в голове.

– Я их не заставлял, – с нажимом повторил он. – Они сами соглашались, я предупреждал.

Ника закрыла лицо руками. Было страшно и мерзко. «Они сами соглашались». Это какими же надо быть алчными, чтобы сознательно отказаться от нормальной жизни? Ладно бы их вела любовь, но ведь о ней и речи не шло! Какими надо быть, чтобы ради денег и власти решиться стать вампиром? Более того, согласиться рискнуть. Так стоило ли тогда удивляться, что вампиры были настолько низкого мнения о людях?

– Ты сдашь меня? – тихо спросил Владимир. Он поднялся с дивана, подошел к окну.

Еще недавно у Ники не появилось бы и тени сомнения, как поступить. Она служила в СПКВ, Владимир был убийцей. Но сейчас все каким-то неуловимым образом изменилось: Ника понимала Владимира, понимала его отчаяние. Не одобряла, нет, и не оправдывала, но отдать его на уничтожение своими руками тоже не могла.

– Я не знаю, Вов, – протянула жалобно.

Вампир обернулся, черные бездонные глаза потухли.

– Ты ведь больше не будешь убивать? – Ника невольно хмыкнула. Прозвучало так, словно она спросила: ты ведь больше не будешь есть мороженое зимой на улице.

– Не буду. Смысла нет. Я весь в твоей власти.

Иметь кого-то в своей власти Ника не хотела. Слишком это большая ответственность, да и дело неблагодарное.

– Я не выдам, – сказала уверенно. Поднялась с дивана. – Прости, я к себе пойду, что-то голова разболелась.

– Ника! – у самых дверей окликнул ее Владимир. Она обернулась. – Осторожнее с Севой.

– Да, конечно.

– У него тоже есть пузырек с кровью троих, рожденных Истинной.

Ника до крови закусила губу.

– Спасибо.

========== Глава 26. Ловушка для Ники ==========

«Если чувствуете, что ничего у вас не получается…»

Мемуары сэра Малькольма Джемисона, вампира, рожденного Истинной.

Ника злилась, Кир бесился, Сева улыбался, словно владел каким-то секретом, Владимир жил своей жизнью.

– Проходной двор какой-то, – зло шипел Кир, укладываясь в постель. Ника лишь иронично поднимала брови, демонстрируя свое отношение к ситуации в целом. – Почему я, черт возьми, обязан кому-то доказывать свое право на свою женщину?

– Сколько они пробудут? – спросила.

– Понятия не имею. Я бы Севу сию минуту выставил, если бы не отец.

– Сева хочет власти, – усмехнулась Ника. – Вот и предпринимает все возможное.

– Никогда не думал, что буду люто ненавидеть собственного брата.

Честно говоря, Севу было за что ненавидеть. За жаркие взгляды, за нежные объятия, за внимание. Поняв, что увещеваниями и силой от Ники ничего не добиться, он стал за ней ухаживать. Но в каждом его слове, каждом жесте Нике мерещилась такая откровенная фальшь…

Теперь, когда она знала, зачем все это, обаяние старшего брата Кира на нее больше не действовало. Сбежать с ним, польстившись на обещания? Вот уж нет!

С Киром же все было сложно. С виду они были идеальной молодой супружеской парой. На самом же деле Кир засыпал и просыпался с единственной мыслью: пусть Ника окажется беременна. Но беременность все не наступала. А Ника, казалось, смирилась со своей участью, не отказывала Киру, но не чувствовал он ее любви. Да, она была вежлива и предупредительна, да, ласкова и красива. Но это была не та Ника, которую он полюбил. Она словно покрылась тонкой корочкой льда, скрыв под ней себя настоящую. И Кир страдал: ему и упрекнуть Нику было не в чем, и счастья не было. Жалел ли он, что обратил ее? Нет. Жалел, что сделал это насильно. Стоило подождать, стоило сначала стать для нее важным и необходимым, а он что? А он понаставил ей невыполнимых условий.

Так прошла неделя. И однажды Всеволод сорвался.

Ника сидела на диване с книгой, погруженная в сюжет, и не обратила внимания на севшего рядом Севу.

– Детка, давай поговорим, – ласково сказал он.

– М? Погоди, сейчас главу дочитаю.

Ника надеялась, что Всеволод не станет ждать, поймет, что прямо сейчас она с ним разговаривать не станет. Увы.

– Так что ты хотел? – отложив книгу, спросила она.

– Мне кажется, что мы напрасно теряем время.

Ника улыбнулась.

– Точно. Сегодня улетаете?

– Ты не поняла. Теряем время с Киром. Даже со стороны понятно, что ты его не любишь. Так стоит ли терпеть?

Ника вздохнула обреченно: снова-здорово.

– Мы уже об этом говорили. Ничего не изменилось.

– Изменилось, детка, – Всеволод придвинулся ближе, закинул руку на спинку дивана. – Ты все еще не его. И я снова предлагаю тебе стать моей.

– И я снова отказываюсь, – спокойно ответила Ника. В своем доме страха перед Севой не было. Да, он по-прежнему будоражил кровь одним своим присутствием, но теперь Ника воспринимала его иначе – как реальную угрозу. И потому игнорировала зов тела.

– Нам будет хорошо вместе, – низким голосом прямо в ухо шептал он.

– Так хочется власти? – хмыкнула Ника. – Забудь, Сева.

Вампир прищурился.

– Забыть? – сексуальный шепот превратился в грозное шипение. – Забыть? – он рывком опрокинул Нику на диван и навалился сверху. – Когда власть – вот она, только руку протяни, – он погладил девушку по волосам. – Когда от могущества и независимости отделяет только шаг? – он двинул бедрами, демонстрируя возбуждение. – Сколько ты еще будешь ломаться? – он уже рычал. – Сколько? Что мне тебе предлагать? Вечную любовь? Неужели ты настолько глупа, что веришь в нее?

Ника лежала, не шевелясь.

– Сева…

– Что? Что ты мне можешь сказать? Опять будешь заливать, что у тебя есть муж, любименький Кир. Только даже идиоту ясно, что никакой он не любименький!

– Сева, слезь.

Тот словно не слышал.

– Я дам тебе свободу, слышишь? – Сева шептал, пуская мурашки по Никиной коже. – Родишь от меня и свободна. Навечно! Подумай!

Так разве Ника не думала?

– Нет, Сева!

– Нет? – он казался удивленным, словно не об этом она твердила битых несколько недель. – А если я возьму силой?

– Не возьмешь!

– Нет? – усмехнулся мужчина.

– Не посмеешь… – уже не так уверенно ответила Ника. И тут же почувствовала на своих губах обжигающие мужские губы. Он целовал жестко, подчиняя, давая понять, кто хозяин положения. Его руки то бесстыдно мяли бока девушки, то гладили бедра, задирая юбку. Намерения Севы были прозрачны.

– Нет, черт, нет, – Ника извивалась под сильным телом, не понимая, что еще больше его распаляет.

Удара по самому дорогому Всеволод не ожидал. Он сморщился и ослабил хватку, чем Ника сразу воспользовалась. Спустя несколько мгновений он лежал на полу возле дивана, оглушенный и плохо соображающий от боли. Все-таки жесткий тренинг на сборах был не зря.

– Только подойди ко мне еще!

Это была война. Война, в которой не брали пленных.

Ника не знала, что только что упустила последний шанс договориться мирно. Да и был ли он, этот шанс, если единственным удовлетворяющим Всеволода исходом было ее согласие?

Кир вернулся домой через пару часов. Ника спала, свернувшись комочком посреди огромной постели. Милая, казавшаяся совсем юной без скорбной морщинки между бровями. Кир присел рядом, погладил ее по плечу.

– Милая, почему у нас все так? Почему?

На улице стемнело, и гостей никто не ждал.

Ника услышала звонок, слышала, как дворецкий открыл дверь, что-то спросил.

– Кто там? – крикнула она слуге.

– Госпожа, этот юноша говорит, что он к вам, – слуга отодвинулся, освобождая проход, и в холл прошел мужчина.

– Сережа? – не веря глазам, спросила Ника.

– Привет, – ласково улыбнулся в ответ тот.

– Что ты здесь делаешь? Проходи.

Бывший доктор, а ныне новообращенный вампир шагнул в теплую гостиную.

– Я пришел за тобой, – продолжая улыбаться, сказал Сергей.

– За мной? – Ника нахмурилась.

– Да, как и обещал. Пойдем? – он протянул руку. Ника медлила. Смотрела на его крупные узловатые пальцы, на аккуратные ногти, вены под почти прозрачной кожей запястья. На мгновение мелькнула мысль принять протянутую руку. Сбежать, бросив правящую семью саму разбираться со своими проблемами.

– Нет, Сережа.

– Нет? – совсем как Сева недавно, переспросил тот.

– Ника ясно дала вам понять, что никуда не пойдет! – на лестнице стоял Кир, слышавший весь диалог. – Уходите.

– Это из-за вас все, – вдруг закричал Сергей. – Она не любит вас, никогда не любила. Она страдает.

– А вас, стало быть, любит? – холодно спросил Кир. Ника молчала.

– Я никогда не стану ее ни к чему принуждать. Она полюбит! – глаза Кира сузились.

– Сережа, уходи. Я не люблю тебя и не полюблю, – сказала Ника. Взгляд Кира не предвещал доктору ничего хорошего.

– Они удерживают тебя силой?

– Нет.

– Я буду за тебя биться! – он прошел в центр гостиной и встал в боксерскую стойку.

На лестнице показался Всеволод, встал рядом с Киром.

– А мальчик прав, – сказал он. – Мы совсем забыли об этом способе выяснения отношений. Присоединяюсь, – и Сева закатал рукава рубашки.

Ника с недоумением переводила взгляд с одного вампира на другого.

– Никто не будет драться, – сказала решительно.

– Ника, милая, иди в спальню. У нас тут мужской разговор.

– Но, Кир…

– Ника, иди.

– Нет.

– Владимир! – крикнул Кир. – Забери ее.

Владимир подхватил Нику под руку.

– Пойдем.

– Нет, – она попыталась вырваться. Калечить Володю не хотелось.

– Ника, пойдем. Ты сама говорила, что не можешь так больше. Сейчас все и решится. Пойдем.

И Ника сдалась.

– Побыть с тобой?

– Как хочешь, – бросила равнодушно.

Владимир устроился в кресле у окна, откинулся на спинку и прикрыл глаза.

Ника села на кровать, сцепила руки на коленях. Спина прямая, лицо спокойно и безмятежно. Неужели они думают, что могут разыграть ее, как трофей? Что она подчинится? Нет, никогда! Никогда она не будет рабой, бесправным инкубатором. Да чтоб они там глотки друг другу перегрызли!

Ника не могла сказать, сколько так просидела. Словно впав в транс, задумчиво глядя на дверь, она ждала.

Наконец, дверь распахнулась. К косяку прислонился изрядно потрепанный Всеволод.

– Моя, – растягивая губы в улыбке, сказал он. – Владимир, выйди.

Младший из братьев кинул печальный взгляд на Нику и захлопнул за собой дверь.

– Раздевайся!

– Обойдешься, – процедила Ника. Ее мысли были сейчас вовсе не о Севе. – Что с ними?

– Доктор мертв, Кир… тоже, – Всеволод улыбался. – Все, нет больше соперников. Ты – моя, – он сделал шаг к Нике. – Власть – моя, – еще шаг.

«Как мертв? – билось в голове. – Не может быть!»

– Ты врешь!

– Отнюдь, – Всеволод схватил Нику за плечо, дернул вверх, заставляя встать. Ника зашипела от боли. – Все, Ника, больше нянчиться с тобой никто не станет. Будешь делать, как я скажу.

Он скомкал кофточку на Никиной груди и с силой рванул. Ника вскрикнула.

– Нет, Сева, остановись, – попыталась вывернуться. Не вышло. Всеволод сорвал с нее юбку и уронил на кровать, наваливаясь сверху.

– Никогда, слышишь! Лучше смерть, – она колотила его кулаками по спине, лягалась и кусалась, но взвинченный битвой Всеволод шел напролом. Ника свела ноги, не давая мужчине совершить задуманное.

– Какая ты проблемная! – прошипел он. И достал из кармана маленький шприц с кровью. – Знаешь, что это?

Ника сглотнула.

– Зна-аешь, – с улыбкой протянул Всеволод.

– Сева… – в Никиных глазах плескался страх. – Не надо.

– Тогда ты знаешь, что нужно делать.

Ника лизнула его в ухо, поцеловала в шею.

– Положи шприц на тумбочку.

«Давай, клади, ну», – молилась она. Сева задумался.

– Я не смогу иначе. Убери, – она коснулась губами его губ. – Прошу тебя.

И Сева отложил шприц, обхватил руками ее запястья, прижав к постели.

Он целовал ее жестко, кусал, оставляя метки. Лифчик улетел куда-то в угол, и мужчина обхватил губами мгновенно напрягшийся сосок.

– М-м, – простонала Ника, медленно и осторожно освобождая руку.