Текст книги "Страж (СИ)"
Автор книги: Ктая
Жанры:
Слеш
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)
========== Пролог ==========
Янис Шерсс был горгоном общительным и дружелюбным. Взлет карьеры и внезапно нахлынувшая популярность на эти черты характера не повлияли. Но, как и любая творческая личность, Янис очень не любил, когда к нему в мастерскую вламываются посторонние. Особенно если это дворфы.
Нет, не так.
В целом против представителей подгорного народа мастер Шерсс ничего не имел – с тем же господином Тукданом они до сих пор плодотворно работали. Хотя господин Тукдан все-таки был полукровкой. Но какие-то незнакомые дворфы, к тому же отчего-то считающие, что Янис должен буквально все бросить и отправиться с ними в другой мир для чего-то связанного с драконами… Горгона был уверен, что никаких оговоренных заказов у него не висит. Уж в чем в чем, а в недостаточной ответственности Рилонара, за последние пять лет плавно и незаметно ставшего личным менеджером знаменитого мастера, упрекнуть было нельзя.
Но и выталкивать незваных гостей из мастерской было как-то неправильно, что ли. Поэтому Янис с некоторым трудом усадил дворфов за стол, предложил чаю с печеньем, а сам кинулся звонить Рилу.
Может быть, тот все-таки в курсе происходящего?
– Дворфы? – озадаченно переспросил из трубки такой родной голос. – Нет, заказов от них не было… Жди, я сейчас буду!
Янис перевел дух и тоже пошел пить чай – во-первых, за чашкой вести переговоры о делах не станут, ибо невежливо, а во-вторых, ему требовалось прийти в себя и успокоиться. Рил сейчас приедет и все утрясет.
Дверь мастерской хлопнула меньше чем через полчаса. Как Рилонар добрался в такие сроки, оставалось загадкой: вопреки всем традициям остроухого племени, он презирал личный транспорт, предпочитая пользоваться общественным, на худой конец – такси. Возможно, это и было разгадкой.
Так или иначе, сейчас сумеречный эльф шагал через мастерскую, заставленную новыми творениями горгона: ажурными шарами, сделанными из полупрозрачных пластин камня. В другой момент он бы остановился полюбоваться игрой пробивающегося изнутри света, но сейчас было не до того. Войдя в небольшую комнату отдыха, эльф сохранил серьезное лицо только благодаря многолетней выучке.
Во-первых, на высоком табурете приткнулся Янис, вертя в пальцах печеньку, растерянный и оттого вдвойне симпатичный. Хотелось подойти и обнять горгона, успокаивая и поглаживая по нервно переплетающимся змейкам. Но с этим соблазном Рилонар привычно справился.
Во-вторых, на низеньком диванчике рядком сидели дворфы. Все как один с окладистыми, заплетенными в сложные косы бородами, носатые, в непривычной глазу походной одежде, с небольшими секирами за поясами, – какой дворф выйдет из дома без оружия? – они с неимоверной серьезностью держали толстыми пальцами разномастные чашки, собранные Янисом по всей мастерской. Зрелище было достойно улыбки, но Рилонар лишь вежливо кивнул-поклонился.
– Доброго дня, дети Земли.
– И тебе здравствовать, сын подземелий и лесов, – прогудел сидевший в центре дворф, отставляя чашку.
Янис радостно просиял улыбкой, но промолчал, привычно отдавая процесс переговоров на откуп Рилонару. А тот уже по-дворфски неспешно вел речь, выясняя, что же нужно нежданным гостям. Он сразу определил, что они действительно из другого мира, и отметил, что слава Яниса вышла уже за пределы, когда её можно было контролировать. Тем интересней был заказ.
– То есть вы хотите, чтобы мастер Янис создал вам статую Стража? – уточнил он, и дворфы степенно кивнули.
– Она мечтает охранять наши богатства вечно, – подтвердил ведущий переговоры бородач.
– Она? – заинтересовался Янис, внимательно прислушивающийся к разговору.
История о страже, пожелавшем такого оригинального погребения, показалась горгоне очень романтичной. Но воображение нарисовало что-то шипасто-когтисто-брутальное, а тут вдруг – «она».
– Она, – кивнул дворф и добавил с какой-то гордостью: – Она достойна такого.
– Это меньшее, чем мы можем отплатить ей, – поддержал его сородич.
– И мы щедро заплатим мастеру, – продолжал первый дворф.
Все это, конечно, было заманчиво: если так подумать, дворфы слово всегда держали, а если уж эти скупцы говорили про щедрость… оплата и впрямь должна быть достойной. Но Хэлвирэт был бы не Хэлвирэтом, если бы не уточнял до последнего: где, как собираются добираться, какова оплата конкретно, почему, в конце концов, именно Янис. Тот уже грыз печенье, не прислушиваясь к разговору: слишком много всего и сразу, непонятные названия и меры. Лучше Рила спросить, тот потом обязательно все расскажет.
– Мастер Янис, – пальцы эльфа коснулись его плеча. – На пару слов.
– Конечно, Хэлвирэт, – солнечно улыбнулся горгона.
Хотя они уже давно не скрывали свои отношения, привычка разделять Рила на его рабочую и личную ипостаси осталась. Вдохновляли Яниса обе вполне успешно, а шансов скосячить так было намного меньше. Потому что Рил, конечно, самый лучший, но кроме него ведь есть и другие эльфы. А эльфийский этикет – это у-у-у-у! Да и дворфский тоже не сахар, иначе бы Рил так не выделывался, по их традиции называя мастера по имени, а не по фамилии – по-дворфски по клану.
Они отошли недалеко, в мастерскую, так что при желании можно было услышать негромкий разговор.
– Платят уважаемые хорошо, реклама тоже хорошая, – кратко обрисовал ситуацию Рилонар. – Но придется не меньше недели ехать через их мир.
– Если у нас нет ничего срочного, то я согласен, – сообщил Янис. – Даже не ради оплаты, а ради той драконицы. Это погребение очень… достойное желание. Мне бы хотелось быть тем, кто его исполнит.
Подобное восприятие ситуации Янисом слегка не укладывалось в голове эльфа – тот взглянул удивленно, но вопросов задавать не стал, жестом предложив вернуться и сообщить дворфам о своем согласии. Даже если те и обрадовались, то ничем этого не показали. Степенно раскланялись, поблагодарили, уточнили время и место встречи перед отбытием и удалились, тяжело шагая. Без них мастерская наконец вернулась к привычному виду. Только разномастные чашки, аккуратно составленные в ряд, напоминали о странных гостях.
========== Глава 1 ==========
Сроки, выставленные дворфами, вполне позволяли не торопиться со сборами, так что утро Янис встретил, как и полагается в выходной день: блаженно потягиваясь в постели. Кровать эту делали по специальному заказу – низкая, широкая и очень прочная, она выдерживала вес взрослого нага, не говоря уж о более мелком горгоне, пусть и вместе с эльфом. Да и просто раскладывать хвост среди маленьких подушек было удобно.
В старую квартиру Яниса такая красота просто не влезла бы, у Рилонара – не вписалась бы в интерьер. Да и дело было не только в кровати, так что они сразу же после заключения магического союза взялись за обустройство нового жилья, уже для двоих. Здесь нашлось место и прохладным сумеречным тонам, и той самой шторке из срезов агатов, и деревянным панелям до середины стены, выше которых расцветали причудливые каменные узоры. Но, главное, это было их общее гнездо.
Если, конечно, не считать ту самую сторожевую ящерку, которая временами считала главной себя. Сейчас она как раз сидела на насесте, сделанном под самым потолком, куда можно было попасть по якобы естественным выступам камня, и оттуда немигающим взглядом взирала на хозяев. Но те уже давным-давно привыкли и не обращали внимания.
– Ян, – позвал Рил, уютно устроившийся в кольцах хвоста. Голова эльфа покоилась на плече горгона, а с растрепавшейся за ночь косой Янис сейчас лениво играл, теребя самый кончик.
– Да? – горгона повернул голову. Змейки умильно зевнули.
– О путешествии, – извернувшись, Рил заглянул ему в глаза, провел тыльной стороной ладони по щеке, наслаждаясь гладкостью и рельефностью чешуек. – Ты когда-нибудь был за пределами этого мира?
– Нет, – Янис качнул головой. – Я даже в другие города как-то не выбирался.
– А жизнь без особых благ цивилизации?
– М-м-м… в принципе, единственное, что мне действительно необходимо, – это тепло, иначе могу в спячку впасть, – горгона потянулся, свивая хвост кольцами и слегка придавливая им своего эльфа. – Это частично нивелируется человеческой кровью, но после того, как я научился трансформе, холод острее чувствуется.
Рил кивнул. После переезда ему пришлось отвыкать от прохлады в квартире: горгона при такой температуре мерз и кутался в теплые свитера, шмыгал носом и грелся горячим молоком из любимой кружки с драконом. Так что в спальне всегда было тепло, даже в самый лютый мороз, на отоплении они не экономили.
– Я поглядел – сейчас там вроде бы лето. Но часть пути идет по горам, ночами будет холодно. Значит, теплая одежда, плащи… – он задумался, прикидывая, что еще им нужно.
– А как там вообще? – Янис перевернулся на бок, подпер голову рукой. Вторая продолжала перебирать шелковые прядки эльфийских волос. – Какой уровень развития, ну, я не знаю… что важно, на что внимание обратить… чего делать нельзя ни в коем случае?
– Не показывать, что между нами что-то есть, – посерьезнев, Рил сел, подпихнул под спину пару подушек. – Дворфы такое не понимают, да и не только они: мир довольно отсталый, у них даже паровых механизмов еще нет, и нравы там…
– Бу, – Янис скорчил обиженную мордочку. – Значит, ночью об тебя даже греться нельзя будет?
– Греться – можно, – невольно улыбнулся Рил, протянув руку и оглаживая поблескивающий пониже ключиц горгоны крохотный светлый серовато-зеленый камушек. – Магический союз там понимают, но он не приравнивается к браку.
Змейки тут же потянулись вниз, оплетая запястье и дразня раздвоенными языками изящные пальцы. За прошедшее время они тоже подросли и теперь в свободном состоянии доставали Янису почти до пояса, а не до середины спины, как раньше. Горгона только надеялся, что такой резкий всплеск роста был связан с активацией в нем наследия нага и змейки темпы своего удлинения снизят. А то скоро будут рядом ползать и дотягиваться до холодильника из спальни.
Правда, ласкать Рила так было гораздо удобнее, с этим не поспоришь. Тот блаженно жмурился, поглаживал уже вовсе не крохотные мордочки и был всецело доволен вниманием. Но все равно занудно продолжил:
– Что ты горгона, дворфы знают, про нага, думаю, тоже выяснили, но постарайся не оборачиваться лишний раз – к смескам там относятся настороженно.
– Хорошо, – послушно кивнул Янис.
В целом он старался свою змеиную ипостась посторонним не демонстрировать. Как-то так сложилось, что он воспринимал ее как нечто очень личное, интимное… а змеек дворфы уже видели. Демонстрировать же им хвост Янис в любом случае не собирался.
– Еще запомни: ты – мастер. Ведешь себя строго, сдержанно, если что-то не понимаешь – высокомерно направляешь ко мне, – несмотря на инструктаж, в глазах Рила плясали смешинки.
Янис тут же изобразил, как он ее называл, «высокодуховную морду»:
– Ваши слова достигли ума моего, учитель, – и заливисто рассмеялся. – Давай молока попьем, а потом я уже буду серьезным и взрослым мастером?
Против молока Рил никогда не возражал и, хотя вставать было откровенно лень, поднялся и пошел на кухню, привычно подставив руку желавшей слезть с верхотуры ящерице. Кстати, вот еще одно дело: попросить родителей заглядывать и кормить животное. Задумчиво погладив ящерицу по гладкой чешуе, он прикинул, имеет ли смысл взять с собой и её, но быстро отказался от этой идеи. Внушительно, конечно, но только для тех, кто лишь слышал об этих охранниках подземелий дроу. Да и дворфы вряд ли будут рады такому соседству.
Янис пришел через несколько минут, уже без хвоста, но с вольно рассыпанными по плечам змейками, создававшими впечатление небрежной лохматости. Цапнул любимую кружку, вскарабкался на табурет-колонну – вообще, он был предназначен для его змеиной ипостаси, но Янису вообще пришелся по вкусу. Прижмурился от удовольствия, отпивая теплое молоко.
Рил не удержал улыбку. В разноцветных солнечных пятнах от витражного окна Янис выглядел словно иллюстрация из книги сказок. Смуглый, гибкий, с янтарно-карими глазами и змейками всех оттенков – от медового до песочного и бронзового, горгона создавал вокруг себя солнечно-теплую атмосферу. А еще это солнце никогда не было слишком ярким, не слепило и не обжигало. Вот хоть эти витражи на кухне, которые Янис выполнил из полупрозрачных пластинок камня вместо стекла. Проходивший сквозь них свет был достаточно рассеянным, чтобы не раздражать глаза сумеречного эльфа, но вместе с тем совершенно не возникало ощущения полумрака.
Мысль о ярком свете плавно переплелась с мыслью о предстоящем путешествии, и Рил, севший на свой табурет, вполне обычный с виду, тихо выругался себе под нос: в пути наверняка будет жарить солнце. Следовало озаботиться еще и очками, чтобы к ночи не напоминать слепого ползуна. Он принялся постукивать пальцами по столешнице, быстро составляя про себя список необходимого, желательно такой, чтобы все можно было унести на себе. Дворфы если и признавали ездовых животных, то только осликов или пони, а передвигаться предпочитали на своих двоих. Хорошо еще, они понимали, что иномирный мастер не привык к таким переходам, а на лошадях отродясь не ездил, и обещали найти телегу.
Янису еще предстояло узнать, что такое ухабистая дорога и древний экипаж… Но Рил не стал его заранее расстраивать.
*
В путь выпало отправляться тоже утром, причем совсем ранним, но Яниса так взбудоражило предстоящее путешествие, что он почти не замечал прохлады. Порталы, тем более межмировые, горгоне раньше видеть не доводилось, так что было ужасно интересно. Янис изо всех сил старался не крутить головой во все стороны, но совсем удержаться хотя бы от взглядов не мог. Спасало только то, что за последние годы он волей-неволей научился держать лицо – талантливый и модный мастер привлекал внимание прессы, и скидывать общение с журналистами на Рила или ба Наишу было невозможно. Горгона вспомнил, как родители инструктировали его в дорогу, невольно передернул плечами. В самом деле, можно подумать, он один едет!
Рил же был рядом! Незнакомый, правда, какой-то Рил. Даже, скорее, именно Рилонар.
Привычный деловой костюм или же удобную спортивную одежду сменило что-то кожаное, с отороченным сероватым мехом капюшоном. Но это еще ладно, подобная куртка была и на самом горгоне – он уже успел убедиться, насколько она теплая, даже расстегнул, а застегнуть забыл.
Но вот лицо эльфа, перечеркнутое темной полосой очков… Такой холодной, отстраненной надменности на нем не было даже на работе. Презрительный вид сменялся равнодушным только при виде самого Яниса, с которым Рилонар общался подчеркнуто вежливо и обходительно – как и подобает наемному рабочему прославленного мастера. Дворфам, окружившим их почти боевым кольцом, такое поведение, кажется, было привычно, они даже не обращали на него внимания. Куда больше их беспокоил зевающий, заспанный техник, совершенно недовольный, что в такую рань кому-то потребовался портал.
Оплата была произведена загодя, и глава дворфов подал технику залитый пластиком листок. Тот лениво мазнул по нему сканером, поглядел на крошечный экранчик и пошел настраивать портал, занимавший целую стену громадного, сейчас пустого зала.
Зал был скучным, не то что само здание межмирового телепорта, украшенное откуда только не привезенными диковинками. Янис успел заскучать, когда наконец что-то загудело, низко и вибрирующе, и серый пластик стены сменился светящимся пятном.
– Путь открыт! – махнул выглянувший в зал техник.
В портал так и вошли чуть ли не боевым порядком. Впору заподозрить, что с той стороны опасно, но Рилонар бы ведь предупредил?
Сам момент перемещения Янису не понравился. Низкий гул пробрал буквально до костей, так, что зачесалась даже отсутствующая чешуя. Горгона на всякий случай закрыл глаза. Он вроде бы сумел взять свои способности под контроль и уже не боялся окаменить какого-нибудь журналиста, если разнервничается, но мало ли…
Поэтому первым его впечатлением от той стороны стал запах. Не то чтобы очень сильный или неприятный, но этот запах в принципе был, что особо остро ощущалось после кондиционированного воздуха зала перехода. А еще тут было немного холоднее, где-то на пару градусов, и чувствовались лучи утреннего солнца.
– Добро пожаловать, – с этой стороны порталом управлял канонический такой маг в самой настоящей мантии. Правда, был этот маг таким же сонным и помятым, как техник с той стороны, и зябко кутался в свою мантию, ежась от рассветной прохлады. Почему-то такое совпадение Яниса развеселило, и он не стал сдерживать улыбку. В конце концов, он мастер, но не каменная статуя! Поэтому же он позволил себе украдкой поглядывать по сторонам, пока они еще не ушли куда-нибудь с открывшейся площади.
Портал с этой стороны был каменной аркой, украшенной какой-то весьма безвкусной на взгляд Яниса резьбой. Она потихоньку проглядывала в затухающем белом свечении, и маг сонно пялился на это с таким нетерпением на лице, что было ясно: стоит порталу окончательно закрыться, и он уйдет в свою караулку, или куда там ему полагалось, греться и досыпать.
А вот им это не светило: дворфы, коротко посовещавшись, уверенно двинулись к выходу с площади, бухая по брусчатке тяжелыми сапожищами. На первом же повороте один из них отстал, но Янис заметил это только потому, что кольцо охраны стало уже. Было слишком любопытно оглядеться, благо ничего этому не мешало: поклажу, всего-то два легких рюкзака с прицепленными к ним скатанными плащами, дворфы забрали себе сразу, едва встретили.
Навстречу попадались редкие прохожие, на дворфов поглядывающие кто с любопытством, кто с легким испугом – видать, важную особу сопровождают, раз защищать готовы, – кто с оценивающим таким интересом, явно прикидывая, что же это за особа.
Янис вздохнул – если путешествие и дальше будет проходить в таком формате, это будет очень скучная неделя. Разве что за городом окажется более живописно, тогда получится сделать несколько набросков для будущих работ. Город его пока что не вдохновлял – то ли смазывался утренним сумраком, то ли просто не обладал какой-то общей идеей и планом застройки, благодаря которым в результате получается неповторимый и живой образ. Впрочем, Янис архитектором не был и чаще вдохновлялся более мелкими объектами. Вот, если подумать, этот строй дворфов тоже по-своему хорош. Непривычное для него направление, слишком массивное и тяжелое, но…
Янис задумчиво прикусил коготь, пытаясь представить, какой камень лучше передаст эту тяжелую, уверенную слитность и мощь. И в чем ее вообще выразить. Не статуэтку же делать, право… В мыслях он уже дошел до скульптурной группы, когда впереди замаячили городские ворота. Из города их выпустили без вопросов, а на дороге уже поджидал тот самый отставший дворф, встопорщив бороду, восседающий на передке крепкой такой телеги, заботливо устланной сеном.
Потрогать телегу было интересно, да и сена Янис раньше вживую не видел. А еще распирало любопытством: как будет смотреться в этом крепком, но ни разу не величественном средстве передвижения Рилонар со своей каменной мордой?
Выяснить это не удалось. Когда Янис неловко с непривычки устроился на сене, а возница хлестнул поводьями низкорослую лошадку явно горных кровей, Рилонар просто зашагал рядом вместе с дворфами, неведомым образом избегая пыли и оставаясь все таким же надменным – ни одна прядка из сложно сплетенной косы не выбилась. На контрасте с невысокими и кряжистыми дворфами, вызывающими у горгоны невольные ассоциации с танкетками, он смотрелся особенно потрясающе. Яниса прямо распирало от того, что это его эльф. Что его можно с полным на то правом обнять, поцеловать, облизать змейками… сделать его статую. Правда, не сейчас, но от этого только распирало еще больше.
А в остальном дорога оказалась ужасно скучной. Лошадка размеренно цокала копытами, телега подпрыгивала на ухабах, сено кололось и лезло под одежду. Янис уже вообще не понимал, как можно расписывать, что сено такое душистое и в стогу спать здорово. Лично ему хватило пары часов, чтобы понять, что сено – это такая зараза, которая крошится, липнет мелкой трухой к коже и забивается в нос так, что отчаянно хочется чихать. Радовало только солнце, которое пригревало все сильнее – но из-за этого же трудно было сидеть спокойно. К полудню Янис так и вовсе выбрался из телеги и какое-то время шел рядом, чтобы размять ноги. Но дворфы вроде шли не быстро, но как-то очень уж ходко, и вскоре он понял, что выдыхается, и был вынужден сесть обратно. Поглядев на его запыхавшийся вид, дворфы поделились флягой с водой и, будто издеваясь, куском острого твердого сыра.
Янис, впрочем, капризничать не стал и, отдышавшись, сгрыз сыр за милую душу. С этих двужильных станется вообще не останавливаться на обед, а оглашать окрестности бурчанием желудка не хотелось бы. И так он единственный, кто тащится в телеге. Рилонар вон не то что не запыхался, а даже и не запылился.
Опасение стало пророческим: солнце постепенно клонилось к закату, а они все шли и шли… И шли до тех пор, пока уже, считай, в потемках не выехали к какой-то деревушке, где дворфы споро договорились о ночлеге. Янис к этому времени не столько устал, сколько измаялся от ничегонеделания, поэтому готов был спать даже на сене. Стало понятно, почему Рил так уточнял насчет его привязанности к благам цивилизации. Было не то чтобы тяжело, но ужасно непривычно. Собственно, Янис никогда не чувствовал себя таким… слабым? Особенно завидно было глядеть даже не на дворфов – на эльфа, который, казалось, ничуть не устал, вежливо объясняя дворфам, что мастеру пиво на ужин будет слегка непривычно.
Вздохнув, Янис побрел умываться – холодной водой, из колодца. Радовало, что хоть достать эту самую воду ведром получилось без посторонней помощи.
А потом принесли молоко. Теплое, настоящее парное… Янис никогда такого не пробовал, только слышал, а после знакомства с сеном был готов скептически отнестись к тому, что, мол, у парного молока особый вкус. Но это действительно оказалось самое вкусное молоко, которое ему доводилось пробовать. Горгона так увлекся, что опомнился, только когда кружка скребнула о донышко ведра.
– Кхм. Я, наверное, ужинать не буду.
– Как скажете, мастер Янис, – покладисто согласился Рилонар, пока хозяйка округлившимися глазами смотрела на сыто отдувающегося гостя, не понимая, куда в него столько влезло.
Хотя вслед за чувством сытости накатилась и сонливость, спать Янис не пошел. Во-первых, одному было непривычно, во-вторых, здесь оказались удивительные звезды. Яркие, незнакомые, искрящиеся… Горгона устроился на крыльце, рассматривая небо. Красивое, да, но чужое… как Рилонар здесь. Даже когда они познакомились, эльф не был таким отстраненным и холодным. Он поежился от вечерней прохлады. Да уж, сложно тут все… но драконица-страж стоит некоторых неудобств. Это ведь ненадолго.
– Мастер Янис? – позвал сзади Рилонар. Горгона и не слышал, как он подошел.
– Да? – Янис обернулся.
Рилонар в сумраке почти терялся, но что-то падающий из окон свет все-таки выхватывал. Горгона в очередной раз восхитился, как много красоты скрыто в этой внешней неприметности.
– Ночью холодает, вам лучше в тепло.
– Хорошо, сейчас приду, – Янис бросил еще один взгляд на небо и шагнул в дом.
Постелили им, к удивлению Яниса, вместе. И не косились, если кто и глядел, то хозяйка с сочувствием, выдавшая им толстенное шерстяное одеяло, кусачее, как три стога сена разом. Кажется, Рилонар перестарался, расписывая, насколько мастер мерзлявый. Впрочем, это не помешало Янису под этим самым одеялом к эльфу притиснуться, удовлетворенно вздыхая и закрывая глаза. Ну и что, что жарко, зато так правильно. И обнять наконец-то можно.
Только уснуть не получилось. Дом подрагивал. Слегка. Совсем немножко так. Как может подрагивать дом, в котором хором, на удивление слаженно, храпят с десяток дворфов.
– Рил, ты спишь? – шепотом спросил Янис, не выдержав этого безобразия.
Эльф и ухом не повел. Даже не дернул, хотя Янис шептал, почти задевая его губами. Горгона тихонько вздохнул и отодвинулся. В таком храпе можно заснуть, только если смертельно устал, и в таком случае будить Рила чисто из прихоти не стоит. Он-то хоть может отоспаться завтра в телеге… ну, попробовать это сделать.
– Теплых снов тебе, – все-таки пожелал Янис.
После чего закрыл глаза и начал считать воображаемых дворфов, натужно переваливающихся через кованую каминную решетку огромного очага.
А вдруг поможет?
========== Глава 2 ==========
Следующие несколько дней Янис честно пытался отсыпаться в дороге, при этом поглубже загоняя желание поймать все такого же холодно-невозмутимого Рилонара и затащить к себе на телегу. До горгоны начало доходить, что идти наравне с дворфами не есть привычное занятие для эльфа и к вечеру он еле стоит на ногах, хотя и не показывает это ни единым жестом.
Но гордость, гордость! Её у Рилонара было более чем достаточно. И Янис голову сломал, гадая, как быть. По ночам лежал, вслушиваясь в храп дворфов, осторожно поглаживая спину спящего беспробудным сном Рила и все размышляя. И додумался ведь!
На четвертый день пути поселения кончились, а горы приблизились настолько, что заслонили полнеба. Последняя ночевка была в лесу. Не сказать, чтобы это помогло от храпа: да, дворфы спали не все, выставив часовых, но, на взгляд Яниса, это не сильно повлияло на общую громкость. Зато ощущение прохлады, упорно пробирающейся под теплый плащ, отчего приходилось жаться к теплому эльфу, подсказало выход. Вспомнилось, что змеи от холода впадают в спячку, так что сонливость последних дней пришлась очень кстати. Утром Янис старательно изображал повышенную вялость, скрепя сердце съел только половину завтрака, зависая над каждым кусочком, и кутался в плащ по самые уши, как нахохленная сова. Разумеется, его состояние не осталось незамеченным.
– Холодно, – извиняюще улыбнулся горгона на прямой вопрос. – Когда солнце пригреет, взбодрюсь.
– В горах-то холоднее будет, – проворчал глава дворфов, подергав себя за бороду и недоверчиво глядя на мастера. Не ожидал, что тот окажется настолько теплолюбив.
– Не думаю, что это доставит какие-то хлопоты, – сухо ответил Рилонар. Достал свой плащ, накинул, устроился на сене рядом с горгоном и притянул его к себе под бок, укутав полой так, что только нос и торчал. Поглядев на это, дворфы торопливо свернули лагерь и поспешили дальше, кажется, еще быстрее, чем раньше.
Янис сразу повеселел, хотя под плотной тканью этого и не видно было, прислонился к Рилу. С таким утеплением было даже жарко, но горгоне ли на жару жаловаться.
– Ты не волнуйся, – тихонько прошептал он, выбрав момент. Благо тонкий слух эльфов позволял разобрать даже едва слышный шелест. – Все нормально, я просто соскучился.
Рилонар даже ухом не повел и уж тем более не улыбнулся. Но пальцы под плащом шевельнулись, благодарно огладив запястье горгоны и прижав его к себе поплотнее.
Так и ехали; рядом с эльфом Янис умудрялся нормально подремать днем, да и ночью приноровился засыпать хотя бы ненадолго, хихикая про себя, что по возвращении этого храпа будет даже не хватать. Потом дорога начала становиться все круче, лиственные деревья вокруг сменились суровыми темными елями и стало уже не до смеха: по ночам Янис мерз без всяких шуток.
По счастью, змеиная сонливость обошла его стороной, но тряска утром и клацанье зубами с угрозой прикусить язык горгону не вдохновляли. Поэтому он прижимался к Рилу, уже наплевав на то, какие у кого мысли возникнут. Эльф был те-еплы-ы-ым… По правде говоря, Янис был готов даже с дворфом обняться и попробовал пить на вечерних привалах пиво в надежде, что алкоголь поможет согреться. Но алкоголя в пиве оказалось маловато для таких целей, а вкус горгоне категорически не понравился. И запах утром – тоже. Так что конец их путешествия Янис встретил с огромным облегчением.
Дорога, ставшая в последний день куда лучше, просто внезапно свернула в неприметную долину. Неприметную-то неприметную, но вот крепость в ней была вполне приметная, будто вжавшаяся в землю и насупленная. Да и широкую стену, перегораживавшую долину, нельзя было не заметить.
Их встречали. Из распахнувшихся ворот вышел целый отряд. Командир внимательно выслушал объяснения, подошел к телеге, взглянул на сидящих.
– Хм-м… – прогудел он. – Пиво пьешь, мастер?
– А надо? – вздохнул нахохленный Янис, не спеша отрываться от теплого бока эльфа.
– Ну а как говорить, если не за пивом? – искренне удивился бородач, потом махнул рукой. – Да вы езжайте… Заждались уже.
Горгона усилием воли заставил себя отлипнуть от Рила и даже спрыгнул с телеги. Идти, судя по всему, оставалось немного, а в движении согреться гораздо легче. Да и смотрелось гораздо лучше, чем нахохленный мастер, зарывшийся в сено по самые уши. Правда, спрыгнувший следом Рилонар все равно накинул ему на плечи второй плащ, согретый своим телом, и зашагал чуть позади, каким-то странно изящным жестом подняв повыше воротник куртки. От дыхания изо рта эльфа вырывался едва заметный пар.
На камнях крепости местами искрился то ли иней, то ли вкрапления слюды. Это было красиво, но еще красивей была открывшаяся картина, когда они прошли сквозь внутренний двор крепости, где дворфы оставили телегу вместе с лошадкой, и вышли за вторые ворота, такие же толстые, как и первые.
Вдоль дороги выстроились громадные кряжистые дубы. Они шелестели на слабом ветру жесткими темными листьями, будто переговаривались об идущих по идеально прямой дороге, ведущей от крепости ко входу в подгорное царство.
За стволами исполинов можно было разглядеть раскинутые по склонам долины фермы, какие-то поля и пастбища. Но куда интересней было глядеть вперед, где черной точкой выделялся провал входа в гору и около него что-то загадочно поблескивало. Янис понадеялся, что под землей будет теплее – такого пронизывающего ветра, способного дать фору любому сквозняку, уж точно не должно быть, – и порадовался, что сам выбрался из телеги до того, как его попросили высадиться. Вроде как уважение проявил. Но хотелось бы поскорее уже добраться: любопытно было, да и поесть не помешало бы. Должны же их покормить перед серьезными разговорами?
Чем ближе подходили, тем яснее становились две характерно коренастые, широкие в плечах фигуры. Одетые в начищенные до блеска латы, они охраняли вход в гору, сжимая в руках оружие и хмуро взирая на гостей.
– Первые короли, – прогудел один из дворфов специально для Яниса.
Горгона уважительно покивал, прикидывая, были ли короли такими невысокими, или дворфам изменила их страсть к увеличению, что они изваяли статуи сравнимого с ростом нормального дворфа размера? Однако, как оказалось, коварство подгорного народа заключалось в другом. Идеально прямая дорога и прозрачный горный воздух скрадывали расстояние, а некрупными статуи смотрелись только издалека. Но это стало понятно лишь часа через два, когда вконец запыхавшийся и даже немного вспотевший Янис оказался у их подножия.
