Текст книги "Системный Рыбак 11 (СИ)"
Автор книги: Ленивая Панда
Соавторы: Ленивая Панда,Сергей Шиленко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)
Перед глазами моргнула еще строка.
Поздравляем!
Склонность к ментальной культивации увеличена на 0,01%… 0,02%…
Я потёр шею. Это было что-то новенькое.
Что за зверь эта ментальная культивация, я представлял весьма смутно, сфера миража явно тянула за собой какую-то незнакомую мне ветвь развития практиков. Но переживать на этот счёт я не стал. В хозяйстве всё сгодится, а лишней силы, как известно, не бывает.
И да, получается таки девчонки оказались неправы, что отказались от паштета, а что касается вкуса… Потом придумаю рецепт из него получше.
Вскоре тарелки опустели, и три девицы откинулись на спинки стульев, разморённые, обмякшие, с одинаково осоловелыми лицами людей, которых только что прокатило по всем девяти небесам.
Селеста очнулась первой.
– Ив, – проговорила она, ещё не вполне совладав с дыханием. – Ты ведь помог мне в очень серьёзном деле. Избавил от помолвки, которой я страшилась. Для аристократии это далеко не пустяк, и оставлять такое без ответа я всё же не могу.
Она подалась ближе, понизила голос, и взгляд её скользнул по мне с недвусмысленной теплотой.
– Я хочу отблагодарить тебя. Любым способом, какой только пожелаешь.
Любому мужчине от такой фразы бы стало жарко, но воздух за нашим столом вмиг похолодел. Элиза с Ксенией повернулись к брюнетке, подозрительно прищурив глаза. Молнии, искры из глаз, сейчас начнётся Буря.
– Раз уж ты так настаиваешь, – я спокойно подался вперёд, улыбнувшись. По мне так Селеста была очень даже ничего, с огоньком. И неплохо было бы направить этот огонь в полезное русло. – То лучшей благодарностью будет, если ты станешь постоянным клиентом моего ресторана. Скажем, на ближайшие полгода. Обещаю, твоя культивация скажет мне за это спасибо.
Селеста надула губы.
– Что ж, – протянула она, и капризная складка на лбу разгладилась в лукавую усмешку. – Тогда готовься видеть меня здесь каждый день.
И она с откровенным торжеством оглядела Элизу с Ксенией, которые секунду назад едва скрывали злорадство над её осечкой. Те мигом поскучнели.
Я перевел взгляд за окно, где солнце успело заметно скатиться к крышам, а песочные часы на подоконнике показывали полдень.
Три часа почти вышли.
Я промокнул губы салфеткой и поднялся из-за стола.
– Что ж, дамы, благодарю за компанию, но мне пора. Дела не ждут.
– Какие ещё дела? – Элиза вскинулась первой.
– Да так. Три дуэли, ничего серьёзного.
За столом будто разом выпустили воздух. Селеста вскочила, Элиза вцепилась мне в рукав, и обе наперебой принялись доказывать, что бросаться на поединок сразу после такого обеда – сущее безумие, и не лучше ли мне остаться.
– На дуэль опаздывать нельзя, дурной тон, – отговорился я, мягко высвобождая локоть из цепкой хватки девчонки. – Берегите себя. И попросите у официанта десерт, он у нас тоже хорош.
Под их возмущённые оклики нырнул в служебную дверь, отгородившись от зала.
В тесной каморке для персонала скинул пропахшую кухней шёлковую рубаху, ополоснулся над тазом и переоделся в чистое, негоже идти на дуэль немытым.
После выскользнул через задний ход на улицу, подальше от очереди и любопытных глаз, и уже через десяток спохватился.
Блин, я ж так и не выпытал у Ксении, откуда у меня взялся тот светящийся бараний рог. Память о ночи у меня обрывалась клочьями, а эта деталь упрямо не желала складываться в общую картину.
Ну да ладно. Никуда рог не денется. Расспрошу рыжую в другой раз, и уточнив у прохожего, где находится городской парк, бодро зашагал к нему.
Где, спрашивается, благородные господа предпочитают бить друг другу морды?
Я-то по наивности полагал, что для дуэли отыщется глухой пустырь на отшибе, подальше от чужих глаз, где можно решить вопрос без свидетелей и лишней болтовни. Этакий заброшенный парк, но реальность, как водится, оказалась с фантазией.
Он встретил меня цветущими клумбами и посыпанными песком дорожками, что разбегались от сквера неподалёку к тенистым аллеям. На утоптанной площадке меня уже ждали.
Трое.
И, разумеется, не одни. За спиной у каждого толпилась свита из охранников и расфуфыренных приятелей, явившихся поглазеть на бесплатное представление. Десятка три, если не больше. Стояли они тесным полукругом, плечом к плечу, и весь их вид говорил, что считать они умеют, а численный перевес всё же решает.
Старая добрая тактика. Задавить количеством раньше, чем дойдёт до кулаков.
Троицу я узнал сразу. Двое крепких холёных парней, что вчера зажали Ксению в коридоре, разминали плечи, а между ними отирался господин средних лет с тростью, владелец «Синей Птахи», тот самый, у которого я по пьяной лавочке выкупал бармена.
– Гляньте-ка, явился, – протянул один из громил, смерив меня взглядом сверху вниз. – А я-то думал, проспится наш пафосный герой и тихонько утечёт из города, поджав хвост.
– Куда там, – хохотнул второй. – Видишь же, он как сам на рожон лезет. Видать, вчерашнее вино до сих пор в башке булькает.
Владелец же «Синей Птахи» разглядывал меня с ленцой человека, за спиной которого деньги и две горы мышц по бокам.
Я принялся неспешно потягиваться. Одновременно взглядом пересчитал ещё раз, оглядывая свиту двух аристократиков, чья свита сейчас якобы невзначай пыталась окружить меня. Вместе с господином с тростью всего было ровно тридцать три человека.
Даже больше чем мне мерещилось в коридоре. И видно никаких честных поединков один на один здесь не предвидится.
– Юноша, ты точно уверен? – спокойно уточнил владелец Синей Птахи.
– Я только что плотно поел, так что хоть проснусь немного, – зевнул я, щурясь от яркого солнца. – Жаль, очки забыл. Ладно, чего столбами стоим? Налетайте…
Глава 5
– Ха-ха, слыхал, Клэйн? – обратился один из соперников к напарнику. – Налетать он нам говорит, хахаха! В жизни ничего смешнее не слышал.
– Да по нему сразу было ясно, что он тронутый или же блефует, – усмехнулся Клэйн. – Винтерскай, мы об тебя даже руки марать не будем, наша охрана сама всё сделает.
– Молодой человек, приходить одному на такую встречу, было слишком самонадеянно, – вздохнул и покачал головой владелец Синей птахи. – Жаль, что эта ошибка станет для вас последней в вашей короткой жизни. Мои люди не будут вас убивать, у нас ведь просто пари о работнице, но и я не буду отговаривать других ваших врагов от этого. Прошу меня извинить.
Тридцать человек из их свиты показательно захрустели костяшками. Судя по эманациям духовной энергии все находились либо на пике первой ступени, либо в начале второй.
Против такой толпы с моей второй ступенью действительно стоило бы задуматься о том, чтобы дать стрекача. Чтоб одни только пятки сверкали. Но это если говорить про других практиков.
Я нахмурился. Если они собрались нарушить договоренности, то что ж, не хотел я использовать этот приём, но они сами меня вынуждают.
Не было в моих действиях никакого блефа или нарочито преувеличенной храбрости. Я просто знал свои силы.
В море души все девяносто девять звёзд таланта ярко горели в ночном небе!
Свита приближалась, и я медленно поднял вверх руку.
– ЗАЛО-О-ОЖЕНИЕ… – хрипло вырвалось из моего горла.
Воздух вокруг сгустился. Закрыв глаза, я сейчас отворял затворы моего духовного вместилища и чувствовал как цунами духовной энергии с яростью вырывалось из моря души по меридианам.
– ЗВЁ-ЗДНОГО…
Звезды уже готовились спроецироваться наружу. Оставался последний шаг.
Выдох…
Однако, не успел я закончить технику, как за спиной нарастающим гулом покатился такой топот, что земля под ногами дрогнула.
Распахнул глаза, обернулся.
По главной аллее парка, сметая на обочины зазевавшихся прохожих, валила толпа. Целая орава из человек двухсот как минимум, и во главе этого шествия вышагивал Адриан Лирмонт с физиономией полководца, ведущего легион на штурм.
– Главнокомандующий, войско прибыло! – гаркнул он на весь парк, вскинув руку.
Я прекратил технику Заложения семи звёздных морей, и протёр глаза. Войско? Не чудится ли мне это?
Троица дуэлянтов со своей свитой тоже застыла статуями.
Сюр тем временем продолжался.
– Войско, отдать честь главнокомандующему! – снова гаркнул Адриан.
– ВОЙСКО ПРИВЕТСТВУЕТ ГЛАВНОКОМАНДУЮЩЕГО!!! – дружно подхватила толпа, и от этого рёва вздрогнули не только мои дуэлянты, но и мирные старушки на дальних скамейках.
На лбах и предплечьях этих доблестных воинов чернела свежая, ещё воспалённая наколка: «Воин Винтерская».
– Ребят, вы чего, – выдавил я, когда дар речи кое-как вернулся. – Реально набили себе татуировки? Это же была обычная пьяная шутка.
– Чего удивляешься-то? Спасибо лучше скажи, милок, – из толпы, по-хозяйски расталкивая моё «войско», выбралась согнутая бабка с изогнутым как у Яги носом.
Лоб её украшала та же надпись, выведенная, судя по разводам, прямо краской. Лицо мне показалось знакомым, и через секунду меня осенило: да это же та самая уличная гадалка. Провидица Небесных Путей, или как там она себя величала. Инга ещё фанатела от неё.
– Если бы я не завизировала вашу вчерашнюю договорённость перед Небесами, – продолжила старуха, тыча в меня скрюченным пальцем, – стоял бы ты сейчас тут один-одинёшенек, без всякой группы поддержки.
– Завизировала? – приподнял я бровь.
– Провидцы Небесных Путей заверяют клятвы перед Небом, – вполголоса пояснил подошедший Адриан. – И если кто посмеет нарушить такую клятву, Небо его покарает. Так что проигравшие в игре честно пошли набивать наколки. Деваться им было некуда, – он наклонился к уху и ещё тише добавил. – Слышь, мы же думали, что эта гадалка просто шарлатанка, которая обманывает людей, чтобы наскрести на выпивку. А она оказывается, прикинь, взаправду может общаться с Небом.
Я медленно перевёл взгляд на размалёванную старуху. Вот оно как. Теперь понятно почему её предсказание мне сбылось.
– Снимаю шляпу, бабуль, – сказал я. – Недооценил.
Старуха польщённо осклабилась беззубым ртом и растворилась обратно в своём воинстве.
Адриан же тем временем набрал в грудь побольше воздуха, да как снова во всю дурь заорал:
– Главнокомандующий, приказывайте! Любые ваши враги будут сожжены под ПРАВЕДНЫМ ПЛАМЕНЕМ НАШЕЙ ЯРОСТИ!!!
– Ёпть, да не ори ты так, я чуть не оглох, – отшатнулся я, потирая ухо.
Обернулся к троице дуэлянтов.
Если минуту назад у них был лёгкий шок, то на их лицах теперь читался неприкрытый ужас.
Двести человек с одинаковыми наколками и обещанием небесной кары за спиной у противника здорово поубавили им боевого задора. Громилы переглядывались и пятились, а владелец «Синей Птахи» побледнел так, что слился цветом с собственной тростью.
– Ну так что, господа, – нарушил я затянувшееся молчание. – Вы там вроде хотели толпа на толпу?
– Кхы-кхы, – лицо Клэйна перекосило судорогой. – Никакой толпы, мы же хотели тебя попросту так поприветствовать. Выказать дань уважение сильному сопернику, верно ребят?
– Ага, ага, поприветствовать, – как болванчики закивали дуэлянты и вся их свита.
– Ладно, на самом деле мне без разницы, хотели вы толпой напасть или по одиночке. Мы вроде как договоривались о дуэли. Если хотите как договаривались, сами сражаться, то кто первый? – я вытащил удочку из системного слота и поднял в вопрошающем жесте.
Они принялись толкать друг друга локтями и обмениваться красноречивыми взглядами в духе «давай ты», «нет, давай ты». Никто не рвался сражаться первым.
Время поджимало, а нянчиться с тремя трусоватыми задирами до самого вечера в мои планы не входило.
– Я не любитель растягивать удовольствие, – поманил ладонью. – Нападайте все разом. Быстрее закончим, быстрее делами по бизнесу займусь.
Лица троицы мигом сменилось со страха на злое воодушевление. Как у шакалов. Не поведя бровью, я спокойно наблюдал за тем как они приближаются, вытащив свои инкрустированные цветными камнями мечи.
– Ив, ты точно уверен? – шепнул на ухо Адриан. – Ты только скажи, и мы всех их в землю закопаем.
– Не стоит. Я лично бросал им вызов, соответственно должен сам нести ответственность за свои слова. Скажи ребятам, чтобы не вмешивались, – сухо обронил ему и тоже пошёл навстречу троицу.
Из-за того, что моя армия и свита противников обступили нас, на парковой площади образовался пятачок размером тридцать на тридцать метров.
Дистанция между нами сокращалась.
В какой-то момент, все трое ощерились и ринулись на меня одновременно, активируя свои атакующие техники культивации.
– Укол ночного мотылька, – владелец Синей птахи метнул в меня трость и вскочил на неё, летя ко мне еще быстрее.
– Поцелуй плешивой гадюки, – извивая меч змеей прыгнул вперед Клэйн, держа тело горизонтально как у летящего супермена.
– Всепоглощающий вихрь Праведного полумесяца, – быстро завращался третий, колыхая длинными аристократическими шелками.
Я спокойно наблюдал за этим, пропустив мимо ушей пафосные названия их техник. Почти все летели. Или точнее это можно было назвать псевдополетом.
Видимо, это и есть настоящая особенность практиков второй ступени. Использование псевдополета при помощи подручных предметов.
Долететь они до меня разумеется не успели.
Я лишь повёл кончиком удочки, и леска сорвалась с катушки, расщепившись в воздухе на три отдельные нити. Каждая метнулась к своей цели. Управлять этим тройным плетением оказалось до нелепого просто. Раньше бы такое разветвление Духовной Нити потребовало от меня сосредоточенности и долгих кропотливых манипуляций с духовной энергией, а сейчас же три нити будто расходились сами, почти не прося внимания.
Видимо, вернувшиеся девяносто девять звёзд таланта делали своё дело. Да и Туманный Горный Василиск, надо думать, подсобил, ведь недаром строчки о росте навыков весь обед ползли вверх перед глазами.
Ну и допником сработало, что в качестве топлива они черпали остаточную энергию из моря души, что осталась в энергетических каналах и ещё не успела улечься после прошлой попытки применения техники Заложения семи звёздных морей. То есть по случайному совпадению я выполнил заранее подготовительный шаг с выпуском духовной энергии из вместилища.
В общем всё закончилось, не успев толком начаться.
Все трое спустя мгновение болтались вниз головой на толстой ветке ближайшего дуба возле площади. Спелёнатые молочно-белой нитью от щиколоток до плеч. Висели рядком и покачивались, как рыбки, вывешенные вялиться на солнце.
Так же как и я, они находились на начальном этапе второй ступени – ступени Заложения основания, а это уже серьезная сила, но почему-то для меня они не составили никакой проблемы. Неужели их основание такое слабое?
Или же я не прав, и это для местных норма, просто моё основание слишком сильно превосходит их? Я шёл по пути развития звездных морей души. Неужели техника культивации, которую я изучил в Священном гроте Основателей поселения Серебряной короны, настолько выдающаяся?
Хотя наверное тут сложились все факторы: чрезвычайно кропотливая закалка, Система рыбака, техника основателей, 99 звёзд таланта, техника духовной нити улучшенная за счёт фундаментальной техники секты Черного хлыста, а именно техники хлыста…
Такой большой разрыв в силе… Для меня это было ошарашивающим открытием. Ведь до этого я по сути и не имел нормальной возможности сравнить свои силы с обычными городскими практиками.
Лица свиты троицы тем временем пожелтели, словно подавились испорченной рыбой, войско шутило и улюлюкало, испытывая гордость за главнокомандующего.
Попросив ребят расступиться, я прошел к эти трём подвешенным воблам.
Владелец «Синей Птахи» дёрнулся в своём коконе, понял всю безнадёжность затеи и обмяк.
– Забирай Ксению. Я расторгаю с ней контракт, – выдавил он, болтаясь вверх тормашками. – Только сними меня с этого чёртова дерева.
– Как скажешь, – пожал я плечами и послал мысленное усилие в удочку.
Шмяк! – упал господин с тростью на землю и принялся потирать шишку на голове.
Забыв о его существовании, я обернулся к двум другим, более вызывавшим у меня вопросы.
– Ну, а с вами что мне делать? Пари перед дуэлью мы никакое не заключали, да и помнится, вы хотели убить меня толпой, – озадаченно я потёр щёку, смотря в их скукожившиеся от страха лица.
– Может их того? Чикнуть? – подошёл Адриан, проведя пальцем по шее.
– Думаешь?
– А чего тут церемониться, у вас же дуэль была. И для аристократов такая смерть считается почётной, без стыда и с сохранением чести, так сказать.
– И вправду. Закончим дуэль почётно, без стыда и с сохранением чести?
– Пощади, – взмолились оба, и из глаз брызнули горячие слёзы. – Мы не хотим умирать с честью, сделаем всё, что скажешь! Наши жизни принадлежат тебе!
Хм…
М-да, тяжёлый вопрос. Адриан то ведь прав, это была смертельная дуэль. Я смотрел на этих парней, которым едва стукнуло двадцать пять лет. Неопытный молодняк, но с другой стороны мир такой.
– Прошу, пощади на-а-ас, – всхлипнул Клэйн, не в силах утереть льющиеся сопли.
– Я может быть и хотел бы вас оставить в живых, но мы живем в жестоком мире. Дам слабину, доверюсь, и потом придётся жалеть о своем решении. Например, когда вы воткнете нож мне потом в спину, – вздохнул я, и длинный акватариновый крючок в моей руке блеснул остротой на солнце. – Я обещал победить вас удочкой, крючок это часть удочки.
– А-а-а!!! Пощади… на-а-ас, мы больше не буде-е-ем, – взревели они сильнее. На земле под ними уже образовалась лужа от потока из их слёз и соплей.
Тяжесть сдавливает грудь, но рука моя крепко держала акватариновый крючок. Это жестокий мир культивации. Если я собираюсь стать Небесным, то мне нельзя оставлять врагов за спиной. Здесь нельзя давать слабину.
Это жестокий мир культивации, здесь нельзя давать слабину…
Это жестокий мир культивации, здесь нельзя…
Разум твердил одну и ту же фразу, когда я подносил крючок к шее Клэйна. Одно движение и всё будет кончено.
Только собрался выполнить его, как краем глаза заметил качающуюся как одуванчик растрепанную причёску гадалки.
– Бабуль, как тебя зовут, – крикнул я.
– Грозелла, главнокомандующий, – оторвалась та от бутылки, которую только что вытащила из-под старого платья.
– Грозелла, слушай, а ты же можешь передавать любые клятвы небу для заверения?
– Любые, – кивнула она. – И если клятву нарушат, то Небо покарает нарушителя.
– Отлично, тогда мое первое распоряжение как главнокомандующего – заверь клятву этих двух охламонов.
Грозелла удивилась, но затем спрятав бутылку и потерев руки, с радостью направилась к нам.
– Ну-с, какую клятву передавать будем? – с интересом она уставилась на меня. Две воблы на дереве тоже вопросительно выпучили глаза.
Так, а что бы с них запросить?
Простить и отпустить с миром я не мог при всём желании, потому что в этом мире доброта без зубов быстро оборачивается ножом под рёбра, а доверять двум типам, которые минуту назад собирались закопать меня всей оравой, было бы верхом наивности. Раз уж они так настойчиво совали мне свои жизни, грех было не пристроить их с пользой.
Я прошёлся вдоль покачивающихся коконов, помахивая удочкой.
– Значит так, условия мои простые. Клянётесь, что ни сами, ни через родню, ни через друзей и доверенных людей никогда не поднимете на меня руку и не станете строить мне козни. И, – я выдержал паузу, поскрёб щёку, – становитесь пожизненными клиентами моего ресторана.
Тут Клэйн как-то поперхнулся.
Ага, видно прикинул, что платить по тридцать кристаллов за порцию до самой старости выйдет дороже похорон. Я и сам на секунду задумался: пожизненно звучит, конечно, красиво, вот только мне с этих двоих нужен живой кошелёк с регулярным оборотом, а памятники верности пускай собирает кто-нибудь другой.
– Хотя нет, переиграем, – невозмутимо развернулся и пошёл назад. – Семь лет. Зато каждый день, без выходных и праздников.
Висящие переглянулись, насколько это вообще возможно вниз головой.
– Клянёмся! – наперебой заголосили оба. – Слово даём, никаких козней! И в ресторан каждый день, семь лет, всё как скажешь!
Они закивали с таким облегчением, что я невольно хмыкнул. По сути, я ведь и правда только что отменил им казнь.
Окружающие пялились на меня как-то странно.
Свита дуэлянтов настроилась на любую расправу, вплоть до отрезанных ушей, а получила подписку на обеды. Кто-то из моего «войска» прыснул в кулак.
Грозелла шагнула ближе к коконам и вскинула скрюченный палец.
Взор её подёрнулся мутной пеленой, белки закатились, а из горла полилась тягучая тарабарщина на незнакомом наречии. Воздух над висящими дрогнул, будто над раскалённой плитой, то ли от перегара, то ли это было проявление её мистической силы.
Но вообщем сложилось впечатление, что эта пьянчужка и впрямь шепчется с Небом.
– Готово, – объявила она наконец, и глаза её прояснились. – Слово дано, Небо услышало и засвидетельствовало. Нарушат – испепелит обоих на месте.
Я махнул рукой, и нить с дуба распустилась. Оба шмякнулись на песок, кое-как расплелись из остатков кокона и попятились к своей побледневшей свите, не сводя с меня опасливых глаз.
– Свободны, – бросил я им. – Жду завтра к ужину. И послезавтра. И через год.
Толпа дуэлянтов рассосалась с похвальной скоростью, спотыкаясь о собственные мечи.
– Ну а с этими что делать будем, главнокомандующий? – Адриан подкатил ко мне, кивая на оставшиеся две сотни лбов с воспалёнными наколками.
Хороший вопрос.
Я оглядел своё внезапное воинство. Двести человек стояли стройными рядами и преданно таращились на меня, ожидая приказа вести их хоть на штурм небесной канцелярии. Сюр, да и только.
– А ничего, – я развёл руками. – Спектакль окончен, занавес. Расходитесь, бойцы, я вас распускаю. По домам.
Но никто не сдвинулся с места.
Вместо этого вперёд проковыляла Грозелла, потрясая своей бутылкой, как маршальским жезлом.
– Э, нет, милок, так не пойдёт, – заявила она. – Вчера по пьяной лавочке все клятву давали, и я её Небу заверила. Полгода эти молодцы – твои верные воины. Хочешь ты того или нет, а отслужить они обязаны от и до. Иначе Небо им хвосты прижмёт.
Я обернулся к старухе.
– Точно не врёшь?
– А я по твоему на уличную гадалку-обманщицу похожа, – она приложилась к горлышку. Ну вообще-то так и было, учитывая разящий от неё амбрэ.
– Она не врёт, Ив, – из рядов выбрался Ронан, поблёскивая очками поверх лысой башки. – У меня отец немного разбирается в этом. Проверил семейным артефактом действительность клятвы и всё подтвердил. С нас полгода службы тебе, иначе Небо покарает.
– Угу, – встряла рядом Инга, скрестив руки. – Так что командуй, главнокомандующий. У тебя теперь личная армия. Поздравляю.
Чудно.
Я потёр переносицу, переваривая новость. Вот это я вчера погулял. Просыпаешься без штанов на скале с орлом, а к обеду выясняется, что обзавёлся двумя сотнями подчинённых, почти всех из которых знать не знаешь. И ладно бы наёмники, которым кинул монету и забыл, а тут небесная гарантия с неустойкой прямиком из облаков.
И что мне с этим стадом делать? Послать камни ворочать? Рыбу ловить? Войны вести мне как-то не с руки, а двести голодных оболтусов без дела принесут одну только головную боль с наколками.
– Слушай, а ты ресторан-то свой не забыл? – Адриан хлопнул меня по плечу. – У тебя там очередь на полквартала, рук не хватает, сам жаловался. Вот и направь эту ораву в дело. Зачем добру пропадать?
Хм.
А ведь дельная мысль. Грех такой рабочую силу не брать в оборот. В голове тут же мелькнула одна идейка.
– Воины! – сказал я, и две сотни бойцов разом подобрались. – Слушай приказ. Через два дня, рано утром, всем явиться к «Ресторану у Реки». До той поры – готовьтесь, как именно готовиться придумайте на свое усмотрение. Что делать будете потом, узнаете на месте.
– ЕСТЬ ЯВИТЬСЯ К РЕСТОРАНУ!!! – рявкнуло воинство так, что с ближайшего дерева упорхнула ворона и ссыпались листья.
Толпа повалила прочь, гомоня и обсуждая, в какую авантюру их теперь втянул главнокомандующий. Грозелла растворилась где-то в их гуще вместе со своей бутылкой, Инга с Ронаном махнули мне на прощание и тоже потянулись к выходу из парка.
Остался один Адриан.
– Ну, что делать будем? – покосился он на меня.
Что ж, раз уж меня всё равно занесло в этот цветущий парк, грех было не оглядеться. Я слышал краем уха занятное название – Сквер Непокорённых Демонов, и любопытство зудело сильнее, чем желание поскорее вернуться к плите.
– Хочу осмотреться здесь, – кивнул я. – Покажешь мне этот ваш сквер с демонами. Звучит интригующе.
Я поправил соломенную шляпу, надвинул её на лоб от солнца и зашагал по аллее. Адриан пристроился рядом, заложив руки за спину.
– А как вы так вовремя здесь оказались? – спросил Адриана.
– Вчера же все в курсе были о твоей дуэли. Я утром как проснулся, так сразу собрал всех и повёл сюда. Мало-ли, – ответил он.
Беспокоился значит? Не ожидал такого от юного аристократа, но видимо его слова ночью про то, что он признал меня своим «братаном» не были пустым пьяным трёпом.
Тут он сам решил вопрос задать.
– Когда мы пришли к тебе на подмогу, на мгновение будто сумерки наступили, а от тебя веяло такой жуткой аурой, – Андриан поёжился. – Выглядело зловеще. Не расскажешь, что это за технику такую ты собирался применить?
– А, ты про призыв моря чтоль? Это я просто свое море души хотел наружу спроецировать.
– Ого. Насколько сильное?
– Не знаю, в полную силу применить его у меня до сих пор не получилось, – пожал я плечами.
С минуту мы шли молча, мимо клумб и подстриженных кустов, а потом этот аристократ многозначительно кашлянул, будто был у него ещё один вопрос, который долго не давал ему покоя.
– Слушай, Ив, – он подмигнул мне с самым заговорщицким видом. – Ты так и не рассказал, где вчера ночевал. Вы же с этой рыжей, с Ксенией, почти нагишом из клуба умотали на всю ночь. Вдвоём.
Вот оно что. Парню не терпится подробностей.
– И, – он понизил голос, подвигав бровями, – было у вас там чего? Ну, ты понял.
Я смотрел прямо перед собой.
– Не скажу.
– Да ладно тебе, свои же!
– Тем более, – отрезал я. – Девушка мне доверилась, и я не из тех, кто треплет языком и бросает тень на честь дамы. Что было, то моё и её дело.
Адриан несколько секунд изучал мой профиль, а потом расплылся в широченной ухмылке и одобрительно потряс кулаком.
– Вот за это уважаю! – заявил он. – Я, между прочим, в тебе и не сомневался. Настоящий мужик слов на ветер не бросает и красивую женщину не опозорит. Ну и некрасивую тоже, но хотя конечно лучше все же встречаться с красивой… С некрасивой я бы наверное не смог, да и ты наверное… Но иногда по пьяни может и с некрасивой быть… Хотя отец говорит некрасивых не бывает…
Он шёл и бормотал, путая самого себя, и это бормотание уже проносилось у меня на фоне. Я же про себя недоумевал о своем.
Действительно, было у нас с Ксенией что-нибудь или нет? В памяти до сих пор зиял провал о ночных событиях. Нет, даже если бы я знал, я бы Адриану все-равно ничего не сказал, но вообще то и самому хотелось бы быть вкурсе своих подвигов.
Тут аллея вильнула, кусты расступились, и мы вышли на просторную площадь.
И вот тут я притормозил.
Посреди сквера, на каменных постаментах, застыли исполинские фигуры. Гуманоидные, метров под пять каждая, замершие в позах медитации со скрещёнными ногами и сложенными ладонями. Только вот морды у этих изваяний были звериные и до того уродливые, что у скульптора, видать, имелись личные счёты с прекрасным: клыкастые пасти, множество глаз, бррр… Страшные до жути.
А у подножия каждого демона сидели люди.
Самые что ни на есть живые практики, человек сто, рассевшиеся вокруг статуй в тех же медитативных позах, на расстояние от десяти до пятидесяти метров. Сидели с закрытыми глазами, тихо и чинно, прямо благодать.
Внезапно, один из юнцов, сидевший ближе всех к самому клыкастому демону, вдруг с придушенным воплем подлетел в воздух, будто ему под зад зарядили невидимым сапогом. Парень пролетел по красивой дуге через всю площадь, нелепо суча в воздухе руками и ногами, и с треском приземлился в декоративные кусты, только пятки сверкнули.
Я перевёл взгляд с колышущихся кустов на безмятежную каменную рожу демона. Сдвинул шляпу на затылок.
– Это что за ерунда только что произошла?
