Текст книги "Аватар: Маг Крови. Том II (СИ)"

Автор книги: Lasombra

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 5
Вату (Часть I)

Подготовка к сегодняшнему вечеру потребовала множество усилий – предупредить союзников; научиться менять внешность и сделать это на практике; подобрать подходящие цветы и собрать букет – «пик глупости и акт, который нравится только идиоткам этого мира». Меня сложно назвать романтиком: когда я был моложе, легко устанавливал контакты с девушками, жаждая их, но стоило мне подрасти, как контакты устанавливались только с трупами. Но страх – это иллюзия, а опыт встреч – тоже опыт. Даже если не все встречи успешны. В конце концов, набив пару шишек, можно понять, что не имеет значения – парой шишек больше или меньше.

– Задерживается, – недовольно констатировал я, присев на большой камень и осматривая окрестности.

Это была лучшая точка обзора всей деревни, где царили тишина и спокойствие. На небе уже начали сверкать звезды, а луна слабо освещала океан, отражая свет на берегу и в деревне. Но не только лунный свет наполнял меня; приятный запах морского бриза восстанавливал ясность ума, помогая насладиться великолепием и оценить его по достоинству. Насладиться прекрасным моментом, жаль лишь, что это не могло удовлетворить мои потребности.

Возможно, я пропащий человек, поскольку начал скучать по полям сражений. Когда-то, не так давно, мне часто приходилось видеть битвы, рожденные и умершие во имя совершенствования Выжигательного Отряда. Слишком много трупов я создал своими руками, чтобы сейчас почувствовать отсутствие привычной рутины. Раньше было здорово сеять раздор, постоянно повышая ставки и уровни войск Царства Земли, которые следовало уничтожить.

А что теперь? Пустота и стремление стать правильным, уравновешивать хаос и порядок, как дыхание двух драконов, показавших возможность такого пути. Уникальная дорога, которая гласила, что не обязательно выбирать одну из сторон монеты, а можно воткнуть её ребром. Разумом это понимаю, но душой жажду другого.

– Давно ждёшь? – ярко улыбаясь, спросила подошедшая Суюки.

Трудно заметить девушку, когда увлекаешься мыслями о былом и грядущем.

– Чем красивее девушка, тем дольше парень готов ждать её, – поприветствовал раздражающую девушку. – Полагаю, великую воительницу я был готов ждать до самого рассвета.

– Только и всего? – усмехаясь, она бегло взглянула в сторону. Там находились несколько воительниц, прятавшихся в леску и желавших увидеть «экскурсию» по острову.

– Вместе с рассветом пришла бы горечь разочарования, – кивнул я, подойдя к ней с букетом цветов. Я плохой романтик, но девушка, вскинув бровь, согласилась принять мои извинения за инцидент в додзе. Если, конечно, она держала на него зло. Что трудно предположить, учитывая её необычный вид.

Суюки носила зеленое кимоно, и её лицо украшала свежесть – ни следа боевой краски. Несмотря на тусклый свет, лицо выглядело красиво под лунным светом, лучше подчеркивая карие глаза и черные волосы. Всё тёмное хорошо сочетается с чистой кожей, в отличие от традиционных красок.

Традиционные краски придавали загадочность, но не более.

Но почему-то подумал об этом, и тут же начал представлять, как могла бы выглядеть Тай Ли в этой одежде. Наверное, потрясающе? Минуло много времени с нашей последней встречи, но я отчетливо помню эту девчонку.

– Экскурсия с букетом цветов, – подметила она. – Ох, неужели это свидание… Как так получилось?

Я никогда не имел опыта настоящего свидания, организованного мной лично. Была одна девушка, которую я встретил в офицерской Академии Народа Огня – красавица из красавиц, завоевывающая сердца других и проявляющая ко мне интерес. Мы проводили много времени вместе, но в итоге она попросила меня стать элитным охранником во дворце Лорда Огня. Охранять его дом, оставаясь в близости от неё, чтобы нам было безопасно и комфортно. Мои навыки владения фехтованием, помощь в создании боевого пороха, а также индивидуальные достижения давали возможность выбора военной сферы. Это включало и то место, куда стремились многие выпускники нашей Академии. Все, кроме меня.

Я жаждал крови и умыл ею руки по локоть. Но сколько бы я ни пытался жалеть об этом – я не жалею. Ни о кровавом пути лидера Выжигательного Отряда, ни о забытых отношениях с девушкой, имя которой выветрилось из моей памяти.

– Мои способности в таких делах можно сравнить только с талантом вести мирный образ жизни, – я пожал плечами.

Таланта нет, но есть желание пригласить девушку на свидание без какой-либо цели. Удивительно, что мой выбор пал на Суюки – предводительницу воинов Киоши, которая владела искусством боя с веерами. Она была смелой, изобретательной и красивой. Так как воительница не обладала магическими способностями, она стояла на стороне конфликта, где нельзя было угнетать или презирать обычных людей, не владеющих магией. Простая девушка в отношении к обычным людям. Это могло привлечь меня, но то, что действительно влекло меня к Суюки: её способность вывести собеседника из себя.

Уникальный дар, который заставлял меня уйти от мыслей об Аватаре. Чем чаще я возвращаюсь к ним, тем сильнее возникает «желание сподвигнуть его на отношения с Катарой. Девушка из Южного Племени Воды была ему дорога, он любил её и искренне ценил, что отражалось в его глазах. И если он влюбится в неё всем сердцем и душой, я смогу на его глазах лишить его всего, погрузив сознание в отчаяние. Лишённый своей любви, Аватар будет идти по головам, гонясь за возможностью отомстить мне, и становясь сильнее с каждой секундой. Поистине впечатляюще». Но если я пойду по этому пути, мне придётся навсегда распрощаться с человечностью внутри себя. Сложный выбор, где чаши весов всё сильней склоняются в одну сторону.

– Таланты… – задумчиво приложила палец к подбородку. Она хитро посмотрела на меня. – Ты дерёшься невероятно хорошо. Могу сказать, что никогда не видела ничего подобного.

«Мнение девушки, которая не высовывала носа из нейтральной территории, безусловно, очень ценно. Если бы она провела всю жизнь в пещере, то её словам было бы сложно не доверять». Так и хочется продолжать злорадствовать, но следует стараться действовать осторожно, чтобы не потерять себя. Мне нет смысла разрушать отношения, говоря всё, что думаю.

– Уверяю, мир огромен, и в нём множество секретов, мастеров и техник, – загадочным тоном проговорил я. – Но меня сжигает любопытство. Перед сражением ты сказала, что если победишь, то попросишь об услуге. Что же это?

– М-м, – её взгляд расфокусировался и начал бегать во все стороны, ища поддержку. – Ну, догадайся?

– Даже не знаю, – поднимая подбородок, вглядываюсь в звёзды на небе. – Ты внимательно смотрела на карту, когда я объяснял Сокке и Катаре маршрут до Северного Племени Воды. Также ты начала ускоренный курс подготовки, согласилась обменяться опытом «священного искусства» с посторонним, а также одну из воительниц я видел у вашего склада с припасами. Всё указывает на то, что ты хочешь покинуть остров вместе с Воительницами, чтобы сделать «что-то глупое».

Суюки сделала шаг назад и посмотрела на меня, как люди смотрят на злодеев в фильмах ужасов. Глаза расширились, дыхание стало неровным, и легкая дрожь охватила конечности, выдавая страх. Как и бисерки пота на лице.

– Ты же не можешь читать мысли? – осторожно поинтересовалась она.

– Я хотел бы стать безмозглым ребенком, – приподнимая руку, лениво махнул ей. – Но, увы, мне приходится жить в суровой реальности.

– Всегда хотела спросить, а почему ты носишь маску и сколько… ну… тебе лет? И покажешь лицо? Ничего такого, если не хочешь, но и девчонкам, то есть, другим воительницам, интересно, – она наклонила голову, меняя тему разговора.

Мне казалось, она хотела попросить совета. Если разобрать всё на составляющие, получается, девушка хочет с отрядом уйти из дома, чтобы помочь в войне против Народа Огня. Однако то, чем и каким образом помочь, она ещё не представляет. И теперь Суюки будет аккуратно подбираться к этому вопросу. Это сильно раздражает.

– Никому не было дела до моего лица, пока я не надел маску, – иронично хмыкнул я, снимая с себя маску. – Металл неплохо защищает лицо от колющих предметов.

Девушка неестественно замерла и перестала реагировать на окружение. Могу её понять – я никогда не жаловался на внешность, а также во мне отсутствовали какие-либо комплексы на этот счёт. Но, поработав немного над ней, мне удалось создать более совершенную версию себя. Шалость, да и только. После фарса лучшее решение – вернуть всё как было, используя этот облик лишь для переговоров со старыми знакомыми или с теми, кто может меня хорошо знать по сотням плакатов розыска. Я индивидуалист и люблю свою индивидуальность; не желая становиться внешне кем-то, кем не видит меня природа.

– А ты человек? – подойдя поближе, она начала внимательно что-то разглядывать. – Нет, ну правда, ты… ну… я… Ну, неважно…

– Игра луны и теней, – спокойно улыбнулся, сохраняя не моргающий взгляд. – Подумай сама, с такой внешностью мне остаётся только озираться по сторонам и думать, как бы не встрять в проблемы.

Я уже хотел надеть маску обратно, но её рука резко легла на мою и остановила. Теперь мы перешли на физический контакт? Раньше, чем ожидалось, однако нельзя сказать, что мне это неприятно. Она подошла поближе, и мне удалось вдохнуть всё ещё морской бриз.

Похоже, хорошо пахнет только девушка, которая пользуется благовониями или духами. От Суюки же пахло обычным человеком. Однако физический контакт вызывал ответную реакцию тела: ощущалась тепло и немного… ощущения, похожие на легкое покалывание. Вроде неплохо, бодрит, но всё ещё непривычно.

– А ты не из… ну… кто твои родители? – на удивление, очень странный вопрос.

– Ты уже задала дюжину вопросов, как мне кажется, – я радостно улыбался из-за её поведения. – Я называю себя Амон. Мой отец библиотекарь, а мать помогала больным. Не прошло и года, как прошёл праздник моего совершеннолетия, – припуская взгляд, умалчиваю, что процедура совершеннолетия относится к Северному Племени Воды. Совсем скоро её должна отпраздновать Юи, и тогда она достигнет брачного возраста.

– Ну, я думала, ты из другой семьи, – она только сейчас заметила, что долго удерживала меня за руку, и отпрянула. Надо же, я и забыл, что перчатки остались на мне. Теперь понятно, почему ощущения от прикосновения казались неестественными – это кожа перчаток надавливала на мою кожу при сжатии. Выходит, все ощущения нарисовал мой разум. – Ты странно говоришь, много знаешь и создаёшь… образ загадочного и состоятельного торговца. Я уже это говорила, да?

– Состоятельного? Богат я скорее списком выполненных поручений, чем мешками злата или связями за душой, – скромно выражаюсь, поскольку в скором времени придётся совершить самое кровавое и возмутительное ограбление в истории Царства Земли. Любая революция требует денег, а где их брать, как не у медленно умирающей власти. Точно, а дракона можно назвать моим имуществом? Он ценится примерно как титул Дракона, за который выдаётся жильё недалеко от дворца Лорда Огня. Вместе с тем подобный титул требует выдачи звания генерала или адмирала, что накладывает кучу ограничений на свободу. Так что обладатель этого титула может умереть, так и не увидев свалившегося богатства.

– Давай пройдемся? Я же обещала экскурсию, – так и не озвучивая главного вопроса, Суюки предложила отойти подальше от воительниц Киоши. Те девчонки совсем обнаглели, хихикая и говоря громко слово тише.

Поэтому после моего кивка мы направились к побережью океана. «Отличная» экскурсия по острову, я считаю, прямо у его границы. Но стоит отметить, что песчаный берег создавал приятную атмосферу, а наши руки то и дело касались друг друга. Это называется периодом привыкания?

Девушка быстро берет инициативу на себя. Мы знакомы всего ничего, но из парней она могла видеть «любителя женской одежды», «любителя симулировать эпилепсию», «пожилого старосту-коротышку». Невелик выбор, с кем бы провести время, а она, судя по виду, уже взрослая по меркам Царства Земли.

Повернув голову в сторону океана – первого из моих покровителей после луны, я умиротворенно припустил глаза. Волны едва касались моих ботинок, ночной ветерок отбросил капюшон назад, позволяя недлинным волосам развиваться по ветру. Мир и покой. «Но я бы с удовольствием осветил эту ночь пламенем невзгод».

Это, если честно, очень странно. Как только я увидел Аватара, мозг вывернулся наизнанку, и мысли о насилии заполнили всё нутро. Бесконечный поток тёмных желаний сеять разруху отразился при нашей первой встрече, что странно и неестественно. Лишь благодаря магии крови я держу это желание в узде. Но чем дольше оно сдерживается, тем больше пороха рядом с зажженным фитилём. Надеюсь, я не столкнулся с влиянием злых духов при резонансе души во время дыхания драконов. Очень на это похоже. Потребуется дополнительно провести несколько проверок и при надобности ответить шутнику жестко, чтобы другим неповадно было.

– В общем, – она длинно вздохнула и медленно выдохнула. Наконец созрела для разговора. – Как долго ты останешься на Острове?

– Вопрос в лоб? – ухмыльнулся, а Суюки покрылась румянцем и резко отвернулась. – Ближе к концу завтрашнего дня я покину Остров Киоши.

– Мы планировали рано утром… – замялась она. – А ты не хочешь с нами? Ну, если нам по пути. Ты скажи, куда идёшь, а мы… Ну… если по пути, то с тобой?

Я убрал руки за спину и задумался над её словами. Значит, девочка без цели решила составить мне компанию? И куда бы я ни пошёл, ей может оказаться неожиданно по пути? Ловко придумала.

– Это личное и там может быть опасно для воительниц Киоши. Необходим опыт работы с уникальным типом местности, – покачал я головой. – Дальше мне необходимо уладить кое-какие дела с родными, и в конце концов, все пути ведут в Ба Синг Се.

– Тогда мы можем встретиться там? – она поднимает глаза и смотрит на меня с немного мечтательной улыбкой. «Как же бесит».

– Верно, – качнул головой в знак подтверждения. – Как я понял, у вас нет конкретного маршрута и цели. Вы просто хотите помочь в войне. Но позволь напомнить: если вы вмешаетесь в конфликт прямо и раскроете свою личность, пострадают невинные жители Острова Киоши. Нейтралитет будет разрушен. Чтобы этого не случилось, вам лучше работать с беженцами. Насколько мне известно, Народ Огня не покарал никого из поборников – помощи страждущим. Пока эти поборники не брали в руки оружие и не кричали, что они из армии освобождения.

– Переживаешь? – прикусив губу, неожиданно спросила она.

– В мире слишком мало красавиц, – прикрывая правый глаз, говорю чистую правду.

– Хорошо, мы станем самой известной группой, которая помогает страждущим без оружия, – она вздохнула. – И начнем мы с Ба Синг Се.

«Где вы и закончите. Невозможно этот город излечить, не вырезав опухоль с корнями», – подумалось мне.

– Отличный выбор, – я не успел понимающе улыбнуться, как девушка взяла меня за руку и встав на носочки, невинно поцеловала в щеку. Это был самый невинный поцелуй, «от которого могло стошнить радугой».

– На память, – хитро подмигнула она. – Второй получишь при нашей следующей встрече, – продолжая улыбаться, Суюки отпустила мою руку и сделала несколько шагов назад. – Это ведь обещание?

– Не на мизинчиках, – ответил я, уставившись в одну точку. – Но, если судьба будет благосклонна, мы ещё обязательно встретимся.

«Мы ещё встретимся», – отчеканил каждое слово в своем разуме. – «Но уже не такими, какими встречались».

Глава 6
Вату (Часть II)

На первом торговом судне, Суюки вместе с другими защитницами острова отправилась в круиз по миру столетней войны. Уверен, эта девушка ещё пожалеет, что вырвалась из уютного гнездышка прямо в водоворот сражений. Она, если не ошибаюсь, сильная девушка только внешне, поэтому может сломаться под тяжестью чужих судеб.

Люди с ожесточенным характером – вот кто может себя чувствовать на войне как рыба в воде. Многие люди, куда добрее и впечатлительнее меня, способны впасть в ужас от одно лишь вида трупа. В то время как я, на данном этапе, скорее шутливо могу рассказать, почему мозги у трупов пахнут ванилью, а кровь – железом.

– Ты уверен, что просто лежать в доме Аватара и ничего не делать… Э-это хорошая идея? – пожаловалась пришедшая в гости Кори, с плохим настроением и спешной походкой. – Неужели не отошел от свидания?

Похоже, сегодня будут подшучивать не только над Суюки, но и над моими любовными похождениями прошлой ночью. Они не закончились чем-то впечатляющим, а скорее были серыми и противными. Из плюсов можно выделить только то, что получилось узнать важную деталь о себе: милые девушки таким как я – не подходят. Скорее, в спутницы жизни следует рассматривать эксцентричных, жестоких, властолюбивых и немного безумных девушек. Похоже, только с такими получится найти общий язык. И, возможно, сейчас я перепрыгиваю от крайности с розовой радугой в крайности с неуравновешенным безумием? Искать девушку-моветон – это чистое безумие. А мне эта идея кажется интересной.

– Ты только взгляни на его «я ничего не чувствую» лицо, – добавила Тоф.

– Тоф верно подметила, – поддержала Кори и закашлялась. – Эй, перестань!

Долго до Кори доходило, что слепая девочка никак не могла определить эмоции на лице, скрытые под маской. Выходит, Тоф неплохо научилась троллить, что вылилось в повышенную «наблюдательность».

Но в чём-то она права. Я сейчас безучастным взглядом глядел в потолок хижины Аватара, продолжая лениво лежать на левой руке. Просто, несмотря на монструозные планы по Республиканскому городу, мне было немного тяжело разобраться в собственных мыслях.

Например, если искать властолюбивую психопатку, с которой можно сойтись характерами, то где искать? Сложный вопрос, а кандидатов не очень много. Разве что каждый солдат Народа Огня слышал про коварство дочери Озая. Азула с раннего детства проявляла жестокость и большое желание продемонстрировать собственные способности. Наверное, вдохновилась примером своего отца Озая – явного психопата. Интересно и любопытно, а как с ней можно завязать отношения? Скорее, трудно будет даже начать общение:

«Привет, я недавно стал врагом вашей нации и всего мира. Поэтому давай уничтожим мир вместе, чтобы возвести новый! Ой, вы ещё хотите поймать Аватара как опасную переменную, способную разрушить ваши планы? Не переживайте, я постараюсь помочь Аватару, чтобы в момент счастья ввергнуть его в ещё большее отчаяние и отнять у него всё – от радости до любви, погрузив сознание в абсолютный хаос! Но для начала придётся уничтожить Народ Огня – он мешает. Какая досада», – подумалось мне, с характерным намеком на посторонние мысли, которые едва ли могли быть моими собственными.

Я не тот человек, который будет желать устроить массовую резню целого народа без цели. Всю свою сознательную жизнь я сталкивался с причиной и следствием, но никак не с желанием творить хаос во имя хаоса. В этом отсутствует как смысл, так и простой интерес. Истина заключается в логике, какой бы хромой она ни была. Но нет, мне хочется стать творцом уничтожения, стать его единоличным хозяином. И эта мысль не покидает пределов сознания даже на пять минут, как только я встретил Аватара.

Странно… Всё больше создаётся ощущение, что в голове обосновался духовный паразит, нагло притворяющийся мной и влияющий на мысли. Это могло стать поводом, чтобы уйти на месяц-другой в медитацию по методике воздушных кочевников. Однако в этом мире обитают зловредные сущности, называемые Духами. Множество тварей наподобие Отца Светлячков, о котором я вспоминал в последний раз перед схваткой с южной ведьмой. Этот дух паразитировал на старом друге Аватара Киоши, наделяя его мистическими способностями и заставляя действовать не по своей воле. Насколько я помню, этого духа запечатали, не так как Вату, но надёжно. Вату… Противоположность Равы, а также сущность – питающаяся хаосом, делающим его сильнее. Вполне возможно, что если устроить кровавый поход в этом мире, Вату станет сильнее и сможет освободиться из заточения. И потом устроиться… в эпицентре хаоса? Если это так, то нужно придумать контрмеры по сдерживанию его носителя – иными словами, меня. Пока это теоретический сценарий, но лучше подстраховаться.

– Хватит уже лежать! – окликнула меня помощница. – Мы собирались в это время идти по твоим делам.

– Вопрос на засыпку, – приподнимаясь и усаживаясь в позу лотоса, поправляю традиционную маску Южного Племени Воды. – Если вы объедините усилия для нейтрализации человека, похожего на меня, сколько времени вам потребуется?

– Не мог спросить чего попроще? – обижено поинтересовалась Кори. – Если я превращу землю в лаву, то ты сразу используешь полет. Быстрые камни будут двигаться медленнее, чем твои руки, так что обкидать ими не получится. Эм… Тоф, у тебя есть идеи?

– Прямо под землю! И двумя глыбами придавить, – пошутила она, и это звучало довольно неплохо.

– Не факт, что сработает. Моя сенсорика позволяет предвидеть, в какое направление движется чужеродная энергия для изменения материи. Прежде чем меня засосёт под землю, я уже окажусь в другом месте. Но даже если вы сможете это сделать, есть магия крови. Вы не успеете создать глыбы, как потеряете контроль над телом, – задумчиво приложил два пальца к подбородку. – К тому же, я смогу освободиться за пять секунд, призвав грунтовые воды.

– А зачем ты спрашиваешь? – осведомилась Тоф, дополнительно хмыкнув.

– Вам предстоит разработать стратегию победы надо мной. И постарайтесь не раскрывать её мне до осуществления. Подумайте о ней, как о финальной проверке ваших умений и работы в команде, – убедительно попросил об одолжении.

Но ведь шансов у мага, способного управлять лавой, и отличного мага земли – практически нет. Если добавить циклопа, этот громила будет больше мешать, чем помогать, создавая слепые зоны для других. Агент Дай Ли – мастер в промывке мозгов, в остальном он ничем не выделяется среди покорителей земли. Вакантное место есть у мага молний, но кто займет это место – вопрос открытый. Вполне возможно, что маг огня из королевской семьи Народа Огня способен мне навредить. Маги воды… Талантливых в этом мире нет, никто не может составить конкуренцию. Как вариант – последний воздушный кочевник – ветер, самая непредсказуемая стихия, – просчитывая все возможные сценарии моей ликвидации, прихожу к выводу, что это сложно. – «И зачем ставить перед своими подчиненными такую задачу? Лучше держать их в страхе, чтобы они даже не думали о противостоянии мне».

Как и ожидалось, в мыслительном процессе бардак из противоречий. Ровный поток или штиль в сознании – этим я никогда не мог похвастаться, как и здравомыслием. Однако ситуация даже не ухудшилась. Она приобрела совершенно мерзкий характер… Ясно, тянуть с Загадочным Болотом больше нельзя. Необходимо добраться до него к началу Зимнего Солнцестояния. Именно в этот момент граница с Миром Духов будет размыта, а место силы позволит мне перенести разум и душу в подмирье… Я знаком с теорией переноса, но без практического опыта. Но только в Мире Духов можно подтвердить или опровергнуть существование Злого Духа паразитического типа. Если это действительно так, то это проблема. С Духами как правило борется Аватар.

«Нет, плохая идея», мальчик со светящимися глазами не совсем то же самое, что священник, изгоняющий дьявола. Мне известно, что самый простой способ избавиться от паразита – убить его носителя. Однако подобное решение не подходит из-за моей натуры. Я не прочь окунуться в самую гущу сражений, поставив жизнь на кон, но вместе с тем буду бороться за неё до конца.

– Беда! – от размышлений меня вырвал выкрик старосты. Бедный старик в панике ворвался к нам, с трудом держась на ногах и опираясь о дверь. Как и ожидалось, Аватар где-то сумел привлечь внимание и привести преследователей на нейтральный остров. Есть и другой вариант, связанный с морскими змеями. – Корабль Народа Огня!

– О, твои… наши враги? – вовремя сообразила слепая девочка под прикрытием.

У меня нет общих дел с Народом Огня. По крайней мере, официально.

– Это связано с Аватаром. Он привёл сюда преследователей, или кто-то на Острове Киоши распространил информацию о его долгосрочном пребывании. Это не изолированное место, – пожал плечами. – Там, где идет торговля предметами, всегда будут вести торговлю информацией. Аватар на Острове Киоши – ценная информация.

– Что нам делать, все защитники… – поникший староста метался между наймом наёмников и оценкой бедственного положения деревни. Денег на наемников у них нет. – Если это возможно…

– Не беспокойтесь. Вы оказали нам добродушный прием, – указал на него ладонью. – Платить добром за добро всегда считалось правильным. Вы можете спрятаться вместе с жителями в своей резиденции. Мои товарищи отправятся к моему питомцу, а я попробую разрешить конфликт. У меня есть опыт переговоров с людьми из Народа Огня.

«У меня также большой опыт в сжигании людей и оживлении трупов. Будет крайне любопытно испытать новые способности, немного сократив продолжительность жизни преследователям моей добычи», – улыбаясь под маской, я встал с кушетки на ноги.

– Огромное спасибо. В таком случае я начну эвакуацию немедля, – благодарный староста кивнул, побежав на выход и начав сбор граждан.

– Что ты планируешь делать? – осторожно поинтересовалась Кори.

– Они попросят выдать Аватара, а я скажу, что он покинул остров. Они потребуют его обыскать, перевернув всё вверх дном. Если согласиться на это предложение – солдаты Народа Огня ничего не найдут, но не уйдут со словами извините, ошибочка вышла. Беря в расчёт характер солдат – они попробуют сжечь весь Остров Киоши, наплевав на нейтралитет. Аватар – куда ценнее одной деревни, посмевшей сотрудничать с ним. Есть ещё один сценарий, не менее вероятный. Огненные захватчики подожгут деревню, чтобы выманить Аватара, который «символ равновесия и прочей чуши», – утвердительно предположил разные варианты развития событий.

– Тебе помочь? А то…

– Нет, – резко отвергла Кори, посмотрев на Тоф. – Тебе пока рано…

– Но почему⁈ – закапризничала слепая девочка с характером. – Я пойду с Лао.

– Лучше вам двоим охранять нашего питомца, – улыбнулся я, ласково напомнив о драконе. – Он куда дороже, чем весь Остров Киоши. Если противостояние затянется и появится вражеское подкрепление – я хочу, чтобы нашего друга охраняли лучшие из лучших.

«Я жаден до хороших блюд. Лучше насладиться ими в одиночестве, чем всю следующую неделю нянчиться с детьми, которые будут отговаривать от ещё одного кровопролития», – покачав головой, отгоняя ненужные мысли, я отправился на переговоры с огненными захватчиками.

Лучше всего встретиться с ними вдали от деревни, но она слишком близко расположена к океану. В итоге организовал встречу у статуи Киоши, «поджог которой хотя бы немного поднимет мне дух». С другой стороны, культурное наследие былой эпохи нельзя уничтожать как варвар. «Но смогу ли я успеть это объяснить Народу Огня?»

Дойдя до нужного места, я спокойно остановился и убрал руки за спину, немного озираясь по сторонам. Таким образом, мой взгляд встретился с огромной статуей.

После смерти Чина Завоевателя от рук Аватара Киоши, мир вступил в золотой век мира, когда люди не знали горечи потерь от войны. «Как черви, размножались и, не принося никаких инноваций и изменений, попусту уходили под землю». Возьмем ту же Киоши… Её статуя была построена сотни лет назад, но вскоре будет уничтожена ублюдками из Народа Огня. «Значит ли это, что после смерти столетнего символа мира родится символ Тёмной Эры? Это мне нравится!»

– Зуко, успокойся… Это просто слухи… – знакомый тон и имя.

Всматриваясь в отряд противника, я увидел Дракона Запада – генерала Айро; наследного принца Народа Огня – изгнанника Зуко; четыре мага огня и два воина.

«Хорошее сопровождение, чтобы умереть».

– Плевать! Он не уйдет во второй раз… И не спрячется от нас повторно на сто лет! – огрызнулся подросток, заканчивая вместе с отрядом приближаться к единственному человеку в поле их зрения. То есть, ко мне. Остальные уже успели спрятаться в доме старосты или отправиться охранять моего дракона. – Ты! Живо отдавай Аватара!

Принц Зуко вытащил один из парных мечей, наставляя его острие на меня. Научил на свою голову… Даже не знаю, стоит ли убивать нелюбимого ученика? У магистра Белого Лотоса имеется иммунитет – «его время придёт, когда он узрит смерть своих товарищей». Но что насчет моего ученика?

Хах… поэтому я отказался обучать Аанга. Не знал, что делать в подобной ситуации, где неизвестно, как всё обернется. Убить ученика всё равно, что опорочить собственные труды, вложенные в него. Но оставить в живых недоразумение, которое забыло встать в боевую стойку и имеет столько открытых мест… Сложная дилемма, ломающая мозг.