Текст книги "Олимпийцы, я иду! (СИ)"

Автор книги: Latro Keola

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Олимпийцы, я иду!

Ночная «прогулка»

На дворе стояла глубокая ночь. Старые напольные часы в гостиной прозвонили двенадцать. Гулкий звук разнесся по всему дому, но не потревожил его обитателей, так как все давно спали. Ну или почти все. Я уже битый час только и делала, что считала овечек, и уже наверняка собрала огромное стадо. Но это занятие уже порядком надоело мне, а сон все не шел. Надо было срочно заснуть, иначе завтра буду похожа на какую-нибудь нечисть болотную, с темными кругами под глазами, разражающейся по любому поводу.

Я уже начала дремать, когда за окном сверкнула ослепляющая вспышка, сопровождаемая неимоверным грохотом. Сон слетел с меня моментально, я еле удержалась, чтобы не вскрикнуть от испуга. Проклиная все на свете, я подошла к окну и с удивлением обнаружила, что небо совершенно чистое, звезды ярко сияли, и никакого намека на грозу не было. Но тогда что это? Не найдя ответа на свой вопрос, я, спустя минуту, снова вернулась в постель. И, еще долго ворочаясь в кровати, не могла отделаться от неприятного ощущения, что за мной наблюдают. Но вскоре мысли в голове смешались, и меня поглотил сон.

Пробуждение наступило, как мне показалось, почти мгновенно, и от того, что на меня лились капли прохладной воды. Стряхнув с себя остатки сна, я охнула от увиденного – кругом был сплошной лес. В голову полезли всякие вырезки из газет, в которых сообщалось об очередной смерти по вине вышедшего из-под контроля чудовища. К сожалению, в последнее десятилетие такие случаи участились.

Вскочив на ноги, я некоторое время в ступоре оглядывалась. Каким образом меня занесло в самую чащобу? Вроде в нашей округе не водились энклуды, способные перемещать своих жертв на мили, куда им вздумается.

Где-то в ночи гулко ухала сова. Из-за мелкого дождя было очень сыро и противно, мои майка и шорты вскоре промокли и прилипли к телу, из-за чего стало еще и холодно. Выждав некоторое время, и, наконец, сообразив, что, стоя на месте, ничего не добьюсь, я выбрала наугад тропинку и пошла по ней. Но буквально через пару минут тропа, еле заметная, заросшая от того, что ее давно не использовали, исчезла окончательно. Я, теряя контроль над собой, и всё больше поддаваясь панике, остановилась. Откуда-то слева послышался шорох, заставивший сердце учащенно забиться.

– Это всего лишь ветер, лишь ветер, – пробормотала я, пытаясь успокоить саму себя, но перед глазами уже стоял ужасный облик энклуда, которые часто зарисовывали в книгах, призрачная фигура человека, будто сотканная из подвижной тьмы. – Там никого нет.

Но если шорох я еще могла принять за ветер, то хриплое рычание спереди явно не было безобидным. Я попятилась. Из чащи на меня уставились два хищных, горящих в темноте глаза. Что ж, это явно не энклуд, но от этого лучше не стало. От испуга я не могла пошевелиться. Сердце бешено рвалось из груди, ладони запотели. Только когда неизвестное существо сделало предупреждающий шаг в мою сторону, я смогла наконец совладать с ногами и побежала прочь, не разбирая дороги. Глупо, глупо убегать! Во всех пособиях по выживанию написано, что от чудовищ не убежишь. Тем более от такого!

Тем не менее, инстинкт самосохранения нес меня прочь от опасности, не замечая, что эта самая опасность нагоняет. Не заметив из-за кромешной темноты камень, я споткнулась об него и растянулась на земле, при этом больно стукнувшись обо что-то головой. Сознание тут же предательски ускользнуло от меня.

***

С трудом разлепив веки, я со страхом оглянулась. Но даже с абсолютно расфокусированным зрением можно было понять, что я нахожусь в своей комнате. Голова гудела. Дотронувшись до затылка, я скривилась от боли, все-таки вряд ли события ночи можно принять за сон. Только вот почему я еще жива и даже лежу в собственной кровати?

На кухне что-то упало, послышались голоса. Мамин голос то повышался, то переходил на сдавленный шепот. Очень странно, ведь в это время она должна бы уже быть на работе. Прислушавшись, я поняла, что с ней беседует какой-то мужчина. Его голос показался мне ну очень знакомым, хотя я так и не поняла, кому он принадлежит.

– …если так! Хелен, она рано или поздно попадет в переделку, то, что ты ее так опекаешь, будет иметь лишь негативные последствия!

Послышался всхлип, от которого у меня побежали мурашки, терпеть не могу, когда мама плачет. Совершенно ясно, что к нам пожаловал кто-то с ТОЙ стороны. Опять. Уже как к себе домой заходят! Соседки даже стали коситься на меня, мол «не дочь ли ты, девочка, какого бога? Больно часто у вас всякая нечисть пасется». А я что, я стараюсь не показать, насколько их слова близки к правде. Если быть точнее, они абсолютно правы. Вот только мой отец, как в принципе и все боги, не любит, чтобы простой народ знал об их полукровных отпрысках. Да я даже и не видела его ни разу!

– Разве ты не говорил, что постараешься защитить ее? – сквозь слезы, но уже более сердито воскликнула мама.

– Хелен, я ничего не могу поделать, ей придется пережить немало трудностей.

А вот это мне не нравится – то, что они говорят обо мне, я поняла сразу – кто же там обещал меня защитить? Я не нуждаюсь ни в чьей помощи!

С кухни послышались невнятные бормотания. Устав подслушивать, я откинулась на подушку. Мне не так уж долго предстоит спать в теплой и мягкой кровати, потому что уже сегодня наша большая компания, как и, в принципе, каждый год в начале лета, отправляется в поход на пару недель. Возможно, многие меня не поймут, но я всегда с нетерпением ждала этого события. Походная жизнь нравилась мне, даже если с погодой не везет. А уж соревнования в стрельбе из лука, пистолета и рогаток, традиционно проводимые во время похода заставляли меня чувствовать себя настоящей амазонкой. Бывали еще и бои на мечах и ножах, не острых, учебных, но они проводились реже, так как женской части нашей компании они не особо нравились.

***

Что-то громко упало прямо возле меня, послышался звук расстегиваемой «молнии».

– Рокси, просыпайся! Уже одиннадцатый час, а ты еще не встала! – окончательно разбудила меня традиционная утренняя мамина речь, ей все время кажется, что я много сплю.

Она была слегка запыхавшейся, из чего я сделала вывод, что уже давно бегает по дому, собирая вещи.

В моей душе поднялась волна воодушевления, ночные страхи позабылись. Все мои мысли теперь занимало лишь предстоящее путешествие, тогда я еще даже не догадывалась, что ему суждено будет стать судьбоносным.

Тайное поселение

В этот раз поездка не задалась с самого начала. Сначала по всему нашему поселку была объявлена тревога из-за того, что какой-то парень решил пошутить и позвонил в спасательные органы, сказав, будто неподалеку видел нескольких диких ворклафов. Естественно район был оцеплен, и на несколько часов мы застряли в собственном доме, имея возможность лишь выглянуть в окно. И не удивительно, что спасатели мгновенно среагировали на ложный вызов. Газеты уже многих запугали своими жуткими статьями про ворклафов. Даже запретили их держать дома. Хотя не думаю, что этих безобразных существ, единственной привлекательной вещью которых являются ярко-сапфировые глаза, нормальные люди захотят видеть у себя в качестве питомца.

Шутника поймали и, конечно, отправили на исправительные работы, но настроение уже конкретно подпортилось. Тем не менее, спустя пару часов мы всей дружной компанией из восьми человек уже стояли возле обочины дороги, смотря вслед отъезжающему автобусу. Наш поход всегда начинался с этого места, поэтому здешние поля и леса я знала уже как свои пять пальцев. Свежий воздух заставил позабыть об утренних недоразумениях, и на душе стало легко и свободно.

– Ребятки, неудачно вышло сегодня, – без тени расстройства произнес мой дядя, по негласному правилу именно он считался главным во время походов. – Скоро стемнеет, так что давайте разделимся, чтобы найти место для лагеря. Встречаемся здесь же через полчаса, – с этими словами он поудобней перехватил рюкзак и направился в сторону.

– Так, дети, по одному не расходиться! – взволнованно воскликнула мама, кинув на меня предупреждающий взгляд, терпеть не могу, когда она начинает причислять меня к детям.

– Рокси? Пойдем со мной? – рядом со мной мгновенно оказалась Никки, с опаской оглядываясь на темные кусты.

Я незаметно хмыкнула и кивнула. Никки впервые отправилась с нами в поход, и то не по своей воле, отец заставил. Так что эта городская фифа теперь шарахалась от каждого звука. Мне вдруг захотелось специально завести ее в самую чащу, чтобы немножко попугать, но я тут же себя одернула.

– Смысл искать какое-то место для ночлега, если кругом одинаковый сплошной лес? – недовольно пробормотала Никки, не обращаясь конкретно ни к кому.

Я промолчала: городским никогда не понять душу настоящего любителя путешествий, к каким я дерзнула причислить себя. Лесной сумрак; извилистая, порой совсем заросшая, тропинка; кое-где поваленные массивные стволы деревьев и зловещий хруст ломающихся под ногами веток позволяли дать волю фантазии и вообразить себя участницей опасных и захватывающих дух приключений.

– Скажи мне на милость! – вывела меня из мира иллюзий Никки. – ЗАЧЕМ мы сюда зашли, а? Давай вернемся?

Я раздраженно дернула плечом, но остановилась. Вот вечно что-то случается, из-за чего все приключения обходят меня стороной! А кому нужна скучная жизнь? Разве что таким, как Никки.

– Не паникуй, я прекрасно знаю местность! – сердито фыркнула я.

– А я и не паникую! – огрызнулась девочка. – Но надо же иметь голову на плечах! Мы и так зашли далеко, возвращаемся! Знает она местность! Конечно! Отец всегда говорил, что этот лес полон загадок и что тропинки в нем всегда путаются и перемещаются. Этот лес невозможно узнать по-настоящему.

Я вздохнула, ведь это правда, мы давно заметили, что каждый раз местность меняется, но для нас это было даже интригующе, но никак не пугающе, ведь нам лес никогда не причинял зла. Не получив от меня ответа, Никки развернулась и быстро зашагала обратно. Я пару секунд с разочарованием смотрела за ее удаляющейся спиной и все же поспешила за ней.

Внезапно девочка остановилась и резко обернулась на меня. В ее глазах промелькнул страх. Внезапно до моих ушей долетели звуки приближающегося топота. Нечто массивное бежало прямо на нас. Сердце забилось чаще, я обернулась в поисках опасности, но меня тут же сбило с ног какое-то существо, размером с лошадь. Меня обдало облако зловония из его пасти. Ужас парализовал все мое тело, я даже не могла понять, что это за чудовище!

– Беги! – вдруг услышала я громкий крик какого-то парня с мечом в руке, неизвестно откуда взявшегося здесь, но не смогла пошевелить даже пальцем, лишь потом до меня дошло, что этот приказ относился к Никки.

Отвратительная морда чудовища, покрытая золотой шерстью, на миг отвернулась от моего лица, и тут во мне вспыхнула догадка: это диакр! Змеевидное огромное существо с ядовитой слюной! Это еще больше испугало меня, и в этот момент монстр взревел и кинулся прочь от меня.

– Не понравилось, гад, да? – с ликованием прокричал парень, в эйфории размахивая мечом. – Бегите, дурочки! – последнее явно относилось к нам с Никки, но мы, словно завороженные, следили за поединком человека и чудовища.

Наконец, весь мокрый от пота, с раненой рукой, парень смог задеть диакра лезвием меча. Чудовище взвыло от боли и досады, из глубокой раны на его груди хлынула кровь. На лице юноши появилась довольная ухмылка. Чудовище слабело на глазах, но продолжало атаки на парня. Вскоре монстр рухнул всей тяжестью своего массивного тела на землю, он корчился в агониях, но смог поднять голову и в последний раз глазами, налитыми кровью, с ненавистью взглянуть на юношу. Земля сотряслась у нас под ногами, и тихий голос, наполненный злобой, зазвучал, словно из воздуха:

– Вор! Ты пожалеешь о содеянной краже, когда прольется кровь близкого тебе человека. Тогда-то ты раскаешься в том, что вторгся в тайное пространство, завладел тем, что тебе не принадлежит, и уничтожил верного стража, охранявшего святилище на протяжении многих веков…

Мы, не шевелясь, выслушали гневную речь неизвестного, парень, казалось, не смутился, но его мышцы напряглись, что выдало волнение.

– Вор? – первой опомнилась я.

Юноша брезгливо сморщился и не ответил. Посматривая в сторону умершего зверя, он принялся вытирать окровавленный меч о траву. Никки с бледным лицом так и стояла поодаль, не в силах что-либо сказать. В моей же голове вертелось столько вопросов, но вряд ли этот незнакомец ответит хоть на один из них. Наконец он удовлетворенно осмотрел клинок и спрятал его в ножны.

– Что вы на меня уставились? – раздраженно произнес, рассматривая нас своими аквамариновыми глазами.

Я хотела было ответить, но левую руку внезапно обожгло, словно огнем. Кожа, куда по случайности попала слюна диакра, покрылась волдырями и стала красной.

– Боги! Что это? – совсем растерялась Никки.

Парень присвистнул и подошел ближе.

– Не хочу пугать, но яд смертелен, если не оказать скорую помощь…

– Знаю! – в панике огрызнулась я.

– И что делать? – слабым голосом задала первый вопрос, пришедший ей на ум, Никки.

– Не смотри на меня так: я не смогу ничего сделать! – словно оправдываясь, поднял руки парень. – Разве что могу доставить ее в Тайное поселение, думаю, Джон придумает, чем ей помочь…

– Доставить куда? Что за поселение? – с подозрением спросила Никки. – Я не пущу ее никуда!

Замешательство слетело с неё, теперь она больше походила на себя настоящую.

Боль мешала мне мыслить ясно, но где-то в глубинах своей памяти я выловила информацию о Тайном поселении. Мама давным-давно рассказывало мне о нем, наказывая, в случае ее гибели, мне добираться туда.

– Так ты идешь? – не обращая внимание на озлобившуюся Никки, спросил у меня юноша. – Мы быстро долетим.

– Долетите? – словно пораженная догадкой повторила Никки. – Так ты потомок богов? Тогда я точно не могу позволить ей отправится с тобой!

Я со злостью оглянулась на девушку, ну почему люди так негативно относятся к полубогам? Неужели все дело в зависти?

– Идем, – зло кинул парень и подхватил меня под локоть.

– Стойте!

– Никки, иди обратно! – наконец выйдя из себя, бросила я. – Скажи моей маме, что я в Тайном поселении.

Больше мы не слушали вопли девушки, не рискнувшей идти за нами, но продолжавшей кричать нам что-то.

– Ну и выскочка, – тихо пробормотал парень, ведя меня к лесной поляне.

– Как тебя зовут?

Юноша явно не ожидал такого, казалось бы обычного вопроса, от меня, и ответил только спустя пару секунд:

– Ройс Редкл.

– Я Рокси. Рокси Флетчер.

Но юноше будто было все равно, как там меня зовут, поскольку он никак не отреагировал на мои слова. Остановившись посреди поляны, Ройс глянул на небо, словно выискивая кого-то. И уже через несколько секунд с небес камнем упала огромная стрекоза! От неожиданности я шарахнулась в сторону, удерживая на губах вырывающийся вопль. Ройс насмешливо оглянулся на меня и с радостью кинулся к насекомому.

– У меня все получилось! – с долей хвастовства поделился он новостью со стрекозой, та в ответ взбудоражено задергала прозрачными крылышками. – Только вот возникла проблема, нам надо срочно в Поселение, подвезешь? – слегка нахмурившись, спросил он.

– А что это за существо? – наконец спросила я с толикой досады, думала, что знаю обо всех мистических существах нашей планеты.

– Лиара, – гладя стрекозу по голове, ответил парень. – Редкий вид. И их очень сложно оседлать.

Я невольно хмыкнула, казалось, новый знакомый полностью состоит лишь из самодовольства!

– Садись давай, я не хочу потом ломать голову над тем, куда спрятать твой труп, – мрачным голосом произнес он.

Чувство юмора у него просто отличное. Я украдкой бросила взгляд на руку и поскорее забралась стрекозе на спину, стараясь не думать о том, что в любой момент могу соскользнуть на землю. Ройс сел позади меня и, достав из кармана небольшую трубочку, дунул в нее. Звука не было. На мой недоуменный взгляд парень снова ухмыльнулся, но пояснил, что лиары воспринимают команды с помощью ультразвука.

Едва мы взлетели, как я ощутила себя гораздо лучше: на меня земля будто плохо действовала. Летели мы недолго. Вдалеке вдруг показалось желтое свечение, которое я сначала приняла за блики солнца. Как оказалось: именно туда мы и направлялись. Оказавшись вблизи от сияния, и произнеся странную фразу на древнегреческом языке, парень сильнее сжал ногами бока насекомого, и тут же перед глазами все померкло. Казалось, что я попала внутрь фейерверка, рука с новой силой заныла. На какое-то мгновение я почувствовала, что выскальзываю из седла, но сильные руки Ройса успели удержать меня. Зрение вернулось так же внезапно, как и исчезло. Моему взору предстала приближающаяся деревня. Она состояла из спирально закрученных улиц, сходящихся к центру, где стоял большой фонтан.

Лиара аккуратно опустила нас к самому подножию фонтана, возле которого, чуть сгорбившись, стоял старик. Он с облегчением осмотрел Ройса и стрекозу, и лишь когда его взгляд дошел до меня, брови сомкнулись на переносице.

Старик открыл было рот, чтобы что-то сказать, как вдруг из небольшого кафе неподалеку с изящной вывеской «Древесная нимфа» выскочила высокая женщина с зеленоватой кожей.

– Он вернулся, Джон? – визгливым голосом крикнула она. – Он принес?

– Вернулся, Ива, – шуршащим голосом произнес старик, переминаясь с ноги на ногу, только сейчас я заметила, что они не человеческие, козлиные, что странно, сейчас ведь осталось слишком мало сатиров.

А тем временем женщина стремительно приблизилась к нам и недоуменно уставилась на меня.

– Это Рокси, – поспешно представил меня Ройс. – Мне пришлось взять ее с собой, так как она попала под действие яда диакра.

– О, боги! Бедняжка! – прижав ладони к лицу, воскликнула женщина.

Сатир нахмурился еще больше и с удивительной прытью, подхватив меня под руку, поспешил куда-то вглубь поселения. Беспомощно оглянувшись, я увидела, как Ройс достал из кармана пожелтевший свиток и с самодовольным выражением лица показал его Иве. Надо же, какие все-таки себялюбивые бывают люди!

Попетляв среди многочисленных домиков, мы оказались возле небольшого деревянного дома с резными ставнями на окнах.

– Идем, скорее, – пробормотал сатир, заводя меня внутрь и усаживая на большой стул.

В хижине Джона сильно пахло лавандой и еще какими-то травами. Пока сатир спешно искал на многочисленных полках нужные препараты, я огляделась. В доме было всего две комнаты, одной из которых являлась маленькая спальня с деревянной кроватью. В основной же комнате, несмотря на огромное количество книг, трав и микстур, был идеальный порядок.

– Как ты уже, наверное, слышала, меня зовут Джон, я здешний глава, ежели можно так сказать, – выуживая нужные препараты с полок, произнес он. – Как же ты оказалась на пути диакра? Неужели Ройс недосмотрел?

– Да нет, – косясь на пострадавшую руку, ответила я. – Мы с подругой вообще случайно оказались там. Ройс нас защитил. Скажите, рука скоро пройдет?

Джон тоже кинул мимолетный взгляд на мои ожоги и волдыри, в глазах промелькнуло беспокойство.

– Сильно болит? – ушел от ответа он.

– Странно, но сейчас уже нет. Мама как-то упоминала, что когда я была маленькой, на меня пролилась капля этого яда. Тогда она успела спасти меня. Может из-за этого выработался некий иммунитет?

Джон задумчиво прищурился.

– Скорее всего, но выведение такого количества яда – процесс все равно болезненный. Я б даже сказал, очень. – Джон покачал головой и взял в руки большой шприц.

В глазах у меня помутилось, когда я увидела огромную иглу.

– Мне придется вколоть тебе усыпляющую сыворотку, – заметив мое волнение, успокаивающим тоном произнес старик. – Ты проснешься только через двое суток, когда я до конца выведу яд, понятно?

Двое суток? Мама же сойдет с ума от волнения! А вдруг что-то пойдет не так, и я уже никогда не очнусь?

– Успокойся, ты не первая, кому не повезло столкнуться с этим! – будто угадав мои мысли, сказал сатир.

– Но… Моя мама…

– С ней мы свяжемся, – коротко ответил старик и без предупреждения вколол мне сыворотку.

Мир померк, а страхи тут же забылись. Я будто парила в бесконечном сером пространстве, недоступном для чувств и ощущений.

Иллюзия смерти

Безмятежное состояние продолжалось недолго. Уже через пару мгновений мои ноги коснулись жесткой земли, и я оказалась около большого черного дома, в котором впору жить какому-нибудь злому волшебнику из детских сказок.

Хорошенько оглядевшись, я заметила вдалеке лес, гибнущий в пожаре. Он был настолько силен, что жар чувствовался даже здесь. Заворожено глядя на это бедствие, я не сразу заметила, как двери особняка тихо приоткрылись. За ними, вопреки моему ожиданию, никого не оказалось. Темный обветшавший коридор выглядел заброшено, полусгнившие половицы скрипели от моих шагов. Чем дальше я заходила в дом, тем тревожнее становилось на сердце, казалось, что вот-вот на меня из-за угла уставятся злые глаза или из подвала раздастся вой энклуда. При воспоминании о бестелестном монстре, ладони вспотели, а ноги буквально вросли в пол. Страх, выбирающийся из темных углов этого мертвого дома, запустил в меня свои черные щупальца.

Не знаю, сколько времени я провела, стоя на одном месте, напряженно вслушиваясь в жуткие шорохи стонущего от старости особняка. Наконец, собрав всю силу воли в кулак, я двинулась дальше. Наверняка когда-то роскошь и красота затопляли этот дом, но с тех пор минуло слишком много лет. Окна были почти все разбиты, а те немногие, что сохранились, покрылись толстым слоем грязи. Тут и там на полу попадались пыльные осколки дорогих когда-то ваз и посуды. Миновав первую комнату, я осторожно ступила в следующую, в нее свет практически не попадал, а потому мне удалось разглядеть лишь мрачные силуэты шкафов. Что было в них, у меня не было ни малейшего желания узнавать, поэтому я поторопилась дальше. Подойдя к подножию старой лестницы и с сомнением оглядев ветхие ступени, я все же решилась подняться, о чем почти сразу пожалела. Лестница кряхтела, как старый дед, казалось, что вот-вот она обвалится под моим весом.

На втором этаже что-то со стуком упало и медленно покатилось в мою сторону, напугав меня до полусмерти. Вцепившись обеими руками в перила, словно в спасительный круг, я с ужасом наблюдала, как по лестнице стал скатываться с громким стуком круглый предмет. Я так и не успела разглядеть, что это такое, как наверху раздалось пение, которое было похоже скорей на замогильные завывания.

Сама не своя от ужаса и липкого страха, я с трудом разжала пальцы и отпустила перила. Здравый смысл кричал во мне бежать вниз и поскорей покинуть гиблое место, я почти уже развернулась по направлению к выходу, как вдруг странный круглый предмет, ударившись о последнюю ступеньку, вдруг возобновил подъем и стал с угрожающим грохотом приближаться ко мне!

Я помедлила лишь секунду, прежде чем бросится бежать на второй этаж. Завывания усилились, паника в груди мешала мыслям, я была готова умереть на месте, как вдруг все адские звуки оборвались, и наступила тишина, дом исчез, я снова была в невесомости.

Как и в первый раз, ощущение спокойствия продолжалось недолго, едва сердце восстановило свой привычный ритм, перед глазами тут же пронеслась тысяча ярких картинок, пока одна из них не втянула меня в свою реальность. Я очутилась у реки, рядом с мельницей. По-вечернему свежий ветер остудил мое горячее от прошедшего страха лицо, принеся облегчение. Но вдруг дверца мельницы со скрипом отворилась, я дернулась, готовясь вновь увидеть нечто жуткое, но на меня смотрела удивительно знакомая, но в то же время абсолютно чужая, женщина.

– Здравствуй, Рокси, – приятным голосом произнесла она, подходя ближе ко мне. – Меня зовут Геката.

Я с нескрываемым удивлением отступила на шаг. Надо же! Сама устрашающая всех своим безумием богиня магии!

– Я знаю, что ты обо мне наслышана, – будто прочитав мои мысли, сказала женщина. – Но, поверь мне, сплетни часто обрастают ложью.

– Что это за место? – охрипшим от долгого молчания голосом спросила я.

Геката, словно сама только заметила, где мы находимся, огляделась.

– Это твои сны, – слегка насмешливо, словно маленькому ребенку, объяснила она. – Только не совсем обычные. Та сыворотка, что сейчас спасает твою жизнь в реальном мире, создана мной. Каждый, кто проходит через это, путешествует в глубины своего сознания. Но лишь немногим удается раскрыть в себе что-то новое. Были даже случаи, когда человек, очнувшись, начинал разговаривать на неизвестном ему ранее языке. Это похоже на литургическую смерть. Сыворотка "обманывает" яд, и он отступает, "думая", что убил тебя, ты вроде бы умираешь, но вскоре вновь возрождаешься.

– Как птица-феникс, – пробормотала я.

В воздухе почувствовался запах приближающегося дождя. Несильный ветер заставил темный плащ за спиной богини колыхаться.

– А вы настоящая? Как вы тогда проникли в мои сны? – поинтересовалась я, заправляя выбившиеся локоны за ухо.

Геката усмехнулась и сложила руки на груди.

– Не совсем, я лишь проекция настоящей богини, но наделена всеми ее качествами и мыслями.

– Понятно. А когда закончится мой сон?

– А закончится ли? – подмигнула мне Геката и исчезла в темном вихре.

Ее последние слова напрягли меня, неужели я могу так и не очнутся? Но ведь Джон обещал, что все будет хорошо. А вдруг он просто успокаивал меня? Проклятая проекция! Что же теперь делать?

Я потопталась на месте, чувствуя, что гроза совсем близко. Эта способность досталась мне от отца, бога грома и молний, хотя первое время я считала, что все могут предсказать погоду на будущее. Наконец вдалеке сверкнула первая молния, и я поспешила скрыться в мельнице, несмотря на всю свою любовь к дождю.

Внутри старого строения было сумрачно. Половицы скрипели хуже, чем в том жутком особняке, а потому мои страхи и паника вдруг вернулись. Подойдя ближе к мутному окну, я стала вглядываться наружу. Внезапно мой взгляд опустился ниже, где на подоконнике лежала старая книга. Странно, ее, вроде бы, не было здесь минуту назад.

Списав все на то, что во сне невозможное возможно, я открыла фолиант. Пожелтевшие страницы были исписаны текстами на древнегреческом, кое-где попадались картинки, умело нарисованные тушью.

– Что это? – машинально вслух произнесла я.

Мама с раннего детства учила меня, древнегреческому, в школе эти знания закрепили, так что я лучше всех в классе владела этим языком. Приглядевшись к каллиграфическому почерку, я стала вчитываться в строки. Половина страниц была посвящена всему пантеону богов от малых до Олимпийцев, три страницы были абсолютно пустыми, что вызвало подозрение, но я тут же забыла об этом, когда продолжила листать дальше. Одна из страниц, ближе к концу всей книги, была полностью черной, рядом подпись "Едва закрываем глаза, ночь и зло подступают". Странная фраза. На следующем развороте было написано лишь одно стихотворение. Я из любопытства прочла его, потом снова, и снова. Слова вселяли страх, хотя я так и не поняла, к чему они относятся. Тем не менее, строки надежно впечатались в сознание, беспрестанно прокручиваясь в голове:

Земля погибнет, останутся двое,

Тех, что вмиг будут единым целым.

Пройдут они сквозь врата полей горя,

Спасаясь от мира, что стал белым-белым.

Призрак героя из древних легенд

Средь душ неприкаянных нужно найти.

И пусть сберегут друг друга от бед,

Несмотря на трудности на пути.

Давно позабытый дар из мифов

Воскреснет для смертных и вмиг проведет.

Как корабль лавирует промеж рифов,

Сквозь опасности данных судьбой пронесет.

Но чтобы до цели успешно достигнуть

И отыскать тех, кто прежде пропал…

Один из них должен геройски погибнуть,

Чтобы второй в Храм Ушедших попал.

Это очень странно. Похоже на древнее пророчество, только если это мой сон, откуда оно здесь? Может опять происки Гекаты? Я поспешно захлопнула книгу и отошла от окна. На улице разбушевался ветер, беспощадно трепя ветхую крышу мельницы. Вспышки молний освещали мрачную комнату, выхватывая из темноты очертания давно неиспользуемых механизмов. За одной из вертикальных труб что-то маняще сверкнуло, и я поспешила туда. Это был хрустальный камешек, размером с куриное яйцо, парящий на уровне моих глаз. Он переливался всеми цветами радуги, освещая бликами деревянные стены мельницы. Машинально я протянула к нему руку, и, как только кончики пальцев соприкоснулись с холодной поверхностью, все вокруг вспыхнуло, и мир вновь померк.

На этот раз пустоты и невесомости не было, напротив, я почувствовала невероятную тяжесть. Задыхаясь, я распахнула глаза и рывком села. Взгляд тут же пересекся с взволнованным взглядом Джона.

– Как ты себя чувствуешь?

Я, еще не до конца понимая, где очутилась, судорожно кивнула.

– Приходи пока в себя, вода на столе, – сатир кивнул на низкий столик рядом с диваном, на котором я лежала. – Как только будешь готова, выходи на улицу.

С этими словами Джон неловко поднялся и скрылся за дверью.

В горле невыносимо пересохло – интересно, сколько меня не было? – а потому стакан с водой мгновенно опустел. Я свесила ноги с дивана и наконец огляделась. Это была не хижина Джона, хотя несколько походила на нее обустройством.

Решившись наконец, я встала с дивана и тут же замерла, пытаясь унять головокружение.

Дверь без скрипа отворилась, когда я повернула ручку, и в глаза ударил яркий искусственный свет.