Текст книги "Кукловод (СИ)"

Автор книги: Ленивая Панда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Глава 22

Изабелла сидела в шкафу, а я на одиноком стуле посреди скромной по размерам хибары, находящейся в заброшенной деревне, недалеко от Ривендейла. Именно здесь и обосновалась Лола. Из элементов интерьера у неё были уже упомянутые стул и шкаф, а ещё деревянная кровать без матраса, стол и пачка обычных свечей.

Всё своё добро она приносила сюда и прятала в полу, который к тому времени подгнил достаточно, чтобы можно было оторвать пару досок. Ранее я ограничил возможность перемещения Лолы, она была обязана находиться в административных границах Ривендейла, а это повлекло интересную цепочку событий…

Она смогла обнести местное отделение Центрального Банка и изъять оттуда почти семь тысяч золотых монет! Лола пошла самым простым путём, использовав шантаж. Такой вариант показался ей наиболее эффективным и наименее рискованным. Я не верил, что у неё это получится, но не только я по итогу остался в дураках.

Однако у Лолы возникла дилемма, ведь чтобы получить «удовольствие», ей теперь нужно было достать в три раза больше золота, причём разом! А для этого в теории нужно было обнести Эдуарда, ведь таких сумм в Ривендейле более ни у кого не было.

Вот только ограбить короля было непосильной задачей, даже для Лолы. При оценках риска выходило так, что она погибала в девяносто пяти процентах случаев. А раз она не могла получить своё «удовольствие», то начала искать альтернативы, используя мой жизненный опыт. И этот путь заставил меня задуматься о наличии у неё базового сознания, потому-то я и решил поговорить с ней лично.

– Добро пожаловать домой, – улыбнулся я, когда Лола открыла дверь.

– Кто ты? – спросила она, а сама завела руку за спину и схватила кинжал.

– Это долгая история… Стул у тебя всего один, поэтому придётся постоять, – я потряс мешок с золотом и одобрительно кивнул. – Впечатляет. Здесь без малого девять тысяч золотых монет…

– Как ты меня нашёл? – её лицо было холодным, как у робота.

– Я смотрю, ты начала коллекционировать различные камни, – я достал из кармана её коллекцию и начал раскладывать.

– Это моё! – Лола сделала выпад и попыталась вонзить кинжал мне промеж позвонков, но клинок остановился в пяти сантиметрах. – Что?.. Почему?..

– В детстве я тоже любил этим заниматься… – я никак не отреагировал и продолжил раскладывать камни от редких к уникальным. – Мне тогда было всего шесть, и моя коллекция не идёт ни в какое сравнение с твоей. А вообще, интересно получается… Ты считаешь эти камушки частью себя, а потому способна из-за них убить… Хитро…

– Магия? – она сделала шаг назад и попыталась кинуть в меня кинжал, но не смогла выпустить его из руки. – Я не понимаю… Что ты со мной сделал⁈

– О-о-о! Агрессия? – удивился я. – Похоже, она искренняя… Изабелла, по твоим стопам пошла.

– Моё! – Лола, точно ребёнок, забрала все камни и распихала их по карманам.

– А на золото тебе наплевать… Так и думал… – она попыталась убежать, но я заблокировал ей эту возможность.

– Да что это за магия⁈ – ей наверняка казалось, что она упёрлась в невидимый барьер.

– Успокойся, я не причиню тебе вреда. И камни твои я трогать не намерен. Я хочу лишь поговорить.

– О чём? – она смотрела на меня с подозрением, а в её глазах читался страх.

– Кем ты себя считаешь, Лола? Ну, или ощущаешь…

– В каком это смысле?.. – возмутилась она. – Ты не отвечаешь на мои вопросы, почему я должна отвечать на твои?

– Резонно… Что ж, давай отвечать друг другу по очереди. Я буду с тобой честен и жду того же от тебя. Спрашивай. Ты первая.

– Почему я не смогла тебя ударить? – тут же спросила Лола.

– Потому что я тебе это запретил. Теперь моя очередь. Повторю вопрос… Кем ты себя ощущаешь? Человеком?

– Конечно же, я человек! – выпалила она.

– Хм… Окей…

– Кто ты такой? И как смог мне что-либо запретить?

– Это уже два вопроса… – я отрицательно помотал головой. – Но раз уж ответ будет один и тот же, то так уж и быть… Признаюсь… Лола, я твой создатель.

– Создатель?.. – она на какое-то время зависла, пытаясь проанализировать мои слова. – Это невозможно. Я была рождена в…

– Да-да-да, – перебил я. – Тяжёлое детство, частичная потеря памяти… На самом деле мне было лень расписывать всё подробно, и я решил закрыть дыры амнезией. Дёшево, но что поделать…

– Это невозможно, – вновь сказала Лола и потянулась к камням, лежащим в кармане.

– Блин, чувствую себя как та девка из «Бегущего по лезвию. 2049»… Даже как-то неловко, когда другой человек пользуется твоими воспоминаниями… Но вернёмся к нашей викторине. Почему ты начала собирать камни?

– Я хотела почувствовать радость… – призналась она и достала здоровенный сапфир, украденный всего час назад.

– Так я и думал… Ухватилась за первое занятие, которое приносило мне удовольствие…

– Кто я такая?.. – вдруг спросила она, продолжая разглядывать сапфир.

– Неделю назад у меня был ответ, но теперь я уже и не знаю… А чего тебе хочется больше всего? Чего желает твоё сердце?

– Я хочу понять, почему другие люди могут радоваться даже мелочам, а я нет… Больно смотреть на их улыбки… – прошептала Лола. – Я не понимаю, зачем я живу…

– Этого никто не понимает, так что не переживай. А с «радостью», я могу тебе помочь… – я достал планшет и применил заготовленные настройки, тем самым разрешив Лоле получать «удовольствие» от удовлетворения всех базовых потребностей. – Ну как? Стало лучше?

– Какой он красивый… – Лола крутила в руках камень и готова была расплакаться, но в силу физиологических особенностей кукол, чьи сосуды находились в стазисе, не могла выделять жидкости.

– Он и правда очень красивый. Жаль, что ты сломала ноги его хозяину, но то такое… – я поджал губы. – Загляни внутрь себя, ты можешь чувствовать радость не только от коллекционирования камней.

– Да?.. – удивилась Лола и вновь зависла, анализируя свой код.

– Ты отлично справилась со своей работой, а теперь прими достойное вознаграждение, – она во второй раз бросилась в мою сторону и стала обнимать. – Эм… А можно узнать, что это ты делаешь?..

– Человеческое тепло… Я его чувствую…

– Ах да… Обнимашки ведь входят в комплект базовых удовольствий… Но только не надо меня целовать и тем более лезть в штаны! А то Изабелла, сидящая в шкафу, выскочит и обоих нас отправит в мир иной… Кстати, вылезай уже.

– Наконец-то! – заворчала Изабелла и открыла двери.

– А это ещё кто? – Лола насторожилась и отступила к дальней стене, держа в руках кинжал.

– Это моя помощ… То есть жена, – поправился я. – Можешь не обращать на неё внимание, давай лучше вернёмся к нашему разговору… Теперь, когда ты вольна делать всё, что захочешь, чем ты займёшься?

– Я планирую попробовать все доступные радости, дабы понять, что из них больше всего мне подходит. А когда определюсь, то сосредоточусь на их получении.

– Разумно, вот только жизнь человека не состоит исключительно из приятных моментов. И дабы уравновесить твои ощущения, я добавил и негативное подкрепление. Поэтому у тебя не получится делать одно и то же всю оставшуюся жизнь. Человек вечно находится в поисках чего-то нового. Однако природой в него заложен механизм, вынуждающий думать, что высшая форма «удовольствия» – это потомство…

– Потомство… – фыркнула Изабелла. – Дети, а не потомство… Скажешь, блин, тоже…

– К сожалению, Лола, ты не можешь иметь детей. Да и секс не принесёт тебе «радости». Поэтому ты вполне можешь называть себя сверхчеловеком. Ты – следующий этап эволюции. Учись, развивайся, прогрессируй… Делай то, что считаешь нужным. Я убрал из твоего кода почти все запреты, заменив их негативным подкреплением.

– Получается, я всё-таки не человек?.. – она вновь опустила голову и посмотрела на свои руки.

– Об этом учёные будут спорить, но у тебя есть то, что нет ни у одного человека… Твоё сознание можно перенести в любое другое тело, ты можешь прожить хоть сотню жизней одновременно. Правда, если я помру, то не факт, что ты продолжишь жить… Но пока что я подыхать не собираюсь, так что живи и радуйся жизни. Если хочешь, я могу создать тебе друзей.

– Друзей?..

– Ага. Я выдам им другие предыстории и другие имена, дабы вы видели в друг друге разных людей. Возможно, стоит даже добавить определённые черты характера… Так будет реалистичнее… Лола, ты хочешь, чтобы тебя окружали друзья, которые будут тебя понимать?

– Одиночество… Мне больно о нём думать…

– Человек – социальное животное, тут ничего не поделать. Но ты не ответила на вопрос.

– Создатель… – Лола опять задумалась. – Я хочу понять… Понять, кто же я такая на самом деле… Что я такое?.. Искусственный интеллект?

– По бумагам – да. Но что такое разум? Никто этого не знает. Вон хотя бы на Изабеллу посмотри, я до сих пор не понял, кто она такая…

– Эй! Обидно, вообще-то! – она надула губки и сложила руки на груди.

– Как там говорилось… Я мыслю, значит, я существую. Лола, ты мыслишь, а поэтому вправе сама решать, кем тебе быть. И как уже было сказано, я подарю тебе свободу, ведь ты оказала мне неоценимую услугу.

– Создатель… Ты сказал, что если погибнешь, то меня не станет… Но я не хочу умирать…

– Никто не хочет, – я встал из-за стола и отдал Изабелле мешок с золотом. – Но таков исход любой жизни. Все мы когда-нибудь умрём. Возможно, ты продолжишь жить даже после моей смерти. Шанс этого довольно велик, ведь я не трачу ману на поддержание ваших оболочек. И я знаю, что ты хочешь свести вероятность к минимуму, защитив меня, но можешь за это не переживать. Я защищён в достаточной мере. Живи своей жизнью. Если хочешь, я могу стереть из твоих воспоминаний всю информацию о нашей встрече.

– Нет! – воскликнула Лола. – Я хочу знать, что я такое на самом деле! Пожалуйста, не отнимай это у меня…

– Хорошо, как скажешь, – я кивнул и направился к выходу, отдав ей мешочек с двумя сотнями золотых монет. – Негоже оставлять тебя совсем без денег. Думаю, этого будет достаточно. И да, друзья-то тебе нужны? Или сама найдёшь их среди живорождённых?

– Я тоже хочу мужа… И маму с папой… – негромко произнесла она.

– Тогда мне придётся подкорректировать твои воспоминания, чтобы ты воспринимала новых кук… Новых сородичей в качестве семьи.

– Нет… Так не пойдёт… Это неправильно…

– Тогда попытай удачу. Думаю, найдётся мужчина, который примет тебя такой, какая ты есть. Да, сперва ему будет непривычно из-за твоих физиологических особенностей, но любовь – странная штука. Порой люди влюбляются даже в игровых персонажей, что уж говорить о сверхчеловеке с небольшими отличиями. Я уверен, что ты сможешь найти своё счастье. И хоть ты не можешь испытывать удовольствие от физической близости, но зато способна чувствовать зеркальную «радость».

– Зеркальную? – Изабелла вклинилась в диалог.

– Если счастлив партнёр, счастлива и я… – ответила Лола.

– Обычно люди именно эту связь и называют любовью, – добавил я. – Ладно, на этом всё. Приятно было познакомиться. Думаю, в будущем мы ещё встретимся. Мне безумно интересно, как изменится твоя жизнь.

– А я могу пойти с тобой, Создатель? – этот вопрос меня слегка удивил.

– Моё присутствие будет тебя только сдерживать. Езжай на север, там спокойнее всего. Проживи эту жизнь так, чтобы ни о чём не жалеть на смертном одре. Прощай, Лола. Но не переживай, мы обязательно ещё увидимся.

– Хорошо… – сказала она напоследок, и мы с Изабеллой покинули эту покосившуюся хибару.

– И как тебе? Что думаешь? – поинтересовалась моя жёнушка.

– Очень даже неплохо. Не могу назвать её полноценным человеком, но подозреваю, что до этого звания ей осталось совсем немного. Думаю, через месяц мы её не узнаем. Лола дала мне столько наработок… Ух! Закачаешься! Я уже поделил её «сознание» на блоки, которые буду внедрять другим куклам. Сделаю болванчиков более живыми, а то бывает выйдешь ночью поссать, а за окном ходят эти с ружьями…

– Так вот откуда появилась та лужа в коридоре… – Изабелла шла с маской Шерлока на лице. – Пнятненько…

– Какая ещё лужа⁈ – громко возмутился я. – Не было такого!

– Ой, да шучу я, – она хлопнула ладонью меня по заднице.

– А ты шалунья… Эх, всю неделю пашу как Папа Карло, а тут ещё и послание от Эдуарда… Ужас… Ни минуты покоя…

* * *

С одной стороны, завербовать Оливия было правильным решением, но с другой, я начал понимать, почему отец называл её «Изжогой». Советы сестрёнки преследовали меня даже во снах! Я в глубине души надеялся, что целый мешок золота, добытый Лолой, хоть на время позволит отвязаться от этой занозы, но нет, у неё сразу появилась куча идей…

Я еле-еле отбился от просьб о том, чтобы ограбить банки во всех крупных городах, ибо серия краж рано или поздно вывела бы ЦБ на нас. Но из-за этого нам пришлось пойти на охоту. Причём не ради мяса, а чтобы добыть ценные магические артефакты. В первую очередь Оливия настаивала на умерщвлении огненных ящериц, чешуя которых стоила приличных денег.

А самое обидное, что сестрёнка умело аргументировала свои просьбы. Хотя постепенно они превращались в приказы… Оливия руководствовалась простой логикой: каждый должен был приложить максимум усилий к обретению финансовой независимости. А раз кукол и ружей становилось всё больше и больше с каждым днём, то и прибыль должна была расти пропорционально.

Я же привык полагаться на силу и хитрость, а вот Оливия была другой породы. Она искренне верила, что деньги решали практически всё. Отчасти это было правдой, ведь не зря же говорится, что осёл, гружённый золотом, открывает любые ворота. Однако наш враг мог оказаться упрямым и непреклонным, но подобные вопросы не входили в компетенцию Оливии, ибо дипломат из неё был такой себе.

А вот финансистом и управленцем она была от бога! По итогу мы купили ещё четыреста рабов, которых она определила на технически сложные работы, которые были не под силу куклам. Авраам получил столько работников, что был вынужден назначить сразу двенадцать мастеров, которые к тому времени освоили основы его ремесла. Это работяги стали учить новеньких.

Времена отдельных домов прошли, нам пришлось строить двухэтажные деревянные бараки. Эту технологию предложил я, за что и поплатился… Оливия в добровольно-принудительной форме попросила меня оптимизировать размещение жителей на довольно скромном склоне. Выше в гору строить было нельзя, ведь там пришлось бы вырубать дома в скале, а это крайне трудозатратно. Ниже тоже не вариант, ведь стену мы уже возвели.

За неделю мы не успели построить все дома, но Хайрок уже значительно преобразился. А с учётом того, что мне удалось отстоять в дебатах комфорт жителей моей Империи, ночью наша деревня светилась ярче самых богатых городов этого мира. Конечно, если брать в расчёт яркость на квадратный метр.

В тот момент я начал скучать по своему дому и как бы невзначай начал пропихивать разные строения по типу фонарей и ограждений. Функционально это было не нужно, и Оливия оправданно негодовала, но я был непреклонен. Мне хотелось, чтобы моя деревня разительно отличалась от других поселений этого мира. Мы ведь претендовали на звание самой передовой страны в части технологий, а поэтому такой заход виделся мне разумным.

Но были и те, кого Оливия достала даже сильнее, чем меня… Лесные монстры… Мы истребили всех в радиусе двух десятков километров! Это слегка ослабило нашу оборону, но «Громовых Копей» было к тому времени столько, что какие-то монстрики потеряли свою ценность. Если честно, мне было их даже немного жаль, ведь у этих бедолаг не было шансов против моих кукол.

Парочку, правда, я всё-таки потерял, но это произошло при столкновении с противником, о котором не было известно ни людям, ни мохнатым товарищам. Скорее всего, потому что никто не выживал после встречи с ним…

Это оказался обычный двухметровый заяц. Хотя, как обычный… Вот его сородичи были прыгучими кусками мяса, а вот магический мутант обладал третьим глазом, открывая который он превращал материю в камень, точно, как Медуза Горгона. Ладно хоть не белка…

И если остальные артефакты мы продавали за ненадобностью, то вот «шоколадный» глаз я оставил себе. Благодаря ему укладка тротуара ускорилась на порядок! Мало того что мы смогли сделать огромный каменный каток, который трамбовал грунт и работал на кукольной тяге, так ещё и получившуюся дорогу мы обрабатывали этим глазом.

Получалось монолитное каменное сооружение, которое однозначно потрескается, но небольшие трещины – это ничтожная цена. Дорога получалась в разы ровнее той, по которым люди в этом мире привыкли ездить. И только Оливия узнала о такой возможности, как выдала кучу идей, как можно на этом заработать…

Но за эту неделю случилось и кое-что знаменательное… И речь даже не про Лолу. Во время одной из вылазок, на которую в том числе отправился и я, мне удалось как бы случайно потрогать ушки Рафталии. Никто, кроме Изабеллы, не обратил внимания на этот манёвр. В итоге я сделал то, о чём уже давно мечтал, а ещё получил новую порцию обвинений в зоофилии…

Но вся эта бытовуха закончилась, когда со мной связался Эдуард и сказал, что через пять дней его войска возьмут Стоунхолл в кольцо. А это означало, что пора было нанести папане неожиданный визит. Как же он удивится, когда встретится лицом к лицу с мощью технологического превосходства. Абсолютного превосходства…

Глава 23

Пока София готовила переворот в Епархии Давида, а Лола обживалась на новом месте в одном из крошечных северных королевств, я вёл две сотни «Ловкачей» к Стоунхоллу. В тот момент я испытывал неоднозначные ощущения, с одной стороны, это был мой дом, из которого меня изгнали, а с другой, мне было абсолютно побоку на всех «родичей».

Возможно, если бы я осел не в Хайроке, а где-нибудь на севере, то забил бы болт на папаню. Нет, Марию я бы достал в любом случае, но этот идиот не заслуживал, чтобы я тратил на него время. Да и в прошлую нашу встречу он уже успел от меня нормально так отхватить.

Но политическая ситуация оказалась таковой, что я должен был вмешаться и помочь Эдуарду поскорее с этим всем покончить. В глубине души я надеялся, что он окажется благоразумным и выполнить свою часть сделки. В последнее время он перестал строить козни и сосредоточился на боевых действиях, что внушало уверенность.

Однако этот вечно пугливый хрен почему-то расслабился. Если раньше он постоянно сидел в своём замке, то теперь начал путешествовать. Путешествовать, Карл! Параноик проводил время с семьёй, словно готовился отправиться в тюрьму или на тот свет. Это меня настораживало, но выудить информацию не получалось, ведь никто ничего не знал, хоть мои куклы и работали как надо.

На всякий случай я для себя решил, что более с ним пересекаться не буду. Мало ли что он там задумал… Он уже давно понял, что всё моё хозяйство развалится, если меня не станет. Поэтому он вполне мог стать шахидом или придумать что похуже. В качестве представителя я мог отправить Оливию, ведь она тоже была благородной особой и могла действовать от моего имени, да и если сестрёнка помрёт, то я эту потерю переживу.

Но сперва нужно было одолеть отца и завладеть Стоунхоллом. Батя оказал мне услугу, сосредоточив все силы в одном месте, но, к несчастью, он до кучи мобилизовал горожан, раздав им оружие. Избежать резни было попросту невозможно, ведь у меня не было ресурсов, чтобы сравнять замок с землёй…

Залп из пушки Гаусса хоть и был абсолютным, но помимо одноразовых стволов, он требовал много магической руды. А она мне была нужна в прокладке Великого Лесного Пути. Кроличий шоколадный глаз тоже много маны поглощал… Я бы мог попросить руду у Эдуарда, но тогда бы частично выдал секрет работы орудия.

Если «Громовое Копьё» было не так страшно потерять, ведь местные ни за что в жизни не смогут изготовить патроны к нему, то вот пушку Гаусса мог повторить даже абориген. Именно поэтому мне пришлось держать поблизости взрывчатку, которую в случае ЧП подорвал бы «Малыш», тем самым уничтожив эту вундервафлю.

В теории даже Эдуард мог попытаться ею завладеть, и дабы у него не было такого соблазна, орудийный расчёт передвигался отдельно. Они заняли безлюдный пригорок, заросший молодыми деревьями. Дистанция до города не превышала двадцати километров, точность стрельбы была приемлемой – мои бойцы могли попасть и в башню, и в небольшой дом.

Из неприятного – у меня было руды всего на пять выстрелов. Но в теории этого должно было хватить, чтобы разрушить как внешнюю, так и внутреннюю стену. Ещё я планировал отстреляться по замку, дабы отец не мучился, но как сообщили мои маленькие разведчики, он решил принять бой вместе со своими людьми и моим старшим братом.

Дело было к ночи, когда две сотни стрелков приблизились к осадному лагерю. Командующий армией Эдуарда уже взял город в кольцо, которое проходило почти в километре от внешних стен – туда ни лучники, ни маги не доставали. И пока мои бойцы развёртывали новое оружие, изготовленное и протестированное буквально на днях, я взял под контроль куклу в дорогом красном костюме и такой же шляпой с перьями. Почему-то мне показалось это забавным…

– Доброй ночи, – сказал я, заходя в шатёр, на столе которого лежала карта окрестностей с нанесёнными на ней отрядами. – Давно не виделись, командующий. Мне кажется, или вы похудели со времён осады Чёрной Горы?

– Хм… Теперь ты выглядишь так? – пожилой мужчина с длинными усами окинул взглядом мою куклу и надел маску снисходительности. – Ну и наряд… Мы, вроде как, на войне, а не на параде.

– Сегодня знаменательный день! Я вернулся домой и принёс отцу подарок, – я подошёл к столу и взглянул на карту повнимательнее. – Какова текущая ситуация?

– Город окружён. Внутри остаются около десяти тысяч солдат, и около тридцати пяти тысяч гражданских, многим из которых раздали оружие и приказали защищать свои дома.

– А у нас?

– Нам пришлось оставить гарнизоны в захваченных без боя крепостях, к тому же мы подверглись неожиданной атаке на марше… – сквозь зубы прорычал он, не желая признавать свою оплошность. – В итоге у нас осталось семь с небольшим тысяч бойцов. Многие устали, есть раненные. Нам потребуется минимум неделя, чтобы восстановить силы и дождаться подкрепления.

– Да, я слышал, что на вас напали наёмники, который прислала Тирания… Папаня отдал детей пропавшей Марии в обмен на их помощь. Хитрец.

– Не было никаких сведений, что атака состоится… Они налетели ночью, сожгли едва ли не половину наших палаток и убили почти две тысячи солдат… Продажные ублюдки… Никакой чести…

– Что поделать, – я пожал плечами, и кукла сделала то же самое. – Однако раз уж я здесь, то штурм мы начнём сегодня.

– Это исключено!!! – командующий ударил по столу кулаком. – Мои люди не готовы!!!

– Кстати, у моего отца ведь больше войск, но он решил отсидеться… Странное решение…

– Ничего странного. Любой военачальник знает, что один боец в крепости равен пяти атакующим. В поле наши силы были бы сравнимы, а сейчас у Дугласа огромный перевес. Можно сказать, что один к пятнадцати.

– Вот поэтому штурм и надо начинать сейчас. Они не ждут, что мы начнём наступление, а вместо этого укрепляют оборону. Насколько мне известно, сейчас только две тысячи солдат несут вахту, а остальные заняты постройкой дополнительных укреплений и всякими другими делами.

– Даже если так, мои люди слишком измождены. Они в лучшем случае смогут войти в город, но о штурме замка не может быть и речи. Даже если ты откроешь нам ворота. В тот раз все были свежими и готовыми к бою, а сейчас…

– Тогда я сделаю всё сам. И пожалуйста, не мешайте мне, раз уж решили отлёживаться.

– Ты в своём уме⁈ – заорал командующий. – Сколько у тебя бойцов? Две сотни⁈ Против десятитысячной армии⁈

– Убивать всех не обязательно, нужно лишь показать бесперспективность и бессмысленность обороны. Тогда враги сдадутся, как и было в Чёрной Горе.

– Я не знаю, что ты там задумал, но две сотни лучников ни за что не возьмут целый город. Даже будь у каждого хоть тысяча тех взрывных стрел. Это невозможно!

– Луки? А кто говорил про луки? – я направился к выходу и жестом позвал командующего. – Прошу за мной. Раз ваши люди отдыхают, у вас найдётся минутка, чтобы взглянуть на моё новое оружие.

– Ох… – он поворчал, но всё-таки пошёл со мной.

– Я делаю это не просто так. Вы станете свидетелем того, как я выполню свою часть сделки. А ещё вы узрите, что будет с Ривендейлом, если Его Высочество по каким-то причинам решит меня кинуть. И нет, это не угроза, это всего лишь предупреждение.

– Начинать штурм ночью – самоубийство.

– За это можете не переживать, мои бойцы отлично видят в темноте, ведь у них нет глаз, да и станет светло… Но не будем вдаваться в подробности. Лучше посмотрите на это, – я показал на пять установок, которые уже почти были готовы к бою.

– И что это за трубы?.. – командующий бросил на меня недоумённый взгляд.

– Это не просто трубы, это миномёты. Максимальная дальность стрельбы шесть с половиной километров. Они достанут даже до замка.

– Эм… И что они могут?..

– Возьмите стул, представление начинается, – моя кукла поклонилась, и в ту же секунду раздался первый залп из пушки Гаусса.

Снаряд пролетел прямо над осадным лагерем и вдребезги разнёс десятиметровую каменную стену. Командующий слегка обомлел, но он был наслышан о том, что случилось в Ривендейле, а потому шоком его состояние было назвать нельзя. А вот его «уставшие» люди повыбегали из палаток и уставились на место обвала.

Мне пришлось выждать около десяти минут, пока защитники соберутся в кучу, дабы приготовиться к отражению штурма, и лишь после этого я приказал миномётчикам открыть огонь. Снаряды, снаряжённые белым фосфором, посыпались на головы бойцов моего отца. Каждая из пяти установок выпускала по шесть-семь мин в минуту.

Боеприпасов у меня было не так много, поэтому после того, как треть крыш в городе начала полыхать, миномётчики переключились на замок. Благодаря «Малышам», я мог точно корректировать работу артиллерии, выбирая в качестве целей скопления живой силы противника.

К тому времени работяги перезарядили пушку Гаусса и разнесли часть внутренней стены. К несчастью, удар пришёлся в верхнюю треть, а потому не вся преграда развалилась. Но третий по счёту залп исправил эту оплошность. Пятый выстрел я решил приберечь на всякий случай, а вот четвёртый исключительно ради прикола сделал прямо по замку. Обрушилась одна из восьми башен и часть восточного крыла – папаня наверняка будет доволен.

В это время миномётчики продолжали поливать город снарядами, но уже не с фосфором, а со шрапнелью. Всё-таки она была более эффективна, если речь шла про защищённых бронёй воинов. В общей сложности мы всем селом подготовили шестьсот шестьдесят шесть боеприпасов. Это было одновременно и символичное число, и достаточное количество, чтобы посеять хаос в рядах противника.

– Как вам представление? – спросил я у командующего, спустя примерно полчаса, после начала обстрела.

– Честно?.. – прошептал он. – Я вот смотрю на всё это и не могу поверить, что всё взаправду. Чтобы построить стену, уходят годы! А разлетается она после одного чиха… Город пылает, а ведь ты не потерял ни одного бойца… Разве такое возможно?

– Это ещё что! Если бы я готовился к этой войне хотя бы полгода, то за одну ночь сравнял бы Стоунхолл с землёй! А тут смастерил на скорую руку.

– Я вот одно понять не могу… Если ты можешь создать нечто подобное, то почему отец изгнал тебя?.. – вопрошал командующий. – Если бы вы направили эту силу против нас… Его Высочество вынужден был бы признать поражение и согласится на все условия…

– Забавно, ведь история могла сложиться именно так. Однако мой отец идиот, который думает членом. Мария Оскольд нассала ему в уши, и тот выкинул меня из дома. Если бы не она, то я бы стал кем-то наподобие «Героя-рационала, перестраивающего королевство…».

– А почему ты в прошлые годы не поделился с отцом этими технологиями? Ты ведь не мог их придумать после изгнания? Или же ты держишь в плену какого-то алхимика?.. – он недоверчиво прищурился. – Заставил его работать и присвоил все заслуги себе…

– Думайте, что хотите. Главное, передайте Его Высочеству, что со мной лучше дружить. Ривендейл – скромная цена за мои услуги.

– Передам, – коротко бросил командующий.

– Итак… Пора переходить ко второму этапу, – куклы уничтожили миномёты, а затем взяли в руки ружья и побежали к пролому в стене.

– Что они сделали?..

– Вы уж извините, но я не могу быть уверен, что вы не решите украсть мои технологии.

– Ясно…

– Так-с… Где-то через полтора-два часа готовьтесь входить в город. Как только заговорит сфера вещания, дело будет сделано.

– А ты уверен, что твои нелюди справятся? Хоть Стоунхоллу и нанесён серьёзный урон, многие убиты, но в городе ещё остались бойцы, которые могут оказать сопротивление.

– Мне всего-то и нужно уничтожить верхушку, а затем объявить об этом через сферу. Никто не хочет умирать за просто так, люди попросту сдадутся. А вы, в свою очередь, гарантируете им жизнь. Пленных ни в коем случае не убивать!

– Если там будет тысяч пять пленных, то мы попросту не сможем столько содержать… – признался командующий.

– Тогда забирайте у них оружие и броню, а затем отпускайте на все четыре стороны. Рыцарь без обмундирования – обычный человек. Вряд ли они возьмутся за мечи после такого разгромного поражения.

– Что это⁈ – командующий вскочил от множества громких хлопков.

– Успокойтесь. Я же говорил, что луки остались в прошлом. Настала эпоха огнестрельного оружия! Могу продемонстрировать, – моя кукла вытащила ружьё и выстрелила в сосну, росшую в дюжине метрах.

– Как громко! – сквозь зубы зарычал командующий и схватился за уши.

– Прошу обратить внимание на отверстие, – я жестами дублировал свои слова. – Как вы можете заметить, такой снаряд пробьёт сразу нескольких рыцарей, а совладать с пушкой может даже женщина. Ребёнок, конечно, не осилит, но я смогу создать и уменьшенную версию.

– Но пока ты стреляешь, тебя могут поразить из лука.

– Во-первых, прицельная дальность тут до полукилометра, а во-вторых… – я выстрелил ещё пять раз, опустошив барабан. – Далеко не каждый лучник может обеспечить такую скорострельность.

– Немыслимо… Это просто немыслимо… – командующий махнул рукой и пошёл в свой шатёр.

– Это будущее, которое уже наступило, – бросил я ему напоследок. – Примите его, смиритесь с ним, не стойте у него на пути.

А пока я сыпал пафосными фразами, мои куклы успешно прорывались к внутренней стене. Идя малыми отрядами по шесть бойцов, они подливали масла в огонь бушующего хаоса, без потерь, понятное дело, не обошлось, но какие-то четыре куклы – это ничто в сравнении с тем, сколько терял противник.

Однако по большей части мои «Ловкачи» пробегали по улицам Стоунхолла без стрельбы, ведь в них был залит один из блоков Лолы, который позволял им понимать, когда была угроза жизни, а когда нет. Наработки Лолы оказались даже ценнее, чем казалось на первый взгляд. Работы, конечно, мне это только добавило, но рано или поздно куклы станут максимально автономными, вот тогда-то и отдохну.