Текст книги "Аватар: Маг Крови. Том II (СИ)"

Автор книги: Lasombra

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Запыхавшись, он бежал в нашу сторону.

Якон поморщился так, словно ему в рот залили литр кислоты. Не хочет он идти с ним, могу понять, не для этого он бежал на тренировочную площадку.

– Он тебя раздражает? – спокойно спросил я, указывая головой в сторону помехи.

– Бесит… – рявкнул он, в сопровождении его детского голоса это выглядело смешно.

Я приподнял ледяную длань, и воин из нашего племени взмыл в воздухе, на два метра над землей. Ребенок на это посмотрел… Сначала ошарашенно, но потом… с восторгом? Я не хотел тянуть его в тернии, но если он решит сам пойти, тогда ничего не поделаешь. Надо уменьшить риски его преждевременной смерти, учитывая его характер, дать ему наставления и указать путь, куда следует двигаться.

– Он – канарейка, – поворачиваясь в сторону воина, который барахтался в воздухе, пытаясь разжать плотно закрытый рот, я улыбнулся. – Но не только он. Любой покоритель стихии тоже относится к этой категории, ведь в них течет вода, которую мы можем контролировать.

Я резко опустил руку, благодаря чему воин упал камнем и ударился об лед. Должен прийти в себя через несколько минут, так что вторжение точно не пройдет незамеченным для него.

Вроде бы, все правильно рассчитано. Он цел и кости целы.

– А ты к какой категории относишься? Людей, например? – задал он странный вопрос.

– Я отношусь к людям так же, как ты относишься к орлам. Если хочешь стать подобным им, придется тренироваться, но для этого необходимо остаться в живых и не погибнуть под вражеским огнем так рано. Ты должен раскрыть весь свой потенциал – на это нужно время, – грубовато пояснил я, развернувшись и махнув рукой в знак приглашения. – Ты можешь вернуться к своей стае и стать ее частью – обычным скотом и пищей для чужого роста. Или же идти со мной. Во-первых, ты гарантированно переживешь Северную войну, а во-вторых, увидишь уровень, к которому будешь стремиться. Твой путь будет самостоятельным, но с необходимым ориентиром – компасом.

– Куда мы идем? – мальчишка быстро поравнялся со мной, ещё и удивил вежливым обращением. Навыки быстро переобуваться и использовать актерское мастерство – первостепенны в нашем ремесле.

– Ждать и надеяться, что вечеринка будет великолепной как лёд или пламя. Ведь во время неё может произойти всякое, например, государственный переворот.

По чёрному снегу мы направились прямо к Оазису Духов, где я уже оставил часть своих вещей, способных помочь скрасить досуг. Впрочем, их не так уж и много – белый холст, подставка, кисти и краски. Ведь я был учеником Пиандао, и до этого стремился стать творцом красивых шедевров. Я люблю писать картины.

Глава 24
Багровая Луна (Часть I)

Оазис Духов претерпел значительные изменения с момента своего основания. Больше не существовало свободного доступа к ледяным возвышенностям. Ледяные нити, как паутина, оплетали пустое расстояние между ледяными скалами, окружающими обитель двух могущественных духов, создавая видимость непроницаемого купола. Огненные снаряды, вражеские бомбардировки и атаки сверху были полностью исключены, и только лунному свету разрешалось проникать сквозь мельчайшие щели ледяной паутины.

Но гораздо большую безопасность предоставляли водяные каналы, скрытые под толстым слоем льда. Амон создал чрезмерное количество ловушек, и любой, кто решится проникнуть по секретным ходам, будет неприятно удивлен. Шансов на спасение не было, но шансов умереть, задыхаясь в ледяной воде, было несчитанное множество.

Таким образом, единственные пути к Туи и Ла, духам Луны и Океана, были наземными. И если кто-то решит пройти по ним, то он будет удивлен непроницаемому куполу из синего льда, надежно защищающему пруд. Чтобы его расплавить, потребуется, в лучшем случае, кропотливая работа целой дивизии огненных магов. Даже мастерам водной магии будет сложно преодолеть сотни тысяч слоев барьера, которые не были связаны друг с другом. Более того, слои были крайне мелкими, даже меньше миллиметра, что затрудняло попытку контролировать их все одновременно.

Это первое потрясение, второе же вызывало небывалое спокойствие покорителя воды, скрывающего лицо под металлической маской. В расслабленном стиле он создавал чрезвычайно простую картину: обычный цветущий сад, полный сотен мелких деталей, таких как деревья и их плоды, или красные розы и опыляющие их пчелы.

По центру картины находились четыре человека:

Женщина лет тридцати пяти в одежде целителей северного полюса.

Мужчина лет сорока с древним манускриптом в руках.

Высокий и широкоплечий парень с металлической маской на лице.

Малыш в одежде Северного Племени Воды, держащий в руках водяную сферу.

И небольшое пустое пространство рядом с этим ребёнком.

– Ух, у меня обязательно получится, – бормотал совсем ещё ребенок рядом с художником, пытаясь всеми силами воссоздать синий лед из множества пластин. Его глаза напряжены, но разум, несмотря на его слова, спокоен, как штиль океана. – Я – не я, если не смогу.

– У тебя есть младший брат или сестра? – металлическим тоном спросил Амон, смакуя кисть о чашу для красок. Краски были крайне дорогими и редкими из-за низкого спроса.

– А? Есть сестра, но она ещё мелкая. Ей целый год до меня! – эмоционально ответил парень, формируя восемнадцатый слой при преобразовании воды в лёд. Этот лёд уже не был однородной массой, каким пользуются все покорители водной стихии. Однако мальчик видел бесчисленное количество слоёв, защищающих рыб, что для него оставались загадкой.

«Неужели можно создать так много за один взмах руки?» – крутилось у него в голове.

– Понятно, – спокойно кивнул маг крови, поднимая кисть и приступая к работе.

С полной ответственностью он начал рисовать последнего члена небольшой семьи. Единственное, что портило картину, так это лица почти всех присутствующих. Если лицо высокого парня на картине скрывала маска, то лица остальных казались просто бесформенной массой. Не иначе на их лица смотрел человек с сильной близорукостью, едва их различая. Исключением был только Якон, пытающийся научиться высшим техникам водной стихии, и его лицо через картину передавалось очень точно.

– У меня есть вопрос, – вставил Якон.

– Задавай, – спокойно пожал плечами Амон, продолжая работу.

– Зачем ты всё это рассказываешь, показываешь и обучаешь меня? Мы совсем не знакомы, но ты даже посвящаешь меня в свои планы. Только не ври, на доброго дяденьку ты не похож, – с сомнением спросил юный покоритель воды, прикусив губу после ещё одной неудачной попытки создать миниатюрный барьер из синего льда.

Амон долго размышлял, тщательно подбирая слова, чтобы не сильно пугать нервного ребенка. Состояние Якона можно было объяснить атмосферой, которая царила в городе в течение месяца перед прибытием бесчисленных войск Народа Огня, а также бомбардировкой Агна Кель’а с использованием корабельных орудий.

Последнее было неожиданным даже для основателя концепции новой военной стратегии. Лао разработал теорию, но нашелся гениальный изобретатель – Механист, который перевел теорию в практику за невероятно короткий срок.

В итоге, воинственную часть племени Севера безжалостно бомбили, разрушая дома и сооружения, и не оставляя никакой возможности для выживания покорителям воды и храбрым воинам с копьями. Вне зависимости от обстоятельств, каждого настигла смерть от стальных ядер, выпущенных ужасающими орудиями войны. Без пороха такого добиться было нереально, но с ним – возможно. А любая возможность на войне даёт невиданные преимущества над противником.

Если бы не эвакуация мирных жителей подальше от города и не своевременная подготовка к противостоянию огненным захватчикам, жертв могло быть в тысячи раз больше. А так, погибла только воинственная часть племени, и разрушались строения, которые никто не запрещал воссоздать заново.

По мнению Амона, всё складывалось наилучшим образом.

Нет воинственной части и сильных защитников Севера? Тогда некому стремиться к власти. А обычным людям нет нужды идти против правителя, ибо больший хаос может привести к полному вымиранию. Дополнительно к этому: многие семьи будут заняты тем, что будут оплакивать погибших, кипеть от жажды мести и готовиться к переменам. Люди приспосабливаются к новой среде лучше всего, приживаются в ней и пускают корни. Но стоит идеальной среде пошатнуться, как они отправятся на поиски новых путей, чтобы не повторить катастрофы. Общество учится на своих ошибках, просто быстро о них забывает.

В итоге: хаос, отсутствие сопротивления, желание перемен.

Три принципа, на которых основывалась стратегия Амона. Впрочем, это была лишь половина плана, своего рода фундамент, ожидающий постройки чего-то ещё.

– Не пойми меня неправильно, – задумчиво начал мужчина в маске. – Ты уже достаточно подрос, чтобы не жить иллюзиями и фантазиями, следовательно, должен уметь смотреть правде в глаза даже через «не хочу».

– К чему ты это? – задал вопрос молодой Якон, приступая к тренировке сначала.

– Если один ребенок способен испортить план, тогда этот план ничего бы не стоил, – задумчиво хмыкнул Амон, продолжая наносить последние штрихи на картину. – Карты раскрываются перед оппонентом в последний момент, когда он уже ни на что не способен повлиять. Следовательно, даже если ты раскроешь всему Северу государственный переворот, ты просто утратишь мое доверие на несколько лет, пока не подрастешь и не исправишься. А план всё равно придёт в исполнение с незначительными… человеческими корректировками.

– Невиданная щедрость, – саркастично прокомментировал парень, неприятно морщась. – И с чего бы это вдруг?

– Мы с тобой одной породы. Именно поэтому у меня от тебя меньше секретов и тайн, чем от моей «семьи» – Красного Лотоса. Орден дорог для меня, ведь я основал его в подростковом возрасте; его идеалы росли вместе со мной, – сощурив взгляд, он продолжил. – Если тебе нужна лекция, ресурсы, помощь, наставничество, информация или что-то в этом роде, ты в полном праве попросить меня об одолжении. Сейчас я занят и большую часть из этого не смогу предоставить в полном объеме. В ином случае, я уже бы активно занимался твоим совершенствованием. Говоря о причинах: они те же, по которым твоя голова всё ещё на плечах в моем присутствии, и почему у тебя есть полная свобода слова без шансов остаться немым до конца своих дней.

Заканчивая пояснения, Амон перешел к самой последней части: подписи. Черными красками и красивым, каллиграфическим почерком, он добавил название картины: «Моя большая и дружная семья». Затем, сделав несколько шагов назад, он прожег картину убийственным взглядом. В этот момент прямо по центру картины вспыхнул небольшой огонек ледяного пламени, формируя из пространства сотни огненных частиц льда. Этот огонек начал быстро распространяться по картине, сжигая её до основания, а затем перекинулся на деревянную подставку. В конце, Амон молча подошел к чаше с красками и бросил её вместе с кистью в разгорающийся костёр. Закончив с развлечениями, он попрощался с ностальгией.

– Если так подумать, есть одна причина на всё… Я прав? – вновь прервав процесс формирования сложной техники из-за ошибки, Якон раздражено вытер лоб и посмотрел в сторону горящей картины. Его удивило пламя, но «наставник» обладал слишком многим из того, что выбивалось из общих норм.

– Две причины: твой потенциал и наше родство, – доброжелательным тоном ответил Амон, поворачиваясь в сторону младшего брата. – Остальное не имеет значения. И да, что-то наши гости задерживаются из-за артиллерийского обстрела корабельными орудиями. А согласно тактике проникновения, они уже должны действовать.

– Зачем? – непонимающе склонил голову Якон. – Не проще всех убить с расстояния? Уже не день, а ночь, а ночью мы же сильные! Ну, или атаковать на рассвете…

– Простая и весьма эффективная причина – продемонстрировать устрашение. За полдня боевой дух и численность наших войск сократились до исторического минимума; врагам осталось забрать надежду на Луну – тогда никто не подумает, что при других обстоятельствах у покорителей воды будут шансы, чтобы взять реванш. Победа ночью – желанный результат. Это понимает Народ Огня, но залпы затянулись, а это чудовищная растрата редких ресурсов. Порой сто мёртвых солдат стоят меньше, чем лишние минуты бомбардировки. Необходимо отправлять наземную атаку… Остановить пальбу и дождаться рассвета нельзя, иначе Северное Племя Воды придумает контраргументы или воспылает ненавистью за погибших, отправляясь в суицидальную атаку. На войне обреченных солдат боятся больше всего, они многое не сделают, но вражеское командование отправят на тот свет, ценой своих жизней. Народом Огня уже было потрачено слишком много ресурсов, чтобы ввести в игру непредсказуемые переменные. Утром они точно не атакуют, стратегия слишком рискованная, а награда маленькая, – с дополнительным жестом левой руки пояснил маг крови. – Затягивать залпы также глупо. От плохой экономики проиграно много сражений, порой, ещё до их начала. Единственное оправдание в том, что эту тактику воины Народ Огня использует впервые.

– О, точно, я хотел спросить! – Якон приподнял руку. – Почему ты не сражаешься?

– В первую очередь, происходящее снаружи – это не сражение, а скорее пособие, – задумчиво подойдя поближе, Амон продолжил. – Во-вторых, никто не запрещает заставлять других работать на тебя, а тебе пользоваться их результатами. Люди на побегушках будут забыты, а тебя запомнят, и, главное, ты сохранишь энергию для других дел. Мы с тобой варвары, поэтому должны жить по законам джунглей, и в них охотятся и выживают с переменным успехом все участники пищевой цепи. Отсюда и выражение: всегда найдется рыба покрупнее, способная поглотить рыбу поменьше. И как думаешь, кому в этой среде живётся лучше всего?

– Сильным? – высказал банальное предположение Якон, признавая, что выживает сильнейший и самый приспособленный.

– В детстве я, как и ты, считал, что выживает сильнейший, – Амон подошел ближе и потрепал волосы брата, вызывая у него желание возмутиться. Но жажда правильного ответа была сильнее. Невольно, он и сам не заметил, как всё больше становился зависимым от старшего брата, и как перенимал у него желание к постижению нового и осмотру ситуации с самых разных сторон. Особенно с тёмной стороны.

– И что изменилось? – недовольно вопросил младший.

– Ты думаешь, что крупный хищник самый опасный, но стоит ему столкнуться с другим хищником в своей весовой категории, как во время драки за территорию кто-то из них падёт от когтей другого. Но не стервятники. Стервятники – вот кто настоящие короли джунглей. Они лучше других понимают простую истину: если запастись терпением, обязательно дождешься, когда глупые звери сделают всю работу за тебя – оставив сочную добычу в полное распоряжение презираемого всеми стервятника. Презираемого, но в каком-то роде долгоживущего и непобедимого.

– Значит, ты бездействуешь, чтобы сделать вместо сотни шагов всего один?

– Два шага… И один из них идёт ко мне на встречу.

Снаружи творился настоящий ад во плоти, и это самый милый комплимент ситуации, при которой снаряды разрывали тела защитников Севера. Вождь Арнук в сопровождении трех доверенных старейшин, охраняющих его от ереси Народа Огня, осторожно двигались в сторону Оазиса Духов. Сейчас правителю этих земель хотелось бы иметь более надежное сопровождение, но уже пара старейшин погибла. Одному снесло голову, а другой лишился ноги, что означало в нынешней ситуации – смерть. Огненный шторм из ядер разрывал ледяные дома и сыпался как град. От него было практически невозможно увернуться, не говоря уже о том, чтобы довести раненого до целителя. Все целители находились в безопасной зоне вместе с мирными или слабыми гражданами, вдали от зоны смерти, а их охрана состояла из горсти трусливых людей. Использовать их для сопровождения вождя было не вариант.

– Вождь! – оклик раненого воина привлек внимание как Арнука, так и его сопровождения. Они вздрогнули, поскольку за время бомбардировки стали реагировать очень осторожно на любой шум. – Вражеские корабли двигаются к стенам! Они хотят их разрушить!

Таран ледяных стен острыми ледоколами – просто и эффективно.

Лёд не камень, его разбить проще.

– Что с защитниками? – поморщившись, быстро спросил Арнук. Он видел, что у солдата отсутствовала левая рука, и он был важным посыльным. Всё сводилось к тому, что северная армия пришла к краху. Положение полностью свелось к утверждению таинственного человека в маске, словно тот был пророком.

– Мы можем продержаться немного… Может чуть дольше… У нас полнолуние, но если у врага есть что-то ещё… Полнолуние не поможет. Оборонять наш дом практическому некому, а вариант с… – воин проглотил последние слова. Они держались только по одной причине – бежать было некуда. Потеря города – потеря всего Северного Племени Воды – потеря северного полюса.

– Нам нужно поспешить! – старейшина окликнул вождя, указывая путь ко входу в Оазис. Он находился рядом, но вождь метался, словно шёл навстречу собственной гибели.

Глава 25
Багровая Луна (Часть II)

Адмирал Джао внимательно наблюдал за развитием национального достижения, способного изменить баланс сил в их пользу в каждом морском сражении. Корабельные пушки превзошли самые смелые ожидания, позволяя уничтожать врагов десятками после каждого выстрела.

Джао отметил, что главной проблемой была недостаточно эффективная система защиты. Громкие звуки могли навредить артиллеристам, повреждая их барабанные перепонки при малейших ошибках. До изобретения наушников было далеко, и неправильно закрытые уши могли стоить им победы. Перед каждым выстрелом приходилось крепко прижимать ладони к ушам и кричать, чтобы хоть как-то уменьшить ущерб. Однако другая сторона тоже сталкивалась с трудностями, так как на них летели ядра.

– Жаль, что нашим умам не удалось усовершенствовать заряды с картечью. В этом случае победа была бы у нас в кармане. И никто, даже Аватар, не смог бы остановить всю нашу мощь, – произнес адмирал, величественно улыбаясь и следя за ходом битвы. Он гордо стоял на корабельном мостике, выпрямляя плечи и представляя, как война скоро подойдет к концу. Война, рано или поздно, закончится, но одно останется неизменным – имя Джао, самого великого адмирала в истории Народа Огня. И, более того, амбиции этого мужчины были гораздо выше. Он жаждал получить титул Джао Убийца Луны.

Луна… Проклятая Луна не позволяла покорителям Огня действовать в полную мощь, значительно ослабляя их. Но что случится, если изгнать это проклятие с небосвода? Случится событие, которое запечатает его имя в истории их Народа – общества, чьи возможности превосходили остальные нации. Люди Огня завоюют весь мир, станут его полноправными хозяевами, а всех остальных превратят в рабов и слуг нового порядка.

– Адмирал Джао, – подошедшая к нему девушка выглядела молодой, что лишь подчеркивало её изысканную красоту. Лан обладала выдающейся внешностью, характером, исполнительностью и способностями. Уже в юном возрасте она превосходила остальных на порядок, а обнаруженный в ней талант к фехтованию сравним с величайшим воином столетней войны. Пиандао пытался отточить своё мастерство десятилетиями, в то время как обычной девушке потребовалось меньше двух лет, чтобы стать выдающимся гением своего поколения.

Многие в шутку говорили, что Лао был задиристым грубияном без каких-либо способностей по сравнению с ней. Всё же за время жизни в Офицерской Академии он изрядно подпортил себе репутацию, что позволило другим искать таланты в ином месте. Их нашли в девушке первого ученика мастера Пиандао, мастера, который больше не брал учеников.

– Докладывай, – властно приказал Джао.

– Восточный, Западный и Северный флоты почти исчерпали запасы пороха и снарядов, – отчитала девушка, наклонив голову, и несколько прядей её волос выбились из прически. Это привлекло внимание адмирала, который неприятно нахмурился.

– Следите за своими волосами, лейтенант, иначе они могут стоить вам жизни, – произнёс он сдержанно и высокомерно, словно за его спиной не происходило испытание нового оружия и историческое завоевание Северного Племени Воды.

– Приму к сведению. А что сообщить посыльным? – спросила она, сохраняя ровную позу с немного наклоненной головой.

– Адмирал Чан отлично справился, – на мгновение Джао задумался, вспоминая новую терминологию. – Артиллерийский обстрел доказал свою эффективность, дух дикарей был полностью сломлен, и дополнительные обстрелы не требуются. Работу наших ученых следует отметить высокой оценкой лично от Лорда Огня Озая. Вскоре мы перейдем к прямой атаке. Передайте всё это и вернитесь ко мне.

– Как прикажете, – она служила ярким примером хорошего подчиненного, способного быстро продвигаться по карьерной лестнице. У неё пока не было возможности проявить себя на войне, но даже так, она стала старшим помощником руководителя северной операции. Во многом благодаря умению исполнять приказы, не спорить с начальством и давать советы лишь тогда, когда этого от неё требовали.

Лан быстро вышла из капитанского мостика, передавая посыльным все необходимые сведения. В отличие от неё, посыльные были встревожены фактом нападения на покорителей воды при ярком свете луны. Ведь это означало поставить себя в заранее невыгодное положение. Но всё, что они могли сделать, это попросить переговорить с адмиралом относительно этой стратегии. Сразу после этого они поспешили в сторону палубы, чтобы передать все необходимые сведения.

Коммуникация была чрезвычайно примитивной, а создание радиоприёмников находилось на уровне концепций их гениальных умов. Конечно, было немного подозрительно, что эти умы получали вдохновение только во время обучения в Академии талантливого парня по имени Лао, который также сумел прославиться. А после его ухода неожиданно обнаружилось, что новых идей уже не возникало. Если бы адмиралы и генералы, которым Лао продал разработки его мира в обмен на влияние, знали об этом, они бы не публиковали все исследования сразу. Они бы начали выпускать их постепенно, растягивая на годы. К сожалению, никто не ожидал всеобщего признания этих технологий и прекращения прогресса вместе с новаторскими идеями. Пока положение спасалось тем, что даже эти концепции были чрезвычайно сложно воплощать в жизнь. Когда почти всё было готово, они столкнулись с кризисом и нехваткой информации, чтобы довести до совершенства последние детали. И спасение пришло откуда они не ожидали – от военного министра Цинь и его одаренного подчиненного – Механиста.

– Хух, – вздохнула Лан, прижимаясь к металлической стене.

Девушка провела ещё немного времени вдали от адмирала, специально оставаясь в почти пустом коридоре корабля. Ей не хотелось возвращаться к ещё более высокомерному ублюдку, чем её бывший парень, который бросил её и растоптал все чувства. Многие из её знакомых задавались вопросом: в чем секрет быстрого роста привлекательной девушки, которая не обязана была рваться в самое пекло. Но мало кто знал, что всё дело было в одной причине – гнев.

Гнев на парня, который после ухода не удосужился отправить ей ни одного письма, ни одной весточки, ни одного упоминания о себе. Они расстались, продолжая находиться в отношениях. А ведь ей пришлось приложить немало усилий, чтобы привлечь к себе талантливого сокурсника, решившего жить по своим правилам и мечтам. К сожалению, всё это привело к нервному срыву и попытке его найти, что было той ещё задачей. Все сведения о расположении Выжигательного отряда были засекречены, и после объявления о пропаже их командира даже поиск единственной нити к нему потерял всякий смысл – ведь даже верхушка не знает, где тот находится. Но Лан верила, что если она обретет более высокое положение, станет гораздо сильнее, гораздо более талантливой и… станет тем человеком, которого можно использовать… Тогда этот тип обязательно обратит на неё внимание. А перед этим она ему хорошенько врежет за всё хорошее.

Поправляя прическу и тяжело выдыхая, она вернулась на капитанский мостик, где адмирал продолжал смотреть за ходом войны. Ей даже показалось, что он получает несравненное удовольствие после каждого выстрела из корабельного орудия. Словно каждая смерть врага приближает его к мечте. Это её бесило вдвойне.

Лао всегда говорил, что у него есть мертвая мечта, по которой трижды спет реквием. И ради этой мертвой мечты он готов встать на горы трупов и пройти через любые тернии, ведь только так в его жизни будет какой-то смысл. Общественное мнение, положение, семейная идиллия. Всё это ему не очень подходило, когда на плечи давил груз ответственности перед самим собой. Казалось, что у него кроме мертвой мечты ничего нет. И этот мерзавец не стеснялся говорить об этом в лицо, даже на свиданиях, даже тогда, когда они засыпали вместе.

– Лейтенант, – безучастно обратился Джао. – Я проверил ваше происхождение, ваши таланты и связи, но так и не смог понять. Почему вы вызвались добровольцем на эту операцию? Женщины нашей нации сильны, само собой разумеется, что они стоят выше любой дамы из других царств и племен. Они сильны, но именно поэтому они нужны дома, чтобы рожать более сильных воинов, а не ставить свои жизни на кон ради осуществления нашей мечты.

– Прошу прощения за дерзость, но как эта информация влияет на мою службу? – стараясь скрыть раздражение, спросила Лан.

– Напрямую. Я должен знать, кому можно доверять, а кому не следует. Я постоянно поддерживаю бдительность, но не хотелось бы обнаружить в вас предателя, – заключил адмирал.

– На войне я ищу то, что потеряла, – двусмысленно ответила девушка.

На откровенные беседы перед таким амбициозным и властным человеком её не тянуло.

– И вы найдёте, – кивнул Джао, растягивая рот в улыбке. – А вместе с тем узрите нечто новое. Собирайтесь, мы отправляемся к Истоку силы наших врагов. И раз вы входите в мою личную свиту, то разрешаю вам использовать «Экспериментальное оружие № 4».

– Значит, Кровавый Дух существует? – спросила девушка, вспоминая, почему разрешили ввести экспериментальное оружие в эксплуатацию. История его создания носит ироничный характер, многие записи Лао, оставленные в его комнате общежития и переданные на сохранение ректору, оказались в ненадежных руках. Ректор Академии продал все записи за неприлично высокую сумму. И смог тем самым улучшить положение не только своей Офицерской Академии, но и своих потомков.

Многие виды вооружения Лао не хотел вводить в этот мир из-за сложности защиты от них, а также из-за негуманности их использования. Тогда Лао ещё не знал, что в мире есть человек, способный создавать технологии на основе скудных записей и несовершенных чертежей за рекордно короткий срок для человечества.

Однако, Лао был убежден, что эти знания должны сохраниться при любых обстоятельствах, ведь никто не застрахован от смерти, а память скоротечна. Но предположить, что их сразу возьмут в работу и внедрят, было практически невозможно, по крайней мере на момент его первой переправки из Кальдера на побережье Царства Земли.

И что ещё более иронично, если бы не его угроза военному министру Цинь, тот не решил бы перевести Механиста в самую технологичную страну в мире. Угроза расправы – одно, но после выполнения задания обидчик исчез с радаров. Пусть механист не был создателем всех изобретений, но именно безумный ученый помог снабдить первую в истории партию смерти. Он вывел инженеров Народа Огня из невыгодного положения, где даже корабельная пушка просто взрывалась после одного выстрела.

– Кровавый Дух? Кучка магов воды применила свои фокусы, чтобы запугать нас, – пожал плечами адмирал. – И вырыли себе могилу. Лорд Огня без этого инцидента не позволил бы использовать три флота из четырех, и мы не могли бы первыми в мире испытать разработки наших инженеров.

– Как… – не успела Лан договорить, как железная дверь отворилась, и в нее вбежал изможденный парень. Он держал в руках обнаженный меч, и был полон решимости победить.

Пусть странный мужчина в маске говорил, что их положение безнадежно и никчемно, но Ханн – потенциальный жених принцессы Юи – был сильным воином своего племени и командовал группой для исполнения особых задач.

Сотни братьев по оружию погибли на его глазах, и при попытке доставить его до офицерского корабля в стан врага были задействованы лучшие покорители воды. На Ханна возлагали огромные надежды, не только мертвые, но и живые.

Благодаря живым, они смогли незаметно захватить одного из вражеских воинов и переместить под воду, чтобы получить современную форму. Хоть в чём-то советы мужчины в маске были полезны, но это уже не важно. Ханн сейчас убьёт вражеского главнокомандующего, поставит точку в войне, вернется на родину героем и прогонит нежеланного гостя. А после сыграет самую роскошную свадьбу в истории его племени.

– Вражеский лазутчик в мокрой форме Народа Огня. Меньшего от дикарей я не ожидал. Неужели не смогли высушить? – издевательски прокомментировал Джао, жестом давая понять Лан, что ей не следует вмешиваться. Сразу за этим он отстегнул кобуру и вынул из неё прототип казнозарядного кремневого пистолета. Казнозарядное заряжание способно уменьшить прорыв пороховых газов между внутренними стенками ствола и пулей. Пуля плотно входит в нарезы и сохраняет стабильную траекторию во время полета. Всего один выстрел перед долгой перезарядкой, но раз мишень сама пришла к нему на его территорию, почему бы не испытать революционное открытие его Народа?

– Ха… умри! – яростно издал клич Ханн и понёсся на врага. Он не понимал, зачем тот медленно поднимает непонятную штуку в его сторону. Незнание на войне – фатальная ошибка.

– Кажется, нужно просто сжать палец, – Джао воплотил свои слова в жизнь, после чего произошел сильный хлопок. Одно мгновение и половина лобной доли его противника разорвалась на части. Ханн сделал ещё несколько непроизвольных шагов, чисто на инерции, прежде чем свалиться перед ногами адмирала. – Превосходно. С этим даже калеки могут быть полезными на войне.

Внезапная и лёгкая смерть диверсанта вызвала дрожь на кончиках пальцев у Лан. Она в недоумении смотрела на то, к чему был косвенно причастен тот, кого она пообещала держать рядом с собой. Это тот самый мир во всем мире? То единство и мечта, где никому не придется воевать? Где все равны и живут по принципу справедливого развития? Мир, где любой может убить любого всего одним сжатием пальца. Теперь Лан во многом стало понятно, почему Лао называл свою мечту мертвой.