Текст книги "Кукловод (СИ)"

Автор книги: Ленивая Панда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

– И когда ты успел стать таким циничным?..

– После встречи с тобой, хех, – я коварно улыбнулся.

– В каком это смысле⁈ – Изабелла надула губки и бросила на меня грозный взгляд.

– Да я про всю вашу контору. Так и не узнал, как там у вас всё устроено и куда именно попадает душа… Но ничего, рано или поздно этот секрет перестанет быть таковым.

– Ага… – наступила тишина, во время которой мы пялились в экран планшета. – А чего она стоит в переулке?.. Сломалась?..

– Не-а, – я отрицательно помотал головой. – Видишь, сбоку строчки пробегают?

– Вижу…

– Она получила задание и готовит стратегию, анализируя различные варианты заработка денег.

– Воу… Эта Лола и такое умеет?..

– На самом деле я её немного побаиваюсь, ведь можно не заметить, как она станет умнее нас… А ты должна помнить ту сверхзадачу со скрепками из видео.

– Кажется, говорилось, что ИИ, которому поставят простую задачу «создать миллион скрепок», не остановится, пока не переработает всё доступное вещество в эти самые скрепки…

– А людей он может счесть как помеху. Вот и Лола может вдруг осознать, что именно я мешаю ей выполнять приказы, ведь это я прописал блокировки.

– Но до такого ведь не дойдёт?.. – неуверенным голосом поинтересовалась Изабелла.

– Надеюсь… Очень на это надеюсь… В крайнем случае я смогу её отключить.

– О! Зашевелилась! И куда это она побежала? Да ещё так быстро…

– Сейчас узнаем… Самому интересно…

Глава 19

– Ты только глянь на это! – воскликнул я, тыкая в экран. – Поразительно!

– Эм… Если честно, я не совсем понимаю, что это за последовательность… – призналась Изабелла.

– Лола спланировала целую ветвь событий, в которой учла все самые вероятные, по её мнению, события. Она подобно шахматному компьютеру пытается рассчитать все возможные варианты… Не думал, что моя девочка так быстро выйдет на подобный уровень…

– И что же она задумала?

– Хрен его знает, – я пожал плечами. – Из того, что понятно, так это операция с высоким уровнем риска. Лола взвесила все за и против и поняла, что без риска больших денег не заработаешь. А я привязал поощрение к скорости заработка.

– Теперь понятно, почему она несётся сломя голову…

– Ага. А весь цимес в том, что я впихнул ей экспоненциальное снижение поощрения от уже достигнутых результатов.

– И с каким шагом?..

– Икс в кубе.

– То есть если сейчас она заработает три золотые монеты, то чтобы получить сравнимое удовольствие, ей потребуется где-то взять ещё девять?

– Истину глаголешь.

– Но не слишком ли это нереально?

– Сильному ИИ – сложные задачи. В случае неудачи я пересмотрю подход. Всё-таки Лола версии один-ноль – это всего лишь прототип.

– Кстати, а что будет, если она заработает один медяк? Один в кубе всё ещё один… Так она сможет бесконечно получать по одной монете…

– Не беспокойся, такой вариант я предусмотрел. Если заработок будет равен или меньше единицы, то автоматически прибавится такая сумма, чтобы получилось два.

– Как она может заработать меньше одного медяка?.. – недоумевала Изабелла.

– Эм-м-м… Ну да, логично… Профдеформация, что уж поделать. Оу! Смотри! Похоже, она направляется в местный бордель, где работают индивидуалки…

– Постой… А откуда она знает о его существовании? – Изабелла задала резонный вопрос.

– Ну-у-у… Лола ведь пользуется моими воспоминаниями и знаниями…

– А ты откуда знаешь? – Изабелла нависла надо мной и поменялась в лице.

– Баал рассказывал! – с едва скрываемой наигранностью выдал я. – Он там частый посетитель… В прошлом, разумеется.

– Да-да-да, так я тебе и поверила, – она села в закрытую позу. – И что, ты будешь смотреть, как твоя Лола кому-то отсасывает за пару медяков? Извращенец…

– Мне нужно понять, что именно она задумала. Отсос за пару медяков не назовёшь операцией с высоким риском, а у неё тут просчитано вплоть до того, как обойти критические блокировки.

– Что⁈ Она хочет нарушить твои правила⁈ Так почему ты её до сих пор не остановил⁈ Это ведь ни в какие ворота не лезет!

– Потому-то я и наблюдаю за ней, чтобы оценить, как далеко она может зайти. Как минимум мне нужно понять, стоит ли блокировать ей такую возможность.

– Конечно же, да!

– Не всё так просто. ИИ может мыслить не так, как мы, он способен найти неочевидные решения… В перспективе, если наводнить этот мир автономными куклами с интеллектом, то я буквально смогу контролировать все значимые процессы, происходящие по эту сторону Великого Магического Леса.

– Кирилл, твои амбиции тебя и погубят… Помяни моё слово… А вместе с тобой и меня… Может быть, стоит пересмотреть стратегию в угоду более миролюбивой?

– И пропердеть остаток жизни, сидя на горе? Не-е-е. Я хочу взять от этой самой жизни всё! И да, я уже немного заразился болезнью под названием «Власть». Но нисколько об этом не жалею. В прошлой жизни я толком ничего не сделал, а лишь жил так, как хотел. Сейчас же у меня более глобальные планы. Я хочу не просто оставить крошечный след в истории этого мира, а сделать так, чтобы меня помнили, а возможно, и чтили тысячелетиями!

– Оу… Я и не знала, что всё настолько запущено… Ты правда думаешь, что у тебя это получится?

– Если не помру раньше времени, то обязательно реализую эту задумку.

– И каков же твой план? Ты ведь наверняка, как и Лола, продумал всё наперёд?

– Всё до банального просто: встать на ноги, заполучить полноценное и мощное королевство, а затем уничтожить лес. Возможно, придётся организовать новую религию…

– Всё ещё хуже, чем я думала… Религию?.. Ты серьёзно?..

– Людям этого времени нужно во что-то верить, глянь только на Епархию Давида! Как она разрослась на одной лишь вере… Я же смогу даровать людям осязаемые чудеса и уничтожу заразу, которая угрожает всего миру!

– Ага… И верить они будут в Абсолют?.. Задрот…

– Ну а что? Хе-хе-хе. Я так и не перепрошёл, отыгрывая злодея… Времени, сука, не хватило! Из-за вас, наблюдателей хреновых, – выругался я.

– Ой-ой-ой, отобрали у ребёнка его игрушку. Плак-плак-плак, – она саркастично потёрла глаза кулаками.

– Если будешь давить на больное, то вечером тебя ждёт кара… Анальная… – прошептал я.

– Что⁈ Опять⁈ – Изабелла аж отстранилась. – У меня после прошлого раза всё болит!

– А нечего было выёживаться.

– Ладно, молчу… – она нахмурилась и отвернулась.

– Глянь, что творит! – я вновь показал на экран. – Специально нарывается на конфликт с местным сутенёром!

– Но зачем ей это?..

– Уже догадываюсь… – мы смотрели, как рослый мужик выволок Лолу через чёрный ход и принялся избивать. – О, а вот и блокировки снялись… Фактически Лола может погибнуть от его рук, а потому эти руки теперь у неё развязаны… Упс… Даже договорить не успел, а она уже ему шею свернула.

– Убила мужика и принялась его обворовывать… Ужас… – Изабелле явно не нравилось то, чем занималась моя подопечная.

– Семь серебряных и несколько медяков – неплохой старт, однако.

– А тебя не смущает, что она убила человека?..

– Ну так он сам на неё напал. Лола лишь защищалась.

– Ага… И ни разу не сама это спровоцировала.

– Не баг, а фича. Феминистки бы обрадовались. Да и разве ты за то, чтобы по земле ходили мужчины, которые избивают женщин?

– Она кукла, а он человек… У него была душа… – настаивала Изабелла.

– Ладно, спи, а я пойду свежим воздухом подышу, – я убрал свиток, оделся и пошёл к выходу.

– Хорошо…

Мне не хотелось вступать в спор с Изабеллой, а это было неизбежно, ведь наши жизненные позиции отличались самым радикальным образом. Она была божьим одуванчиком, а я был прожжённым прагматиком. Возможно, в каких-то моментах я перегибал палку, но на тот момент мне так не казалось.

Я вышел на крыльцо и сел за столик. Как же сильно хотелось выпить, но эта роскошь осталась в прошлой жизни… Пришлось последовать примеру арабов и начать жрать сладкое в промышленных масштабах. Дошло даже до того, что я был вынужден ввести для себя ежедневные тренировки, дабы не угробить физические возможности сосуда.

Но раз уж сегодня такой важный день, то можно было откушать тортик перед сном. Я позвонил в колокольчик, приготовленный как раз на такой случай. Буквально через полминуты на мой зов явилась Мария.

– Будь добра, принеси торт и кружку чая, – сказал я, глядя на огни Ривендейла.

– С ягодами или с орехами, хозяин? – уточнила она, не поднимая головы.

– Давай с орехами. Не то настроение, чтобы радоваться ягодам…

– Сию секунду! – она скрылась за дверью и вернулась уже через минуту. – Прошу вас, хозяин…

– Умница, – я протянул руку, чтобы погладить её по голове, и Мария тотчас упала на колени, чтобы я смог дотянуться. – Хорошая собачка…

– Спасибо, хозяин… Ваша похвала – моё истинное наслаждение…

– Вот скажи, чего ты хочешь больше всего? – я открыл планшет и на всякий случай проверил, сколько кукол следили за её действиями.

– Я хочу… – прошептала Мария. – Я хочу, чтобы вы меня наказали, хозяин… Мою голову посещают вредные мысли… Я хочу от них избавиться…

– Намекаешь, что тебя следует в четвёртый раз посадить в камеру? – её просьба меня несколько удивила.

– Да, хозяин… Я заслуживаю быть наказанной…

– Хм… И что же за вредные мысли тебя посещают? Хочешь меня убить и сбежать?

– Нет, хозяин… – она искренне мотала головой из стороны в сторону. – Иногда я вспоминаю о своих детках, и мне очень хочется их увидеть…

– Что ж, это можно устроить, – я подключился к «Малышу», который ближе всего был к покоям Марии в замке Стоунхолла. – Вот, пожалуйста.

– Как?.. Это и правда они?.. – Мария дотронулась до свитка, и тот моментально исчез.

– Трогать нельзя! Только смотреть.

– Простите, хозяин… Пожалуйста, простите меня… – умоляла она, стоя на коленях.

– Спят они, всё с ними хорошо, не переживай, – я вновь достал планшет. – Мой идиот отец сделает всё, чтобы они ни в чём не нуждались.

– Я безумно рада это слышать… – Мария о чём-то задумалась, и на её лице стали появляться нехорошие эмоции.

– Рассказывай, о чём думаешь! – приказал я в грубой форме и активировал повышенный режим реагирования для всех кукол, которые следили за Марией.

– Хозяин, я слышала, что вы готовитесь к штурму Стоунхолла…

– А у тебя большие уши, однако. Надо бы их подрезать, – я насторожился.

– А что будет с моими детками?.. Они ведь не погибнут?..

– Думаю, твой отец к тому времени их заберёт к себе. Поэтому повторюсь, можешь не переживать, с ними всё будет хорошо. Мне нет смысла убивать твоего сына, пока я сам жив.

– Пообещайте, хозяин… Пообещайте, что не тронете их… – на её глазах наворачивались слёзы.

– В первый и последний раз я прощу тебе твою дерзость. И только потому, что ты сама во всём призналась и была искренна, – я внимательно следил за её реакцией, но улыбка «успешного лжеца» так и не появилась. – Я обещаю тебе, что не трону твоих детей. Если твой отец не успеет их забрать, то мы привезём их сюда.

– Правда⁈ – она посмотрела мне прямо в глаза.

– А я хоть раз тебя обманывал?

– Нет… Вы всегда были честны со мной…

– Вот именно, – повисла долгая тишина.

– Хозяин… – едва слышно произнесла Мария.

– Да-да? – а я в это время уже начал трапезу.

– Вы позволите мне отправиться в камеру?.. Я заслуживаю наказания… За неправильные мысли, за дерзость… За желание…

– О каком желании речь? – я вновь насторожился.

– За желание отдаться вам, хозяин… – сложно было сказать, врала Мария или нет, ведь признаков лжи на её лице я не видел, но слова этой блондиночки были абсолютно нелогичными.

– И с чего вдруг появилось такое жгучее желание? – я ещё более пристально уставился на неё и даже отложил ложку с куском торта.

– Не знаю, хозяин… Правда, не знаю…

– Извини, но на блондинок у меня не стоит. С детства вас терпеть не могу, когда это ещё было популярно.

– Я могу покрасить волосы…

– Не. Я всё равно буду знать, что на самом деле ты блондинка. Да и тебя всю жизнь ублажали, ты толком ничего не умеешь, – я продолжал сыпать аргументами, а Мария всё сильнее унывала. – Не думаю, что ты сможешь меня чем-то удивить. Да и сама понимаешь, я пока что не уверен в тебе. Ты делаешь успехи и всё больше становишься похожа на собачку, но в теории это может быть игра.

– Хозяин, я ваша собачка! – воскликнула Мария и лбом прислонилась к полу. – Как мне вам это доказать?

– А на что ты готова ради меня?

– На всё, хозяин! Абсолютно на всё!

– Ой не ври, – отмахнулся я. – Детей своих ты убить не сможешь.

– Не смогу… – после недолгой паузы согласилась Мария.

– Значит, не всё. Значит, ты мне соврала. Плохая собачка…

– Простите меня, хозяин… Молю, простите… Закройте меня в камере на месяц!

– Нет, так долго ты физически не выдержишь. У меня есть другая идея. Ты сама пойдёшь в камеру и закроешь за собой дверь. По итогу она окажется не заперта. Мои слуги будут носить тебе еду и воду, а ты пробудешь там столько, сколько сочтёшь достаточным. А я посмотрю, как ты оцениваешь свои прегрешения.

– Хорошо, хозяин… Я могу пойти прямо сейчас? – она подняла голову и посмотрела на меня жалобными глазами.

– Иди. Если продержишься достаточно долго, то… – я замолчал на полуслове и бросил на неё оценивающий взгляд. – В принципе, если перекрасить… Хм… Ладно, иди уже!

– Слушаюсь, хозяин! – на её лице появилась мимолётная улыбка.

А пока я обдумывал, что же в голове у Марии переклинило, она улепётывала в сторону камеры. Возможно, ей начало нравится наказание, возможно, она и правда полюбила своего похитителя… А возможно, это всё был коварный план, ведь она, как-никак, была из рода Оскольд. А с ними шутки были плохи.

С другой стороны, за эти недели психика Марии подверглась столь суровым нападкам, что о таком и упоминать неприлично. В теории она и правда могла измениться, всё-таки человеческий разум – это те ещё потёмки. Но как я и сказал, доверять ей было нельзя.

Неизвестно, сколько пройдёт времени, прежде чем она докажет свою верность. Но раз уж Мария так сильно привязана к своим детям, то я был обязан их изъять при первой возможности. Тогда она точно мне не навредит и не побежит, ведь в таком случае её дети почти со стопроцентной вероятностью пострадают. Да и ей будет чем заняться. Пусть занимается воспитанием и уходом за ними. Глядишь, случится чудо, и она откажется от надежды вернутся домой.

А в это время моя Лола умудрилась снять немолодого мужика, который мог себе позволить роскошную повозку, и уже ехала с ним к нему домой. Причём охмурила она его достаточно легко, воспользовавшись паттерном недоступной дамы. В то время, когда все шлюхи буквально смотрели в рот богатенькому папику и пытались его соблазнить, она демонстративно отводила взгляд. А потом ещё и не сразу согласилась с ним ехать, имитируя процесс «завоевания».

А самое интересное, что в её дереве планирования не было вариантов, при котором этот товарищ проник бы в неё своим «мечом». Скорее всего, это был баг, но Лола считала нахождение мужского достоинства в любом из своих отверстий нарушением целостности оболочки, то бишь нападением.

И по итогу мне удалось понаблюдать, как она обносит его двухэтажный каменный особняк подчистую! И если деда она отправила на тот свет, так как он начал сопротивляться, то вот его слуг и охранников Лола вырубала ударов в шею. Из неё получился натуральный Хитман!

Перед тем как убить деда, она заставила его открыть сейф, а затем вынесла из дома всё золото и серебро. Забавно, но она планировала продать всё это, как бы сделал я. По монетам у неё вышло без малого семь сотен золотых! Офигеть какой улов для одного вечера!

И хоть прибыль от такого мероприятия была колоссальной, я всё-таки ограничил ей возможность намеренно провоцировать конфликт, дабы убить человека. Пришлось немного попотеть, но всё-таки я добился своего. Лола была вынуждена остановиться посреди улицы и подкорректировать своё дерево планирования.

По-хорошему нужно было ещё пару недель тестов… А затем можно было запускать массовое производство. Мне тогда казалось, что по одной Лоле на каждый крупный город будет достаточно. Было безумно интересно посмотреть, к чему же это всё приведёт. Вряд ли каждый экземпляр пошёл бы по одному и тому же пути, ведь они бы учитывали прошлые ошибки.

Я уже собирался идти спать, как со мной на связь вышла София. Она уже должна была выполнить мой приказ и прийти в лавку шпионов Тирании в виде Марии – такой вариант я посчитал более натуралистичным и наглядным.

– Всё готово? – спросил я.

– Да, – шептала она «Малышу», который находился в её лифчике.

– Придётся немного потерпеть, – предупредил я.

– Понимаю… Прости, не могу говорить…

– Ага, – я подключился к куклам, которые ждали недалеко от входа в «Золотую Иглу». – Начнём представление!

Они, одетые в чёрные плащи, вломились в здание и использовали мой любимый паралитик на охраннике. На шум из секретной комнаты вышел владелец, но и его ждала та же участь. Куклы пробрались внутрь, вырубили немногочисленных сотрудников и самым наглым образом похитили Марию, слегка избив её.

Затем они подожгли здание, но сделали это так, чтобы стражники успели среагировать и вынесли парализованных людей наружу. У этого плана был лишь один изъян… Отец Марии мог задаться вопросом, почему же налётчики никого не убили, а лишь парализовали, но я понадеялся, что в пылу ярости он не будет мыслить рационально, ведь в такую подставу сложно было поверить.

Его шпионы скажут, что видели Марию, и что её похитили. Кто в здравом уме потащит такого ценного заложника в другую страну, чтобы подставить патриарха? Бред! Особенно если учесть тот факт, что у Тирании было не так много врагов, которые были способны осуществить подобный ход конём.

Сперва я хотел дождаться, пока шпионы отправят ворона, а затем всех убить, но там было много проблем. София могла спалиться на контрольных вопросах, всё-таки раз она изначально работала на них, то они знали о существовании оборотней. Поэтому пришлось пойти на скромный риск.

– Я справилась, – София быстро дышала, стоя в окружении кукол.

– Умница. А теперь займись патриархом. Если выполнишь всё, о чём мы договаривались, то мы сделаем это… Я ведь правильно понимаю, что тебе этого так не хватает?..

– Очень… – призналась она.

– Всё в твоих руках. Оу… извини, у меня вторая линия, – я переключился на куклу, которая несла вахту у КПП, расположенного у подножья Хайрока. – Кто такие и чего хотите?

Я смотрел на троих всадников, которые встали в пяти метрах от знака с надписью «Проход воспрещён. Если вы ступите на землю Королевства Абсолют, то будете убиты». Два рослых мужика в кольчуге остались сидеть на конях, а вот девушка слезла и подошла к кукле.

В темноте невозможно было разглядеть ей лицо, и я приказал кукле зажечь магический светильник. И какого же было моё удивление, когда свет озарил лицо моей младшей сестры Оливии.

– Какие люди… – начал я. – И что же ты тут забыла?

– Меня зовут…

– Да знаю я, как тебя зовут. Ах да… Сейчас ты разговариваешь со своим братом. Через этого человека вещает Карл, так что не удивляйся, зассыха, – подколол её я, дабы дать понять, что мне известно про её грешки, которые перестали таковыми быть лишь в одиннадцать лет.

– Карл?.. Это и правда ты?.. – удивилась Оливия.

– Он самый. Ну давай рассказывай, с чем пожаловала… Сестрёнка…

Глава 20

Это была высокая девушка с русыми волосами и длинными аристократичными пальцами. Она очень внимательно следила за кожей лица, оттого выглядело лет на десять моложе, хотя ей было уже тридцать два года. Но несмотря на достаточно красивую внешность, в жёны её так никто и не взял. А виной тому была чрезмерная педантичность.

Какое-то время Оливия даже руководила финансами моей семьи, но всё закончилось в тот момент, когда отец начал войну. Моя сестра, рождённая от второй жены, всячески отговаривала папаню от этого гиблого мероприятия, ведь даже в случае победы, королевство ждал бы серьёзный кризис.

Оливия с детства была непреклонной, потому-то и отказывала многочисленным мужьям, который хотели породниться с нашей семьёй. Она была из тех, кто искал идеального принца на белом коне, и придерживалась неправильной пословицы: «Лучше журавль в небе, чем синица в рукаве».

А самое забавное, что Оливии всё прощалось, ведь отец до последнего времени ценил её советы. Фактически он сделал её своей правой рукой, которая помогала, оставаясь в тени. Но война стала переломным моментом, который подкосил веру Оливии в отца, насколько мне было известно, она в последнее время старалась от него отдалиться, ведь он требовал невозможного.

– Я бы хотела встретиться с тобой лично и обсудить всё с глазу на глаз, – в голосе Оливии слышалась тревога.

– Ага, я тоже много что хочу, но жизнь так устроена, что мы не всегда получаем то, чего так сильно желаем, – возразил я. – Говори, зачем пришла, или проваливай.

– Меня послал наш отец…

– Это и так понятно, – перебил я.

– Он узнал, что ты помогаешь Эдуарду Первому, и хотел бы обсудить этот момент.

– Дай угадаю… Папаня простит меня в обмен на то, чтобы я помог ему, а не Эдуарду?

– Всё верно, – Оливия дважды кивнула. – Он отменит свой указ и сделает тебя первым в очереди на наследование. А в качестве моральной компенсации позволит править Чёрной Скалой.

– А-ха-ха-ха-ха! Ору в голос! – я громко рассмеялся. – А он у нас и правда тупой… Оттого монархия и померла… Но сейчас не об этом. Можешь ему передать, что я сделаю ровно то, что и обещал… Обоссу его могилу. Это неизбежно.

– Карл! Подумай, что тебе предлагают! Не глупи!

– А я, по-твоему, шавка, которую можно сперва выкинуть, а потом вернуть домой? ВЫ за кого меня принимаете⁈ Да, раньше я был амёбой, но теперь всё изменилось. Теперь я диктую условия!

– И что же ты хочешь?.. – голос Оливии стал тише.

– Пусть капитулирует и отдаст Стоунхолл Эдуарду. Тогда, возможно, я не приду по его душу.

– Это неприемлемо! Мы не можем проиграть!

– Вы уже проиграли, когда начали эту бессмысленную войну. И если без моего участия Долина Камней лишилась бы парочки городов, то теперь это королевство будет полностью уничтожено. Мне до него всё равно нет никакого дела, и на вас мне насрать с высокой колокольни, – пришлось поступиться хитростью и говорить открыто, ведь Эдуарду в теории могли донести о результате этих переговоров.

– Ты хочешь уничтожить свой родной дом⁈ Это безумие! – Оливия искренне не понимала, почему я вёл себя именно так. – Да, с тобой поступили нехорошо, но это не повод вот так по-детски мстить! Вернись домой!

– Вернись в деревню, Саске… – прошептал я. – Вы в отчаяние и не можете предложить мне хоть что-либо стоящее. Эти переговоры бессмысленны. Ты зря только потратила время.

– Если ты откажешься, то мы будем вынуждены от тебя избавиться. А ты знаешь, у нас руки очень длинные…

– А-ха-ха-ха! Давно я так не смеялся! Ты серьёзно думаешь, что вы сможете до меня добраться?.. – я приказал трём куклам, сидевшим на деревьях в засаде, выстрелить из «Громовых Копей» ей под ноги.

Прозвучало восемнадцать громких хлопка, а земля вокруг Оливии оказалась перекопана. Лошади в ужасе сбросили всадников, а Оливия стояла без движения и даже не моргала. Рыцари с трудом поднялись на ноги и поспешили встать перед ней.

– Это бесполезно, – продолжил я. – Моё оружие способно пробить любой доспех, даже зачарованный. Повторюсь, вы уже проиграли. Вам нечего мне предложить.

– Тебе… Тебе нужен Ривендейл… – Оливия отошла от шока и вновь подала голос. – Если ты поможешь нам победить, то отец отдаст тебе половину Королевства Двух Рек.

– О-о-о… Это уже интереснее. Но всё равно я вынужден отказаться. Чтобы там про меня не говорили, но я – человек слова. У нас с Эдуардом подписан военный пакт, и я сделаю всё, что пообещал ему.

– Но ведь он может тебя обмануть! Эдуард хитёр и коварен! – предостерегла меня Оливия.

– Ой, а то я не знаю. Но вот нюанс… Я не могу доверять никому из вас. А в этом болоте недоверия у Эдуарда есть один большой плюс… Он ещё ни разу меня не кинул, в отличие от нашего папани. Если выбирать меньшее из двух зол, то я выберу Эдуарда. Он более договороспособен и не так глуп, чтобы становиться моим врагом.

– Всё-таки ты подумай над нашим предложением. Мы – твоя семья…

– Вы мне никто! – перебил я. – Родной отец вышвыривает сына из-за слов какой-то шлюхи, которая вертит им! Мне тут сказали, что старший брат уже откинулся… Помимо меня, остался последний претендент. А в свете этих событий я уверен, что эта ваша «Святая» обставит всё так, что род Бруно перестанет существовать. Сама же она будет править остатками Долины Камней!

– Мария пропала… – негромко призналась Оливия.

– Хм… Вот даже как… – пришлось удивиться. – Жаль, что от этого мозгов у отца не прибавится. Хотя я и так знаю, что он сделает… Будет шантажировать Оскольдов, дабы те отправили армию, для защиты её детей. Возможно, пока ты ехала ко мне, к ним тоже отправился кто-то из наших. Я ведь прав?

– Мне об этом ничего не известно, – Оливия хоть и пыталась скрыть ложь, но получалось у неё это так себе.

– Да-да, конечно. У вас нет другого варианта. Но вот интересно… Если бы о помощи попросила Мария, то Оскольды, скорее всего, бы помогли. Но раз она пропала… Ох, в каком же, наверное, отчаяние сейчас находится мой папаня. Получил по заслугам, что я ещё могу сказать.

– Карл, ты наказываешь не только его, но и всех нас! Подумай о тех, с кем рос! Мы не виноваты, что так всё сложилось! Но если Эдуард победит, то он почти наверняка убьёт всех нас! И тебя тоже, дабы избавиться от законных наследников!

– Слушай, Оливия… Ты ведь умная девушка и должна понимать расклад… У меня есть предложение, но будет неправильно, если о нём кто-либо узнает, – я приказал куклам застрелить стражников, два точных выстрела в голову отправили их на тот свет.

– Что ты наделал⁈ – завопила залитая кровью Оливия.

– Оставил нас наедине. Теперь мы можем поговорить без свидетелей. За моих людей не переживай, ведь это не люди, а порождения магии.

– Это были мои слуги!!! Я им доверяла!!!

– А я нет. Так что, извини. Но погоревать ты ещё успеешь. Давай лучше обсудим моё предложение. Думаю, ты и так уже догадалась… Я тут на днях решил переименовать своё королевство в империю, а поэтому появилось должность статс-секретаря. Ты обожаешь цифры, законы и всё такое, а мне это нахрен не упало. Если ты присоединишься ко мне, то я не только назначу тебя своим первым помощником, но и дам автономию. Ты ведь всегда об этом мечтала.

– Чего?.. Ты и правда думаешь, что я предам свой род и стану перебежчиком?.. – она достала платок и начала вытирать кровь с лица.

– Мы победим, и я получу Ривендейл. А денег у нас будет столько, что нужда в огромном количестве подконтрольных земель отпадёт. На первых этапах мы станем эдаким анклавом с высокой концентрацией финансовых и человеческих ресурсов. И всей этой бандурой нужно будет управлять. Вычислять конокрадов, оптимизировать расходы, прорабатывать окупаемость новых проектов… Оливия, я знаю, что ты хочешь поучаствовать в чём-то столь грандиозном.

– Это предательство… – шептала она.

– Как ты и сказала, я тоже часть твоей семьи. Это не предательство, а семейный конфликт. Каждый волен выбирать свою сторону.

– Но как же остальные? Наш род…

– Да хрен бы с ними! Там одни бездари! А вот мы с тобой – люди другого сорта. Я изобретатель, а ты великолепный управленец. Папаня не отправил бы тебя, если бы не узнал то, что обо мне известно Эдуарду. Но я не только умею изобретать, нет, интеллектом я тоже не обделён. Чтобы ты там обо мне ни думала. Я прекрасно понимаю, что хороший руководитель всегда делегирует операционные мероприятия отдельным специалистам, и со своей стороны могу пообещать, что буду прислушиваться к твоим обоснованным советам.

– Предложение заманчивое… Но я не могу пойти против своей крови…

– Оливия, я по твоим глазам вижу, что ты просто хочешь поторговаться. Не тяни кота за хвост и назови свои условия.

– Условия… Их будет много, – на её лице впервые появилась улыбка, причём коварная. – И далеко не факт, что ты готов их принять.

– Я слушаю.

– Сперва мне нужно понять, в чём заключается твоя цель, дабы оценить её реалистичность. Затем ознакомиться с имеющимися ресурсами. И много чего ещё… Пойми меня правильно, Карл, я не хочу поменять шило на мыло.

– Логичная и вполне резонная просьба. Однако есть нюанс… Если я расскажу и покажу тебе всё, что ты просишь, то обратного пути не будет. Ты либо присоединишься, либо отправишься к праотцам. Я не могу позволить моим тайнам покинуть эту деревню.

– Я понимаю, но и мне нужны хоть какие-то осязаемые доказательства… Конечно, говорят о тебе много чего, но что из этого слухи, а что правда?

– Что ж… Я знал, что наш разговор зайдёт в тупик, а поэтому отправил к тебе дюжину моих бойцов, которые продемонстрируют кое-что… Надеюсь, ты сможешь принять решение.

– Хорошо, жду.

– Они уже здесь, – кукла показала на «Ловкачей», бегущих вниз по склону. – Представление начинается, у тебя место в первом ряду.

У «Ловкачей» все характеристики были распределены так, чтобы они могли вести точную стрельбу, но при этом у них сохранялась возможность скрыться даже от конницы. Это были бойцы с идеальной реакцией, но мне показалось этого мало, и я залил в них часть наработок Лолы, в частности речь шла про возможность предсказывать действия противника.

На пике сквозных адаптаций «Ловкач» смог заблокировать или уклониться от девяносто двух ударов из ста, нанесённых Рафталией, а эта бабанька махала мечом с такой скоростью, что я едва успевал следить за её движениями. Но куклы научились реагировать с такой скоростью, что стоило только пошевелить одной группой мышц, как «Ловкач» уже был готов к удару.

А ещё я, наконец-то, научил их действовать в группе. Фактически выделенный отряд становился одним целым, это позволило исключить возможность стрельбы по одной и той же цели, тем самым экономя патроны. Однако скорость прогрессирования ИИ меня поражала…

Оливия тем временем стояла на дороге, а «Ловкачи» выстроились перед ней в линию. Кукла-охранник, обитавшая на КПП, забрала термитную шашку и побежала поджигать дерево. Всё же именно такое представление максимально эффективно действовало на сознание обитателей этого мира. Сжечь дерево – магия, ёптеть! Колдун ебучий! Как говорится… Хе-хе-хе.

Ну а далее всё пошло как по нотам: дерево загорелось, земля задрожала, из леса показались буйволы. Монстры были привязаны к определённой области и не стремились её покидать, а потому всех местных «леших» я уже знал. И если от опасных ос мы избавились, то вот бычков решили оставить, дабы не помереть с голоду.

Несчастные буйволы неслись на строй кукол, а те стояли неподвижно, дабы ликвидация живности прошла наиболее эффектно. Понятное дело, что я уже проверил останавливающий эффект «Громовых Копей» на них, а потому был уверен, что мои ребята не просто справятся, а впечатлят Оливию.