Текст книги "Невеста демона (ЛП)"

Автор книги: LilMissAqua

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Норману пришлось найти в себе огромные силы, чтобы отступить и не наклониться снова для поцелуя. Эмма улыбнулась ему, прежде чем продолжить свой путь, позволив Норману сделать то же самое.

Он встретил другого демона за воротами, более глубоко в лесу, чем обычно, и, как он и ожидал, она была там, ожидая его.

– Ты теперь часто бываешь здесь, Муджика…

– Я почувствовала, что тебе нужна помощь, – ответила она, спрятав руки под плащом.

– Вообще-то да, у меня есть вопрос к тебе. Почему не меняется последний лепесток?! – рявкнул Норман в раздражении. Он сделал все возможное, чтобы заставить её полюбить его, и, похоже, это сработало, так почему же глупый цветок не уступил его желаниям?

Он хотел вернуться к нормальной жизни, даже если Эмме с ним было хорошо. Он хотел иметь возможность просто… быть нормальным. Норман просто хотел нормальной жизни с Эммой, чтобы она вышла замуж за человека – как и следовало, а не за отклонение, которое было смесью демона и человека.

Он хотел, чтобы когда-нибудь он и его невеста наконец-то смогли создать собственную семью, без того, чтобы их дети знали об этой части его прошлого или… ещё хуже с генетикой.

Пока в его голове не появилась теория о розе:

Что, если Эмма всё ещё не любит его?

– Я не сомневаюсь, что твоя вторая половинка отвечает тебе взаимностью, – Муджика говорила так, словно читала мысли проклятого человека.

– Тогда… Почему…?

– Норман… Ты знаешь, что люди об этом говорят. Если ты любишь кого-то, то ты должен отпустить этого человека, – затем он, наконец, понял, к чему стремилась Муджика. Норман знал, как сильно Эмма всё ещё хотела вернуться в Грейсфилд, ещё больше с новостями о том, что состояние Изабеллы становится ещё хуже, но… Неужели он действительно может отпустить её?

– Я хочу тебя успокоить двумя вещами, – девушка продолжила, вынимая из кармана плаща два предмета и протягивая сначала маленькую бутылочку с кроваво-красной жидкостью. – Это зелье. Если Эмма отдаст это Изабелле, женщина будет жить дальше, но она должна отдать это, пока не стало слишком поздно. После этого не будет никаких проблем, которые удержат её вдали от тебя, и если она действительно любит тебя, то она обязательно вернется к тебе.

Норман уставился на бутылку, обдумывая только что сказанное. Таким образом, это будет ещё более короткий период без Эммы, но все же… Существовал чрезвычайно тревожный вариант, что она предпочла бы остаться со своими братьями и сестрами, а не с ним.

– И это, – голос Муджуки снова прервал ход его мыслей, заставив Нормана взглянуть на ожерелье, которое она держала в руках. Хотя он был просто украшен предметом в форме глаза с прозрачным драгоценным камнем посередине, Норман всё ещё чувствовал сильное ощущение от него. – Это то, что мы, демоны, используем в наших собственных союзах. Это мощное заклинание, которое объединяет две души вместе. Ты и твоя вторая половинка превращаетесь в одно целое, и постепенно ты начнешь ощущать её чувства и мысли. На самом деле это похоже на обручальное кольцо, но, как ты знаешь, мы, демоны, выбираем только одного партнера, так что это придает более глубокий смысл этому драгоценному камню.

Норман еще осторожнее взял ожерелье, наблюдая, как оно нагревается от его прикосновения. Норман был уверен, что Эмма была единственной для него, но что, если ожерелье не отреагирует на это, когда она прикоснется к нему?

С одной стороны, его желания будут выполнены, когда ожерелье откликнется на нее, с другой стороны, если ожерелье не принесет ожидаемого результата, то вероятность его беспокойства будет ещё больше.

Дав еще несколько советов, девушка попрощалась с ним, пожелав Норману удачи в его решениях и оставив проклятого человека возвращаться домой со своими заботами.

Все не стало лучше, когда он неожиданно увидел Эмму снаружи дома, прислонившуюся спиной к двери, и её обеспокоенные глаза расширились, когда она увидела его.

– Норман, мы… у нас гость.

***

Когда Эмма была в библиотеке, читая медицинские книги, которые могли бы помочь ей найти что-то, что могло бы помочь Изабелле, она не ожидала услышать, как открывается и закрывается дверь, но было что-то, что заставляло её почувствовать себя беспокойной.

Норман ничего не сказал, как только вошел в дом.

Эмма осторожно заглянула за края стен, ища того, кто вторгся в дом, и, добравшись до кухни, выбрала сковородку на случай нападения, так как тот, кто ворвался, ещё не сказал ни слова.

Наконец, она увидела тень и, крепче сжимая оружие, подошла к человеку сзади, только чтобы позволить кухонному аксессуару упасть на землю с громким стуком, когда она поняла, с кем столкнулась, заставив этого человека также обернуться, и увидела, как его глаза расширились.

– Рэй…

– Привет, – он поднял одну руку, другую всё ещё держа в кармане. – Прошло много времени, Эмма.

– Что… Что ты здесь делаешь?

– Я пришел, чтобы забрать тебя домой. Хотя, должен сказать, я ожидал, что у меня будет больше проблем, – он увидел, как Эмма сглотнула, не понимая, почему у неё такая реакция. Разве она не хочет домой?

– Я… – Эмма глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. – Я не могу оставить Нормана, Рэй… Теперь это мой дом.

– Так подожди, ты серьезно говоришь, что даже не будешь с мамой в её последние минуты? Даже не собираешься навестить ее?

Он пытался сделать её виноватой, или, по крайней мере, она это чувствовала. Конечно, ей хотелось увидеть маму, обнять её и сказать, как сильно она по ней скучает, но… Она не могла оставить Нормана.

Может быть, она могла бы отпроситься у него. По крайней мере, она могла остаться на месяц или около того в приюте… Как Норман вообще отреагирует на эту просьбу?

Крики сов эхом разнеслись по коридорам, предупреждая Эмму и Рэя о приходе Нормана, что вызвало замешательство Рэя и панику Эммы, которая посмотрела на темноволосого:

– Ты останешься здесь.

– Я что, собака?.. Эй, Эмма, твой парень забыл об это, – Рэй бросил ей маску, которую нашел прошлой ночью, но Эмма даже не потрудилась ответить, просто инстинктивно схватила маску и быстро выбежала на улицу, пытаясь придумать что-нибудь, что могло бы сделать эту ситуацию мирной.

– Что значит «у нас гость»? – спросил Норман, идя рядом с Эммой и поправляя маску, которую она ему дала.

– Я думаю, она имеет в виду меня, – шаг Рэя остановился, когда он нашел их. Норман и Рэй остановились по обе стороны пустого коридора. – Кто ты такой?

– Рэй! – Эмма отругала его, и от одного упоминания этого имени у Нормана кровь застыла в жилах. И это, казалось, заметили все присутствующие. Девушка оглядела двух людей в комнате, пытаясь найти способ принести немного спокойствия. – Это Норман… Мой жених.

– Твой… Жених…? – повторил Рэй, сбитый с толку и позволив этой мысли достичь своего мозга, прежде чем его смех стал таким громким, что эхом разнесся по всему дому. – Эмма, это хорошая шутка. А теперь серьезно, почему ты здесь?

– Эмма тебе ничего не будет объяснять, – сказал Норман незнакомцу холодным голосом, которого Эмма никогда раньше не слышала… Было бы страшно, если бы она не знала, каким нежным был Норман. Она видела, как он раздражен, и, вероятно, впервые рыжеволосая девушка подумала, что Норман тоже может быть раздраженным или рассерженным.

– Итак, в основном, согласно тому, что я узнал, ты похитил её, – указал темноволосый парень, щелкнув языком, как будто он раскрыл сложное дело, что только разозлило Нормана.

– Я пришел по собственной воле, – Эмма прервала их обоих, подойдя, чтобы закончить дискуссию. Пытаясь успокоить альбиноса, она взяла его за руки, прижалась к нему боком. – И мне нравится жить здесь с Норманом, – этот ответ не был проигнорирован ни одним из мужчин

– Хмм. Итак, твой любовник вообще знает о состоянии мамы? И даже если так, он не позволит тебе навестить нас? Неужели он действительно такой собственник?

В этом её и поймал Рэй. Норман знал об условиях Изабеллы, но у нее не было времени поговорить с ним об этом с самого начала. Может быть, если она…

– Эмма, у меня много работы. Ты знаешь, где меня найти, если я тебе понадоблюсь, – Эмма почувствовала, как его рука выскользнула из ее хватки. Она выглядела грустной, когда мужчина проходил мимо Рэя, видя, что темноволосый смотрит на него, как будто отвечая на взгляд демона. – Пожалуйста, проводи гостя к выходу.

– Я не уйду без Эммы, – Рэй повысил голос, и Норман почувствовал, как его ногти прорвали внутреннюю ткань плаща.

Оглянувшись через плечо, Норман свирепо посмотрел на темноволосого мужчину:

– Тогда наслаждайся своим пребыванием.

Ни один из них не двинулся с места, пока громкий стук из кабинета Нормана не разнесся по коридорам. Когда Рэй повернулся к Эмме, он был потрясен, увидев печаль в её глазах, эти изумруды, которые в настоящее время были сосредоточены на белом полу под ними.

– Эмма…?

– Рэй… Я знаю, что ты пытаешься сделать, но ситуация не так проста.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Рэй, но все, что он получил, была грустная улыбка.

Что она скрывает?

– Давай поговорим за ужином… Ты, должно быть, голоден и устал. Я уверена, что ты можешь воспользоваться одной из свободных комнат. А теперь давайте испечем блины! Я скучала по ним.

Что-то в знакомом возбуждении вернуло улыбку на его лицо, как будто за все это время ничего не изменилось. Он позволил оттащить себя на кухню, где они медленно готовили блины,

Когда Рэй очистил немного муки, которая была на щеке Эммы, когда они готовили, заметив это только во время еды, но, к её удивлению, он не убрал руку после, вместо этого она почувствовала, что он позволил своему прикосновению задержаться.

– Рэй? Все в порядке? В чем дело? – обеспокоенно спросила она, убирая с глаз прядь волос цвета воронова крыла.

– Эмма… – он сделал паузу и глубоко вздохнул. – Я скучал по тебе больше, чем ожидал.

– А? – Эмма не была уверена, откуда взялась эта речь, это было совсем не в характере Рэя – вести себя таким образом.

– Я не думал, что дом будет таким скучным без тебя… Я смотрю на тебя сейчас, и в тебе есть что-то такое успокаивающее…

– Рэй… – ей это не понравилось. Ей совсем не нравилось, к чему все это вело. Она не могла позволить Рэю уйти с разбитым сердцем.

– Пожалуйста, вернись ко мне… – Рэй в шоке наблюдал, как Эмма высвободилась из его объятий, вставая из-за стола, когда она воспользовалась шансом, что они оба закончили есть и поставили посуду в раковину.

– Ты устал. Я покажу тебе одну из комнат. Мы можем поговорить завтра.

Рэй выглядел сбитым с толку, но позволил Эмме направить его в свободную комнату, где он проведет ночь. Только когда дверь Рэя закрылась, Эмма смогла вздохнуть с облегчением, что даже она не знала, за что держалась.

Посмотрев вперед, она увидела, что дверь кабинета Нормана всё ещё закрыта, что напомнило ей, что он не вышел на ужин.

– Норман? – она окликнула его, постучавшись в дверь, и была немного удивлена, увидев, что она действительно открылась.

– Все в порядке, Эмма?

– Именно об этом я тебя и спрашиваю, – она взяла на себя смелость войти в его зону комфорта. Её руки приблизились к его лицу, нежно обводя линию его маски, и улыбнулась, почувствовав, как его руки притянули ее ближе к нему в своих объятиях.

– Я в порядке… Я как раз собирался ложиться спать, поэтому тебе пора, – он наклонился и поцеловал ее в лоб. Его слова говорили ей оставить его, но его тело только убеждало её никогда не отпускать.

– Ты даже не поел…

– Я не голоден. Пойдем, я отведу тебя в твою комнату, – его хватка ослабла, когда он начал отпускать её, но, к удивлению Нормана, Эмма обняла его, снова притянув ближе.

– Вместо этого отведи меня в свою комнату, – эти слова заставили Нормана почувствовать, что все его лицо покраснело, и он смог только пробормотать «Хэх?».

Это заставило Эмму продолжить говорить:

– Я хочу остаться с тобой сегодня вечером.

Это не казалось хорошей идеей. Вообще. Но как он мог отказать этому взгляду…

Он не мог. В этом-то и была проблема.

Он обнаружил это, когда увидел её, запутавшуюся в его постели. Её рука свободно свисала с его живота, в то время как другая рука нежно ласкала рог сбоку от его головы, получая мягкое мурлыканье от демона. Его рука описывала маленькие круги вокруг её талии, в то время как другая рука расчесывала её растрепанные волосы.

Его маска и плащ в настоящее время были аккуратно сложены, в то время как он отдал одну из своих рубашек Эмме для сна.

– Норман… – Эмма нарушила тишину, услышав, как Норман промычал, давая ей понять, что он её слушает. – Что ты думаешь… Я могу вернуться в Грейсфилд, пока моей маме не станет лучше, или… ты знаешь…

Альбинос опустил глаза, наблюдая за печалью и беспокойством, которые он ненавидел видеть, но затем слова Муджики вернулись в его голову, заставив его освободиться от Эммы и пойти к своей куртке. Взяв ожерелье и бутылку, он вернулся к кровати. Когда он сел на край, то увидел, что к нему приближается Эмма.

– Я ходил к Муджике… Ах… Давняя подруга. И она дала его мне это, чтобы помочь Изабелле, – он увидел, как её глаза расширились, когда она осторожно взяла бутылку и посмотрела на него. – Муджика справедлива, когда дело доходит до помощи людям. Ты можешь быть уверенной, что с Изабеллой все будет в порядке.

– Подожди… Значит ли это, что ты меня отпускаешь…?

Норман долго смотрел на нее, прежде чем слегка кивнуть, пытаясь игнорировать свои сомнения по этому поводу и видя, как крепко Эмма обняла его. Казалось, что это того стоило.

– У меня есть кое-что еще для тебя… – он положил руки ей на плечи, чтобы немного отстранить её от себя, достаточно, чтобы посмотреть на нее. – Я помню, что на самом деле никогда не дарил тебе обручального кольца… Но я нашел кое-что, что значит даже больше.

– Норман… – Эмма вздрогнула, но Норман подошел, чтобы надеть ожерелье ей на шею, наблюдая, как прозрачный камень в середине стал аквамариновым.

– Оно действительно принадлежит тебе по праву, – демон улыбнулся, когда Эмма посмотрела на ожерелье.

Она завладела его душой, она принадлежала его телу и душе, даже если не осознавала этого. Он убрал волосы с её щеки, заставляя Эмму снова посмотреть на него.

– Я знаю, что это не совсем идеальный момент, но я долго думал об этом… Эмма, ты выйдешь за меня замуж?

– Норман… – её руки обхватили его щеки, притянув к себе, и нежно прижались губами к его губам. Просто невинный поцелуй. – Мне не нужно кольцо или что-то в этом роде… Я действительно хочу выйти за тебя замуж, когда все уладится.

Он улыбнулся. Его рука запуталась в её волосах и притянула её обратно к себе, чувствуя улыбку Эммы в его поцелуе. Их губы двигались синхронно. Столкнувшись носами, они засмеялись в поцелуе, прерывая его. Однако это не помешало им просто наклониться ещё раз.

– Я обещаю, что всегда буду возвращаться к тебе, – Норман почувствовал её шепот у своих губ, когда они упали на кровать. Норман просто захотел влюбиться в эти слова, желая доверять женщине, которую он так сильно полюбил, позволяя себе прильнуть к её поцелую и позволяя магии ночи завладеть их моментом.

И все же, когда наступило утро, когда он смотрел, как Эмма уходит с другим мужчиной, независимо от причины, его сердце болело.

Словно насмехаясь над ним, в углу его кабинета сияла кроваво-красная роза с двенадцатью лепестками. Хотя он больше не чувствовал своих рогов, когтей или острых зубов, в данный момент он не чувствовал себя счастливым.

Его проклятие, наконец, было снято, но он чувствовал больше боли, чем когда-либо прежде.

Затем, наконец, он кое-что понял.

Он предпочел бы принять свое проклятие, но держать свое солнце в своих объятиях, чем жить свободно и без нее.

========== Глава 9. Возгорание. ==========

Комментарий к Глава 9. Возгорание.

Приятного чтения вам!

В тот момент, когда Эмма переступила порог приюта вместе с Рэем, прошло совсем немного времени, прежде чем её обняли все заплаканные дети, которые пришли поприветствовать её, удивленные и взволнованные тем, что их сестра вернулась к ним.

– Эмма! Ты вернулась! – она услышала Шелли, которая обняла её за талию, обняла так крепко, что чуть не сдавила.

– Да! Но это не навсегда. Вы можете считать это коротким пребыванием, – оглянувшись на девушку, Эмма одарила её яркой улыбкой, взъерошив ей волосы.

Позволив детям должным образом поприветствовать её, а затем продолжив вести младших в другую комнату, чтобы они могли весело провести время в тепле залов, остались только взрослые, собравшиеся за одним из столов кафетерия с одной чашкой горячего шоколада перед каждым из них.

– На самом деле мы тебя не ждали, Эмма. Все мы скучали по тебе, – заметила Гильда, снимая помутнение, вызванное клубами горячего шоколадного дыма, когда она соприкоснулась со своими очками, используя края своей белой рубашки, чтобы вытереть их в третий раз за последние полчаса.

– Я знаю, но, зная, в каком состоянии мама, я просто не могла игнорировать это. Поэтому я здесь, по крайней мере, пока не буду уверена, что с мамой все в порядке.

– Было очень мило со стороны твоей приемной семьи позволить тебе вернуться самостоятельно. Я имею в виду, ещё хуже, если бы они подумали, что Рэй хочет забрать тебя. Это почти похоже на то, что этот влюбленный дурак пошел за тобой, чтобы схватить тебя с неубедительным предлогом, и вы двое решили покинуть страну или что-то в этом роде.

– Вообще-то… На самом деле меня не удочерили, – призналась Эмма, отвергая игривую шутку Дона в этой ситуации. – Это долгая история…

А потом она начала объяснять, что вместо своей семьи её послали обручиться с Норманом, что она решила поехать с матерью, не сопротивляясь этому решению.

Она вкратце рассказала им, что произошло за последние шесть месяцев, нежно улыбаясь воспоминаниям, и ни один из них не отрицал этого факта. Однако, как бы ей ни было приятно напоминание о том, как хорошо Норман обращался с ней, она всё ещё держала самые интимные моменты при себе, а также старалась не говорить о проклятии Нормана, поскольку знала, как он всегда отталкивал эту часть себя.

Напомнив себе о хороших временах, которые она провела с Норманом, она уставилась на свой напиток, вспоминая, как нежно он обнимал её в ответ, когда они сидели одни перед камином со своими кружками того же горячего напитка.

Она увидела, как её меланхоличная улыбка исчезает в отражении чашки, и ей захотелось глубоко вздохнуть, когда она почувствовала, как что-то мокрое стекает по её щеке.

– Эмма? – она услышала голос Рэя, вырвавший её из цепочки мыслей, и посмотрела на небольшую группу собравшихся, только для того, чтобы они заметили, как слезы на её глазах начали появляться. – Почему ты плачешь?

– Я… – рыжеволосая выглядела такой же потрясенной, как и они, поднеся руку к щеке, чтобы действительно подтвердить след слез. Она не совсем понимала, почему у нее была такая реакция, не прошло и дня с тех пор, как она в последний раз видела Нормана, но это казалось просто далекими воспоминаниями, и мысль о них вызвала у нее так много смешанных эмоций, что её сердце сжалось, но она не хотела беспокоить свою семью, поэтому она попыталась одарить их лучшей улыбкой, которую она могла сделать в этот момент. – Я просто счастлива снова увидеть вас всех.

Это не было полной ложью, и она могла видеть, как их лица смягчились, даже если она всё ещё видела беспокойство в зеленых глазах Рэя, от которых она отвела взгляд, всё ещё не зная, как чувствовать себя в его присутствии.

Поговорив еще немного, Эмму направили в комнату Изабеллы, где она лежала в постели, глядя в окно. Она увидела, как аметистовые глаза расширились, когда они были обращены на Эмму, которую сопровождали Гильда и Анна, и Эмма не могла не обнять свою больную мать, уткнувшись лицом в грудь женщины, как она делала в детстве, ища утешения, которое могла обеспечить только мама.

– Я вижу, что Норман хорошо заботился о тебе, – прокомментировала Изабелла. Её рука нежно коснулась длинных кудрей Эммы, когда девушка наклонилась к ней, чувствуя, как она кивнула и тихо промычала в знак согласия.

– Да, мама, – рыжеволосая девушка немного отодвинулась, чтобы дать немного личного пространства своей матери, и села на край кровати. – Норман такой удивительный человек. Он дал мне это, чтобы помочь тебе.

С улыбкой Эмма достала маленькую бутылочку, которую прятала в кармане брюк, и осторожно положила её на руку матери, чувствуя, как все в комнате с любопытством наблюдают за кроваво-красной жидкостью.

– Что это, Эмма?

– Лекарство. Норман велел мне отдать его тебе…

– Понятно. Я ценю это, – Изабелла слегка улыбнулась ей, но выглядела слегка обеспокоенной. Гильда заметила, что Эмма и Изабелла были бы рады побыть наедине, и, помня об этом, она быстро что-то придумала.

– Я пойду за водой. Анна, ты пойдешь со мной? – Анна хихикает в знак согласия, вероятно, также чувствуя причины Гильды и следуя за зеленоволосой, когда две девушки оставляют Эмму и Изабеллу одних в комнате.

– Как ты себя чувствуешь, мама? – спросила Эмма, когда в комнате снова воцарилась тишина. Её разум все еще пытался осознать, что она действительно снова перед матерью.

– Не волнуйся, Эмма. Со мной все в порядке.

– В прошлый раз ты сказала, что я всё ещё здесь, а теперь посмотри на себя… Ты выглядишь такой хрупкой… Но я обещаю тебе, мама, я позабочусь о том, чтобы с тобой все было в порядке, и вернусь, чтобы позаботиться о нас.

Изабелла улыбнулась яркой решимости в глазах Эммы, которую она видела все эти восемнадцать лет.

– Если Норман прислал это, то я в этом уверена. Как долго ты собираешься здесь пробыть?

– Вообще-то… – мать увидела, как блеск изумрудных глаз слегка померк, когда девочка посмотрела в пол. – Я останусь здесь, пока не удостоверюсь, что с тобой все в порядке.

Ответ немного шокировал Изабеллу, так как она всё ещё помнила сделку, которую заключила с Норманом. Он хотел невесту, и Эмма, очевидно, была правильным выбором, так почему же он отпустил её после того, как получил то, что хотел?

– Это может занять месяцы, чтобы лекарство подействовало… Ты уверена, что тебе не следует быть с Норманом?

Улыбка вернулась на лицо Эммы, то ли для того, чтобы успокоить Изабеллу – или даже саму Эмму – её собственными словами:

– Он сказал, что доверяет мне, когда я обещала вернуться. Он должен знать лучше, чем кто-либо, как действует это зелье.

У Изабеллы все еще были сомнения, но это было не самое подходящее время для них, ведь они наконец-то снова воссоединились, и женщина была просто счастлива снова увидеть свою маленькую девочку, на что она улыбнулась.

***

Шли дни, превращаясь в недели, и, к большому счастью Эммы, зелье, наконец, начало проявлять свои эффекты.

Даже если первые дни были счастливыми и веселыми, когда Эмма постоянно делилась своими историями и играла со своими братьями и сестрами, ей не потребовалось слишком много времени, чтобы начать дремать и изолировать себя от остальных, решив провести свои дни – а иногда и ночи – на чердаке приюта, где она всё ещё могла видеть дом Нормана через окно.

Анна и Гильда до сих пор помнят, как Эмма перешла в это состояние. Это был ещё один вечер, когда три девушки остались с Изабеллой, пока женщина отдыхала в своей постели, и рыжеволосая снова рассказала о своем времени с Норманом, на этот раз открывшись, чтобы поделиться одним из своих интимных моментов.

– У меня было большое пышное платье, и даже так я каким-то образом умудрилась не упасть. Ну, это благодаря Норману, который держал меня всю ночь, пока мы танцевали, – воскликнула Эмма, взволнованная, даже слегка покрутившись, так как она всё ещё чувствовала это платье.

– Платье?

– Танцевали?

И Гильда, и Анна одновременно спросили, что заставило Изабеллу смеяться, а Эмму улыбнуться ещё ярче от любопытства дам в комнате.

– О, это была лучшая ночь, о которой я когда-либо мечтала. Это было так волшебно, и как же я была разочарована, когда все закончилось… – произнесла она, улыбаясь.

– Эмма, дорогая, не пойми меня неправильно, но. – Изабелла прервала хихикающих девушек, воспользовавшись моментом, чтобы прервать иллюзию, которую Эмма создавала из своих воспоминаний. – Почему ты вернулась? Ты знаешь, что тебе здесь всегда рады, но мы оба знаем, что тебе здесь больше не место.

Вопрос шокировал девушек, но Эмма была взволнована больше всех. Неужели мама больше не хочет, чтобы она была здесь?

Видя, как страх и печаль овладевают счастьем Эммы, Изабелла потянулась, чтобы схватить ее за руку, мягко потирая тыльную сторону, пытаясь лучше объяснить.

– И твое сердце, и твой разум знают свое место, и ты знаешь, что оно не здесь… Ты так выросла, ты превратилась в ещё более прекрасного человека, чем ты уже была, и все это видят.

– Но, мама… Я прожила здесь всю свою жизнь, веря, что это мое место…

– Знаешь что, Эмма? – Изабелла прервала свою дочь. – В жизни нам приходится делать много выборов. В процессе взросления тоже. Даже если ты говоришь, что хочешь остаться здесь, в будущем всё может изменится, дорогая.

– Ты хочешь сказать, что мне нужно выбрать приют или Нормана?

– Не обязательно говорить, что тебе нужно полностью отказаться от чего-то одного, но скажи мне, Эмма, как ты представляешь себе будущее с Норманом?

Щеки рыжеволосой девушки слегка порозовели, когда она смотрела куда угодно, только не на девушек в комнате, но все заметили, как она улыбнулась, когда подумала об этом вопросе.

Не получив ответа вслух, она продолжила задавать другой вопрос. Изабелла просто хотела, чтобы Эмма поняла свою судьбу.

– Итак, как ты представляешь себе будущее без него?

Её изумрудные глаза ттеперь потрясенно смотрели на Изабелл. Как она могла даже подумать о таком сценарии? Эмма не могла и отказывалась думать о будущем без Нормана. Для нее было просто невозможно заставить свой мозг не думать о нем в течение пяти минут, никогда не думать о сценарии, в котором он снова не был рядом с ней.

– Эмма, дорогая. Я хочу, чтобы ты была счастлива, и ничто не делает меня счастливее, когда я знаю, что ты с кем-то, кто любит тебя так сильно, что готов отпустить тебя. Ты должна следовать тому, чего хочешь, и я знаю, что ты хочешь будущего, которое сама создашь с Норманом.

Эмма улыбнулась словам матери, ведь мама действительно знает, что лучше, не так ли?

Это был последний раз, когда кто-то видел Эмму с улыбкой.

Это был последний день, когда Эмма оставалась с ними.

И Рэй чувствовал себя виноватым, видя её в таком состоянии, независимо от того, как сильно он признавался, что ему нравится снова видеть её рядом… Это просто было не то же самое, и он знал, что ему нужно быстро разобраться с этим.

***

Прошел месяц с тех пор, как Эмма вернулась в Грейсфилд, и Изабелла, наконец, вернулась к своему нормальному здоровому состоянию, или, по крайней мере, ей стало намного лучше, поскольку она уже могла выполнять работу по дому.

Рэй знал, что Эмме не потребуется слишком много времени, чтобы вернуться к Норману, потому что он видел, как она изо дня в день была в приподнятом настроении, наслаждаясь улучшением здоровья Изабеллы.

У него была возможность поговорить с ней, когда они вдвоем были заняты мытьем посуды после одного ужина. В доме царила полная тишина, если не считать звука льющейся воды, когда они убирали грязную еду со своих тарелок.

– Почему ты хочешь остаться с ним…? Он холодный и одинокий человек, – этими вопросами Рэй нарушил молчание между ними, но он не ожидал, как быстро Эмма перешла к обороне.

– Он не такой! Я имею в виду, да, он был одинок, но он далеко не холодный человек… Норман такой добрый и умный… И он всегда так тепло и ярко улыбается, – её взгляд, который она посвятила его оскорблениям, начал медленно исчезать. Когда она сосредоточилась на тарелках, когда она говорила о другом мужчине, у нее была такая теплая улыбка, которую Рэй никогда не видел на её губах. – Он показал мне так много удивительных вещей и просто показал мне другой мир, о котором я даже не знала. Каждый день был таким веселым, даже если мы вдвоем делали одно и то же снова и снова. Конечно, там гораздо тише, чем здесь, но всегда есть ощущение домашнего уюта.

Когда она закрыла воду после того, как закончила чистить последнюю тарелку, не было никакого шума, что заставило осознание Рэя эхом прокатиться по пустым и темным коридорам дома.

– Эмма… Ты действительно любишь его, не так ли?

– Я… – её зеленые глаза расширились от того, что она не полностью понимала. Может, это произошло из-за того, что она впервые попала в такую ситуацию? Конечно, она знала, что чувствует что-то действительно сильное к демону, но осознание этого… Это вывело её из шока, но она знала свой ответ. – Да. Я люблю его. Я так сильно люблю его, Рэй.

– Понятно… – руки Рэя упали по бокам в знак поражения. Он больше не мог этого вынести. Как бы ему ни хотелось, чтобы она была рядом, он не мог заставить себя заставить ее держаться подальше от того, кого она действительно любила.

– Рэй… – он даже не знал, как это произошло, но внезапно её руки обвились вокруг него, когда она притянула его в свои объятия, уткнувшись лицом в его шею. – Я люблю тебя, никогда не забывай об этом. Ты мой лучший друг, и я понятия не имею, какой была бы моя жизнь без тебя.

С грустной улыбкой он обнял её, возвращая объятия и вдыхая аромат шампуня, который всё ещё оставался в ней.

– Я тоже тебя люблю. Тебе лучше сделать меня шафером на свадьбе.

Пока Эмма смеялась, казалось, что все улажено. Неловкая атмосфера, которая окружала их в течение последних нескольких дней, наконец исчезла, когда они обнялись.

– Воняет.

Это было до тех пор, пока Рэй не решил нарушить уютное молчание неубедительной шуткой, которая заставила Эмму отругать его игривым шлепком по плечу, но он быстро схватил её за плечи, после того, как вдохнул воздух, и Эмма увидела страх в зеленых глазах:

– Эмма, нам нужно вывести всех на улицу.

– А? РЭЙ? – крикнула она, бросаясь бежать за мужчиной, когда он побежал в комнаты, пытаясь разбудить всех и приказать им выбежать на улицу. Когда Эмма приблизилась к комнатам, она, наконец, начала замечать сильный запах, о котором говорил Рэй. – Что это за запах?

С самым серьезным выражением лица, которое она когда-либо видела у Рэя, она ахнула от шока, когда он пробормотал это слово.

– Бензин.

***

Фигура стояла у приюта Грейсфилд, когда он наблюдал, как пламя охватило дом, разрушая его.

– Сэр Ратри, не думаю, что они успели убежать. Вероятно, все уже мертвы, – один высокий мужчина приблизился к упомянутой фигуре, предупреждая их о результатах планов, на что стройная фигура издала бездушный смешок.

– Хорошо. Спасибо за информацию, Эндрю, – зеленые глаза мужчины посмотрели на его напарника, прежде чем снова взглянуть на горящий дом с широкой, кривой улыбкой. – Наконец-то это вернет долг, который должен был заплатить мой брат. Это все его вина, верно, Эндрю?