Текст книги "Соглашение (СИ)"
Автор книги: LANA6
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)
Держа Беллу за бедра, он стал медленно опускать ее, пока она полностью не приняла его.
Начав плавно двигаться, держась за мускулистые плечи вампира, она ощущала себя желанной. Ей не хотелось думать, что это, вероятно, влияние чар. Сейчас, когда она узнала, каково быть любимой, даря наслаждение партнеру, не хотелось разлучаться с Эдвардом. Если существовала малейшая возможность не расставаться, она бы использовала ее не задумываясь.
Вонзившись клыками в нежную плоть, Эдвард услышал, как Белла, вздрогнув, застонала. Он, слегка ослабив хватку, позволил ей привыкнуть. Первые глотки давались с трудом. Мейсен старался контролировать себя, но вскоре хищник, живущий в нем, взял верх и начал жадно брать все, что она давала. Упиваясь кровью, он ощутил, как ее тело подходит к кульминации, и стал двигаться быстрее, чтобы, догнав ее, слиться в едином потоке наслаждения.
Он чувствовал, как сердце Беллы застучало медленнее, пропуская удары; Свон уже не двигалась, лишь тихо дышала, лежа у него на плече.
«Самое время», – пронеслось в его сознании.
Аккуратно выйдя из нее, Эдвард прокусил себе запястье. Кровь тонкими струйками потекла по руке, по предплечью. Удерживая Беллу за затылок, повернул так, что голова ее запрокинулась, и он начал вливать жидкость в открывшийся рот.
Не понимая, что происходит, Свон, собрав последние силы, хотела встать, но железная хватка вампира удержала ее.
– Прости, – прошептал Мейсен, прежде чем свернул ей шею, – и труп упал на грудь убийцы.
Сердце Свон остановилось. Он забрал этот Богом данный дар.
Смотря на бездыханное тело, Эдвард надеялся, что все сделал правильно. Прошло несколько часов с того момента, как он взял судьбу этой хрупкой девушки под свой контроль, поступив, как считал, правильно в сложившейся ситуации.
Сидя рядом с Беллой, он уже знал: Вольтури едет, чтобы забрать свое. И Аро не станет мириться с необоснованной задержкой и игнорированием приказов, – об этом говорили красноречивые эпитеты в сообщениях, что присылал ему хозяин за последний час.
Дверь тихо отворилась. Эдвард ощутил легкий сквозняк позади себя; ветер донес не только запах улицы, но и аромат парфюма хозяина.
– Какого черта здесь происходит?! Что ты сделал с моей рабыней?! – взревел Вольтури, стоя в опасной для Мейсена близости.
– Она более не принадлежит тебе. Прислушайся, ее сердце не бьется, значит, условие договора не нарушено, – она свободна.
– Не хочешь ли сказать, что убил смертную, дабы освободить? Чушь! Я на это не куплюсь. Какой тебе резон с этого? Если только...
– Если только – что?
Мужчины обернулись и посмотрели в сторону диванчика, на котором еще недавно лежало бездыханное тело. Эдвард увидел, как преобразилась новообращенная: шоколадного цвета волосы спадали густым и блестящим каскадом, ложась ей на грудь. С бледной кожей сейчас особо контрастировали алые глаза, говорящие о злости, голоде или возбуждении своей хозяйки. Губы, что недавно так страстно его целовали, были приоткрыты, за ними виднелись клыки.
– Она вампир, Мейсен! Ты же в курсе, что за нарушение правил полагается наказание?
– О чем он говорит, Эдвард? И прекратите игнорировать меня!
– А зверушка с характером. Я о том, что он, во-первых, посягнул на мою собственность...
– Бывшую, – оборвал на полуслове владыку бессмертный.
– Еще и не воспитанный. Мама не говорила, что прерывать собеседника – дурной тон? Хотя откуда тебе знать, что такое родительская забота, подкидыш? Кстати, Эдвард вырос в приюте! Ты ей сказал? Нет? Мальчик мой, нельзя трахать леди, не сообщив самого главного о себе.
– А ты бы излил душу, перед тем как начать резать ее тело ножом и слизывать кровь, а чтобы рана не затягивалась, посыпать аспирином?
– Не твое дело, щенок! – рявкнул Вольтури.
– Как погляжу самолюбие задето, но мне все равно. Я спас ее от тебя. Сердце ее официально было остановлено – она умерла. Нет твоей власти над ней больше. Хоть одного человека освободил.
Белла стояла и понимала, на какой поступок Мейсен пошел ради нее. И вся злость, что испытывала к нему за содеянное, улетучилась. Пожертвовав собой, он подставился, вызвал гнев так называемого владыки.
– Эдвард – вампир, я тоже, мы не принадлежим тебе. Отпусти нас! – скомандовала Свон, держась храбро; она чувствовала, что теперь ее время помогать Мейсену.
– Тогда почему, как ты думаешь, он до сих пор работает на меня? Не за зарплату же. Твой милый пятью годами ранее пришел и попросил его обратить, так как был неизлечимо болен – подхватил туберкулез в тюрьме. Так боялся смерти, что готов оказался на все. И я исполнил его просьбу. Но, как понимаешь, я не меценат, поэтому предложил новое соглашение: дарю бессмертие взамен на его услуги в течение следующей сотни лет. Мне нужны новые рабы, а он мастерски мог продать что угодно кому угодно. Так он стал моим поставщиком душ и исправно выполнял работу до сегодняшнего дня. Феликс, взять его!
Откуда ни возьмись появился высокий мускулистый вампир, одетый в подобие униформы – штаны цвета хаки и серую футболку, – и сразу направился в сторону Эдварда; тот даже не пытался сопротивляться или защищаться – просто сдался, понимая, что подобное еще больше разозлит владыку.
– Отпустите его, прошу!
– Нет. Казнить его!
– Не верь, Белла. Он не тронет меня и пальцем.
– Увести! – скомандовал Вольтури.
Она не желала принимать происходящего. Хотелось броситься и вырвать из рук охранника Мейсена, но Свон понимала, что силой не поможешь – необходимо действовать иначе.
Вампир надменно улыбнулся и, развернувшись, направился к выходу. Когда он поставил ногу на первую ступень ведущей наверх лестницы, Свон окликнула его.
– Ты что-то хотела, девочка?
– Да. Скажите, его действительно убьют?
– А ты как думаешь?
– Тогда у меня для вас деловое предложение.
– С удовольствием выслушаю, – посмотрел Аро новообращенной в глаза, изучая ее.
– Жизнь Эдварда взамен моей.
Вольтури ухмыльнулся и, став снова на пол, двинулся к ней.
– Как рабыня ты уже бесполезна, не находишь?
– Мне все равно, что вы сделаете, лишь бы он жил.
Белла не знала, о чем размышлял вампир, но после недолгого молчания он удивил ее:
– Я помилую Мейсена, но посажу в темницу на век – небольшой срок для бессмертного. Он будет держать наказание в одиночестве. Ты же станешь вести дела бара и с завидной регулярностью поставлять мне рабов. Каждый получит свое. Взамен обещаю вам свободу по истечении тюремного срока Эдварда. Если после столетия он останется вменяем, вы сможете быть вместе. Озвученные мной условия будут прописаны в новом соглашении. Ты готова решить его судьбу, как он недавно поступил с твоей?
– Да. – Свон протянула руку, приглашая пожать, и Аро с радостью ответил, вложив свою ладонь в ее.
Позже, когда Мейсена перевозили в Вольтерру, вампиры поставили подписи на документе.
***
Уже стемнело, когда она добралась до итальянской резиденции Аро Вольтури. Это был не привычный дом в викторианском стиле, как в Сиэтле, а самый настоящий замок с неприступными рвами и темницами, в одной из которых провел столетие Эдвард.
Опираясь поясницей о «порше», Белла смотрела на один из выходов. Хоть владыки нет, но все равно хотелось поскорее убраться.
Шел второй час ожидания. Свон не находила места, сделав очередной круг возле машины, и вновь посмотрела на двери, но те оставались закрытыми.
Самое страшное, что она даже не знала, жив ли еще Мейсен, выполнил ли Аро свою часть соглашения. С узниками в темнице не церемонились, как ей рассказывал один знакомый вампир, когда-то работающий в «снабжении», обеспечивающим хищников питанием.
Кормили заключенных скудно, лишь бы те влачили свое жалкое существование. Недостаток крови приносил нестерпимые мучения. Некоторые умоляли, чтобы их убили, прекратив тем самым своеобразные пытки.
Как Белла узнала позже: убийство или казнь одного вампира другим – вне закона. Это было сделано, дабы сохранить популяцию чистых первородных. Потому Вольтури придумал другой метод наказания – заточение.
Она поняла, что владыка манипулировал ею, когда сказал, что убьет Мейсена. Но Аро не лукавил, говоря про психологическое состояние Эдварда: после нахождения в темнице вампиры зачастую сходили с ума из-за условий, в которых их содержали. Камеры представляли собой ячейки два метра на полтора; осужденные могли лишь стоять.
На все это Эдвард обрек себя добровольно ради спасения ее, и Свон была благодарна. За столетие, что прожила вампиршей, она ни разу не вспомнила дурным словом Мейсена за обращение.
Как оказалось, бессмертные никогда не спали.
После того как Белла заключила соглашение, она, став барменшей «Искупления», продолжала поставлять Вольтури рабов. Так же к ней перешла квартира Мейсена; в ней она жила днем.
Находясь в созданной Эдвардом атмосфере, Свон смогла узнать его лучше, понять, какой талантливой личностью он является. Написанные им музыкальные композиции, найденные ею на дисках, брали за душу; если бы вампиры могли плакать, она пролила б немало слез в ожидании окончания срока его заключения.
Постепенно знакомясь с ним, Белла поняла, что полюбила Эдварда – сильно, безвозвратно. Надевая его майку и вдыхая оставленный им запах, она закрывала глаза и представляла, как это он обнимает ее, лаская кожу.
Коротать ночи помогала ненавистная работа. Иногда в бар заходил друг Эдварда – Карлайл Каллен. Он был вампиром и знакомил Беллу с некоторыми особенностями сущности, так же от него она узнала, каким образом Аро стал беспощадным монстром.
Дело было так: мойрам стало жаль мальчика, потому они решили его одарить возможностью исправлять судьбы людей, но не вампиров. Богини надеялись, что Аро использует это во благо. С того дня он чувствовал, где находятся порталы. Богини предупредили: тот, кто изменит ход событий, поплатится прошлой жизнью и будет существовать отдельно от времени. Аро очень любил свою мать и скучал по ней днем. И тогда он решил сделать ее такой же, как он. Обратившись к отцу, обманом выведал, как создать себе подобных, и с этими знаниями пришел к Агате и предложил обратить, но она отказалась становиться вампиршей.
Аро счел это оскорблением и насильно изменил жрицу. Его мать не смогла принять новую сущность и, взмолившись, попросила бога солнца избавить от такой жизни. Гелиос, услышав, прибыл к ней, пылающий, как тысяча светил, – и Агата рассыпалась прахом на глазах сына, который, умоляя ее остановиться, скрывался в тени скалы.
Поступок матери ожесточил Аро: он стал нетерпим к женщинам, обращался с особой жестокостью, ведь каждая напоминала ему Агату. Используя чары, он заставлял жертву умолять о том, чтобы он был с ней. Близость с девами во время трапезы приносила особенное удовольствие, и Вольтури в какой-то момент впал в зависимость. Он бесился и раздражался, что женщины поработили его. Некоторое время вампир держался вдали от храмов, где жили в основном служительницы его бога-отца, и питался лишь мужчинами, но вскоре сорвался и истребил всех жриц.
Он испугался, что люди придут мстить и убьют его, ведь, несмотря на силу и бессмертие, вампир уязвим – его так же, как и всех, можно лишить жизни, отрубив голову, заморив голодом или же подставив под палящие лучи солнца. Потому, скинув тела в море, Аро решил найти себе пристанище.
Он стал аккуратнее, начал скрываться от мира людей, как и его будущие потомки. Но нужно было питаться, и у Вольтури возникла идея держать рабов, заключая соглашения. Они служили ему, пока жили, а он разрешал им изменить что-то в своем прошлом, – так начались путешествия во времени.
Воспоминания Беллы прервал звук поворачивающегося в замке ключа. Она посмотрела в сторону источника шума и увидела: двери наконец-то отворились, и из проема показался одетый в униформу охранник; он, встав рядом со входом, мониторил периметр. Когда гостья попалась стражнику на глаза, он буквально впился в нее взглядом.
Свон отошла от машины и направилась в сторону Деметрия – это имя было написано у него на бейджике, и, судя по отсутствию сердцебиения, он вампир.
Оказавшись в паре метров от бессмертного, она произнесла:
– Я – Белла Свон, приехала встретить Эдварда Мейсена. Вас должен был предупредить Аро Вольтури. – Она говорила спокойно, но внутри нее кипела злость и ненависть ко всему, связанному с этим местом.
– Выпускай! – скомандовал Деметрий.
Всматриваясь в темноту дверного проема, Белла старалась разглядеть малейшее изменение в оттенках серой палитры. Когда показался силуэт мужчины, она не поверила глазам. Казалось, самые страшные ожидания готовы вот-вот воплотиться.
Свон узнала его сразу: любимые черты лица сохранились, но в то же время это был совершенно другой Эдвард. Глаза и кожа давали понять, что его терзает сильнейшая жажда. О чем они думали, выпуская изголодавшегося зверя в открытый мир? Они будто не верили, что тот протянет еще хоть сутки.
– Эдвард, – тихо позвала она, протягивая к нему руки. Казалось, он сейчас упадет; походка была неустойчивой.
Шаркая о каменную кладку ногами, он двигался буквально на звук ее голоса. Свон из последних сил сдерживалась, чтобы не обрушить стены этого каземата на голову изуверов, что сотворили с Эдвардом все это.
– Белла, это ты? – будто не веря, спросил вампир.
– Да, милый!
Он начал переступать небольшой порог, разделяющий их, и споткнулся. Потеряв равновесие, он со стоном упал в объятия любимой.
Закинув руку Мейсена себе за шею, она помогла ему идти.
– До свидания! – крикнул охранник им в спины.
– Не дождешься! – сверкая алыми от злости глазами, ответила Свон.
Оказавшись возле машины, она поспешила посадить его на пассажирское сиденье и отправилась к носовой части автомобиля, чтобы открыть багажник, где хранился переносной холодильник.
Эдвард оперся о спинку кожаного кресла. Сознание периодически покидало его. Когда в очередной раз ясность ума вернулась, он увидел стоящую перед ним Беллу, державшую несколько пинт крови.
– Не знаю, какую группу ты предпочитаешь, поэтому взяла по виду каждой.
Выхватив тот час из рук вампирши пакет, он вонзился в него клыками; пластик порвался, алая жидкость пролилась на прохудившуюся майку, заполняя дурманящим ароматом все вокруг.
Белла положила пинты ему на колени и пошла за остальными.
Только она наклонилась, как почувствовала скользящие по ее талии руки. Мейсен притянул ее к себе и, обняв, начал вдыхал аромат кожи.
– Благодаря тебе я не свихнулся в этой чертовой темнице.
– Но из-за меня ты туда угодил. Целиком и полностью моя вина, что тебе пришлось перенести.
– Знаешь, чего мне больше всего не хватало в заточении?
Она отрицательно помотала головой.
– Тебя, любимая!
Он развернул Беллу и жадно впился ей в губы; она ответила с той же страстью. Казалось, их вожделение вот-вот поглотит обоих. Было все равно, что они находились возле замка владыки, за ними, возможно, наблюдали все работающие на него вампиры. Они заслужили быть счастливыми, вынеся сотню лет разлуки, расплатившись сполна по счетам.
И если Афродита сейчас смотрела на них с небес, то искренне радовалась за любящих друг друга бессмертных.
Соглашение
Она шла по городу, размышляя над тем, как несправедлива судьба, задаваясь вопросом: отчего ублюдки, вроде воров и насильников, порой проживают благополучно свои никчемные жизни, уходя постоянно от наказания, а ее родители, ни в чем не повинные люди, умерли такой жестокой смертью? За что расплатился отец, посадивший в тюрьму пару дюжин отбросов общества, спасший тем самым город от преступников, терроризировавших его? А мама? Рене была воспитательницей в детском саду; она всем сердцем любила детей и искренне желала им счастья. Почему Всевышний так расквитался с ними?
Она никогда не думала, что все произойдет так, и тихое семейное мероприятие обернется трагедией для семьи. Или же Бог так наказал ее – Беллу...
Она свернула за угол и оказалась в начале узкой улочки. Налетевший откуда ни возьмись ветер подул в лицо. По телу пробежали мурашки. Сильнее укутавшись в серый плащ, Свон двинулась дальше.
Она уже знала, что привело ее в Сиэтл. Сейчас, бродя по полному людей городу, ей не было так одиноко, как несколькими часами ранее на кладбище Форкса. Белла до сих пор ладонью ощущала холод песка, что сначала бросала на гроб отца, а потом – матери.
От кожи продолжало пахнуть сыростью даже после того, как она несколько раз вымыла руки в привокзальном туалете. Ехать на машине Свон просто была не в состоянии.
Она вздохнула и прислушалась.
Сердце все еще билось, хотя, казалось, должно остановиться, ведь выносить ту боль, что сейчас переживала Белла, нереально. Ей хотелось выплакаться, излить скопившееся в душе с того момента, как позвонили в середине ночи и сообщили ужасные вести. Но никого рядом сейчас не было.
Свон продолжала идти по темной улице. Стены будто нависали, давили, угнетая сильнее; без того тяжелое состояние виделось безвыходным. Хотя она знала, что нужно сделать. В тот момент, когда мысли о суициде всплыли в сознании, Белла, споткнувшись о неровность в асфальте, упала.
Расцарапав ладони и колени, она сидела и сглатывала хлынувшие наконец слезы. Однако физическая боль не приносила утешения. Потирая ушибленные места, Белла почувствовала, как кто-то подхватил ее и поставил на ноги. Это произошло так стремительно, что она растерялась.
Свон, спохватившись, хотела было поблагодарить спасителя, но, оглянувшись, никого не увидела; лишь непонятно откуда взявшаяся неоновая вывеска мигала, привлекая внимание.
Медленно она направилась к свету. Подойдя ближе, увидела название, «Искушение», и пару ведущих вниз, к железной двери, ступеней.
Отворив дверь, Белла оказалась в уютном помещении, напоминавшее придорожное кафе. Несколько столиков-кабинок, в которых посетители могли уединиться, располагались возле стен. В правом углу – барная стойка. За ней она увидела широкоплечего мужчину в серой футболке, поверх которой была надета клетчатая рубашка; он, натирая бокалы, просматривал их на свет, чтобы убедиться в чистоте.
Свон тихонько подошла, села на высокий стул и негромко кашлянула. Незнакомец обернулся и поставил фужер на стойку – посетительница привлекла его внимание.
Она поежилась под пристальным взглядом золотисто-карих глаз; отчего-то стало некомфортно. Казалось, бармен сканировал сознание, изучая черты лица посетительницы.
– Простите, мне не стоило сюда заходить, – прошептала дрожащим голосом Белла, слезая обратно на пол.
– Сядьте на место, – приказал мужчина, доставая из ниши под столешницей аптечку. – Вам необходимо обработать ссадины, иначе может быть заражение.
– Не стоит, – смущенно спрятала свои израненные ладони в карманы плаща она.
Поняв, что незнакомка не даст к себе прикоснуться, он поставил коробочку на дубовую поверхность, взял с держателя бокал и наполнил его янтарной жидкостью.
– Пейте. За счет заведения.
Дрожащей рукой Белла взяла напиток, поданный щедрым барменом, и пригубила. Тепло разлилось по телу, отчего сделалось комфортнее.
– Спасибо, согревает. То, что нужно, – допив алкоголь, слегка улыбнулась она.
– Не за что. Он из частной коллекции. Похоже, у вас сегодня был трудный день.
Забрав пустой бокал, он пододвинул к гостье вазочку с крекерами.
– Еще? – держа бутылку без этикетки, спросил мужчина.
– Да.
– Может, расскажете? Думается, станет легче.
Он поставил емкость на столешницу и, сняв полотенце с плеча, поправил свои взлохмаченные рыжие волосы, но те не желали подчиняться хозяйской воле – челка вновь упала на лоб.
– Не станет. – От очередного глотка сделалось жарко. Белла расстегнула плащ и сняла с плеч; тот серой массой повис на спинке стула.
– Красивое платье на прелестной леди. – Делая комплимент, бармен улыбнулся. Ей на мгновение почудилось в его ухмылке нечто хищное.
– Спасибо. Мамино любимое. Ей нравилось, когда я надевала его на семейные праздники. – При воспоминании о родителях Свон вновь ощутила тугой узел боли, стягивающий грудь. Еще немного – и она разрыдается при совершенно незнакомом человеке. Но разве не этого она хотела, шагая по улице? Поделиться своим горем еще с кем-то в надежде получить облегчение?
Он увидел, как гостья оттягивает лиф платья, учащенно дыша. Казалось, ей не хватает воздуха.
– Так, милая, глубже. Вдыхайте носом, а выпускайте ртом. – Бармен обошел стойку и теперь держал девушку за плечи, помогая ей справиться с приступом панической атаки.
– Вы были правы – сегодня самый дерьмовый день. В три часа я похоронила родителей. Двоих. В один день. – Она сделала глоток виски и продолжила: – Но не это самое паршивое, а то, что они покоятся на Форкском кладбище по моей вине. Ведь, отпросись я с работы и отправься к ним, они были б дома. Мы бы сидели и ели мамин вишневый пирог, а затем сыграли б в скрэббл. Но, нет, я решила, что один раз можно пропустить традиционные посиделки пятничным вечером, и осталась дорабатывать проект. А мои родители, видимо, поняв, что дочка слишком занята, дабы проводить с ними время, вспомнили студенческую привычку ходить с палаткой на ночевку в лес, собрали вещи и уехали в Ла-Пуш. А в пять утра мне уже позвонил офицер полиции Форкса. Их тела нашел Билли, друг отца. Он выгуливал собаку и наткнулся на растерзанные останки. Их опознали лишь по именным татуировкам на запястьях. Знаете, я бы отдала все на свете, чтобы вернуться обратно в тот день и исправить произошедшее. Скорей всего, назовете меня слабой, но мне все равно. У меня просто нет сил. И повернуть время вспять, увы, невозможно.
– А если бы я сказал, что это реально? Достаточно лишь подписать соглашение.
Она пристально всмотрелась в необычные глаза собеседника, будто выискивая намек на подвох, но взгляд мужчины был серьезен.
– Как вас зовут?
– Эдвард Мейсен. А вас?
– Белла Свон, и можно на «ты». Так вот, Эдвард, ты не находишь, что сейчас неуместное время для шуток? Ведь я сожалею не о пироге, а о трагедии, изменившей все для меня. В мире нет ничего, что сделало бы жизнь прежней.
– Ты не веришь – это понятно.
Он отошел от гостьи, вытащил айфон из заднего кармана джинсов, направил объектив камеры на девушку и отснял пару кадров.
– Зачем это? – с беспокойством в голосе спросила Белла.
– На память.
Пересылая Аро фотографии, он думал: правильно ли поступал? Ведь каждый раз, когда к нему в заведение заходила девушка, он долго не решался на шаг, который радикально изменит будущее его посетительницы.
– Получается, ты теперь совсем одна? Родственников нет?
– К чему этот допрос? – Когда Белла задала ответный вопрос, гаджет Мейсена издал сигнал, уведомляющий о пришедшем сообщении.
Эдвард поспешил прочесть послание. Аро коротко описал свои виды на новую игрушку: «Хочу. Привози!» Бармен вздохнул, хотя воздух ему не требовался. Скорее, тяжесть от вины за содеянное и за то, что он еще сделает, давила на вампира.
– Можешь не отвечать – уже не нужно. Пойдем, – пригласил он Свон следовать за ним и шагнул в сторону двери, что находилась позади барной стойки.
Она сомневалась, но все же несмело направилась к Эдварду.
Он слышал, как ее сердце, в отличие от его собственного мертвого органа, который, к слову, перестал стучать несколько лет назад, с каждым шагом прибавляло темпа. Взволнованная Белла приближалась к нему, а он готовился воодушевить ее на принятие важнейшего решения в жизни.
Оказавшись на месте, Свон ощутила прилив адреналина. С каждой секундой ожидания страх усиливался, призывая бросить все и бежать, но нечто подсказывало, что Мейсен не даст ей уйти. Однако хотя бы стоило попытаться, и когда она уже начала разворачиваться, Эдвард схватился за ручку двери, повернул – и отворил проход. То, что пугливая лань, мечтавшая сбежать из силков хищника, там увидела, заставило ее изменить намерения.
За деревянным полотном оказалась спальня в квартире, которую Белла снимала уже какое-то время. Она узнала свои вещи, например, плюшевого медведя, что подарили ей родители на совершеннолетие, как последний детский подарок в ее взрослой жизни, и теперь, когда их не стало, она, уткнувшись в него лицом, рыдала ночью, боясь своими воплями разбудить соседей. Фотоальбом так же лежал на тумбочке возле кровати, как Свон его оставила, ложась спать в ночь на пятницу. Это было утро того дня, когда погибли Чарли и Рене.
Белла, потеряв страх и обретя надежду, ринулась к проему, но не успела попасть в желанный мир, так как дверь перед ее носом захлопнулась.
– Нет, Эдвард, пусти! Я могу все изменить! – кричала она в лицо Мейсена. Она хотела ударить его, даже подняла сжатую для этого в кулак руку, но осеклась, ведь бармен – единственный шанс спасти родителей; злить его неразумно.
– Я открою после того, как ты подпишешь соглашение.
– Ах да, формальности. Давай, я сделаю то, что ты хочешь.
Свон подошла к стойке в поисках ручки или хотя бы карандаша. Вскоре найдя, вернулась на место в ожидании бумаг.
– Скорее, прошу!
Эдвард слышал, как Белла торопила его, а он не желал спешить. Ноги при каждом шаге увязали, точно в трясине, и уйти бы в нее с головой, кануть в лету, лишь бы не ломать жизнь красавице. Она была очень привлекательной особой даже сейчас, когда ее прелестное личико опечалено потерей семьи. Взгляд карих глаз будто согревал его. Хотелось, чтобы она смотрела на него как можно дольше, возможно, тогда его проклятая Всевышним душа немного очистится от содеянного. Хотя это был самообман – ничто во вселенной не сможет ему помочь, да и этой девушке – тоже.
Аро не любил тех, кто ему сопротивлялся и не исполнял его воли, вот и сейчас Мейсен вновь делал то, что хотел Вольтури, – обеспечивал хозяина полным спектром удовольствия. В мире, где вампиру стало непросто выживать, рабовладельческие угодья – некий рычаг власти, достатка. Чем больше в услужении у бессмертного людей, те он сильнее. Мужчин и женщин в равной степени использовали для питания, но если первым хоть немного везло, то вторые, имея особенность приносить хозяину несравненное сексуальное удовольствие, пока тот насыщался кровью, страдали значительно сильнее, так как чаще всего хищник в исступлении убивал их. В итоге, рано или поздно, все, попавшие к своему владельцу, гибли.
Становились вампирами единицы, ведь каждый новообращенный мог возвыситься и стать конкурентом создателю. Аро преподносил дар бессмертия лишь в том случае, если ему было выгодно, чтобы человек продолжал приносить пользу дальше.
– Вот, – положив документы на стойку, Эдвард развернул их к Свон. – Советую прочесть. Тщательно.
Подняв несколько листов, она старалась избавиться от эйфории после увиденного чуда и вникнуть в суть, но отчего-то не могла сконцентрировать взгляд на строчках. Казалось, буквы вот-вот пустятся в пляс. Единственное, что удалось выхватить из контекста, это часто встречающееся слово – вампир.
– Я, наверное, лишнего выпила, не могу сосредоточиться. Может, ты мне расскажешь, что здесь написано и при чем тут вампиры?
Мейсен как-то с болью в глазах посмотрел на Беллу; ей показалось, что он жалеет о происходящем. Но уже нельзя отступать, и по правилам будущий раб должен добровольно подписать соглашение, а для этого полностью осознать, на что идет.
– Вампиры – не миф, не выдумка, они существуют. Мы тайно столетиями живем на земле.
– Что значит «мы»? И ты тоже? – Она все еще не верила и воспринимала этот разговор как шутку.
Эдвард с сожалением понял, что без демонстрации не обойтись, да и на долгие разговоры времени не было, так как им нужно успеть попасть во владения Аро, находящиеся в Сиэтле, до рассвета, ведь ему подобные не выносили солнечного света. Причиной тому, как гласила легенда, стал Гелиос (бог солнца): когда он пришел посмотреть на мальчика, увидел, как Аро, ребенок с алыми глазами, питается кровью своей матери, и, естественно, не принял плод Агаты и Аида. Гелиос в тот же миг проклял новорожденного, сказав: «Да не увидит твое чадо, Аид, дневного света, а если и осмелится посмотреть на него, в тот час сгорит и обратится в прах. И так будет с каждым, кого породите вы с Агатой и ваш сын». День мальчик проводил во владениях отца, а с наступлением ночи выходил наружу к матери, чтобы испить из нее. Однако сейчас было не время вспоминать легенды родоначальника всех вампиров, – настенные часы назойливо требовали спешить.
Мейсен подошел вплотную к гостье и пристально всмотрелся в ее глаза. Его сексуальная энергетика работала на полную, он источал волны, заставляющие особь женского пола хотеть быть с ним, отдать всю себя, даже кровь, что с шумом водопада бежала по венам. Он мог, не прикасаясь к смертной, доводить жаждущую плоть до оргазма невероятной силы, вновь и вновь, раз за разом, заставляя хотеть продолжения. Этим обладал каждый из его расы, в том числе и Аро.
Белла видела, как его необычного цвета радужки начали менять окрас, приобретая алый пугающий оттенок. Ей было не по себе, но вскоре беспокойство исчезло – становилось так хорошо рядом с Эдвардом. Хотелось оставаться в этой неге как можно дольше. Не было ни боли, ни переживаний, лишь желание быть с Мейсеном поглощало сознание.
Она потянулась к щеке вампира, чтобы погладить; на ощупь кожа оказалась холодной. Двигаясь дальше, провела большим пальцем по губам, и когда это сделала, те приоткрылись – и за ними показались белоснежные ровные зубы с необычными клыками, длиннее человеческих, напоминающими звериные. Конечно, хищнику необходимы такие, чтобы легко вонзаться в тело жертвы.
Ощущая, что скоро будет пройден тот барьер, после которого монстр, живущий в нем, питающийся кровью людей, выйдет наружу (а с ним было трудно договориться), решив, что время показательных выступлений окончено, Мейсен прекратил очаровывать несостоявшуюся добычу.
Все возвращалось на свои места, включенный невидимой рукой рубильник вновь пустил по телу Свон боль утраты, разнося ее с неимоверной скоростью, уничтожая то, что дарил ей недавно вампир. Белле хотелось забвения, вернуться под его влияние, ведь там она могла не ощущать опустошения.
– Эдвард, что это было? Как тебе удалось занять мой разум, закрыть на мгновение весь пережитый мною ужас?
– Феромоны. Мы выделяем их, чтобы привлечь жертву. Можешь называть их чарами, если так привычнее. Люди любят искать в очевидном магическую подоплеку.
– Ты так говоришь, будто никогда не был человеком.
Поймав себя на мысли, что Мейсен может быть каким-то мутантом или, что еще хуже, пришельцем с другой планеты, Белла поежилась. Стало не по себе от того, что он так легко воздействовал. Хотя кого она обманывала? Эдвард таковым не являлся. Тогда кем же он был?
– Нет, меня когда-то, как и тебя, родила смертная женщина. Я рос и развивался в счастливой полной семье. Окончив школу, поступил на экономический факультет и там встретил будущую жену. Вскоре после свадьбы у нас появилась дочь, Сьюзан. Но в один день нашей идиллии пришел конец. Вернувшись раньше домой – совещание тогда отменили, – я застал эту тварь Ирину в нашей кровати с моим лучшим другом Лораном. Они так увлеклись процессом, что даже не заметили, как я вытащил из брюк ремень и обернул его вокруг шеи Кинга. Я быстро вставил язычок в пряжку и, уперев ноги в кровать, сдавливал кадык, пока тело изменника не перестало подавать признаков жизни. Я был чертовски зол. Это чувство так одурманило меня, что я не слышал, как кричала жена. Лишь когда выпустил ремень из рук, осознал, что рядом с кроватью стоит Сьюзан, одетая в пижаму, прижимающая медвежонка к груди, и просит меня отпустить дядю Лорана.
