Текст книги "Везет как... некроманту! (СИ)"

Автор книги: Lait_A

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Я захохотала. Искренне и откровенно. Потому что это могло бы прокатить с кем угодно, но только не с теми, кто хоть сколько-нибудь знал этого мага. И его фанатичную педантичность во всем.

– Или тебя просто не посвятили? – Он промолчал, что само по себе было ответом. – Кто он?

– Не знаю. Он не представлялся, и общались мы все время по телефону. Он сказал, что поможет мне вернуть пост и… убрать тебя с магической арены.

Правда. Боже, как можно быть таким доверчивым?.. Ведь один из хитрейших людей, которых я знаю. А тут вон как – прижало, и всю свою изворотливость растерял.

– Понятно. Так я все же хочу знать, на что ты рассчитывал, взламывая мой замок? – Я улыбнулась – мило и светло – но мужчина почему-то потемнел еще сильнее.

Может, я не так обаятельна, как считала?.. Либо моя улыбка вышла слишком похожей на ухмылку – чересчур много сарказма.

– Заказчик рассказывал, что замок стоит на энергетической жиле и что он… живой. Мыслящий. Но я не поверил, пока… не начал взламывать ворота. – Маг нахмурился, пытаясь осознать то, во что до сих пор с трудом верилось. – Но заклинания обновлялись. Пока я ломал одно, он восстанавливал уже распутанные, и так могло бы быть до бесконечности, а время поджимало – он говорил, что отвлечет тебя, но ненадолго… И я запустил…

– «Кровавую смерть», – закончила я за него совершенно спокойно. Внешне.

Вот почему Драконий Жар не смог мне показать, чем его отрубили. Потому что кровь, отданная в дань мощнейшему заклинанию-аннигилятору, сначала впиталась в щиты, а потом растворилась вместе с ними.

«Кровавая смерть» – заклинание-разрушитель, с помощью заговоренной крови проникает внутрь организма, в мозг, оттуда в сознание, запускает процесс аннигиляции, убивая человека быстро, изнутри, так, что следов не остается. Идеально. Если бы не два «но»: требует слишком много энергии и запрещено к использованию.

Впрочем, о чем это я? Этот клоун проник в мой замок, презрев такое понятие как «частная собственность». С запретами у него явные проблемы.

– Именно, – видя мое каменное выражение лица, Мирослав тоже попытался взять себя в руки. – Я оказался внутри и начал обыск. Кто же мог знать, что меня, мага, который никогда не оставляет следов своей волшбы, поймают обычным кувшином с водой?!

– Ты искал заклинанием памяти. Где ты видел артефакт?

– В «Легендах Черного мага».

– Чего? – откровенно засмеялась я. – Это же сказки… Ерунда!

– Так ли, Велена? – Он внимательно посмотрел мне в глаза. – Так ли?

– Ладно, проехали. – Я скептически сложила брови галочками. – И что ты там нашел?

– Кулон Черного мага, черненное серебро с песочными часами из агата. Может повернуть время вспять, оживить мертвых или… стать источником великой силы.

– То-то ты с таким рвением мой дом обыскивал, – хмыкнула я. – И последнее: «Руку смерти» ты у Полины стащил?

– Да. И оставил в своём почтовом ящике.

То есть и заказчика не видел. Прискорбно. Весьма.

– Ну ясно, – пожала я плечами. – Что ж, спасибо.

Я поднялась, стул вернулся на место, ручка допросной легла в ладонь.

– Стой! А… приговор?

Вспомнилось лицо учителя. Блин!..

Я вздохнула и бросила через плечо:

– Знай мою доброту: пять лет в отделе переработки и зарядки амулетов. Доложат, что халтуришь – увеличу срок втрое.

Дверь хлопнула, оставив мне последним звуком едва слышный облегченный вздох.

Надо мне больно – тебя калекой оставлять.

***

– Ну и? – любопытно спросила журналистка.

Кирилл улыбнулся, с любовью глянув на девушку, и погладил ее по волосам.

Местом сбора была объявлена его квартира, потому как до меня было далеко, и младший Булатов любезно отдал свое жилье под партизанский штаб.

Рядом со мной на кухонном диванчике устроилась Данилевская, с боку от нее – Бранд. Напротив – Леша и Кир с Лилей. Последняя от предвкушения тайны светилась ярче, чем лампочка Ильича.

Я кратко рассказала то, что мне сообщил вор-неудачник.

– Он всего лишь пешка, – подвел итог преемник Булата.

– Фуфло, – хамовато кивнула я, поддерживая друга. И ухмыльнулась, заметив, как Силач поморщился. Готова спорить, он пообещал себе непременно исправить мой лексикон. – Кто-то просто отдал мне его, на, мол, только отвяжись. Итак, что мы знаем?

– Сговорившийся с Мирославом тип – некромант, средний по мощности и ненавидит тебя, хотя и знает плохо. – Это Алексей.

– Не факт, что плохо, – покачала головой Анна. – Ее не было десять лет, а последующие семь она не сильно светилась в обществе, выполняя обычные задания для некромантов. Кто знает, что она может и каков ее уровень? Возможно, именно поэтому маг осторожничает. То есть он может водить с ней приятельские отношения, но в деле не видеть.

– Не исключено, – кивнула я. – Однако почему все это началось сейчас?

– Ты не думаешь, что артефакт как-то связан с твоей силой? – приподнял бровь Юрген, и его рука по-хозяйски устроилась у брюнетки на плечах. – Я плохо и не так давно тебя знаю, но… Твоя сила растет, Велена. То, что сказано в легендах о вашем роде, может быть правдой. Что в полную силу вы входите лишь…

– Я поняла, спасибо большущее! – прищурила я недовольно глаза, на что дракон только ухмыльнулся. – Ну становлюсь я сильнее, так это нормально. Я последняя в роду, а значит, сильнейшая – сила раскрывается постепенно.

– Во-первых, кулон. Его мощь зависит от тебя, раз он имеет принадлежность к роду. Во-вторых, Контроль.

– Считаешь, это они наняли некроманта? – нахмурился старший Булатов. – Хотят получить и наследницу в зените силы, и артефакт?

– В любом случае – убивать ее они не станут, – пожал плечами Властелин.

Ну да, живой-то я им всяко полезнее.

Лиля, заметившая общее уныние, расстроилась. А потом вдруг загорелась:

– А у нас тортик есть. Хотите?

И, конечно же, исключительно ради того, чтобы еще больше не расстраивать бывшую Макарову, мы все дружно выдохнули:

– Да!

Исключительно ради этого, ага.

Когда тортик подошел к концу, а второй раз заваренная заварка уже даже не красила воду, было принято стратегическое решение, а именно – пойти расслабиться. А как и где расслабляются маги?

Правильно, творя в симуляторе что-нибудь эдакое.

***

Честно признаться, в месте заслуженной гордости магов-технологов я была один раз, когда подтверждала свою лицензию на магию. Более опытная Анька снисходительно похлопала меня по плечу, мол, держись меня и все будет нормально. Состроив ей моську, повернулась к управляющему всем этим адским механизмом.

– Внутри симулятор облицован магиегасящими панелями, то есть вы произносите заклинание, компьютер его распознает, нужный эффект происходит, энергия уходит, но на самом деле ничего не происходит, – вещало тонкокостное нечто с прилизанными назад волосиками. Леша, не участвующий в расслабоне, но получающий «хлеб и зрелища», оскорбительно ухмылялся, чем очень нервировал техномага. Злюка. – Вы можете выбрать любой сценарий.

Посовещавшись и с боем оставив Лилю на скамейке запасных, мы выбрали сценарий «Квест», когда нам нужно найти сундук с сокровищами, проходя различные магические ловушки.

– Ваш мир будет представлять собой солнечный остров, с гористой местностью и джунглями вокруг развалин замка, – со всем возможным презрением косясь на старшего Булатова, проинструктировал нас дядька и указал на вход.

Мы оказались в круглой, довольно небольшой комнате, стены которой были облицованы сероватого цвета пластинами.

За нами захлопнулась громадная дверь, снаружи прокрутился механизм, полностью отрезая нас от внешнего мира. И вот конкретно после этого звука у меня все внутри скрутилось. Я машинально нашла глазами Силача, который стоял по ту сторону стекла и, почуяв неладное, нахмурился, но все же чуть улыбнулся мне. Передернула плечами, стряхнув с себя оцепенение, и поймала такой же напряженный взгляд Кирилла.

Однако только он открыл рот, чтобы внести предложение об отмене подобного веселья, как жемчужного цвета пластины вспыхнули, ослепляя, и я почувствовала, как пол ушел испод ног…

…чтобы тут же появиться, но уже в виде…

– Болото! – прошипела Данилевская, с бешенством глядя на уже абсолютно безнадежно испорченные батильоны.

Вокруг было не только болотисто, но и сыро, топко и пахло так… по-домашнему – гниющими мертвецами.

– На берег! – рявкнул Бранд, хватая Аню за руку. – Живо!

– «Солнечный остров с джунглями и замком»? – приподняла я бровь, когда мы оказались на более-менее твердой земле.

Нет, не спорю, джунгли имелись, но какие-то кривые, поломанные и неправильные. Задрав голову, увидела грязно-коричневое небо и… точно такие же кривые деревья.

– Перевёрнутый мир? – предположил Булатов, потеряв надежду хотя бы минимально очистить собственную обувь.

В отличии от них, я на мокроту в сапогах и на запах не обращала внимания. Работа обязывала притерпеться даже к этому.

– Похоже.

– Что делать будем?

– Выполнять задание – искать клад. – Юрген набросил брюнетке на плечи свой пиджак, который был ей как смирительная рубашка – девушку уже видимо потряхивало.

– Ребят?! Вы меня слышите?! – заголосил откуда-то сверху техномаг, и от громкости, с которой, казалось, раскололись небеса, мы зажали уши. – Что-то не так с программой…

– …да неужели?! – прошипела Данилевская.

– И я не могу остановить ее, но я ввел дополнительные параметры, что-то вроде путеводной нити. – В середине нашего маленького квадратика появился такой же маленький комок света. – Она приведет вас к сокровищу в этом испорченном мире, и тогда вы вернетесь.

– Точно? – скептически уточнила я, жестом отказываясь от предложенной Кириллом куртки.

– Н-наверное… – неуверенно проблеял программист.

– Ну вот и расслабились, – хмыкнул оборотень, поведя носом и начиная двигаться в сторону чащи вслед за поплывшим мотком ниток.

***

Через полчаса блуждания с Киром во главе отряда я поняла, что лес что-то имеет против нас. Ветки не только с трудом отгибались с пути, но и поддавали под зад, когда их отпускали. Корни, выступающие из земли, поднимались в тот самый момент, когда ты уже вроде бы точно через них перешагнул – и в итоге ты оказывался носом в земле. Лично я упала только один раз, то есть на один раз больше, чем Анна, сзади которой шел не в пример более бдительный, чем Булатов, миллиардер.

Наконец, омерзительное творение программы закончилось, и мы оказались на опушке. Клубок задавал какой-то совершенно спринтерский темп, а потому иногда останавливался и ждал таких медлительных нас.

Так было и на этот раз, а потом вдруг – клац! – и исчез в пасте какой-то непонятной зверюги, чем-то похожей на помесь химеры и волка: с жалом скорпиона вместо хвоста, с гладкой серой шерстью и мордой льва, тоже какого-то мутировавшего.

Мы так и встали, вылупившись на это чудо. Кирилл по привычке зарычал. Тварюга рявкнула в ответ – и нашего волчонка смело к ближайшей сосне. Бранд и Данилевская одновременно метнули в нее по фаерболу, она подпрыгнула, да так, что скрылась в низко висящем над нашими головами тумане, а приземлилась…

Минотавр и тот, я чаю, по сравнению с этой мерзостью был просто милашкой. Свинья морда, клешни вместо рук, копыта на ногах, ужасающий своей вонью рев и – апофеоз всей этой красоты – огроменный рост. Супер.

– От него… несет некромантией! – вдруг поняла я, наконец, обратив внимание на приевшийся запах.

– Твой дружок? – поднял бровь миллиардер. Показала язык, но кивнула и ушла с траектории удара.

Оборотень с рыком вскочил на ноги, и в монстра полетела едва заметная прозрачная сфера – наш волчонок был не так прост, как может показаться на первый взгляд. Шар врезался твари в грудь, заставляя отшатнуться. Мы с Анькой переглянулись, не веря собственным глазам.

Пф, облако черного дыма – а результата нет!

Дракон сформировал около десятка фаерболов, которые с разрывом в секунду отколошматили монстра, но тоже – нет эффекта.

– Данилевская, наша очередь! – рявкнула я, и мы встали спина к спине, формируя один удар на двоих – жидкий пламень в капсуле черной энергии смерти.

Это было наше с ней изобретение, которому недавно исполнилось пять лет. Однако юбиляр не оправдал ожиданий – не оставляющий никогда и никому надежд на спасение снаряд только опрокинул урода, но существенного вреда не причинил.

– Не действует!

О, подруга, ты, без сомнений, гениальна!

– По одиночке – да. – Юрген вскинул голову и вовремя – клешня ударила в то место, где он только что стоял. – Но, возможно, вместе у нас есть шанс…

– Тогда наваляем жмурику! – хмыкнула я, сгущая в руках темноту.

Шар отлетел от меня на пять-семь шагов и начал стремительно увеличиваться в размерах, обретая некую плотность и… фигуру. Приходилось собирать все доступные силы, чтобы форма оставалась статичной, и я стиснула зубы, сжимая руки в кулаки, чтобы фигура, очень похожая на мужскую, стала таких же габаритов, как и противник.

– Вела, берегись! – гаркнул рванувший ко мне Булатов, и я успела только услышать свист клешни, а в следующий момент уже сползала по стволу дерева.

Кажется, на какую-то минуту я потеряла сознание, потому что когда очнулась – рядом со мной была Анька.

– Ну же, вставай! Вела! Велена! Давай же! – заорала девушка.

– Да встаю-встаю… – прокряхтела моя светлость, призывая конечности к порядку. – Не жизнь, а просто рай!

Спину и живот ломило нещадно, на глазах выступили слезы, но даже сквозь них было видно, как моя кукла оседает, сдувается, словно воздушный шар.

– А вот выкуси! – прорычала злая я. – Не для того я пол-леса спиной пропахала!

Вокруг меня заклубилось черное марево дара некромантии, и фигура начала вновь подниматься. Монстр бил ее, как боксерскую грушу, но бесхребетное создание лишь прогибалось под его ударами. Беззастенчиво черпая мой резерв.

– Ань, ему нужна опора! Скелет!

Понятливо кивнув, магичка кинула в мое темное создание пару-тройку огненный шаров, которые, соприкоснувшись с куклой, тут же оплели ее, создавая твердый каркас.

Меня вдруг качнуло, да так, что Данилевская крякнула от натуги, когда моя тушка навалилась на нее полным весом.

– Она тянет ее на дно! – ощущая, как закололо кончики пальцев от почти иссякнувшего резерва, услышала я панический вопль подруги. – Юр!

– Понял тебя, дорогая, – сверкнул улыбкой этот ловелас, после чего между ладоней яркой искрой сверкнуло пламя жизни.

Получив собственную волю и энергию, мужская фигура выпрямилась и самостоятельно остановила летевшую в лицо клешню, а потом с размаху отфутболила тварь от себя. Я же смогла вздохнуть свободнее.

– Нам нужно достать то, что ублюдок проглотил, – появился рядом с нами Кир, и я без зазрений совести привалилась к его плечу.

– Есть идея, но вы, ребята, должны мне помочь с резервом. И, Булатов, наколдуй-ка моему красавцу голос.

Пока мой герой избивал монстра, друзья положили руки мне на плечи, делясь энергией.

Я прикрыла глаза, находя в потоке собственных сил нить, все еще связывающую меня с моим созданием.

«Повинуйся!»

Некроманты, как ни одни другие маги, умеют делать повелительный тон. Иначе бы ни одно кладбище за нами не пошло.

«Да, создатель».

И существо вслед за мной расправило плечи.

Моя рука схватила воздух – темная рука вцепилась в горло монстра, фиксируя его на месте.

Вторая ладонь клинком вспорола воздух снизу вверх – узкая ладонь создания пробила брюхо твари, схватывая в кулак сияющий комок путеводной нити и вытаскивая его оттуда.

И все еще держа монстра за горло, моя ладонь взметнулась вверх. И мой голос прозвучал десятком голосов ветра:

– Espintus!

Заклинание темной некромантии. «Расщепление». В реале выглядит еще более гадостно, чем сейчас, хотя и сейчас в вонючем, быстро пропадающем облаке дыма было мало приятного.

Кукла разжала кулак, отдавая нам нить, и склонила голову, разлетаясь на отдельные дары – каждый вернулся к тому, кем был подарен.

А моток энергии уже прыгал на месте, намекая, что пора спешить навстречу приключениям…

***

Признаться, оказавшись вновь в стенах симулятора, я едва не прослезилась. И почти задыхаясь в стальных объятьях Алексея, поклялась себе – больше никакого леса! Никаких расслаблений! И никакого симулятора!

========== Глава шестая. ==========

Я сидела на скамейке перед домом и думала, что некоторым современные изобретения типа «телефон маленький, портативный» явно ни о чем не говорили. Иначе тридцать два пропущенных звонка хоть о чем-то да намекнули бы.

Николай Валерьевич был другом моей семьи еще с той поры, когда меня даже в планах не было. С тех пор, как я вернулась в мир, мы с ним встречались всего только пару раз из-за того, что он постоянно был в командировках – работал на Совет магов. Специфика его работы была мне неизвестна. Для поддержания отношений нам хватало нескольких звонков в год, поздравлений с днем рождения и Новым годом и заметок в газетах Полуночи.

Для меня друг погибших родителей был якорем в прошлое. Нет, я очень хорошо к нему относилась, но… Он был их другом – не моим.

Но я знала, что раньше он входил в отдел некромантии, и надеялась, что Николай Валерьевич сможет мне помочь.

– Велена? – удивленно послышалось справа.

Полноватый, полулысенький мужчина замер в паре метров от меня. И глаза у него были ну очень большими.

– Здравствуйте, Николай Валерьевич! – засмеялась я. – Простите, что без предупреждения, но вы не отвечали на звонки… тридцать два раза… поэтому решила прийти сразу к дому.

– Ой, девочка! – спохватился он. – Совсем забыл звук включить! Ну, пойдем-пойдем, закоченела, небось!

– От горячего чая не откажусь.

Внутри дом был просторным, отделан светлым деревом и довольно уютным. Очередное представление о темном и мрачном жилище некроманта не оправдалось.

Меня оставили в гостиной, где стояли мягкий диван, парочка кресел вокруг журнального столика и куча книжных шкафов, занимающих всю стену.

Пока хозяин возился на кухне, организуя обещанный чай, я от нечего делать прошлась кончиками пальцев по корешкам книг. Они были разные: новые и старые, обычные и магические, толстые и тонкие, в кожаной обертке и с серебряным переплетом. Но одна зацепила меня больше остальных. Книга лежала переплетом внутрь, поверх стройного ряда, между двумя точно такими же, совершенно ничем не примечательными изданиями.

Я сама не заметила, как она оказалась в руках, а потом и на коленях. Просто вдруг открылась, зашуршала страницами и остановилась.

Показывая мне кулон из черненого серебра.

«Легенды Черного мага».

Черным магом звали первого из некромантов. В мире Полуночи каждый знал эту историю.

У Черного мага было двое учеников – один черный, как смоль, другой светлый, как мед. И учил их маг управлять тем, что никому не подвластно. Кроме них троих. Смертью. Так появились три некромантских рода: Драгожары, Велигоры и Савельевы.

Когда-то брат рассказывал мне об этом, говорил, что мы – потомки Черного мага и в жилах наших – его кровь. Кровь первого из темных магов, великая кровь. И страшная ответственность – быть сильнейшим из повелителей смерти. Папа тогда отвесил Дарию подзатыльник, сказав, чтобы не думал пугать сестренку. Но объяснил, что именно им, Черным магом, была заведена традиция называть детей-потомков именами великих правителей.

Мой отец – Александр – по имени известнейшего царя Македонии. Моя мать – Елена – была названа в честь красивейшей женщины в истории – Елены Троянской. И мой брат – Дарий – в честь персидского царя-реформатора Дария I.

И только я – Велена. Мне имя давал дед – Святослав – как великий киевский князь, прозванный Пардусом. «Велена» от «повелевать».

Имя самого Черного мага в истории не сохранилось. И в этой книжке ничего подобного не было. Про кулон же говорилось все то, что я уже знала. На последней странице был странный знак, и мне показалось, что я где-то его уже видела.

– Интересно? – спросил вошедший с подносом Николай Валерьевич, кивая на книгу.

– Сказки. Мне их в детстве рассказывали, – покачала я головой, убирая вещь на место.

– Угощайся, девочка. Отогревайся, – улыбнулся друг семьи, – и выкладывай, с чего вдруг вспомнила про старика?

Я дернула уголками губ в ответ и задумалась, грея руки о чашку. Мысли в голове заметались, и я не знала, с чего начать.

Решила начать со странного нападения на семью оборотней и амулета «Руки смерти». История нарастала, как снежный ком, Николай Валерьевич все выше поднимал седые брови, а под конец даже поставил чашку на стол, после того как, задумавшись, пролил несколько капель мимо рта на брюки.

– Ты хочешь, чтобы я поискал по своим источникам, да? Но ведь ты сама некромант, почему не наведаешься в отдел? – резонно спросил мужчина.

– Потому что там вас знают дольше. И доступ есть туда, куда меня банально не пустят. Да, я сильнейший некромант нашей страны, но стаж все же маловат, – пожала я плечами.

– Хм, да, об этом я не подумал, – поскреб подбородок маг. – Ладно, поищу, что смогу. А теперь рассказывай, как у тебя дела? А то совсем обнаглела, не звонит, не пишет…

За разговорами мы просидели до самого позднего вечера, и домой я поехала, когда Луна уже почти вошла в зенит.

Такси мерно тряслось на той части дороги, которую забросали щебнем, но не покрыли асфальтом, когда мелодия из фильма «Обитель зла» заставила водителя подпрыгнуть.

– Ты разве не на пробежке? – усмехнулась я, намекая на полнолуние и их мохнатые вечеринки.

– Очень смешно, – фыркнул в трубку Алексей. – Не хочешь присоединиться к нам? Здесь Кир, Лиля и Аня с Юргеном.

– Посиделки у костра в качестве закуски для молодняка? М-м-м, да ты романтик. – Я глянула на часы и искренне взмолилась о том, чтобы сегодня все кладбища спали спокойно. – Адрес.

А через минуту водитель за дополнительную плату поворачивал назад.

***

Расплатившись и покинув теплое нутро такси, я в замешательстве огляделась. От увиденного настроение и хорошее (можно даже сказать – слегка влюбленное) отношение к Силачу резко испортились.

База «Заря» виднелась весьма смутно, до нее еще нужно было добраться, но между мной и сим призраком коммунизма стояла большая такая, непролазная проблема. А именно – лес. Да-да, тот самый, в который я с достопамятных времен ни ногой.

Когда уже достала из кармана телефон, дабы высказать самому отвратительному из вервольфов все, что о нем, родимом, думаю, из-за деревьев вышла фигура.

– Я тебя сначала даже не узнал! – проходясь по мне глазами, улыбнулся ужаснейший из оборотней.

Моя слегка подмерзшая светлость злобно прищурила глаза.

Когда я собиралась к Николаю Валерьевичу, то обнаружила, что из моего гардероба пропали все черные вещи. То есть половина комнаты, отведенной под одежду, оказалась пустой. Воришка не замедлил появиться и заявить, что он-де решил все постирать, обновить, и прочая, и прочая, так что придется «милой леди» довольствоваться тем, что есть.

Поэтому сейчас я стояла в светлых джинсах, белой пуховой безрукавке с капюшоном, отороченным мехом, под ней был голубой свитер, и всю композицию завершали белые кроссовки. Мне самой было несколько непривычно в этих цветах, но по идее тот, к кому я направлялась, в демонстрации направления некроманта не нуждался. Он и так это прекрасно знал, не один год общаясь с моей семьей.

– К твоему сведению, в моем гардеробе не только черный цвет присутствует, – заметила я, не спеша сходить с асфальтовой дороги на тропинку. Водитель просто не знал, куда ехать дальше, и я по глупости пожалела мужика, сказав, что меня встретят.

– Учту, – насмешливо ухмыльнулся волк. Как и всегда, мое возмущение его только веселило. Ишь ты, весельчак нашелся! – Идем.

Видимо, Алексей знал эту местность, как своих блох в звериной ипостаси, потому что безошибочно довел нас до кованых ворот. А может, просто хорошо видел в темноте.

В нескольких сотнях метров горел огромный костер, вокруг него сидели люди, которые совсем не люди. Пару раз я слышала шорох в кустах и, оборачиваясь, замечала сверкающие желтые волчьи глаза и непропорционально большие темные силуэты. Нас встречали.

– Ты боишься? – Леша остановился и посмотрел на меня.

– Нет.

– Почему?

– Думаю, что вервольфы не настолько глупы, чтобы не почувствовать, кто из нас сильнее. – Я спокойно посмотрела ему в лицо. И только уголок рта чуть подрагивал.

– Шутки у тебя… – недовольно проворчал мужчина. – А если серьезно?

– Даже если решите меня сожрать – пожалеете. У меня мясо жесткое плюс ядом отравленное, – продолжила потешаться я. Его серьезность и беспокойство было таким забавным, что я просто не смогла удержаться.

Оборотень рыкнул, но от комментариев воздержался и повел дальше, сообразив, что нормального (вменяемого) ответа от меня не добьется.

Я действительно не нервничала. Хотя бы просто потому, что мне было глубоко плевать, как меня примут в этом обществе мохнато-блохастых. Искренне хотелось верить, что даже если я им ну совершенно не понравлюсь, Леша не откажется от меня просто так. А откажется… Ведь выжила же я без одного вервольфа? Выживу и без другого.

Молодежи здесь было в разы больше, чем старшего поколения, которое представляли Вожак, его жена, Силач, Кир, его Силач – Стас и еще пара-тройка девушек и женщин. А молодежью я обозвала тех, кто был значительно младше хотя бы преемника Булата. Детей же не представлялось возможным подсчитать: они группками или по одному появлялись из ближайшего леска, принюхивались к вертевшемуся в мангале рядом с костром мясу, понимали, что еще не готово, и убегали обратно.

Ладонь Алексея жгла даже сквозь свитер, я едва удерживалась от того, чтобы не отойти подальше, особенно когда пальцы его руки начали аккуратно сжиматься и поглаживать через ткань. Он что, хочет показать новичкам не только как в волка превращаться, но и откуда дети берутся?! Так я ему это организую: вот дотронется до кожи – и быть ему изнасилованным!

Владлен Булатов улыбнулся мне и утвердительно кивнул брату, мол, все правильно делаешь. Друзья и знакомые помахали в знак приветствия, а молоденькие оборотни – особенно вон тот брюнет с фигурой взрослого мужчины и глазами Дон Жуана – заинтересованно рассматривали меня, словно экспонат в музее. Денег, что ли, с них за просмотр потребовать?

Алексей представил меня стае, особо подчеркнув, что я с ним. Умные и догадливые сразу все поняли, остальные (таких осталась всего пара штук) продолжили глазеть.

Первую порцию шашлыка отдали Вожаку, вторую – гостье. Уважили, так сказать. Глядя на ароматную, дымящуюся дань уважения, подумала, что оборотни, в сущности, не такие уж плохие ребята.

– Вкусно? – с едва приметной завистью поинтересовался Кир. Хе-хе, до него-то очередь дойдет еще не скоро.

Я только кивнула, чуть ли не с урчанием поедая мяско. Нет, и почему я раньше к этим мохнатикам на шабаш не ходила?! Даже Иван Николаевич не умеет так божественно готовить!

– А со мной поделишься? – провокационно выдохнули мне в ухо.

Я злодейски ухмыльнулась и, сняв с шампура последний кусочек, протянула железяку Силачу.

– Будешь? Погрызи, глядишь, кости крепче станут, прямо аки железо!

Мужчина проводил аппетитный мясной кусочек недовольным взглядом, и я в панике увидела, как сверкнули золотом темные глаза. Но отодвинуться не успела – оборотень рукой удержал голову, чтобы удобнее целовать было.

Сбоку послышался кашель, слишком разборчивый для попавшей не в то горло крошки, и Алексей прервал свою провокаторскую деятельность, отстранившись с самым невинным видом.

Щеки под прицелом добрых трех десятков глаз горели огнем. Состояние крайнего смущения не облегчало осознание сверхчувствительно нюха окружающих меня волков, которые наверняка учуяли реакцию на поведение Силача. Чертов собственник! Очень подмывало намагичить ему на голове что-нибудь неприличное, но здравый смысл отговорил. Все же я на его территории и подвергать сомнению его авторитет не имею ни малейшего права.

Чтобы лишний раз себя не искушать страшной мстёй, я отвернулась от Леши. Юрген разговаривал с Владленом, Лиля и Кир с Лидией, а подруга моя огненная отчаянно скучала. Мне это не понравилось, поэтому я не преминула подкрасться к ней сзади и напугать до взвизга.

– Пошли погуляем, – предложила я. Брюнетка кивнула и повела меня по лестнице вниз – там слышался шум воды.

Озеро, река? Короче, водоем в свете Луны был весьма живописен и располагал к задушевным беседам, а облегчить душу Анне явно требовалось.

– Давай выкладывай, – с типичной своей прямолинейностью поинтересовалась я.

– Я думаю, что скоро мы уедем, – глядя вдаль, произнесла девушка.

– Ты думаешь или ты уверена?

– Я… не спрашивала еще. Просто… чем здесь плохо? Ему же без разницы, где жить, а я… скучаю по родным и друзьям… но и его отпустить не могу.

– Знаешь, Ань, ты для меня всегда была одной из умнейших магичек, но правду говорят, что любовь приходит к уравновешенным, самодостаточным личностям и делает из них идиотов. – Данилевская чуть улыбнулась, нисколько не обиженная – слишком хорошо меня знала. – Спросить не пробовала?! Что толку изводить себя, когда можно просто спросить?! И к тому же, тебе достаточно лишь сказать «хочу остаться здесь», и Юрген с места не сдвинется. Понимаешь, балда ты окаянная?

– Ну тебя! – толкнув локтем в бок, показала она мне язык. – Я ей тут душу изливаю, понимаете ли, а она обзывается!

– Я не умею произносить душеспасительные речи, Аня, не такая у меня работа. Но я умею дружить. А потому… давай прикопаем чешуйчатого по-тихому, пока он тебя на край света не уволок, м?

– И место уже выбрала, да? – засмеялась подруга.

– А то! Вон под той липкой было бы просто идеально, а? – подбоченилась я. – Но ты серьезно у него ничего не спрашивала?!

– Наверное, я боюсь услышать ответ. Я не хочу его заставлять, но и из дома уезжать нет желания, – нахмурилась брюнетка и, глянув на меня, улыбнулась: – Вот достанешь до печенок – тогда и уеду!

Мы засмеялись, но я видела, что проблема была не в том, чтобы спросить совета, а просто выговориться. Лидия – она была идеальной матерью, любящей, понимающей, с ней было тепло и комфортно, но мама – не подруга, точнее не такая подруга. А Данилевской нужно было именно похохотать над собой и своей проблемой, чтобы сбросить груз с плеч.

– А ты что? – повернулась она ко мне.

– Ничего. Он хорош, уверена даже – во всех плоскостях, но… – Я замялась. Сама не знала, что мне мешает. – Я… не привыкла к людям. Я их… боюсь.

– Но ты же работаешь с мертвыми! – удивленно округлила глаза Аня. – И боишься людей?

– Живых людей. – Я увидела качели и без раздумий направилась к ним. – Работа некроманта накладывает свой отпечаток, Ань. Мы, проходя посвящение, перестаем быть людьми в полной мере. Мы иначе смотрим на вещи, на мир, на человечество. Для тебя убийство аморально, для меня – неизбежная часть работы. Для тебя восставшие мертвецы – это что-то мерзкое, противоестественное, для меня – всего лишь магический сгусток энергии, который беспрекословно подчиняется моей воле. Я сказала, что умею гадать на человеческих внутренностях, а Леша… Ты бы видела его лицо. Для оборотней это неприемлемо, это гадко и отвратительно. Неправильно. Я для него – неправильная.