Текст книги "Планы на будущее (СИ)"

Автор книги: Леха

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 11

Я оглядел людей, которые не мигая смотрели на меня. Те, кто не успел разогнуться, наконец, выпрямились, остальные встали полукругом. Но всё-таки расположились поближе к дверям.

Все вокруг молчали, не решаясь нарушить воцарившуюся тишину. Я тоже решил помолчать. Вот так молча и стоял, по очереди оглядывая лесорубов. В большинстве своём – это были действительно суровые мужики с открытыми лицами. И на этих лицах сейчас огромными буквами была написана крайняя степень удивления.

– А чего он светится-то? – наконец, задал вопрос один из лесорубов. По-моему, тот самый, который предостерегал придурка, валяющегося сейчас на полу со мной связываться.

– Да, крендель этот цепочку, похоже, задел, – я спрятал жетон под футболку, но он даже через черную ткань просвечивал зеленоватым светом. – Защита сработала. Вы же видите, что он до сих пор в отключке.

Я покосился на этого неудачника. Он действительно лежал без сознания. Но грудь поднималась и опускалась, значит, живой. Не хотелось бы думать, что погиб только из-за дурости. А вот мажорчика нигде видно не было. Похоже, он сбежал. И сделал это ещё до того момента, как из-за ворота футболки выскочил жетон.

– Так это его бляха так… – Глубокомысленно протянул лесоруб.

И тут вперёд вышел уже довольно старый дед.

– Давненько я таких не видел. – Протянул он. – Архип Кедров в последний раз таким светил, когда приезжал сюда, чтобы Лосево под свою руку взять… Только тогда прорыв в двух километрах начался, и он уехал. И больше не вернулся.

– Мне посочувствовать, или наоборот порадоваться? – спросил я, прикидывая, а как вообще местные относятся к Охотникам, если Кедровы хотели их посёлок захапать.

– Бляхи Кедровы на виду носили. Поверх рубах и доспехов. Чтобы недоумки разные лапы тянуть не пытались. – Он не ответил на мой вопрос. Наверное, сам не знал, как относится к Охотникам, которые снова появились как из… хм… на лыжах, в общем, нарисовались, хрен сотрёшь.

– Так, вы, правда, Охотник? – самый разговорчивый из лесорубов подошёл к старику и указал на лавку. – Иди, дед, отдохни. Нечего к человеку приставать со своими воспоминаниями.

– Потому как это важно! – старик поднял указательный палец вверх. – Договор – это важно. Сам понимаешь, не дитё малое.

– Понимаю-понимаю, – закивал лесоруб, ненавязчиво оттесняя старика от меня. – Вы уж простите деда, ваша милость. Он уже почти из ума выжил, всё сказки какие-то рассказывает.

– Я не выжил из ума… – дед попытался снова вырваться вперёд, но мужики его весьма деликатно, надо сказать, спрятали у себя за спинами.

– Вот видите, ваше милость, он совсем не понимает уже, что творит. Возраст как-никак.

– А чего вы испугались? – поинтересовался я, скрестив руки на груди. – Что я сейчас вашего аксакала выволоку на середину и казню, просто потому, что мне так захотелось?

– Ну, кто же вас знает… – еле слышно пробормотал лесоруб. – А вы, по каким делам здесь?

– Мимо проезжал, – любезно просветил я его, оскалившись.

– Ах, ну раз так, тогда всё понятно. Мы не будем вам мешать отдыхать, ваша милость. И вы это… зла не держите, ладно. – Лесоруб посмотрел на начавшего подавать признаки жизни парня. – Ребята, юродивого этого заберите, а то он отдых его милости своим видом портит.

Два дюжих лесоруба тут же отделились от остальной толпы, подхватили слабо сопротивляющегося парня под руки и вытащили из зала на улицу.

– Ну, так мы пойдём? – шепотом спросил лесоруб.

– А что, знакомиться не будем? – так же шепотом ответил я вопросом на вопрос, с трудом сдерживаясь, чтобы не заржать.

– Как-нибудь в другой раз, если ваша милость не возражает, – уже нормальным голосом произнёс лесоруб и спиной попятился к выходу.

– Ну, как знаешь, а то мне та-а-а-к хотелось…

Не успел я оглянуться, как зал опустел. Оглядевшись по сторонам, я обратился к хозяину, у которого первый шок прошёл, и теперь он усиленно протирал стакан, стоя за барной стойкой.

– Они хоть заплатили? – спросил я, кивая на дверь.

– У лесорубов открыт кредит, – довольно меланхолично ответил хозяин. – Когда придёт время, я предъявлю каждому честный счёт, не переживайте.

– Да я, как бы и не переживаю, – пожав плечами, направился к лестнице. – Этот, который со мной разговаривал, главный у них?

– Бригадир этой смены, – продолжая натирать стакан, который уже и так уже искрился, и блестел, ответил хозяин. Только по этому можно было определить, что он нервничает. – Мишка Кузин. Всего бригад в посёлке шесть. Работают в две смены на трёх участках. Следовательно, шесть бригадиров. Вам их имена нужны, ваша милость? – Он, наконец, отставил в сторону стакан и посмотрел на меня в упор.

– Да, нет, зачем мне их имена? – я задумался, а затем подошёл к нему и облокотился на стойку, подавшись вперёд, чтобы приблизиться к трактирщику как можно ближе. – Что за договор? О каком договоре тот дед говорил?

– Да, был договор, – кивнул хозяин. – Наш посёлок давно существует. Эта нейтральная якобы зона, на самом деле состоит из нескольких аномалий, поделённых на участки. Всего шесть участков по количеству бригад.

– Дай угадаю, в этих аномалиях лес растёт, как на дрожжах, – он немного удивлённо кивнул. – Ну, что ты на меня так смотришь? За столько времени вы должны были всю округу уже угандошить. А лесорубы рубят и рубят, пилорамы работают, и самое главное, леса на нашей территории и на территории того же барона Майснера стоят невредимые. Согласись, это о многом говорит. Лес-то везде нужен. От строительства, до производства бумаги и карандашей. А откуда его берут? Отсюда, как и много лет назад. Это логично, что лес просто хорошо и быстро растёт. Так что с договором?

– Это было давно и уже не представляет какого-то интереса, – протянул хозяин задумчиво.

– Позвольте мне самому судить, что представляет интерес, а что не представляет, – я испытывающе посмотрел на него.

– Да, как я мог забыть, – хозяин бросил взгляд на майку, из-под которой всё ещё пробивалось зеленоватое свечение. – Это же прежде всего знак судии. Просто кто-то в своё время сильно намудрил с обозначениями. От Охотника ждешь чего-то другого…

– Господин хороший, – перебил я его рассуждения. В принципе, я с ним согласен, тот кто делал жетон, а потом подбирал обозначения, синячил как падла, и это по минимуму. Но сейчас речь шла о другом, и я постарался вернуть трактирщика на правильный путь. – Договор.

– Договор составил тогдашний староста, он же глава артели лесорубов, с Кедровами. Тогда о баронах никто даже не слышал, и дороги не были перекрыты. Древесина вывозилась в империю. Вот только лесорубы хоть и крепкие ребята, но они не воины. А прорывы перерывов не делали, и из порталов лезло всякое. Посёлку и работягам нужна была защита, и Охотники эту защиту могли им дать. Но не за просто так, естественно.

– Естественно. – Я хмыкнул. – Что потребовал Архип? Вассалитет?

– Абсолютный. – Кивнул хозяин, соглашаясь.

– И теперь договор стал не актуален. – Проговорил я задумчиво. – Из-за того, что бароны охраняют свои территории, и в любом случае обязаны реагировать на прорывы. Ну что же, вы в своём праве. Кстати, на каких условиях эта земля принадлежит артели?

– Императорским указом столетней давности. Мы или в нейтральном статусе здесь находимся, или принимаем вассалитет и становимся членами клана. Это в том случае, если понимаем, что сами не справляемся. – Хозяин полностью отошёл от потрясения, да и жетон перестал светиться и раздражать человека.

– Понятно, – я выпрямился. – Мой спутник появился? Или всё ещё торчит на конюшне?

– Так он давно уже прошёл. Я ключ ему сразу отдал. Он ужин с собой забрал и ушёл. Да и что ему на конюшне делать? У нас лошадки хорошо обихаживаются.

– Вот и отлично, – я, наконец, направился к лестнице, чтобы уже подняться в комнату.

Подошёл к лестнице и уже даже наступил на первую ступеньку без приключений. Но стоило мне подняться ещё на одну ступень, как дверь с грохотом распахнулась и в зал влетел мужик. Мужик был явно не в настроении. Весь его вид кричал об этом.

Высокий, медведеподобный, он обводил пустой зал красными глазами, сжимая и разжимая кулаки. За его спиной стояли трое мужиков, примерно таких же габаритов с дубьём в руках.

– Где он? Где эта мразь, которая разбила лицо моему сыну? – заревел он, как не вовремя разбуженный косолапый.

Ух, ты. Похоже, мажорчик успел сбежать до того момента, когда всем резко поплохело от моего зелёного фонаря. Не придумав ничего умнее, он с разбитой рожей побежал жаловаться папаше. И тот тут же сорвался мстить за кровиночку. Нет, такой староста артель по миру пустит. Надо бы намекнуть Кузину, что пора перевыборы проводить. Он вроде с головой дружит. Или у них это так здесь не работает.

– Шёл бы ты домой, Демьян, – спокойно проговорил трактирщик. – И не лез в это дело. А ещё лучше всыпь сыночку по первое число, чтобы дошло до него, что нельзя нарываться на людей, которых ты и не знаешь толком.

– Не в своё дело не вмешивайся, Веня, – прорычал мужик. – Целее будешь, вместе со своим кабаком.

– А ты меня, Демьян не пугай. Пуганный я. – Прошипел трактирщик, бросая полотенце на стойку. – Как человека прошу, уходи отсюда.

– А я тебя, шкура, как староста поселения спрашиваю, где он? – они злобно смотрели друг на друга, в то время как я успел спуститься и теперь стоял, прислонившись к перилам спиной.

– Уходи, Демьян. Не доводи до греха, – покачал головой хозяин.

– А то, что? Убьёшь, как капитана дружины барона фон Гессена? – явно ерничая, бросил ему староста. – Тебя здесь пригрели вместе с дочуркой. Позволили таверну восстановить, да торговлей заниматься. А ты, как та змея, всё укусить норовишь. Где ты был, когда моего мальчика избивали?

– Ты не знаешь, что здесь произошло, Демьян. А твой парень давно нарывался…

– Вот лучше заткнись, – и староста сделал ещё один шаг в его сторону. – Я тебе позволил здесь осесть, когда ты как собака бежал, я же тебя отсюда турну. Куда пойдёшь? К порталу? Драконам пиво продавать?

Какие высокие отношения. И, самое главное, какие подробности выявляются. А трактирщик, оказывается, не местный. Но в теме даже того, что шесть десятков лет здесь творилось. Я всё больше и больше его уважаю, после таких подробностей.

Помощники старосты меня прекрасно видели и теперь пытались привлечь внимание босса невнятным мычанием. При этом они периодически тыкали пальцами в мою сторону. Вот только босс их не слышал. Он смотрел на трактирщика бешенным взглядом и никак не реагировал на помощников.

Мне даже стало интересно, чем всё это закончится. Наконец, помощник осмелился и тронул босса за руку.

– Чего тебе? – процедил староста, поворачиваясь к помощнику. И тут его взгляд упал на меня. Помощник вздохнул и развёл руками.

– Здрасти, – выдал я, усмехаясь. – Я так понимаю, вы меня ищите?

– Так ты и есть тот самый упырь, который моего сына избил? – староста прищурился.

– Я? – я так натурально удивился, что староста слегка засбоил. Похоже, размазывающий сопли мажорчик даже не объяснил папаше толком, как я выгляжу. – Ничего я не разбивал. Вы что-то путаете. Был какой-то парень. Так вот он так неаккуратно мою кружку с пивом разломал. Собственным лицом, представляете? Наверное, поспорил с кем-то. А мне вот теперь за кружку придётся возмещать. И от этого я просто в бешенство начинаю впадать. Он разбил мою кружку, а мне возмещать. Безобразие!

– Парень, ты что, себя бессмертным считаешь? – протянул староста, делая шаг в мою сторону. Помощники, видя, что дело сдвинулось с мёртвой точки, вздохнули с облегчением и подняли дубинки. – Ты хоть знаешь, что я с тобой сделаю?

– Знаю! – радостно ответил я. – Ничего.

Нет, я, конечно, мог подраться. Но у меня нет гарантии, что совсем не отхватил бы, а ещё мне было элементарно лень шевелиться. Поэтому я достал за цепочку жетон и позволил ему лечь на грудь поверх майки. Всё-таки прав был Архип Кедров, который носил его всегда на виду. Половина вопросов сразу же отпадала. И люди становились более покладистыми и договороспособными.

– Что это? – староста несколько раз моргнул, не сводя пристального взгляда с жетона.

– А на что это похоже? – я слегка наклонил голову, продолжая говорить спокойно, глядя прямо в налитые кровью глаза. – Эту вещь невозможно подделать. А если её схватит посторонний, не подходящий по мнению самого жетона, человек, то минимум, что ему грозит – это отключка. В более тяжелом случае… Ну, тут всё понятно, не так ли?

Жетон словно слышал и понимал мои слова, потому что буквы на нём снова начали светиться зелёным светом. Наверное, от этого потустороннего света я начал напоминать не особо свежего зомби, потому что староста слегка отшатнулся.

Я же в этот момент поблагодарил всех тех идиотов и не только, кто столько полезных для меня небылиц об Охотниках насочинял. Потому что многие в них верили и не пытались проверять правдивость всех этих сказочек. Вот и староста не стал искушать судьбу и пытаться проверять, а правда ли Охотник может их всех в бараний рог согнуть, а дубинки по назначению использовать.

– Ещё ничего не закончено, и мне плевать, что ты Охотник, – наконец, процедил этот большой босс. – Это вольное поселение, и никто не имеет над нами власти.

– Что и даже государь-император? – невинно поинтересовался я.

– И даже импер… – Демьян быстренько заткнулся, когда понял, что сейчас что-то уж совсем крамольное произнесёт. – Охотники точно, – вывернулся он.

– Пока ты не нарушил закона, – я перестал лыбиться и смотрел сейчас очень серьёзно. – Как только тебя уличат в нарушении закона, любой Охотник будет иметь полное право провести расследование и наказать в соответствии с выявленной виной.

– Иди отсюда, Демьян, не доводи, – Веня уже вышел из-за стойки, подошёл к старосте и крепко взял того за руку чуть повыше локтя. Хватка у него оказалась вполне приличная, даже бывший лесоруб не сумел вовремя вырваться.

Староста оглянулся и увидел, что его горе-помощники стоят возле дверей, переминаясь с ноги на ногу. Словно им приспичило срочно в сортир попасть.

– Тьфу, – и эта скотина некострированная сплюнула на пол и направилась к выходу. – Идиоты. Он здесь один, чего вы испугались?

– Ну, так… Это же Охотник, – пролепетал тот, который до этого обратил его внимание на меня.

– Вот я и говорю, идиоты. В бабьи сказки верите, – и староста вышел, громко хлопнув дверью.

– Менять его вам надо, а то так точно до греха доведёт, – задумчиво проговорил я, повернувшись к Вене, который смотрел на дверь ненавидящим взглядом.

Он мне не ответил, да я и не переспрашивал. Это не моё дело. Я просто мим о проезжал. Но просто нутром чувствовал, что в посёлке что-то назревает. Главное, вовремя уехать отсюда, чтобы втянуть не успели. Трактирщик, похоже, меня не замечал. Как и выпорхнувшая из кухни Марьяна.

– Папа, что ему нужно было? – тихо спросила она хозяина. Отец, значит. Ну-ну.

– Пытается показать, что главный. Не бери в голову, Маша. Лучше скажи, где твой воздыхатель потерялся? – он прижал её голову к своему плечу, продолжая гипнотизировать дверь.

– Захар к кузнецу ушёл, ты же сам его послал, – ответила девушка.

– Ах, да, что-то я забыл, замотался, наверное…

Я не стал дальше слушать и поднялся уже наверх. Вещи стояли полностью собранные в рюкзак. Рядом с ним сумка с серебром. На столе лежит меч и пара метательных ножей, а также сбрую наплечная с пистолетом в кобуре. Куртка висит на спинке стула.

Удостоверившись, что всё нормально, я, не раздеваясь, упал на кровать. Только ботинки снял. Сон практически сразу меня накрыл. Всё-таки я устал за этот, кажущийся бесконечным, день.

Проснулся рывком, словно кто-то в бок толкнул. И только после этого услышал грохот, и чей-то истошный крик.

– Пожар!

Глава 12

Когда только прозвучало: «Пожар!», я сразу же почувствовал запах дыма, который проникал под дверь.

Вскочив с постели, сразу же набросил куртку. Она из толстой кожи, хоть какая-то защита. А затем бросился бегом в ванну, облил куртку как следует водой, намочил полотенце и обмотал вокруг головы, закрывая вдобавок большую часть лица.

Пистолет полетел в рюкзак. Надевать сбрую было уже просто некогда. Меч просто взял в руку. Убедился, что окно закрыто, и только после этого подошёл к двери. Рванув дверь, сразу же отпрыгнул в сторону. Огонь ко мне не рванул, зато в комнату повалил дым. Я высунулся из комнаты, выругался и захлопнул дверь. Коридор со стороны лестницы был объят пламенем, пробиться через него было нереально. Хорошо дверь прочная, такая гореть будет долго, прежде, чем огонь прорвётся внутрь.

Полотенце уже высохло и начало пропускать дым. Метнуться в ванну и повторно намочить его, было делом пары секунд. Снова обмотав его вокруг головы, подбежал к окну и распахнул створку. Дверь сразу прогнулась под напором пламени, которое почувствовало тягу, а дым из-под двери повалил сильнее.

Вскочив на подоконник, я выглянул вниз. Неподалёку суетились люди, в одном из которых я узнал Вальтера. Чуть дальше мелькнула рыжая шевелюра чучела лесного, и заржали лошади. Ну, слава богу, живы. Вальтер в этот момент подбежал ближе. В его руках я заметил веревку и привязанный к ней крюк. Задрав голову, он увидел меня.

– Слава богу, вы не в беспамятстве, Роман Игоревич, – воскликнул он. – Это же вы, Роман Игоревич? А то по тряпке на лице и не понять вовсе.

– Кидай сюда верёвку, – ответил я. Из-за полотенца голос звучал довольно глухо.

Вальтер кивнул и размахнулся. Я в этот момент соскочил с подоконника обратно в заполненную дымом комнату. Крюк залетел в окно и чуть не задел меня. Схватив крюк, я несильно потянул за верёвку, давая понять, что он у меня в руке.

Подоконник выглядел достаточно крепким, чтобы удержать крюк и меня на верёвке. Закрепив крюк, я опять вскочил на подоконник. Дверь уже начала потрескивать, так что надо было шевелить копытами.

– Вальтер, – позвал я своего самоназначенного денщика. – Я тебе сейчас меч и рюкзак скину, принимай.

– Кидайте, – крикнул в ответ Вальтер. Огонь уже гудел так сильно, что приходилось кричать, чтобы расслышать друг друга.

Меч он умудрился поймать в полёте. А вот от рюкзака пришлось уворачиваться. Как и от сумки с серебром, которую я, немного подумав отстегнул от рюкзака. Слишком уж поклажа тяжелой получалась. Я не стал ждать, когда он всё поднимет, а развернувшись лицом к комнате, схватился за верёвку и выпрыгнул в окно. Как только я оказался на земле, раздался грохот и в раскрытую створу вырвалось пламя.

– На артефакт или многоуровневое заклинание огня похоже, – с философским видом произнёс Вальтер, глядя на бушующий в комнате огонь.

– Да, похоже на то, – я стянул с головы полотенце, хотел уже выкинуть, но передумал. Хорошее полотенце. Такое всегда пригодится. В крайнем случае слизням скормлю.

Скинув куртку, я прежде всего надел сбрую с пистолетом. При этом я зарядил пистолет и поставил его на предохранитель. Мне очень сильно не понравилось, что в ответ на зуботычину, меня и других ни в чём не повинных людей, а также двух кошек, собаку и лошадей хотели сжечь.

Нужно прежде всего выяснить, что произошло. И если выяснится, что это не Марьяна втихушку курила, прячась от бати, и не она подпалила трактир незатушённой как следует сигаретой, то я не успокоюсь, пока не найду виновных. К тому же подозреваемый у меня пока что только один. Можно, конечно, предположить, что это безумный дед таким образом решил избавиться от Охотника и возможного упоминания о договоре. Но, этот поворот крайне маловероятен. Хотя, ничего не стоит сбрасывать со счетов.

Вокруг дома уже суетились люди. Кто-то баграми сбивал горящие бревна. Кто-то пытался залить огонь. Всё-таки артефакт, а не заклинание, мелькнуло в голове. Полностью волшебное пламя, контролируемое магом, сложно просто залить водой. Здесь же со скрипом, но тушить получалось.

Проблема тушения решилась сама собой, когда кто-то багром задел трубы водопровода. Комнат, оснащенных умывальниками в доме было много, и все они как один рванули, выдав весьма неплохое давление воды. Так что, дело пошло веселее. Учитывая, что всем пришлось отойти. Потому что к огню и дыму присоединился горячий пар. И это существенно ограничило возможность работать людям. К счастью, вода из водопровода сама справлялась с пожаром, и лесорубы лишь оцепили участок по периметру и следили, чтобы горящие головешки не отлетали далеко, чтобы не спровоцировать перекидывание огня на ближайших соседей.

Я быстро начал обходит дом по кругу. Нужно было найти хозяина, но его нигде не было видно. Марьяна вон сидит и рыдает на плече у обнимающего её Захара. А вот где Веня, оставалось загадкой. Не может же так случиться, что он погиб? Или может? И я решительно направился к Марьяне, чтобы узнать, что случилось с её отцом и где он.

Но, не успел я дойти до рыдающей девушки, как ко мне подошёл тот самый бригадир лесорубов, с которым я столкнулся всего-то несколько часов назад в обеденном зале. Михаил Кузин, если не ошибаюсь.

– Ваша милость, мы тут с ребятами поджигателя поймали. Не хотите с ним по-свойски побеседовать? – спросил он, явно смущаясь.

– А ты знаешь, хочу, – я кивнул. Кажется, версия с несчастным случаем отпадает сама собой.

Кузин развернулся и быстро направился к конюшне, которая каким-то образом умудрилась уцелеть. Хотя лошадей из неё на всякий случай всё-таки вывели. И правильно сделали, слишком уж здесь дымом воняло. Лошади могли и задохнуться или хорошо так угарным газом травануться. Надо мальчишку, который за лошадьми смотрит, не забыть поблагодарить.

Прямо посредине широкого прохода вдоль стойл сидел связанный человек, в котором я сразу узнал помощника старосты Демьяна. Это именно он имел достаточно смелости, чтобы отвечать своему хозяину. Остальные тогда тихонько молчали в сторонке и старались не отсвечивать. Не удивительно, что именно этого кренделя староста выбрал для проведения диверсии.

– Ну вот, это было, наверное, самое быстрое расследование преступления за всю историю расследований вообще, – задумчиво проговорил я, присаживаясь перед ним на корточки. – Будешь говорить, или мне нужно прострелить тебе колено, чтобы появилась должная мотивация?

– Прострелить? – тупо переспросил он, хлопая глазами.

– Да, пристрелить. – Я вытащил пистолет и показал его помощнику. – Вот это называется пистолет. Из дула вылетает пуля и делает очень неприятные отверстия в том, в кого попадает. И не надо делать вид, что ты не знаешь, что такое пистолет в частности и огнестрельное оружие в общем. Селитряницы совсем недавно барон Майснер заложил. А до этого запаса пороха, похоже, всё-таки хватало.

– А? Чё? – он продолжал глупо моргать.

– Я пытался быть добрым, – я вздохнул. – И это даже, несмотря на то, что пару минут назад мне пришлось выпрыгивать в окно. И мне даже не жалко на тебя пару пуль. Потому что я похоже вывихнул плечо, когда из себя ниндзю изображал. Видишь, как дорого я тебя ценю.

Встав я вытянул куру и снял пистолет с предохранителя. Послышался легкий щелчок, и тут помощника, как прорвало.

– Да вы что, ваша милость, я же не… Не стреляйте, я всё скажу! – завопил он. Я же окончательно убедился, что был прав, и что огнестрельное оружие не так уж и давно ушло на склады. И только совсем молодежь имеет о нём лишь чисто теоретические представления. А этому мужику всё-таки лет сорок на вид.

– Говори, – поставив пистолет на предохранитель, я сунул его в кобуру, и снова присел на корточки перед поджигателем. – Я слушаю, чего ты замолчал?

– Демьян Вильевич приказал артефакт огня активировать. Мы такие в городах закупаем. Сразу большими партиями. Чтобы лесорубы ветки, да другие остатки от брёвен сжигали, да по делянам сажу разбрасывали. На саже-то новые деревья куда как лучше расти начинают…

– Ближе к делу, – прервал я его. А то мужик с перепугу сейчас уйдёт в дебри и начнёт мне полный курс вырубки рассказывать. С момента удобрения почвы. – Демьян Вильевич дал тебе артефакт. Что он сказал. Конкретно.

– Он сказал, чтобы я поближе к комнате вашей милости артефакт установил. Чтобы, значит, у вас шансов никаких не было. Но… Не смог я! Я не душегуб, – завыл он.

– Как ты в дом проник?

– Через окно. Разбил окно, и влез на кухню. Там этот рыжий как раз возился. Пришлось его слегка вырубить. – Я прищурился, но, вспомнив, что Захар, вроде бы, жив-здоров, успокоился. А помощник тем временем продолжал. – Уже поднялся на второй этаж, и тут мне так нехорошо стало, прямо в груди заломило и зажгло. Словно голос незримый сказал: «Что же мы, Семён, творишь? Как же ты жить после такого будешь?». И я унёс артефакт к дальней стене и там активировал. Чтобы, значит, шанс у всех появился выскочить.

– Ай, какой добрый. – Похвалил я его и даже по щеке потрепал. – Что тебя связывает с Демьяном, Сёма?

– А откуда вы знаете, что меня Сёма зовут? – от внезапности вопроса я чуть не задницу не упал.

– Голос мне только что был. Незримый, – добавил я. Убивать этого кретина мне уже расхотелось. Он всего лишь оружие в руках старосты. И ведь, тварь такая, сам не пошёл на дело, своего самого сообразительного помощника прислал. Чтобы вот так не попасться.

– А-а-а, – протянул Сёма, глядя на меня с ещё большей опаской.

– Что тебя и остальных твоих приятелей со старостой связывает? – повторил я вопрос.

– Так ведь клятва, знамо что. Потому не мог я не исполнить его волю. А что не точно исполнил, так я и не знал, где комната вашей милости находится, чтобы прямо напротив артефакт запалить. – Зачастил Семён.

– А, так ты просто-напросто не знал, где именно находится моя комната, поэтому дал всем шанс, – протянул я, не отводя от него пристального взгляда.

– Нет же, говорю же, не хотел, чтобы кто-то погиб. А хотел, так лестницу перекрыл бы и всех делов. – Тут же принялся оправдываться Сёма. Я задумался. Такое могло быть. Похоже, что это только я заспал, поэтому из окна сигать пришлось. Остальные так успели выскочить.

– Ладно, сделаем вид, что поверили, – протянул я. – Что за клятва? Почему ты не можешь нарушить её в целом, но прекрасно можешь обходить в мелочах?

– Клятва работника. Просто клятва работника. – Всё также быстро ответил он.

Мне же оставалось только зубами скрипнуть. Я не знал, что это за клятва, а связи с Хозяйкой у меня здесь не было. Этот район был полностью ей недоступен. Как я понимаю, это связано именно с аномалией, заставляющей быстрее расти деревья. Однако, если бы Архип со всей дури не вляпался в дружков Вюрта, и заключил договор о вассалитете, то сейчас я вполне мог бы проконсультироваться. Вот же самодовольный болван, зацикленный на собственной охренительности… Терзают меня смутные сомнения, что мы ещё хлебнём из-за его нежелания принимать современную действительность.

– Почему сразу не сбежал? Поймать себя дал? – спросил я, потерев переносицу. Голова болела просто жуть. Всё-таки дымом я надышался, несмотря на все предосторожности.

– Так дождаться должен был, чтобы всё как есть Демьяну Вильевичу передать, – ответил Семён. Он уже не частил. А на его лице было написано опустошение.

– Ладно, Сёма, это всё, что я хотел от тебя услышать на этот момент, – поднявшись, я развернулся и посмотрел на стоящего у ворот Кузина. – У вас здесь есть товарищеский суд, или что-то в этом роде?

– Есть, – немного помолчав, медленно произнёс он. – А как же иначе? Надеяться на человеческую совесть? Так она начинает на уступки идти, если понимает, что никакого наказания за проступки не последует.

– Тоже верно. – Я посмотрел на него ещё более внимательно. – Забирайте этого. Сами судите. Сообразно проступку.

– Слушаюсь, ваша милость, – и Кузин склонил голову.

– Да, а дом старосты, это вон тот, который неподалёку стоит? Двухэтажный? – я открыл дверь. Рассвело уже достаточно, чтобы видеть близлежащие дома.

– Ага, он это, – Михаил был занят Сёмой и поэтому не сразу сообразил, зачем я спрашиваю. А когда понял, то было уже поздно. Я уже вышел из конюшни быстро зашагал к указанному дому. – Стойте, ваша милость. А отпусти меня, зараза этакая, на хрена ты меня за ногу держишь?

Дальше я уже не слышал, что он мне говорит, потому что был уже далеко. Шёл быстрым шагом, периодически переходя на бег.

Улицы были пустынны. Все, кто подорвался и бросился тушить пожар, были сейчас у пепелища. Но и остальные не спали, практически в каждом окне горел свет. Пожар в деревянном посёлке – это всегда страшно, так что панику людей прекрасно можно понять.

Как можно было бы понять, почему дом старосты также освещён. Сидит, козёл, новости ждёт. Чтобы сразу же письмо накатать с ужасной новостью: Охотник сгорел при пожаре на постоялом дворе. Это всё мерзавец-трактирщик виноват, даже не сомневайтесь. Он ирод такой горе такое всем принёс. И послужной список у Вени подходящий – недаром прячется после убийства капитана дружины одного из баронов.

Я же, недолго думая, перемахнул через забор, призывая дар. Ко мне сразу бросились два огромных кобеля, на ночь спущенных с цепи для охраны дома. Кроме собак, к незваному гостю бросились трое помощников. Убивать я их не стал. Просто пустил не слишком мощную молнию в лужу, благо земля была настолько мокрая после вчерашнего дождя, что лужи ещё и не думали высыхать.

Тряхнуло их хорошо, но никто даже сознания не потерял. Собаки, поджав хвосты заскулили и бросились наутёк, как и помощники, которые только сейчас сообразили, кто именно заглянул к ним на огонёк. До этого они, наверное, думали, что вор какой-то просто решил под шумок старосту обокрасть.

Я же, уже не торопясь, вошёл в дом. Демьян ждал меня в сенях, держа в руках дубину.

– А что же это твои люди не поспешили пожар тушить? – весело спросил я, игнорируя дубину, которой староста замахнулся.

Вес у дубины был довольно приличный. Остановиться или как-то погасить инерцию староста уже не мог. Довольно непринуждённо отклонившись от удара, я сразу же скользнул ему за спину и опустил рукоять пистолета на затылок. Силы при этом соизмерял, чтобы ни дай бог не прибить гаденыша.

– Не всё, что говорят про Охотников – бабьи сказки. – Прошептал я ему на ухо, затем схватил за шиворот и потащил на улицу.

Он почти не сопротивлялся, и мне довольно легко удалось вытащить его за ворота. Там уже начала собираться толпа. У многих лица были в саже. Похоже, лесорубы прибежали сюда сразу с пепелища, которое уже не представляло собой большой опасности.

– Так почему твоих людей не было на ликвидации пожара? – ко мне выдвинулся Кузин и ещё пара серьёзных мужиков. Наверное, бригадиры других бригад. – Или ты думал, что одного Сёмы будет достаточно? Как поджог по твоему приказу совершил, так и поможет тушить?

– Плохо, видать приказал, раз ты не сдох, тварь, – выплюнул мне в лицо Демьян. При этом он смотрел исключительно на меня. приближающиеся к нам люди не производили на него впечатление.