Текст книги "Жизнь под землей"

Автор книги: Лана Рок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– Знаешь, я очень нуждаюсь в твоей помощи?

– Да, я слушаю тебя, Софи?

Адам широко улыбнулся. Меня такая реакция со стороны моего бойфренда, откровенно говоря, немного насторожила. В любовных романах, которые попадались мне в руки, избежав чудесным образом родительской цензуры (Моя мама с самых детских лет пичкала меня произведениями классической литературы, а папа из всех современных писателей признавал лишь Стивена Кинга, а из более ранних авторов относился благосклонно к Марку Твену и Джеку Лондону), мужчины были счастливы, когда их возлюбленная обращалась к ним с какой-либо просьбой. Даже если они сразу не бросались перед ней на колени, то обязательно говорили, что сделают все, чтобы на ее милом личике появилась улыбка. А тут – «Да, я слушаю тебя, Софи», и все?! У меня засосало под ложечкой. Но нужно было довести дело до конца. Во-первых, Адам Харрис мне еще не отказал. А, во-вторых, как я могу ждать от Эда такого же поведения, которое отличает героев всевозможных любовных романов, если он подобные книги не читает и, вообще, не имеет о них никакого представления?

– Эх ты, Софи Эванс, подозреваешь Мерил Смит в том, что у нее не все дома, а сама-то чем лучше? – мысленно упрекнула я себя, после чего обратилась к Адаму:

– Эд, – сказала я нежным голосом, – как ты собираешься провести время на каникулах?

Адам немного откинулся на спинку кресла и явно расслабился. Похоже, он все-таки ждал с моей стороны какого-то подвоха. А я опять невольно расстроилась: что ни говори, хочется иметь рядом с собой человека, на которого можно было полностью положиться. Пожалуй, в этом случае я могла б отправиться за ним даже на край света, или в ту же самую Сибирь.

– Мы с ребятами запланировали на эти дни усиленные тренировки, ведь перед Рождеством у нас очередная встреча со сборной колледжа, – поигрывая простым карандашом, что всегда торчали из пластикового стаканчика на его письменном столе, сказал Эд и улыбнулся с таким видом, как будто он меня сейчас неимоверно порадовал.

– Кажется, я перегнула палку со своими пожеланиями насчет бейсбола? – обеспокоенно подумала я, но виду не подала и продолжила расспрашивать Адама дальше, чтоб понять, какие у меня шансы.

– А где сейчас твои родители?

– Их обоих вызвали наверх, – тут же ответил Адам, – и после праздничного обеда они уехали на пропускной пункт оформлять документы.

– И твои – тоже?! – не смогла я сдержать удивления. – Мой папа сегодня ночью уехал, правда, по другим делам. А еще папа Мерил тоже сейчас на континенте. С чем это связано, Эд, ты не знаешь?

– Скорее всего, самое обычное рабочее совещание. Год подходит к концу, и начальство торопится закрыть все свои нерешенные вопросы, – пожал Адам плечами.

– Может быть… – задумчиво ответила я, потеряв от неожиданности нить разговора.

Что-то я не могла припомнить в прошлые годы такой активности со стороны руководства базы, и теперь это меня чуть-чуть смущало.

– Брось, Софи! – сказал Адам чуть покровительственным тоном, после чего напомнил:

– Ты ведь не об этом собиралась со мной поговорить, не так ли?

– Точно! У меня все из головы вылетело.

Я ухватилась за вопрос Адама, как за соломинку.

– Скажи, пожалуйста, Эд, я могу на тебя рассчитывать в одном, крайне важном для меня вопросе?

Адам на мгновение задумался и, тщательно подбирая слова, ответил:

– Конечно, Софи! Я всегда рад помочь другим людям, если только это не затрагивает территорию моих собственных интересов.

– Не ожидала, что ты меня поставишь в один ряд с другими твоими знакомыми. Мне казалось, что я занимаю в твоем сердце особое место? – не смогла я удержаться от упрека в адрес бойфренда.

– Софи, ну что ты ведешь себя, как маленькая? Прости, если я тебя вдруг обидел! Просто у меня сейчас все мысли вокруг предстоящего в декабре турнира по бейсболу.

Господи, опять бейсбол! Я решила не ходить больше вокруг да около, а спросить Адама в лоб.

– Помнишь, Эд, мы с тобой и Мерил разговаривали насчет тоннеля, который ведет на континент?

– Да, помню.

– Так вот, я хочу попасть наверх. Ты составишь мне компанию?

Адам опустил глаза и стал наматывать на указательный палец правой руки свои волосы. Делал он это абсолютно машинально в тех случаях, когда о чем-то сильно задумывался, или ему нужно было принять какое-то важное решение. Наконец, Эд открыл рот:

– Почему ты решила отправиться туда сейчас, Софи? Ведь летом нам всем по-любому надо будет поступать, тогда б и поехали в электропоезде, оформив, как положено, все документы. А то радости тащиться через тоннель! Я уж молчу про свои тренировки… Давай, вернемся к твоей идее попозже?

Нет, вы только подумайте: одна, видишь ли, боится замерзнуть, а другой не может оторвать свою задницу от кресла! А еще друзья называются! Я вскочила с дивана и подбежала к монитору, словно надеялась таким образом донести получше свою мысль до Адама.

– Знаешь, Эд, я однажды в сети наткнулась на такое определение дружбы: Друг – это тот, кому ты можешь позвонить среди ночи и признаться, что ты убил человека. И он не задаст тебе ни единого вопроса, а просто приедет и поможет упрятать улики и труп. Потому что он – друг!

– Софи, какой еще труп в час ночи?

Адам брезгливо поморщился.

– Ты же прекрасно знаешь, как много для меня ты значишь?

– Что-то я начинаю, Эд, сомневаться в твоих чувствах?..

– Но разве я давал тебе для этого повод?

– И ты еще спрашиваешь?!

– Ну, почему ты вечно впадаешь в крайности? – простонал Адам Харрис.

– Еще четверть часа назад ты говорила, что веришь в меня. Мы же взрослые люди, Софи, а значит, должны как-то договариваться!

– Ты отказываешь мне в поддержке, и это называется – «должны как-то договариваться»?!

– Но ты говорила, что веришь в меня? – упрямо повторил Эд.

– Речь шла о том, что я верю в успех нашей команды по бейсболу под твоим началом, – сказала я, как отрезала, и плюхнулась на диван, закинув ноги на подлокотник стоявшего рядом кресла.

Я тут, понимаешь ли, строю из себя интеллигентную барышню, посещаю всевозможные тренинги по психологии, бегаю пять раз в неделю, придерживаюсь диеты, слежу за каждым своим словом, в общем, мечта, а не девушка! Так почему бы раз в жизни не пойти мне навстречу? Конечно, гораздо проще сводить меня в кафе, или пригласить на матч по бейсболу, чем сопроводить в экспедиции по тоннелю, в котором, возможно, водятся крысы, и нет света, и который построили для переброски в Smalltown грузов, когда здесь еще не было пропускного пункта. Теперь и груз, и людей доставляют в город и поднимают наверх на скоростном электропоезде. Он двигается по железнодорожной ветке, построенной под землей в виде спирали. Конечная и единственная его остановка – город Jacksonville, штат Florida.

Однако на пропускном пункте военные без специального разрешения начальника штаба никого не пропустят. А нам, к тому же, как несовершеннолетним, требуется еще разрешение от родителей. В такой ситуации остается единственный выход – переход через тоннель. Со слов Мерил, после появления пропускного пункта военные тоннель собирались разрушить, но потом решили оставить на всякий случай. Поначалу его еще охраняли, а затем пришли к выводу, что это – нерентабельно. Да и мистер Стивенсон, мэр города, выступал против подобной статьи расходов: ему и так-то вечно денег не хватает на строительство и разные социальные программы. Поэтому свыше десяти лет этот тоннель, насколько мне известно, стоит заброшенный. Мерил тоже подробностей о нем не знает.

А я уже не раз в своих мыслях в тоннель входила: видела узкий, как горлышко бутылки, вход, низко свисавший над головой потолок, неровные серые стены, покрытые плесенью. Но все эти годы меня удерживала от реализации моей, столь заманчивой идеи, помимо мысли о родителях, картинка с полчищами крыс, что, притаившись в темных углах, ждали свою жертву. Но я очень боюсь даже мышей, не говоря уж о крысах! А мышей, как и крыс, я видела по телевизору: пренеприятные твари!

– Давай, не будем ссориться, Софи? – взмолился Адам. – Скажи, какие у тебя планы?

Я тут же почувствовала себя так, как будто бы меня благословили освященной водичкой. И вновь вспомнила о хороших манерах, к которым меня приучали с детства. Спустила ноги с подлокотника, выпрямила спинку, одарила бойфренда ослепительной улыбкой и мысленно собой залюбовалась: Маргарита Наваррская – та, что герцогиня де Валуа, она же королева Марго, супруга короля Генриха IV, одна из красивейших и образованнейших женщин Франции, рядом со мной отдыхает! А потому, как и положено такой красотке, ответила капризным тоном:

– Я хочу отправиться на землю завтра утром. Дорога через тоннель, со слов Мерил, может занять от шести до десяти часов. Она сама точно не знает. Но даже, если брать негативный вариант, какие-нибудь непредвиденные обстоятельства, я думаю, за пару-тройку дней можно управиться.

– За пару-тройку дней?! По-моему, ты настроена, Софи, чересчур оптимистично? – засомневался Адам.

– Не будь, Эд, пессимистом! – сказала я с вызовом.

– Двух-трех дней вполне достаточно, чтобы увидеть Florida и понежиться под настоящим солнцем. Зато к моменту поступления мы будем иметь хоть какое-то представление, что нас ждет на земле.

– Нам осталось всего лишь чуть больше полугода до окончания школы, – напомнил Адам Харрис.

– Знаю, – невозмутимо заявила я и добавила:

– Но моего папу впервые за пятнадцать лет выпустили из Smalltown наверх. Поэтому последнее время я стала задумываться, а выпустят ли нас летом или предложат учиться в местном колледже? Мол, для вас, ребятки, так будет лучше.

– Боюсь, ты торопишь события, – в голосе Эда опять прозвучали нотки сомнения.

– Я хочу увидеть землю, пока еще есть такая возможность! Что, если в один не самый прекрасный день тоннель перекроют? Ты же видишь, Эд, как много в городе стало военных? Мне такая ситуация очень не нравится. По-моему, наверху что-то затевают…

– Ты хочешь, Софи, остаться на континенте? – упавшим голосом спросил Адам Харрис. – А я ведь надеялся, что мы отправимся поступать на учебу вместе. Мне кажется, у тебя разыгралась фантазия.

– Я хочу знать, как живут на земле, какие там настроения, чтобы иметь представление о том, что мы потеряем, если нас вдруг не выпустят из Smalltown, – продолжала я настаивать на своей точке зрения, хотя до сих пор я на эту тему старалась особенно не распространяться, но тут накипело, наверное.

– Но отпустит ли тебя туда сейчас твоя мама? – опять засомневался Адам.

– А мама ничего не узнает! – сказала я беспечно.

– Даю честное слово, я бы отказалась от карьеры писательницы, если б не сочинила для такого случая подходящую легенду!

– И что за легенду ты придумала? – заинтересовался Эд.

– Я скажу маме, будто мы собираемся провести несколько дней в спортивном лагере. В школе все равно никого из учителей нет, так что нас никто не хватится.

– Но если миссис Эванс вдруг захочет навестить тебя в лагере?

– Не захочет! – моя реакция была мгновенной.

– У мамы на работе дел полно. Я даже не ожидала, что их отпустят отдыхать на праздник. Как видишь, Эд, я все предусмотрела!

– И все-таки мне не нравится, Софи, твоя идея. Мы ведь мало что знаем об этом тоннеле? Сначала нужно все сто раз перепроверить, подготовиться. В подземелье легко заблудиться, понимаешь?

– Ах, так, в таком случае я и без вас обойдусь: без тебя и без Мерил! – разозлилась я не на шутку и отключилась от связи.

Неожиданный визит

Вечером мне позвонила Мерил. В это время я собирала в дорогу свои вещи. К счастью, моя мама поверила, будто я вместе с Эмили Браун, еще одной нашей одноклассницей, собралась отдохнуть в спортивном лагере. Правда, об этом пока не знала сама Эмили. Почему-то она никак не выходила на связь. Но я надеялась, что до наступления ночи смогу до нее дозвониться и попросить ее пару дней не высовываться на улицу, чтобы Эмили ненароком не попалась на глаза моей маме, а также на всякий случай отключила телефон. Не сказать, что мы с Эмили были дружны, но из всех ребят в нашем классе она мне больше всех внушала доверие. И потом ее покойная мама, Оливия Браун, работала вместе с моим отцом, и папа всегда очень хорошо о ней отзывался. Хотя Эмили Браун тоже еще тот фрукт! Я хочу сказать, что она была чересчур правильной, положительной до тошноты. Учителя ее просто обожали! А Мерил Смит, наоборот, чуть ли не ненавидела, подозревала во всех смертных грехах и не упускала случая сказать Эми какую-либо колкость. На мой взгляд, Мерил была нередко слишком строга к Эмили. Я же старалась поддерживать с Эми доброжелательные и ровные отношения. Но тем не менее я не пыталась с ней как-то сблизиться: Эми кому угодно могла взорвать мозг своими вечными сомнениями, плохо это или хорошо? А для меня все было хорошо, если мне от этого был хоть какой-то толк. Ведь в этой жизни каждый сам за себя, верно?

Однако выбора у меня не было: остальные наши одноклассники заложили бы меня, не моргнув и глазом. Может, Smalltown на их психику так угнетающе действовал? Как бы то ни было, в моем кругу общения понятие «адекватный» было тождественно комплименту. В классе все друг за другом шпионили, чуть что жаловались директору, никогда ничем не делились и открыто радовались, если у кого-то что-то не получалось. Поэтому где-то в шестом или седьмом классе я, Мерил и Эд создали маленькую ячейку, которая называлась «Общество нормальных». Мы проводили вместе свободное время, обменивались интересными книгами, познавательными журналами, ходили в кино, делали по утрам пробежку, летом отдыхали в том самом спортивном лагере. Короче, мы отделились от той части класса, которая в наших глазах выглядела душевно нездоровой. Общество просуществовало несколько лет, а потом мы просто повзрослели, и Адам Харрис признался мне в своих чувствах!

Да, сейчас об этом уже смешно вспоминать, но тогда наша затея казалась нам не только важной и серьезной. Она реально помогала нам выжить в оторванном от внешнего мира городе, ведь наши родители были заняты своей работой и попросту не замечали многие вещи. Нет, моя мамочка следила за тем, чтобы я читала хорошую литературу, развивалась, но я одновременно жила в своем, параллельном мире, где ценились не утонченный вкус, образованность, манеры, а, например, умение мечтать или фантазировать, и где я могла хоть на время забыть о существовании Smalltown.

– Софи, куда ты пропала? – напустилась на меня Мерил Смит, едва на экране монитора появилась ее, чем-то озабоченная физиономия.

– Я уже целый час пытаюсь до тебя дозвониться!

– Общалась с мамой, – ответила я подруге нехотя.

В принципе, я уже отошла от охватившего меня давеча гнева. Есть в моем характере одно хорошее свойство: несмотря на то, что я – человек достаточно эмоциональный, а иногда – и вспыльчивый, я очень быстро могу взять себя в руки и начать трезво мыслить. А что делать? Это взрослые считают, будто только у них – важные, серьезные проблемы, а подростки, мол, вечно ерундой страдают. Ну, конечно! Взять хотя бы моих родителей. Они оба получили хорошее образование, родили ребенка, то бишь меня, имеют неплохую, высокооплачиваемую работу, короче, живут в свое удовольствие!

А мне еще только предстоит бороться за свое место под солнцем. Причем мои папа с мамой даже не догадываются, какие мысли и невероятные фантазии приходят мне в голову, как часто я мечтаю, чтобы они перестали, наконец, за меня беспокоиться, а восприняли, как факт, что я уже – человек взрослый, и отпустили меня на все четыре стороны! Так было бы гораздо лучше для всех. Родители на старости лет, а им обоим хорошо за сорок, могли б при благоприятном стечении обстоятельств перебраться на континент и зажить, как положено старичкам, в любви и заботе друг о друге. В свою очередь, я начала б нарабатывать жизненный опыт, ведь для меня, как для будущей писательницы, этот момент имеет особое значение. Иначе о чем я стану в своих книгах рассказывать? Мерил Смит в этом отношении было полегче: она своими родителями крутила – вертела, как хотела. Нет, я очень люблю своих папу с мамой! Но мне хотелось бы поскорее стать самостоятельной. По-моему, это – абсолютно естественное и нормальное желание для девушки, которая скоро закончит школу.

– Ну, и как вы пообщались? – полюбопытствовала теперь Мерил, и в предвкушении моего долгого, подробного рассказа прилегла на диван, закинув ноги на край пристроившегося поблизости от него журнального столика.

– Нормально! – ответила я, не имея желания вдаваться в подробности.

Да и о чем тут рассказывать? Что мама сначала испугалась, как это она не будет видеть меня целых два или три дня? Нет, я раньше отдыхала в спортивном лагере, но всегда в компании своих друзей, а тут мы решили туда отправиться только с Эмили Браун. Как бы чего там с нами не случилось, да и вообще, это все так неожиданно! И папы нет дома, чтоб можно было посоветоваться. Но потом она вспомнила, что ей завтра надо выходить на работу и немного успокоилась. Как ни крути ни верти, а побыть на каникулах ей со мной все равно не удастся. Зато ребенок, то бишь я, сможет отдохнуть и развлечься среди сверстников. И рядом с лагерем есть сквер, а значит, я подышу свежим воздухом.

– Нормально – это хорошо! – с глубокомысленным видом заметила Мерил.

А у меня возникло подозрение, что Мерил Смит сегодня дрыхла, как сурок, до самого обеда, и что в пижаме она разгуливала неспроста, потому что незадолго до нашего предыдущего разговора моя подружка только встала! Следовательно, она недавно пообедала. А поскольку по случаю праздника обед был очень сытным и разнообразным, теперь Мерил Смит с трудом приходила в себя. Отсюда и такая замедленная реакция на мои слова. Тогда о чем с ней можно разговаривать?

– Ладно, Мерил, пока! Извини, но у меня дела!

– Какие еще дела?

Услышав мои слова, Мерил сподобилась занять, наконец, вертикальное положение.

Я немного помедлила с ответом: говорить подруге или нет, что я завтра собралась одна идти через тоннель? Хотя все-таки лучше сказать, а то как бы Мерил не начала в мое отсутствие названивать ко мне домой и чего-нибудь лишнего не ляпнула маме. Потом доказывай, что ты – не верблюд!

– Я собираю свои вещи для маленькой экспедиции на землю. И еще неплохо было бы выспаться.

Я постаралась произнести эти две фразы веселым голосом, чтоб не дай Бог моя подруга вдруг не заподозрила, что мне сейчас довольно страшно от своей затеи, но и отступать я не была намерена.

– Софи, ты с ума сошла? – вскричала Мерил.

Позабыв о своем тяжелом желудке, она даже вскочила на ноги и подбежала к экрану.

– Куда ты собралась одна, не имея никакого понятия, где находится тоннель? Да ты там скоро отбросишь копыта от холода, голода и жажды! Тебе что, жить надоело?!

– К счастью, копытами обзавестись я еще не успела, – попыталась я шуткой успокоить Мерил.

– Но отговаривать меня бесполезно, я твердо решила побывать на континенте!

– Тогда не обижайся на меня, но я вынуждена поставить в известность о твоей авантюре миссис Эванс, – пригрозила мне Мерил. – Или ты хочешь, чтобы я до конца своей жизни страдала от того, что не смогла отговорить тебя от такой ужасной глупости? Я не хочу брать грех на душу!

– Только попробуй проболтаться моей маме, я тебя с того света потом достану!

Я тоже решила не оставаться в долгу и по-своему запугивала Мерил, ведь мы не раз обсуждали, что будет с нами после смерти. Это так интересно, хотя и страшно! А главное, никто этого не знает.

– Софи, порой ты бываешь совершенно невыносима! – заломила руки подруга и рухнула в кресло.

А я подумала, что у Мерил появился уважительный повод больше не стоять на ногах. Если она, как я предполагаю, только пообедала, то вполне естественно, что ее тянет поскорее пристроить куда-нибудь свою задницу. Да и разленилась моя подружка в последние годы: в отличие от меня, у нее пока нет бойфренда, а значит, и нет стимула сидеть на диете и следить за своей внешностью. Мне в этом плане сложнее. Но моя мама считает, что такая практика в будущем сослужит мне хорошую службу, ведь не зря говорят: «Привычка – вторая натура». И, если я сейчас буду бегать, заниматься фитнесом, и не слишком часто стану переедать, а только, к примеру, на праздники, тогда в будущем мне не придется тратиться на услуги диетолога, кардиолога, пластического хирурга, косметолога, психоаналитика, личного тренера по фитнесу и, наконец, адвоката.

Ну, с диетологом, кардиологом все понятно: лишний вес грозит такими проблемами, что к врачам побежишь, как миленькая! С пластическим хирургом и косметологом тоже как будто бы все ясно: от второго подбородка, некрасивых складок на теле и морщин на лице необходимо избавляться как можно скорее! Иначе манипуляции этих чудесных волшебников от медицины обойдутся вам в копеечку! Психоаналитик, или лучший друг каждого жителя американского мегаполиса, свои услуги оценивает всегда очень недешево. Но его можно понять: попробуй тут сам психом не стать, когда изо дня в день тебе приходится выслушивать разные идиотские фантазии, совершенно ничем не обоснованные фобии и вникать в интимные подробности жизни своих клиентов, которые считают себя, как правило, самыми несчастными людьми на свете! Личный тренер по фитнесу обязательно потребуется, чтобы в разумные сроки прийти в форму. А без адвоката в Америке и подавно нельзя обойтись! Кто будет составлять иски к всевозможным продовольственным компаниям, если не дай-то Бог я растолстею? Производители обязаны нести ответственность за свою продукцию! Короче, я считаю, лучше заранее подстраховаться, чем в будущем кому-то переплачивать.

А еще я читала, что ученые вплотную приблизились к созданию средства, которое позволит людям жить до двухсот лет. Не хотелось бы мне под старость (Имеется в виду, по тем, новым стандартам) выглядеть не комильфо. Зато, как было бы здорово, если б в столетнем возрасте ко мне обращались со словом: «мисс»! А еще хотелось, чтоб это были мальчики не старше… м-м, допустим, пятидесяти лет. А то чем я, спрашивается, хуже Маргариты Наваррской (Ну, той, что де Валуа и прочее, ведь в истории Франции была и другая Маргарита Наваррская)? А мне импонирует больше супруга короля Генриха IV. Умная образованная женщина, блестящая светская красавица, страстная интриганка, наконец, самобытная писательница, оставившая после себя любопытные мемуары, она даже на старости лет была окружена молодыми поклонниками, однако при этом пользовалась уважением своего мужа, который к тому времени успел, правда, жениться на другой, но с бывшей супругой связи не терял. Вы представляете, какой нужно быть женщиной, чтобы муж, пусть и бывший, так к тебе относился?! Другое дело, что Генрих IV нуждался в наследниках, а то бы он с королевой Марго ни в жизнь не развелся!

Я б тоже так хотела, в смысле, оставить свой незабываемый след в истории и литературе. Это было б так круто! Как пить дать, наша мымра, мисс Уилсон (А она, с учетом разработки учеными средства от старости, тоже должна по идее дожить до каких-нибудь лет), узнав, кого она учила, а уж если по совести, мучила в школе, в этом случае потеряет сознание на радостях, или, наоборот, повесится от стыда. Эх, мисс Уилсон, мисс Уилсон, я вам, признаться, не завидую! Да только, что я могу поделать, если вы ни в малейшей степени не обладаете даром предвидения? Вот, если б обладали, я бы уже сейчас каталась, как сыр в масле! А вам не пришлось ни терять сознание, ни вешаться. Однако я не в силах предугадать вашу реакцию на такое событие в вашей скучной, серой жизни.

Я так увлеклась своими фантазиями, что не сразу расслышала голос подруги, которая смотрела на меня с таким удивлением, что я тут же догадалась, что она уже давно пытается до меня достучаться. Хорошо, что экран монитора дает только обычное изображение. Будь это в 3D, я бы испугалась при виде протянутых ко мне рук Мерил. Такое впечатление, будто она меня задушить хочет.

– Софи, ты меня слышишь? – взывала ко мне Мерил. – Давай, поговорим с тобой серьезно? Лично я не считаю твою идею удачной.

У меня глаза на лоб полезли. Они что, сговорились с Эдом?! А подруга тем временем продолжила:

– Почему ты выбрала для этого путешествия такое совсем не подходящее время? Мне кажется, уж лучше подождать до лета, когда мы сможем отправиться на континент абсолютно легальным путем и на улице не будет так холодно, как сейчас. Подумай сама хорошенько, одной идти через тоннель очень опасно. Ты даже не знаешь, где он находится. Потом не говори, что я тебя не предупреждала!

Похоже, за моей спиной плетется настоящий заговор? Ведь Эд мне говорил почти то же самое. Но мне не хотелось признаваться Мерил, что я обнаружила секретную карту нашего города в одном из шкафов в папином кабинете и, что теперь я знаю, где этот тоннель расположен. Пока я думала, что бы мне ответить подруге, в дверь моей комнаты постучали, а в следующее мгновение на пороге, чуть ли не пихая друг друга локтями, нарисовались мама и… (О, Боже!) наша мымра, мисс Уилсон. Ладно, мама. Она, возможно, хотела узнать, не требуется ли мне ее помощь? Но что здесь делает мисс Уилсон?! Она сегодня вообще должна быть дома: как-никак праздники для учителей никто не отменял. И пусть у нее нет семьи, но это неприлично – беспокоить учеников на каникулах! Однако наша математичка, очевидно, придерживалась на сей счет прямо противоположной точки зрения. Как ни в чем не бывало она выдвинулась вперед и затараторила:

– Мисс Эванс, я была о вас гораздо лучшего мнения! А вы… вы хотели обмануть своих учителей и поставить под непростительный удар честь нашей школы!

– Мисс Уилсон, я ничего не понимаю?

– Не притворяйтесь, мисс Эванс! Предупреждаю, меня вы вокруг пальца не обведете! Вы понятия не имеете, сколько я прошла разных психологических тренингов. Я вас насквозь вижу, моя милая!

– Во-первых, мисс Уилсон, я – не ваша милая! – сказала я с нарочито-смиренным видом.

– Софи, так нельзя разговаривать со взрослыми! – вмешалась в наш странный разговор моя мама.

– А, во-вторых, не могли бы вы объяснить свое поведение? Я не знаю, на что вы сейчас намекаете?

Мисс Уилсон начала хватать ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. По-видимому, в ее не слишком разнообразной жизни с ней еще никто так не разговаривал. Ну, так сама выпросила! Ей-то самой вряд ли понравилось б, если тихим уютным праздничным вечером, когда ничто, казалось, не предвещает никаких неприятностей, к ней в дом кто-нибудь вдруг ворвался и устроил истерику на ровном месте. И, вообще, если на то пошло: мой дом – моя крепость! А я эту крепость, как и саму себя, никогда не дам в обиду, какими бы карами мне это ни грозило!

– Покайтесь, мисс Эванс, пока не поздно и, может, Господь Бог дарует вам свое прощение!

Мисс Уилсон довольно артистично заломила руки. А я обратила внимание, что руки у нее очень худые и костлявые. Да и шея на редкость тощая. Впрочем, в нашем организме все взаимосвязано. При таких тонких руках шея никак не может быть толстой, и даже нормальной. Вот незадача!

– Наверное, математичка плохо питается? – подумала я с искренним сочувствием. – Ее бы на пару недель поместить под присмотр моей мамочки, она быстро б поправилась! Неужто мисс Уилсон сидит на диете? А, может, просто готовить не умеет? Так мама ее и научила бы! А я, в свою очередь, у мисс Уилсон поучилась ее артистизму. Уж не знаю, какие психологические тренинги она посещала, но в драматической студии, думаю, точно обучалась! И что мисс Уилсон делает в школе? Могла бы с такими-то способностями сделать неплохую карьеру в кино или театре. Хотя и сейчас, возможно, еще не поздно. Я бы даже подкинула ей эту любопытную идейку, но, боюсь, сегодня она абсолютно не в состоянии воспринимать какую-либо информацию. Вон, как глазами бешено вращает! Я такие же вращения видела однажды по телевизору, когда показывали одну психиатрическую лечебницу. Но там рассматривались очень тяжелые случаи, а директор этого медицинского учреждения очень мягко и тихим голосом объяснял, как нужно обращаться с такими пациентами после их выписки из лечебницы. Надеюсь, наша математичка не проходила там курс лечения? А то я драться, знаете ли, не умею. Нет, общее представление, что в таких случаях нужно делать, я имею! Однако на практике эти знания мне применять еще не приходилось. Хотя, ничуть не сомневаюсь, при необходимости я без каких-либо колебаний встану грудью на защиту себя и своей крепости, то бишь своего дома.

– Мисс Эванс, вы почему улыбаетесь? Мне на вашем месте было бы очень стыдно!

– Мисс Уилсон, на самом деле Софи очень стыдно! Просто у нее немного замедленная реакция на все, – попыталась заступиться за меня мама.

– Это у меня замедленная реакция?! Спасибо, конечно, мамочка, за поддержку, но я в состоянии сама решать свои проблемы! – мысленно воскликнула я и учтивым тоном обратилась к мымре:

– Я улыбаюсь, мисс Уилсон, потому что все еще не знаю, в чем вы меня сейчас обвиняете?

– Ну, знаете ли, это уже попахивает хамством! Такого поведения я от вас, мисс Эванс, не ожидала!

Математичка побледнела и схватилась за сердце. М-да, современная американская драматургия много потеряла, что не выявила своевременно талант мисс Уилсон! О, как она играет! Может, мне с ней как-нибудь подружиться? Пусть мисс Уилсон меня своему мастерству научит! В жизни может все пригодиться. Что, если мне на хлеб придется зарабатывать выступлениями на Бродвее до тех пор, пока с литературой не получится? Ведь для творческой карьеры самое главное – вообще где-либо засветиться. Я согласна побыть немного артисткой, а когда у меня появятся свои поклонники, то я начну писать. Самое главное – это чтоб после окончания школы я ни от кого не зависела, в том числе от своих родителей. Так почему б мне не подработать на Бродвее, пока я буду учиться в вузе?

К счастью, в нашу дурацкую перепалку вмешалась мама.

– Софи, мисс Уилсон, как человек с неравнодушной душой, невзирая на праздничный день, сразу же поспешила в наш дом, едва ей стало известно одно, совершенно не укладывающееся в голове, известие!

– Мамочка, прости, родная, но ты не могла бы говорить покороче и как-то понятнее? – взмолилась я, одновременно сверля глазами мисс Уилсон, которая, пока моя мама скороговоркой несла всю эту ахинею, потупила взор, по-видимому, желая продемонстрировать всем присутствующим свою порядочность, скромность, ну и все прочие, реальные или придуманные ею добродетели.

– Деточка, как тебе только пришла в голову эта ужасная мысль – отправиться на континент лишь ради того, чтобы увидеть землю? Ведь до окончания школы осталось всего ничего! Какая муха тебя, Софи, укусила? Неужели ты не осознаешь, какой это мог быть риск? Хорошо, мисс Уилсон…